บทที่ 625 การฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง อเล็กซ์กลับไปที่ถ้ำและนั่งลงข้างใน พยายามทบทวนสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้มาเมื่อครู่ เปลวเพลิงที่ระเบิดออกสร้างความเสียหายให้กับเขาได้เทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะระดับจ้าวแท้จริงขั้นที่ 3 หรือ 4 เพียงแค่เปลวเพลิงเดียวเท่านั้น อเล็กซ์พบว่ามันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเล็กน้อย แต่ในเมื่อเขาเป็นคนทำมันด้วยตัวเอง เขาจึงต้องยอมรับความจริงข้อนี้ จากนั้นเขาก็นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเปลวเพลิงนั้น ในตอนที่เขาต้องการให้มันระเบิด ร่างกายของเขาก็หลั่งปราณออกไปโดยอัตโนมัติ ในขณะเดียวกัน ปราณจากบรรยากาศก็รวมตัวเข้ากับเปลวไฟ ราวกับว่าโลกกำลังทำตามคำสั่งของอเล็กซ์ ความปรารถนาของเขาดูเหมือนจะเป็นประกาศิตของพวกมัน มีเพียงปราณธาตุไฟที่รวมตัวเข้ากับเปลวไฟ แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว จากนั้นตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับการระเบิด เปลวไฟนั้นก็มีอุณหภูมิสูงขึ้นจนก่อให้เกิดการทำลายล้างในระดับนั้นรอบตัวเขา ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคนหรือแตกละเอียดภายในรัศมี 10 เมตร และสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างออกไปถึง 20 เมตร นั่นนับเป็นความเสียหายที่ไม่น้อยเลย อเล็กซ์ก้มมองตัวเองและพบว่าเขาไม่ได้ถูกเผาไหม้เลยแม้แต่น้อย อันที่จริง เสื้อผ้าชิ้นเดียวที่เขานำมาพันรอบเอวก็ไม่ได้มีร่องรอยความเสียหายจากไฟเลยแม้แต่น้อย ต้นไม้เองก็เช่นกัน ไม่มีต้นไหนที่ถูกเผาไหม้เลย ต่างจากตอนที่เขาโดนลูกไฟระเบิดของลิงตัวนั้น อเล็กซ์พยักหน้าเพราะเข้าใจเหตุผล การระเบิด... ใช้เพียงไฟในการเป็นตัวจุดชนวนเท่านั้น ความเสียหายที่แท้จริงเกิดจากแรงทำลายล้างของอากาศรอบตัวมัน แน่นอนว่าอาจมีไฟในแรงระเบิดนั้นด้วย แต่เปลวเพลิงแค่หยิบมือเดียวไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายขนาดนั้น หากต้องการเช่นนั้น เขาจะต้องสร้างเปลวไฟให้มากขึ้นก่อนที่จะสั่งให้มันระเบิด อย่างไรก็ตาม แรงทำลายล้างนั้นคงจะสังหารเขาได้แน่หากปราณมหาศาลที่ถูกดึงออกมาจากภายในร่างของเขาไม่ทำแบบนั้นไปเสียก่อน ‘มาลองคิดดูสิ’ เขาคิด ปราณถูกดึงออกจากตัวเขาโดยไม่ตั้งใจ และเพียงเสี้ยววินาทีต่อมา เปลวไฟก็ระเบิดออก มีหลายสิ่งที่เขาอยากรู้ ต้องใช้ปราณเท่าไหร่? จำเป็นต้องเป็นปราณของเขาหรือไม่? ความเร็วมีผลไหม? ยังมีคำถามอื่นๆ ที่เขาสนใจเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นขนาดของเปลวไฟ รูปร่างของเปลวไฟ และความเสียหายที่มันสร้างขึ้น ดังนั้น ตลอดสองวันถัดมา เขาจึงไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากฝึกฝนเรื่องนี้ จนถึงตอนนี้ อเล็กซ์เข้าใจแล้วว่าเขาสามารถใช้ไฟปริมาณเท่าใดในการระเบิด แม้ว่าไฟจะกำลังลุกโชนอยู่มาก เขาก็ยังสามารถเลือกที่จะระเบิดเพียงบางส่วนของมันได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ระยะทางจำเป็นต้องสั้น หากเกินระยะหนึ่งไป ราวกับว่าสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับเปลวไฟที่ถูกสร้างขึ้นโดยโลกใบนี้ได้ขาดสะบั้นลง ในขณะที่เขาสามารถควบคุมไฟได้อย่างอิสระ แต่เขาก็ไม่สามารถสั่งให้มันระเบิดได้หากอยู่นอกระยะที่กำหนด สำหรับตอนนี้ ระยะนั้นอยู่ที่ประมาณ 4 ถึง 5 เมตร นั่นหมายความว่า อเล็กซ์ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษว่าจะให้ไฟระเบิดมากแค่ไหนโดยไม่ให้ทำร้ายตัวเอง และนั่นยังหมายความว่า ตราบใดที่ร่างกายของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาสามารถสร้างการระเบิดที่ดึงเอาปราณทั้งหมดในร่างของเขาออกมาได้ ซึ่งความเสียหายนั้นคงมหาศาลน่าดู นอกจากนั้น อเล็กซ์ยังเข้าใจว่าความเร็วของปราณเขาก็สำคัญไม่แพ้ปริมาณปราณที่ถูกดึงไปใช้ในการระเบิด ยิ่งเขาปล่อยปราณเข้าสู่เปลวไฟเร็วเท่าไหร่ มันก็จะดึงปราณจากโลกและระเบิดออกได้เร็วขึ้นเท่านั้น การหน่วงหรือหยุดการส่งผ่านปราณของเขาก็ส่งผลเช่นเดียวกันต่อการระเบิด อเล็กซ์ขอบคุณเสินจิ้งที่ช่วยขยายเส้นชีพจรของเขา จนถึงตอนนี้มันขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าและบางครั้งก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นอีก แม้ว่านั่นจะทำให้อเล็กซ์เจ็บปวดอยู่บ้างก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาสามารถขยายมันได้มากกว่านี้หากเขาร่างกายด้วยไข่มุก ซึ่งรวมถึงการหล่อหลอมเส้นชีพจรด้วย หลังจากเข้าใจทุกอย่างแล้ว อเล็กซ์ก็ออกไปฝึกฝน ทุกวันเขาจะเข้าไปในป่า ทำเครื่องหมายบนต้นไม้ทุกต้นที่พบระหว่างทางเพื่อบอกทางกลับถ้ำ เขาเลิกคิดถึงเรื่องลิงเพลิงน้ำเงินไปชั่วคราว มันแข็งแกร่งเกินไปสำหรับเขา และเขามีแต่จะฆ่าตัวตายหากยังดึงดันจะสู้กับมัน ดังนั้น เขาจึงสู้กับสัตว์อสูรตัวอื่นที่อ่อนแอกว่าและฝึกฝนทักษะการระเบิดของเขาไปพร้อมๆ กัน ในเวลาเดียวกันเขาก็ฝึกทักษะอื่นๆ ด้วย เขาไม่ได้ฝึกกระบี่จิตวิญญาณมาสักพักแล้ว นั่นจึงเป็นสิ่งที่เขาตัดสินใจจะเรียนรู้ในภายหลัง เขาไม่ได้กังวลเรื่องเวลาที่จำกัดเลย ท้ายที่สุด หากเขาทำตามที่เสินจิ้งบอกและบรรลุถึงระดับจ้าวแท้จริงขั้นที่ 1 ด้วยฐานการบ่มเพาะของเขา การทำตามปกติจะต้องใช้เวลาอีก 15 เดือนอย่างแน่นอน นั่นเป็นเวลาเกือบสองเท่าของเวลาที่เขาอยู่ที่โลกใบนี้ มันย่อมเพียงพอที่จะฝึกฝนทุกอย่างอย่างแน่นอน วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานหลายเดือนก็ผ่านไปเช่นกัน 3 เดือนต่อมา อเล็กซ์กำลังเฝ้ามองอสูรกวางกำลังดื่มน้ำจากแม่น้ำสายหนึ่งที่เขาพบระหว่างทางรอบภูเขา สถานที่นี้ห่างจากถ้ำของเขาเพียงไม่กี่กิโลเมตร แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับเขา ในเมื่อเขารู้วิธีกลับ เขาก็แค่บินไปที่นั่นและจะถึงที่หมายภายในไม่กี่นาที สัมผัสจิตวิญญาณของเขาขยายออกไปได้ถึง 120 เมตรข้างหน้าโดยไม่ต้องฝืนแต่อย่างใด จนถึงตอนนี้อเล็กซ์ตระหนักได้ว่า เช่นเดียวกับการดูดซับแก่นอสูรที่ให้ปราณแก่เขา การดูดซับร่างกายจิตวิญญาณของพวกมันในความคิดของเขาก็ช่วยเพิ่มพลังทางจิตวิญญาณได้เช่นกัน เป็นเพราะอสูรทั่วไปไม่มีพลังทางจิตวิญญาณที่ดีพอให้เขาช่วงชิงมา เขาจึงไม่เคยสังเกตเห็นเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านขอบเขตหล่อหลอมจิตใจมาแล้ว ทุกครั้งที่เขากินอสูรเหล่านั้น มันก็ให้สัมผัสจิตวิญญาณแก่เขาเพิ่มขึ้นถึง 2 ถึง 3 เมตรเสมอ น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถกินอสูรที่มีระดับพลังเท่าเดิมไปได้เรื่อยๆ เพราะผลตอบแทนจะลดน้อยลง เขาจำเป็นต้องออกตามหาอสูรที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ มาบริโภค วันนี้ อเล็กซ์ไม่ได้มาที่นี่เพื่อเรื่องนั้น เขามาเพื่อการต่อสู้ธรรมดาๆ เท่านั้น เจ้ากวางรับรู้ถึงบางอย่างและพยายามวิ่งหนี แต่จระเข้ยักษ์ตัวหนึ่งก็กระโจนออกมาจากแม่น้ำและงับมันทั้งตัว จระเข้ที่มีผิวสีม่วงเข้มตัวนี้มีขนาดพอๆ กับรถโรงเรียนและมีพลังระดับจ้าวแท้จริงขั้นที่ 4 นั่นสมบูรณ์แบบสำหรับการฝึกฝนของอเล็กซ์ เขาเดินออกมาจากแนวไม้โดยไม่ได้คิดจะซ่อนตัวจากจระเข้เลยแม้แต่น้อย จระเข้เกล็ดคริสตัลเห็นเขาแล้วรู้สึกสงสัยในตอนแรก แต่เมื่อมันเห็นพลังของเขา ในดวงตาของมันก็ปรากฏเพียงความดูแคลน ‘มีสติปัญญาเหรอ? งั้นมันคงมีจิตใจแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานแรงกระแทกจากสวรรค์ของข้าได้’ อเล็กซ์คิดและลองใช้ทักษะดู ดวงตาของจระเข้กรอกขึ้นด้านบนกะทันหันและหัวขนาดมหึมาของมันก็กระแทกเข้ากับพื้น อย่างไรก็ตาม เพียงครู่เดียวมันก็ลุกขึ้นและสะบัดหัวอีกครั้ง เป็นไปตามคาด มันมีการป้องกันทางจิตใจระดับหนึ่ง ‘ข้าควรหาทักษะประเภทนี้มาใช้บ้างหลังจากออกจากที่นี่’ เขาคิดพลางปลดปล่อยฐานการบ่มเพาะระดับศิษย์แท้จริงขั้นที่ 8 ออกมา เพื่อให้สัตว์ร้ายรู้ว่าเขากำลังจะไปหา อเล็กซ์พุ่งตัวไปข้างหน้า ทิ้งให้ทรายปลิวว่อนอยู่เบื้องหลัง กระบี่ในมือของเขาส่องประกายสีทอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคาดว่าใครๆ ก็น่าจะมองเห็นได้ในขณะนี้ อเล็กซ์ไม่สามารถบอกได้ว่าตอนนี้เป็นเวลาอะไรด้วยสัมผัสจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียว เพราะแสงไม่ใช่สิ่งที่เขาจะมองเห็นผ่านสัมผัสนั้นได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ เช่น ความร้อนที่สัมผัสได้และจำนวนเงาจากทักษะเคลื่อนย้ายของเขา มักจะบอกเขาเสมอว่าช่วงเวลานี้เป็นเวลาอะไร จระเข้เกล็ดคริสตัลอ้ากรามกว้าง ด้านในเป็นสีแดงฉานจากซากกวางที่เพิ่งกินเข้าไป มันพยายามจะกลืนอเล็กซ์ลงไปทั้งตัว ‘ไอ้งั่งเอ๊ย!’ อเล็กซ์คิดและหยุดการโจมตีของเขา สัตว์ร้ายยังคงไม่มองเขาในแง่ร้ายและเปิดจุดอ่อนให้เขาโจมตี ต่างจากด้านนอก ด้านในปากของจระเข้ไม่มีเกล็ดปกป้อง ดังนั้นหากอเล็กซ์โจมตีไปเมื่อครู่ เขาอาจจะสังหารมันได้ในครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขามาที่นี่ เขาไม่ได้ต้องการฆ่ามัน เขาต้องการความท้าทาย เพื่อผลักดันให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องการประสบการณ์ที่เขาไม่สามารถหาได้จากที่อื่น เขาจะได้สัมผัสกับสิ่งนั้นได้อย่างไรหากจระเข้ปล่อยให้เขาฆ่ามันง่ายๆ? อเล็กซ์สร้างเปลวเพลิงขึ้นมา ให้มันลอยอยู่ข้างหน้าเล็กน้อยแล้วสั่งระเบิดทันที ความเสียหายที่ไฟสร้างขึ้นในครั้งนี้เทียบเท่ากับระดับปรมาจารย์แท้จริงขั้นที่ 8 มันอยู่ในระดับที่ร่างกายของเขาสามารถรับมือได้ จระเข้ไม่ได้บาดเจ็บเช่นกัน แต่มันก็เข้าใจในที่สุดว่าอเล็กซ์ไม่ใช่คนที่มันจะมองข้ามได้ง่ายๆ อย่างที่คิดไว้ตอนแรก