บทที่ 627 การฝึกฝนการปรุงยา อเล็กซ์ดึงหม้อปรุงยาขึ้นมาจากน้ำแล้วมองดูมันด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข เขารู้สึกอยากจะโอบกอดมันไว้ แต่เขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาจัดการกับแก่นของจระเข้เกล็ดคริสตัลเรียบร้อยแล้ว และจะนำมันมาใช้ในภายหลังเมื่อระดับพลังบำเพ็ญของเขาใกล้ถึงจุดที่เหมาะสม นอกจากนี้เขายังเก็บเกล็ดคริสตัลบางส่วนของจระเข้มาด้วย โดยหวังว่าจะนำไปสร้างเป็นอุปกรณ์ป้องกันทางจิต อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องเปิดหม้อปรุงยาเพื่อดูว่าทุกอย่างข้างในยังคงอยู่ดีหรือไม่ ค่ายกลเพลิง ค่ายกลป้องกัน ยาฟื้นฟู 3 เม็ด และหินวิญญาณแท้ 20 ก้อน ทั้งหมดอยู่ที่นั่นโดยไม่มีความเสียหายใดๆ ‘แสงสีทองนั่น… ต้องเป็นเสินจิงที่ใส่ไว้แน่ๆ ใช่ไหม?’ เขาคิด นั่นเป็นสิ่งเดียวที่สมเหตุสมผล จากนั้น อเล็กซ์ก็นำหม้อปรุงยาเดินทวนกระแสน้ำกลับไปยังจุดที่เขาต่อสู้กับจระเข้ในตอนแรก ก่อนจะหาทางกลับไปยังถ้ำ ในตอนแรกอเล็กซ์กังวลเล็กน้อยว่าจะไม่สามารถนำหม้อปรุงยาเข้าไปในถ้ำได้ เนื่องจากมันไม่สามารถเก็บลงในแหวนมิติของเขาได้เลย แต่ทว่าเมื่อเขาลองดู เขากลับสามารถเทเลพอร์ตเข้าไปข้างในพร้อมกับหม้อปรุงยาในมือได้ ‘นั่นก็สมเหตุสมผลเพราะมันเป็นไอเทมที่ผมหลอมขึ้นมา หากผมสามารถเทเลพอร์ตไปพร้อมกับกระบี่ได้ ผมก็ควรจะสามารถเทเลพอร์ตไปพร้อมกับหม้อปรุงยาได้เช่นกัน’ เขาคิด อเล็กซ์นั่งลงเมื่อถึงถ้ำชั้นในและพักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มบำเพ็ญเพียร เขายังไม่สนใจหม้อปรุงยาในตอนนี้เพราะต้องการให้อยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุดก่อนจะลองทำสิ่งใด เขาบำเพ็ญเพียรอยู่เต็มวันจนกระทั่งปราณที่สูญเสียไปกลับคืนมา ในขณะเดียวกันเขาก็พยายามสงบกลิ่นอายหยางที่พยายามจะทะลักออกมาจากร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านั้น เขาลืมตาขึ้นและเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกปรุงยา อเล็กซ์ขุดดินเป็นหลุมเล็กๆ แล้วใช้หินวิญญาณแท้วางลงบนแผ่นค่ายกลเพลิง อเล็กซ์มั่นใจว่าหินวิญญาณเพียงก้อนเดียวจะทำให้ไฟลุกโชนต่อเนื่องได้เกือบ 5 วัน และด้วยจำนวน 20 ก้อน เขาสามารถฝึกฝนได้นานถึง 100 วัน นั่นมากเกินพอที่จะได้รับความเข้าใจในสิ่งที่เขากำลังจะฝึกฝน หรืออย่างน้อยเขาก็หวังเช่นนั้น ตลอด 3 เดือนที่ผ่านมา อเล็กซ์รวบรวมวัตถุดิบไว้มากมาย แม้จะเทียบไม่ได้กับจำนวนวัตถุดิบที่เขาเคยเก็บไว้ในถุงเก็บของสมัยอยู่ในจักรวรรดิคริมสัน แต่คราวนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากเช่นกัน เนื่องจากวัตถุดิบเกือบทั้งหมดที่เขาได้รับมานั้นเป็นวัตถุดิบระดับ 'แท้' อเล็กซ์พบวัตถุดิบมากมายแต่ก็เมินส่วนใหญ่ที่เขาไม่สามารถนำมาทำยาได้ เขาสามารถลองสร้างยาตัวใหม่เหมือนที่เคยทำตอนอยู่ในม่านพลังหลังจากสังหารเจ๋อซีได้ แต่ไม่ใช่ความตั้งใจของเขาในตอนนี้ ในเวลานี้เขากำลังพยายามฝึกฝนการปรุงยาโดยคำนึงถึงโครงสร้างและส่วนประกอบเป็นหลัก เมื่อหม้อปรุงยาร้อนได้ที่ เขาก็นำวัตถุดิบชิ้นแรกลงไป อเล็กซ์มีสูตรยาที่ต้องปฏิบัติตาม และเขาก็ทำเช่นนั้น โดยเปลี่ยนวัตถุดิบชิ้นแรกให้กลายเป็นผงในเวลาไม่นาน จากนั้นเขาก็หยุด แทนที่จะใส่วัตถุดิบชิ้นถัดไป อเล็กซ์กลับนำผงยาออกมาและพักไว้ข้างๆ เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีเศษผงหลงเหลืออยู่ในหม้อแม้แต่นิดเดียว จากนั้นเขาก็ทำเช่นเดิมกับวัตถุดิบชิ้นที่สอง ใส่ลงไป ทำตามขั้นตอนที่สูตรบอก แล้วตักออกมา เขาทำแบบเดียวกันกับชิ้นที่สาม ชิ้นที่สี่ ไปจนถึงชิ้นสุดท้าย การทำเช่นนี้ทำให้พลังงานทั้งหมดระเหยหายไปในอากาศอย่างเห็นได้ชัด แต่อเล็กซ์ไม่สนใจเรื่องนั้นในตอนนี้ เขาจดจ่ออยู่กับผงยามากกว่า เพราะนั่นคือจุดที่โครงสร้างและส่วนประกอบเข้ามามีบทบาท เมื่อวัตถุดิบทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นผง เขาก็นำผงของวัตถุดิบแต่ละชนิดออกมาอย่างละเล็กน้อยมาไว้ในมือ จากนั้นอเล็กซ์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และเสริมวิสัยทัศน์ในใจ ราวกับกำลังมองผ่านกล้องจุลทรรศน์ เศษผงถูกขยายใหญ่ขึ้นในสัมผัสวิญญาณจนถึงจุดที่เขาสามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของมันทั้งหมดได้ ไม่รู้ทำไม อเล็กซ์ถึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเท่ากับครั้งก่อนที่เขาเคยทำ ทั้งที่ในตอนนั้นพลังจิตของเขาอ่อนแอกว่าตอนนี้เกือบ 6 เท่า ซึ่งก็นับว่าเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เมื่อเห็นรูปร่างของผงเหล่านั้นแล้ว เขาก็พยายามนำมันมาประกอบเข้าด้วยกัน เศษผงทำหน้าที่เหมือนจิ๊กซอว์ที่รวมตัวกันเพื่อสร้างเป็นชิ้นส่วนที่ใหญ่ขึ้น โชคร้ายสำหรับอเล็กซ์ที่เขาไม่รู้ว่าจิ๊กซอว์เหล่านี้เป็นชิ้นส่วนที่ใช้งานได้จริงหรือไม่ จิตใจอันปราดเปรื่องของเขาพยายามมองผ่านเศษผงเหล่านั้น เพื่อค้นหาการจัดวางที่ทำให้พวกมันทั้งหมดเข้าล็อกกันโดยไม่มีช่องว่างอยู่ภายใน อนิจจา เขาไม่สามารถหามันพบ ไม่ว่าจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร ค่าสูงสุดที่เขาคาดการณ์ได้คือ 80% 80% ฟังดูน่าทึ่ง และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ในความเป็นจริงแล้วมีหลายแง่มุมของการปรุงยาที่จะทำให้ประสิทธิภาพลดลงไปอีกมาก สิ่งที่เขารู้คืออายุของวัตถุดิบก่อนถูกเก็บ ระยะเวลาที่ผ่านไปหลังจากเก็บ ความผิดพลาดระหว่างทำตามสูตร คุณภาพของหม้อปรุงยา และแน่นอน ความสามารถของนักปรุงยาเอง สิ่งเหล่านี้จะทำให้ความสอดประสานลดลงอย่างมาก ดังนั้น อเล็กซ์จึงจำเป็นต้องเพิ่มศักยภาพทางทฤษฎีให้สูงที่สุด เพื่อที่ว่าแม้เขาจะทำผิดพลาดเหล่านั้น เขาก็ยังจะได้ยาคุณภาพสูงในตอนจบ อเล็กซ์คิดถึงการปรับเปลี่ยนสูตรเล็กน้อย เขาครุ่นคิดว่าสามารถเปลี่ยนตรงไหนได้บ้างและพบว่า หากเขาใช้ปริมาณของวัตถุดิบชิ้นที่สี่เพิ่มเป็นสองเท่า เขาสามารถปิดช่องว่างขนาดใหญ่ในโครงสร้างได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มศักยภาพขึ้นได้อีกประมาณ 5-8% อเล็กซ์หยิบเศษผงของวัตถุดิบชิ้นที่สี่มาลอง และเป็นไปตามคาด มันเข้าที่เข้าทาง สร้างความยินดีให้เขาไม่น้อย "ฮ่า ถ้าผมใช้วัตถุดิบชิ้นที่สี่เพิ่มเป็นสองเท่า ผมก็ทำได้นี่นา" เขาคิด แต่แล้วก็ชะงักและขมวดคิ้ว "ไม่สิ ทำแบบนั้นไม่ได้" เขาคิด การมีพลังงานในวัตถุดิบมากขึ้นหรือน้อยลงเล็กน้อย ไม่ได้ส่งผลต่อกระบวนการปรุงยาในระดับสูงมากนัก อย่างดีที่สุด มันก็แค่ทำให้ยาสูญเสียความสอดประสานไปบ้างจากการที่พลังงานทั้งหมดไม่มีที่รองรับ อย่างไรก็ตาม หากอเล็กซ์เพิ่มวัตถุดิบเป็นสองเท่าจริงๆ ปริมาณพลังงานที่เพิ่มขึ้นจากวัตถุดิบนั้นจะเปลี่ยนโครงสร้างของยาทั้งเม็ด ทำให้วัตถุดิบที่ใส่ตามมาภายหลังมีปฏิกิริยาที่แตกต่างออกไปกับพลังงานมหาศาลของวัตถุดิบชิ้นที่สี่ ดังนั้น การเพิ่มปริมาณวัตถุดิบจึงไม่ใช่ทางออก เว้นแต่ว่าเขาต้องการให้ผลลัพธ์กลายเป็นยาชนิดอื่นไปเลย สิ่งที่อเล็กซ์ต้องทำจริงๆ คือการเปลี่ยนโครงสร้างของผงยาโดยการปรับความเร็ว การหมุน และอุณหภูมิที่เขาใช้จัดการกับพลังงานเหล่านั้น และนั่นคือสิ่งที่เขาไม่มีความรู้เลยและไม่สามารถหาคำตอบได้จากการคิดเพียงอย่างเดียว สำหรับเรื่องนี้ เขาจำเป็นต้องนั่งลงและเผาวัตถุดิบเหล่านั้นเพื่อดูว่าผงยาจะออกมาเป็นอย่างไร อเล็กซ์ใช้เวลาครึ่งวันไปกับวัตถุดิบเพียงชิ้นเดียว พยายามสร้างรูปร่างทุกแบบเท่าที่จะทำได้ในขณะที่ยังรักษาอัตราการปล่อยพลังงานให้คงที่ จากนั้นเขาก็ย้ายไปชิ้นถัดไป เขาใช้เวลา 2 วันเต็มในการเรียนรู้ด้วยวัตถุดิบเพียง 4 ชนิด และเมื่อความเหนื่อยล้าทางจิตเริ่มคุกคาม เขาก็หยุดบำเพ็ญเพียร หลังจากสลับไปมาระหว่างการฝึกฝนกับการบำเพ็ญเพียร ในที่สุดอเล็กซ์ก็สามารถสร้างรูปร่างของผงวัตถุดิบทุกชนิดที่จำเป็นสำหรับยาของเขาได้เกือบทั้งหมด จากนั้นเขาก็หลับตาลงและจมดิ่งลงสู่ความทรงจำ จากความทรงจำหลากหลายเหล่านั้น เขาค้นหารูปร่างที่จะเข้ากันได้ดีที่สุด เนื่องจากเขาใช้เวลาเตรียมตัวตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาจึงใช้เวลาไม่นานในการแก้ปริศนานี้ เขารีบรวบรวมสูตรยาตามการผสมผสานนั้น และในที่สุดเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 5 เดือน เขาก็เริ่มลงมือปรุงยา ยาที่เขากำลังจะทำ ซึ่งเป็นยาที่เขาฝึกฝนมาตลอด มีชื่อว่า 'ยาเลื่อนขั้นศิษย์' ตรงกันข้ามกับชื่อที่ดูยิ่งใหญ่ มันเป็นเพียงยาที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับศิษย์แท้มีโอกาสมากขึ้นในระหว่างการทะลวงระดับสู่ระดับปรมาจารย์แท้ มันเป็นหนึ่งในยาที่ปรุงง่ายที่สุด ไม่ใช่เพราะกระบวนการง่าย แต่เพราะวัตถุดิบหาได้ง่ายต่างหาก แม้จะเป็นวัตถุดิบระดับ 'แท้' แต่มันก็ขึ้นดาดดื่นราวกับวัชพืชในพื้นที่ส่วนใหญ่ที่มนุษย์ไม่ได้เข้าไปเหยียบย่ำ หากได้รับการดูแล วัตถุดิบเหล่านี้จะเติบโตได้ง่ายยิ่งกว่าเดิม ในป่าที่หนาทึบเช่นผืนดินแห่งนี้ มีวัตถุดิบมากเกินพอที่จะทำให้เวลาของอเล็กซ์หมดไปได้นานเกือบทศวรรษ และหลังจากผ่านไปหนึ่งทศวรรษ มันก็จะเติบโตขึ้นมากพอที่จะกินเวลาไปอีกสิบปี อเล็กซ์เตรียมหม้อปรุงยาและนึกทบทวนสูตรอีกครั้งเพื่อความมั่นใจ ก่อนจะเริ่มปรุงยา อเล็กซ์ใส่วัตถุดิบชิ้นแรกลงไปและทุ่มสมาธิทั้งหมดให้กับงานตรงหน้า เนื่องจากเขาทำผงของวัตถุดิบชนิดเดียวกันมามากมาย เขาจึงไม่อยากให้ความจำของกล้ามเนื้อเข้ามาครอบงำจนทำลายความพยายามครั้งนี้ เมื่อเขามีสมาธิ กระบวนการทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องง่าย เขานำวัตถุดิบชิ้นที่สองออกมาและลองทำดู มันก็ถูกเปลี่ยนเป็นผงได้อย่างง่ายดายเช่นกัน ชิ้นที่สาม ที่สี่ ที่ห้า ไปจนถึงชิ้นสุดท้าย ทุกอย่างกลายเป็นผงที่มีรูปร่างตามต้องการได้อย่างไม่ยากเย็น ด้วยเหตุนี้ ส่วนที่ง่ายจึงจบลง และส่วนที่ยากที่สุดกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ตอนนี้ อเล็กซ์ต้องเชื่อมต่อเศษผงแต่ละชิ้นเข้าเป็นกลุ่มก้อนราวกับตัวต่อจิ๊กซอว์