Chapter 689 30,000 "เยี่ยม!" อเล็กซ์อุทานเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่?" "เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" ฮันไต้หยูกล่าว "ในอีก 3 วันข้างหน้า" เหลียงชิวพูดหลังจากครุ่นคิดนานกว่าไต้หยูเล็กน้อย "เราจำเป็นต้องเตรียมตัว เพราะที่นั่นไม่ใช่ที่ที่เราจะไปกันแค่ไม่กี่คน" "โอ้" อเล็กซ์กล่าว "จะมีคนอื่นไปด้วยงั้นเหรอ?" "ใช่" เหลียงชิวพยักหน้า "เนื่องจากเราทั้งคู่ต่างเป็นบุคคลสำคัญของสำนักและตระกูล พวกเขาคงไม่ยอมให้เราไปเยือนสถานที่อย่างหนองน้ำพิษโดยปราศจากการคุ้มกันหรอก" "ผมเข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าอย่างนั้นผมจะเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับวันนั้น" "ฉันน่าจะเตรียมอาติแฟกต์ป้องกันจิตวิญญาณให้คุณได้ภายใน 3 วันนี้ ส่วนเรื่องชุดเกราะ ไต้หยูถนัดเรื่องนี้มากกว่า เธอจะเป็นคนดูแลส่วนนั้นเอง" เหลียงชิวกล่าว ฮันไต้หยูพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่พวกเธออาสาช่วยเตรียมสิ่งของทั้งสองอย่างให้เขา แถมยังตัดสินใจได้รวดเร็วเสียด้วย "ดูเหมือนว่าโอสถที่คุณต้องการให้ผมปรุงจะสำคัญมากเลยสินะ" อเล็กซ์กล่าวอย่างจริงจัง "ผมขอถามได้ไหมว่าเป็นโอสถประเภทไหน?" สีหน้าของเหลียงชิวเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ฉันจะพูดตรงๆ นะท่านนักปรุงโอสถยู โอสถชนิดนี้สำคัญและ... พิเศษมาก จนฉันไม่แน่ใจว่าจะวางใจให้คุณปรุงมันได้หรือไม่" "โปรดอย่าถือสาที่ฉันพูดเช่นนั้นเลย ฉันไม่ได้มีเจตนาจะดูแคลนความสามารถของคุณ เพียงแต่ความลับของโอสถชนิดนี้คือสิ่งสำคัญที่สุดของเราในตอนนี้" เหลียงชิวกล่าว "ดังนั้น เราอาจจะลงเอยด้วยการไปขอความช่วยเหลือจากท่านอาวุโสเสวี่ยแทน" อเล็กซ์พยักหน้าเมื่อได้ยินชื่อนั้น เสวี่ยหมู่ฝานอาจเป็นนักปรุงโอสถที่มีชื่อเสียงที่สุดในจักรวรรดิลูมินอสทั้งมวล หากมีใครถามว่าใครคือนักปรุงโอสถที่เก่งที่สุดในจักรวรรดิ ชื่อที่จะปรากฏขึ้นมาก็คือ เสวี่ยหมู่ฝาน แห่งสำนักดอกบัวร่วง และ โจวจือหรง แห่งตระกูลโจว ผู้สร้างชื่อจากการใช้เปลวเพลิงสีขาวได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งคู่ต่างเป็นนักปรุงโอสถระดับเซียนดิน ซึ่งหมายความว่าหากพวกเขาตกลงที่จะปรุงโอสถนี้ พวกเขาจะสามารถสร้างความสอดประสานที่น่าทึ่งได้อย่างง่ายดาย "นั่นยิ่งทำให้ผมสนใจมากขึ้นไปอีก แม่นางเหลียง" อเล็กซ์กล่าว โอสถที่พวกเขาต้องไปขอร้องให้นักปรุงโอสถที่เก่งที่สุดในจักรวรรดิเป็นคนปรุง ทำให้อเล็กซ์อยากรู้จนแทบจะทนไม่ไหว "ฉันขอโทษด้วย แต่เราจำเป็นต้องเลือกคนที่เรารู้แน่ชัดว่าสามารถปรุงโอสถที่ดีที่สุดออกมาได้" เหลียงชิวกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าเพราะเขาเข้าใจ หากโอสถนั้นพิเศษอย่างที่เหลียงชิวบอกจริงๆ เขาก็คงแนะนำไม่ให้เสียเวลากับใครที่ไม่มั่นใจ และมุ่งตรงไปหาคนที่พิสูจน์แล้วว่าทำได้แน่นอนจะดีกว่า อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปล่อยโอกาสที่จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับโอสถดังกล่าวหลุดมือไป อเล็กซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือเรียกขวดโอสถสองขวดออกมา เขาหยิบส่งให้หญิงสาวทั้งสองคนละขวด "นี่คืออะไร?" เหลียงชิวถามด้วยความงุนงง "นี่คุณกำลังพยายามจะติดสินบนพวกเราอยู่หรือเปล่า ท่านนักปรุงโอสถยู?" ฮันไต้หยูกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างนึกสนุก อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมหวังว่าคุณจะยังไม่กินโอสถพวกนี้ และนำมาคืนผมตอน... เอ่อ เราจะนัดเจอกันที่ไหนเพื่อออกเดินทางล่ะครับ?" เขาถาม "หน้าประตูสำนักของเรา เราจะบินออกจากที่นั่น" เหลียงชิวกล่าว "ได้เลยครับ เมื่อผมไปพบพวกคุณที่นั่น ผมจะรอรับโอสถเหล่านั้นคืน" เขากล่าว "ชิ!" ฮันไต้หยูส่งเสียง "แล้วคุณจะให้เรามาทำไม?" เหลียงชิวเองก็มองเขาด้วยความสงสัยเช่นกัน "ถือว่านี่คือการออดิชันของผมก็แล้วกัน เป็นบททดสอบเล็กๆ น้อยๆ เพื่อพิสูจน์ว่าผมเป็นตัวเลือกที่ดีในการปรุงโอสถให้กับพวกคุณ" เขากล่าว "พวกคุณจะได้ไม่ต้องเดินทางไกลไปพบกับนักปรุงโอสถระดับเซียนที่อาจไม่มีเวลาปรุงโอสถชั้นเลิศให้" "คุณต้องการใช้โอสถพวกนี้มาเปลี่ยนใจพวกเรางั้นเหรอ?" เหลียงชิวถามพร้อมรอยยิ้ม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ จากนั้นเขาก็โค้งคำนับให้หญิงสาวทั้งสอง "ถ้าอย่างนั้นขอตัวก่อนนะครับ ผมมีโอสถที่ต้องไปปรุง แล้วพบกันในเช้าอีก 3 วันข้างหน้าครับ" "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือค่ะ ท่านนักปรุงโอสถยู" เหลียงชิวกล่าว "ขอบคุณนะ" ฮันไต้หยูกล่าวตาม อเล็กซ์ยิ้มให้อย่างอบอุ่นก่อนจะโบกมือลา แล้วเดินไปยังบอร์ดภารกิจเพื่อจัดการงานบางอย่างให้เสร็จสิ้นในระหว่างที่อยู่ที่นี่ เขาหยิบภารกิจหลายงานพร้อมกัน ซึ่งเป็นหนึ่งในอภิสิทธิ์ของการมีระดับชั้นที่สูง จากนั้นจึงตรงไปยังห้องปรุงโอสถ เขาใช้เวลาจนถึงเย็นกว่าจะออกจากห้องและส่งมอบโอสถทั้งหมดที่ปรุงเสร็จตามภารกิจ จากนั้นเขาก็ส่งมอบโอสถส่วนเกินที่ได้จากวัตถุดิบในภารกิจเหล่านั้นให้พวกเขา เพื่อนำไปวางขายให้เขาด้วย อเล็กซ์รู้ว่าเขามีหินวิญญาณแท้เกือบ 10,000 ก้อนอยู่ในสมาคม แต่เขาไม่เคยถอนออกมา เพราะการเก็บไว้ซื้อวัตถุดิบและของจำเป็นอื่นๆ นั้นคุ้มค่ากว่า อีกอย่าง ด้วยเงินที่เขามีในสมาคม หากวันใดที่มี ‘โสมโลหิตวิญญาณ’ เข้าสู่ตลาด พนักงานต้อนรับของสมาคมได้รับสิทธิ์ขาดจากเขาให้ซื้อได้ทันทีโดยไม่ต้องสนเรื่องราคา เมื่ออเล็กซ์ทำธุระในสมาคมเสร็จ เขาก็กลับไปที่สำนักและตรงเข้าห้องพักเพื่อปรุงโอสถต่อ โชคไม่ดีนัก หลังจากที่บ้านของเขาได้รับการปรับปรุงและติดตั้งค่ายกลเพิ่มขึ้น ก็มีการติดตั้งค่ายกลสำหรับป้องกันการตรวจจับด้วยสัมผัสจิตวิญญาณเอาไว้ด้วย ค่ายกลนี้ทำงานได้ในระยะที่กำหนดเท่านั้น แต่เหล่าผู้บำเพ็ญระดับเซียนส่วนใหญ่ไม่สามารถทะลวงมันเข้าไปได้ ดังนั้นท่านแม่ของเขาจึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเขาอยู่ในห้องหรือไม่ แต่โชคดีที่ไข่มุกอยู่กับท่านแม่ เขาจึงบอกให้เธอรู้ได้ว่าเขากลับมาแล้ว เพราะสายสัมพันธ์ของพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าค่ายกลกระจอกๆ นี้มาก ดังนั้นเขาจึงเริ่มปรุงโอสถที่ตนเองปรารถนาอย่างแรงกล้าโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด อเล็กซ์ใช้เวลาเกือบ 2 วันเต็มในการจัดการกับวัตถุดิบทั้งหมดที่ซื้อมา โดยหยุดพักประมาณ 3 ครั้งเพื่อผ่อนคลายสมองและไปเยี่ยมท่านแม่ ในเวลา 2 วันนั้น เขาปรุงโอสถฟื้นฟูถึง 7 ชนิด แต่ละชนิดมีระดับพลังต่างกันและเน้นการรักษาอวัยวะคนละส่วน รวมถึงยาถอนพิษอีก 5 ชนิดที่ครอบคลุมพิษหลายประเภท โดยมีคุณสมบัติทับซ้อนกันอยู่บ้าง รวมแล้วเขาปรุงโอสถออกมาได้ 193 เม็ดพอดี โดยไม่ได้ใช้เทคนิคแบ่งโอสถเพื่อแยกเป็นเม็ดที่อ่อนลงแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ทุ่มพลังทั้งหมดในทุกเม็ดเพื่อรักษาความแข็งแกร่งทางจิตใจให้คงที่ตลอดทั้งวัน ดังนั้นจึงมีเพียง 150 เม็ดที่เป็นเกรดสวรรค์ โดยมีประสิทธิภาพสูงสุดอยู่ที่ 62% ส่วนเม็ดที่ต่ำที่สุดก็ยังไม่ต่ำกว่า 43% นับได้ว่าเป็นการได้มาที่ยอดเยี่ยมสำหรับสำนักเลยทีเดียว สีหน้าตกตะลึงของฉินซานเป็นสิ่งที่น่าดูมากตอนที่อเล็กซ์นำโอสถทั้งหมดออกมา แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะจำนวนที่ทำให้เขาตกใจ เพราะเขาคุ้นเคยกับการซื้อโอสถจำนวนมากให้สำนักอยู่แล้ว แต่เป็นเพราะ ‘คุณภาพ’ ของโอสถเหล่านั้นต่างหาก เขายิ้มอย่างขมขื่นให้อเล็กซ์พลางกล่าวว่า "ศิษย์น้องยู เกรงว่าทางสำนักคงไม่มีงบประมาณเพียงพอที่จะซื้อโอสถทั้งหมดนี้ในคราวเดียว" "โอ้ คุณคิดว่าพวกนี้จะมีราคาเท่าไหร่ครับ?" อเล็กซ์ถามอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของฉินซานจ้องไปที่โอสถในขณะที่รอยยิ้มขมขื่นยังคงประดับอยู่บนใบหน้า "หินวิญญาณแท้ 24,000 ก้อนสำหรับค่าโอสถ และอาจถึง 30,000 หากรวมต้นทุนวัตถุดิบเข้าไปด้วย" อเล็กซ์ยิ้ม "ใกล้เคียงครับ ค่าวัตถุดิบอยู่ที่ประมาณ 7,000 ก้อน แต่ผมซื้อในราคา 5,000 เพราะซื้อจำนวนมากและระดับชั้นของผม" "ส่วนค่าโอสถ ใช่ครับ มันน่าจะประมาณ 25,000 ก้อน แต่ผมจะไม่ขอให้คุณจ่ายราคานั้น" "จ่ายผมแค่ 5,000 สำหรับค่าวัตถุดิบ ส่วนค่าโอสถให้จ่ายเท่าที่คุณพอจะจัดการได้ ถือเสียว่าส่วนที่เหลือเป็นการที่ผมจ่ายดอกเบี้ยสำหรับหนี้บุญคุณที่คุณดูแลท่านแม่ของผมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา" เขากล่าว หัวใจของฉินซานเต้นผิดจังหวะเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดที่จะได้โอสถคุณภาพเยี่ยมในราคาที่ถูกแสนถูกเปรียบเสมือนการได้รับโชคลาภก้อนโต อย่างไรก็ตาม เขาไม่ชอบความรู้สึกที่เหมือนกำลังเอาเปรียบอเล็กซ์ เพราะเขาก็เป็นมืออาชีพเช่นเดียวกับเขา "เอาอย่างนี้ ผมยังไม่มีเงินมากพอในตอนนี้ ดังนั้นผมจะรับโอสถพวกนี้ไว้ก่อน แล้วจะจ่ายให้ทีหลัง" เขากล่าว "ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นครับ ผมพูดจริงว่าไม่ต้องการอะไรมากขนาดนั้น" อเล็กซ์พยายามคัดค้าน "ไม่ได้หรอก ผมคงรู้สึกผิดแย่ถ้าทำแบบนั้น" ฉินซานกล่าวอย่างหนักแน่น อเล็กซ์จำต้องยอมจำนนในที่สุด "เอ่อ... ก็ได้ครับ" เขากล่าว "งั้นคุณค่อยนำเงินไปให้ท่านแม่ของผมแทนแล้วกัน" หลังจากได้รับคำพยักหน้าจากเจ้าสำนัก อเล็กซ์ก็ไปหาท่านแม่และเล่าแผนการของเขาสองสามวันข้างหน้าให้ฟัง "อะไรนะ?" ท่านแม่ของเขาตื่นตระหนกเล็กน้อยเมื่อได้ยินจุดหมายปลายทาง "หนองน้ำพิษนั่นน่ะหรือ? ที่นั่นเต็มไปด้วยพิษนะ ไม่ได้!" "ไม่เป็นไรครับท่านแม่ ท่านจำที่ผมบอกได้ไหมว่าผมเคยอยู่ที่นั่นมาเป็นปีแล้ว? พิษทำอะไรผมไม่ได้เลย" เขากล่าว "แต่มันก็ยัง..." เฮเลนพยายามจะทักท้วง แต่อเล็กซ์ขัดขึ้น "ไม่ต้องห่วงนะครับท่านแม่ ผมจะระวังตัวให้มาก อีกอย่างเป็นไปได้สูงว่าจะมีผู้มีฝีมือจากทั้งสำนักยอดเขาฟ้าและตระกูลฮันร่วมทางไปกับเราด้วย" เขากล่าว "เฮ้อ ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยยังชั่ว" เธอกล่าว "แต่ลูกต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ ถ้าเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น ให้เอาตัวรอดก่อนแล้วค่อยหนีมา" "ผมสัญญาครับท่านแม่" อเล็กซ์กล่าว หลังจากนั้นเขาอยู่กับท่านแม่ต่ออีกครู่หนึ่งก่อนจะกลับไปที่ห้องเพื่อฝึกฝนร่วมกับไข่มุกตลอดทั้งคืนเพื่อเตรียมตัวสำหรับเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเช้าวันใหม่มาถึง เขากลับไปหาท่านแม่และฝากไข่มุกไว้ที่นั่น เนื่องจากเขาจะต้องอยู่ท่ามกลางคนที่ไม่คุ้นเคย เขาจึงไม่อยากเปิดเผยความพิเศษของไข่มุก "ดูแลตัวเองด้วยนะลูก" เฮเลนกล่าว "ไว้เจอกันครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วรีบออกจากสำนักแต่เช้า เขานำอาติแฟกต์เรือออกมาจากถุงเก็บของแล้วบินจากไป สำนักยอดเขาฟ้าตั้งอยู่บนเทือกเขาทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองรุ่งอรุณ ซึ่งอยู่ไกลจากตัวเมืองมากกว่าสำนักพู่กันไหล อเล็กซ์ใช้เวลาเดินทางนานกว่าปกตินิดหน่อยเพราะต้องบินอ้อมตัวเมืองเนื่องจากกฎห้ามบิน แต่เขาก็ยังไปถึงก่อนใคร เขาเก็บเรืออาติแฟกต์และมองดูประตูที่โอ่อ่าตรงหน้า "นี่คือสำนักยอดเขาฟ้าสินะ?"