บทที่ 714 เจ้าหญิง "เจ้าต้องการให้ข้าเรียกตัวลูกสาวมา แต่กลับไม่ยอมแม้แต่จะบอกว่าเจ้าเป็นใครอย่างนั้นหรือ?" จักรพรรดิตรัสถาม "ถึงเจ้าจะเป็นใคร แต่ข้าก็ยังเป็นจักรพรรดิ เจ้าควรให้ความเคารพข้าในฐานะนั้น" จากที่อดัมพอจะสังเกตได้ จักรพรรดิเริ่มแสดงท่าทีหวาดกลัวต่อเซินจิงออกมาแล้ว แต่พระองค์ก็ยังพยายามรักษาท่าทีนิ่งเฉยเอาไว้ "โอ้" เซินจิงยิ้ม "ได้สิ ข้าจะบอกให้ว่าข้าเป็นใคร" จากนั้นเซินจิงก็หันไปทางคนอื่นๆ แล้วกล่าวว่า "ออกไปให้หมด!" เหล่าขุนนางและทหารองครักษ์ต่างทำหน้างุนงงไปชั่วขณะ ท้ายที่สุดแล้ว การเชื่อฟังคำสั่งของคนอื่นต่อหน้าจักรพรรดิที่พวกเขาปฏิญาณตนว่าจะภักดีและรับใช้นั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้ เซินจิงถอนหายใจเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาเพียงแค่ดีดนิ้วเบาๆ ทันใดนั้น ทุกคนในห้อง รวมถึงทหารองครักษ์เงาที่ซ่อนตัวอยู่บนเพดานและตามผนังต่างถูกโยนออกไปนอกห้องจนหมดสิ้น อดัมรู้สึกตะลึงเมื่อเห็นทุกคนถูกโยนออกไปเช่นนั้น แต่เขาก็มั่นใจว่าพวกเขาจะไม่เป็นอะไร เพราะอย่างไรเสียทุกคนก็เป็นผู้ฝึกตนอยู่แล้ว "เจ้าเองก็ออกไปรอข้างนอกสักพักเถอะ" เซินจิงกล่าวกับอดัม อดัมพยักหน้าและเดินออกจากห้องไป หลังจากเขาจากไปแล้ว เซินจิงก็หันกลับไปหาจักรพรรดิหนุ่ม "ท่านผู้อาวุโส ท่านเป็นใครกันแน่?" จักรพรรดิตรัสถามด้วยใบหน้าที่ประหม่า พระองค์ดูออกแล้วว่าเซินจิงแข็งแกร่งกว่าพระองค์มาก สิ่งเดียวที่พระองค์ทำได้คือหวังว่าเขาจะไม่ใช่ศัตรู ในขณะที่รอคอย เซินจิงก็เอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างกับพระองค์ ดวงตาของจักรพรรดิเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น "เป็นไปไม่ได้..." พระองค์กล่าว จากนั้น ใบหน้าของจักรพรรดิหนุ่มก็ซีดเผือดเมื่อเห็นสิ่งอื่นบางอย่าง เพียงตอนนั้นเองที่พระองค์จำสิ่งที่เสด็จพ่อเคยตรัสไว้ได้อย่างแม่นยำ ความจริงที่ว่าที่กษัตริย์ทุกพระองค์ควรทราบก่อนจะขึ้นครองราชย์ ความจริงนั้นกำลังอยู่ตรงหน้าพระองค์ในวันนี้ * * * * * * อดัมยืนรออยู่ข้างนอกสักพัก ในขณะที่เหล่าขุนนางและทหารองครักษ์พยายามจะเปิดประตูเข้าไป แต่ประตูนั้นถูกปกคลุมไปด้วยม่านพลังสีทองที่พวกเขาไม่สามารถทำลายได้ หลายคนหันมามองอดัมราวกับจะพาลลงที่เขา แต่การข่มขู่จากบุคคลที่อยู่ภายในห้องทำให้พวกเขาไม่กล้าลงมือ ขณะที่อดัมกำลังรอ เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากอีกฝั่งของฝูงชน เขาหันไปดูก็พบว่าบรรดาคนรับใช้ ทหาร และขุนนางกำลังแยกทางออกเพื่อเปิดทางให้สตรีผู้หนึ่งเดินเข้ามา สตรีผู้นั้นสวมชุดสีม่วงอ่อน เส้นผมถูกถักเปียประดับด้วยอัญมณีและริบบิ้น ผ้าคลุมหน้าสีม่วงปิดบังใบหน้าของนางเอาไว้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมองออกว่านางงดงามเพียงใด ย่างก้าวของนางมีความสง่างามที่เกิดจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ข้างกายของนางมีชายในชุดม่วงสองคนติดตามมา ทั้งคู่แข็งแกร่งมาก เท่าที่อดัมสังเกต ทั้งสองคนนั้นอยู่ในระดับเซียน ส่วนตัวสตรีผู้นั้นอยู่ในระดับราชาแท้ขั้นสูง 'นั่นคือองค์หญิงงั้นหรือ?' เขาคิดในใจ "พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่ที่นี่?" นางถามกลุ่มคนเหล่านั้น ขุนนางคนหนึ่งเดินเข้ามาอธิบายเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ดวงตาของนางเบิกกว้าง "และพวกเจ้าก็ปล่อยให้เสด็จพ่ออยู่กับคนแบบนั้นน่ะหรือ?" นางถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล นางรีบเดินไปหยุดอยู่หน้ากำแพงพลังสีทองก่อนจะโจมตีใส่มันด้วยพลังสีฟ้า 'ปราณวารีงั้นหรือ?' อดัมคิดเมื่อเห็นดังนั้น การโจมตีนั้นกระทบเข้ากับม่านพลัง ทันใดนั้นม่านพลังก็สลายหายไป "ว้าว!" ผู้คนต่างส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ "องค์หญิงเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" พวกเขาต่างพากันถาม อย่างไรก็ตาม ประตูก็เปิดออกและมีเสียงของเซินจิงดังมาจากข้างใน "เสี่ยวอวี้ เข้ามาสิ พาหญิงสาวคนนั้นเข้ามาด้วย" เขากล่าว อดัมเดินไปข้างหน้าและยืนเคียงข้างองค์หญิง "องค์หญิง เชิญครับ" เขากล่าวพร้อมกับนำทาง องค์หญิงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่นางถูกเรียกมาโดยเสด็จพ่อ นางจึงเดินเข้าไปโดยไม่ต้องให้อดัมบอกซ้ำ องครักษ์ทั้งสองของนางพยายามจะตามเข้าไปด้วย แต่มีพลังบางอย่างขวางกั้นเอาไว้ไม่ให้พวกเขาผ่านเข้าไป เมื่อทั้งอดัมและองค์หญิงเข้าไปข้างในแล้ว ประตูก็ปิดลงด้วยตัวเอง "เสด็จพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือเพคะ?" องค์หญิงถามขณะรีบวิ่งไปหาเสด็จพ่อ โดยแทบไม่ได้เหลือบมองเซินจิงเลยแม้แต่น้อย จักรพรรดิรวบรวมสติกลับมาได้แล้ว แต่พระองค์ก็ยังดูหวาดกลัวเซินจิงอยู่เล็กน้อย ซึ่งอดัมมองเห็นได้อย่างชัดเจน 'เขาทำอะไรลงไปกันนะ?' อดัมสงสัย "ซูเม่ย เจ้าได้นำผลึกนั่นมาตามที่พ่อสั่งหรือไม่?" จักรพรรดิตรัสถาม "นำมาเพคะ เสด็จพ่อ" องค์หญิงกล่าวและหยิบไม้เท้าออกมา ไม้เท้าสีฟ้ามีลวดลายละเอียดประณีตตลอดแนวลำไม้ และที่ด้านบนสุดมีผลึกใสทรงครึ่งวงกลมซึ่งเปล่งประกายสีฟ้าอ่อนจางๆ "นั่นคือผลึกรักษาหรือ?" เซินจิงถาม "ใช่แล้ว ผู้อาวุโส" จักรพรรดิตรัสก่อนที่องค์หญิงจะได้พูดอะไร องค์หญิงมองเสด็จพ่อด้วยสายตาแปลกใจ นางไม่เคยได้ยินเสด็จพ่อเรียกใครที่ดูหนุ่มแน่นขนาดนี้ว่าผู้อาวุโสมาก่อนเลย "เข้ามาใกล้ๆ สิ แม่หนู" เซินจิงเรียก องค์หญิงมองไปทางเสด็จพ่อซึ่งทรงพยักหน้าให้ เมื่อนั้นนางจึงเดินไปหาเซินจิง เซินจิงก้าวหลีกไปด้านข้างแล้วกล่าวว่า "รักษามือของเขาให้ข้าที" องค์หญิงพยักหน้าและมองไปที่อดัม ซึ่งรีบถกแขนเสื้อยาวขึ้นและถอดแขนกลของเขาออก "เดี๋ยวสิ เขาไม่ได้บาดเจ็บนี่" องค์หญิงกล่าว "นี่มันแขนขาด ข้าทำได้เพียงรักษาแผล ไม่สามารถงอกแขนใหม่ได้หรอกนะ" ทันทีที่อดัมได้ยินคำเหล่านั้น ความผิดหวังก็ถาโถมเข้าใส่เขาทุกตารางนิ้วในจิตใจ "เจ้าแน่ใจหรือ?" เซินจิงถาม "ใช่ค่ะ ผู้อาวุโส" นางตอบ "ข้าเคยลองมาก่อนแล้ว ข้ารักษาได้เพียงบาดแผลและพิษ แต่สำหรับส่วนที่ขาดหายไปนั้น ข้าไม่สามารถทำอะไรได้เลย" "อืม... ถึงอย่างนั้นก็ลองทำให้ข้าหน่อยเถอะ" เขากล่าว องค์หญิงพยักหน้าและจับไม้เท้าตรงส่วนที่เป็นผลึกแทนที่จะจับที่ลำไม้เท้า จากนั้นวางฝ่ามืออีกข้างลงบนแขนที่ขาดของอดัม นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มทำบางอย่าง ช้าๆ อดัมเริ่มรู้สึกได้ถึงพลังที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย ปลายแขนที่ขาดรู้สึกเหมือนถูกกระตุ้น แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นไปมากกว่านั้น องค์หญิงยอมแพ้ "เห็นไหมล่ะ มันไม่ได้ผล" นางกล่าว "ทำไมเจ้าถึงจับไม้เท้าด้วยท่าทางแปลกๆ แบบนั้นล่ะ?" เซินจิงถาม "อ๋อ เพราะผลึกนี้คือแหล่งกำเนิดพลังและข้าต้องสัมผัสมันถึงจะรักษาผู้อื่นได้ค่ะ" นางอธิบาย "ส่วนที่เหลือของไม้เท้าเป็นเพียงของตกแต่งหรือเพื่อความสะดวกในการถือ เพราะรูปร่างของผลึกทำให้จับถนัดมือได้ยาก" "โอ้ แล้วผลึกนั่นรูปร่างเป็นยังไงล่ะ?" เซินจิงถามขณะที่สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาพุ่งเข้าไปในไม้เท้าและตรวจสอบอย่างละเอียด ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็หรี่ลงเมื่อสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง "มันมีรูปร่างเป็น—" ก่อนที่นางจะพูดจบ เซินจิงก็คว้าไม้เท้าและกระชากมันออกมาจากมือนาง "ผู้อาวุโส?" จักรพรรดิตรัสเรียก แต่เซินจิงไม่ได้สนใจ แม้แต่อดัมก็ยังรู้สึกแปลกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "พี่เซิน?" อดัมเรียก แต่เซินจิงจดจ่ออยู่กับผลึกนั้น เขาคว้าขอบโลหะที่หุ้มผลึกไว้แล้วฉีกมันออกราวกับทำจากกระดาษ หลังจากฉีกออกทั้งสองด้าน เขาก็นำผลึกนั้นออกมา อดัมได้เห็นผลึกนั้นอย่างเต็มตาในที่สุด ผลึกใสสีฟ้าครามนั้นเกือบจะเป็นทรงกลม เว้นแต่ด้านหนึ่งที่ดูเหมือนมีคนหยิกแล้วดึงออกมาจนแหลม โดยไม่ทันตั้งตัว เซินจิงเงื้อแขนขึ้นและชกเข้าไปที่ผลึกนั่นสุดแรงเกิด "ไม่นะ!" องค์หญิงกรีดร้องด้วยความตกใจ แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ปัง! อดัมรู้สึกถึงแรงกระแทกในอากาศที่ซัดเขาจนกระเด็นไปกระแทกกับประตูและร่วงลงสู่พื้น เขารู้สึกเหมือนสมองถูกสั่นคลอนและอวัยวะภายในขยับเขยื้อนไปมา เขาอยากจะอาเจียนทุกอย่างออกมาแต่ก็กลั้นไว้ได้ จักรพรรดิรีบสร้างม่านพลังเพื่อปกป้องพระองค์เองและลูกสาว แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังคงหวาดกลัว "ผู้อาวุโส?" จักรพรรดิตรัสถาม รอยยิ้มของเซินจิงหายไปแล้ว แทนที่ด้วยใบหน้าที่ดูหงุดหงิดแต่ก็มีความกังวลฉายชัด "เจ้าไปหาของนี่มาจากไหน?" เซินจิงถาม พลางเบนความสนใจของอดัมกลับมาที่ผลึกซึ่งยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดี "ผลึกนั่นหรือ?" จักรพรรดิตรัส "นั่นเป็นสิ่งที่สืบทอดกันมาในวงศ์ตระกูลของข้าหลายชั่วอายุคน" "องค์หญิงทุกพระองค์สามารถนำผลึกนี้มาใช้รักษาครอบครัวและเหล่านักรบของเราได้" จักรพรรดิตรัส "มันเป็นแบบนั้นมานับพันปีแล้ว" "ข้าไม่ได้ถามเรื่องนั้น" เซินจิงกล่าว "ตะ-ตามบันทึก ผลึกนี้ตกลงมาพร้อมกับฝนดาวตกเมื่อกว่าพันปีก่อนครับ ผู้อาวุโส" จักรพรรดิรีบตอบคำถามในที่สุด สีหน้าของเซินจิงเปลี่ยนไป "ฝนดาวตกงั้นหรือ?" เขาถาม "ให้ตายเถอะ!" "มีอะไรผิดปกติหรือครับ ผู้อาวุโส?" จักรพรรดิตรัสถาม "ใช่ มีสิ" เซินจิงกล่าว "แต่เจ้าไม่เข้าใจหรอก" "บ้าเอ๊ย!" เซินจิงสบถก่อนจะถูคางตัวเองขณะกำลังครุ่นคิดถึงบางอย่าง "ของชิ้นนี้อันตรายเกินกว่าจะเก็บไว้กับพวกเจ้า" เขากล่าว "ข้าจะขอมันไปเดี๋ยวนี้แหละ" "ผู้อาวุโส?!" "ไม่ได้นะ ท่านจะทำเช่นนั้นไม่ได้!" ทั้งพ่อและลูกต่างอุทานออกมาพร้อมกันด้วยสีหน้าตื่นตะลึง "ข้าไม่ได้พยายามจะมาปล้นพวกเจ้าหรอกนะแม่หนู ข้ากำลังพยายามปกป้องพวกเจ้าต่างหาก" เซินจิงกล่าว "พวกเจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าจะต้องเจอกับปัญหาหนักหนาสาหัสแค่ไหน ถ้าหากยังเก็บ 'น้ำตาเทพแห่งมหาสมุทร' เอาไว้กับตัวแบบนี้"