Chapter 965 มูสน้ำแข็ง เวลาผ่านไปสองสามเดือน อเล็กซ์เริ่มประสบปัญหาในการหาอสูรเพื่อใช้ฝึกฝน แม้ป่าอสูรปีศาจจะดูหนาแน่นไปด้วยสัตว์ร้าย แต่จำนวนของอสูรระดับนักบุญนั้นไม่ได้มีอยู่ไม่จำกัด ด้วยเหตุนี้ เมื่อเวลาผ่านไป อสูรเหล่านั้นไม่ตายไปจนหมดก็หวาดกลัวจนไม่กล้าโผล่หัวออกมาต่อสู้กับเขาอีก เนื่องจากจำนวนที่ลดน้อยลง ช่วงหลังมานี้อเล็กซ์จึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนด้วยตัวเองหรือไม่ก็บ่มเพาะพลังอยู่ภายในป่า เขายังได้ศึกษาเกี่ยวกับการใช้วัตถุดิบระดับนักบุญจนเสร็จสิ้น รวมถึงวัตถุดิบอีกสองสามอย่างที่เขาสนใจ ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องเริ่มฝึกฝนบางอย่างเพื่อปรับปรุงสูตรยาของเขา จากนั้นเขาก็จะสามารถเริ่มปรุงยาได้เสียที ‘เอาล่ะ แค่นี้แหละ’ อเล็กซ์คิดในใจ ถึงเวลาที่เขาต้องกลับไปหาท่านป้าของเขา ซึ่งป่านนี้น่าจะกลับจากการฝึกฝนของนางแล้ว อเล็กซ์ถอนหายใจพลางมองไปยังทุ่งกว้างปีศาจเบื้องหน้า เขาคิดว่าจะกลับมาที่นี่อีกครั้งเมื่อตนเองแข็งแกร่งกว่านี้มาก เขากำลังจะหันหลังกลับเมื่อมีงูตัวหนึ่งเลื้อยเข้ามาหา อเล็กซ์หยุดฝีเท้าและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เพราะงูตัวนี้อยู่ในขอบเขตรากฐานนักบุญ งูตัวนั้นส่งเสียงขู่ฟ่อและหยุดลงห่างจากเขาไม่กี่เมตร มันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากถาม “เจ้าคือคนที่ฆ่าอสูรทั้งหมดแถวนี้ใช่ไหม?” อเล็กซ์มองงูตัวนั้นอย่างสงสัย มันไม่ได้ต้องการจะสู้หรือ? “ใช่ ข้านี่แหละ” อเล็กซ์ตอบ “ถ้าอย่างนั้นก็ตายซะ!” งูตัวนั้นพุ่งเข้าใส่เขา งูตัวนี้มีขนาดใหญ่และลำตัวหนา แต่ทว่ากลับมีความปราดเปรียวอย่างน่าประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์เคยต่อสู้กับอสูรลักษณะนี้มามากมายและสามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างง่ายดาย เขาชักดาบออกมาแล้วตวัดฟันใส่เจ้างู ร่างกายในขอบเขตรากฐานนักบุญระดับ 4 ของงูตัวนี้แข็งแกร่งพอที่จะรับการโจมตีของเขาได้หนึ่งครั้ง แต่เมื่ออเล็กซ์ฟันซ้ำเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน งูตัวนั้นก็สิ้นใจ ‘ไม่ค่อยระวังตัวเลยนะ’ อเล็กซ์คิดพลางเก็บร่างของงูเข้าแหวนเก็บของ ในขณะนั้นเอง จากขอบเขตการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่จำกัด เขาได้สัมผัสถึงบางอย่างที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงอย่างเหลือเชื่อ อเล็กซ์พยายามจะหลบ แต่มันเร็วเกินกว่าที่เขาจะเบี่ยงตัวได้ทัน อสูรตัวนั้นพุ่งชนอเล็กซ์เข้าอย่างจัง อเล็กซ์รู้สึกได้ถึงบางอย่างที่แทงทะลุแขนซ้ายและหน้าอกของเขา ร่างของเขาปลิวไปตามแรงกระแทกจนไปชนเข้ากับต้นไม้จนหักโค่นลง แรงส่งทำให้เขากระเด็นไปชนต้นไม้อีกต้นจนพังพินาศและยังคงพุ่งต่อไปไม่หยุด เขาทำลายต้นไม้ไปอีกหลายต้นก่อนจะหยุดลงในที่สุด เลือดไหลทะลักออกมาจากบาดแผลบนแขนและหน้าอก ย้อมหิมะเบื้องล่างให้กลายเป็นสีแดงฉาน อเล็กซ์รู้สึกว่าหัวว่างเปล่าไปชั่วขณะก่อนที่สติจะกลับคืนมา “อะไรวะเนี่ย?” เขาพึมพำขณะพยายามใช้สายตาที่พร่ามัวมองไปข้างหน้า ดวงตาของเขาปรับโฟกัสได้ในวินาทีต่อมา และเขาก็เห็นกวางมูสขนาดมหึมาที่มีเขาสีเหมือนน้ำแข็งอันแหลมคม ซึ่งในขณะนี้มีรอยเปื้อนสีแดงอยู่บางส่วน มันคือเลือดของเขาที่ติดอยู่บนนั้นเอง บาดแผลบนแขนของอเล็กซ์สมานตัวลงในเวลาต่อมา และเขาก็ลุกขึ้นยืนราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลักฐานเพียงอย่างเดียวที่แสดงว่าเขาเคยบาดเจ็บคือคราบเลือดบนพื้น “เจ้ายังรอดมาได้งั้นหรือ? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเจ้าถึงฆ่าพวกมันได้มากมายขนาดนั้น” มูสเบื้องหน้ากล่าว “ดูเหมือนว่าเจ้าจะเกลียดข้าด้วยเหตุผลบางอย่างนะ” อเล็กซ์กล่าว “แต่ข้าจำไม่ได้ว่าเคยสู้กับมูสตัวไหนมาก่อน” “ไม่ เจ้าไม่ได้ทำร้ายใครที่ข้าห่วงใย” มูสตอบ “แต่เจ้าทำร้ายสิ่งที่ข้าให้ความสำคัญ นั่นคือ ‘สมดุล’ การปรากฏตัวของเจ้าทำให้เกิดความไม่สมดุลในป่าแห่งนี้ ซึ่งมันก่อให้เกิดปัญหา และข้าไม่ชอบมัน” “เข้าใจแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “งั้นเจ้าอยากจะสู้สินะ?” “สู้? ไม่ นี่ไม่ใช่การต่อสู้” อสูรตัวนั้นกล่าว “ข้าเกือบจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นอสูรแล้ว ในขณะที่เจ้ายังดิ้นรนที่จะทะลวงไปสู่ขอบเขตการควบแน่นนักบุญระดับ 2 สิ่งที่จะเกิดขึ้นไม่ใช่การต่อสู้ แต่เป็นการสังหารหมู่” “อย่างนั้นหรือ?” อเล็กซ์ถาม เขายังคงมั่นใจแม้จะเผชิญหน้ากับอสูรที่อาจฆ่าเขาได้หากเขาพลาดเพียงนิดเดียว แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องกังวลเลย ในความเป็นจริง เขามีเหตุผลที่จะต้องดีใจด้วยซ้ำ ในที่สุดเขาก็พบอสูรที่แข็งแกร่งโดยไม่ต้องบุกเข้าไปในเขตชั้นในที่ซึ่งอสูรเหล่านั้นอาจรุมล้อมจนสามารถฆ่าเขาได้ ทว่าการสู้ตัวต่อตัวแบบนี้มันค่อนข้างยาก เลือดไหลออกจากร่างกายของเขาและจับตัวกันเป็นเกราะหุ้มร่าง เขาเก็บดาบไว้แล้วดึงเลือดจากหิมะเบื้องล่างขึ้นมาสร้างเป็นดาบแทน มูสมองเขาอย่างแปลกใจ “เจ้ากำลังทำอะไร?” มันถาม “ข้ากำลังทดสอบ” อเล็กซ์ตอบ “ข้ากำลังดูว่าจะฆ่าเจ้าได้หรือไม่ อย่างน้อยตอนนี้ข้าก็น่าจะรับมือเจ้าได้ในการต่อสู้นี้” “หึ!” มูสอุทาน “ข้าบอกเจ้าแล้วไงมนุษย์ นี่ไม่ใช่การต่อสู้” เขาสีฟ้าใสราวน้ำแข็งของมูสเปล่งประกายขึ้นฉับพลัน หอกน้ำแข็งขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่ตัวอเล็กซ์ อเล็กซ์ไม่หลบการโจมตีนั้น แต่กลับใช้ดาบฟาดฟันจนพวกมันแตกสลายในทันที เขาไม่ได้ใช้ปราณดาบหรือเต๋าชนิดใดเลยในการโจมตีครั้งนี้ แต่เขาก็คิดว่ามันคงไม่ได้ช่วยอะไรมากนักเมื่อต้องเจอกับระดับพลังที่แตกต่างกันขนาดนี้ มูสมองเขาด้วยความตกตะลึง “ปะ...เป็นไปได้ยังไง?” มันถาม อเล็กซ์เองก็มองดูผลลัพธ์ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน เขาคาดหวังว่าปราณโลหิตของเขาจะแข็งแกร่ง แต่ไม่คิดว่ามันจะถึงระดับจุดสูงสุดของขอบเขตรากฐานนักบุญในด้านพละกำลัง เขาอาจจะดันมันไปถึงขอบเขตแก่นนักบุญได้เช่นกัน แต่คงต้องใช้เลือดของอสูรที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด— สายตาของเขาจับจ้องไปที่มูส “เอาล่ะ ขอบใจที่มาส่งตัวถึงที่นะ” เขาพูดพลางเตรียมตัวเข้าจู่โจม มูสตัวนั้น แม้จะหวาดกลัวแต่ก็ตัดสินใจสู้กลับ มันเห็นอเล็กซ์บาดเจ็บจนเลือดอาบในการโจมตีครั้งก่อน ดังนั้นในครั้งนี้มันจึงเคลื่อนไหวอีกครั้ง อเล็กซ์สามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของมูสได้อย่างชัดเจนในคราวนี้เพราะเขาใช้สายตาจับจ้องไปที่มันโดยตรง แต่ถึงอย่างนั้น มูสตัวนี้ก็ยังรวดเร็วมาก มันมีเทคนิคบางอย่างที่ใช้เคลื่อนที่ผ่านหิมะด้วยความเร็วเหลือเชื่อ อเล็กซ์สามารถหลบได้หากเขาขยับตัวทันเวลา แต่เขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำเช่นนั้น มูสพุ่งเข้าชนเขาทำให้อเล็กซ์ถอยหลังไปเพียงไม่กี่ก้าว นอกเหนือจากนั้นเขาก็ไม่เป็นอะไรเลย อย่างไรก็ตาม มูสไม่ได้คาดคิดว่าเกราะของอเล็กซ์จะแข็งแกร่งขนาดนี้ หัวของมันรู้สึกวิงเวียนจากความเจ็บปวดที่พุ่งเข้าชนสิ่งที่เปรียบเสมือนหินแข็งสำหรับมัน เลือดในมือของอเล็กซ์เปลี่ยนเป็นหยดทรงกลมจำนวนมากแล้วเขาก็ส่งพวกมันพุ่งเข้าหามูส แม้หยดเลือดเหล่านั้นจะไม่สามารถเจาะทะลุร่างของมันได้ แต่ก็ทิ้งบาดแผลน่าเกลียดไว้ทั่วตัวมัน มูสปล่อยการโจมตีด้วยน้ำแข็งผ่านทางเขาออกมาอีก แต่อเล็กซ์ใช้หยดเลือดเดิมทำลายพวกมันก่อนจะไปถึงไหนได้เสียอีก เขาขยับแขนขวาและหยดเลือดเหล่านั้นก็บินกลับมาหาเขาก่อนจะเปลี่ยนเป็นดาบ จากนั้นเขาก็ใช้แขนอีกข้างดึงรั้งมูสด้วยเลือดที่ยังคงเคลือบอยู่บนเขาสองข้างของมัน มูสพยายามดิ้นรน แต่แรงดึงที่เขานั้นแข็งแกร่งเกินไป ในท้ายที่สุด มันก็ตัดสินใจสลัดเขาทิ้ง ราวกับกิ้งก่าที่ยอมสละหางเพื่อหนีเอาตัวรอด เขาทั้งสองพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ ซึ่งเขาเก็บพวกมันเข้าแหวนเก็บของอย่างรวดเร็ว เขามองกลับไปที่มูสและเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของมัน โดยไม่ได้คิดอะไร มูสหันหลังกลับเพื่อหลบหนี แต่ทว่าเส้นเลือดบางๆ สี่เส้นได้พุ่งเข้าพันธนาการขาของมันทั้งสี่ข้าง หยุดการเคลื่อนไหวของมันเอาไว้ จากนั้นอเล็กซ์ก็เคลื่อนย้ายพริบตามาปรากฏตัวตรงหน้ามูส แล้วแทงดาบโลหิตในมือทะลุหน้าอกของมัน เลือดทะลักออกจากอกขณะที่มูสเริ่มสิ้นใจ จากนั้นอเล็กซ์ก็ตัดหัวมันเพื่อสังหารให้ตายสนิท เขาถอนหายใจและสูดลมหายใจลึกเมื่อการต่อสู้จบลง เขามองเลือดที่ไหลนองบนพื้นและตัดสินใจว่าจะไม่ปล่อยให้มันสูญเปล่า เขานั่งลงและเริ่มใช้ทักษะดูดกลืนโลหิตเพื่อพัฒนาปราณโลหิตของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก