บทที่ 969 การพยากรณ์ เมื่อดื่มน้ำเข้าไป อเล็กซ์ก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง ซึ่งภาพนิมิตที่ปรากฏเบื้องหน้าเขานั้นชัดเจนยิ่งกว่าคราวใด เขาเห็นเงาร่างเลือนลางของหญิงสาวคนหนึ่ง ซึ่งจากนั้นก็เปลี่ยนเป็นหญิงสาวอีกคน แล้วก็อีกคนหนึ่ง เขาเห็นสายฟ้าฟาดเปรี้ยงไปทั่วทุกสารทิศ บางสายมาจากฟากฟ้า และบางสายมาจากสถานที่ที่เขาไม่รู้จัก เขาเห็นวงกลมวงหนึ่ง ซึ่งทำเอาเขาถึงกับสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ เขาเห็นตัวเองสูญเสียพลังอำนาจที่ใครบางคนได้ครอบครองไป เขาเห็นความจริงเบื้องหลังการดำรงอยู่ของเขาเอง อเล็กซ์ได้สติกลับมา “นั่นมันอะไรกัน?” เขาครุ่นคิด เมื่อเปรียบเทียบกับนิมิตสองครั้งก่อนหน้านี้ ครั้งนี้มีภาพให้เขาเห็นมากกว่าและดูไม่ปะติดปะต่อกันเลย เขาไม่เข้าใจเลยว่านิมิตเหล่านั้นสื่อถึงอะไร เรื่องหญิงสาวพวกนั้นคืออะไร? พวกเธอมีตัวตนจริงหรือไม่? บ่อน้ำนี้รู้หรือว่าเขาจะต้องไปพบกับใคร? แล้วเรื่องสายฟ้าล่ะ? สายฟ้าพวกนั้นมีไว้เพื่ออะไร? ความรู้สึกที่หลงเหลือจากนิมิตนั้นกลับเด่นชัดยิ่งกว่าตัวนิมิตเอง หลังจากหลุดจากภวังค์มาแล้ว เขาจึงไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าสิ่งที่เขาเห็นคืออะไรกันแน่ อเล็กซ์ไตร่ตรองความรู้สึกของตนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นเพื่อไปยังบ่อน้ำถัดไป ชายที่ดูแลบ่อน้ำที่ 7 ไม่ได้ตักน้ำใส่ถ้วยให้เขา แต่กลับอธิบายสิ่งที่เขาต้องทำ ณ ที่แห่งนี้แทน “เจ้าจะต้องลงไปจมอยู่ในนี้ คำพยากรณ์นับจากนี้ไปไม่ได้มีไว้ให้ดื่มอีกแล้ว” ชายหนุ่มกล่าว ‘คำพยากรณ์งั้นหรือ?’ อเล็กซ์คิด บ่อน้ำเหล่านี้มีขนาดใหญ่และสามารถจุคนได้คราวละ 10 คน แต่เนื่องจากมีคนรอคิวอยู่ก่อนแล้ว อเล็กซ์จึงต้องกลับไปต่อแถวอีกครั้ง หลังจากรออยู่พักใหญ่ เมื่อถึงคิวเขาก็โดดลงไปในน้ำ เขาค่อยๆ จมลงสู่ก้นบ่อ รอคอยที่จะเข้าสู่ภวังค์บางอย่าง แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในทางกลับกัน เขากลับได้ยินเสียงอันกังวานและเก่าแก่ดังก้องเข้ามาในจิตใจ “เจ้ากุมกุญแจสู่พลังที่ร่วงโรย เจ้าจะต้องช่วยฟื้นฟูพลังนั้น และนั่นจะนำพาซึ่งความตายมาสู่เจ้า” ประโยคเดียวสั้นๆ คือทั้งหมดที่อเล็กซ์ได้ยินในบ่อน้ำ และนั่นก็เพียงพอแล้ว เสียงอันลึกซึ้งและโบราณนั้นดังก้องอยู่ในหูและในหัวของเขาเป็นเวลานาน ก่อนที่เขาจะพุ่งตัวกลับขึ้นมาจากบ่อน้ำ อเล็กซ์นั่งลงบนผืนหญ้าอีกครั้ง ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งได้ยินมา “ฉันกุมกุญแจสู่พลังที่ร่วงโรยงั้นหรือ?” เขาคิดกับตัวเอง พลังนั้นคืออะไร? ปัญหาในหัวของเขาเกี่ยวกับคำพยากรณ์นี้ไม่ใช่ว่ามันฟังดูไม่เข้าใจ แต่มันสมเหตุสมผลเกินไปจนเขาไม่อาจเข้าใจสิ่งที่มันพยายามจะสื่อได้เลย เขามีหลายสิ่งที่อาจถือได้ว่าเป็นกุญแจสู่พลังบางอย่าง เขามีเมล็ดและใบของต้นหยางเก้าสวรรค์ ซึ่งสามารถนำไปใช้ฟื้นฟูพลังที่ร่วงโรยได้ เขามีเมล็ดพันธุ์แห่งต้นไม้โลก ซึ่งสามารถใช้ฟื้นฟูพลังอื่นที่ร่วงโรยไปแล้วได้เช่นกัน เขามีเพิร์ล ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการฟื้นฟูมรดกของพยัคฆ์ขาวที่สาบสูญไปแล้ว เขายังมีผู้พิฆาตเทพ ซึ่งในทางหนึ่งก็ถือเป็นพลังที่ร่วงโรยไปเช่นกัน บางทีเทพปรุงยาอาจถือเป็นพลังที่ร่วงโรยไปแล้วตั้งแต่วินาทีที่ผู้พิฆาตเทพสังหารเขา หรือบางทีเทพอมตะอาจเป็นพลังที่ร่วงโรยซึ่งเขากำลังฟื้นฟูอยู่ก็เป็นได้ มีทางเลือกมากมายเหลือเกิน และถ้าเขาเชื่อคำพยากรณ์นั้น ทุกทางเลือกที่ว่าล้วนนำไปสู่ความตายของเขาทั้งสิ้น ‘บ้าเอ๊ย ฉันควรทำยังไงดี?’ อเล็กซ์เริ่มวิตกกังวล เรื่องนี้จะทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจกับทุกการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาทำเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น “เกิดอะไรขึ้น?” เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของอเล็กซ์ด้วยความโกรธเกรี้ยว “เจ้าหนู เจ้าโอเคไหม? เจตจำนงนั่นเป็นของใคร?” “เจตจำนง?” อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ เขาไม่ทันได้ตระหนักเลยว่ามีเจตจำนงบางอย่างซ่อนอยู่ในคำพยากรณ์เหล่านั้น เขาหลับตาลงและดำดิ่งสู่ทะเลจิตวิญญาณเพื่อสนทนากับผู้พิฆาตเทพ “มันไม่เป็นไร หรืออย่างน้อยผมก็คิดว่าไม่เป็นไรนะ” อเล็กซ์ตอบพลางมองไปรอบๆ ทะเลจิตวิญญาณเพื่อดูว่าเจตจำนงนั้นได้ทำอะไรกับเขาหรือไม่ “นั่นมันอะไรกัน?” ผู้พิฆาตเทพถาม “ผมอยู่ที่สถานที่ที่เรียกว่าบ่อน้ำเก้ากาลเวลา นี่คือคำพยากรณ์จากหนึ่งในบ่อน้ำนั้นครับ” อเล็กซ์บอก “คำพยากรณ์? จากบ่อน้ำ? นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? เจ้าคิดว่าการหยั่งรู้อนาคตเป็นเรื่องง่ายดายถึงขนาดที่ใครก็ทำได้โดยไม่ต้องไปอยู่ตรงนั้นรึ?” จิตวิญญาณตนนั้นถาม “ผม... ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการหยั่งรู้อนาคตเลยครับ” อเล็กซ์ตอบตามตรง “เจ้าพอจะรู้ไหมว่าคนคนหนึ่งต้องมีความเข้าใจในวิถีแห่งกาลเวลาลึกซึ้งเพียงใด ถึงจะพอหวังเห็นภาพของอนาคตได้?” จิตวิญญาณถาม “ถ้าอย่างนั้น... สิ่งที่ผมได้ยินก็ไม่เป็นความจริงงั้นหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม จิตวิญญาณนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเช่นนั้น” มันกล่าว “ต่อให้การหยั่งรู้นั้นไม่ใช่เรื่องหลอกลวง และมีคนหยั่งรู้อนาคตได้จริงๆ บ่อยครั้งที่มันมักเป็นอนาคตที่ผิดพลาดและเปลี่ยนแปลงได้ง่าย” “งั้นผมก็ไม่ต้องกังวลกับสิ่งที่ได้ยินใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “เจ้าคิดจะนั่งอยู่ในถ้ำแล้วบำเพ็ญเพียรไปตลอดชีวิต โดยไม่ทำอะไรเลยงั้นรึ?” จิตวิญญาณถาม “ไม่ครับ” อเล็กซ์ตอบอย่างชัดเจน “งั้นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่เจ้าทำก็ย่อมส่งผลต่ออนาคตของเจ้า และด้วยเหตุนั้น ต่อให้เป็นการหยั่งรู้อนาคตที่ดีที่สุด ก็ยังง่ายมากที่จะกลายเป็นเรื่องผิดพลาด” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “เข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าว “แสดงว่าผมไม่ควรเชื่อพวกมันสินะ?” เขารู้สึกโล่งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หากผู้พิฆาตเทพไม่ได้พูดกับเขา ‘ถ้าไม่เช่นนั้น ฉันคงหยุดช่วยเหลือทุกคนด้วยความหวาดกลัวต่อความตายของตัวเองไปแล้ว’ เขาคิด “ขอบคุณที่บอกเรื่องนี้นะครับ” อเล็กซ์กล่าว “ให้ตายสิ ไม่อย่างนั้นผมคงหลงเชื่อคำพยากรณ์พวกนี้ไปแล้ว ไม่น่าเชื่อเลยว่าพวกเขาจะยอมให้เรื่องหลอกลวงพวกนี้มาทำนายได้ ควรจะสั่งห้ามให้หมดไปเสียจริง” “ไม่ใช่ว่าการหยั่งรู้อนาคตทั้งหมดจะผิดพลาดเสียเมื่อไหร่” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “อ้อ” อเล็กซ์ขานรับ “ปกติแล้ว การหยั่งรู้ที่ทำโดยผู้ที่มีความเข้าใจในวิถีแห่งกาลเวลาสูงนั้นแม่นยำทีเดียว โดยเฉพาะเมื่อทำในช่วงเวลาสั้นๆ มันง่ายกว่าที่จะทำนายให้ถูกต้องหากต้องการหยั่งรู้อนาคตแค่ไม่กี่วันข้างหน้า” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “ยิ่งหยั่งรู้อนาคตไปไกลเท่าไหร่ โอกาสที่จะผิดพลาดก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น” “อย่างไรก็ตาม เคยมีคนหนึ่งที่ไม่เคยทำนายพลาด” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “เขาเคยเป็นที่รู้จักในนามเทพแห่งการหยั่งรู้ แต่เขากลับเกลียดชื่อนั้น นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ข้าไม่เกลียดชายคนนั้น ทุกคำทำนายที่เขาเอ่ยออกมาล้วนเป็นความจริง ทุกถ้อยคำล้วนเป็นสิ่งที่มาจากอนาคต” “น่าเสียดายที่เขาไม่อยู่แล้ว” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “เกิดอะไรขึ้นกับเขาครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใครจะไปรู้? วันหนึ่งเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หลายคนเชื่อว่าเขาตายแล้ว ข้าเองก็เชื่อแบบนั้นเช่นกัน” ผู้พิฆาตเทพกล่าว อเล็กซ์นิ่งไปครู่หนึ่ง “ถ้าเขาเป็นคนสร้างบ่อน้ำพวกนี้ล่ะครับ?” เขาถาม “คนอยากหลบซ่อนจากโลกจะมาสร้างบ่อน้ำกลางป่าเขาไปทำไมกัน? เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเป็นคนสร้าง” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “แต่ก็มีความเป็นไปได้นี่ครับ” อเล็กซ์แย้ง “เป็นไปได้พอๆ กับการที่คนสองคนจะหยิบเม็ดทรายเม็ดเดียวกันจากทั้งอาณาจักรนั่นแหละ ข้าแนะนำว่าอย่าไปใส่ใจกับสิ่งที่ได้ยินจากบ่อน้ำพวกนี้เลย” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “เข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าว “แต่หมายความว่าผมยังได้ยินมันได้อยู่ใช่ไหม? เจตจำนงนั่นจะไม่ทำร้ายผมใช่ไหมครับ?” “ข้าว่าไม่หรอก” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “เจ้าไปต่อเถอะ” อเล็กซ์รีบจากมา ทิ้งให้ผู้พิฆาตเทพอยู่ลำพังและตกอยู่ในห้วงความคิดเกี่ยวกับเทพแห่งการหยั่งรู้ “คงไม่ใช่อย่างนั้นหรอกมั้ง” มันคิดก่อนจะกลับไปพักผ่อนอีกครั้ง อเล็กซ์กลับไปต่อแถวสำหรับบ่อน้ำที่ 8 และโดดลงไปเมื่อถึงคิวของเขา ทันทีที่เขากระโจนลงไป เสียงนั้นก็กลับมาอีกครั้ง “เมื่อสองมือที่ไม่คู่ควรสัมผัสหิน ความจริงจะเผยตัวออกมา” อเล็กซ์กลับขึ้นมาและสงสัยว่ามันหมายความว่าอย่างไร แน่นอนว่าเขาจะไม่คิดมากกับเรื่องพวกนี้เพราะมันน่าจะเป็นอนาคตจอมปลอม แต่เขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรหากคำพยากรณ์นั้นเป็นจริง ‘มือของฉันไม่คู่ควรอย่างนั้นหรือ?’ อเล็กซ์สงสัยว่านั่นคือสิ่งที่พวกเขาหมายถึงหรือไม่ ‘แล้วความจริงที่ว่านั่นคืออะไรกันที่จะถูกเปิดเผย?’ ไม่ว่าคำพยากรณ์นี้จะเป็นจริงหรือไม่ มันก็ยังดูดีกว่าคำพยากรณ์ก่อนหน้านี้ที่เขาจะต้องตาย ไม่มีอะไรให้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้เพราะมันกำกวมเหลือเกิน อเล็กซ์จึงมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำสุดท้ายและโดดลงไปเมื่อถึงคิว เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง “เมื่อ 2 รวมเป็น 1 ทุกสิ่งย่อมกลายเป็นหนึ่งเช่นกัน” อเล็กซ์รออยู่ครู่หนึ่ง ‘แค่นี้เหรอ?’ เขาคิด เขาบินออกมาจากบ่อน้ำด้วยความสับสน ‘ทำไมมันถึงสั้นนักล่ะ?’ เขาไม่เข้าใจคำพยากรณ์นี้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น มันจบลงด้วยตัวเลข 2? 1? ทุกสิ่ง? มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ‘ผู้พิฆาตเทพพูดถูกแล้ว’ อเล็กซ์คิด ‘ฉันไม่ควรให้ความสำคัญกับเรื่องพวกนี้มากนัก’ เขาตัดสินใจสลัดความคิดทิ้งแล้วออกเดินทางจากภูเขานั่น การไปเยือนสิ่งมหัศจรรย์ลำดับที่ 8 ของทวีปจบสิ้นลงแล้ว สิ่งเดียวที่เหลือให้เขาไปเยือนคือคาบสมุทรสายฟ้า ซึ่งไม่มีทางที่เขาจะไปเหยียบที่นั่นแน่ๆ จากนั้นอเล็กซ์ก็กลับไปยังบ้านที่เขาเช่าไว้ 3 เดือนเพื่อพักผ่อนหนึ่งวัน เมื่อพักจนเต็มอิ่มแล้ว เขาก็นำเตาหลอมและวัตถุดิบอื่นๆ ออกมา ได้เวลาที่เขาจะต้องปรับปรุงสูตรปรุงยาขั้นเซนต์บางอย่างเสียที