บทที่ 4 - นั่นคือมือใหม่...หรือว่า? ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจนในหัวและเริ่มหยั่งรากลึก ผมรู้แล้วว่าต้องทำอะไร ผมไม่อยากทำให้เกิดความแตกตื่นมากเกินไป ดังนั้นแม้ว่าผมจะต้องไปในเส้นทางที่อ้อมกว่าเดิม แต่ผมก็ยังสามารถลุยดันเจี้ยนต่อไปได้ในวันนี้ แผนคือการมุ่งหน้าไปยังดันเจี้ยนอื่นหลังจากออกจาก [สรวงสวรรค์ของวานร] แม้ว่าผมจะอยากเข้าไปในดันเจี้ยนเดิมอีกครั้งแค่ไหน แต่ผมก็รู้ดีว่าผมจะถูกจำได้ทันทีที่เดินกลับไปยังทางเข้า ผมจะไม่ลงดันเจี้ยนซ้ำๆ ด้วยความเร็วในการเคลียร์ที่มากขนาดนี้ จนกว่าผมจะมีความมั่นใจในระดับหนึ่งว่าสามารถปกป้องตัวเองจากภัยคุกคามส่วนใหญ่ได้ เป้าหมายในตอนนี้คือ... พลังที่ใกล้เคียงหรือเทียบเท่ากับแรงค์ B ในเมืองนี้มีฮันเตอร์แรงค์ B เพียงคนเดียว และเขาเป็นคนดังที่มีชื่อเสียง ความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาทำให้ผู้คนมากมายหวาดกลัว เพราะแม้แต่กระสุนปืนหรือสไนเปอร์ก็ยังไร้ผลเมื่อเจอกับผู้ที่มีแรงค์ B อย่างไรก็ตาม เมืองที่ผมอยู่อย่าง เอาเตอร์ แบงค์ X เป็นเพียงเมืองขนาดเล็กที่มีดันเจี้ยนอยู่ไม่กี่แห่ง และแรงค์สูงสุดคือ C เมืองอื่นๆ ที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดินจะมีฮันเตอร์ที่ทรงพลังกว่ามาก พร้อมกับดันเจี้ยนในระดับที่สูงกว่านี้ จุดหมายต่อไปของผมคือดันเจี้ยนแรงค์ E [ทุ่งร้างเยือกแข็ง] ซึ่งฮันเตอร์ส่วนใหญ่ไม่ค่อยนิยมไป ด้วยลักษณะที่หนาวเย็นสุดขั้ว ดันเจี้ยนแห่งนี้มีทั้งหมด 20 ชั้น โดยมีสัตว์อสูรธาตุความเย็นต่างๆ ปรากฏตัวขึ้น มันน่าจะเคลียร์ได้ง่ายกว่าเดิมด้วยการร่าย [ลูกไฟ] อย่างต่อเนื่องของผม แต่ก่อนที่ผมจะมุ่งหน้าไปยัง [ทุ่งร้างเยือกแข็ง] ผมต้องการทดสอบต่อไปว่าผมจะสามารถร่ายสกิลเดียวที่มีในตอนนี้อย่าง [ลูกไฟ] ได้อีกกี่ครั้ง จากก่อนหน้านี้ 500 ครั้ง ผมร่ายมันไปแล้วกว่า 200 ครั้งในระหว่างที่เคลียร์ดันเจี้ยนนี้ เมื่อสรุปความคิดได้ ผมก็เดินออกห่างจากคริสตัลสีเขียวและเริ่มการทดลองว่าผมจะสามารถร่ายสกิลได้อย่างไม่สิ้นสุด หรือผมแค่มี [ค่าสมาธิ] ในปริมาณที่ผิดปกติจนมองไม่เห็นกันแน่ ดังนั้น ฉากที่แปลกประหลาดจึงบังเกิดขึ้นบนชั้นสุดท้ายของ [สรวงสวรรค์ของวานร] เมื่อชายคนหนึ่งยืนร่ายลูกไฟอย่างต่อเนื่องเพียงลำพัง พวกมันระเบิดห่างจากเขาไปไม่กี่เมตร และลูกต่อๆ ไปก็พุ่งตามมาทันที 20 นาทีผ่านไป ผมยังคงร่าย [ลูกไฟ] โดยไม่หยุด ทำให้หัวใจที่เต้นระรัวของผมเริ่มเทเอนไปทางความคิดที่บ้าคลั่งนั้น ร่ายไปประมาณหนึ่งพันครั้งในช่วง 20 นาทีที่ผ่านมา... มาทำต่อกันอีกหน่อยเถอะ 40 นาทีต่อมา ผมก้าวข้ามความตื่นเต้น วิ่งผ่านความกลัว เลิกสนใจความคิดที่ดูไร้สาระทั้งหมด... และยอมรับมันว่าเป็นความจริง นี่คือสิ่งที่เหนือกว่าความฝันที่บ้าบิ่นที่สุดของผม และผมไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่ามันเป็นไปได้อย่างไร ในชั่วโมงที่ผ่านมา ผมร่ายสกิลแรงค์ F [ลูกไฟ] ไปมากกว่า 3,000 ครั้ง... แม้แต่คนในแรงค์ A หรือฮันเตอร์ที่อยู่อันดับสูงสุดเท่าที่รู้จักอย่าง สตีล มิคาอิล ก็ไม่น่าจะทำอะไรแบบนี้ได้ สิ่งนี้ทั้งทำให้ผมกลัวและมอบความหวังอันบ้าคลั่งให้ผมว่าวันหนึ่งจะสามารถยืนอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาได้ เมื่อเวลาผ่านไป ลูกไฟที่พุ่งออกมาก็ค่อยๆ ควบแน่นมากขึ้น การระเบิดของพวกมันรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด รวมถึงพุ่งไปข้างหน้าได้เร็วกว่าเดิมมาก ในช่วง 10 นาทีสุดท้าย แทนที่จะร่ายลูกไฟ 1 ลูกต่อวินาทีตามปกติ กลับกลายเป็น 2 ลูกที่พุ่งออกไปในทุกวินาที ดูเหมือนว่าพวกมันจะเล็กลง เร็วขึ้น และระเบิดได้แรงขึ้นเมื่อผมร่ายพวกมันต่อไปเรื่อยๆ นี่คงจะเป็นค่าความชำนาญของผมที่เพิ่มขึ้นในอัตราที่เร็วอย่างน่าเหลือเชื่อเพราะจำนวนครั้งที่ผมร่ายสกิลนี้ หน้าต่างสถานะปัจจุบันของผมเป็นดังนี้ [โนอาห์][อาชีพ: ฮันเตอร์] [พลังชีวิต: 10] [ค่าสมาธิ: - ] [ความแข็งแกร่ง: 10] [สกิล: (ลูกไฟ-59)] ค่าความชำนาญของสกิล [ลูกไฟ] เพิ่มขึ้นสูงถึง 59 อย่างน่าอัศจรรย์ เป็นตัวเลขที่บ้าคลั่งจนผมแทบไม่เชื่อสายตา เท่าที่ผมรู้ มีคนน้อยมากที่มีค่าความชำนาญสูงกว่า 30 เพราะฮันเตอร์มักจะพัฒนาตัวเองและหาทางครอบครองสกิลในแรงค์ที่สูงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ฮันเตอร์แรงค์ F ที่ใช้ [ลูกไฟ] เป็นสกิลแรก จะเปลี่ยนไปใช้สกิลแรงค์ E ทันทีที่มีเงินพอจะซื้อมันได้ ไม่มีใครใช้เวลานานขนาดนั้นไปกับการใช้สกิลที่อยู่ในระดับต่ำสุดเป็นเวลานานๆ เมื่อมองดูค่าความชำนาญที่สูงขนาดนี้ มันทำให้ผมตื่นเต้นว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นถ้าผมร่ายมันต่อไปและเพิ่มระดับให้สูงขึ้นไปอีก พลังของสกิล [ลูกไฟ] ในตอนนี้ควรจะเหนือกว่าสกิลอื่นในแรงค์ถัดไปทั้งในด้านความเสียหายและความเร็วในการพุ่ง มีความเป็นไปได้สูงว่าความสามารถในการโจมตีของมันจะใกล้เคียงกับแรงค์ D แล้ว ผมคันไม้คันมืออยากจะทดสอบการร่ายอย่างไม่สิ้นสุดต่อไป แต่ก็ต้องฝืนใจหยุดและดำเนินการตามแผนที่วางไว้ ผมเดินตรงไปที่คริสตัลสีเขียวที่ยังคงส่องแสงอยู่กลางห้องแล้ววางมือลงบนนั้น ซึ่งมันส่งตัวผมออกมาข้างนอกเสาหินทันที ผมปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลจากทางเข้านัก โดยมีคนไม่กี่คนที่เหลือบมองมาทางผมด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ทีมเขาตายยกตี้เลยเหรอ หรือว่าเราจะมีแรงเกอร์อยู่ที่นี่กันแน่?" ฮันเตอร์ F กล่าว "เหอะ! แรงเกอร์งั้นเหรอ? นายเคยเห็นพวกนั้นแต่งตัวแบบนั้นพร้อมกับเป้สะพายหลังกิ๊กก๊อกนั่นไหม? โทษทีนะเจ้าหนู ฉันหวังว่าคนที่ตายไปจะไม่ใช่เพื่อนสนิทของเธอนะ!" ฮันเตอร์ G สำทับ ผู้คนไม่กี่คนสังเกตเห็นความผิดปกติที่มีคนเคลียร์ดันเจี้ยนจบและถูกส่งตัวออกมาเพียงลำพัง การแต่งกายปัจจุบันของผมดูไม่เหมือนคนในแรงค์ C หรือสูงกว่าเลย ซึ่งหลายคนก็สังเกตเห็นเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว คนที่เคยอยู่ที่นี่เมื่อชั่วโมงครึ่งก่อนตอนที่ผมเข้าไปในดันเจี้ยน ส่วนใหญ่ถ้าไม่จากไปแล้วก็ไม่ได้สนใจอะไร เนื่องจากพื้นที่รอบๆ ดันเจี้ยนนั้นค่อนข้างกว้างขวาง ผมเมินเฉยต่อสายตาเวทนาของพวกฮันเตอร์ที่คิดว่าทีมที่เหลือของผมตายไปหมดแล้ว และมุ่งหน้าไปยังประตูทางออก น่าแปลกที่ผมเริ่มชินกับการเมินเฉยต่อสายตาของคนอื่นมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อวันดำเนินไป ที่ด้านนอกประตู มีแผงลอยอยู่ไม่กี่แห่งและผู้คนพลุกพล่าน ผมเดินไปยังอีกโซนหนึ่งที่มีรถจอดเรียงรายอยู่และตั้งใจจะใช้ระบบรับส่งฮันเตอร์ มีคนจำนวนมากที่ทำมาหากินด้วยการขับรถรับส่งฮันเตอร์จากดันเจี้ยนไปที่ศูนย์ผู้ตื่นรู้หรือที่พัก มันเป็นงานที่อันตรายมากเพราะคุณอาจเจอพวกลูกค้าที่อารมณ์ไม่คงเส้นคงวาได้เสมอ และคราวนี้พวกเขาคือพวกเหนือมนุษย์ที่สามารถระเบิดคุณทิ้งหรือหักคอคุณได้ด้วยการบิดมือเพียงครั้งเดียว ชายคนหนึ่งรีบเดินตรงมาหาผมด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและถามว่าผมต้องการรถไหม ผมพยักหน้าและรีบขึ้นรถ ดอดจ์ ชาร์จเจอร์ ที่จอดอยู่ตรงหน้า จุดหมายปลายทางของเราคือ [ทุ่งร้างเยือกแข็ง] ในระหว่างการเดินทาง 25 นาทีไปยังดันเจี้ยนถัดไป ผมเฝ้าครุ่นคิดถึงสิ่งที่อาจจะตกหล่นไปและทบทวนแผนการสำหรับไม่กี่วันข้างหน้า เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเราก็เข้าใกล้เสาหินขนาดใหญ่อีกแห่ง คราวนี้มันมีสีส้มจางๆ ฮันเตอร์หลายคนไม่ชอบมาเคลียร์ดันเจี้ยนนี้เพราะความหนาวเย็นสุดขั้ว ส่งผลให้รัฐบาลต้องจัดทีมทำความสะอาดตามกำหนดการอยู่เป็นประจำ อย่างไรก็ตาม ผมจะใช้เวลาในดันเจี้ยนนี้อย่างเต็มที่ เพราะที่นี่มีฮันเตอร์น้อยกว่ามาก และแม้แต่การลงแค่รอบเดียว ก็น่าจะทำให้ผมได้เงินมากกว่าที่หาได้จาก [สรวงสวรรค์ของวานร] เป็นสองเท่า ผมจ่ายค่าโดยสารราคาแพงและลงจากรถ พร้อมกับชูใบอนุญาตฮันเตอร์ให้การ์ดที่อยู่หน้าประตูดู พวกเขาไม่ได้สนใจผมอีกหลังจากเหลือบมองเป็นครั้งที่สองพลางส่ายหัว เฮ้ ผมสัญญาเลยนะว่าผมไม่ใช่แค่ฮันเตอร์ที่กำลังทำภารกิจฆ่าตัวตาย โอเคไหม? ผมมองไปรอบๆ บริเวณของดันเจี้ยนนี้และมุ่งหน้าไปยังทางเข้า ไม่มีแม้แต่ทีมที่เตรียมพร้อมจะเข้าไป มีเพียงฮันเตอร์ไม่กี่คนที่จับกลุ่มกันอยู่ที่แผงลอยและร้านค้าที่ขายอาหารและอุปกรณ์ ไม่มีอะไรมาขวางผมได้ ผมรีบเดินไปที่ทางเข้าและวางมือลงบนบานประตูสี่เหลี่ยมบานหนึ่ง ซึ่งส่งตัวผมไปยังชั้นแรกของดันเจี้ยนแรงค์ E [ทุ่งร้างเยือกแข็ง] อย่างรวดเร็ว ผมถูกโจมตีด้วยความหนาวเย็นที่ขับไล่ฮันเตอร์หลายคนออกไปทันที ผมรีบร่ายลูกไฟ 2 ลูก ซึ่งคราวนี้พวกมันไม่ได้พุ่งออกไป แต่กลับวนเวียนอยู่รอบตัวผม การทำเช่นนี้โดยปกติแล้วฮันเตอร์จะต้องจ่ายพลังงานอย่างต่อเนื่อง แต่ผมกลับไม่รู้สึกถึงอะไรแบบนั้นเลย ทันทีที่ผมสั่งให้ลูกไฟวนอยู่รอบตัวในระยะไม่กี่ฟุต ความหนาวเย็นก็ลดลงอย่างมากและเทียบไม่ได้เลยกับก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีเวลาให้หยุดพัก เพราะในไม่ช้าผมก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ปรากฏตัวออกมาอย่างรวดเร็ว หมาป่าสีขาวสะอาดกำลังพุ่งตรงมาหาผม ฟันสีขาววาววับของพวกมันแยกเขี้ยวอย่างน่ากลัวในทุ่งรกร้างสีขาวโพลน ทว่าไม่มีวี่แววของความกลัวในตัวผมเลยแม้แต่น้อย ขณะที่ผมก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ [ลูกไฟ] ที่ควบแน่นถูกปล่อยออกมาจากตัวผมอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วสูง ระเบิดลงบนร่างของเหล่าหมาป่าและพัดพาเอาเศษเนื้อกระจุยกระจายไป ฝูงหมาป่าถูกกำจัดลงอย่างรวดเร็วในการโจมตีด้วยลูกไฟระลอกแรก และสิ่งที่เหลือให้ผมทำก็คือการเก็บ [แกนพลัง] ที่ดรอปลงมา ผมมองไปยังเส้นทางหนาวเย็นที่เต็มไปด้วยหมอกตรงหน้า พลางเร่งความเร็วลงไปยังดันเจี้ยน 20 ชั้นแห่งนี้ ซึ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางของผม