Chapter 44: ผู้รับใช้คนใหม่ สำหรับคนทั่วไป การได้มีโอกาสเข้าทำงานในปราสาทและเป็นผู้รับใช้ของท่านลอร์ดและเหล่าขุนนางนับเป็นเหตุการณ์ที่โชคดีอย่างเหลือเชื่อ ประการแรก การได้เข้าทำงานในปราสาทหมายความว่าพวกเขาแทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องความหิวโหยหรือความหนาวเหน็บ อีกทั้งยังมีรายได้ที่มั่นคง ประการต่อมา การเข้าสู่ปราสาทเปิดโอกาสให้พวกเขาได้ใกล้ชิดกับชนชั้นสูง หากโชคดี พวกเขาอาจได้รับรางวัลหรือโอกาสในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาและยกระดับสถานะของตนเอง! ดังนั้น เมื่อชาฮาร์ประกาศที่ทุ่งหญ้าว่าปราสาทภูเขาป่ากำลังเปิดรับสมัครคนรับใช้จำนวนยี่สิบคน ชาวบ้านที่ยังไม่สลายตัวไปก็แตกตื่นด้วยความตื่นเต้น หลายคนรีบวิ่งกรูเข้าไปอย่างกระตือรือร้น หากเดวิด ทอม และอัศวินระดับเหนือมนุษย์คนอื่นๆ ไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อรักษาความสงบ พ่อบ้านหนุ่มคงถูกฝูงชนที่แห่เข้ามาล้อมไว้จนมิดอย่างแน่นอน ความกระตือรือร้นต่อตำแหน่งงานนี้สูงมาก แต่เพียงประโยคเดียวจากชาฮาร์ จิตวิญญาณของหลายคนก็เหี่ยวเฉาลงทันที เหตุผลก็คือ นอกเหนือจากหัวหน้าพ่อครัวแล้ว ปราสาทภูเขาป่าต้องการเพียงคนที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 35 ปีเท่านั้น ใครที่อายุมากกว่านั้นถือว่าไม่มีโอกาส ลำดับต่อมาคือกระบวนการคัดเลือกที่สำคัญ เมื่อถึงขั้นตอนการคัดเลือกคน ชาฮาร์ปฏิบัติตามเงื่อนไขสามประการที่โรนินได้กำหนดไว้ก่อน ตามด้วยมาตรฐานบางอย่างที่เขาสร้างขึ้นเอง ตัวอย่างเช่น สำหรับคนรับใช้ที่รับผิดชอบงานแรงงาน เช่น การยกของและเคลื่อนย้ายสิ่งของภายในปราสาท เขาต้องการคนที่มีร่างกายแข็งแรงกำยำ สำหรับตำแหน่งคนรับใช้ส่วนตัวของโรนิน เขาต้องการคนที่มีหน้าตาดี มีความเฉลียวฉลาด และไหวพริบดี ส่วนตำแหน่งสาวใช้ส่วนตัว แม้ว่าท่านลอร์ดจะดูไม่ค่อยสนใจผู้หญิงเท่าใดนัก แต่ชาฮาร์รู้สึกว่าสาวใช้ควรจะมีหน้าตาสะสวยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตเมื่อโรนินต้องไปเยือนขุนนางคนอื่นๆ คนรับใช้และสาวใช้ส่วนตัวจะต้องติดตามและคอยรับใช้ หากพวกเขาดูแปลกตา มันย่อมเป็นความเสียหายต่อเกียรติยศของบารอนแห่งเมืองภูเขาป่า ชาฮาร์จะไม่มีวันปล่อยให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ดังนั้น ในขณะที่เขาใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการคัดเลือกคนรับใช้ทั่วไป เขากลับใช้เวลานานในการเติมเต็มตำแหน่งสาวใช้และคนรับใช้ส่วนตัว จนกระทั่งหลังบ่ายสี่โมงเย็น ชาฮาร์จึงรวบรวมคนรับใช้ครบยี่สิบคนและพาพวกเขามาที่ปราสาทเพื่อพบกับโรนิน บนสนามหญ้านอกป้อมปราการหลักของปราสาทชั้นใน โรนินมองดูคนรับใช้ที่ยืนเรียงแถวอยู่ตรงหน้าและพยักหน้าเล็กน้อย "เจ้าทำหนักแล้ว ชาฮาร์ เจ้าทำได้ดีมาก" ชาฮาร์โค้งคำนับและกล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับคำชมครับท่านลอร์ด" จากนั้นเขาก็เริ่มแนะนำตัวทุกคน คนที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดมีสามคน ได้แก่ คนรับใช้ส่วนตัว กัลลอน, สาวใช้ส่วนตัว เบลล่า และหัวหน้าแผนกครัว นางแบนเดล "กัลลอนเป็นเด็กหนุ่มอายุ 19 ปี ครอบครัวมีสมาชิกสี่คน พ่อของเขาเป็นหนึ่งในกองกำลังที่ติดตามท่านเคานต์มาที่นี่เมื่อหลายปีก่อนเพื่อดูแลเรื่องการส่งกำลังบำรุง" "เบลล่าอายุ 19 ปีเช่นกัน พ่อแม่ของเธอเป็นเสรีชนในเมืองที่ทำไร่ทำนาเล็กน้อย" "นางแบนเดลอายุ 38 ปี แม้เธอจะมีอายุมากกว่าคนอื่น แต่ผมได้ไปลองชิมอาหารที่ร้านขนมปังซอมซ่อของเธอด้วยตัวเองแล้ว รสชาติของเธอถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ครับ" ขณะที่เขาแนะนำตัว เหล่าคนรับใช้ใหม่ที่กำลังประหม่าต่างโค้งคำนับและทักทายโรนิน ทุกคนต่างมีความสำรวมเป็นอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้วชื่อเสียงที่น่าเกรงขามของท่านลอร์ดเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว โรนินพินิจพิจารณาพวกเขา พวกเขาทั้งหมดสวมชุดที่ทำจากผ้าลินินในสไตล์ที่คล้ายคลึงกัน ความแตกต่างคือบางคนมีเสื้อผ้าที่ค่อนข้างใหม่ ในขณะที่คนอื่นๆ กลับเต็มไปด้วยรอยปะชุน ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของความเป็นอยู่ที่ยากจน นี่เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาเป็นชาวบ้านจากภูมิภาคภูเขา การที่พวกเขาร่างกายแข็งแรงและมีเสื้อผ้าสวมใส่ก็นับว่าดีพอแล้ว เขาคงขออะไรไม่ได้มากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม สาวใช้คนนั้นทำให้โรนินต้องหันกลับไปมองอีกครั้ง เธอค่อนข้างสวย หากได้รับการดูแลอีกนิด เธออาจจะงดงามกว่าคนรักทั้งสองของพรินเซสต์เสียอีก 'ชาฮาร์เป็นคนที่เรียนมาจากปราสาทอู๋ซานจริงๆ' โรนินคิด 'เขามีสายตาที่ไม่เลวเลย' ด้านหลังคนทั้งสามคือคนรับใช้ทั่วไปของปราสาท ผู้ที่รับผิดชอบด้านปศุสัตว์ และอื่นๆ โรนินไม่ได้เสียแรงจำชื่อของพวกเขา เพราะในชีวิตประจำวัน คนที่เขาจะมีปฏิสัมพันธ์ด้วยบ่อยที่สุดก็คงจะมีแค่สามคนนี้ที่ยืนอยู่ข้างหน้า "ดีมาก ยินดีต้อนรับสู่ปราสาท" หลังจากชาฮาร์แนะนำตัวจบ โรนินก็กล่าวต้อนรับเล็กน้อย "ชาฮาร์ ในปราสาทน่าจะมีเครื่องแบบสำหรับคนรับใช้ แจกจ่ายให้พวกเขาภายหลังนะ" "อีกอย่าง สอนมารยาทพื้นฐานให้พวกเขาด้วย โดยเฉพาะกัลลอนกับเบลล่า พวกเจ้าสองคนอาจต้องติดตามข้าเวลาออกไปข้างนอก ดังนั้นนิสัยบางอย่างของเจ้าจะต้องปรับเปลี่ยน" ชาฮาร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'ก่อนจะมาที่นี่ ผมคิดว่าท่านลอร์ดจะจับผิดคนใดคนหนึ่งแล้วให้ผมไปหามาใหม่เสียอีก' เขาคิด 'ไม่นึกเลยว่าทั้งยี่สิบคนจะผ่านหมด' "วางใจได้ครับท่านลอร์ด ผมจะสอนมารยาทพื้นฐานให้ทันทีหลังจากที่เราแยกย้ายกัน ผมจะดูแลกัลลอนและเบลล่าเป็นพิเศษครับ!" โรนินไม่ได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องคนรับใช้ ชาฮาร์เป็นคนมีการศึกษา ปล่อยให้เขาจัดการเรื่องเหล่านี้จะดีที่สุด "ก่อนอื่น ประกาศรับสมัครรอบที่สองให้ข้าที่เมืองภูเขาป่า" เขาต้องจัดการหาข้าราชการพลเรือนก่อน เขาออกคำสั่งว่า "ข้าต้องการรับสมัครข้าราชการพลเรือน ชาวเมืองภูเขาป่าทุกคนสามารถมาสมัครที่ปราสาทได้ในวันพรุ่งนี้ตอนเก้าโมงเช้า" "แน่นอนว่าไม่ใช่ใครก็ได้" เขาย้ำว่า "นอกจากประเด็นที่กล่าวไปเมื่อวานแล้ว จำกัดอายุสามารถผ่อนปรนได้ถึง 40 ปี และพวกเขาต้องอ่านออกเขียนได้เกือบทุกคำ อีกทั้งร่างกายต้องไม่พิการ" เงื่อนไขเรื่องการอ่านออกเขียนได้เกือบทุกคำเพียงอย่างเดียวน่าจะคัดกรองผู้คนออกไปได้จำนวนมาก เพราะในโลกนี้ ความรู้เป็นสิ่งที่แพงมาก หนังสือที่หนาเพียงไม่กี่สิบหน้าที่ทำจากหนังแกะมักจะมีราคาขายถึงหลายเหรียญเงิน! การที่ชาวบ้านสามารถรับประกันได้ว่าครอบครัวจะมีอาหารครบสามมื้อในแต่ละวันก็นับว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่แล้ว พวกเขาจะเอาพลังงานและเงินที่ไหนไปศึกษาหรือซื้อหนังสือ? หลังจากชาฮาร์พาทุกคนออกไป โรนินก็เริ่มคิดถึงคำถามที่จะใช้สัมภาษณ์ผู้สมัครในวันพรุ่งนี้ ท้ายที่สุดหากมีคนมาสมัครจำนวนมาก เขาก็ยังต้องมีวิธีคัดกรองพวกเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง โรนินก็สรุปคำถามได้ จากนั้นเขาก็เดินไปที่หน้าต่างและเริ่มร่ายเวท 'สายลมใส' ออกไปข้างนอก ในฐานะเวทมนตร์ระดับเริ่มต้นสำหรับจอมเวทธาตุลม คาถานี้ไม่ถือว่ายากนัก บวกกับที่ความสัมพันธ์ทางธาตุของโรนินไปถึงระดับเหนือมนุษย์ เขาจึงสามารถร่ายมันได้สำเร็จ 100% อย่างรวดเร็วหลังจากเรียนรู้ในคืนนั้น เหตุผลที่เขายังคงฝึกฝนอยู่เป็นหลักก็เพื่อปรับปรุงความชำนาญและความมั่นคงของพลังวิญญาณในการสลักอักขระเวทมนตร์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสร้างม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ในภายหลัง จอมเวทเปโดรเคยกล่าวไว้ว่า การสร้างม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ต้องการพลังวิญญาณและพลังมานาของจอมเวทที่นิ่งมาก เพื่อที่จะสลักอักขระเวทมนตร์ลงบนหนังของสัตว์เวทมนตร์ หากเงื่อนไขนี้ไม่เป็นไปตามกำหนด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ได้ เหมือนกับที่เปโดรพยายามหลายครั้งแต่ก็จบลงด้วยความล้มเหลว โรนินมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขนี้อย่างชัดเจน พลังวิญญาณและพลังมานาของเขามั่นคงมาก ดังนั้นการสร้างม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ในอนาคตจึงไม่น่าจะเป็นปัญหา เขาเคยถามเอลรอนเป็นการส่วนตัว ซึ่งดูเหมือนว่าเอลรอนเองก็มีคุณสมบัติตรงตามนี้เช่นกัน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในอนาคตเมืองภูเขาป่าอาจมีจอมเวทสองคนที่สามารถสร้างม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ได้ โรนินคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง หากเมืองภูเขาป่าไม่มีผลิตภัณฑ์พิเศษ เขาสามารถขายม้วนคัมภีร์เวทมนตร์เพื่อเป็นทรัพยากรได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อระดับจอมเวทของพวกเขาเพิ่มขึ้นและสามารถสร้างม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่ทรงพลังได้ สิ่งเหล่านี้ก็จะถูกมองว่าเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ หากมีเวทมนตร์ที่สามารถทำลายเมืองได้ในพริบตา และโรนินสามารถเปลี่ยนมันให้เป็นม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ได้ ม้วนคัมภีร์นั้นก็จะเทียบเท่ากับอาวุธนิวเคลียร์ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงจินตนาการของเขาเท่านั้น เขาไม่รู้เลยว่ามีเวทมนตร์ที่ท้าทายสวรรค์เช่นนั้นดำรงอยู่จริงในโลกนี้หรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของอนาคต สำหรับตอนนี้ ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รักษาโรคระดับสองก็น่าจะขายดีแน่นอน ด้วยวิธีนี้ โรนินก็สามารถสะสมความมั่งคั่งได้ระดับหนึ่ง นอกจากม้วนคัมภีร์เวทมนตร์แล้ว โรนินยังวางแผนที่จะใช้ความทรงจำจากชีวิตที่แล้วเพื่อดูว่าเขาสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมอะไรได้บ้าง ตัวอย่างเช่น สุรา? ผู้คนในโลกนี้รักการดื่ม ตั้งแต่ขุนนางชั้นสูงลงไปจนถึงชาวบ้าน ทุกคนมีนิสัยชอบดื่ม และไม่ขาดแคลนผู้คนที่รักแอลกอฮอล์ราวกับชีวิตของตนเอง อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดดื่มเพียงเบียร์และไวน์ แม้แต่ขุนนางชั้นสูงอย่างร่างเดิมของเขาเองก็ไม่เคยพบเจอสุรามาก่อน ดังนั้นจึงชัดเจนว่ามันไม่มีอยู่ในโลกนี้ นี่ทำให้โรนินเห็นโอกาสทางตลาดที่ชัดเจนมาก อย่างไรก็ตาม โรนินไม่มีประสบการณ์จริงในการทำสุรา เขาคาดว่ามันคงต้องใช้เวลาในการสำรวจและทดลองอีกนาน โชคดีที่เขามีความรู้ทางทฤษฎีอยู่แล้ว สิ่งที่ขาดคือการประยุกต์ใช้จริง โรนินมั่นใจในตัวเองมาก