Chapter 56 - 55: Breakthrough to Intermediate ความวุ่นวายของโลกภายนอกแทบไม่มีผลอะไรกับโรนิน เขาเป็นเพียงบารอนตัวน้อยที่เสื่อมเสียชื่อเสียง ผู้ถูกริบมรดกและเนรเทศไปยังเขตภูเขาอันห่างไกล ด้วยความที่ไร้ทั้งอำนาจและผู้สนับสนุน เขาจึงอยู่นอกเหนือสายตาของเหล่าขุนนางคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ทว่านั่นก็ดีแล้ว มันทำให้เขามีเวลาพัฒนาตนเองอย่างสงบ หลังจากตรวจสอบความคืบหน้าในการถางป่าของเหล่าข้าราชบริพารอย่างคร่าวๆ โรนินก็กลับไปยังปราสาทหวู่ซาน เขาอาศัยความทรงจำในหัวร่างแบบของ “คันไถโค้ง” ออกมา ชาฮาร์นำทางเขาไปพบกับช่างตีเหล็กของเมือง ซึ่งเขาก็ได้พบกับคาร์ลอสที่นั่น แม้จะถูกเรียกว่าร้านช่างตีเหล็ก แต่คาร์ลอสก็ทำมากกว่าแค่ตีเหล็ก เพราะเหล็กนั้นมีราคาแพง ชาวนาผู้เช่าที่ดินและเสรีชนที่มีเครื่องมือเหล็กต่างก็ใช้อย่างประหยัด จึงแทบจะไม่ค่อยมีอะไรพังเสียหาย ดังนั้น คาร์ลอสจึงทำเครื่องมือจากกระดูก หิน และเครื่องปั้นดินเผาด้วย ด้วยทักษะเหล่านี้ เขาจึงสามารถเลี้ยงดูครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนได้ ต่อหน้าคาร์ลอส โรนินได้อธิบายรายละเอียดของแบบร่าง พร้อมบรรยายวิธีการทำงานของคันไถโค้งอย่างชัดเจนจนช่างตีเหล็กเข้าใจได้ไม่ยาก คาร์ลอสทั้งตกใจและดีใจที่ท่านลอร์ดมาหาด้วยตัวเอง เขารู้สึกกังวลผสมกับตื่นเต้นเกี่ยวกับภารกิจที่ท่านลอร์ดมอบให้ เขารู้สึกตื่นเต้นเพราะท่านลอร์ดสัญญาว่าจะให้รางวัลอย่างงามหากเขาสามารถสร้างคันไถนี้ได้สำเร็จ แต่เขาก็ยังกังวลว่าหากล้มเหลวและต้องเผชิญกับบทลงโทษจากท่านลอร์ดจะเป็นอย่างไร เมื่อได้ตั้งรกรากในดินแดนห่างไกลแห่งนี้ การคุ้มครองของปราสาทจึงสำคัญยิ่ง หากเขาทำให้ท่านลอร์ดคนใหม่ขุ่นเคือง ชีวิตของเขาก็จะยิ่งลำบากกว่าตอนที่อยู่ภายใต้การปกครองของพรินเซสต์เสียอีก คาร์ลอสบังคับตัวเองให้ใจเย็นลงและตั้งใจฟังคำอธิบายของท่านลอร์ด เขาตระหนักว่าคันไถโค้งนี้ไม่เหมือนกับสิ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อน คำอธิบายของท่านลอร์ดทำให้มันฟังดูแยบยลและละเอียดอ่อนมากจนเขาไม่แน่ใจว่าจะตีมันออกมาได้จริงหรือไม่ ในทางกลับกัน โรนินค่อนข้างมั่นใจในตัวคาร์ลอส ‘ในสายตาของฉัน โครงสร้างของคันไถโค้งไม่ได้ซับซ้อนอะไร ในเมื่อฉันจัดเตรียมแบบร่างไว้ให้ละเอียดแล้ว ตราบใดที่ทักษะการตีเหล็กของชายคนนี้ดีพอ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการสร้างมันขึ้นมา’ หลังจากมอบหมายงานเสร็จ โรนินก็กลับเข้าปราสาท ยามบ่ายแก่ๆ แม็คเคนมารายงานเรื่องการป้องกันดินแดนให้เขาฟัง เจ้าหน้าที่องครักษ์ผู้ซื่อสัตย์เสนอให้สร้างหอสังเกตการณ์ที่ทางเข้าเมือง ในระหว่างนี้ เขาเสนอให้จัดวางองครักษ์สองนายไว้ที่หน้าประตูเพื่อลงทะเบียนทุกคนที่เข้าออก แม้ว่าตอนนี้จะดูเหมือนไม่มีใครทำทั้งสองอย่างเลยก็ตาม แม็คเคนยังวางแผนให้เดวิดและองครักษ์อีกสิบสามนายประจำการอยู่ที่ปราสาท ส่วนอีกสิบสองนายที่เหลือจะแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม กลุ่มละสามคนเพื่อลาดตระเวนในตัวเมือง ทุ่งข้าวสาลี และสวนผลไม้ เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยเป็นหลัก โรนินอนุมัติแผนการนั้น เห็นได้ชัดว่าแม็คเคนรู้ดีว่ากำลังทำอะไรในเรื่องการรักษาความปลอดภัย ความคิดของเขาสมเหตุสมผลทีเดียว และเมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เช้าวันรุ่งขึ้นโรนินก็ออกเดินทางไปยังเมืองทุ่งหญ้า เขาพาทรานส์เซนเดนต์สามคน องครักษ์สี่คน และคนรับใช้ประจำตัวอย่างแกลลอนไปด้วย บางคนขี่ม้าและบางคนขับรถม้า โรนินอยากมาเยือนเมืองนี้ที่ปกครองโดยตระกูลไอรอนฮูฟมานานแล้ว แต่แผนของเขาก็ต้องเปลี่ยนไป เขาเพิ่งสามารถเดินทางมาได้ในตอนนี้ หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ ในเมืองภูเขาป่าได้เข้าที่เข้าทาง โดยใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่บารอนไรเซนออกจากดินแดนเซน ‘พูดตามตรงนะ ถ้าบารอนไรเซนไม่ได้ไปร่วมงานวันเกิดของเคานต์ออสเซน ฉันคงต้องระมัดระวังเรื่องการออกจากเมืองภูเขาป่ามากกว่านี้มาก’ การเดินทางมาเมืองทุ่งหญ้าครั้งนี้เป็นการมาจัดซื้อโดยเฉพาะ ผลึกเวทมนตร์, ขนสัตว์อสูร, เครื่องมือสำหรับถางป่า และเหล็กดัด ล้วนอยู่ในรายการที่เขาต้องการ ถนนบนภูเขานั้นขรุขระ แต่กลุ่มของเขาก็เริ่มชินกับมันแล้ว เขาใช้เวลามากกว่าครึ่งหนึ่งในโลกนี้ไปกับการเดินทาง ‘บางครั้งฉันก็หวังว่าจะใช้ม้วนคัมภีร์สัญญาในแหวนมิติเพื่อทำพันธสัญญาทำนองเดียวกับนกยักษ์บินได้บ้าง’ เขาคิด ‘แต่น่าเสียดาย ฉันยังไม่พบสัตว์อสูรตัวไหนที่เข้าท่าเลย และฉันก็ไม่สามารถใช้ของมีค่าขนาดนั้นเพียงแค่เพื่อการเดินทางได้หรอก’ รถม้าทำให้ความเร็วของกลุ่มลดลง ทำให้โรนินไม่สามารถข้ามเขตป่าได้รวดเร็วเท่ากับฟิลตัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ทำเวลาได้ดีกว่าการเดินทางมาที่นี่มาก ในตอนเย็นของวันที่สี่ กลุ่มของเขาก็มาถึงด้านนอกเมืองทุ่งหญ้า การเดินทางนั้นน่าเบื่อหน่าย แต่ก็ไม่ปราศจากเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดี ตอนเที่ยงคืน โรนินได้รับ "แพ็กเกจของขวัญอุ่นหัวใจ" ชุดที่สาม ซึ่งประกอบด้วยแต้มคุณสมบัติ 30 แต้ม และพลังงานแก่นแท้ เพื่อสร้างนักสู้ระดับแนวหน้าให้กับเมืองภูเขาป่า โรนินใช้พลังงานแก่นแท้ทั้งหมดกับแม็คเคนอีกครั้ง ทำให้ระดับความก้าวหน้าของอัศวินของเขาเลเวลอัพขึ้นเป็นระดับกลางที่ 165/200 ในขณะที่จัดสรรแต้มให้แม็คเคน โรนินก็นึกถึงหน้าต่างคุณสมบัติของเอลรอนขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ เขาไม่ได้ใส่ใจความก้าวหน้าของจอมเวทคนนี้มากนักในช่วงหลัง จึงได้รับเรื่องน่าประหลาดใจอีกครั้ง หน้าต่างคุณสมบัติของเอลรอนแสดงไว้ชัดเจนว่า: [เอลรอน ฟาโอ]: จอมเวทแห่งแสงระดับกลาง (4/300) ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เอลรอนเพิ่มระดับความก้าวหน้าของตัวเองขึ้นสี่แต้มด้วยการบ่มเพาะของเขาเอง โดยปราศจากความช่วยเหลือจากโรนิน นั่นหมายถึงเฉลี่ยหนึ่งแต้มในทุกๆ สามวัน! นี่อาจเป็นเพราะเอลรอนกลั่นมานาปริมาณมหาศาลทุกวัน ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาสมควรเป็นจอมเวทที่มีศักยภาพจะกลายเป็นมหาจอมเวทระดับเจ็ดจริงๆ พลังของเขากำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าทึ่ง หากเอลรอนสามารถเพิ่มพลังผ่านการบ่มเพาะได้ แม็คเคนก็น่าจะทำได้เช่นกัน เพียงแต่ว่าความสามารถของแม็คเคนต่ำกว่า การปรับปรุงใดๆ จึงละเอียดอ่อนจนสังเกตได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น การจัดสรรแต้มโดยตรงของโรนินยังบดบังผลลัพธ์จากการบ่มเพาะของแม็คเคนเองด้วย ‘ในบรรดาทุกคนที่นี่ ฉันน่าจะเป็นคนเดียวที่ไม่สามารถเก่งขึ้นผ่านการบ่มเพาะได้สินะ?’ โรนินคิด ‘ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายเดิมของเจ้าของร่างนี้ไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้เลย’ ‘โชคดีที่ฉันมีหน้าต่างคุณสมบัติ ฉันได้รับแต้มคุณสมบัติอย่างน้อยวันละหนึ่งแต้ม ซึ่งหมายความว่าความก้าวหน้าของฉันจริงๆ แล้วค่อนข้างรวดเร็ว’ และครั้งนี้ ขอบคุณแพ็กเกจของขวัญอุ่นหัวใจ ในที่สุดเขาก็ทำความก้าวหน้าในฐานะจอมเวทระดับพื้นฐานจนเต็มเปี่ยม ด้วยระดับความก้าวหน้าทั้งอัศวินและจอมเวทที่เต็มเปี่ยม คลื่นพลังอันน่าตื่นเต้นก็พัดผ่านตัวเขา เขาเลเวลอัพสำเร็จ เลเวลปัจจุบันของโรนินคือ: [เลเวล]: 2 - อัศวินระดับกลาง (12/200); 2 - จอมเวทระดับกลาง (0/300) เขาเลือกที่จะนำแต้มคุณสมบัติไปใส่ในระดับอัศวินก่อนอีกครั้ง หลังจากเลเวลอัพขึ้นสู่ระดับกลาง ตารางการฝึกฝนของโรนินก็ยุ่งขึ้นมาก เขาจำเป็นต้องฝึกเวทมนตร์สองบทที่ได้รับมาจากเปโดร: ทักษะกายเบา และทักษะคมมีดวายุ เขายังต้องเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้สองอย่างที่ได้มาจากพรินเซสต์: ฟันเปลวเพลิง และระเบิดหมัดอัคคี ความเข้ากันได้ทางพลังอันโดดเด่นของเขาลดความยากในการฝึกทักษะการต่อสู้และเวทมนตร์ลง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นทักษะระดับกลาง ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนเวทมนตร์ระดับหนึ่งอย่างทักษะสายลมใส เขาจึงยังต้องฝึกฝนซ้ำๆ อีกสักพักเพื่อให้เชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์ ยกตัวอย่างเวทมนตร์คมมีดวายุ รูปแบบเวทมนตร์ของมันซับซ้อนกว่าทักษะสายลมใสมาก มันต้องใช้สมาธิระดับสูงในการวาดลวดลาย รวมถึงการประสานงานที่ดีกว่าเดิมระหว่างพลังจิตและมานาของเขา โรนินคาดว่าเขาคงต้องใช้เวลาฝึกอีกสองถึงสามวันถึงจะใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว การเลเวลอัพครั้งนี้สร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อขวัญกำลังใจของกลุ่ม แม็คเคนและเอลรอนมองว่าเป็นเรื่องปกติ แต่ผลกระทบที่ลึกซึ้งที่สุดกลับตกไปอยู่ที่ทอม เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าชายผู้นี้—หลานชายแท้ๆ ของท่านมาร์ควิสที่พรินเซสต์ดูถูกเหยียดหยามอย่างหนัก—จะไม่ใช่เพียงแค่อัศวินอาชีพ แต่ยังเป็นจอมเวทที่ลึกลับและทรงพลังเช่นเดียวกับท่านเอลรอน! ทักษะกายเบาที่ร่ายใส่เขาทำให้เขารู้สึกถึงความเบาอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน เพิ่มความเร็วขึ้นยี่สิบถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ในชั่วพริบตา! การเพิ่มขึ้นของความเร็วเช่นนี้แปลความหมายได้ว่าเป็นการเพิ่มพลังการต่อสู้อย่างมหาศาล เขารู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าการตัดสินใจยอมจำนนทันทีแทนที่จะต่อสู้ขัดขืนเหมือนพรินเซสต์นั้นเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดอย่างเหลือเชื่อ แม้ตอนนี้เขาอาจจะกำลังสวมหน้ากากอยู่ แต่ทอมเชื่อว่าวันหนึ่งเขาจะสามารถถอดมันออกและเผยตัวตนที่แท้จริงได้ ถึงตอนนั้น บารอนไรเซนแห่งดินแดนเซนคงไม่มีทางสู้บารอนโรนินได้เลย ‘ไม่สิ บางทีถึงตอนนั้น บารอนไรเซนอาจจะไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไปแล้วก็ได้’