Chapter 43: ความพึงพอใจอันสมบูรณ์แบบ ในการเจรจาต่อรองราคา สิ่งสำคัญที่สุดคือความอดทน โรนินมีความอดทนเหลือเฟือ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า ความได้เปรียบทั้งหมดตกอยู่ในมือของเขา อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ดีว่าหนึ่งพันเหรียญทองนั้นเป็นราคาที่สูงเกินไป ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะมีเงินมากพอ แต่พวกเขาก็คงไม่เต็มใจที่จะจ่ายจำนวนนั้นแน่ ดังนั้นเขาจึงเตรียมใจที่จะค่อยๆ ลดราคาที่เสนอลง หลังจากผ่านการโต้ตอบไปมาและดื่มน้ำเย็นไปสองแก้ว ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน— เหรียญทองจำนวนหนึ่ง บวกกับควายน้ำดำเพศผู้สามตัวและเพศเมียสิบตัว โรนินหยิบปากกาขึ้นมาลงนามชื่อของเขาบนแผ่นหนังสัตว์ด้วยรอยยิ้มที่ยังคงค้างอยู่บนใบหน้า "ท่านครับ ช่วยกลับไปบอกบารอนไรเซนด้วยว่า ผมรับประกันได้เลยว่าจะไม่มีใครคนอื่นรู้เรื่องนี้อีก!" ฟิลตันรับแผ่นหนังสัตว์ที่ลงนามแล้วมา ก่อนจะหยิบถุงเหรียญทองออกจากเสื้อโค้ทแล้วส่งให้โรนิน "ท่านครับ นี่คือหกเหรียญร้อยทองครับ" ดูเหมือนว่าหกเหรียญร้อยทองจะเป็นจำนวนเงินมากที่สุดที่บารอนไรเซนเต็มใจจะควักจ่าย ในขณะที่พูด ฟิลตันก็นำเหรียญทองออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขาอีกแปดเหรียญแล้วเพิ่มลงไปในถุง นี่เป็นเงินที่มาจากเงินเก็บส่วนตัวของเขาเอง ซึ่งถือเป็นการจ่ายล่วงหน้า ทันทีที่ถุงเงินอยู่ในมือ ข้อความที่รอคอยมานานก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของโรนิน: ["ความมั่งคั่งอันเฟื่องฟู" ปลดล็อกความสำเร็จ แต้มค่าสถานะ +20, พลังงานแก่นแท้ +40] "ท่านครับ ช่วยนับดูให้แน่ใจด้วยนะครับ" โรนินหัวเราะเบาๆ แล้ววางถุงเงินไว้ข้างตัว "ไม่จำเป็นต้องนับหรอก ผมไม่เคยสงสัยในความน่าเชื่อถือของคุณเลย ท่านฟิลตัน!" ฟิลตันไม่สามารถแม้แต่จะฝืนยิ้มออกมาได้ เขาไม่เพียงแต่ต้องส่งมอบเหรียญทองหกเหรียญร้อยที่บารอนไรเซนเตรียมไว้ให้จนหมดสิ้น แต่เขายังต้องควักเงินตัวเองจ่ายเพิ่มไปอีก 8 เหรียญทอง! "สำหรับควายน้ำดำที่เราเพิ่งตกลงกันไว้ ผมจะส่งผู้ติดตามไปให้สองคนเพื่อนำไปส่งให้ในวันพรุ่งนี้" ฟิลตันสบถอยู่ในใจแต่ยังคงรักษาความสงบและโค้งคำนับ "ถ้าเช่นนั้น ผมขอตัวลาก่อนครับท่าน!" "โอ้ อย่าเพิ่งรีบไปสิ~" โรนินฉีกยิ้มกว้าง "ผมจะให้คนเตรียมอาหารกลางวันไว้ให้เดี๋ยวนี้เลย คุณต้องอยู่ทานด้วยกันก่อนนะ" "ท่านบารอนไรเซนกำลังจะออกเดินทางไปเมืองแบล็กไพธอนเพื่อร่วมฉลองวันเกิดของเคานต์ออสเซน ไฮด์ ผมจำเป็นต้องรีบกลับไปรายงาน ดังนั้นหวังว่าท่านโรนินจะไม่ถือสาครับ" ความจริงแล้วไรเซนออกเดินทางไปตั้งแต่ช่วงเช้าวันนี้ ฟิลตันเพียงแค่กำลังหาข้ออ้างที่ฟังขึ้นเพื่อจะปลีกตัวออกมาเท่านั้น ทว่าข้ออ้างนี้กลับทำให้โรนินต้องตื่นตัว 'บารอนไรเซนคนนี้มีความสัมพันธ์กับตระกูลไฮด์แห่งเคานต์ชายแดนงั้นหรือ?' 'ฉันคงต้องระวังตัวให้มากขึ้นในอนาคตแล้ว' โรนินไม่ได้รั้งเขาไว้ต่อ "ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมก็จะไม่รบกวน ฝากความระลึกถึงของผมไปถึงบารอนไรเซนด้วย!" หลังจากคำอำลาอย่างกระตือรือร้นของโรนิน ฟิลตันและอัศวินผู้ติดตามก็เดินออกจากปราสาท ควบม้าและควบทะยานจากไป โรนินผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก หลังจากเหตุการณ์นี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถมั่นใจได้ว่าเขตปกครองเซนจะไม่สร้างปัญหาให้เขาไปอีกสักพัก ยิ่งไปกว่านั้น บารอนไรเซนยังต้องไปร่วมงานวันเกิดที่เมืองแบล็กไพธอน ซึ่งน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันหรือครึ่งเดือนกว่าจะกลับมา ต่อให้พวกเขาต้องการจะเล่นงานเขา ก็คงต้องรอให้ไรเซนกลับมาก่อน ท้ายที่สุดแล้วฟิลตันก็เป็นเพียงแค่อัศวิน เขาไม่มีอำนาจตัดสินใจในการโจมตีขุนนางด้วยกันเองได้ "ยินดีด้วยครับท่าน ที่ได้รับเหรียญทองจำนวนมหาศาลขนาดนี้!" แมคเคนกล่าวด้วยรอยยิ้มแสดงความยินดี "ฮ่าฮ่า ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเพื่อนบ้านที่ดีของเรา!" โรนินรู้สึกเบิกบานใจ "ไปบอกบ็อบกับมาร์เซย์ด้วยว่าไม่ต้องส่งจดหมายไปแล้ว อ้อ แล้วอย่าลืมเผาจดหมายฉบับนั้นทิ้งด้วยล่ะ" "รับทราบครับท่าน ผมจะไปแจ้งพวกเขาเดี๋ยวนี้" "เดี๋ยว" โรนินเรียกไว้ เขาเรียกหน้าต่างค่าสถานะของแมคเคนขึ้นมา แล้วใช้แต้มพลังงานแก่นแท้ทั้งหมด 40 แต้มที่เพิ่งได้มา เพิ่มระดับความก้าวหน้าอัศวินของอีกฝ่ายจนถึง 135/200 ความรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นแผ่ซ่านไปทั่วร่างทำให้แมคเคนรู้สึกสบายตัว เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับพลังเสริมอีกหลังจากเพิ่งได้มาเมื่อช่วงเช้าวันนี้ "ขอบคุณสำหรับของขวัญครับท่าน!" โรนินตบไหล่เขา "ไปเถอะ ฝึกอัศวินมืออาชีพอย่างเดวิดให้ฉันเพิ่มอีก" เขาสามารถเพิ่มแต้มให้แมคเคนและเอลรอนได้ แต่เขากลับทำแบบเดียวกันกับเดวิดและกลุ่มของเขาไม่ได้ พวกเขาต้องกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงด้วยความพยายามของตัวเอง เช่นเดียวกับการเพิ่มระดับความแข็งแกร่ง ดังนั้นเดวิดและคนอื่นๆ จำเป็นต้องฝึกฝน ประลอง และต่อสู้เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น แมคเคนสามารถทำหน้าที่นั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ "ผมจะทำอย่างสุดความสามารถครับ!" เจ้าหน้าที่กองรักษาการณ์ทำความเคารพแบบอัศวินอย่างจริงจัง ก่อนจะจากไปพร้อมกับแรงบันดาลใจเต็มเปี่ยม ในขณะเดียวกัน โรนินก็เรียกหน้าต่างค่าสถานะของตัวเองขึ้นมา เขาเพิ่มแต้มให้ตัวเองขณะเดินตรงไปยังห้องทำงาน หลังจากความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้รับจากพลังทางจิตที่พุ่งสูงขึ้น ความก้าวหน้าในสายอาชีพจอมเวทของโรนินก็แตะระดับ 126/150 'อีกแค่ 24 แต้มค่าสถานะ ฉันก็จะสามารถทะลวงไปเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกลางได้แล้ว!' หลังจากได้รับเหรียญทองจากเขตปกครองเซน ตอนนี้โรนินมีวิธีได้รับแต้มค่าสถานะสามวิธี: การเช็คอินประจำเดือน, โบนัสเติมเงินครั้งแรก และปรมาจารย์ความสำเร็จ ตลอดหกวันข้างหน้า เขาจะได้รับแต้มค่าสถานะเพียง 6 แต้มจากการเช็คอินประจำเดือนเท่านั้น การทำโบนัสเติมเงินครั้งแรกให้สำเร็จ ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาอัญเชิญอัศวินมืออาชีพที่มีพรสวรรค์ 'ดวงตะวันอันภาคภูมิ' ได้เท่านั้น แต่ยังได้รับแพ็กเกจของขวัญสุดหรู ซึ่งโรนินคาดว่าน่าจะมีแต้มค่าสถานะรวมอยู่ด้วย นอกจากสองวิธีนั้น วิธีสุดท้ายคือหน้าต่างปรมาจารย์ความสำเร็จ โรนินตรวจสอบดู ความสำเร็จ [ความมั่งคั่งอันเฟื่องฟู] ก็เหมือนกับความสำเร็จ [ผู้เชี่ยวชาญการสังหาร] ที่เขาทำสำเร็จไปก่อนหน้านี้ มันเลื่อนระดับไปสู่ขั้นใหม่หลังจากที่เขาเคลียร์ขั้นแรกไปแล้ว [ความมั่งคั่งอันเฟื่องฟู]: ได้รับเหรียญทอง 1,000 เหรียญในคราวเดียว รางวัล: แต้มค่าสถานะ +50, พลังงานแก่นแท้ +100 เมื่อเทียบกับขั้นแรก ขั้นนี้ต้องการให้โรนินได้รับเหรียญทอง 1,000 เหรียญในคราวเดียว แม้ว่าเงินเก็บปัจจุบันของโรนินจะเกินหนึ่งพันเหรียญทองไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการหาเงินจะง่ายดายขนาดนั้น ในจำนวนเหรียญทองของเขามีมากกว่าเก้าร้อยเหรียญที่เป็น "ของขวัญ" จากปราสาทวูซาน เมืองเลคทาวน์ และเขตปกครองเซน ส่วนที่เหลือทั้งหมดได้มาจากคนที่เขาฆ่า เช่น จอมเวทเปโดร หรือปรินเซสต์ เป็นต้น สำหรับเงินที่เขาหามาได้ด้วยตัวเองจริงๆ นั้น... ขอโทษที ไม่มีแม้แต่เหรียญเดียว "ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน คุณก็ต้องหาเงินอยู่ดี น่าปวดหัวจริงๆ!" เท่าที่โรนินรู้ เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์มีแหล่งรายได้เดียวคือการขายธัญพืช จากคำบอกเล่าของฟิลตัน ธัญพืชจำนวนมหาศาลถูกส่งไปยังเขตปกครองเซนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในเมื่อตอนนี้โรนินไม่จำเป็นต้องจ่าย "ส่วย" ให้เขตปกครองเซนแล้ว เขาก็สามารถขายธัญพืชส่วนเกินที่ผลิตได้ในแต่ละปีได้อย่างเป็นธรรมชาติ แต่ธัญพืชไม่ได้ทำกำไรได้มากเท่ากับม้าจากเมืองพาสเจอร์ซิตี้หรือควายน้ำดำจากเขตปกครองเซน การขายข้าวบาร์เลย์หนึ่งหมื่นปอนด์จะทำเงินได้เพียงประมาณ 30 เหรียญทองเท่านั้น หากต้องการทำเงิน 1,000 เหรียญทองจากการขายข้าวบาร์เลย์ เขาต้องเตรียมข้าวบาร์เลย์ให้ได้ถึง 330,000 ปอนด์ เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์จะไปเอาข้าวบาร์เลย์มากมายขนาดนั้นมาจากที่ไหนกัน? ชัดเจนว่าเส้นทางนี้เป็นทางตัน 'สงสัยจังว่าเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์มีสินค้าขึ้นชื่ออะไรบ้างหรือเปล่า!' เมื่อมาถึงห้องทำงาน โรนินก็นั่งลงและค้นดูหนังสือบนโต๊ะ (ซึ่งมีอยู่ไม่กี่เล่ม) น่าผิดหวังที่ปรินเซสต์ไม่ได้ทิ้งงานเขียนเกี่ยวกับสินค้าของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ไว้เลย 'ฉันต้องออกสำรวจดินแดนของตัวเองดูบ้างแล้ว' โรนินตัดสินใจแล้วว่าจะตรวจสอบพื้นที่ในเขตปกครองของเขาภายในสองสามวันข้างหน้า ในขณะเดียวกันเขาก็วางแผนจะรับสมัครข้าราชการพลเรือนจากภายในเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ด้วย ในขั้นตอนนี้ เขาสามารถลดความต้องการสำหรับข้าราชการพลเรือนลงได้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีทักษะด้านการบริหารจัดการอะไร แค่ต้องสามารถสื่อสารความต้องการของเขาและทำภารกิจที่เขาได้รับมอบหมายให้สำเร็จอย่างจริงจังก็พอ 'ไม่ว่าจะเป็นทาสชาวนาหรือเสรีชน ตราบใดที่อ่านออกเขียนได้และมีตรรกะสักนิดก็สามารถสมัครได้' โรนินวางแผนจะให้ชาฮาร์ประกาศรับสมัครข้าราชการพลเรือนหลังจากที่เขาจ้างคนรับใช้ในปราสาทเสร็จสิ้น นอกจากเรื่องทั้งสองนี้แล้ว เขายังต้องเดินทางไปเมืองพาสเจอร์ซิตี้เพื่อซื้อศิลาผลึกเวทมนตร์ก่อนที่บารอนไรเซนจะกลับมาจากการฉลองวันเกิดอีกด้วย