Chapter 54 - 53: Villages and Groups

เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:17

บทที่ 54: หมู่บ้านและกลุ่ม ในขณะนี้ เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์กำลังอยู่ในความโกลาหลอย่างหนัก การที่คำสั่งจากปราสาทเมาน์เทนฟอเรสต์จะไปถึงหูของพสกนิกรทุกคนได้นั้น โรนินจำเป็นต้องส่งคนออกไปกระจายข่าวโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่โรนินเรียกพสกนิกรทุกคนมาพบที่ทุ่งหญ้า เดวิด ทอม และคนอื่นๆ ต้องควบม้าออกไปพร้อมกับตะโกนสุดเสียงเพียงเพื่อให้ทุกคนได้รับรู้ข่าวสาร โรนินไม่อยากให้เหล่าอัศวินมืออาชีพและองครักษ์ของเขาต้องเสียเวลากับเรื่องพวกนี้อีกต่อไป เขาต้องการเจ้าหน้าที่ระดับล่างเพื่อช่วยส่งต่อคำสั่งของเขาให้รวดเร็วยิ่งขึ้น ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจจัดระเบียบคนจำนวน 1,993 คนภายใต้การปกครองของเขา โดยใช้แนวคิดเรื่อง “หมู่บ้าน” และ “กลุ่ม” “วิลสัน ผมต้องการให้คุณแบ่งชาวเมืองตามครัวเรือน ครัวเรือนประมาณหนึ่งร้อยหลังคาเรือนจะรวมกันเป็นหนึ่ง ‘หมู่บ้าน’” “หมู่บ้านหรือครับ?” สีหน้าของวิลสันดูเคร่งขรึม เช่นเดียวกับเรื่องส้วมก่อนหน้านี้ เขาไม่มีประสบการณ์เกี่ยวกับสิ่งที่บารอนกำลังเสนอเลยแม้แต่น้อย “ใช่ หมู่บ้าน!” โรนินอธิบายอย่างใจเย็น “แม้กฎทั่วไปคือหนึ่งร้อยครัวเรือนต่อหนึ่งหมู่บ้าน แต่นั่นไม่ใช่ข้อกำหนดที่เคร่งครัด สิ่งสำคัญคือให้ดูที่จำนวนประชากรและพยายามรักษาสมดุลระหว่างจำนวนทาสชาวนาและชาวนาผู้เช่าอิสระในแต่ละหมู่บ้านให้ดี” สิ่งที่เรียกว่าทาสชาวนานั้น แท้จริงแล้วคือทาสที่ผูกติดอยู่กับท่านลอร์ด พวกเขาทำนาให้ท่านลอร์ด และแลกกับการที่ท่านลอร์ดจัดหาอาหารและน้ำให้ เพียงพอแค่ไม่ให้พวกเขาอดตายเท่านั้น ในทางกลับกัน ชาวนาผู้เช่าอิสระมีเสรีภาพส่วนบุคคล แต่พวกเขาก็ทำงานในที่ดินของท่านลอร์ดเช่นกัน โดยต้องจ่ายผลผลิตส่วนหนึ่งเป็นค่าเช่า แม้ว่าชาวนาผู้เช่าอิสระจะมีสถานะเป็นอิสระในทางทฤษฎี แต่นั่นมักจะเป็นจริงแค่ในแง่กฎหมายเท่านั้น ในความเป็นจริง พวกเขามีอิสระน้อยมาก และหากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว ก็อาจถูกลดสถานะลงไปเป็นทาสชาวนาได้อย่างง่ายดาย “ผู้เชี่ยวชาญด้านอื่น” จากการสำรวจของวิลสันเองก็ไม่มีที่ดินทำกิน แต่พวกเขาเลี้ยงชีพด้วยทักษะและฝีมือของตน ตามทฤษฎีแล้ว ทั้งชาวนาผู้เช่าอิสระและผู้เชี่ยวชาญกลุ่มอื่นๆ ถือว่าเป็นอิสระชน แต่ในโครงสร้างประชากรของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ ทั้งสองกลุ่มนี้รวมกันแล้วคิดเป็นไม่ถึงร้อยละสามสิบห้าของประชากรทั้งหมด “เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์มี 543 ครัวเรือน ดังนั้นตามทฤษฎีแล้วเราสามารถสร้างได้หกหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณแบ่งเขตแล้ว คุณต้องทำให้แน่ใจว่าจำนวนชาวนาผู้เช่าอิสระและทาสชาวนามีความสมดุลกันมากที่สุดในแต่ละหมู่บ้าน นั่นอาจหมายความว่าเราอาจจบลงที่ห้า หรืออาจจะแค่สี่หมู่บ้านเท่านั้น” “ส่วนผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ คุณสามารถจัดสรรให้พวกเขาไปอยู่ในหมู่บ้านตามที่พักอาศัยของพวกเขาได้เลย” “และต้องแน่ใจว่าจัดตามครอบครัว อย่าแยกพวกเขาออกจากกัน” วิลสันรีบหยิบหนังแกะชิ้นเล็กๆ ออกมา พิงตัวกับเก้าอี้ และเริ่มบันทึกคำสั่งของโรนินด้วยปากกาขนนก เพียงแค่คำสั่งไม่กี่ประโยคนี้ เขาก็ดูออกทันทีว่านี่จะเป็นงานที่ยากลำบาก “นอกจากนี้ คุณต้องคัดเลือกหัวหน้าหมู่บ้านสำหรับแต่ละหมู่บ้าน พวกเขาจะมีหน้าที่ส่งต่อคำสั่งจากปราสาทและจัดการงานเกษตรกรรมประจำวัน แต่ละหมู่บ้านจะถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม โดยแต่ละกลุ่มจะมีหัวหน้ากลุ่มเพื่อคอยช่วยเหลือหัวหน้าหมู่บ้านอีกที” “ในอนาคต คุณสามารถออกคำสั่งตรงไปยังหัวหน้าหมู่บ้านได้เลย แล้วพวกเขาจะส่งต่อให้หัวหน้ากลุ่ม จากนั้นหัวหน้ากลุ่มก็จะแจ้งต่อไปยังทุกครัวเรือนและทุกคน” วิลสันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความไม่อยากเชื่อ “ท่านลอร์ดครับ ท่านกำลังจะบอกว่า... คนเหล่านี้จะต้องขึ้นตรงต่อผมหรือครับ?” โรนินหัวเราะเบาๆ “คุณจะมองแบบนั้นก็ได้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมต้องเน้นย้ำ” “หน้าที่เดียวของพวกเขาคือการช่วยส่งต่อคำสั่งและคอยกำกับดูแลงานที่ผมมอบหมายเป็นครั้งคราว ผมไม่ได้มอบอำนาจอื่นใดให้พวกเขา โดยเฉพาะสิทธิ์ในการลงโทษพสกนิกรคนอื่น!” วิลสันพยักหน้า จดจำประเด็นนี้ไว้ในใจ “หัวหน้าหมู่บ้านและหัวหน้ากลุ่มยังคงต้องทำนาของตัวเองและทำงานที่ได้รับมอบหมายเหมือนเดิม ภาระงานของพวกเขาอาจจะเบาลงกว่าคนอื่นเล็กน้อยในเชิงเปรียบเทียบ” โรนินกล่าวต่อ “แน่นอน เนื่องจากพวกเขาจะทำงานให้ผม ผมจะให้ค่าตอบแทนพวกเขา สำหรับตอนนี้ ให้ถือว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะได้รับเหรียญทองแดงห้าเหรียญและข้าวบาร์เลย์ห้าปอนด์ต่อเดือน ส่วนหัวหน้ากลุ่มจะได้เหรียญทองแดงสองเหรียญและข้าวบาร์เลย์สองปอนด์ต่อเดือน” “ท่านเป็นท่านลอร์ดที่ใจกว้างจริงๆ ครับ!” วิลสันกล่าวด้วยความชื่นชม แม้ว่าจะเป็นค่าจ้างรายเดือนไม่ใช่รายวัน แต่นั่นก็มากกว่าที่ทาสชาวนาหรือชาวนาผู้เช่าอิสระคนใดจะคาดหวังได้ “ผมมั่นใจว่าเมื่อพสกนิกรได้ทราบถึงนโยบายของท่าน พวกเขาจะต้องกระตือรือร้นที่จะรับใช้ท่านอย่างแน่นอน!” โรนินเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้แสดงความเห็นอะไร ความจริงแล้ว ในเมืองที่ไม่มีการค้าขายกับโลกภายนอก เงินค่าจ้างก็เป็นสิ่งที่ใช้จ่ายได้ยาก แม้แต่คนอย่างแมคเคนก็ยังใช้เงินได้แค่ภายในดินแดนนี้เท่านั้น โดยการซื้อสิ่งของอย่างธัญพืช ผัก และเนื้อสัตว์จากปราสาท ท้ายที่สุดแล้ว เงินเหล่านั้นส่วนใหญ่มักจะไหลกลับเข้าสู่กระเป๋าของโรนินเอง เมื่อมีการสร้างเส้นทางการค้าและมีกองคาราวานยินดีที่จะมายังเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ เงินที่พวกเขาถือครองอยู่ถึงจะมีค่าอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม เท่าที่โรนินทราบ ยังไม่มีกองคาราวานพ่อค้าคนใดมาถึงเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์เลย สิ่งจำเป็นบางอย่างสำหรับพสกนิกรของเขา ซึ่งเคยจัดหามาจากภายนอกโดยพรินเซสต์ ตอนนี้โรนินต้องเป็นคนซื้อเองทั้งหมด ฟังดูอาจเหมือนว่าพสกนิกรกำลังใช้งานท่านลอร์ดของตน แต่การรับรองความอยู่รอดและความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขาก็ถือเป็นหนึ่งในหน้าที่ของท่านลอร์ดอยู่แล้ว ท่านลอร์ดทุกคนต่างใฝ่ฝันที่จะมีดินแดนอันกว้างใหญ่ มีความมั่งคั่งเหลือล้น และมีประชากรจำนวนมาก จากคฤหาสน์สู่เมือง จากเมืองสู่เมืองขนาดเล็ก และจากเมืองขนาดเล็กสู่มหานคร นี่คือความฝันของท่านลอร์ดทุกคน โรนินก็ไม่ต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่ออินเทอร์เฟซความสำเร็จของเขามีความสำเร็จเรื่อง [การปิดล้อมและพิชิต] ที่กำหนดให้เขาต้องครอบครอง “เมือง” (City) แห่งหนึ่ง [การปิดล้อมและพิชิต]: ครอบครองเมืองหนึ่งแห่ง รางวัล: แต้มค่าสถานะ +200, พลังงานแก่นแท้ +400 ความสำเร็จนี้ต้องการเพียงให้เขา *ครอบครอง* เมือง ไม่ได้บังคับว่าต้อง *พิชิต* มา นั่นหมายความว่าการพัฒนาเมืองของเขาให้กลายเป็นเมืองใหญ่ตามเงื่อนไขก็นับเช่นกัน ปัจจุบันโรนินมีเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์อยู่แล้ว แต่ความสำเร็จยังไม่เสร็จสมบูรณ์ นั่นหมายความว่า “เมือง” (Town) กับ “เมืองใหญ่” (City) เป็นคนละแนวคิดในสายตาของระบบ สำหรับเงื่อนไขที่นิคมแห่งหนึ่งต้องมีเพื่อให้ถูกนับว่าเป็นเมืองใหญ่ โรนินไม่แน่ใจนัก แต่เขาเดาว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับจำนวนประชากรอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับการเพิ่มจำนวนประชากร แม้การซื้อทาสและการเพิ่มจำนวนประชากรตามธรรมชาติจะได้ผลในระดับหนึ่ง แต่การดึงดูดอิสระชนให้มาตั้งถิ่นฐานในดินแดนของเขาก็เป็นอีกวิธีที่ยอดเยี่ยม ในการดึงดูดผู้คน เขาจะต้องสร้างเครือข่ายภายนอกให้มากขึ้น ดังนั้น โรนินจึงรู้ดีว่าการจะฟื้นฟูดินแดนให้กลับมามีชีวิตชีวา การดึงดูดกองคาราวานพ่อค้านั้นเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ภายหลังเมื่อเขามีบุคลากรมากขึ้น โรนินคิดว่าเขาคงต้องสร้างตำแหน่ง “เจ้าหน้าที่ธุรกิจ” เพื่อดูแลกิจการพาณิชย์ของดินแดนโดยเฉพาะ แต่สำหรับตอนนี้ ด้วยประชากรของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ที่รวมตัวเขาด้วยแล้วมีเพียงสองพันกว่าคน เขาต้องทำทุกอย่างให้เรียบง่าย และหากจำเป็น เขาจะต้องจัดการด้วยตัวเองไปก่อน “ท่านลอร์ดครับ ผมมีคำถาม” วิลสันดูลังเล “หัวหน้าหมู่บ้านและหัวหน้ากลุ่มเหล่านี้... พวกเขาควรเป็นทาสชาวนา หรือควรแต่งตั้งชาวนาผู้เช่าอิสระหรืออิสระชนคนอื่นดีครับ?” โรนินเคาะนิ้วบนโต๊ะ ครุ่นคิดถึงคำถามนั้น ความจริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นทาสชาวนาหรือชาวนาผู้เช่า ต่างก็ต้องพึ่งพาเขาในฐานะท่านลอร์ดเพื่อความอยู่รอด ในสายตาของเขาแล้ว สองกลุ่มนี้ไม่ได้มีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ “จุดเน้นด้านการบริหารของเราในตอนนี้คือการเกษตรเป็นหลัก ดังนั้นเราจะตัดผู้เชี่ยวชาญอิสระคนอื่นๆ ออกจากการพิจารณาในตอนนี้” คนอย่างช่างไม้วิลเลียมและช่างตีเหล็กคาร์ลอสเป็นมืออาชีพ พวกเขาแค่ต้องโฟกัสกับงานของตัวเองก็พอ “ดังนั้น เราจะคัดเลือกหัวหน้าหมู่บ้านและหัวหน้ากลุ่มชุดแรกนี้จากชาวนาผู้เช่าอิสระและทาสชาวนา ส่วนเกณฑ์การเลือก... อันดับแรก พวกเขาควรมีทักษะการทำนาในระดับสูง นอกเหนือจากนั้น ยิ่งอายุน้อยและมีความกระตือรือร้นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี” โรนินยังวางแผนที่จะจัดทำแปลงทดลอง เมื่อถึงเวลาเพาะปลูก เขาสามารถให้หัวหน้าหมู่บ้านและหัวหน้ากลุ่มที่เพิ่งได้รับการคัดเลือกเหล่านี้มาคอยดูและเรียนรู้ เมื่อพวกเขาเรียนรู้วิธีการใหม่ๆ แล้ว พวกเขาก็จะสามารถนำไปกระจายต่อทั่วหมู่บ้านและกลุ่มของตนได้ ซึ่งจะช่วยให้งานเดินหน้าเร็วขึ้นมาก “เอาล่ะ มีแค่นี้แหละ” โรนินสั่งให้เบลล่าเติมชาบาร์เลย์ในแก้วของเขา พร้อมกับส่งสัญญาณให้วิลสันออกไป “จัดการให้เรียบร้อยตามข้อกำหนดที่ผมวางไว้ ผมหวังว่าจะได้เห็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจตอนที่ผมกลับจากเมืองทุ่งหญ้า” วิลสันจ้องมองแผ่นหนังแกะในมืออย่างตั้งใจ ทบทวนทุกประเด็นอย่างถี่ถ้วน นี่เป็นงานที่ซับซ้อน หากมีอะไรที่ไม่แน่ใจ การเคลียร์ให้ชัดเจนก่อนที่โรนินจะจากไปย่อมดีที่สุด มันคงเป็นหายนะแน่หากโรนินกลับมาแล้วพบว่าเขาทำพลาด “ท่านลอร์ดครับ ผมจะกลับไปที่บ้านคืนนี้เพื่อทบทวนรายละเอียดที่ท่านวางไว้ และจะกลับมารายงานท่านอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ครับ” เขาเก็บหนังแกะที่มีทะเบียนประชากรกลับไปด้วย เขามีแผนที่ชัดเจน หากมีคำถามอื่นเกิดขึ้น เขาก็สามารถนำมาพูดคุยตอนที่มารายงานได้ “ดี ไปได้แล้ว!” โรนินโบกมือ เขาค่อนข้างชอบพนักงานดีๆ ที่ยินดีทำงานล่วงเวลาแบบนี้

React