**บทที่ 1933 สู่สวรรค์ชั้นที่เจ็ด** “เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าหวังว่าเจ้าจะได้รับผลลัพธ์ที่น่าพึงใจนะ” ซุนหลิงไฉเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงคาดหวัง “ข้าเข้าไปอยู่ในภาพวาดนั้นนานเท่าไรแล้ว?” หยวนเอ่ยถาม “สามเดือนเศษเห็นจะได้” “งั้นหรือ... ก็ไม่เลวร้ายนัก แต่หากข้าต้องการจะก้าวล่วงไปไกลกว่านี้ เห็นทีข้าคงต้องไปเยือน ‘นรกขาว’ ของจริงด้วยตัวเองเสียแล้ว” “เจ้าเอาจริงหรือ...?” ดวงตาของนางสั่นไหวด้วยความกังวล “ข้ารู้ว่าเจ้ามีกายต้านทานความเย็น แต่สถานที่แห่งนั้นอันตรายยิ่งยวด ต่อให้เป็นผู้ที่มีกายต้านทานความเย็นก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสมอไป” “ถ้าเช่นนั้น เจ้าวาดภาพนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?” หยวนเลิกคิ้วถามอย่างสงสัย “เจ้าคิดว่าข้าไปที่นั่นตัวคนเดียวงั้นหรือ? ข้าได้รับความช่วยเหลือจากวิหารเทพสุริยัน พวกเขามีสมบัติล้ำค่าที่สามารถคุ้มครองผู้คนจากสภาพอากาศอันโหดร้ายในนรกขาวได้ แต่ถึงอย่างนั้น สมบัตินั้นก็มีขีดจำกัด ไม่อย่างนั้นข้าคงถลำลึกเข้าไปในนรกขาวได้มากกว่านี้แล้ว” “อย่างนั้นหรอกหรือ? แต่ข้าตั้งใจจะไปที่นั่นเพื่อฝึกฝน การมีสิ่งคุ้มกันคงมีแต่จะขัดขวางความก้าวหน้าของข้าเสียเปล่าๆ ว่าแต่สถานที่นั้นตั้งอยู่ที่ใดกัน?” “เจ้าสามารถพบมันได้ในสวรรค์ชั้นที่เจ็ด” “ยอดเยี่ยมไปเลย เมื่อข้าจัดการธุระอื่นเสร็จสิ้น ข้าจะมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที” หยวนกล่าวสรุป “ถ้าอย่างนั้น เจ้าพร้อมที่จะมุ่งสู่สวรรค์ชั้นที่เจ็ดแล้วหรือยัง?” “ข้าพร้อมแล้ว แต่ขอข้าคุยกับซีเหมยลี่และถานซงยวินก่อน” หลังจากนั้นไม่นาน หยวนได้แจ้งแผนการที่จะเดินทางเข้าสู่สวรรค์ชั้นที่เจ็ดผ่านความช่วยเหลือของซุนหลิงไฉ “เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลยหรือ?” ซีเหมยลี่ถาม หยวนพยักหน้ายืนยัน ถานซงยวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องขอแยกตัวจากกลุ่มของพวกเจ้าสักพัก ข้ามีเรื่องต้องไปเรียนต่อผู้นำสำนัก ดังนั้นข้าจะกลับไปยังสำนักของข้าชั่วคราว เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะกลับมาหาเจ้าอีกครั้ง” “เจ้าแน่ใจหรือ? ถ้าข้าแอบไปทำเรื่องไม่ดีตอนเจ้าไม่อยู่จะทำอย่างไร?” หยวนเย้าแหย่ ถานซงยวินหรี่ตามองเขาครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนใจ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับความพ่ายแพ้ “เอาเถอะ ข้ายอมรับว่าข้าเคยเข้าใจเจ้าผิดไป... แต่ข้ายังต้องใช้เวลาทำใจอีกสักนิด เพราะหลายพันปีที่ผ่านมา ดวงตาของข้าฝ้ามัวด้วยความเคียดแค้นมานานเกินไป” นี่คือสาเหตุหลักที่นางตัดสินใจแยกตัวไปชั่วคราว นางต้องการเวลาเพื่อชำระล้างจิตใจที่วุ่นวายของตนเอง “ข้าไม่โทษเจ้าหรอก คนที่ผิดจริงๆ คือคนที่เริ่มกระจายข่าวลือเท็จเหล่านั้นต่างหาก” ถานซงยวินพยักหน้าเห็นพ้อง “อีกอย่าง เนื่องจากข้าเคยไปสวรรค์ชั้นที่เจ็ดมาแล้ว ข้าสามารถเดินทางไปที่นั่นได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นข้าจะไม่ไปพร้อมกับพวกเจ้า” “ข้าเข้าใจ แล้วพบกันใหม่” หลังจากนั้นไม่นาน ถานซงยวินก็จากสำนักเมฆาเยือกแข็งไป ซุนหลิงไฉมองตามด้วยความอยากรู้อยากเห็นในความสัมพันธ์ของพวกเขา แต่ด้วยความที่ไม่ไม่อยากดูเป็นการสอดรู้สอดเห็นจนเกินไป นางจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบไว้ “รออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าต้องออกไปข้างนอกเดี๋ยวเดียว” หยวนบอกกับพวกนางก่อนจะก้าวออกจากบ้านไป “หยิน... หยาง... พวกเจ้าอยู่ที่นี่หรือไม่?” เพียงอึดใจ เงาร่างในผ้าคลุมสองสายก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าหยวนอย่างเงียบเชียบ “พวกเราพร้อมรับบัญชา” “ข้ากำลังจะมุ่งหน้าสู่สวรรค์ชั้นที่เจ็ดในเร็วๆ นี้ พวกเจ้าสามารถติดตามข้าไปที่นั่นได้หรือไม่?” เขาถาม “พวกเราสามารถติดตามท่านไปได้จนถึงสวรรค์ชั้นที่เก้า” “ดีมาก... ว่าแต่พวกเจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับ ‘ภูเขาขดมังกร’ ที่ตั้งอยู่ในสวรรค์ชั้นที่เจ็ดบ้างไหม?” หยางเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน “ภูเขาขดมังกรในสวรรค์ชั้นที่เจ็ดนั้น ปัจจุบันอยู่ภายใต้การปกครองของเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ สายเลือดของพวกเขานับว่าเป็นหนึ่งในสามสุดยอดสายเลือดราชวงศ์ของมวลมหาพงศ์พันธุ์มังกรทั้งหมด” หยินกล่าวเสริมว่า “พวกเขาเป็นพวกสันโดษอย่างยิ่งและแทบไม่เคยย่างกรายออกจากเขตแดนของตนเอง ซึ่งนั่นย่อมหมายความว่า พวกเขาแทบไม่เปิดรับแขกผู้มาเยือนเช่นกัน” “งั้นหรือ...” เมื่อการสนทนากับหยินและหยางสิ้นสุดลง หยวนก็กลับเข้าไปในบ้านแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าพร้อมแล้ว มุ่งหน้าสู่สวรรค์ชั้นที่เจ็ดกันเถอะ” ซุนหลิงไฉหยิบภาพวาดออกมาแผ่นหนึ่ง ก่อนจะส่งหยวนและซีเหมยลี่เข้าไปในนั้น “เมื่อถึงที่หมายข้าจะแจ้งให้ทราบ ใช้เวลาไม่นานนักหรอก” หลังจากเก็บภาพวาดเรียบร้อย ซุนหลิงไฉแจ้งเรื่องการออกเดินทางแก่เจ้าสำนักหยุน จากนั้นจึงนำสมบัติล้ำค่าที่สามารถพานางมุ่งสู่สวรรค์ชั้นที่เจ็ดออกมาและใช้งานมันโดยไร้ซึ่งความลังเล ทันทีที่มาถึงสวรรค์ชั้นที่เจ็ด ซุนหลิงไฉก็ปลดปล่อยหยวนและซีเหมยลี่ออกมาจากภาพวาด “ยินดีต้อนรับสู่สวรรค์ชั้นที่เจ็ด” นางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ว้าว... ข้าคิดว่าไอวิญญาณในสวรรค์ชั้นที่หกนั้นน่าทึ่งมากแล้ว แต่มันกลับเทียบไม่ได้เลยกับไอวิญญาณในสวรรค์ชั้นที่เจ็ดแห่งนี้” ซีเหมยลี่พึมพำด้วยสีหน้าเหม่อลอย นางสัมผัสได้ว่าตบะของนางดูเหมือนจะรุดหน้าขึ้นทุกครั้งที่สูดลมหายใจเข้า “ไม่ใช่แค่ไอวิญญาณหรอก แต่ปราณอมตะที่นี่ก็ยังหนาแน่นกว่าอย่างเทียบกันไม่ได้” ซุนหลิงไฉเสริม “ปราณอมตะ... ดูท่าคราวนี้เราคงได้เผชิญหน้ากับเหล่าเทพอมตะจริงๆ เสียที” ซีเหมยลี่กลืนน้ำลายอย่างประหม่า “ถูกต้องแล้ว เพราะตั้งแต่สวรรค์ชั้นที่เจ็ดเป็นต้นไป จะไม่มีข้อจำกัดในเรื่องระดับการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป ในความเป็นจริง เจ้าอาจได้พบกับ ‘เทพเจ้ายุทธ์’ (Cultivation God) ในสวรรค์ชั้นนี้ด้วยซ้ำ” ซุนหลิงไฉกล่าวต่อ “นอกจากนี้ ต่างจากสวรรค์ชั้นที่หนึ่งถึงหก การเดินทางไปมาระหว่างสวรรค์ชั้นที่เจ็ดถึงชั้นที่เก้านั้นทำได้ง่ายดายและมีข้อจำกัดน้อยกว่ามาก” “แล้วเจ้าตั้งใจจะทำอะไรต่อ?” ซุนหลิงไฉและซีเหมยลี่ต่างจับจ้องไปที่หยวน “แม้ข้าจะอยากมุ่งตรงไปยังภูเขาขดมังกรในทันทีเพียงใด แต่ข้ายังต้องเตรียมตัวอีกสักเล็กน้อย” หยวนมองไปที่ซุนหลิงไฉแล้วกล่าวต่อ “เจ้าช่วยเป็นคู่ฝึกให้ข้าหน่อยได้ไหม?” “แน่นอนสิ ว่าแต่เจ้าต้องการฝึกแบบไหนล่ะ?” “ข้าต้องการจะใช้ปราณอมตะให้ได้” “หือ? แต่ปราณอมตะเป็นสิ่งที่เจ้าจะใช้ได้ก็ต่อเมื่อกลายเป็นเทพอมตะแล้วเท่านั้นนะ มันไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาจากการพยายามหรือการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว” หยวนคลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะแผ่กลิ่นอายของ ‘ปราณอมตะที่ยังไม่สมบูรณ์’ ออกมา “?!?!” ซุนหลิงไฉแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตกตะลึง “ปราณอมตะ?! แม้มันจะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่นี่มันปราณอมตะชัดๆ! เป็นไปได้อย่างไรกัน?” “สำหรับเขาแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้หรอก” ซีเหมยลี่หัวเราะเบาๆ หลังจากตั้งสติได้ ซุนหลิงไฉถามด้วยความสับสน “แล้วข้าจะช่วยเจ้าได้อย่างไร?” “ง่ายมาก เจ้าแค่ต้องโจมตีใส่ข้าด้วยปราณอมตะของเจ้าไปเรื่อยๆ” เขากล่าวหน้าตาย ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ “เจ้าจะให้ข้าโจมตีเจ้าด้วยปราณอมตะงั้นหรือ?! ข้าทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้หรอก!” “ไม่ต้องกังวล ข้าไม่ตายหรอก” “นั่นไม่ใช่ประเด็น! เจ้ากำลังบอกให้ผู้ศรัทธามหาเทพพิทักษ์อย่างข้า ลงมือโจมตีองค์มหาเทพพิทักษ์งั้นหรือ! ข้าจะเอาหน้าไปสู้คนอื่นได้อย่างไรหากข้าทำเรื่องอัปยศเช่นนั้นลงไป?!” “นี่เจ้ากังวลเรื่องนั้นเองหรือ...?” หยวนถึงกับพูดไม่ออก “ขอกราบกรานล่ะ! ให้ข้าทำอะไรก็ได้ยกเว้นเรื่องนี้!” “แต่ที่นี่มีเพียงเจ้าคนเดียวที่จะช่วยฝึกข้าได้ หรือเจ้าจะให้ข้าออกไปเดินเตร่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยเทพอมตะ โดยที่ตัวข้าเองยังใช้ปราณอมตะไม่ได้อย่างนั้นหรือ?” “นั่นมัน... โอ๊ะ จริงด้วย! ศิษย์พี่เยี่ยนฮาร่ากำลังจะมาที่นี่ในไม่ช้า! เจ้าขอให้นางช่วยก็ได้นี่นา! ปราณอมตะของนางแข็งแกร่งกว่าข้ามากนัก!” “เยี่ยนฮาร่า? นางกำลังมาที่นี่งั้นหรือ?” “ใช่แล้ว ข้าคุยกับนางตอนที่ข้ากลับไปที่ตระกูลสยบมาร นางบอกว่าอยากพบเจ้า ข้าเลยให้ตำแหน่งนี้แก่นางก่อนจะกลับไปยังสวรรค์ชั้นที่หก นางน่าจะมาถึงในอีกไม่ช้า” สิ้นคำพูดของซุนหลิงไฉ หยวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายหนึ่งที่กำลังมุ่งตรงมายังจุดที่พวกเขาอยู่ด้วยความเร็วสูง เพียงอึดใจ โฉมงามนางหนึ่งก็หยุดร่อนตัวอยู่เหนือเกาะเพื่อมองหาพวกเขา เมื่อเยี่ยนฮาร่าเห็นหยวน นางก็ร่อนลงตรงหน้าเขาและโผเข้าสวมกอดเขาอย่างแนบแน่นทันที “ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน!” ซุนหลิงไฉอ้าปากค้าง แต่นั่นไม่ใช่เพราะความหึงหวง “เจ้าบังอาจแตะต้องท่านผู้ก่อตั้งอย่างสามหาวเช่นนี้ได้อย่างไร!” นางแผดร้องลั่น ร่างของเยี่ยนฮาร่าแข็งทื่อไปทันที หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เยี่ยนฮาร่าก็รีบปล่อยมือจากหยวนแล้วทรุดตัวลงโขกศีรษะขอขมาแทบเท้า “ข้าขอประทานอภัยอย่างยิ่ง! ข้าตื่นเต้นเกินไปจนเผลอทำตามความเคยชินเดิมๆ!” นางรีบเอ่ยขอโทษด้วยลนลาน “ข้าไม่ถือสาหรอก” หยวนถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นรอยยิ้มอันหล่อเหลาบาดใจ “ไม่ได้พบกันนานเลยนะ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เยี่ยนฮาร่าไม่ได้ตอบคำถามนั้น... ความสนใจของนางถูกตรึงไว้ด้วยใบหน้าของหยวนจนหมดสิ้น มันช่างเป็นเงาสะท้อนที่สมบูรณ์แบบขององค์มหาเทพพิทักษ์ เหมือนกันเสียจนนางไม่อาจละสายตาไปได้ “อะแฮ่ม” ซุนหลิงไฉแสร้งกระแอม เยี่ยนฮาร่ารีบดึงสติกลับมาพร้อมใบหน้าที่แดงซ่าน “หากเจ้าไปเยือนหอสมุดหลวงของตระกูลสยบมารในตอนนี้ล่ะก็ มันจะต้องเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่แน่ๆ ข้าล่ะอยากเห็นสีหน้าของเฉียนฉู่จริงๆ ตอนที่เขาได้เห็นเจ้า” “ข้าจะไปเยือนหอสมุดทันทีที่จัดการธุระอื่นเสร็จ” เขากล่าว “ข้าแทบไม่อยากเชื่อเลยว่ามันยังไม่ถึงสิบปีเลยตั้งแต่วันแรกที่เจ้าไปเยือนหอสมุด ข้านึกว่าข้าจะต้องรออีกหลายสิบปีกว่าจะได้เห็นเจ้านอกหอสมุดเสียอีก” เยี่ยนฮาร่ากล่าวด้วยความตื้นตัน “เอาเป็นว่า ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้ามากมายนัก เราเปลี่ยนสถานที่กันก่อนเถอะ” “เดี๋ยวสิ ก่อนที่เราจะไป ข้ามีเรื่องอยากให้เจ้าช่วยหน่อย” “ข้าจะทำ!” เยี่ยนฮาร่าตอบรับโดยสัญชาตญาณอย่างไร้ความลังเล “ดี... ถ้าอย่างนั้น ช่วยโจมตีข้าด้วยปราณอมตะของเจ้าที” ร่างของเยี่ยนฮาร่าสั่นสะท้านไปตามคำพูดของเขา ดวงตาของนางเบิกกว้างพลางละล่ำละลักถาม “อะ... อะไรนะ? ข้าว่าข้าหูฝาดไป—” “โจมตีข้าด้วยปราณอมตะของเจ้า” หยวนย้ำคำเดิม “มันเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝน” “นี่เจ้ากำลังฝึกวิชาบ้าบออะไรกันเนี่ย?!” นางอุทานลั่นด้วยความเสียขวัญ