**บทที่ 1934: การฝึกฝนปราณอมตะ** "ข้ากำลังพยายามเรียนรู้... เพื่อทำให้ปราณอมตะของข้าสมบูรณ์" หยวนกล่าวพลางปลดปล่อยกระแสพลังที่ยังขาดความเสถียรออกมาให้เหยียนฮาร่าได้ประจักษ์กับตา "เจ้าสามารถใช้ปราณอมตะได้แล้วอย่างนั้นหรือ? แต่ระดับพลังของเจ้าเพิ่งจะอยู่แค่... ราชันเทพ?! เจ้าพัฒนาขอบเขตการบ่มเพาะได้รวดเร็วปานนี้ได้อย่างไรกัน! เมื่อไม่กี่ปีก่อน เจ้ายังอยู่เพียงขั้นราชันวิญญาณอยู่เลยไม่ใช่หรือ!" เหยียนฮาร่าเพิ่งจะสังเกตเห็นระดับพลังที่แท้จริงของเขา และนั่นทำให้นางตกตะลึงจนแทบเสียสติ หากนางล่วงรู้ว่าเพียงภายในเดือนเดียว เขาก้าวกระโดดจากขั้นตื่นรู้ดวงวิญญาณมาถึงขั้นราชันเทพได้สำเร็จ ใครเล่าจะจินตนาการออกว่านางจะแสดงสีหน้าเช่นไร ทางด้านซุนหลิงไฉ นางถึงกับอ้าปากค้าง ดวงตาสั่นสะท้านด้วยความเหลือเชื่อ นางเป็นผู้ที่รู้ดีที่สุดว่าเมื่อเดือนก่อนหยวนยังอยู่เพียงขั้นตื่นรู้ดวงวิญญาณ และรับรู้ว่าเขาได้อัญเชิญมหาทัณฑ์สวรรค์เพื่อก้าวข้ามเข้าสู่แดนเทพ แต่นางกลับไม่คาดคิดเลยว่าบัดนี้เขาจะอยู่ในขั้นราชันเทพแล้ว *'นี่มันความเร็วในการบ่มเพาะที่วิปริตอันใดกัน!'* นางกรีดร้องอยู่ในใจ "เหตุใดท่านถึงดูประหลาดใจนักเล่า? ท่านลืมไปแล้วหรือว่าข้าคือใคร?" หยวนหัวเราะเบาๆ ในลำคออย่างอารมณ์ดี "เอาเถิด จงโจมตีข้าด้วยปราณอมตะของท่านเสีย ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่เป็นไร ข้าสัญญา" แม้จะยังมีความลังเลฉายชัดในแววตา แต่ในที่สุดเหยียนฮาร่าก็พยักหน้ารับคำ และตกลงที่จะช่วยเขาฝึกฝน ครู่ต่อมา ซุนหลิงไฉและซีเหม่ยลี่ก็ทะยานร่างออกไปจากเกาะ เพื่อรักษาระยะห่างจากรัศมีพลังของหยวน เมื่อได้จังหวะ เหยียนฮาร่าก็ปลดปล่อยปราณอมตะออกมา ก่อนจะซัดเข้าใส่ร่างของหยวนอย่างดุดัน "มันยังไม่แรงพอ! อย่ารั้งมือไว้ จงเข้าใส่ข้าประหนึ่งว่าท่านต้องการจะปลิดชีพข้าจริงๆ!" หยวนแผดคำรามเมื่อสัมผัสได้เพียงแรงกดดันอันเบาบาง เหยียนฮาร่ากัดฟันกรอด นางเร่งเร้าปราณอมตะในร่างจนถึงขีดสุดและระเบิดพลังออกมาอย่างมหาศาล **ตูม!** ปราณอมตะของเหยียนฮาร่ากดทับลงบนร่างของหยวนราวกับมหาบรรพตหมื่นชั่ง ร่างของเขาซัดส่ายก่อนจะกระอักโลหิตคำโตออกมา "หยวน!" เหยียนฮาร่ารีบชักนำปราณอมตะกลับคืนโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นโลหิตสีแดงฉาน "อย่าหยุด! แค่เลือดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!" "..." แม้ใจของนางจะเริ่มปฏิเสธที่จะทำร้ายเขาต่อ แต่เมื่อได้สบกับนัยน์ตาอันแรงกล้าของหยวน นางจึงจำต้องข่มใจและสาดซัดปราณอมตะเข้าใส่เขาครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างต่อเนื่อง **<ความเข้าใจในปราณอมตะของท่านเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล!>** **<ความเข้าใจในปราณอมตะของท่านเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล!>** **<ความเข้าใจในปราณอมตะของท่านเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล!>** เหยียนฮาร่านั้นเป็นถึงอมตะทองคำ—ผู้ที่อยู่บนขีดจำกัดของการก้าวสู่ขั้นอมตะแท้จริง—ดังนั้นปราณอมตะของนางจึงทรงพลังอย่างที่สุด แม้ว่าหยวนจะสามารถฝึกฝนปราณอมตะในสวรรค์ชั้นที่หกได้ แต่มันคงจะเป็นกระบวนการที่เชื่องช้าจนน่าทรมาน แม้เหล่าอมตะจะยังคงใช้ปราณอมตะได้เมื่อถูกกดข่มระดับบ่มเพาะ แต่พลานุภาพของมันก็จะอ่อนโทรมลงอย่างมาก นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกจะรอจนกว่าจะถึงสวรรค์ชั้นที่เจ็ด ดินแดนที่เหล่าอมตะสามารถสำแดงฤทธานุภาพของปราณอมตะได้อย่างเต็มที่ ทั่วทั้งร่างของหยวนสั่นสะท้านและแผดร้องด้วยความเจ็บปวดจากปราณอมตะของเหยียนฮาร่า ทว่ามันยังไม่เพียงพอที่จะพรากชีวิตเขาไปได้ ตรงกันข้าม ร่างกายของเขากลับยิ่งแกร่งกล้าขึ้นทุกขณะด้วยอานุภาพจากกายาพิเศษของตน "ตอนนี้ท่านเพิ่มพลังขึ้นอีกนิดได้แล้ว" หยวนกล่าวกับเหยียนฮาร่าหลังจากผ่านไปหลายวัน เหยียนฮาร่าซึ่งเดิมทีใช้เพียงพลังระดับอมตะทองแดง ค่อยๆ ยกระดับความรุนแรงขึ้นสู่ระดับอมตะเงิน หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำอย่างหนักเป็นเวลาสองสัปดาห์ ปราณอมตะที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของหยวนก็ไม่มีร่องรอยของความไม่สมบูรณ์อีกต่อไป แต่มันกลับเปล่งประกายเจิดจรัสราวกับเป็นปราณของเทพอมตะที่แท้จริง **<ท่านมีความเข้าใจในปราณอมตะอย่างสมบูรณ์แล้ว>** **<บัดนี้ท่านสามารถใช้พลังแห่งเทพอมตะได้!>** "ท่านคิดว่าอย่างไร?" หยวนเอ่ยถามขณะปลดปล่อยปราณอมตะออกมา เหยียนฮาร่าลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า สิ่งที่ทำให้นางตะลึงงันมิใช่เพียงความจริงที่ว่าหยวนสามารถใช้ปราณอมตะได้ แต่คือความเชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ที่เขาสำแดงออกมา ทั้งการควบคุม ความแม่นยำ และความสละสลวยของพลังนั้นก้าวข้ามแม้แต่นางที่เป็นอมตะทองคำไปเสียแล้ว ราวกับว่าเขาใช้พลังนี้มานานนับศตวรรษ ทั้งที่เพิ่งจะเรียนรู้มันได้ไม่นาน ทว่าเมื่อนางนึกขึ้นได้ว่าเขาคือมหาเทพเทวราชกลับชาติมาเกิด ความสงสัยทั้งมวลก็มลายสิ้น "เจ้ามันเหนือมนุษย์จริงๆ หยวน" หยวนส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ปราณอมตะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หากข้ายังไม่สามารถใช้ปราณสวรรค์ได้ ข้าก็ยังถือว่าเปราะบางนัก" "ปราณสวรรค์?" เหยียนฮาร่าทวนคำด้วยความตกใจ คิ้วของนางขมวดมุ่น "แม้จะมีกรณีที่หาได้ยากยิ่งที่ผู้บ่มเพาะสามารถใช้ปราณอมตะได้ก่อนถึงขั้นอมตะ แต่ไม่เคยมีบรรทัดฐานใด—ไม่มีเลยสักครั้ง—ที่ผู้ที่มีระดับต่ำกว่าขั้นเทพจุติจะสามารถทำความเข้าใจปราณสวรรค์ได้" "ยังไม่มีบรรทัดฐาน... ในตอนนี้ล่ะนะ" หยวนยิ้มบางๆ ทิ้งให้นางยืนอึ้งอย่างไร้คำพูด ไม่นานนัก ซีเหม่ยลี่และซุนหลิงไฉก็กลับมาสมทบบนเกาะ "เขาสามารถเรียนรู้ปราณอมตะได้จริงๆ หรือนี่..." ซุนหลิงไฉพึมพำกับตัวเองเบาๆ หลังจากนั้น หยวนและพรรคพวกก็ได้ขึ้นสู่สมบัติเหินเวหาของซุนหลิงไฉและทะยานมุ่งหน้าออกไปทันที เมื่อเดินทางมาถึงเมืองแห่งหนึ่ง เหยียนฮาร่าก็นำพวกเขาตรงไปยังร้านน้ำชาแห่งหนึ่ง "ที่นี่คือ 'วิมานน้ำชา' หนึ่งในร้านน้ำชาที่มีชื่อเสียงที่สุดในเก้าชั้นฟ้า" เมื่อทุกคนนั่งลงประจำที่ เหยียนฮาร่าก็เอ่ยบอกบริกรว่า "จงนำน้ำชาที่ดีที่สุดของพวกเจ้ามาให้เรา" "ดีที่สุดของร้านเราอย่างนั้นหรือ...?" บริกรสาวเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนก่อนจะเอ่ยถาม "เฉพาะผู้ที่มี—" ยังไม่ทันที่บริกรจะกล่าวจบ ซุนหลิงไฉก็หยิบป้ายหยกสีเขียวมรกตออกมาวางลงบนโต๊ะ "กรุณารอสักครู่เจ้าค่ะ! ข้าจะรีบนำน้ำชามาเสิร์ฟเดี๋ยวนี้!" บริกรสาวรีบกุลีกุจอออกจากห้องไปในทันที "เมื่อครู่มันเรื่องอันใดกัน?" ซีเหม่ยลี่ถามด้วยความสงสัย เหยียนฮาร่าหัวเราะร่วน "หากเจ้าไม่มีตราสมาชิก ตัวเลือกน้ำชาในสถานที่แห่งนี้จะจำกัดมาก ทว่าแม้จะมีตราสมาชิก หากไร้ซึ่งลำดับขั้นที่สูงพอ เจ้าก็ไม่อาจสัมผัสน้ำชาที่ดีที่สุดของพวกเขาได้ ข้าเองก็เป็นเพียงสมาชิกธรรมดา แต่สำหรับศิษย์น้องซุน..." "ข้าไม่ใช่แค่สมาชิก แต่เป็นแขกผู้ทรงเกียรติ ป้ายนี้เจ้าของวิมานน้ำชาเป็นผู้มอบให้ข้าด้วยมือของเขาเอง" ซุนหลิงไฉอธิบายเรียบๆ "เจ้าอาจจะยังไม่รู้ แต่นางน่ะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในเก้าชั้นฟ้าเชียวนะ หากเทียบกับนางแล้ว ข้าเองก็เป็นเพียงแค่คนไร้ชื่อเสียงคนหนึ่งเท่านั้น" เหยียนฮาร่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มภาคภูมิใจ "ข้าได้ยินมาว่านางเป็นจิตรกรที่มีชื่อเสียงมาก" หยวนเสริม "ไม่ใช่แค่มีชื่อเสียงธรรมดา! แต่นางน่ะโด่งดังที่สุดแล้ว!" เหยียนฮาร่าคุยโอ่ราวกับเรื่องของตนเอง "มันไม่ได้วิเศษวิโสขนาดนั้นหรอก..." ซุนหลิงไฉกล่าวด้วยท่าทางขัดเขิน ไม่กี่นาทีต่อมา น้ำชาก็ถูกนำมาเสิร์ฟ พร้อมกับที่บริกรเริ่มอธิบายความเป็นมา "นี่คือน้ำชา 'เนรมิตดารากระจ่าง' ปรุงขึ้นจากใบชาล้านปีของต้นไม้ดารา ซึ่งหาได้จากในห้วงดาราเท่านั้น และยังผสมหยาดน้ำค้างสวรรค์ลงไปอีกหนึ่งหยดด้วยเจ้าค่ะ" หลังจากบริกรจากไป ซีเหม่ยลี่ก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้ารู้ว่าข้าควรจะทึ่งกับส่วนผสมพวกนี้ แต่ข้าไม่รู้จักพวกมันเลยสักอย่าง..." ซุนหลิงไฉจึงเริ่มอธิบาย "ต้นไม้ดาราเป็นพืชพรรณลี้ลับที่เติบโตได้เฉพาะในห้วงจักรวาลดารา ส่วนน้ำค้างสวรรค์คือสมบัติล้ำค่าที่พบได้เพียงใน—" "เอาเป็นว่า ราคาน้ำชากาเดียวนี้ สูงพอที่จะซื้อสมบัติระดับเอ็มพิเรียนได้ชิ้นหนึ่งเลยทีเดียว" เหยียนฮาร่าขัดจังหวะขึ้นมา "ราคาเท่ากับสมบัติระดับเอ็มพิเรียน?!" ซีเหม่ยลี่อุทานออกมาอย่างลืมตัว นางแทบไม่เชื่อหูตนเอง น้ำชาเพียงกาเดียวจะมีค่าเทียบเท่ากับสมบัติชั้นฟ้าได้อย่างไรกัน!