# บทที่ 1941 ทำลายศิลาจารึกโบราณ ภายหลังจากย่างกรายเข้าสู่เทือกเขามังกรขด จักรพรรดิมังกรได้นำทางหยวนมุ่งหน้าไปยังปากโถงถ้ำขนาดมหึมา ทางเข้าของมันถูกปกคลุมด้วยม่านพลังกดดันอันเก่าแก่ที่แผ่ซ่านออกมาอย่างเจือจาง และเมื่อพวกเขาขยับกายเข้าไปใกล้ สัญลักษณ์เก้ามังกรภายในร่างของหยวนก็พลันสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นโหยหาต่อบางสิ่งบางอย่างที่สถิตอยู่ลึกเข้าไปข้างในโถงถ้ำแห่งนั้น "นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนนอกได้รับอนุญาตให้มาเยือนสถานที่แห่งนี้" จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์เอ่ยขึ้นเมื่อพวกเขามาหยุดยืนอยู่ที่หน้าปากทางเข้า "นับเป็นเกียรติของผมครับ" หยวนระบายยิ้มบาง "อย่างไรก็ตาม... หากเจ้ามิอาจพิสูจน์ฐานะของตนเองได้ เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไปจากที่นี่ในสภาพที่มีลมหายใจ" "..." "ไปกันเถอะ" จักรพรรดิมังกรก้าวเดินนำเข้าไปในถ้ำ โดยมีหยวนเดินตามเข้าไปด้วยความสงบเยือกเย็น ส่วนซีเม่ยลี่นั้นคอยเดินตามหลังหยวนอยู่อย่างเงียบเชียบและไม่ยอมห่างกาย เนื่องจากระดับการบ่มเพาะของเธอยังต่ำเตี้ย การต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายของเหล่าตัวตนที่ทรงพลังมากมายเช่นนี้จึงนับเป็นบททดสอบที่หนักหนาสาหัสสำหรับเธอไม่น้อย หลังจากฝ่าอุโมงค์ที่มืดมิดและเงียบสงัดมาได้ครู่หนึ่ง พวกเขาก็โผล่พ้นออกมาสู่โถงถ้ำกว้างขวางที่สว่างไสวด้วยแสงสลัว ณ ใจกลางของโถงแห่งนั้น มีศิลาจารึกขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ มันทั้งเก่าแก่และทรงอำนาจ แผ่ซ่านความกดดันอันเงียบงันจนน่าขนลุกเข้าครอบงำไปทั่วทั้งห้องโถง 'ศิลาจารึกนั่นสินะ... ที่ทำให้สัญลักษณ์เก้ามังกรในร่างข้าอยู่ไม่สุขเช่นนี้...' หยวนหรี่ตาจ้องมองไปยังศิลาจารึกโบราณนั้นด้วยสายตาคมกริบ จักรพรรดิมังกรมาหยุดยืนห่างจากศิลาจารึกประมาณสิบกว่าเมตร ก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับหยวน "มีเพียงผู้ที่มีสถานะสูงสุดในเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาที่นี่" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ดังนั้นจงวางใจเถิด... ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็มีคุณสมบัติทัดเทียมกับข้าในการเป็นพยานเพื่อพิสูจน์ความจริงจากปากของเจ้า" หยวนเหลียวมองไปยังผู้ติดตามคนอื่นๆ ที่ตามพวกเขามาจนถึงศิลาจารึกแล้วพยักหน้า "ผมไม่มีปัญหาครับ" "ถ้าเช่นนั้น... เมื่อเจ้าพร้อมก็เริ่มได้เลย" จักรพรรดิมังกรและคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในความเงียบงันที่หนักอึ้ง สายตาของพวกเขาทุกคู่จับจ้องมาที่หยวนอย่างไม่วางตา เพื่อรอคอยการพิสูจน์คำกล่าวอ้างที่ว่าเขาคือทูตของเทพธิดามังกรเย่โยว "..." 'ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ลองเรียกเธอออกมาดูหน่อยแล้วกัน...' หยวนหยิบ **'เทวทัณฑ์เทพมังกร' (Dragon God's Vengeance)** ออกมาอีกครั้ง โดยที่เขาหาได้ล่วงรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ไม่ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่าศิลาจารึกโบราณนี้มีความสามารถในการสัมผัสถึงตัวตนของเทพธิดามังกรเย่โยว และการที่หยวนปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่ศิลานี้เพิ่งจะตื่นจากการหลับใหลพอดี ทำให้พวกเขาเกิดความสงสัยอย่างแรงกล้าว่าเขาคือต้นเหตุ สิ่งที่เหลืออยู่ก็เพียงแค่ยืนยันความสงสัยนั้นด้วยตาตนเอง ทว่า... เมื่อหยวนหยิบเทวทัณฑ์เทพมังกรออกมา ศิลาจารึกโบราณกลับยังคงนิ่งสนิทไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ เหตุการณ์นี้ทำให้จักรพรรดิมังกรและคนอื่นๆ พลันขมวดคิ้วมุ่น 'ไม่ใช่เขาหรอกหรือที่เป็นต้นเหตุให้ศิลาโบราณตื่นขึ้น?' 'หากไม่ใช่เขา... แล้วจะเป็นใครไปได้?' จักรพรรดิมังกรถอนหายใจออกมาเบาๆ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความผิดหวังอย่างปิดไม่มิดขณะเอ่ยสั่งการ "เขาไม่ใช่คนผู้นั้น... ฆ่าเขาเสีย" "ว่าไงนะ?" ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงต่อคำสั่งประหารที่กะทันหันนี้ เขาแทบจะยังไม่มีโอกาสได้เรียกเทพธิดามังกรเย่โยวออกมาด้วยซ้ำ "ข้าจะจัดการเขาเอง" หญิงสาวคนหนึ่งที่มีรูปลักษณ์ราวกับกุลสตรีผู้สูงศักดิ์เอ่ยขึ้น ในพริบตาต่อมา กลิ่นอายพลังของเธอก็ระเบิดออกมา—มันทั้งทรงพลังและคมกล้า—เปิดเผยระดับการบ่มเพาะที่อยู่ถึง **'ระดับเซียนเงิน' (Silver Immortal Realm)** "เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงใช้ชื่อของท่านเทพธิดามังกรเย่โยวมาบังหน้า? เจ้ามนุษย์ชั้นต่ำ... เจ้าต้องชดใช้ให้กับความสามหาวของเจ้า!" ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงพริบตาเดียว เธอก็พุ่งเข้าใส่หยวน ร่างกายของเธอเริ่มแปรเปลี่ยนไปบางส่วน แขนขวาขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นกรงเล็บมังกรเกล็ดขาวมหึมาที่แผ่พุ่งอำนาจมังกรอันมหาศาล ฉีกกระชากอากาศพุ่งเข้าหาหยวนอย่างรุนแรง หยวนไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาเรียกใช้ **'แปลงกายมังกร' (Dragon Transformation)** ในทันที จังหวะที่หยวนแปรเปลี่ยนร่าง ศิลาจารึกโบราณที่อยู่เบื้องหลังจักรพรรดิมังกรก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ทว่าในเวลานั้นไม่มีใครสังเกตเห็น เพราะทุกคนต่างถูกดึงดูดความสนใจไปที่การกลายร่างของหยวนจนหมดสิ้น "ถอยไปอยู่ข้างหลังผม!" หยวนแผดคำรามพร้อมก้าวเท้าออกไปข้างหน้าเพื่อเป็นโล่กำบังให้ซีเม่ยลี่ สายตาของเขาจับจ้องไปยังหญิงสาวที่พุ่งเข้ามาอย่างแน่วแน่ อึดใจต่อมา การปะทะก็ระเบิดขึ้น! แรงกระแทกมหาศาลส่งคลื่นทำลายล้างกระจายไปทั่วห้องโถง ส่งผลให้ผนังถ้ำสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นภายใต้ความกดดันอันหนักหน่วง แม้หยวนจะสามารถต้านทานการโจมตีนั้นไว้ได้ แต่แรงปะทะก็ส่งร่างของเขาปลิวละลิ่วไปตามอากาศ และร่างของเขาก็พุ่งเข้ากระแทกกับพื้นผิวของศิลาจารึกโบราณอย่างจังจนเกิดเสียงดังสนั่น "หยวน!" ซีเม่ยลี่ร้องเรียกด้วยความตกใจ "ผมไม่เป็นไร..." หยวนพึมพำขณะหยัดกายลุกขึ้น แม้เขาจะไม่ได้บาดเจ็บรุนแรง แต่สถานการณ์ในตอนนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด ไม่ว่าเขาจะอัจฉริยะเพียงใด ก็ไม่มีทางที่เขาจะเอาชนะยอดฝีมือจำนวนมากขนาดนี้ได้พร้อมกัน ต่อให้เขาหนีเอาตัวรอดไปได้ แต่ซีเม่ยลี่ที่อยู่ตรงนี้คือสิ่งที่เขาเป็นกังวลที่สุด "หือ?" ทว่า ในขณะที่หยวนเตรียมรับมือกับการโจมตีระลอกต่อไปของหญิงสาวคนนั้น เขากลับต้องชะงักไป เพราะมีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น หญิงสาวผู้นั้นรวมถึงมังกรตัวอื่นๆ ต่างพากันยืนตัวแข็งทื่อ สายตาของพวกเขาทุกคู่จับจ้องมาที่หยวนด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ราวกับว่าพวกเขากำลังได้เห็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ในตอนนั้นเองที่หยวนเริ่มรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ จากข้างหลัง... ศิลาจารึกโบราณกำลังสั่นสะท้านอยู่ภายใต้การสัมผัสของเขา! "เหตุใดศิลาโบราณถึงได้มีปฏิกิริยาเอาตอนนี้?! หรือว่าท่านเทพธิดามังกรเย่โยวจะอยู่แถวนี้?!" จักรพรรดิมังกรแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ครอบคลุมไปทั่วทั้งเทือกเขามังกรขดและพื้นที่โดยรอบ ทว่าเขากลับมิอาจสัมผัสถึงกลิ่นอายของเทพธิดามังกรเย่โยวได้เลย ในขณะที่จักรพรรดิมังกรและคนอื่นๆ กำลังกวาดสายตาหาตัวตนของเทพธิดาเย่โยวอย่างลนลาน การเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันก็ดึงสายตาของพวกเขากลับมาที่หยวนอีกครั้ง เทวทัณฑ์เทพมังกรหลุดลอยออกจากมือของหยวน มันลอยเด่นอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าเขา แผ่ซ่านแสงสีลึกลับที่ดูน่าเกรงขามออกมา "เย่โยว...?" หยวนพึมพำด้วยความสับสน หอกเล่มนั้นค่อยๆ เอียงระดับลง—ทว่าปลายของมันไม่ได้ชี้ไปยังกลุ่มคน แต่กลับชี้มาทางหยวน... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันชี้ไปยังศิลาจารึกโบราณที่อยู่เบื้องหลังเขา! **วูบ!** เพียงชั่วพริบตา เทวทัณฑ์เทพมังกรก็พุ่งทะยานออกไปโดยไม่ลังเล แปรเปลี่ยนเป็นสายแสงคมกล้า และก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว มันก็พุ่งทะลวงเข้าใส่ศิลาจารึกโบราณและฝังแน่นลงไปข้างใน—ซึ่งเป็นสิ่งที่เหล่ามังกรศักดิ์สิทธิ์เชื่อมาโดยตลอดว่าศิลานี้ไม่มีวันถูกทำลายได้! **<เทวทัณฑ์เทพมังกรดูดซับเศษเสี้ยววิญญาณของเทพธิดามังกรเย่โยว>** **<วิญญาณของเทพธิดามังกรเย่โยวได้รับพลังกลับคืนมาบางส่วน>** "จะ... เจ้าทำลายศิลาจารึกโบราณงั้นหรือ?! เจ้าเสียสติไปแล้วรึไง!" จักรพรรดิมังกรแผดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวหลังจากตั้งสติได้ ต่อให้หยวนจะเป็นทูตของเทพธิดามังกรเย่โยวจริงๆ เขาก็ไม่มีวันยกโทษให้กับการลบหลู่ดูหมิ่นที่ร้ายแรงเช่นนี้ แต่ในอึดใจต่อมา เทวทัณฑ์เทพมังกรก็ปลดปล่อยคลื่นพลังอันลึกล้ำ—มันทั้งเยือกเย็นและเก่าแก่—ภายใต้แสงเจิดจ้าที่แผ่ออกมา ร่างของสตรีผู้หนึ่งค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นอย่างช้าๆ ท่ามกลางกลิ่นอายแห่งเทพที่ปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ เมื่อเธอกลายร่างโดยสมบูรณ์ เธอก็คือสตรีผู้มีความงดงามหยาดฟ้ามาดินจนแทบหยุดหายใจ ทว่าในเวลานี้ไม่มีมังกรตนใดสนใจในรูปโฉมของเธอเลย เพราะกลิ่นอายอำนาจที่แผ่ออกมานั้นทรงพลังจนกดข่มไปทั่วทั้งเทือกเขามังกรขด และแม้จะไม่มีมังกรตนใดเคยเห็นโฉมหน้าของเธอมาก่อน แต่ก็ไม่มีใครเลยแม้แต่คนเดียวที่จะกังขาในตัวตนของเธอแม้เพียงเสี้ยววินาที เธอคือ... **เทพธิดามังกรเย่โยว** "ท่าน... ท่านเทพธิดา—" จักรพรรดิมังกรเริ่มเอ่ยคำพูด ทว่าเสียงของเขากลับเลือนหายไปในลำคอ เมื่อเทพธิดามังกรเย่โยวหันหน้าไปหาหยวน โดยที่ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขาสักนิดเดียว หยวนยืนนิ่งงันดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ไม่เหมือนกับครั้งก่อนที่เธอปรากฏกายในร่างโปร่งแสง ในครั้งนี้ เทพธิดามังกรที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขามีตัวตนและจิตวิญญาณที่แจ่มชัด ราวกับว่าเธอได้ลงมาจุติบนโลกนี้อีกครั้งจริงๆ "เย่โยว..." หยวนเรียกชื่อเธอออกมาเบาๆ คำพูดนั้นหลุดออกจากปากของเขาโดยไม่ทันได้ยั้งคิด เทพธิดามังกรเย่โยวไม่เอ่ยคำใด เธอสาวเท้าก้าวเข้าหาเขา และด้วยการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวลเพียงครั้งเดียว เธอก็คว้าคอเสื้อของเขาไว้มั่นก่อนจะดึงร่างของเขาเข้าหาตัว แล้วประทับริมฝีปากอันอ่อนนุ่มลงบนริมฝีปากของหยวน มอบจุมพิตที่ลึกซึ้งและเร่าร้อน ทิ้งให้ทุกคนในที่แห่งนั้นตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด...