## บทที่ 1958: พิษนิรนาม "พิษอย่างนั้นรึ?!" ปิงหลานโพล่งออกมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของนางแหลมสูงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เจ้ากำลังจะบอกว่า 'พิษ' คือสาเหตุที่ทำให้สายเลือดเผ่ามังกรครามของเราเสื่อมถอยลงงั้นหรือ?! เหลวไหลสิ้นดี!" ดวงตาของนางลุกโชนด้วยเพลิงโทสะขณะก้าวมาข้างหน้าอย่างคุกคาม "ข้าอดทนกับเรื่องไร้สาระนี่มานานเพียงเพราะมันเป็นความประสงค์ของท่านพ่อ... แต่ข้าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว! เจ้ามันก็แค่พวกสิบแปดมงกุฎลวงโลก!" "ท... ท่านพี่... ได้โปรดใจเย็นลงก่อน" เสวียนปิงเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ใบหน้าของเขาฉายแววกังวล พยายามจะเข้าแทรกเพื่อบรรเทาความตึงเครียดที่กำลังพุ่งสูงขึ้น หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจพลางมองไปที่นาง "ท่านพ่อ? นี่เจ้าเป็นบุตรสาวของผู้นำเผ่าอย่างนั้นหรือ?" "ถูกต้อง! นามเต็มของข้าคือเจียวปิงหลาน และข้าคือบุตรสาวคนโตแห่งเผ่ามังกรคราม!" เสวียนปิงถอนหายใจยาวก่อนจะเป็นฝ่ายเอ่ยต่อ "ส่วนข้าคือเจียวเสวียนปิง บุตรชายคนที่สอง และรูปลักษณ์ที่ท่านเห็นอยู่นี้ไม่ใช่โฉมหน้าที่แท้จริงของเรา" เมื่อตัวตนถูกเปิดเผย ทั้งสองก็ไม่มีความจำเป็นต้องปกปิดอีกต่อไป พริบตาต่อมา ทั้งคู่สลัดการปลอมแปลงออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงอันสง่างาม "ท่านทูตอาวุโส ท่านมั่นใจแน่หรือว่าเป็นพิษ? ข้าไม่ได้มีเจตนาจะสงสัยในตัวท่าน แต่แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งผิดปกติใดๆ ได้เลย" จักรพรรดิมังกรเอ่ยถามด้วยสีหน้ากังขา "ข้ามั่นใจ แต่น่าเสียดายที่ข้ายังไม่สามารถระบุได้ว่ามันคือพิษชนิดใด" "เหตุใดท่านถึงมั่นใจนัก?" เจียวเสวียนปิงถามย้ำ หยวนมองไปที่เขาแล้วตอบกลับอย่างไร้ความลังเล "เพราะข้าครอบครอง **'กายต้านพิษสมบูรณ์แบบ'** และมันก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนองทันทีที่ข้าก้าวเข้ามายังสถานที่แห่งนี้" "กายต้านพิษสมบูรณ์แบบอย่างนั้นรึ?!" เจียวปิงหลานอุทานลั่น น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตระหนก "นั่นมันระดับการต้านทานพิษขั้นสูงสุดที่มีอยู่เพียงในตำนานไม่ใช่หรือไง?! แล้วเจ้าจะให้พวกเราเชื่อว่ามนุษย์อย่างเจ้าจะครอบครองความสามารถเช่นนั้นได้จริงๆ น่ะรึ?!" หยวนยักไหล่เบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ "จะเชื่อหรือไม่ก็สุดแล้วแต่เจ้า และข้าขอบอกไว้ก่อนว่า ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าพิษนี้เกี่ยวข้องกับวิกฤตการณ์ของเผ่าพวกเจ้าหรือไม่ มันเป็นเพียงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งเท่านั้น" หลังจากล่วงรู้เรื่องพิษ หยวนและคนอื่นๆ ก็เร่งรุดกลับไปแจ้งข่าวแก่เจียวเจิ้นไห่และเหล่าผู้อาวุโสใหญ่ทั้งสามทันที "พิษรึ?! ท่านแน่ใจแล้วหรือ...?" ไม่น่าแปลกใจที่เจียวเจิ้นไห่และเหล่าผู้อาวุโสใหญ่จะรับฟังข่าวนี้ด้วยความเคลือบแคลง ความสงสัยวูบผ่านใบหน้าของพวกเขาทีละคน สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นขณะพยายามทำความเข้าใจกับคำอธิบายที่ดูจะเป็นไปไม่ได้เช่นนี้ "ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีพิษชนิดใดที่สามารถบั่นทอนสายเลือดระดับราชวงศ์ได้" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวขึ้น ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านพิษอันดับหนึ่งของเผ่ามังกรคราม คำโต้แย้งของเขาย่อมมีน้ำหนักมหาศาล "พวกเราเคยตรวจสอบร่างกายและกระแสเลือดของตนเองอย่างละเอียดมานับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่พบร่องรอยของพิษใดๆ เลย" "นี่อาจจะเป็นพิษชนิดใหม่ที่ไม่มีใครเคยรู้จัก" หยวนตอบกลับ "พิษที่ถูกออกแบบมาเพื่อพุ่งเป้าไปที่สายเลือดของพวกท่านโดยเฉพาะ โดยไม่ทิ้งร่องรอยตามปกติเอาไว้ให้ตรวจพบ" "มันจะเป็นไปได้อย่างไร! เจ้าเฉลียวใจบ้างไหมว่าต้องใช้สิ่งใดบ้างถึงจะสร้างพิษที่ร้ายกาจขนาดนั้นขึ้นมาได้? แล้วเหตุใดพวกเขาต้องพุ่งเป้ามาที่เผ่ามังกรครามของเราด้วย? พวกเราอยู่ที่นี่อย่างสงบสุขมาตลอดโดยไม่เคยล่วงเกินใคร!" เจียวปิงหลานแผดเสียงอย่างเหลืออด "ท่านบอกว่าเขามาที่นี่เพื่อชิงสมบัติสืบทอดของตระกูลใช่ไหม? ท่านพอจะให้ข้าดูมันหน่อยได้หรือไม่?" หยวนเอ่ยถามต่อโดยไม่สนใจท่าทีของนาง "นั่นต้องเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าแน่!" เจียวปิงหลานตวาด ดวงตาของนางลุกโชนด้วยโทสะ "เจ้าทำงานให้ไอ้สารเลวนั่นใช่ไหม?!" นางชักอาวุธออกมาอย่างไร้ความลังเลและชี้ปลายคมดาบไปที่หยวน จิตสังหารอันเฉียบคมและรุนแรงพุ่งทะลักออกมาทันที ทว่าก่อนที่นางจะได้ก้าวไปข้างหน้าแม้เพียงก้าวเดียว จักรพรรดิมังกรก็ขยับกาย เพียงพริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏตัวขวางระหว่างทั้งสอง แรงกดดันมหาศาลพุ่งเข้าปกคลุมห้องจนผนังส่งเสียงลั่นประท้วง และมวลน้ำรอบกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนน่าหวาดหวั่น "หยุดเดี๋ยวนี้!" เจียวเจิ้นไห่แผดคำรามก้อง "ปิงหลาน เจ้านึกว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่?! ลดอาวุธลงเดี๋ยวนี้ แล้วขอโทษแขกของเราซะ!" "ต... แต่ท่านพ่อ—" นางสั่นสะท้านด้วยความอัดอั้นและลังเล "ข้าจะไม่พูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง!" เจียวปิงหลานกัดฟันกรอดด้วยความขัดใจ นางจำต้องลดอาวุธลงแล้วเก็บมันไปในที่สุด "ข้าต้องขออภัยในพฤติกรรมที่ไร้มารยาทของนางด้วย" เจียวเจิ้นไห่กล่าวพร้อมกับถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน "เรื่องนี้เป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งสำหรับเผ่าของเรา และอารมณ์ของทุกคนกำลังพลุ่งพล่าน ข้าหวังว่าท่านจะเมตตาและเข้าใจ" หยวนส่ายหน้าเบาๆ "ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจความรู้สึกของพวกท่านดี และข้าก็ไม่ได้คาดหวังว่าพวกท่านจะมอบความไว้วางใจให้ข้าอย่างง่ายดายเช่นกัน" เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเสนอขึ้น "เอาอย่างนี้—ให้ข้ากลับไปยังพื้นที่นั้นเพื่อสืบสวนเพิ่มเติม พิษนั่นทำอะไรข้าไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงไม่มีอันตราย" "ตามจริงแล้ว พวกเราสามารถเข้าไปในพื้นที่นั้นได้เพียงถึงจุดหนึ่งเท่านั้นก่อนจะถูกบังคับให้ล่าถอย" เจียวเจิ้นไห่ยอมรับออกมา "ยิ่งลึกเข้าไป ความรู้สึกคลื่นไส้ก็ยิ่งทวีความรุนแรง และถ้าเรายังฝืนดันต่อไป ในที่สุดเราก็จะหมดสติไปเสียดื้อๆ ไม่ว่าตบะบารมีจะสูงส่งเพียงใดก็ตาม" "เหตุใดท่านถึงไม่บอกเรื่องนี้ก่อนที่ข้าจะเสียเวลาเดินเตร่ไปทั่วเมืองถึงสองสัปดาห์กันล่ะ?" หยวนถอนหายใจยาวด้วยความระอา เจียวเจิ้นไห่เงียบกริบ เขาไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับความผิดพลาดในครั้งนี้ หยวนหันไปมองจักรพรรดิมังกรแล้วกล่าวว่า "ข้าควรจะไปคนเดียว ข้าไม่อยากให้ท่านต้องเสี่ยงติดพิษไปด้วย" "มีโอกาสสูงที่ข้าจะได้รับผลกระทบจากมันไปแล้ว" "ใช่ แต่ข้าเชื่อว่ามันไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น" หยวนวิเคราะห์ "พิษนี้อาจจะมีความพิเศษและทรงพลัง แต่มันดูเหมือนจะออกฤทธิ์อย่างช้าๆ หากมันรุนแรงจริง สายเลือดของเผ่ามังกรครามคงจะพังทลายไปนานกว่านี้แล้ว มีความเป็นไปได้มากกว่าว่ามันคือพิษที่ต้องอาศัยการสัมผัสเป็นเวลานาน เป็นสิ่งที่ค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปทีละนิดก่อนจะเริ่มส่งผล" "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะฟังคำแนะนำของท่านและรออยู่ที่นี่ก่อน" "ให้ข้าไปกับท่านด้วย" ผู้อาวุโสใหญ่ก้าวออกมา "ในหมู่พวกเรา ข้าคือผู้ที่มีความรู้เรื่องพิษกว้างขวางที่สุด" หยวนมีความคิดที่จะแย้งว่าผู้อาวุโสใหญ่อาจจะช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ในเมื่อขนาดเจ้าตัวยังสัมผัสถึงพิษไม่ได้เลย แต่เขาก็เลือกที่จะเงียบไว้และเพียงพยักหน้าตอบรับเบาๆ เพราะไม่อยากให้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาตึงเครียดไปกว่าเดิม หลังจากนั้นไม่นาน หยวนและผู้อาวุโสใหญ่ก็ได้เดินทางมาถึงพื้นที่ปนเปื้อนพิษอีกครั้ง **<กายต้านพิษสมบูรณ์แบบ ต้านทาน '???' สำเร็จ>** "กายต้านพิษของข้าเริ่มตอบสนองตั้งแต่จุดนี้" หยวนเอ่ยขึ้น ผู้อาวุโสใหญ่ไม่ตอบคำ เขาหยิบชุดอุปกรณ์ออกมาจากแหวนมิติอย่างสงบ—มันคือสมบัติล้ำค่าที่ออกแบบมาเพื่อตรวจจับพิษโดยเฉพาะ เขาเปิดใช้งานและตรวจสอบมวลน้ำรอบกายอย่างละเอียด ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ส่ายหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ไม่พบสิ่งใดเลย" หยวนจึงกล่าวทิ้งท้าย "ข้าจะเข้าไปให้ลึกกว่านี้ ข้าแนะนำให้ท่านรออยู่ที่นี่" "ไม่ ข้าจะไปกับเจ้า" "ตามใจท่านเถอะ"