ตอนที่ 1956
1956 / 2354
อ่าน 7 นาที
Chapter 1956: Azure Dragon Clan’s Three Elders
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 01:55
## บทที่ 1956: สามมหาอาวุโสแห่งเผ่ามังกรคราม
ภายหลังจากก้าวข้ามผ่านมหานครใต้สมุทรอันรุ่งโรจน์ กลุ่มของหยวนยังคงมุ่งหน้าลัดเลาะต่อไปอีกหลายชั่วโมง ดิ่งลึกเข้าสู่ใจกลางอันเป็นเขตหวงห้ามของเผ่ามังกรคราม
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง—คฤหาสน์ใต้วารีขนาดมหึมาที่แผ่ขยายอาณาเขตไปไกลหลายไมล์บนผืนทรายใต้สมุทร สถาปัตยกรรมอันโอ่อ่ากลมกลืนไปกับความลึกลับของท้องทะเลอย่างไร้ที่ติ ตัวอาคารสร้างขึ้นจากปะการังเสริมแกร่ง เสาคริสตัลวาววับสะท้อนแสงระยิบระยับ และหลังคาทรงระลอกคลื่นที่ดูราวกับกำลังไหวเอนตามกระแสน้ำ สิ่งปลูกสร้างทั้งหมดแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์และอำนาจบรรพกาล สมกับเป็นที่พำนักของราชวงศ์มังกรผู้เกรียงไกร
กลุ่มของหยวนร่อนลงตรงหน้าทางเข้า ที่ซึ่งเหล่าสมาชิกเผ่ามังกรครามยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบเพื่อรอรับการมาเยือนของพวกเขา
"เผ่ามังกรครามขอต้อนรับผู้ส่งสารแห่งเทพมังกรเย่โยวและจักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ดินแดนอันต่ำต้อยของเรา"
"ขอบคุณที่ให้การต้อนรับ" หยวนกล่าวอย่างสุภาพขณะกระโดดลงจากหลังมังกร ร่างของเขาร่อนลงสัมผัสพื้นทรายใต้ทะเลอย่างแผ่วเบา
"เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ" เจียวเจิ้นไห่เสริมพลางผายมือไปยังทางเข้าอันโอ่อ่า ก่อนจะเริ่มเดินนำเข้าไป
เมื่อเข้าสู่ภายใน เจียวเจิ้นไห่นำทางพวกเขาผ่านห้องโถงที่ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจงหลายต่อหลายห้อง จนกระทั่งมาถึงห้องโถงกว้างขวางที่ซึ่งมีบุคคลอีกสามคนรอคอยอยู่ก่อนแล้ว
บุคคลเหล่านี้แตกต่างจากผู้ที่อยู่ภายนอกอย่างสิ้นเชิง แต่ละคนแผ่ซ่านกลิ่นอายขุมพลังอันมหาศาล—ระดับการบ่มเพาะและอำนาจบารมีนั้นสูงส่งเสียจนเทียบเคียงได้กับเหล่าแม่ทัพชั้นสูงของเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ แววตาของพวกเขาคมกริบดุจกระบี่ กลิ่นอายรอบกายถูกกลั่นกรองจนบริสุทธิ์และเข้มข้น
"ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าได้รับรู้ ทั้งสามท่านนี้คือเหล่ามหาอาวุโส ตำแหน่งและอำนาจของพวกเขาภายในเผ่ามังกรครามนั้นเป็นรองเพียงแค่ข้าและบรรพบุรุษเท่านั้น"
"ข้าคือมหาอาวุโสลำดับหนึ่ง เจียวเหวินเหยียน"
"มหาอาวุโสลำดับสอง เจียวเยี่ยนเซิง"
"มหาอาวุโสลำดับสาม เจียวหานเฉิน"
"ข้าคือหยวน ผู้ส่งสารแห่งเทพมังกรเย่โยว"
"พวกเราได้ยินเรื่องทั้งหมดจากผู้นำเผ่าแล้ว เจ้าอ้างว่าเผ่าของเราไม่ได้ถูกสาปอย่างนั้นหรือ?" มหาอาวุโสลำดับสองเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
หยวนพยักหน้าพลางตอบว่า "หากพวกท่านยังมิตราตรึงใจในคำพูดของข้า ก็จงพิสูจน์ด้วยตาตนเองเถิด"
เขานำ **จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้าง** ออกมาแล้วผายมือไปยังพวกเขา
"ไม่ต้องห่วง พวกเราจะทดสอบอย่างแน่นอน ทว่ามิใช่การใช้พวกเราเป็นตัวลอง... แต่จะเป็นใครบางคนที่ถูกคำสาปอย่างไม่อาจปฏิเสธได้" มหาอาวุโสลำดับหนึ่งกล่าวพร้อมกับโบกมือส่งสัญญาณ
ชั่วอึดใจต่อมา ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามาในห้อง ข้อมือทั้งสองของเขาถูกพันธนาการด้วยโซ่หนาหนักเยี่ยงนักโทษ ใบหน้าซีดเผือดราวกับแสงจันทร์ ร่างกายดูทรุดโทรมราวกับถูกกาลเวลาและความทุกข์ทรมานสูบกินวิญญาณไปจนสิ้น
มหาอาวุโสลำดับสามอธิบาย "พวกเราได้ลงคำสาปอันรุนแรงไว้บนตัวเขาก่อนที่เจ้าจะมาถึง ดังนั้นเราจึงมั่นใจได้ว่าเขาถูกสาปอย่างแน่นอน หากเจ้าสามารถลบล้างคำสาปนั้นได้ด้วยสมบัติของเจ้า พวกเราจึงจะยอมเชื่อในสิ่งที่เจ้ากล่าว"
หยวนพยักหน้าและหันไปบอกชายผู้นั้น "จงหยดเลือดลงในจอกนี้สักสองสามหยด"
ชายผู้นั้นพยักหน้าแผ่วเบา เขาทำตามคำสั่งด้วยท่าทางที่เซื่องซึมและอ่อนแรง
ทันทีที่เลือดสัมผัสกับก้นจอก เจียวเจิ้นไห่และเหล่ามหาอาวุโสต่างเฝ้ามองด้วยความเงียบงันที่ตึงเครียด แววตาของแต่ละคนแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา
เพียงไม่กี่อึดใจ มังกรสองตัวที่สลักอยู่รอบจอกศักดิ์สิทธิ์ก็พลันสั่นสะท้านและกลับมีชีวิตขึ้นมา! พวกมันแหวกว่ายไปตามพื้นผิวของจอกอย่างพลิ้วไหวราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหลด้วยหยดโลหิต มังกรทั้งสองร่ายรำวนรอบจอกด้วยความตื่นเต้นทวีคูณ การเคลื่อนไหวอันว่องไวและเปี่ยมด้วยพลังนั้นเป็นการตอบสนองต่อสิ่งที่แฝงอยู่ในเลือด
"คราวนี้ จงดื่มมันเข้าไป"
หยวนรวบรวมของเหลวจากจอกด้วยพลังวิญญาณ บังคับให้มันลอยอยู่เบื้องหน้าชายผู้นั้น ซึ่งเขาก็อ้าปากดื่มมันเข้าไปโดยไม่ลังเล
ไม่นานนัก ความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดก็เกิดขึ้นกับชายที่ดูอิดโรย สีเลือดเริ่มกลับคืนสู่ใบหน้าที่เคยซีดเซียว ความอ่อนล้าที่กัดกินพละกำลังค่อยๆ เลือนหายไป
ลมหายใจของเขาเริ่มสม่ำเสมอ ร่างที่เคยค่อมงอเหยียดตรงขึ้น และแววตาที่เคยหม่นแสงก็กลับมามีประกายแห่งชีวิตอีกครั้ง
เจียวเจิ้นไห่และสามมหาอาวุโสจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตะลึงงัน ความเคร่งขรึมบนใบหน้ามลายหายไป สิ้นสลายกลายเป็นความประหลาดใจและอัศจรรย์ใจในปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้น
หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง มหาอาวุโสลำดับสามก็พุ่งตัวเข้าไปตรวจสอบร่างกายของชายผู้นั้นทันที
"มะ... มันเป็นเรื่องจริง! คำสาปของเขาหายไปแล้ว!" เขาตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้าน
"อะไรนะ?! แต่พวกเราลง 'คำสาประดับสูงสุด' (Supreme Curse) เชียวนะ! เหตุใดมันจึงถูกชำระล้างได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้?!" มหาอาวุโสลำดับหนึ่งอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา
"พอใจหรือยัง?" หยวนเอ่ยถาม
"เดี๋ยวก่อน! พวกเรายังต้องทดสอบกับตัวพวกเราเองด้วย เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเราไม่ได้ถูกสาปจริงๆ!" มหาอาวุโสลำดับสองแย้งขึ้น
หยวนไม่ได้คัดค้านคำขอนั้น เขาเริ่มทดสอบเลือดของพวกเขาทีละคน
ทว่าจนกระทั่งจบการทดสอบ จอกศักดิ์สิทธิ์กลับนิ่งสนิท ไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ ต่อเลือดของมหาอาวุโสทั้งสาม
"เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าไม่ได้ควบคุมสมบัตินี้อยู่ เพื่อให้มันทำงานตามที่เจ้าต้องการเท่านั้น?" มหาอาวุโสลำดับสามเอ่ยถามด้วยความสงสัย
หยวนยักไหล่พลางตอบ "เรื่องนั้นไม่มีทางพิสูจน์ได้ ดังนั้นท่านคงต้องเลือกที่จะเชื่อข้าเอง"
"พวกเจ้าประเมินค่าตัวเองสูงเกินไปหน่อยแล้ว ผู้ส่งสารไม่มีเหตุผลใดที่ต้องมุ่งร้ายต่อเผ่ามังกรครามของพวกเจ้า" จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความดูแคลน
"นั่นมัน..."
"ข้าเพียงต้องการกุญแจที่พวกท่านนำมาจากเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น หากข้าคิดจะทำร้ายเผ่ามังกรคราม ข้าคงแย่งชิงมันมาด้วยกำลังไปแล้ว" หยวนกล่าวด้วยสายตาเรียบเฉย
"และข้าก็พร้อมจะช่วยเขาด้วย" จักรพรรดิมังกรเสริมพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ
"เอาเถอะ ข้าเข้าใจแล้ว" เจียวเจิ้นไห่ถอนหายใจพลางนวดขมับ
"พวกเราจะเชื่อเจ้า แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อไป?"
"ตลอดเดือนที่ผ่านมาข้าได้ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มาตลอด แต่จนกว่าข้าจะได้สำรวจรอบๆ ดินแดนของพวกท่าน ข้าก็คงยังบอกหรือทำอะไรได้ไม่มากกว่านี้"
"ถ้าเช่นนั้น พวกเราจะพาเจ้าชมอาณาเขตของเราเอง"
"ยินดีอย่างยิ่ง"
"ข้ายังมีกิจธุระที่ต้องจัดการ ดังนั้นข้าจะส่งผู้คุ้มกันไปดูแลพวกเจ้า มิใช่ว่าข้าไม่ไว้ใจ แต่เพื่อให้การเดินทางในอาณาเขตของเราสะดวกโยธินยิ่งขึ้น" เจียวเจิ้นไห่กล่าว
"ข้าเข้าใจ"
"ถ้าอย่างนั้น โปรดรออยู่ที่นี่ครู่หนึ่ง"
เจียวเจิ้นไห่และสามมหาอาวุโสเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้หยวนและจักรพรรดิมังกรอยู่กันตามลำพังเพื่อไปรวบรวมกลุ่มผู้คุ้มกัน
ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ผู้คุ้มกันสองคนก็มาถึงห้องของพวกเขา เป็นชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่ง ซึ่งทั้งสองต่างก็อยู่ในระดับกามเทพอมตะ (Golden Immortal)
"ข้ามีนามว่า เสวียนปิง" ชายหนุ่มกล่าวแนะนำตัว
"ข้าคือ ปิงหลาน และพวกเราจะรับหน้าที่เป็นผู้นำทางให้แก่ท่าน" หญิงสาวกล่าวเสริม
"ข้าชื่อหยวน หวังว่าเราจะเป็นมิตรที่ดีต่อกัน"
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.
