# บทที่ 1985: หวนคืนสู่มาตุภูมิ ยามที่หยวนก้าวพ้นออกมาจากรอยแยกมิติ ชั่วพริบตาหนึ่งเขาถึงกับชะงักงันด้วยความคิดที่ว่าการเคลื่อนย้ายอาจล้มเหลว—เขายังคงติดอยู่ในสวรรค์ชั้นที่เจ็ดอย่างนั้นหรือ? เพราะกลิ่นอายพลังวิญญาณที่อบอวลอยู่ในชั้นบรรยากาศนั้นมันช่างหนาแน่นและเปี่ยมล้นล้ำลึกเกินกว่าจะเป็นของโลกมนุษย์ที่เขาเคยรู้จัก ทว่าในไม่ช้าเขาก็ได้สติและตระหนักว่า ความเข้มข้นนี้เกิดขึ้นจากการที่พลังวิญญาณมหาศาลได้หลั่งไหลลอดผ่านรอยแยกมาจากสวรรค์ชั้นที่เจ็ดนั่นเอง ทันทีที่อุปกรณ์เคลื่อนย้ายเชื่อมต่อดินแดนทั้งสองเข้าด้วยกัน พลังวิญญาณอันไร้ขอบเขตจากสวรรค์ชั้นที่เจ็ดก็พุ่งทะลักเข้าสู่โลกมนุษย์ประดุจทำนบพังทลาย แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวอันน้อยนิด แต่สำหรับโลกใบเล็กอย่างโลกมนุษย์แล้ว เพียงแค่หยดน้ำที่กระเซ็นซ่านมาจากสวรรค์ชั้นที่เจ็ดก็เพียงพอที่จะแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งดวงดาว อาบไล้ทุกซอกทุกมุมด้วยพลังวิญญาณที่โลกไม่เคยได้สัมผัสมานับตั้งแต่ยุคสมัยแห่งราชาอมตะ เหล่าผู้ฝึกตนบนโลกต่างสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่นี้ในทันที วินาทีที่มวลอากาศรอบกายหนาแน่นไปด้วยพลังวิญญาณ หลายคนถึงกับละทิ้งทุกสิ่งที่ทำอยู่แล้วเข้าสู่สภาวะกักตนฝึกฝน ณ จุดนั้นทันที ด้วยความหวาดเกรงว่าปาฏิหาริย์นี้จะเลือนหายไปอย่างกะทันหันเช่นเดียวกับตอนที่มันปรากฏขึ้น พวกเขาต่างเร่งรุดดูดซับพลังเหล่านั้นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ กระหายที่จะคว้าโอกาสอันหาได้ยากยิ่งเพื่อยกระดับตบะบารมีในยามที่สรวงสวรรค์เมตตา เนื่องจากรอยแยกมิติเปิดออกเหนือยอดเขาขดมังกร หยวนจึงใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจในการสังเกตเห็นและร่อนกายลงสู่พื้นเบื้องล่าง เมื่อหยวนร่อนลงแตะยอดเขาขดมังกร สายตาของเขาพลันสะดุดเข้ากับร่างสองร่างที่อยู่ไกลออกไป นั่นคือท่านลอร์ดและลียา ทว่าบรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความผิดปกติ ท่านลอร์ดนอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นในสภาพหมดสติ กลิ่นอายพลังวิญญาณรอบกายแผ่วเบาและปั่นป่วนอย่างยิ่ง โดยมีลียาคอยประคองและส่งผ่านพลังวิญญาณของเธอเข้าไปในร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงถลาเข้าไปหาพร้อมร้องถามด้วยความตกใจ "เกิดอะไรขึ้น?!" "เขาสละตบะบารมีทั้งหมดเพื่อกระตุ้นการทำงานของอุปกรณ์เคลื่อนย้าย" ลียาเปิดเผยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดและหม่นหมอง "ว่าไงนะ?! ให้ผมช่วยเถอะ!" ทันทีที่ได้รับรู้ว่าท่านลอร์ดต้องสูญเสียตบะที่สั่งสมมาเพื่อช่วยเหลือเขา หยวนก็ไม่รอช้าที่จะยื่นมือเข้าช่วย ทว่าเขาไม่ได้บุ่มบ่ามส่งผ่านพลังวิญญาณเข้าไปในร่างของท่านลอร์ดโดยตรง ด้วยตบะที่ลดฮวบลงเหลือเพียงระดับผู้ฝึกตนฝึกหัดขั้นที่ 2 ท่านลอร์ดในยามนี้จึงสามารถรองรับพลังได้เพียงเท่าที่ขอบเขตพลังปัจจุบันจะเอื้ออำนวย การยัดเยียดพลังที่มากเกินไปจะส่งผลร้ายแรงยิ่งกว่าผลดี หยวนจึงตัดสินใจสกัดหยดเลือดของตนออกมาและป้อนให้ท่านลอร์ดดื่มกินแทน แทบจะในวินาทีนั้น สีหน้าของท่านลอร์ดพลันกลับมามีเลือดฝาดอย่างน่าอัศจรรย์ ความปั่นป่วนภายในร่างกายเริ่มสงบลงและเข้าสู่สภาวะเสถียร การหายใจที่เคยติดขัดและแผ่วเบากลับมามั่นคงและสม่ำเสมอ ราวกับว่าภูเขาลูกใหญ่ที่เคยกดทับหน้าอกได้ถูกยกออกไปจนสิ้น เมื่อเห็นว่าอาการของท่านลอร์ดพ้นขีดอันตรายแล้ว ลียาจึงค่อยๆ ละสายตามามองที่หยวน ทว่าในชั่วพริบตาที่ดวงตาของทั้งคู่สอดประสานกัน ดวงตาของเธอก็พลันเบิกกว้างด้วยความตะลึงพรึงเพริด เขามีรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง—สูงโปร่งขึ้น เฉียบคมขึ้น และดูสูงส่งสง่างามยิ่งกว่าเดิม แต่นั่นยังมิใช่สิ่งที่น่าตกใจที่สุด เพราะกลิ่นอายรอบกายของเขานั้น... มันช่างกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ก้นบึ้ง และอยู่เหนือจินตนาการที่เธอจะหยั่งรู้ได้ ความรู้สึกในยามนี้ประหนึ่งเธอกำลังจ้องมองคนแปลกหน้าที่สวมใบหน้าของคนที่เคยรู้จัก—ใครบางคนที่ได้โบยบินขึ้นสู่ท้องนภาไกลเกินกว่าที่เธอจะไขว่คว้าถึง "จ... เจ้าคือหยวนจริงๆ หรือ...?" เธออดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา "ผมรู้ว่าเราไม่ได้เจอกันมาหลายปี แต่ผมก็ไม่น่าจะเปลี่ยนไปมากขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ?" หยวนคลี่ยิ้มบางๆ "ใบหน้าของเจ้าอาจจะไม่เปลี่ยนไปมากนัก แต่สิ่งที่ข้าพูดถึงคือทุกอย่างที่เหลือ... ทั้งกลิ่นอาย ทั้งตัวตน—ทุกอย่างจริงๆ" หยวนยิ้มกว้างขึ้นก่อนจะถามต่อ "แล้วคนอื่นๆ ล่ะครับ?" "คงยังฝึกฝนกันอยู่ในสวรรค์เก้าชั้นฟ้า พักหลังมานี้พวกเขานานๆ ทีถึงจะกลับลงมาที่โลก" เธอตอบ "ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อน แล้วจะกลับมาอีกครั้งหลังจากที่ผมกลับคืนสู่ร่างจริงเรียบร้อยแล้ว" พูดจบ หยวนก็ทะยานขึ้นสู่หาวเวหา มุ่งตรงกลับไปยังบ้านของเขา ก่อนจะร่อนลงสู่ระเบียงที่แสนคุ้นเคยในเวลาต่อมา เมื่อก้าวเดินเข้าไปข้างใน ระลอกคลื่นแห่งความอบอุ่นก็เข้าจู่โจมหัวใจ ณ ที่แห่งนั้น ในความเงียบสงัดของห้องพัก ร่างเนื้อของเขายังคงนอนสงบนิ่งอยู่เคียงข้างฉู่หลิวเซียง แต่สิ่งที่ทำให้หยวนประหลาดใจคือ เหมยซิ่วเองก็นอนพักอยู่บนเตียงเดียวกันนั้นด้วย ใบหน้าของเธอยามหลับใหลดูอ่อนโยนและสงบสุขอย่างยิ่ง "แล้ว... มันต้องทำยังไงล่ะ? ผมต้องกระโดดกลับเข้าไปในร่างตัวเองเลยหรือเปล่า?" หยวนเอ่ยถามออกมาดังๆ ยวี่หนิงจึงเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อวิญญาณของเจ้าถูกแยกออกมาด้วยค่ายกลเคลื่อนย้ายวิญญาณ เราจึงจำเป็นต้องสลายพันธนาการของค่ายกลนั้นเสียก่อน" "คุณคิดว่าพอจะทำได้ไหม?" "ข้าจะลองดู แต่ข้าต้องขอเวลาวิเคราะห์โครงสร้างของค่ายกลนี้สักครู่" "เชิญเลยครับ ผมยอมสละร่างจิตนี้ให้คุณควบคุมชั่วคราว" หยวนกล่าว ในวินาทีต่อมา ยวี่หนิงเข้าควบคุมร่างจำลองวิญญาณของหยวนและเริ่มสำรวจตรวจตราไปยังร่างเนื้อของเขาอย่างละเอียด "ค่ายกลนี้ซับซ้อนกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้มากนัก" เธอพึมพำหลังจากที่สำรวจไปได้เพียงครู่เดียว ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ยวี่หนิงก็เอ่ยขึ้น "ข้าคิดว่าพอจะทำได้ โชคดีที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายวิญญาณนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้คงทนถาวร ในทางกลับกันมันค่อนข้างจะเปราะบางเสียด้วยซ้ำ ทันทีที่ข้าทำลายค่ายกลออกจากร่างเนื้อของเจ้า วิญญาณของเจ้าก็น่าจะหวนคืนสู่ร่างโดยอัตโนมัติ" "ข้าจะเริ่มทันทีที่เจ้าสั่ง" "ผมพร้อมแล้ว เริ่มได้เลยครับ" "ตกลง ข้าจะเริ่มเดี๋ยวนี้" ยวี่หนิงในร่างวิญญาณของหยวนเริ่มวาดอักขระค่ายกลลงบนอากาศอย่างรวดเร็ว ผ่านไปประมาณสิบนาที เธอจึงหลอมรวมอักขระเหล่านั้นให้เป็นหนึ่งเดียว ก่อนจะซัดค่ายกลสลายพันธนาการตรงเข้าสู่ร่างของหยวน "ค่ายกลถูกทำลายแล้ว" เธอประกาศ วินาทีถัดมา ทัศนียภาพเบื้องหน้าของหยวนพลันดับวูบกลายเป็นความมืดมิด ทว่าแม้จะสูญเสียการมองเห็น แต่ความรู้สึกของเขากลับยิ่งเด่นชัด แรงดึงดูดประหลาดที่ไม่อาจขัดขืนได้เข้าโอบรัดและฉุดกระชากแก่นแท้แห่งตัวตนของเขา เขาสัมผัสได้ว่าวิญญาณกำลังถูกดึงดูด ราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นกำลังหลอมรวมตัวตนของเขาเข้าด้วยกัน ความรู้สึกนั้นคงอยู่เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ทุกอย่างจะสงบนิ่งลง ในที่สุด หยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น และสิ่งแรกที่เห็นคือเพดานห้องที่อยู่เหนือศีรษะ เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้วก้มมองสำรวจร่างกายตนเอง มันสำเร็จแล้ว... เขาสามารถหวนคืนสู่ร่างจริงได้ในที่สุด "เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?" ยวี่หนิงเอ่ยถาม "อ่อนแอ..." เขาตอบเพียงสั้นๆ หลังจากสำรวจร่างกายอย่างละเอียด เขาก็ตระหนักว่าระดับตบะของเขามิได้อยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตจุติอมตะอีกต่อไป แต่มันกลับไปสู่ระดับเดิมของร่างเนื้อ ซึ่งก็คือขอบเขตวิญญาณ ทว่าเขาก็ยังพอจะสัมผัสได้ว่าตบะของเขากำลังค่อยๆ พัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ "ผมคงต้องใช้เวลาสักพักเพื่อให้ร่างกายและวิญญาณหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์อีกครั้ง" "นั่นเป็นเรื่องปกติ เพราะวิญญาณของเจ้าถูกแยกออกเป็นสองส่วนมานานหลายปีแล้ว" ทว่าทันใดนั้นเอง— **[คำสาปจักรพรรดิสวรรค์ทำงาน]** เมื่อคำสาปจักรพรรดิสวรรค์ถูกกระตุ้น ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสสากรรจ์พลันฉีกกระชากไปทั่วร่างของหยวน มันมิได้เกิดขึ้นที่เนื้อเยื่อหรือกระดูก แต่เป็นความเจ็บปวดที่แผดเผาออกมาจากส่วนลึกที่สุดของดวงวิญญาณ มันคือความทรมานที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อนในชีวิต ราวกับว่าตัวตนของเขากำลังถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ทีละเส้นใยอย่างเลือดเย็น **[วิญญาณของท่านได้รับความเสียหาย]** หยวนตระหนักได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น แม้จะไม่ต้องเหลือบมองหน้าต่างแจ้งเตือนก็ตาม คำสาปจักรพรรดิสวรรค์กำลังพยายามที่จะทำลายดวงวิญญาณของเขาให้มลายสิ้น!