**บทที่ 2062: ปลาไหลโลกันตร์คลั่ง (2)** "ดูท่าปลาไหลโลกันตร์ตัวนี้จะมีค่ามหาศาลมากทีเดียว ถึงขนาดทำให้ผู้คนมากมายดาหน้ากันเข้ามาหาเรื่องไม่หยุดหย่อนแบบนี้" หยวนเปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หลังจากเขาถูกลอบโจมตีเป็นครั้งที่ห้าภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์ "มันไม่ได้เป็นเพราะแค่ปลาไหลโลกันตร์หรอกเจ้าค่ะ" เฟิ่งยวี่เซียงเอ่ยตอบ "นี่คือสัจธรรมของสวรรค์เบื้องบน การที่เหล่านักพรตจะเข่นฆ่าแย่งชิงทรัพยากรทุกอย่างที่หาได้มาไว้ในครอบครองถือเป็นเรื่องปกติสามัญ" "ทำไมล่ะ? ทรัพยากรพวกนี้ก็ไม่ได้ขาดแคลนเสียหน่อย" "ข้าคาดว่านั่นคงเป็นเนื้อแท้ของสวรรค์ระดับสูง... การแข่งขันคือวิถีชีวิตของพวกเขาเจ้าค่ะ" ทันใดนั้น สายตาของหยวนพลันตวัดไปในทิศทางหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ดูเหมือนจะมีแขกกลุ่มใหม่มาเยือนอีกแล้ว" "ได้เวลากวาดล้างสวะเพิ่มแล้วสิ" เฟิ่งยวี่เซียงกล่าวพลางเตรียมพร้อมออกศึกด้วยท่าทีตื่นเต้น "เจ้าไม่ลองปักป้ายเตือนหรือทำอะไรสักอย่างล่ะ ถ้าไม่อยากให้พวกเขารุมโจมตีเราน่ะ?" หยวนถาม เฟิ่งยวี่เซียงหัวเราะเบาๆ "ทำแบบนั้นก็หมดสนุกกันพอดีสิเจ้าคะ นายน้อยไม่รู้หรอกว่าตอนที่ข้าสูญเสียพลังไป ข้าต้องทนกับความน่าเบื่อหน่ายเพียงใด ตอนนี้พลังของข้ากลับมาแล้ว ข้าตั้งใจจะใช้มันให้หนำใจที่สุด!" หยวนเพียงแต่ส่ายหน้ากับคำตอบของนาง เขาไม่มีความคิดที่จะห้ามปราม แม้ว่ามันจะช่วยรักษาชีวิตคนเหล่านั้นได้ก็ตาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนที่เริ่มลงมือก่อนก็สมควรได้รับผลที่ตามมาด้วยตัวเอง ไม่นานนัก กลุ่มผู้มาใหม่ก็เปิดฉากโจมตีอย่างรวดเร็ว และเป็นดังเช่นทุกครั้ง มีนักพรตบางส่วนแยกตัวออกมาจากกลุ่มหลักเพื่อมุ่งเป้ามายังสมบัติบินได้ที่ลอยลำอยู่อย่างสงบเสงี่ยมในระยะไกล ทว่าเพียงพริบตาเดียว เพลิงอัคคีอันงดงามของเฟิ่งยวี่เซียงก็พัดพาสู่ท้องฟ้าดุจสึนามิเพลิงสีชาด แผดเผาเหล่าเซียนที่บังอาจจู่โจมพวกเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา "นั่นมัน... ฟีนิกซ์งั้นหรือ?!" กลุ่มผู้มาใหม่ร้องลั่นด้วยความตกตะลึง ปฏิกิริยาของพวกเขาไม่ต่างจากเหล่านักพรตกลุ่มก่อนหน้าที่ต้องเผชิญกับภาพอันน่าเหลือเชื่อนี้ แต่แทนที่จะล่าถอยเหมือนคนอื่นๆ หนึ่งในนั้นกลับตะโกนสั่งการ "รีบ... รีบติดต่อผู้อาวุโสเร็วเข้า! บอกพวกเขาว่ามีฟีนิกซ์ตัวจริงปรากฏกายที่นี่ และเราต้องการความช่วยเหลือด่วน!" สิ้นคำสั่ง นักพรตคนหนึ่งพลันแยกตัวออกมาและอันตรธานไปในเส้นขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เรือเหาะขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า พร้อมกับการมาถึงของกลิ่นอายกดดันอันมหาศาลจากเซียนแท้จริงสามตนที่พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ถึงจุดหมาย ร่างทั้งสามก็กระโจนลงจากดาดฟ้าเรือและเข้าโอบล้อมสมบัติบินได้ของหยวนไว้ในรูปแบบสามเหลี่ยมอย่างรัดกุม "ต้องการให้ข้าช่วยไหม?" หยวนหันไปถามเฟิ่งยวี่เซียง แต่นางกลับตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ไม่จำเป็นเจ้าค่ะนายน้อย ข้าจัดการพวกมันคนเดียวได้" จากนั้นนางจึงเหินร่อนออกจากสมบัติบินได้เพื่อเผชิญหน้ากับเซียนแท้จริงทั้งสามในทันที เมื่อประจันหน้ากัน หนึ่งในเซียนแท้จริงเอ่ยถามด้วยความฉงน "เจ้าเป็นถึงฟีนิกซ์... เหตุใดจึงต้องการปลาไหลโลกันตร์ตัวนี้ด้วย?" "ใครบอกว่าข้าต้องการมันกันล่ะ?" เฟิ่งยวี่เซียงตอบอย่างใจเย็น "ถ้าอย่างนั้นเหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่เพื่อแก่งแย่งมันกับพวกเรา?!" "คนของพวกเจ้าโจมตีพวกเราก่อน ข้าเพียงแค่ป้องกันตัวเท่านั้น" "เจ้ากำลังจะบอกว่า เจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อเฝ้าชมความครึกครื้นอย่างนั้นรึ?!" เซียนแท้จริงอีกคนตวาดลั่น น้ำเสียงสั่นพร่าด้วยความโกรธา "ก็น่าจะประมาณนั้นล่ะมั้ง" เซียนแท้จริงทั้งสามสบตากันครู่หนึ่ง หลังจากเงียบไปชั่วอึดใจ พวกเขาก็พยักหน้าให้กันเบาๆ เป็นเชิงบรรลุข้อตกลงที่ไร้เสียง ทันใดนั้น พวกเขาก็เปิดฉากจู่โจมเฟิ่งยวี่เซียงอย่างไร้คำเตือน! แม้ใจจริงพวกเขาจะไม่ต้องการปะทะกับสัตว์เทพอย่างฟีนิกซ์ แต่พวกเขาก็ไม่อาจยอมให้ปลาไหลโลกันตร์ถูกพรากไปได้ ทว่าด้วยความเกรงกลัวว่าเฟิ่งยวี่เซียงอาจสังกัดอยู่ในตระกูลฟีนิกซ์บรรพกาลสักแห่ง พวกเขาจึงไม่กล้าลงมือถึงตาย แต่จู่โจมด้วยเจตจำนงเพียงเพื่อสยบและสะกดนางไว้เท่านั้น "ไอ้พวกสวะ นี่พวกเจ้ากล้าดูหมิ่นข้าเชียวรึ?" เฟิ่งยวี่เซียงคำรามด้วยโทสะ เมื่อตระหนักถึงเจตนาของอีกฝ่าย เพลิงอัคคีรอบกายพลันปะทุขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม การต่อสู้ทวีความเข้มข้นขึ้นอย่างมหาศาล แม้จะถูกรุมเร้าด้วยจำนวนที่มากกว่า แต่เฟิ่งยวี่เซียงยังคงสามารถกดดันและขับไล่เซียนแท้จริงทั้งสามให้ล่าถอยไปได้ ทว่าหลายชั่วโมงต่อมา เมื่อการต่อสู้จวนจะสิ้นสุดและเหล่าเซียนแท้จริงเริ่มอ่อนกำลังลง ปฐพีพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ภูเขาไฟโดยรอบพ่นสายธารลาวาและหินร้อนระอุออกมาดุจเสียงกึกก้องของมวลมหาเทพ ทุกคนในสนามรบพลันหยุดชะงัก สายตาทุกคู่ถูกตรึงไว้ยังสายน้ำลาวาเบื้องล่างโดยสัญชาตญาณ แม่น้ำลาวาเริ่มหมุนวนและเดือดพล่านอย่างน่าสะพรึงกลัว ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะผุดขึ้นมา เมื่อเห็นดังนั้น เซียนทองคำที่เคยพยายามไล่หยวนไปก็ตะโกนลั่น "ปลาไหลโลกันตร์กำลังจะปรากฏตัวแล้ว! เตรียมเปิดใช้งานค่ายกล! เราจะยื้อพวกมันไว้เอง!" แม้จำนวนของพวกเขาจะลดน้อยถอยลงอย่างน่าใจหายตลอดสองสัปดาห์แห่งการต่อสู้ที่ไร้จุดจบ แต่พวกเขาก็ยังปักหลักอยู่ที่นี่ได้เพราะการคงอยู่ของเฟิ่งยวี่เซียง ครู่ต่อมา ผืนลาวาก็พองตัวและยกสูงขึ้น จนกระทั่งปลาไหลทมิฬขนาดมหึมาผุดขึ้นมาจากเบื้องล่าง ร่างกายของมันสลักไว้ด้วยรอยแยกเรืองแสงที่เต้นตุบๆ ราวกับเส้นเลือดที่ไหลเวียนด้วยลาวาเหลว เหล่านักพรตรีบเปิดใช้งานค่ายกลทันที พันธนาการปลาไหลโลกันตร์ไว้ด้วยโซ่ตรึงวิญญาณอันทรงพลังเพื่อไม่ให้มันหลบหนี ทว่านั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้ เพราะพวกเขายังคงถูกโจมตีอย่างหนักหน่วงจากขุมกำลังที่เป็นคู่อริ น่าเศร้าที่พวกเขามีจำนวนน้อยเกินไป และขุมกำลังฝ่ายตรงข้ามก็เริ่มบดขยี้แถวรบของพวกเขาให้พังทลายลงเรื่อยๆ เมื่อไร้ซึ่งทางเลือกอื่น พวกเขาจึงหันมาวิงวอนต่อหยวน "ได้โปรดเถอะ! นายน้อย! ช่วยพวกเราด้วย!" ทว่าหยวนกลับไม่มีเหตุผลใดที่ต้องสอดมือเข้าไปยุ่ง พวกเขามาที่นี่เพื่อล่าสมบัติ และตัวเขาก็เป็นเพียงผู้สัญจรผ่านทางเท่านั้น แม้เฟิ่งยวี่เซียงจะช่วยพวกเขาทางอ้อมด้วยการกำจัดคนที่เข้ามาโจมตีสมบัติบินได้ แต่นั่นไม่ได้ทำให้พวกเขากลายเป็นพันธมิตรกันแม้แต่น้อย หากมองเผินๆ การช่วยชีวิตพวกเขาอาจดูเป็นสิ่งที่ถูกต้อง แต่หากทำเช่นนั้นย่อมไม่ยุติธรรมต่อคนอื่นๆ ที่มาที่นี่เพื่อแข่งขันชิงสมบัติ เพราะคนเหล่านี้ไม่ได้ถูกพวกโจรป่าจู่โจม แต่พวกเขาคือผู้เข้าร่วมในสงครามแห่งการแย่งชิงปลาไหลโลกันตร์อันโหดร้ายนี้เช่นเดียวกัน "หากอยากรอดชีวิต ก็แค่ตัดใจจากสมบัติแล้วหนีไปซะ" หยวนบอกพวกเขาอย่างสงบนิ่ง "ไม่มีทาง!" หนึ่งในนั้นตะโกนกลับ "เราเสียคนไปมากมายเพียงเพื่อหวังจะครอบครองมัน! หากเราทิ้งมันไปตอนนี้ ความตายของพวกเขาก็จะไร้ความหมาย!" หยวนส่ายหน้าและถอนหายใจยาว "ใช้สมองคิดดูสักนิด ในเมื่อเห็นชัดอยู่แล้วว่าพวกเจ้าไม่มีกำลังพอจะครอบครองมันได้ หากยังฝืนดิ้นรนต่อไป เจ้าเองก็จะต้องตายอย่างไร้ความหมายเช่นกัน สู้รักษาชีวิตที่ยังเหลืออยู่ไว้ไม่ดีกว่าหรือ"