### บทที่ 2268: ทวีปแห่งยักษ์ที่แท้จริง "ประกาศถึงผู้โดยสารผู้ทรงเกียรติทุกท่าน ในอีกไม่ช้า เราจะเทียบท่า ณ จุดหมายปลายทาง... มหาทวีปอันรกร้าง ซึ่งในบัดนี้ขนานนามใหม่ว่า 'ทวีปแห่งยักษ์' ขอให้ทุกท่านเตรียมตัวออกเดินทาง!" เสียงของกัปตันดังก้องกังวานผ่านเครื่องขยายเสียง สั่นประสาทให้ทุกคนตื่นตัว 'ดูเหมือนว่าครานี้เราจะรอดพ้นจากการรุกรานของเหล่าอสูรทะเลมาได้...' เทียนหยางรำพึงในใจพลางทอดสายตาอันสงบนิ่งไปยังเส้นขอบฟ้า ณ ที่ห่างไกล แผ่นดินอันกว้างขวางสุดลูกหูลูกตาค่อยๆ เผยโฉมออกมาให้เห็น มันดูเด่นชัดและโอ่อ่าขึ้นในทุกชั่วลมหายใจที่เรือเคลื่อนเข้าใกล้ ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม เสียงของกัปตันก็ดังขึ้นอีกครา "เรามาถึงจุดหมายแล้ว ขอขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับ 'สิงโตม่วง' ในวันนี้! หากท่านใดปรารถนาจะเดินทางกลับ จะมีเรืออีกลำมาเทียบท่าในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า" ทันทีที่ก้าวพ้นจากลำเรือ เทียนหยางและเหรินเซี่ยก็เริ่มออกสำรวจไปทั่วมหาทวีปเพื่อสังเกตความเปลี่ยนแปลง "เหลือเชื่อ... พวกเขาบูรณะที่นี่ใหม่เสียจนจำแทบไม่ได้เลยนะเนี่ย?" เหรินเซี่ยเอ่ยปากด้วยความอัศจรรย์ใจ หลังจากที่นางแผ่ซ่านสัมผัสเทพออกไปสำรวจจนเห็นความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ ยามที่พวกเขายังเยือนที่นี่ครั้งล่าสุดในช่วงสำรวจสุสานของหานเจ๋อเซียน เส้นทางบนทวีปนี้มีเพียงร่องรอยที่ถูกกัดเซาะตามธรรมชาติผ่านกาลเวลานับปี ทว่าบัดนี้ ถนนหนทางอันเป็นระเบียบกลับทอดตัวยาวอยู่เบื้องหน้า—มันกว้างขวาง มั่นคง และมีขนาดใหญ่โตมโหฬารจนน่าตกตะลึง ราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับฝีเท้าของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์มากกว่าจะเป็นมนุษย์เดินดิน สถาปัตยกรรมภายในเมืองแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าอัศจรรย์ไม่แพ้เส้นทางคมนาคม พื้นที่ถูกขยายออกไปหลายเท่าทวีคูณ แม้แต่สิ่งปลูกสร้างที่เล็กที่สุดยังดูโอ่อ่าสง่างาม ในขณะที่อาคารขนาดใหญ่กลับชูยอดสูงเสียดฟ้าจนแทบจะทะลวงหมู่เมฆ และมิใช่เพียงแค่สิ่งก่อสร้างเท่านั้น ทั่วทั้งมหาทวีปดูเหมือนจะขยายขนาดขึ้นจนใหญ่โตมโหฬาร จนมนุษย์ที่ย่างกรายอยู่บนนั้นดูเล็กจ้อยราวกับมดปลวกเมื่อเทียบกับความอลังการรอบกาย สำหรับผู้อาศัยบนทวีปแห่งนี้ เหล่าสมาชิกเผ่าพันธุ์ยักษ์ทุกตนล้วนมีร่างกายใหญ่โตกว่ามนุษย์วัยฉกรรจ์อย่างน้อยสามเท่า หากไม่นับการพบพานคูลัสเพียงชั่วครู่ในคุกกักขังอมตะ นี่นับเป็นครั้งแรกที่เทียนหยางและเหรินเซี่ยได้เห็นเผ่าพันธุ์ยักษ์อย่างเต็มสองตา แม้ว่าเผ่าพันธุ์นี้จะอุบัติขึ้นมานานกว่าศตวรรษแล้วก็ตาม เหล่ายักษ์ไม่เคยย่างกรายออกนอกเขตแดนทวีปของตน ดังนั้นหากใครปรารถนาจะเห็นพวกเขาสักครั้ง ก็มีเพียงที่แห่งนี้เท่านั้น "พวกเขาตัวใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไรกัน? หรือว่าคูลัสจะถ่ายทอดวิชากายาช้างสารบรรพกาลให้แก่ทุกคน?" เหรินเซี่ยตั้งข้อสงสัยออกมาดังๆ หลังจากได้เห็นเหล่ามนุษย์ยักษ์เหล่านั้น เทียนหยางตอบกลับว่า "วิชากายาช้างสารบรรพกาลมิใช่สิ่งที่ใครจะเรียนรู้ได้ง่ายๆ ต่อให้คูลัสจะส่งต่อวิชานี้ให้คนทั้งเผ่าพันธุ์ แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถฝึกฝนจนถึงขั้นบรรลุได้ ยังไม่รวมถึงกรรมวิธีการบ่มเพาะที่แสนทรหดและสุดโต่งนั่นอีก" "ถ้าเช่นนั้นจะอธิบายเรื่องเผ่าพันธุ์ยักษ์นี้ว่าอย่างไร? อย่าบอกนะว่าพวกเขาทั้งหมดคือลูกหลานของคูลัสน่ะ?" "เราคงต้องไปถามเจ้าตัวดูถึงจะรู้ความจริง" ทั้งสองเดินเข้าสู่เมืองที่ใกล้ที่สุดเพื่อสอบถามเส้นทาง "นี่สหาย ท่านพอจะรู้ไหมว่าข้าจะพบกับ 'คชสารบรรพกาล' ได้ที่ไหน?" เทียนหยางเอ่ยถามยักษ์ตนหนึ่งที่เดินผ่านมา "คชสารบรรพกาลงั้นรึ? ท่านหมายถึง องค์เหนือหัว 'จักรพรรดิยักษ์คูลัส' น่ะหรือ?" เจ้ายักษ์ตอบกลับ "อะไรนะ?" ดวงตาของเทียนหยางเบิกกว้างเมื่อได้ยินชื่อของคูลัสถูกเอ่ยออกมาอย่างเปิดเผย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คูลัสเลิกซ่อนเร้นฐานะของตนเอง? เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงนของเทียนหยาง ยักษ์ตนนั้นจึงอธิบายต่อ "คชสารบรรพกาลเป็นเพียงนามแห่งนักรบของจักรพรรดิยักษ์ ในบัดนี้พระองค์ใช้พระนามที่แท้จริงของพระองค์แล้ว" 'เขาเลิกหลบซ่อนเพราะรู้เรื่องการล่มสลายของตระกูลอมตะแล้วหรือเปล่านะ?' เหรินเซี่ยสื่อสารผ่านทางกระแสจิตกับเทียนหยาง 'หรือไม่... เขาก็แข็งแกร่งพอจนไม่ต้องหวาดกลัวตระกูลอมตะอีกต่อไปแล้ว' เขาตอบกลับ "ว่าแต่ เหตุใดพวกเจ้าถึงต้องการพบองค์จักรพรรดิยักษ์ล่ะ? พระองค์มิใช่คนที่จะใคร่พบก็พบได้ตามใจชอบหรอกนะ" เจ้ายักษ์ถามขึ้นด้วยความสงสัย "เราเป็นคนรู้จักของเขาน่ะ" เทียนหยางตอบ แม้เขาจะสามารถอ้างได้ว่าเป็นสหายของคูลัส แต่คงไม่มีใครเชื่อ เขาจึงเลือกใช้คำที่ฟังดูน่าเชื่อถือที่สุด ยักษ์ตนนั้นหรี่ตาลง มองคนทั้งคู่ด้วยสายตาหวาดระแวง "เจ้าชื่ออะไร?" เทียนหยางไม่ลังเลที่จะบอกนามที่แท้จริง "เทียนหยาง" ดวงตาของเจ้ายักษ์เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง "จะ...เจ้าคือเทียนหยางรึ?! จริงๆ หรือ?!" มันโพล่งออกมา เทียนหยางเลิกคิ้วขึ้นพลางถาม "เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?" "แน่นอนสิ!" มันพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น "ในหมู่เผ่าพันธุ์ยักษ์ ไม่มีใครไม่รู้จักนามของท่าน เพราะองค์จักรพรรดิยักษ์คูลัสสั่งให้พวกเราคอยสอดส่องดูแล หากพบเห็นท่านมาเยือน!" "แสดงว่าเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าข้าจะมางั้นรึ?" เทียนหยางพึมพำ "ถูกต้องแล้ว! องค์จักรพรรดิรับสั่งว่าหากพบท่าน ให้รีบส่งตัวไปหาพระองค์ทันที" เจ้ายักษ์ไม่รอช้า รีบชี้มือไปในทิศทางหนึ่ง "ท่านสามารถพบองค์จักรพรรดิได้ที่ 'เมืองคชสารมหึมา' เมื่อไปถึงที่นั่น โปรดบอกพระองค์ด้วยว่า ข้า... คารัน เป็นผู้ชี้ทางให้ท่าน!" "ตกลง..." เทียนหยางพยักหน้าพลางทำสีหน้าบอกไม่ถูก "อ้อ แล้วพวกเจ้าเป็นลูกหลานของคูลัสหรือเปล่า?" เหรินเซี่ยถามขึ้นกะทันหัน "หืม? แล้วเจ้าล่ะเป็นใคร?" นางชี้ไปที่เทียนหยางแล้วตอบ "ภรรยาของเขาไง" "อา... ถ้าเช่นนั้นเจ้าคงจะเป็นเหรินเซี่ย" "เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?" คราวนี้เป็นเหรินเซี่ยที่ต้องแปลกใจ "รู้จักสิ" คารันพยักหน้าก่อนจะกล่าวต่อ "และเพื่อตอบคำถามของเจ้า จะว่าไปแล้วยักษ์ทุกตนก็เปรียบเสมือนบุตรขององค์จักรพรรดิในทางใดทางหนึ่ง เพราะพวกเราล้วนได้รับโลหิตจากตระกูลของพระองค์ ทว่ามีเพียงผู้ที่มี 'สายเลือดคชสาร' เท่านั้นที่ถือว่าเป็นทายาทที่แท้จริง" "สรุปคือเขาไม่ได้สอนวิชากายาช้างสารบรรพกาลให้พวกเจ้าสินะ?" เหรินเซี่ยถามต่อ "ไม่มีทางเป็นเช่นนั้นได้หรอก!" คารันตอบด้วยสีหน้าประหลาดใจ "มีเพียงทายาทสายตรงเท่านั้นที่จะได้รับเกียรติเช่นนั้น! อย่างไรก็ตาม องค์จักรพรรดิก็ได้ประทานวิชาขัดเกลากายาให้แก่พวกเราทุกคนอยู่แล้ว... ว่าแต่เหตุใดเจ้าจึงถามเรื่องพวกนี้?" "ก็แค่สงสัยน่ะ" "เอาเถอะ หากเจ้าอยากรู้มากกว่านี้ ก็ไปพบองค์จักรพรรดิเถิด พระองค์ทรงรอคอยการมาเยือนของพวกท่านมานานหลายปีแล้ว ตอนนี้ข้าคงต้องขอตัวก่อน" คารันโค้งคำนับอย่างสุภาพก่อนจะเดินจากไปเพื่อทำธุระของตนต่อ เทียนหยางและเหรินเซี่ยไม่รั้งรออยู่ในเมืองนานนัก พวกเขาออกเดินทางต่อทันที "สรุปคือพวกเขาไม่ได้เรียนรู้วิชากายาช้างสารบรรพกาลจากคูลัส แต่กลับได้รับเลือดของเขาไปแทน หมายความว่าเลือดนั่นคือความลับเบื้องหลังการกำเนิดเผ่าพันธุ์ยักษ์งั้นหรือ? ชักจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ" เหรินเซี่ยเปรยขึ้นขณะที่ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังเมืองคชสารมหึมา