**บทที่ 3860: ลาภลอยมิใช่คราเคราะห์** ท่ามกลางสวนสมุนไพรที่เงียบสงบ สองร่างต่างเร่งรุดจัดการกับต้นไม้ให้ผลนั้นอย่างไม่รอช้า ตาเฒ่าฟางมิลังเลที่จะร่ายเคล็ดวิชาลี้ลับเข้าใส่ กลิ่นอายพลังในร่างพุ่งพล่านก่อนจะกลั่นตัวเป็นเส้นสายแสงสีขาวบริสุทธิ์นับร้อยสาย ชอนไชไปตามกิ่งก้านและรากเหง้าของต้นไม้พฤกษาธาตุไฟอย่างละเอียดละออ ทว่า... หลังจากการตรวจสอบที่กินเวลานานกว่าสี่ชั่วโมง ผลลัพธ์กลับว่างเปล่า ตาเฒ่าฟางปาดเหง้าที่ผุดซึมเต็มหน้าผากด้วยความกังวล พลางพึมพำอย่างไม่เชื่อสายตา "เป็นไปได้อย่างไร? เหตุใดข้าถึงหาจุดผิดปกติไม่พบเลย? น้องชาย หรือว่าวิธีที่เจ้าใช้ดูแลมันจะแตกต่างไปจากปกติ?" หยางไค่ที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ สั่นศีรษะเบาๆ โดยที่มี 'มหาสีหราชรุ่งอรุณ' นั่งสงบนิ่งอยู่บนศีรษะ "ไม่มีทาง หากปัญหาเกิดจากวิธีการดูแลของข้า ต้นไม้ทั้งสามสิบต้นของข้าก็ควรจะมีปัญหาเหมือนกันทั้งหมดสิ" "นั่นก็จริง..." ตาเฒ่าฟางพยักหน้าเห็นด้วย แม้หยางไค่จะเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน แต่เขาก็เรียนรู้งานทุกอย่างได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้หยางไค่ทำพลาด แล้วเจ้าของคนก่อนๆ อีกสามคนเล่า? พวกเขาจะพลาดเหมือนกันหมดเชียวหรือ? "ในเมื่อตัวต้นไม้ไม่มีปัญหา เช่นนั้นปัญหาคงอยู่ที่ผืนดินแห่งนี้!" ตาเฒ่าฟางขมวดคิ้วมุ่น "อย่าเพิ่งยอมแพ้ ค้นหาต่อไป เราต้องหามันให้เจอ!" ทั้งสองกลับมาวุ่นวายกันอีกครั้ง ถึงขั้นแทบจะพลิกหน้าดินบริเวณนั้นขึ้นมาตรวจสอบ หากมิใช่เพราะเกรงว่าจะกระทบกระเทือนถึงรากของต้นไม้ผล พวกเขาคงขุดดินให้ลึกกว่านี้ไปแล้ว แต่ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด ต้นตอของปัญหาก็ยังคงเป็นปริศนา ตาเฒ่าฟางเริ่มเคร่งเครียดอย่างหนัก ราวกับว่าคนที่กำลังตกอยู่ในอันตรายคือตัวเขาเอง มิใช่หยางไค่ แม้จะมีใครบางคนแวะมาหาเพื่อขาย 'หนอนไหมอัคคีหยก' เขาก็ไม่มีแก่ใจจะต้อนรับ สำหรับเขาแล้ว หากหยางไค่ต้องเผชิญกับหายนะ ต่อให้เขารวบรวมหนอนไหมได้มากเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนพวกมันเป็น 'ยาเปิดสวรรค์' ได้อีก "ตาเฒ่าฟาง ท่านกลับไปที่สวนของท่านก่อนเถอะ ให้ข้าได้ลองทบทวนเรื่องนี้เพียงลำพังสักครู่" หยางไค่เริ่มทนเสียงบ่นพึมพำไม่ไหว จึงสบโอกาสส่งตาเฒ่าฟางกลับไป ตาเฒ่าฟางพยักหน้าพลางปลอบใจหยางไค่ก่อนจากไป "อย่ากังวลไปเลย ทุกปัญหาย่อมมีทางออก เดี๋ยวข้าจะไปขอให้แม่นางเตี๋ยอวี้มาช่วยดูอีกแรง ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเราสามคนจะหาต้นตอของมันไม่เจอ!" เมื่อตาเฒ่าฟางจากไปพร้อมกับแขกที่มาหา ความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุมอีกครั้ง หยางไค่จ้องมองไปยังต้นไม้ที่มีปัญหา พลางนึกย้อนถึงรายละเอียดทุกอย่างในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาอย่างถถี่ถ้วน และมั่นใจว่าเขาไม่ได้ละเลยสิ่งใดไปแม้แต่น้อย เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ จึงทาบฝ่ามือลงบนลำต้นไม้ผลอย่างแผ่วเบา พร้อมกับกระตุ้น 'ธาตุไม้' ในตราประทับเต๋าของตนออกมาเงียบๆ นับตั้งแต่ที่เตี๋ยอวี้เคยแนะเขาก่อนหน้านี้ หยางไค่ก็มักจะใช้พลังธาตุไม้คอยบำรุงต้นไม้ผลของเขาอยู่เสมอ ยกเว้นเพียงต้นอ่อนทั้งสามต้นที่เขาจงใจละเว้นไว้ เพราะเกรงว่าพวกมันจะเติบโตเร็วเกินไปจนผิดสังเกต ด้วยพลังธาตุไม้ที่เข้มข้นนี้ ต้นไม้ผลต้นอื่นๆ จึงงอกงามอย่างยิ่ง แต่ในเมื่อตอนนี้มีต้นหนึ่งกำลังจะตาย หยางไค่จึงตัดสินใจใช้พลังธาตุไม้เข้าช่วย พลังธาตุไม้ของเขานั้นกลั่นมาจากแก่นแท้ของ 'พฤกษาอมตะ' แม้มันจะไม่อาจทำให้เขากลายเป็นอมตะได้ในตอนนี้ แต่เขามั่นใจว่าพลังพฤกษาอันทรงอานุภาพนี้ย่อมส่งผลดีอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะยื้อชีวิตของต้นไม้ต้นนี้ไว้ได้นานพอที่จะหาต้นตอของปัญหาพบ ...หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ ทันทีที่หยางไค่ส่งพลังธาตุไม้เข้าสู่ลำต้นไม้ผล สภาพของมันก็เริ่มดูดีขึ้น สีสันของใบและผลวิญญาณดูสดใสขึ้นเล็กน้อย ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขากลับสังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดอีกอย่างหนึ่ง! ภายใต้ผืนดินเบื้องล่าง พลังความร้อนอันมหาศาลขุมหนึ่งพลันปะทุขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่ มันพุ่งทะยานเข้าสู่ต้นไม้ผลตรงหน้าและแผ่กระจายออกไปโดยรอบ ส่งผลให้ต้นไม้ที่เพิ่งจะกระเตื้องขึ้น กลับคืนสู่สภาพเหี่ยวเฉาผิดปกติเหมือนเช่นเดิมทันที! "หืม?" หยางไค่ขมวดคิ้ว จ้องมองด้วยความงุนงง เขารู้ดีว่าพื้นที่แห่งนี้ตั้งอยู่บน 'ดินแดนวิญญาณธาตุไฟ' อันกว้างใหญ่ จึงมีพลังธาตุไฟรั่วซึมขึ้นมาจากใต้ดินอยู่เสมอ ในยามปกติเขายังต้องใช้ป้ายคำสั่งเพื่อดึงพลังธาตุไฟขึ้นมาบำรุงต้นไม้เหล่านี้เสียด้วยซ้ำ แต่ทว่าพลังงานเหล่านั้นมักถูกควบคุมไว้อย่างดีเยี่ยม หากไม่ได้ใช้ป้ายคำสั่งกระตุ้นค่ายกล พลังธาตุไฟย่อมไม่มีทางพุ่งพล่านออกมาเองเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พลังความร้อนที่ปะทุขึ้นเมื่อครู่ เขาก็มิได้เป็นคนชักนำออกมาแม้แต่น้อย! ความเข้าใจบางอย่างวาบผ่านเข้ามาในใจหยางไค่ ราวกับว่าเขาได้พบกุญแจสำคัญของปัญหาแล้ว เพียงแต่ยังไม่อาจระบุได้แน่ชัดว่ามันคือสิ่งใด เขาเริ่มทำการทดลองอีกหลายครั้งอย่างระมัดระวัง และในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า ทุกครั้งที่เขากระตุ้นพลังธาตุไม้และส่งมันเข้าไปในต้นไม้ พลังธาตุไฟใต้ดินที่ร้อนแรงและเข้มข้นกว่าปกติจะพุ่งพวยขึ้นมาทันที แม้ไม้ผลธาตุไฟจะต้องการพลังงานเหล่านี้เพื่อเติบโต แต่ทุกสิ่งย่อมมีขีดจำกัด หากดูดซับพลังงานที่เข้มข้นเกินไป มันย่อมกลายเป็นภาระอันหนักอึ้งที่ต้นไม้จะรับไหว สาเหตุที่หยางไค่ไม่เคยสังเกตเห็นเรื่องนี้มาก่อน เป็นเพราะยามปกติเขาเพียงแผ่พลังธาตุไม้ออกไปโดยรอบ แต่มิได้สัมผัสกับต้นไม้โดยตรง ทว่าครั้งนี้เพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด เขาจึงทาบฝ่ามือลงไป ทำให้สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ได้อย่างชัดเจน "เจ้าเจออะไรบ้างหรือไม่?" ตาเฒ่าฟางที่จัดการงานฝั่งตนเสร็จแล้ว รีบวิ่งกลับมาด้วยความกระวนกระวาย เมื่อเห็นหยางไค่ยืนครุ่นคิดเขาก็รีบเอ่ยถามทันที หยางไค่ลูบคางพลางตอบ "ข้าก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี... เอ่อ ตาเฒ่าฟาง ท่านกลั่นธาตุไม้แล้วใช่ไหม?" ตาเฒ่าฟางพยักหน้า "แน่นอน คนงานในดินแดนธาตุไฟย่อมให้ความสำคัญกับธาตุไม้เป็นอันดับแรก" เพราะไม้ส่งเสริมไฟ การมีพลังธาตุไม้จึงช่วยให้ดูแลต้นไม้ผลเหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น "ลองใช้พลังธาตุไม้ของท่านบำรุงต้นไม้ต้นนี้ดูที" หยางไค่ชี้มือไปที่ต้นไม้เจ้าปัญหา โดยไม่ซักไซ้ ตาเฒ่าฟางรีบปฏิบัติตามทันที ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็ขมวดคิ้ว "มีอะไรหรือ? ข้าไม่เห็นพบความพิเศษใดๆ เลย" "ท่านไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ?" หยางไค่ถามด้วยความแปลกใจ "จะให้รู้สึกอะไรล่ะ?" ตาเฒ่าฟางจ้องกลับ ดูเหมือนว่าตาเฒ่าฟางจะไม่รู้สึกถึงสิ่งใดจริงๆ หยางไค่จึงให้เขาลองอีกครั้ง แต่ครั้งนี้หยางไค่ทาบฝ่ามือลงบนต้นไม้ด้วย ทว่าเมื่อตาเฒ่าฟางส่งพลังธาตุไม้เข้าไป กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น *(ประหลาดแท้!)* หยางไค่บอกให้ตาเฒ่าฟางหยุด แล้วเปลี่ยนเป็นส่งพลังธาตุไม้ของตนเองเข้าไปแทน ในทันใดนั้น คิ้วของตาเฒ่าฟางก็กระตุกวูบ พลางพึมพำออกมา "พลังนี้มัน..." ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงมัน! ใบหน้าของตาเฒ่าฟางพลันบิดเบี้ยวด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งตื่นตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ สายตาของเขาเริ่มสั่นไหวขณะตะโกนก้อง "น้องชาย! ลองอีกครั้ง! ลองดูอีกสองสามครั้ง!" หยางไค่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตาเฒ่าฟางถึงดูตื่นเต้นเพียงนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายคงพบความลับบางอย่างแล้ว เขาจึงทำตามคำขอและส่งพลังเข้าไปอีกหลายครา เนิ่นนานผ่านไป ตาเฒ่าฟางจึงยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยางไค่หยุด หลังจากนิ่งอึ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ฟาดฝ่ามือใส่หน้าตัวเองดัง 'เพียะ!' "ท่านทำอะไรของท่านน่ะ?" หยางไค่ตกใจ ตาเฒ่าฟางมองเขาด้วยดวงตาที่ลุกโชนเป็นประกาย "เหตุใดข้าถึงจำไม่ได้! ข้าน่าจะคิดออกตั้งนานแล้ว! นี่มันลาภลอยชัดๆ มิใช่คราเคราะห์เลยสักนิด! ลาภลอยแท้ๆ!" ดวงตาที่เคยขุ่นมัวของเขาบัดนี้สว่างไสวราวกับมีกองเพลิงลุกโชนอยู่ในนั้น หยางไค่ขมวดคิ้ว "ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่าเป็นลาภลอย? พูดให้ชัดเจนซิ" ด้วยแววตาแห่งความอิจฉาปนเลื่อมใส ตาเฒ่าฟางเอ่ยขึ้น "น้องชาย... เจ้านี่มันดวงแข็งจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ" หยางไค่ทำเสียงจึ๊กจั๊กในลำคอ "ฟางไท่ต่างหากที่ดวงดี เขามาที่นี่แค่สองเดือนก็สร้างผลงานไปตั้งสองครั้งแล้ว" "โชคของเขาน่ะหรือจะมาเทียบกับเจ้าได้? แม้ข้าจะไม่รู้ว่าฟางไท่สร้างผลงานอะไรมาบ้าง แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เจ้ากำลังจะเจอ!" ตาเฒ่าฟางถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด "ท่านจะสื่ออะไรกันแน่?" หยางไค่ยิ่งฟังก็ยิ่งสับสน ตาเฒ่าฟางเริ่มอธิบาย "สวนแห่งนี้สร้างขึ้นเหนือผืนดินวิญญาณธาตุไฟอันไพศาล พลังธาตุไฟที่แฝงอยู่คือสารอาหารที่ต้นไม้เหล่านี้ต้องการ หากเราแบ่งระดับพลังเปิดสวรรค์เป็นเก้าขั้น พลังธาตุไฟที่วนเวียนอยู่ในอากาศที่นี่ก็นับเป็นเพียง 'ขั้นที่หนึ่ง' เท่านั้น แม้คนงานอย่างเราจะสามารถดึงมาใช้กลั่นธาตุไฟได้ฟรีๆ แต่ระดับของมันต่ำเกินไป จึงไม่ค่อยมีใครทำกัน เหมือนอย่างผู้ดูแลโจวที่บังเอิญดูดซับพลังที่นี่เข้าไปจนถูกบีบให้ต้องบรรลุระดับเปิดสวรรค์ขั้นที่หนึ่งนั่นไง... ทว่า ทุกสิ่งย่อมมีข้อยกเว้น ในสถานที่แห่งนี้ก็สามารถให้กำเนิด 'วัสดุระดับสูง' ได้เช่นกัน!" หยางไค่พยักหน้า เรื่องนี้จางรั่วซีเคยเล่าให้เขาฟังมาบ้างแล้ว ว่ากันว่าในท่ามกลาง 'เจ็ดสิบสองแดนสวรรค์' แดนสวรรค์เลียงผาทองคำนั้นมีดินแดนขุมทรัพย์ที่เต็มไปด้วย 'ปราณวิญญาณกระบี่ทองคำ' ซึ่งเป็นวัสดุขั้นที่ห้า แต่ในบางครั้ง ปราณวิญญาณระดับเจ็ดก็อาจจะถือกำเนิดขึ้นมาจากที่นั่นได้เช่นกัน! ในทำนองเดียวกัน พลังธาตุไฟขั้นที่หนึ่งที่นี่ ย่อมมีโอกาสให้กำเนิดวัสดุที่มีระดับสูงกว่าได้ "ข้าจำได้ว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน เคยมี 'เพลิงสัจจะเมฆาชาด' ปรากฏขึ้นในพื้นที่ของคนงานคนหนึ่งในสวนแห่งนี้ ครานั้นผู้คนจากดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์มากมายต่างรุดมาที่นี่ และใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อเก็บกู้เพลิงสัจจะเมฆาชาดนั่น ซึ่งมันคือวัสดุระดับสาม!" หยางไค่เบิกตาค้าง "ท่านหมายความว่า... มีเพลิงสัจจะเมฆาชาดอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ?" "ถูกต้อง!" ตาเฒ่าฟางแผดเสียงอย่างตื่นเต้น "ตอนที่ศิษย์ของแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์มาเก็บกู้นั้น ข้าและคนงานคนอื่นๆ ต่างก็ได้เห็นอยู่ไกลๆ แม้จะมีม่านพลังขวางกั้นจนมองเห็นไม่ชัด แต่เมื่อม่านพลังสลายไป ข้าสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของธาตุไฟในบริเวณนั้น... มันเหมือนกับสิ่งที่ข้าเพิ่งสัมผัสได้จากเจ้าเมื่อครู่ไม่มีผิด!" "ท่านแน่ใจนะ?" หยางไค่เหล่มอง "อย่ามาหลอกให้ข้าดีใจเล่น เรื่องดีๆ แบบนี้จะมาเกิดขึ้นกับข้าได้อย่างไร?" "ข้าจะหลอกเจ้าไปทำไม!" ตาเฒ่าฟางฉีกยิ้มกว้างจนเห็นเหงือก "น้องชายเอ๋ย โชคของเจ้านั้นใหญ่หลวงนัก! ผืนดินที่เจ้าได้รับมาแบบสุ่มๆ กลับมีเพลิงสัจจะเมฆาชาดฝังอยู่เบื้องล่าง! ตอนนี้เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องคราเคราะห์แล้ว เตรียมตัวฉลองได้เลย! เจ้านี่มันโชคดีเกินไปแล้ว ข้าละอิจฉาเจ้าจริงๆ!" "ต่อให้มีเพลิงสัจจะเมฆาชาดจริง แต่มันก็ต้องเป็นของแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์อยู่ดี แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าเล่า?" ตาเฒ่าฟางกล่าวต่อ "พูดแบบนั้นได้อย่างไร? หากเจ้าไม่พบมัน พวกเขาก็ไม่มีทางหาเจอ อีกอย่าง วัสดุระดับสามนั้นมีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 15,000 ยาเปิดสวรรค์! แม้แต่ในแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์เอง มันก็เป็นสิ่งที่ศิษย์เหล่านั้นปรารถนา เมื่อพวกเขามาเก็บกู้ เจ้าย่อมได้รับรางวัลอย่างงามแน่นอน! แม้ว่าด้วยความมั่งคั่งของเจ้าในตอนนี้ รางวัลนั่นอาจจะดูเล็กน้อยไปบ้างก็เถอะ" ดวงตาของหยางไค่พลันวาวโรจน์ด้วยความนัยบางอย่าง "ในเมื่อมันเป็นวัสดุระดับสาม... ท่านคิดว่ามันจะเกิดอะไรขึ้น หากข้าแอบเก็บมันไว้เป็นของตนเอง?"