**ตอนที่ 3863: เฉยเมย** ณ ใจกลางดินแดนจิตอัคคี ภายในตำหนักโอ่อ่าสถาปัตยกรรมวิจิตร ตู้หรูเฟิงย่างเท้าอย่างเร่งร้อนก่อนจะมาหยุดยืนเบื้องหน้าโถงใหญ่ส่วนลึกสุด เขาค้อมกายลงคำนับด้วยความนอบน้อมพลางขานเรียก “ท่านผู้คุ้มกัน!” บานประตูหนักอึ้งค่อยๆ แง้มออกเพียงพอให้คนผู้หนึ่งผ่านเข้าไปได้ ตู้หรูเฟิงก้าวเข้าไปด้านในและพบกับต้วนไห่ ผู้คุ้มกันแห่งดินแดนจิตอัคคีที่กำลังนั่งขัดสมาธิแผ่ซ่านกลิ่นอายพลังเพื่อหลอมเม็ดยาเปิดนภาอย่างจดจ่อ เวลาล่วงเลยไปหนึ่งชั่วยาม ต้วนไห่จึงผ่อนลมหายใจยาวก่อนจะเอ่ยถามเสียงเรียบ “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” ตู้หรูเฟิงประสานมือด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข “เรียนท่านผู้คุ้มกัน ครั้งนี้พวกเราได้รับเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ขอรับ!” “เพียงเพลิงเมฆาชาดระดับสาม มิอาจนับเป็นของล้ำค่าใหญ่โตได้ เจ้าพบเจอสิ่งใดเพิ่มงั้นหรือ?” ดวงตาของต้วนไห่ทอประกายวูบหนึ่ง ตู้หรูเฟิงรีบรายงานทันที “ข้อมูลคลาดเคลื่อนไปขอรับ แท้จริงแล้วมันมิใช่เพลิงเมฆาชาดระดับสาม แต่เป็น ‘เพลิงทองเมฆาชาด’ ระดับสี่!” “ระดับสี่เชียวหรือ!” “เชิญท่านผู้คุ้มกันทัศนา!” ตู้หรูเฟิงก้าวไปข้างหน้าสองก้าวพลางยื่นตาข่ายสยบนภาส่งให้ ต้วนไห่รับไปพลางใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เป็นเพลิงทองเมฆาชาดระดับสี่จริงๆ เสียด้วย เจ้าทำได้ดีมาก ในดินแดนเจ็ดสีสัน วัสดุระดับสี่นับว่าล้ำค่ายิ่งนัก เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถิด” เขาโยนตาข่ายสยบนภาคืนให้ตู้หรูเฟิง ตู้หรูเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น “ขอบพระคุณท่านผู้คุ้มกันที่เมตตา!” เพลิงทองเมฆาชาดนี้คือสิ่งที่เขาต้องการอย่างยิ่งยวดในยามนี้ จึงไม่แปลกที่จะยินดีถึงเพียงนี้ ต้วนไห่เอ่ยต่อ “แบ่งปันผลประโยชน์ให้โจวเจิ้งบ้าง อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนพบร่องรอยและช่วยคลี่คลายปริศนาอันตรายในสวน” “ข้าน้อยกำลังจะเรียนเรื่องนี้พอดีขอรับ” ตู้หรูเฟิงเก็บตาข่ายสยบนภาอย่างระมัดระวัง “เรื่องในวันนี้มิต้องยกความดีความชอบให้โจวเจิ้งแม้แต่น้อย แท้จริงแล้วเป็นคนงานผู้หนึ่งที่ค้นพบเพลิงทองเมฆาชาด แต่โจวเจิ้งกลับโป้ปดมดเท็จเพื่อชิงความดีความชอบเป็นของตนเอง” ต้วนไห่แค่นเสียงเย็น “มิใช่เรื่องใหญ่อันใด ในเมื่อเขาเป็นผู้ดูแลสวน การที่วัสดุระดับสี่ปรากฏขึ้นในเขตรับผิดชอบ เขาย่อมควรได้รับรางวัลบ้าง” “รับทราบขอรับ!” “แต่ว่า... ในเมื่อคนงานผู้นั้นสามารถมองเห็นร่องรอยของเพลิงทองเมฆาชาดได้ แสดงว่าต้องมีทักษะไม่ธรรมดา” ต้วนไห่เริ่มเกิดความสนใจ ตู้หรูเฟิงยิ้มตอบ “เป็นเช่นนั้นขอรับ และเขายังดวงดีอย่างยิ่ง ท่านยังจำกลุ่มคนที่รับมาใหม่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนได้หรือไม่?” ต้วนไห่เลิกคิ้วประหลาดใจ “เขาเป็นหนึ่งในคนใหม่พวกนั้นงั้นหรือ?” “ถูกต้องแล้วขอรับ ชายหนุ่มผู้นั้นมีนามว่าหยางไค่ เขามีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการเก็บกู้เพลิงทองเมฆาชาดในครั้งนี้” ความสนใจของต้วนไห่ถูกปลุกเร้า “เขามีส่วนอย่างไร?” ตู้หรูเฟิงเล่าเหตุการณ์ในสวนอย่างคร่าวๆ ก่อนจะเน้นย้ำจุดสำคัญ “ตอนนั้นศิษย์รู้สึกสงสัยว่าธาตุไม้ที่หยางไค่ผู้นี้กลั่นกรองมีความพิเศษประการใด เหตุใดจึงมีเพียงเขาที่สามารถกระตุ้นเพลิงทองเมฆาชาดได้ ศิษย์จึงขอดูผนึกเต๋าของเขา ผลปรากฏว่าธาตุไม้ที่เขาควบแน่นนั้น... อยู่เหนือระดับสี่ขึ้นไปขอรับ!” “เหนือระดับสี่!” ดวงตาต้วนไห่ลุกวาว “เจ้าแน่ใจหรือ?” “ศิษย์มิมีข้อสงสัยแม้แต่น้อย พลังธาตุไม้ของเขาบริสุทธิ์และเข้มข้นยิ่งกว่าของศิษย์เสียอีก หากมิใช่เหนือระดับสี่ขึ้นไป ย่อมมิอาจทำให้ศิษย์รู้สึกกดดันได้ถึงเพียงนี้” “น่าสนใจ... ชายหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกสามพันกาลกลับมีวาสนาปานนี้” ตู้หรูเฟิงกล่าวต่อ “ศิษย์ได้ซักไซ้เขาอยู่พักหนึ่ง เขาบอกว่าก่อนจะได้พบท่านผู้คุ้มกัน เขาบังเอิญไปพบต้นไม้ขนาดเล็กสีขาวนวลราวกับหยกในมิติปิดกั้นแห่งหนึ่ง มันมีกิ่งก้านและใบเพียงไม่กี่ใบ ทว่าส่งกลิ่นหอมประหลาดโชยมา เขาจึงดูดซับมันเข้าไปโดยไม่ตั้งใจจนกลายเป็นพลังธาตุไม้ในผนึกเต๋า” “ต้นไม้เล็กสีหยกขาว? กลิ่นหอมประหลาด?” ต้วนไห่ขมวดคิ้ว ลูบเคราครุ่นคิดอย่างหนัก ตู้หรูเฟิงเฝ้ามองอยู่เงียบๆ มิกล้าปริปากรบกวน จนกระทั่งต้วนไห่หยุดมือและเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา “ท่านผู้คุ้มกัน ต้นไม้ที่ว่านั่นคือสิ่งใดกันแน่? แล้วมันเป็นวัสดุระดับใดหรือขอรับ?” ตู้หรูเฟิงถามด้วยความอยากรู้ ต้วนไห่สูดลมหายใจลึกพลางตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากตาเฒ่าผู้นี้เดามิผิด สิ่งที่เขาพบย่อมต้องเป็น ‘โพธิ์หยกขาว’ ในเมื่อมันเติบโตเป็นต้นไม้ขนาดเล็กแล้ว อย่างน้อยต้องเป็นระดับห้า หรือมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็น... ระดับหก!” “ระดับห้าหรือหก!” ตู้หรูเฟิงอุทานลั่น นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความริษยาที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ทั่วดินแดนเจ็ดสีสัน ผู้ที่ทรงพลังที่สุดคือองค์จักรพรรดิสวรรค์ซึ่งอยู่ในระดับเปิดนภาขั้นที่ห้า ส่วนผู้คุ้มกันคนอื่นๆ อยู่เพียงขั้นที่สี่ และล้วนแต่ต้องเลื่อนระดับขึ้นมาภายหลังทั้งสิ้น กล่าวคือตอนที่บรรลุระดับเปิดนภาครั้งแรก องค์จักรพรรดิสวรรค์อยู่เพียงขั้นสี่ ส่วนบรรดาผู้คุ้มกันอยู่เพียงขั้นสามเท่านั้น ทว่าหยางไค่ที่เป็นเพียงคนงาน กลับได้ครอบครองวัสดุระดับห้าหรือหกและหลอมรวมสำเร็จ! วาสนาของมันมิใช่ขัดต่อสวรรค์หรอกหรือ? หากมันยังหาวัสดุระดับสูงเช่นนี้มาได้อีก มันมิอาจบรรลุระดับเปิดนภาขั้นห้าหรือหกได้โดยตรงเลยหรืออย่างไร? ถึงตอนนั้น ทั่วดินแดนเจ็ดสีสัน ใครเล่าจะต่อกรกับมันได้ “ดวงแข็ง... ดวงแข็งยิ่งนัก!” ต้วนไห่พยักหน้าซ้ำๆ สีหน้าของตู้หรูเฟิงเปลี่ยนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะกดกลั้นความอิจฉาไว้และรายงานต่อ “ยังมีอีกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหยางไค่ผู้นั้นขอรับ” “ว่ามา” “ศิษย์มิทราบว่าเขาไปทำท่าไหนถึงขัดใจท่านแม่ทัพรุ่งอรุณเข้า เพราะยามนี้ท่านแม่ทัพกลับใช้ศีรษะของเขาเป็นรังไก่เสียแล้ว ตลอดเวลาที่ศิษย์อยู่กับเขา ท่านแม่ทัพเอาแต่เกาะอยู่บนหัวของหยางไค่มิยอมห่างเลยขอรับ” ต้วนไห่ประหลาดใจ “ท่านแม่ทัพรุ่งอรุณไปเกาะหัวเขางั้นหรือ?” “จริงแท้แน่นอนขอรับ” ต้วนไห่อดหัวเราะออกมามิได้ “ดูเหมือนว่าท่านแม่ทัพรุ่งอรุณจะเอ็นดูหยางไค่ผู้นี้มิใช่น้อย” ตู้หรูเฟิงอึ้งไป “ท่านแม่ทัพชอบเขางั้นหรือ? เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้น?” “หากมิชอบ มีหรือที่แม่ทัพรุ่งอรุณจะยอมคลุกคลีใกล้ชิดถึงเพียงนี้” ต้วนไห่อธิบาย ตู้หรูเฟิงถึงกับพูดไม่ออก ความเอ็นดูแบบนี้เขาขอผ่านดีกว่า การต้องแบกไก่ไว้บนหัวช่างเป็นเรื่องน่าอับอายเหลือคณา “เช่นนั้นเรื่องของหยางไค่...” ตู้หรูเฟิงพยายามจะเสนอแนะแต่ก็หยุดชะงัก หากเขาไม่รู้ว่าธาตุไม้ของหยางไค่สูงส่งเพียงใดเขาก็คงปล่อยผ่านไปได้ แต่ในเมื่อรู้แล้ว เขาจึงมิอาจนิ่งเฉย ทว่ายังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะจัดการอย่างไร จึงทำได้เพียงรอคำสั่งจากผู้คุ้มกัน ต้วนไห่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามขึ้น “อวี๋เลี่ยน ศิษย์พี่ของเจ้าเก็บตัวมานานกี่ปีแล้ว?” ตู้หรูเฟิงค้อมกาย “ศิษย์พี่อวี๋เลี่ยนเริ่มเก็บตัวเพื่อกลั่นกรองธาตุดินเมื่อสิบปีก่อน ศิษย์เชื่อว่าใกล้จะถึงเวลาที่เขาจะออกจากด่านแล้วขอรับ” ทันใดนั้น ตู้หรูเฟิงก็พลันเข้าใจความนัยบางอย่างขึ้นมา “ศิษย์ทราบแล้วว่าควรต้องทำอย่างไร” “อืม... ไปเถอะ” ต้วนไห่โบกมือพลางหลับตาลงอีกครั้ง ตู้หรูเฟิงถอยออกมาอย่างนอบน้อม เมื่อเขาก้าวพ้นตำหนัก บานประตูอันหนักอึ้งก็ค่อยๆ ปิดสนิทลงอีกครั้ง --- ตัดกลับมาที่สวนผลไม้ ตาเฒ่าฟางอุทานลั่น ดวงตาเบิกกว้าง “วัสดุระดับสี่งั้นหรือ? เจ้าหนู เจ้าพูดจริงหรือเปล่า? หรือว่าเจ้ากำลังปั่นหัวตาเฒ่าคนนี้อยู่?” ด้วยความตื่นเต้น ตาเฒ่าฟางจึงหลุดปากเรียกหยางไค่ว่าเจ้าหนูแทนที่จะเป็นน้องชายเหมือนเคย หยางไค่จิบสุราในจอกพลางตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าจะหลอกท่านไปทำไม ตู้หรูเฟิงเป็นคนพูดเองว่านั่นคือเพลิงทองเมฆาชาดระดับสี่ ตอนนั้นหากเขาไม่มีอาวุธวิเศษติดมือไปด้วย ป่านนี้คงล้มเหลวไม่เป็นท่าไปแล้ว” “สุดยอดไปเลย...” ตาเฒ่าฟางพึมพำ “ถ้าเป็นระดับสี่ มันมิใช่มีค่าถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นแต้มเชียวหรือ?” หยางไค่เหลือบมอง “ท่านจะตื่นเต้นไปทำไม มันไม่เกี่ยวอะไรกับท่านเสียหน่อย” ตาเฒ่าฟางรีบอธิบาย “ไม่เกี่ยวกับข้าก็จริง แต่มันเกี่ยวกับเจ้าเต็มๆ! เจ้าเป็นคนพบมันนะ! เจ้าจะได้รับรางวัลมหาศาลขนาดไหนกัน?” “ใครจะไปรู้?” หยางไค่ยักไหล่ ที่จริงยามนี้สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่รางวัล แต่เป็นธาตุไม้ในตัวเขากต่างหาก ก่อนหน้านี้เขาจำต้องเปิดผนึกเต๋าให้ตู้หรูเฟิงตรวจสอบ แม้ดูเหมือนตู้หรูเฟิงจะไม่ได้ข้อมูลอะไรลึกซึ้งนัก แต่เบื้องหลังยังมีท่านผู้คุ้มกันอยู่ ด้วยระดับความรู้ของต้วนไห่ หยางไค่มิแน่ใจว่าคำลวงที่เขาปั้นแต่งขึ้นมาจะตบตาได้นานเพียงใด เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงถามขึ้น “ตาเฒ่าฟาง ข้าถามอะไรท่านหน่อย” “ว่ามาเลยน้องชาย” “ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับวิชาลับที่สามารถ ‘ช่วงชิง’ พลังหยินหยางหรือเบญจธาตุออกมาจากผนึกเต๋าของผู้อื่นโดยตรงหรือไม่?” ตาเฒ่าฟางตาโต “วิชาลับบ้าบออะไรจะทำแบบนั้นได้?” หยางไค่พูดไม่ออก “ข้าถึงได้ถามท่านนี่ไง ถ้าข้ารู้ข้าจะถามท่านทำไม?” “ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นั้นเลย” ตาเฒ่าฟางส่ายหน้าเป็นพัลวัน “แต่ถ้าจะมีวิชาแบบนั้นอยู่จริงๆ ก็ไม่น่าแปลกใจนักหรอก น่าเสียดายที่ตาเฒ่าอย่างข้าพอออกจากโลกเดิมมาถึงดินแดนจิตอัคคี ก็ต้องมาเป็นคนงานรับใช้เขาเลย ไม่ค่อยได้ออกไปเปิดหูเปิดตาโลกภายนอกสักเท่าไหร่... ว่าแต่ เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม?” “ไม่มีอะไรหรอก” หยางไค่ตอบอย่างเลื่อนลอย ตาเฒ่าฟางมองเขาอยู่พักหนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา “อย่ากังวลไปเลยน้องชาย อย่างที่เขาว่ากัน ฟ้ามิต้นหนทางรอด ก่อนหน้านี้เรายังกังวลเรื่องที่ดินกับต้นไม้ของเจ้าอยู่เลย ใครจะคิดว่าเพียงพริบตาเดียว เจ้าจะเปลี่ยนหายนะให้เป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ได้ ฟางไท่นั่นคิดว่าตัวเองแน่ที่สร้างผลงานได้สองครั้ง แต่ถ้ามันมารู้เรื่องของเจ้าเข้า มีหวังมันคงอายจนอยากมุดแผ่นดินหนีแน่ๆ” “มันจะอายทำไมกัน...” หยางไค่หัวเราะเบาๆ รางวัลจากดินแดนจิตอัคคีถูกส่งลงมาค่อนข้างเร็ว อาจเป็นเพราะเพลิงทองเมฆาชาดระดับสี่นั้นสำคัญเกินไป เพียงวันที่สามหลังจากนั้น โจวเจิ้งก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ขณะนั้นหยางไค่และตาเฒ่าฟางกำลังเดินหมากรุกกันอยู่ เมื่อเห็นโจวเจิ้งมา ทั้งคู่จึงรีบลุกขึ้นทำความเคารพ โจวเจิ้งไพล่มือไว้ข้างหลังพลางโยนแหวนมิติวูบหนึ่งให้หยางไค่ แล้วกล่าวเสียงเรียบ “หยางไค่ ครั้งก่อนเจ้าทำหน้าที่ได้ดีในการเก็บกู้เพลิงทองเมฆาชาด ท่านผู้คุ้มกันชื่นชมในความพยายามของเจ้ายิ่งนัก นี่คือรางวัลของเจ้า” หยางไค่รับแหวนไว้และใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบจนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเขารีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติพลางเก็บแหวนมิติลงไปและประสานมือ “ขอบพระคุณท่านผู้คุ้มกัน!” โจวเจิ้งพยักหน้าแต่ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่ม เขาเพียงเงยหน้ามองท้องฟ้าประหนึ่งว่ามีทิวทัศน์อันงดงามอยู่บนนั้น ท่าทางเห็นชัดว่ายังไม่คิดจะกลับไปในทันที ตาเฒ่าฟางส่งสายตาขยิบตาให้หยางไค่ แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำเป็นนิ่งเฉย เขาจึงใช้ศอกกระทุ้งหยางไค่เบาๆ หยางไค่หันมาหาตาเฒ่าฟาง เห็นอีกฝ่ายกำลังบุ้ยปากและส่งสายตาไปทางโจวเจิ้ง “ตาเฒ่าฟาง ปากท่านเป็นอะไรน่ะ?” หยางไค่ถามขึ้นด้วยความสงสัย ตาเฒ่าฟางแทบจะกระอักเลือดออกมา คำใบ้ของเขาชัดเจนขนาดนี้ หยางไค่ไม่ใช่คนโง่ มีหรือจะไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพยายามสื่อ? มันเป็นการไม่สมควรที่จะกระซิบกระซาบกันต่อหน้าโจวเจิ้ง ตาเฒ่าฟางจึงร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก ในทางกลับกัน ใบหน้าของโจวเจิ้งเริ่มบิดเบี้ยวและเย็นชาลงเรื่อยๆ เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยไม่รู้ร้อนรู้หนาวของหยางไค่ ตาเฒ่าฟางจึงไม่มีทางเลือก เขาจำใจควักแหวนมิติของตนเองออกมาแล้วเดินเข้าไปหาโจวเจิ้ง ยื่นส่งให้ด้วยรอยยิ้มประจบประแจง “ต้องขออภัยที่รบกวนท่านผู้ดูแลโจวให้เดินทางมาด้วยตนเอง หากมีสิ่งใดล่วงเกิน โปรดท่านผู้ดูแลเมตตาด้วยเถิดขอรับ”