บทที่ 3862: เพลิงทองเมฆาชาด สถานการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นอยู่เหนือความคาดหมายของทุกคน แม้แต่ตู้หรูเฟิงเองก็ยังตั้งตัวไม่ติด เมื่อสามร้อยปีก่อนเขาเคยเป็นผู้รับผิดชอบในการเก็บกู้ ‘เพลิงแท้เมฆาชาด’ มาแล้วครั้งหนึ่ง ประสบการณ์ที่มีควรจะทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าเหตุการณ์จะพลิกผันไปในทิศทางนี้ ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่จดจ้องไปยังกลุ่มก้อนพลังงานอันร้อนแรงที่กำลังจะมุดลึกลงสู่ใต้ดิน เสียงตะโกนอันเฉียบขาดก็พลันดังขึ้น “คิดจะหนีรึ!” สิ้นคำกล่าว แสงสว่างวาบก็แผ่ซ่านครอบคลุมพื้นที่รัศมีหนึ่งพันเมตรในพริบตา พื้นดินที่เคยอ่อนนุ่มกลับกลายเป็นแข็งแกร่งราวกับโลหะหมื่นปี โจวจิ้งเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง เห็นหยางไค่กำลังชูตราคำสั่งในมือ กระตุ้นพลังของค่ายกลใหญ่ประจำสวนสมุนไพรเพื่อสกัดกั้นการหลบหนีของเพลิงแท้เมฆาชาดอย่างทันท่วงที เพลิงแท้เมฆาชาดพุ่งกระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างแรง แต่มันกลับถูกชั้นพลังงานขวางกั้นไว้จนไม่สามารถดำดิ่งลงไปได้ “ทำได้เยี่ยม!” ตู้หรูเฟิงแผดคำรามด้วยความยินดี เขาตวัดมือขึ้นฟ้า ตาข่ายสีฟ้าขนาดมหึมาพลันร่วงหล่นลงมาจากนภาเข้าครอบคลุมเพลิงแท้เมฆาชาดเอาไว้ ไม่ทราบแน่ชัดว่าเป็นสมบัติวิเศษชนิดใด แต่มันกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายความเย็นเยียบที่หนาวเหน็บเข้าถึงกระดูกออกมา เพียงชั่วพริบตา ตาข่ายยักษ์ก็รวบตัวเพลิงแท้เมฆาชาดไว้ได้สำเร็จ กลุ่มก้อนเพลิงนั้นดิ้นรนพุ่งชนไปมาอยู่ภายใน แต่ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการ ตู้หรูเฟิงเปลี่ยนมุทราอย่างรวดเร็วพร้อมกับกางฝ่ามือออก ส่งผลให้ตาข่ายหดรัดเข้าหากันอย่างแน่นหนา ตรึงเพลิงแท้เมฆาชาดไว้ในอุ้งมือของเขาอย่างมั่นคง หลังจากพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของตู้หรูเฟิงก็ปรากฏแววปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด จนเขาถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เมื่อนั้นเองโจวจิ้งถึงเพิ่งจะได้สติ เขาเร่งรุดเข้าไปข้างหน้าพร้อมประสานมือคารวะด้วยความประจบนบนอบ “ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ตู้ที่เก็บกู้เพลิงแท้เมฆาชาดได้สำเร็จขอรับ” เสียงหัวเราะของตู้หรูเฟิงหยุดลงกะทันหัน เขาหันมาจ้องมองโจวจิ้งด้วยสายตาเย็นเยียบพลางแค่นเสียงฮึดฮัด “เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกรึ! หากมิใช่ว่าเปิ่นจวินมี ‘ตาข่ายช่วงชิงนภา’ นี้อยู่ละก็ เกรงว่าเพลิงทองเมฆาชาดดวงนี้คงจะหนีรอดไปได้แล้ว!” “เพลิงทองเมฆาชาด?” โจวจิ้งถึงกับยืนบื้อใบ้ ตู้หรูเฟิงเก็บตาข่ายและสิ่งที่อยู่ภายในลงไป ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาต่อว่า “เจ้าคิดว่านี่เป็นเพียงเพลิงแท้เมฆาชาดระดับสามอย่างนั้นรึ?” “มะ... ไม่ใช่หรือขอรับ?” โจวจิ้งถามด้วยความสับสน “นี่คือ ‘เพลิงทองเมฆาชาด’ ระดับสี่!” ตู้หรูเฟิงคำรามลอดไรฟันด้วยความโมโห “เจ้าพวกขยะ!” “ระดับสี่!” โจวจิ้งอุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด หยางไค่เองก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน วัสดุระดับสามกลับกลายเป็นระดับสี่ไปได้อย่างไร? แต่เมื่อพิจารณาจากความผันผวนที่เกิดขึ้นและการลงมือของตู้หรูเฟิงเมื่อครู่ เขาก็เชื่อได้อย่างสนิทใจ อีกทั้งตู้หรูเฟิงก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องโกหกในเรื่องนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เหล่าศิษย์แห่งดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์เกือบจะล้มเหลว ทั้งที่มีการเตรียมการมาอย่างดี นั่นเป็นเพราะสิ่งที่ฝังอยู่ใต้ดินคือวัสดุระดับสี่ การใช้วิธีรับมือสำหรับระดับสามย่อมไม่ได้ผลเป็นธรรมดา วัสดุระดับสี่... [วัสดุระดับหนึ่งมีค่า 150 เม็ดโอสถเปิดนภากาศ, ระดับสอง 1,500, ระดับสาม 15,000 และระดับสี่... 150,000?!] เหล่าศิษย์ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ที่เคยหดหู่กลับกลายเป็นตื่นเต้นขึ้นมาทันที เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ พวกเขาติดตามตู้หรูเฟิงมาเพื่อเก็บกู้วัสดุเปิดนภากาศ และเมื่อภารกิจสำเร็จ ท่านเจ้าดินแดนย่อมต้องตบรางวัลให้อย่างงามแน่นอน และรางวัลสำหรับวัสดุระดับสี่นั้นย่อมมหาศาลกว่าระดับสามหลายเท่าตัวนัก ยิ่งไปกว่านั้น หากมองไปทั่วทั้งดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ ผู้ที่อยู่ในขอบเขตเปิดนภากาศระดับสี่ขึ้นไปนั้นมีเพียงไม่กี่คน กล่าวได้ว่าวัสดุระดับสี่นั้นมีค่าควรเมืองสำหรับดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ จนไม่อาจประเมินค่าได้เพียงแค่เม็ดโอสถเปิดนภากาศอีกต่อไป ครั้งนี้พวกเขาได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เข้าแล้ว! กลุ่มคนต่างพากันกรูเข้าไปหาด้วยรอยยิ้ม รุมล้อมตู้หรูเฟิงเพื่อขอดูเป็นบุญตา แม้แต่ศิษย์เหล่านี้ก็แทบไม่เคยเห็นวัสดุระดับสี่มาก่อน แต่ตู้หรูเฟิงจะยอมได้อย่างไร? เพลิงทองเมฆาชาดในตาข่ายช่วงชิงนภานั้นสำคัญยิ่งยวด เขาถือว่าโชคดีมากแล้วที่เก็บกู้มาได้ หากเกิดความผิดพลาดประการใดขึ้นมา เขาคงไม่อาจรับผิดชอบไหว เขาจึงตวาดไล่กลุ่มศิษย์ด้วยใบหน้าบึ้งตึง ทำให้ความคึกคะนองของทุกคนสงบลงทันควัน เมื่อหันกลับมามองหยางไค่ สีหน้าของตู้หรูเฟิงก็ดูอ่อนโยนขึ้นมาก “เจ้าชื่ออะไรนะ?” อันที่จริงหยางไค่เพิ่งจะบอกชื่อเขาไปเมื่อครู่ แต่ก่อนหน้านั้นตู้หรูเฟิงคงไม่ได้ใส่ใจจะจำ หยางไค่แจ้งชื่อของตนอีกครั้ง ตู้หรูเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย “ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าดินแดน เมื่อข้ากลับไป เจ้าจะได้รับรางวัลอย่างแน่นอน” หากไม่ใช่เพราะไหวพริบของหยางไค่ที่ใช้ตราคำสั่งดึงพลังค่ายกลมาสะกดเพลิงทองเมฆาชาดไว้ชั่วครู่ ตู้หรูเฟิงก็คงไม่มีโอกาสเรียกใช้ตาข่ายช่วงชิงนภา จากนั้นเขาก็หันไปมองโจวจิ้งผู้รับดูแลสวนสมุนไพรด้วยสายตาขุ่นเคือง การกระทำของโจวจิ้งในวันนี้ถือว่าย่ำแย่นัก มิหนำซ้ำยังรายงานข้อมูลผิดพลาด จนเกือบทำให้ดินแดนวิญญาณอัคคีต้องสูญเสียโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ไป “ขอบพระคุณท่านใต้เท้า!” หยางไค่กล่าวขอบคุณ พลางคิดในใจว่า [ข้าจะได้รางวัลเท่าไหร่กันนะ? ในเมื่อเจ้านี่มีค่าถึงแสนห้าหมื่นเม็ดโอสถ อย่างน้อยข้าก็น่าจะได้สักสองสามพันเม็ดล่ะมั้ง?] สำหรับเขาแล้ว นี่ถือเป็นลาภลอยก้อนโต และเขาก็เริ่มมีความหวังขึ้นมา เดิมทีเขายังคิดไม่ออกว่าจะสร้างผลงานในฐานะคนงานสวนได้อย่างไร ใครจะรู้ว่าโอกาสจะมาถึงไวขนาดนี้ ตู้หรูเฟิงโบกมือไล่คนอื่นๆ “พวกเจ้าออกไปก่อน ข้ายังมีเรื่องจะถาม” เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าศิษย์ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล ตู้หรูเฟิงหันไปมองโจวจิ้งด้วยสายตาเย็นชาอีกครั้ง โจวจิ้งย่อมเข้าใจความนัยทันทีและรีบกล่าว “ผู้น้อยขอตัวลาไปก่อนขอรับ” หลังจากทุกคนจากไป ตู้หรูเฟิงสะบัดมือสร้างม่านพลังปิดกั้นรอบตัว และจ้องมองหยางไค่อยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ดีว่าเหตุใดตู้หรูเฟิงถึงรั้งเขาไว้ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่อีกฝ่ายจะสงสัยในสิ่งที่เกิดขึ้น แต่หยางไค่ก็ไม่แน่ใจว่าตู้หรูเฟิงสังเกตเห็นอะไรบ้าง เขาจึงรีบประสานมือถาม “ไม่ทราบว่าใต้เท้ามีสิ่งใดจะสั่งสอนหรือขอรับ?” ตู้หรูเฟิงยืนเอามือไพล่หลังพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้าคงรู้แล้วว่าที่ดินตรงนี้มีบางอย่างผิดปกติ ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เปิ่นจวินนำคนมาตรวจสอบที่นี่นับครั้งไม่ถ้วนแต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ ครั้งนี้ต้องขอบใจเจ้าที่ทำให้ข้ารู้ว่าเป็นฝีมือของเพลิงทองเมฆาชาดที่ก่อเรื่อง” “ขอบพระคุณใต้เท้าที่ชมเชย แต่นี่เป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้นขอรับ” “ข้าไม่เชื่อเรื่องโชค ในเมื่อเจ้าค้นพบเรื่องนี้ ย่อมแสดงว่าเจ้ามีความสามารถ” ตู้หรูเฟิงกล่าวต่อ “ก่อนหน้านี้ เปิ่นจวินพยายามใช้ธาตุไม้ของตนเองกระตุ้นเพลิงทองเมฆาชาดแต่ก็ไร้ผล คนอื่นๆ ก็เช่นกัน แต่เหตุใดมีเพียงเจ้าที่ทำได้? ธาตุไม้ที่เจ้าหลอมรวมอยู่นั้นอยู่ในระดับใดกันแน่?” [เป็นอย่างที่คิดจริงๆ...] หยางไค่คาดไว้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องถูกถามเรื่องนี้ เพราะไม่มีธาตุไม้ของใครที่สามารถกระตุ้นเพลิงทองเมฆาชาดได้นอกจากเขา สิ่งนี้บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าธาตุไม้ของเขานั้นมีความพิเศษ และเหตุผลที่ชัดเจนที่สุดก็คือระดับที่แตกต่างกัน “แล้วใต้เท้าหลอมรวมธาตุระดับใดหรือขอรับ?” หยางไค่ถามกลับแทนคำตอบ ตู้หรูเฟิงตอบด้วยความภาคภูมิใจ “ระดับสี่!” เขาคือศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของดินแดนวิญญาณอัคคี และเป็นผู้ที่ท่านเจ้าดินแดนตั้งความหวังไว้สูงยิ่ง แน่นอนว่าเขาจะไม่มีทางประมาทในเส้นทางสู่ขอบเขตเปิดนภากาศ เหตุผลที่เขายังไม่เลื่อนระดับก็เพราะกำลังรวบรวมวัสดุระดับสี่อื่นๆ ให้ครบถ้วน หยางไค่ส่ายหน้า “ผู้น้อยเองก็ไม่ทราบว่าธาตุที่ข้าหลอมรวมนั้นอยู่ในระดับใด ข้าเพิ่งมาถึงจักรวาลภายนอกได้ไม่นาน ยังเขลาเบาปัญญาในหลายๆ เรื่อง ก่อนที่จะได้พบกับท่านเจ้าดินแดน ข้าบังเอิญเข้าไปในมิติที่ถูกปิดตายท่ามกลางความว่างเปล่า และได้หลอมรวมธาตุไม้มาจากสิ่งของชิ้นหนึ่งที่พบที่นั่นโดยบังเอิญขอรับ” ตู้หรูเฟิงพยักหน้า “ให้ข้าดูตราประทับเต๋าของเจ้าหน่อย” คำขอนี้ถือว่าหยาบคายอยู่บ้าง เพราะตราประทับเต๋าคือผลึกแห่งการบ่มเพาะและวิถีแห่งตน ซึ่งกุมความลับทั้งหมดเอาไว้ โดยปกติแล้วย่อมไม่มีใครยอมให้ผู้อื่นตรวจสอบ อีกทั้งการเปิดเผยตราประทับเต๋าก็เปรียบเสมือนอสูรร้ายที่พ่นแก่นอสูรออกมา ซึ่งเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง หากเป็นเมื่อก่อนในดินแดนดารา หยางไค่คงไม่มีทางยอมเปิดเผยตราประทับเต๋าเพื่อรับมือกับชางเย่เป็นแน่ ทว่าในเมื่ออยู่ในถิ่นของผู้อื่น หยางไค่ก็เกรงว่าการปฏิเสธคงจะไม่ใช่เรื่องง่าย ดูจากสายตาของตู้หรูเฟิงแล้ว หากเขาไม่ยอมเปิดเผยตราประทับเต๋าตอนนี้ อีกฝ่ายคงไม่ปล่อยเขาไป และจะนำมาซึ่งความยุ่งยากในภายหลัง ดังนั้น หลังจากลังเลเพียงครู่สั้นๆ หยางไค่จึงกระตุ้นพลังตราประทับเต๋าของตนออกมา รอยประทับที่ไร้รูปลักษณ์ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา ภายในบรรจุไว้ด้วยวิถีแห่งความว่างเปล่าที่หยางไค่หยั่งรู้ และในตราประทับนั้น พลังธาตุไม้อันเข้มข้นกำลังหมุนวนอยู่ หยางไค่ระแวดระวังตัวอย่างเงียบๆ และจับตาดูตู้หรูเฟิงอย่างใกล้ชิด เตรียมพร้อมที่จะขัดขืนทันทีหากมีสิ่งไม่คาดฝันเกิดขึ้น ตู้หรูเฟิงจ้องมองตราประทับเต๋าของหยางไค่โดยไม่ปิดบังการใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าตรวจสอบ เพียงครู่เดียวสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป “ธาตุไม้ของเจ้า... อยู่เหนือระดับสี่!” หยางไค่โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง ดูเหมือนว่าตู้หรูเฟิงจะสามารถตัดสินได้เพียงว่าธาตุไม้ของเขามีระดับสูงกว่าตนเองเท่านั้น แต่ยังไม่มีความสามารถพอที่จะแยกแยะระดับที่แท้จริงได้ ซึ่งก็เป็นเพราะวิสัยทัศน์ของตู้หรูเฟิงยังคงมีจำกัด หยางไค่จึงรีบแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “ใต้เท้าพูดจริงหรือขอรับ?” “ไม่ผิดแน่” ตู้หรูเฟิงตอบด้วยความทึ่ง “เจ้าช่างโชคดีนักที่ได้รับวาสนาเช่นนี้ ดูเหมือนว่าโชคลางจะมีผลอยู่บ้างในบางครั้ง” หยางไค่ฉีกยิ้ม “ผู้น้อยไม่ทราบจริงๆ ว่ามันคือระดับใด แต่ในเมื่อใต้เท้าบอกว่ามันเหนือกว่าระดับสี่ ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอนขอรับ” ตู้หรูเฟิงซักไซ้ต่อ “แล้วสิ่งที่เจ้าพบในความว่างเปล่าคืออะไร?” หยางไค่รีบแต่งเรื่องขึ้นมาทันที “มันเป็นต้นไม้เล็กๆ สีขาวราวกับหยก มีกิ่งก้านและใบอ่อนไม่กี่ใบ ต้นของมันสูงประมาณเท่านี้ และมีกลิ่นหอมแปลกๆ ขอรับ!” เขาทำท่าทางประกอบอย่างแนบเนียน ก่อนจะมองไปที่ตู้หรูเฟิง “ใต้เท้าพอจะทราบไหมขอรับว่ามันคืออะไร?” ตู้หรูเฟิงส่ายหน้าช้าๆ “ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน” ในเมื่อเขาไม่มีทางตรวจสอบลึกไปกว่านี้ได้ เขาจึงอนุญาตให้หยางไค่เก็บตราประทับเต๋าไปเสีย เพื่อไม่ให้ตนเองเกิดความริษยาขึ้นมา จากนั้นเขาก็ถามขึ้นลอยๆ ว่า “เจ้าเป็นคนพบเพลิงทองเมฆาชาดที่นี่ใช่หรือไม่?” หยางไค่ตอบเสียงหนักแน่น “ใช่ขอรับ!” แม้ว่าโจวจิ้งจะเตือนเขาไว้ก่อนแล้ว แต่ในเมื่อเจ้าหมาป่าอกตัญญูนั่นไม่ได้ช่วยเขาให้พ้นจากปัญหาเมื่อครู่ หยางไค่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องยกความชอบให้ใครทั้งนั้น อย่างไรเสียที่นี่ก็มีเพียงเขากับตู้หรูเฟิง โจวจิ้งไม่มีทางรู้ว่าเขาพูดอะไรไปบ้าง ตู้หรูเฟิงแค่นเสียงเยาะ “โจวจิ้ง เจ้าขยะนั่น ข้ากะไว้แล้วว่าไม่มีทางเป็นคนพบเพลิงทองเมฆาชาดได้หรอก” ไม่นานนัก ตู้หรูเฟิงก็จากไป อันที่จริงเขาต้องรีบไปรายงานต่อท่านเจ้าดินแดนทันทีที่ได้เพลิงทองเมฆาชาดมา เพราะวัสดุระดับสี่นั้นหายากยิ่งนัก ทว่าเขาก็ยังยอมเสียเวลาเพื่อสอบถามเรื่องธาตุไม้ของหยางไค่ เมื่อได้คำตอบที่ชัดเจนแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่อีกต่อไป หลังจากตู้หรูเฟิงจากไป โจวจิ้งก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาทันที “ศิษย์พี่ตู้ถามอะไรเจ้าบ้าง?” “ท่านไม่ได้ถามอะไรเลยขอรับ เพียงแต่กล่าวชมเชยสองสามคำเท่านั้น” “จริงรึ?” โจวจิ้งมองเขาด้วยสายตาคลางแคลงใจ หยางไค่ตอบกลับหน้าตาย “หากท่านไม่เชื่อ ก็ไปถามใต้เท้าตู้ด้วยตนเองเถิดขอรับ” โจวจิ้งแค่นเสียงฮึดฮัด “ให้มันจริงเถอะ!” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ “วันนี้เจ้ามีความดีความชอบครั้งใหญ่ เดี๋ยวคงมีรางวัลจากท่านเจ้าดินแดนและศิษย์พี่ตู้ตามมา รอฟังข่าวดีก็แล้วกัน” เขากล่าวทิ้งท้ายก่อนจะบินจากไปด้วยสีหน้าที่บึ้งตึงอย่างเห็นได้ชัด