บทที่ 3876: รอฟังข่าวดี เซี่ยงหยงแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ผู้ดูแลโจวไม่จำเป็นต้องรู้ว่าข้ารู้มาได้อย่างไร ข้าแค่รู้ก็พอแล้ว" ใบหน้าของโจวเจิ้งพลันมืดมนลงทันตา "เรื่องเมื่อวานนี้ทำเอาข้าประหลาดใจไม่น้อย ตอนที่ข้านำทางท่านผู้จัดการใหญ่ไปตรวจสอบสวนของมันแล้วพบว่าผลวิญญาณสูญหายไป ข้าก็นึกว่าทุกอย่างจะจบลงอย่างราบรื่น ใครจะไปคาดคิดว่าในวินาทีสุดท้าย... ท่านแม่ทัพใหญ่จะยื่นมือเข้าช่วยไอ้สารเลวนั่นเอาไว้ได้" "ผู้ดูแลโจวไม่ต้องเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหรอก ข้ารู้เรื่องจากคนอื่นมาหมดแล้ว" โจวเจิ้งขมวดคิ้วด้วยความฉงน "ในเมื่อเจ้ารู้อยู่แล้ว แล้วเจ้าจะมาหาข้าทำไมอีก?" "ข้ามาที่นี่... ก็เพื่อมาขอคำชี้แจงจากผู้ดูแลโจวอย่างไรเล่า!" โจวเจิ้งหัวเราะร่า "ขอคำชี้แจงจากข้าเนี่ยนะ? เจ้าอยากจะให้ข้าพูดอะไร?" สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "เหตุใดเปิ่นจวิน (ตัวข้าผู้สูงส่ง) จะต้องให้คำชี้แจงแก่เจ้าด้วย?" เซี่ยงหยงพ่นลมหายใจอย่างขุ่นเคือง "หากไม่ใช่เพราะการยุยงของท่าน ข้าจะทำเรื่องชั่วช้าเช่นนั้นไปเพื่ออะไร? ในเมื่อตอนนี้ลงมือไปแล้ว แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นอย่างที่คิด ท่านผู้ดูแลไม่ควรต้องรับผิดชอบอะไรบ้างหรือ?" ใบหน้าของโจวเจิ้งเย็นเยียบจนแทบจะกลายเป็นน้ำแข็งที่จับตัวกันเป็นก้อน "เปิ่นจวินไปยุยงเจ้าตอนไหนกัน? ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่านี่เป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนก่อนลงมือ และผลที่ตามมาเจ้าต้องเป็นคนรับผิดชอบเองทั้งหมด ในเมื่อตอนนี้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา มันจะมาเป็นความผิดของข้าได้อย่างไร?" เซี่ยงหยงบิดคอไปมาจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ท่าทางของเขาเริ่มแผ่ซ่านความดุดันออกมา "ข้าไม่สน! ตอนนี้เราทั้งคู่ต่างก็ลงเรือลำเดียวกันแล้ว หากข้าต้องพินาศ ท่านก็อย่าหวังว่าจะรอดไปได้!" โจวเจิ้งโกรธจัดจนอยากจะฟาดไอ้หมีควายตรงหน้าให้ตายคามือ เขานึกเสียใจอยู่ลึกๆ ที่เผลอหยิบยื่นแผนการอันโง่เขลานี้ให้แก่เซี่ยงหยงเมื่อไม่กี่วันก่อน "เจ้าต้องการอะไร?" โจวเจิ้งถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาเห็นว่าเซี่ยงหยงเป็นเพียงคนโง่เง่าที่ไม่คู่ควรแก่การลดตัวลงไปเกลือกกลั้วด้วย แต่มันช่างยากเหลือเกินที่จะสะกดกลั้นอารมณ์พลุ่งพล่านเมื่อถูกคนเช่นนี้ข่มขู่อย่างซึ่งหน้า เซี่ยงหยงแสยะยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย "ท่านผู้ดูแลย่อมรู้ดีว่าข้าต้องการอะไร ขอเพียงท่านทำให้ข้าพอใจ ข้าก็จะทำให้ท่านพอใจเช่นกัน" โจวเจิ้งหรี่ตาลง "เจ้าอยากกลับไปที่สวนเดิมของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" "เรื่องนั้นช่างมันเถอะ ขอเพียงท่านย้ายข้าไปอยู่ใกล้ๆ กับเตี๋ยโยวก็พอ" โจวเจิ้งพยักหน้าเบาๆ "หากเจ้าต้องการเพียงแค่นั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ กลับไปรอข่าวจากข้าก่อนเถอะ หากข้าจัดการเรียบร้อยแล้วจะแจ้งให้เจ้าทราบเอง" เซี่ยงหยงมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง "ท่านผู้ดูแลคิดจะตบตาข้าหรือไม่? ถึงข้าจะดูเหมือนคนไร้การศึกษา แต่ข้าก็ไม่ได้ถูกหลอกได้ง่ายๆ หรอกนะ" โจวเจิ้งบันดาลโทสะ "ข้าจะโกหกเจ้าไปเพื่ออะไร? เรื่องแค่นี้ข้าจำเป็นต้องมุสาวกับเจ้าด้วยหรือ?" "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเชื่อท่านอีกสักครั้ง!" เซี่ยงหยงพยักหน้า "ข้าขอตัวลา และจะรอฟังข่าวดีจากท่านผู้ดูแล" "เดี๋ยวก่อน!" โจวเจิ้งยกมือขึ้นรั้งเขาไว้ เซี่ยงหยงหันกลับมา "ท่านผู้ดูแลยังมีเรื่องอันใดอีก?" โจวเจิ้งขบเขี้ยวเคี้ยวฟันถาม "แล้วผลไม้นั่นเล่า อยู่ที่ไหน?" "ผลไม้อะไร?" เซี่ยงหยงทำหน้าฉงนกับสิ่งที่เขาได้ยิน "เจ้าคิดว่าข้าหมายถึงอะไรล่ะ?" "อ้อ!" เซี่ยงหยงพลันเข้าใจในทันที "ท่านหมายถึงผลไม้ที่ขโมยมาน่ะหรือ..." เขาตบท้องตัวเองเบาๆ "ข้าถวายมันให้กระเพาะอาหารไปเรียบร้อยแล้ว ขอบอกตามตรงว่ารสชาติมันค่อนข้างแย่ทีเดียว!" "เจ้า..." โจวเจิ้งจ้องมองเขานิ่ง อับจนถ้อยคำที่จะโต้ตอบ ก่อนจะโบกมือไล่อย่างรังเกียจ "ไปซะ! ไปให้พ้นหน้าข้า!" หลังจากเปิดม่านพลังรอบโถงและส่งเซี่ยงหยงไปแล้ว โจวเจิ้งเดินวนเวียนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง แผนการนี้ควรจะสมบูรณ์แบบที่สุด หากแม่ทัพใหญ่รุ่งอรุณไม่เข้ามายุ่งในวินาทีสุดท้าย หยางไค่คงกลายเป็นศพไปแล้ว ทว่าในตอนนี้ หยางไค่ไม่เพียงแต่ไร้รอยขีดข่วน แต่ตัวเขาเองกลับต้องมาตกที่นั่งลำบาก [เซี่ยงหยง... ปล่อยมันไว้ไม่ได้แล้ว ในเมื่อมันกล้าข่มขู่ข้าครั้งหนึ่ง มันย่อมมีครั้งที่สองตามมา] โจวเจิ้งไม่ต้องการถูกผู้ใดกุมชะตาเอาไว้เช่นนี้ ทว่าต่อให้เขาจะเป็นผู้ดูแลสวน แต่เขาก็ไม่สามารถปลิดชีพคนงานได้ตามใจชอบ เขาจำเป็นต้องรอคอยโอกาสที่เหมาะสม... ... เพียงครู่เดียว ณ สวนของหยางไค่ พลันเกิดแสงเจิดจรัสวาบขึ้นมา พร้อมกับร่างสองร่างที่ปรากฏกายราวกับพลิกฝ่ามือ คนทั้งสองคือหยางไค่และตู้หรูเฟิง หยางไค่ลอบสังเกตสีหน้าของตู้หรูเฟิงที่นิ่งสงบดุจบ่อน้ำโบราณจนไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ หยางไค่เองก็ไม่ได้เอ่ยถาม สิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินในวันนี้ยืนยันข้อสงสัยของเขาได้อย่างสิ้นเชิง ด้วยเหตุการณ์นี้ โจวเจิ้งและเซี่ยงหยงคงต้องเผชิญกับหายนะอย่างแน่นอน แม้จะไม่รับประกันว่าหยางไค่จะได้ขึ้นมาแทนที่โจวเจิ้งในทันที แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องคอยระแวดระวังปัญหาที่จะมาจากเบื้องบนอีกต่อไป หยางไค่เพียงแค่ลองเสี่ยงดวงดูเท่านั้นเมื่อตอนที่ขอให้ตู้หรูเฟิงผลักดันเขาขึ้นเป็นผู้ดูแลสวน เขาไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะตกลงจริงๆ เพราะเขารู้ดีว่าตนเองขาดคุณสมบัติ ทั้งเรื่องระยะเวลาที่เพิ่งมาอยู่ได้ไม่กี่เดือน และระดับการบ่มเพาะที่ยังไม่เพียงพอจะสยบเหล่าคนงานให้ยำเกรงได้ ทว่าหากเขาไม่ได้ตำแหน่งผู้ดูแลสวน ตู้หรูเฟิงย่อมต้องชดเชยให้เขาสิ่งอื่นแทน ซึ่งนั่นหมายความว่ายังมีพื้นที่ให้เขาเจรจาต่อรองได้อีกมาก หากเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความเป็นความตายของตน หยางไค่คงไม่ลงมือเด็ดขาดเช่นนี้ หากโจวเจิ้งเพียงแค่สร้างความลำบากให้เพื่อหวังผลประโยชน์ เขาคงยอมอดทนไปก่อน แต่โจวเจิ้งกลับเหิมเกริมถึงขั้นป้ายสีด้วยการขโมยผลวิญญาณ! หากเขายังคงนิ่งเฉย เขาคงไม่รู้ว่าตนเองจะต้องตายวันตายพรุ่งอย่างไร หยางไค่เชื้อเชิญตู้หรูเฟิงให้นั่งลง พลางรินน้ำชาและเฝ้ารออย่างสงบ เนิ่นนานผ่านไป ตู้หรูเฟิงพลันเผยรอยยิ้มบางๆ "เจ้านี่มันน่าประทับใจจริงๆ อยู่มายังไม่ถึงครึ่งปี กลับมีคนอยากจะเอาชีวิตเจ้าถึงสองคน เจ้าไปล่วงเกินพวกมันไว้ได้อย่างไร?" "ข้าเองก็สงสัยเช่นกัน!" หยางไค่ทำหน้าฉงน "ในส่วนของผู้ดูแลโจว คงเป็นเพราะคราวก่อนข้าไม่ได้แบ่งรางวัลให้เขา เขาจึงผูกใจเจ็บ แต่ข้าคิดไม่ตกจริงๆ ว่าเหตุใดเซี่ยงหยงถึงทำเช่นนี้" ตู้หรูเฟิงจิบชาคำหนึ่ง "ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นเช่นไร ในเมื่อพวกมันกล้าขโมยผลวิญญาณอัคคี ต่อให้มีกี่ชีวิตพวกมันก็ต้องมอดไหม้ไปสิ้น" หยางไค่ชะงักไปเล็กน้อย คำพูดของเหล่าน้อย (ฟางเหล่า) เป็นความจริง ชีวิตของคนงานที่นี่ช่างไร้ค่าเสียเหลือเกิน หรืออาจกล่าวได้ว่า ดินแดนเจ็ดประหลาดไม่เคยเห็นหัวคนงานว่าเป็นมนุษย์เลยด้วยซ้ำ "ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าตำแหน่งผู้ดูแลสวนต้องได้รับการแต่งตั้งจากท่านผู้อาวุโสโดยตรง ข้ามีสิทธิ์เพียงแค่เสนอชื่อเท่านั้น ข้าจะเสนอชื่อเจ้า พร้อมกับรายงานต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ ส่วนท่านผู้อาวุโสจะเห็นชอบหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว" "ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ข้าขอขอบคุณในความเมตตาของท่านศิษย์พี่ตู้" หยางไค่ประสานหมัดคารวะ "รอฟังข่าวดีเถอะ" ตู้หรูเฟิงตบไหล่หยางไค่เบาๆ ก่อนจะทะยานกายจากไป หลายวันต่อมา เหตุการณ์กลับมาสงบราบเรียบ หยางไค่เดินตรวจตราสวนและแวะไปเยี่ยมเยียนเตี๋ยโยวเป็นระยะ ส่วนเซี่ยงหยงนั้นไม่ปรากฏตัวเลยในช่วงนี้ และตามที่ฟางเหล่าเล่ามา เซี่ยงหยงทำตัวสงบเสงี่ยมผิดปกติ เอาแต่เก็บตัวหลับนอนอยู่ในที่พัก จนกระทั่งวันที่ห้า ในขณะที่หยางไค่กำลังช่วยเตี๋ยโยวจับหนอนในสวนของนาง เขาก็ได้รับข้อความบางอย่างจึงรีบหยิบแผ่นหยกสื่อสารออกมา "จากฟางเหล่าน่ะหรือ?" เตี๋ยโยวถามขึ้นเมื่อจำของสิ่งนั้นได้ "อืม!" หยางไค่พยักหน้า พลางส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในแผ่นหยก ทันใดนั้น เขาก็หันไปมองเตี๋ยโยวแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "เซี่ยงหยงถูกจับตัวไปแล้ว!" เตี๋ยโยวตกตะลึงพรึงเพริด "เซี่ยงหยงเนี่ยนะ? เขาไปทำอะไรผิดมา?" หยางไค่ส่ายหน้าพลางบอกว่าไม่รู้ เพราะเขาเองก็ไม่ทราบแผนการขั้นต่อไปของตู้หรูเฟิงเช่นกัน เตี๋ยโยวขมวดคิ้ว "ถึงเขาจะดูบุ่มบ่ามไปบ้าง แต่เขาก็น่าจะแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้นะ ฟางเหล่าเห็นเขาถูกจับไปต่อหน้าต่อตาเลยหรือ?" หยางไค่พยักหน้ายืนยัน "ศิษย์จากดินแดนเจ็ดประหลาดมาคุมตัวเขาไป ฟางเหล่าเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด มันเกิดขึ้นเมื่อประมาณครึ่งก้านธูปที่ผ่านมา" หยางไค่เงยหน้ามองไปยังยอดเขาสูงตระหง่าน ในเมื่อเซี่ยงหยงถูกจับไปแล้ว นั่นหมายความว่าโจวเจิ้งเองก็คงพบจุดจบไม่ต่างกัน เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าในยามนี้โจวเจิ้งจะรู้สึกอย่างไร? จะประหลาดใจหรือไม่? ในเมื่อมันกล้าใช้แผนโฉดชั่วหวังทำลายชีวิตเขา มันก็ควรจะเตรียมใจรับแรงกระแทกกลับเอาไว้ให้ดี ภายในวันเดียว ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วดินแดนวิญญาณอัคคี ผู้ดูแลสวน โจวเจิ้ง ร่วมมือกับคนงาน เซี่ยงหยง ขโมยผลวิญญาณอัคคี หลังจากสืบสวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว พบว่าทั้งคู่กระทำความผิดจริง จึงถูกส่งตัวไปยังหอคุมประพฤติเพื่อรับโทษทัณฑ์อันหนักหน่วง และเพื่อเป็นการเตือนใจผู้อื่นมิให้เอาเป็นเยี่ยงอย่าง! เหล่าคนงานต่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง แต่ในเมื่อข่าวนี้ออกมาจากปากศิษย์ดินแดนเจ็ดประหลาดโดยตรง พวกเขาจึงไม่มีสิทธิ์ที่จะสงสัย ทุกคนต่างรู้ดีว่าโจวเจิ้งและเซี่ยงหยงจบสิ้นแล้ว ไม่มีใครกล้าขโมยผลวิญญาณอัคคีมานานหลายปี ทว่าสิ่งที่ทุกคนค้างคาใจคือ ในฐานะผู้ดูแลสวน เหตุใดโจวเจิ้งถึงต้องขโมยมันไป? ในเมื่อผลไม้ชนิดนี้ไม่มีประโยชน์อื่นใดนอกจากการนำไปหลอมกลั่นโอสถเปิดนภา (Open Heaven Pills) เขาจะเอาผลไม้ที่ขโมยมาไปทำอะไรได้? ทว่าก่อนที่ข่าวนี้จะถูกย่อยสลายไป ข่าวใหญ่ระลอกที่สองก็เริ่มก่อตัวขึ้น ในเมื่อโจวเจิ้งตกที่นั่งลำบาก ตำแหน่งผู้ดูแลสวนย่อมว่างลง และต้องมีใครสักคนขึ้นมาแทนที่ ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าคนงานไม่มีสิทธิ์ในตำแหน่งนี้ เพราะมีเพียงศิษย์ของดินแดนเจ็ดประหลาดเท่านั้นที่จะดำรงตำแหน่งผู้ดูแลได้ ตำแหน่งผู้ดูแลสวนอาจฟังดูหอมหวานเพราะมีอำนาจสั่งการคนนับร้อย แต่มันกลับเป็นงานที่หนักหนาสาหัสและไม่ค่อยมีใครอยากทำ ศิษย์คนใดที่มีอนาคตไกลย่อมไม่สนใจตำแหน่งนี้ มีเพียงคนอย่างโจวเจิ้ง... อดีตคนงานที่ไร้หนทางก้าวหน้าเท่านั้นที่เฝ้าถวิลหามัน สองวันต่อมา ตู้หรูเฟิงร่อนลงมาจากฟากฟ้า หยางไค่ที่กำลังยุ่งอยู่ รีบหยุดมือแล้วเข้าไปต้อนรับ "ท่านศิษย์พี่ตู้!" ตู้หรูเฟิงเผยรอยยิ้มพลางโบกมือ "ลุกขึ้นเถอะ!" หยางไค่สังเกตเห็นสีหน้าของเขาจึงเอ่ยทักด้วยความประหลาดใจ "ท่านศิษย์พี่ มีเรื่องมงคลอันใดหรือ? ใบหน้าของท่านดูผ่องใสราวกับมีรัศมีจับ" ตู้หรูเฟิงหัวเราะร่วน "มีแน่นอน แต่มันไม่ใช่เรื่องของข้า... มันเป็นเรื่องของเจ้าต่างหาก!" "เรื่องของข้า?" สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไป "หรือว่า..." แน่นอนว่าเขาสะกดจิตตัวเองให้เตรียมใจรับความผิดหวังไว้ก่อนแล้ว "ดูนี่ซะก่อน" ตู้หรูเฟิงเอ่ยพลางยื่นมือออกไป ทันใดนั้นชุดคลุมชุดใหม่ก็ปรากฏขึ้นทันตา "ชุดคลุมเจ็ดสี..." "ถูกต้อง!" ตู้หรูเฟิงคลี่ชุดคลุมเจ็ดสีออก "ลองสวมดูซิ" "แต่ท่านศิษย์พี่ มิใช่ว่ามีเพียงศิษย์ของดินแดนเจ็ดประหลาดเท่านั้นหรือที่มีสิทธิ์สวมชุดนี้?" "ก็ใช่ไง และตอนนี้... เจ้าก็คือศิษย์ของดินแดนเจ็ดประหลาดแล้ว!" ตู้หรูเฟิงประกาศก้องด้วยรอยยิ้ม หยางไค่เปี่ยมไปด้วยความยินดี เขาประสานหมัดคารวะ "ขอบพระคุณท่านศิษย์พี่ที่เมตตาผลักดันข้า" เขาประคองรับชุดคลุมเจ็ดสีด้วยสองมืออย่างนอบน้อม ก่อนจะสวมมันลงบนกายโดยไม่ลังเล ตู้หรูเฟิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ไม่เลว ขนาดช่างพอดิบพอดีนัก หากเจ้าว่างเมื่อไหร่ ก็จงไปที่หอทะเบียนเพื่อรับป้ายประจำตัวศิษย์และชุดเพิ่มอีกสักสองสามชุดเถิด" "รับทราบครับ ท่านศิษย์พี่!"