**บทที่ 3879 – สังหารฟางไท่** พริบตานั้น ดวงตาของฟางไท่พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยความริษยาที่แผ่ซ่านออกมา เขาเองก็พำนักอยู่ในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์มานานหลายเดือน ย่อมซาบซึ้งดีว่าการจะเลื่อนขั้นจาก 'คนงาน' ขึ้นเป็น 'ศิษย์ทั่วไป' นั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ทว่ายามนี้หยางไค่กลับสวมชุดอาภรณ์เจ็ดสีโดดเด่นเป็นสง่า เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายได้สลัดคราบคนงานชั้นต่ำ กลายเป็นศิษย์แห่งดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ไปเสียแล้ว! [เหตุใดเรื่องเช่นนี้ถึงเกิดขึ้นได้?] เขาเพิ่งจะพบหยางไค่เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนั้นเขายังมีโจวเจิ้งคอยคุ้มกะลาหัว ในขณะที่หยางไค่ตกเป็นเป้าระบายโทสะของโจวเจิ้งแท้ๆ ฟางไท่เคยหลงระเริงว่าการเกาะติดโจวเจิ้งจะทำให้เขามีอนาคตที่รุ่งโรจน์และมั่นคง แต่ใครจะคาดคิดว่าสุดท้ายตนเองจะถูกดึงเข้าสู่หายนะจนต้องหนีตายหัวซุกหัวซุนเช่นนี้ “ศิษย์พี่ฟาง... ตัวข้าหยางไค่ได้รับบัญชาให้มาปลิดชีพท่านในครานี้ ในเมื่อเราเคยรู้จักมักคุ้นกัน ข้าก็ไม่อยากให้เรื่องมันยุ่งยากจนเกินไปนัก ไยท่านไม่ปลิดชีพตนเองเสีย เพื่อจักได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานก่อนตาย?” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงไว้ด้วยรังสีฆ่าฟันที่เย็นเยียบ “ให้ข้าจบชีวิตตนเองงั้นรึ?” ใบหน้าของฟางไท่บิดเบี้ยวด้วยความตระหนก “ข้าฟางไท่เพียงแค่พลั้งพลาดไปโดยไม่เจตนา! เพียงเท่านี้ถึงกับต้องโทษตายเชียวหรือ?” หยางไค่พรั่งพรูลมหายใจออกมาแผ่วเบา “มันเป็นคำสั่งจากเบื้องบน ข้าเองก็ไร้ทางเลือก” ฟางไท่กวาดสายตามองไปรอบกาย เห็นหม่าลิ่วและเจียงเซิ่งยืนคุมเชิงอยู่ด้วยสายตาประหนึ่งพยัคฆ์จ้องตะครุบเหยื่อ เขารู้ดีว่าภายใต้การจับตาของยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาทั้งสองนี้ ตนเองคงมิอาจหนีพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ จิตใจของเขาพลันหดหู่ ใบหน้าซีดเผือดปานกระดาษ ก่อนจะส่งกระแสจิตอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง “น้องหยาง... ท่านกับข้าเข้าสู่ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์มาพร้อมกัน มิหนำซ้ำยังเคยทำพันธมิตรร่วมกันมาก่อน ยามนี้พี่ชายกำลังตกที่นั่งลำบาก ขอท่านได้โปรดเมตตาปล่อยข้าไปสักครั้งเถิด ในภายหน้าข้าฟางไท่จะกลับมาทดแทนบุญคุณท่านอย่างแน่นอน!” หยางไค่จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาว่างเปล่าพลางเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ฟาง... ท่านเคยเห็นพันธมิตรนั่นอยู่ในสายตาจริงๆ หรือ?” คำถามนั้นทำให้ฟางไท่หน้าเสีย เขารู้ตัวดีว่าเคยทำเรื่องผิดพลาดไว้ในอดีต ยามเห็นหยางไค่ถูกโจวเจิ้งหมายหัว เขากลับเป็นฝ่ายโดดเดี่ยวและบีบคั้นหยางไค่ให้ออกไปจากกลุ่ม แต่เพียงเวลาผ่านไปสองเดือน กระแสวารีกลับเปลี่ยนทิศ ยามนี้เขากลับกลายเป็นฝ่ายที่ต้องก้มหัวขอความเมตตา ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงเพียรวิงวอน “น้องหยาง... ครั้งก่อนพี่ชายผิดไปแล้ว ได้โปรดใจกว้างยกโทษให้ข้าด้วย ทั้งหมดเป็นเพราะข้าเขลาเบาปัญญาที่หลงเชื่อคนผิด...” หยางไค่ยกมือขึ้นตัดบททันที “พูดไปยามนี้ก็เปล่าประโยชน์ ศิษย์พี่ตู้กำชับให้ศิษย์พี่ทั้งสองร่วมทางมากับข้า พวกเขาไม่ได้มาเพื่อนำทางเพียงอย่างเดียวหรอก ต่อให้ข้าปล่อยท่านไป พวกเขาก็ไม่มีวันปล่อยท่านแน่... อีกอย่าง เหตุใดข้าต้องปล่อยท่านไปด้วย?” หากเป็นเพียงความบาดหมางในอดีต หยางไค่อาจจะไม่ใจดำถึงเพียงนี้ เพราะทุกคนย่อมมีสิทธิ์ที่จะเลือกหาทางรอดและหลีกหนีภัยพิบัติให้ตนเอง ในยามที่หยางไค่ล่วงเกินโจวเจิ้ง การที่ฟางไท่เลือกเข้าข้างผู้มีอำนาจเพื่อความอยู่รอดนั้นถือเป็นเรื่องธรรมดาโลก ทว่าสิ่งที่หยางไค่มิอาจให้อภัยได้ คือการที่ฟางไท่ร่วมมือกับโจวเจิ้งและเซี่ยงหยงเพื่อใส่ร้ายป้ายสีเขา แม้ฟางไท่จะไม่ได้รู้เห็นแผนการทั้งหมด แต่หากแผนนั้นสำเร็จ ยามนี้คนที่ต้องตายกลายเป็นซากศพย่อมเป็นหยางไค่! ความผิดพลาดที่อ้างว่าไม่เจตนา... บางครั้งมันก็คือความแค้นที่ต้องสะสางด้วยชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น ตู้หรูเฟิงยังส่งหม่าลิ่วและเจียงเซิ่งมาคุมเชิงเช่นนี้ ต่อให้หยางไค่ไม่ลงมือ ทั้งสองคนนั้นก็ไม่มีวันปล่อยฟางไท่ให้มีลมหายใจรอดไปได้ หยางไค่สะบัดมือออกไป พลันเกิดเสียงมังกรคำรามกึกก้องกัมปนาท! หอกมังกรครามปรากฏขึ้นในอุ้งมือของเขา ประกายแสงสีครามแผ่ซ่านออกมาอย่างดุดัน “ฟางไท่... รับความตายเสีย!” สิ้นคำรังสีพลังของหยางไค่ก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด ร่างของเขาทะยานเข้าหาฟางไท่ราวกับสายฟ้าแลบ หอกครามในมือแทงทะลวงออกไปอย่างเฉียบคม ฟางไท่ใจหายวูบ ไม่คิดว่าหยางไค่จะเด็ดขาดถึงเพียงนี้โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาตั้งตัว แม้จะระแวดระวังอยู่ก่อนแล้ว แต่เขาก็ทำได้เพียงยกแขนขึ้นและเรียกโล่กลมออกมาป้องกันอย่างลนลาน **เคร้ง!** เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว ทันทีที่หอกปะทะเข้ากับโล่ รอยร้าวพลันแผ่กระจายไปทั่วพื้นผิว แสงเจิดจ้าของมันมอดดับลงอย่างรวดเร็ว เพียงอึดใจเดียว โล่กลมนั้นก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของฟางไท่ ในระยะไม่ไกล หม่าลิ่วและเจียงเซิ่งมองหน้ากันด้วยความทึ่ง แม้การโจมตีระดับนี้พวกเขาจะสามารถทำได้โดยง่ายในฐานะขอบเขตเปิดนภา แต่พวกเขามั่นใจว่าหากย้อนกลับไปในช่วงที่ยังมีตบะระดับเดียวกับหยางไค่ พวกเขาไม่มีทางสำแดงอานุภาพได้รุนแรงเท่านี้อย่างแน่นอน พูดได้ว่าในขอบเขตจักรพรรดิ รากฐานพลังของหยางไค่นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าพวกเขาไปไกลนัก หากในอนาคตหยางไค่บรรลุขอบเขตเปิดนภา แม้จะอยู่ขั้นที่หนึ่งเท่ากัน พวกเขาก็คงมิใช่คู่ต่อสู้ของชายหนุ่มผูี้เลย หอกมังกรครามทะลวงผ่านเศษซากโล่เข้าใส่ไหล่ของฟางไท่จนมิด เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา ใบหน้าของฟางไท่ซีดขาวราวกับคนตาย หยางไค่ยังคงเย็นชาไร้ความรู้สึก เขากระชากหอกกลับก่อนจะเตะเข้าที่ยอดอกของฟางไท่อย่างถนัดถถนี่ ร่างของอีกฝ่ายปลิวว่อนไปประดุจกระสอบป่านขาดๆ กระแทกเข้ากับม่านพลังของเจียงเซิ่งอย่างแรงจนกระอักเลือดออกมาคำโต ฟางไท่สั่นสะท้านด้วยความกลัวสุดขีด ในขณะที่หยางไค่กลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นี่ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้ปะทะฝีมืออย่างจริงจังหลังจากก้าวพ้นแดนดาราเข้าสู่โลกสามพันภพ แม้คู่ต่อสู้จะไม่ใช่ยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภา แต่เขากลับรู้สึกว่าฟางไท่นั้น 'อ่อนแอ' กว่าที่คาดไว้มาก... ทว่าหยางไค่ก็พอจะเดาได้ว่าเป็นเพราะบาดแผลเก่าประกอบกับการถูกไล่ล่ามาหลายวันจนเรี่ยวแรงเหือดแห้ง เขาไม่รู้ว่าฟางไท่บาดเจ็บได้อย่างไร แต่น่าจะเป็นผลมาจากการปะทะตอนหนีออกจากดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ ชั่วพริบตา หยางไค่ทะยานร่างเข้าหาอีกครั้ง เงาหอกมังกรครามวาดผ่านนภาเป็นเส้นสายทับซ้อนกันประดุจตาข่ายที่ปกคลุมร่างของฟางไท่ไว้จนสิ้น ฟางไท่มิได้อ่อนแอจนเกินไปนัก เขายังคงเรียกสมบัติลับออกมาต้านทานครั้งแล้วครั้งเล่า โดยเฉพาะสมบัติลับสายป้องกันที่มีมากมายจนหยางไค่นึกสงสัยว่าอีกฝ่ายไปสรรหามาจากที่ใดนักหนา และเจ้าตัวคงจะเป็นพวกขี้ระแวงอย่างยิ่งถึงได้เตรียมการป้องกันไว้แน่นหนาเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม ภายใต้การจู่โจมที่ดุดันและต่อเนื่องปานพายุคลั่งของหยางไค่ ฟางไท่กลับตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างสิ้นเชิงโดยไม่มีโอกาสโต้กลับแม้แต่น้อย เขาตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่คาดคิดว่าแม้จะมีระดับตบะเท่ากัน แต่เขากลับมิอาจเทียบชั้นหยางไค่ได้เลยแม้เพียงกระผีกริ้น เมื่อสมบัติลับชิ้นสุดท้ายแหลกละเอียด ฟางไท่กุมหน้าอกพลางร้องตะโกนด้วยความคับแค้นใจ “หยางไค่! เจ้าจะบีบคั้นข้าให้ถึงตายให้ได้จริงๆ ใช่ไหม!” หยางไค่ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด ปลายหอกยังคงชี้ตรงไปยังเป้าหมายด้วยรังสีฆ่าฟันที่ท่วมท้น ฟางไท่กัดฟันกรอด “เจ้าบีบข้าเองนะ! ต่อให้ข้าต้องตายอย่างอนาถ เจ้าก็อย่าหวังว่าจะอยู่อย่างเป็นสุข!” สิ้นคำ เขาก็รวบรวมพลังทำมุทราด้วยมือข้างเดียว รังสีพลังที่เคยอ่อนแรงพลันระเบิดขึ้นอย่างฉับพลัน พร้อมกับกลิ่นอายลึกลับสายหนึ่งที่แผ่ซ่านออกมาจากร่าง หยางไค่สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ในขณะที่กำลังสงสัยว่าเหตุใดกลิ่นอายนี้จึงดูคุ้นเคยนัก ฟางไท่ก็อ้าปากพ่น 'ตราประทับ' โบราณชิ้นหนึ่งออกมา แม้มันจะดูไร้พิษสง แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด “ตราประทับเต๋า!” หยางไค่หน้าเปลี่ยนสีทันที เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจึงคุ้นเคย เพราะเขาเองก็เคยทำเช่นนี้มาก่อน! ยามอยู่ในแดนดารา เขาเคยถูกบีบให้ต้องปลดปล่อยตราประทับเต๋าของตนเองเพื่อสังหารคั่นเหย่ ไม่นึกเลยว่าศัตรูคนแรกในจักรวาลภายนอกนี้จะเลือกใช้วิธีแลกชีวิตกับเขาสังเวยด้วยวิธีเดียวกัน หยางไค่รู้ซึ้งถึงอานุภาพของมันดี เมื่อเห็นตราประทับโบราณพุ่งเข้าหาประดุจลำแสงพิฆาต เขาจึงถอยร่นออกมาทันที พร้อมกับวาดวงแขนไปข้างหลังแล้วทุ่มหอกมังกรครามออกไปสุดแรงเกิด! ลำแสงสองสายปะทะกันกลางเวหา! เสียงระเบิดเลื่อนลั่นปานฟ้าถล่มปฐพีทลาย คลื่นพลังมหาศาลแผ่กระจายออกไปทุกทิศทางจนม่านพลังของเจียงเซิ่งสั่นไหวอย่างรุนแรง ในยามนั้น หม่าลิ่วพุ่งเข้ามาเบื้องหน้าหยางไค่ ใช้ร่างกายที่อวบอ้วนกำยำประดุจกำแพงเหล็กขวางกั้นพายุพลังไว้ เขาฟาดฝ่ามือออกไปครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อสลายแรงกระแทกที่น่าหวาดเสียว ผ่านไปครู่ใหญ่ ฝุ่นควันที่คละคลุ้งพลันจางหายไป หยางไค่ที่หลบอยู่เบื้องหลังหม่าลิ่วโผล่หน้าออกมามอง เห็นร่างที่เคยกำยำของฟางไท่ยามนี้กลับซูบผอมเหี่ยวแห้งราวกับศพ ลมหายใจรวยรินปานเทียนใกล้ดับแสง ฟางไท่ไม่ได้โชคดีเหมือนหยางไค่ และไม่ได้แข็งแกร่งเท่า ตราประทับเต๋าอันเป็นศูนย์รวมพลังชีวิตทั้งหมดของเขาถูกทำลายจนแหลกลาญจากการปะทะกับหอกมังกรคราม เมื่อตราประทับเต๋าสลาย พลังทั้งหมดก็มลายสิ้น แม้จะยังไม่ตายในทันที แต่เขาก็เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้น หยางไค่ลอบหวาดหวั่นในใจพลางปวารณาว่า หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาจะไม่ยอมเรียกตราประทับเต๋าออกมาเด็ดขาด เพราะมันเป็นเดิมพันที่อันตรายเกินไป “น้องหยาง เจ้าไม่เป็นไรนะ?” หม่าลิ่วเอ่ยถามด้วยความห่วงใย หยางไค่ประสานมือคารวะ “ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ช่วยคุ้มครอง ข้าไม่เป็นไร” “อย่าได้เกรงใจไป น้องหยางจำไว้เถิดว่าการต่อสู้ในจักรวาลภายนอกนั้นมิได้เหมือนกับประสบการณ์ที่เจ้าเคยเจอมา สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องระวังคือการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายเช่นนี้ หากประมาทเพียงนิด เจ้าอาจต้องจ่ายด้วยราคามหาศาล” หม่าลิ่วตักเตือนด้วยความปรารถนาดี หยางไค่พยักหน้าอย่างนบนอบ “ข้าจะจำไว้ให้มั่น” หม่าลิ่วกล่าวต่อ “ดีแล้ว ไปบั่นศีรษะมันเสีย เราจะได้รีบกลับไปรายงานภารกิจ ระยะทางมันไกลนัก หากกลับช้าศิษย์พี่ตู้คงจะเป็นห่วง” หยางไค่พยักหน้า ก่อนจะก้าวเดินช้าๆ ตรงไปหาฟางไท่ เขาเอื้อมมือออกไปในอากาศ หอกมังกรครามก็พุ่งกลับเข้าสู่มือทันที ฟางไท่นอนหอบหายใจรวยริน หยางไค่ก้มลงมองอีกฝ่าย ดวงตาของฟางไท่ขุ่นมัวประดุจคนชราวัยพันปีที่ใกล้สิ้นใจ ร่างกายไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิต ไม่แน่ชัดว่าฟางไท่ยังมองเห็นอยู่หรือไม่ แต่ริมฝีปากที่แห้งผากของเขาขยับพึมพำแผ่วเบา... “ฆ่าข้าแล้ว... เจ้าเองก็คงไม่มีวันตายดี!” หยางไค่สะบัดข้อมือเพียงคราเดียว ประกายหอกพุ่งผ่านวูบ ศีรษะของฟางไท่กระเด็นหลุดจากบ่า ทว่ากลับไม่มีเลือดหลั่งไหลออกมามากนัก เจียงเซิ่งทะยานเข้ามาในจังหวะที่พอเหมาะ เขาใช้ผ้าดำที่เตรียมไว้ห่อศีรษะนั้นอย่างรวดเร็วก่อนจะเก็บเข้าสู่แหวนช่องว่าง “เสร็จสิ้นเสียที!” เขาแสยะยิ้มด้วยความยินดี คำสั่งที่พวกเขาได้รับคือการช่วยหยางไค่สังหารกบฏฟางไท่และนำศีรษะกลับไป ยามนี้ทุกอย่างลุล่วงย่อมได้เวลากลับบ้านเสียที อีกทั้งการมาครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะได้ผูกมิตรกับหยางไค่ แต่พวกเขายังจะได้รับรางวัลจากตู้หรูเฟิงอีกด้วย เขาหันไปมองหยางไค่ พบว่าชายหนุ่มยังคงยืนเหม่อลอยอยู่เล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะตบไหล่เบาๆ “น้องหยาง... เจ้าคงไม่ค่อยได้ฆ่าคนกระมัง? ชินเสียเถิดหากอยากจะมีชีวิตรอด ไม่เขาตายก็เราม้วย ยามนี้เรายังมีดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์เป็นที่คุ้มหัว แต่หากต้องเร่ร่อนอยู่ภายนอก ชีวิตเจ้าจะแขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดเวลา และอาจถูกสังหารได้ทุกเมื่อ” หยางไค่ไม่ค่อยได้ฆ่าคนงั้นรึ? ตลอดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขา มีดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนที่ต้องสังเวยภายใต้มือของเขา เหตุผลที่เขาเหม่อลอยนั้นเป็นเพราะหลังจากสังหารฟางไท่ เขารู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างที่อธิบายไม่ได้... มันเป็นความรู้สึกที่ติดค้างอยู่เบื้องลึกในใจ เขาไม่ได้อธิบายสิ่งใดเพียงพยักหน้าเห็นด้วย “ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว” หยางไค่มองดูร่างไร้ศีรษะเบื้องหน้าพลางหวนนึกถึงภาพยามที่พวกเขาถูกต้วนไห่พาเข้าสู่ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์มาพร้อมกันเมื่อไม่กี่เดือนก่อน แต่สุดท้ายกลับต้องมาเข่นฆ่ากันเองเช่นนี้... ชีวิตช่างอนิจจังและคาดเดาไม่ได้จริงๆ