บทที่ 3883 – แพะรับบาป “นั่นมีปัญหาตรงไหน?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น อย่างไรเสียหม่าลิ่วและเจียงเซิ่งก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภา ภารกิจเพียงแค่ไล่ตามฟางไท่ แต่ตู้รุ่ยเฟิงกลับส่งพวกเขามาทำหน้าที่เสมือนองครักษ์พิทักษ์ตน ซึ่งนั่นดูจะเกินกว่าเหตุไปมาก หยางไค่ย่อมรู้ดีว่าแท้จริงแล้วคนทั้งสองถูกส่งมาเพื่อจับตาดูเขาเสียมากกว่า ชายลึกลับหัวเราะในลำคอ “เจ้าไม่รู้สึกถึงความผิดปกติบ้างหรือตอนที่ลงมือสังหารฟางไท่นั่น?” “ผิดปกติ?” หยางไค่เริ่มสับสนหนักขึ้นและเริ่มหมดความอดทน “อาวุโสต้องการจะกล่าวสิ่งใดกันแน่ โปรดพูดมาตามตรงเถิด” “ข้าจะให้เจ้าดูบางอย่างก่อน” สิ้นคำ ชายผู้นั้นก็วาดดัชนีเป็นตราประทับ ก่อนจะค่อยๆ กดหัวแม่มือลงระหว่างคิ้วของหยางไค่ ตามสัญชาตญาณหยางไค่คิดจะหลบเลี่ยง แต่เมื่อระลึกได้ว่าชีวิตของตนตกอยู่ในเงื้อมมือของอีกฝ่าย การขัดขืนไปก็ไร้ผล เขาจึงหยุดนิ่งและยอมรับแต่โดยดี ทันทีที่หัวแม่มือนั้นกดลงบนหน้าผาก พลังที่ไร้รูปก็ถาโถมเข้าใส่จนร่างของหยางไค่โงนเงนไปชั่วขณะ ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง มุมมองสายตาของเขาถูกดึงย้อนกลับไปด้านหลังอย่างฉับพลัน มันเป็นความรู้สึกที่ประหลาดล้ำ เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม แต่ทัศนวิสัยกลับผิดเพี้ยนไปหมด และเมื่อเขามองสำรวจร่างตนเอง ใบหน้าของหยางไค่ก็พลันเปลี่ยนสี เพราะเขาสามารถมองเห็นชั้นของไอทมิฬจางๆ ที่สั่นไหวอยู่เหนือผิวหนังราวกับกลุ่มหมอกทึมเทา หยางไค่ตกตะลึงลาน เขาไม่เคยสังเกตเห็นมันมาก่อน เห็นได้ชัดว่านี่คือผลจากวิชาลับของชายผู้นี้ที่เปิดเนตรให้เขามองเห็นสิ่งที่ถูกซ่อนเร้นไว้ ชายลึกลับเหยียดยิ้มอย่างมีเล่ห์นัยขณะค่อยๆ ละมือใหญ่ออก ส่งผลให้หยางไค่กลับสู่สภาวะปกติทันที หยางไค่รีบละล่ำละลักถาม “นั่นคือสิ่งใดกัน?” เขามองดูมือที่ยกขึ้นมาแต่กลับไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย แม้จะใช้จิตหยั่งรู้สำรวจทั่วร่างก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ ราวกับหมอกทมิฬนั่นไม่มีอยู่จริง แต่สิ่งที่เห็นเมื่อครู่ย่อมไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน “ฟางไท่นั่นคงถูกประทับตราติดตามบางอย่างไว้” ชายผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา “มียอดฝีมือผู้หนึ่งฝังผนึกไว้ในร่างของมัน ซึ่งจะทำงานทันทีหากมีผู้ใดสังหารมัน ตราประทับนี้ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด หากความแข็งแกร่งไม่เหนือล้ำกว่าผู้ที่สร้างมันขึ้นมา ย่อมไม่อาจตรวจพบได้ เหตุที่ราชาผู้นี้ล่วงรู้ ก็เพราะข้าเห็นจังหวะที่เจ้าลงมือสังหารฟางไท่พอดี” “ตราประทับ...” หยางไค่ยืนอึ้ง ชายลึกลับแสยะยิ้ม “ด้วยเหตุนี้ หากยอดฝีมือผู้นั้นพบเจ้าในภายภาคหน้า เขาจะรู้ได้ทันทีว่าเจ้าเป็นคนสังหารคนของเขา และเขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่” เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ “ด้วยศักยภาพของดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ เหตุใดพวกเขาต้องลำบากลำบนถึงเพียงนี้เพื่อสังหารคนทรยศ? แล้วทำไมพวกเขาถึงส่งเจ้าให้มาทำงานสกปรกนี้? ลองตรองดูเถิด” สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ความคิดนับพันแล่นผ่านเข้ามาในหัวจนเขาสามารถกุมจุดสำคัญของเรื่องราวได้ “ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ล่วงรู้อยู่แล้วว่าฟางไท่มีตราประทับเช่นนี้ติดตัว?” รอยยิ้มบนใบหน้าของชายลึกลับยังไม่จางหาย “ราชาผู้นี้มิอาจยืนยันได้แน่ชัด แต่นี่คือคำตอบที่เป็นไปได้ที่สุด ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์คงไม่อยากล่วงเกินยอดฝีมือผู้นั้น จึงส่งเจ้ามาเป็นแพะรับบาปให้เป็นคนลงมือสังหารเด็กนั่นแทน และตอนนี้พวกเขาคงกำลังหาทางกำจัดเจ้าทิ้ง เพื่อที่จะได้ตัดขาดจากภัยพิบัติทั้งปวงอย่างสิ้นเชิง” หยางไค่ชะงักงัน พึมพำออกมาว่า “มิน่าเล่า...” เดิมทีหยางไค่ก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจกับสถานการณ์ทั้งหมดมาตั้งแต่ต้น ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์นั้นถูกปกคลุมด้วยค่ายกลมหาศาล แล้วคนงานธรรมดาอย่างฟางไท่จะหลบหนีออกไปได้อย่างไร? เขาเคยคิดว่านั่นคือแผนของตู้รุ่ยเฟิงที่จงใจปล่อยฟางไท่ไปเพื่อให้เขามีโอกาสสร้างผลงาน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฟางไท่จะถูกปล่อยไปไม่ใช่เพื่อให้หยางไค่สร้างความดีความชอบ แต่เพื่อไม่ให้ฟางไท่ต้องตายในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ จนนำภัยมาสู่สำนักในภายหลัง มิน่าเล่าเขาถึงได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์อย่างง่ายดาย ที่แท้ตู้รุ่ยเฟิงไม่ได้เห็นค่าในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ตั้งใจให้เขาเป็นเพียงแพะรับบาปมาโดยตลอด หยางไค่ไม่ได้คลางแคลงใจในคำพูดของชายตรงหน้า เพราะคนผู้นี้กุมชีวิตเขาไว้เบื้องบนแล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องแต่งเรื่องหลอกลวง และสิ่งที่เขาเห็นด้วยตาตนเองก็ย่อมไม่ใช่เรื่องปด เมื่อเข้าใจภาพรวมทั้งหมด หยางไค่ก็ได้แต่ขบเคี้ยวเคี้ยวฟันอย่างเงียบเชียบ *[ดีมาก ตู้รุ่ยเฟิง... ข้าอุตส่าห์ช่วยเจ้าเก็บเกี่ยวเพลิงทองเมฆาชาด แต่ท้ายที่สุดเจ้ากลับเลือกที่จะใส่ร้ายข้าเช่นนี้? ความกรุณาและการเลื่อนขั้นที่ผ่านมาทั้งหมดเป็นเพียงละครตบตาชิ้นหนึ่งเท่านั้น!]* แม้เขาจะไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันกับดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ และไม่ได้กตัญญูต่อตู้รุ่ยเฟิงอย่างจริงจัง แต่การถูกผู้อื่นใช้เป็นหมากทิ้งเช่นนี้ก็ทำให้หยางไค่รู้สึกขุ่นเคืองไม่น้อย พลันเขาก็ระลึกได้ว่าเมื่อครั้งยังอยู่ในจักรวาลขนาดเล็กของท่านคุ้มกฎต้วนไห่ ฟางไท่เคยหยิบป้ายคำสั่งออกมาและบอกว่ามันเป็นของขวัญจากผู้อาวุโสในโลกแม่น้ำดำ ตราประทับบนร่างของฟางไท่ก็น่าจะมาจากยอดฝีมือโลกแม่น้ำดำผู้นั้นนั่นเอง แม้จักรวาลจะกว้างใหญ่ไพศาล และอาจไม่มีโอกาสได้พบกับยอดฝีมือจากโลกแม่น้ำดำผู้นั้นอีก แต่คนเราควรระแวดระวังไว้เสมอ หากวันใดดวงกุดจนต้องปะทะกับยอดฝีมือผู้นั้นเข้าจริงๆ เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตายเพราะเหตุใด หยางไค่จึงอดไม่ได้ที่จะถามออกไป “อาวุโส ข้าจะสลายตราประทับนี้ได้อย่างไร?” ชายผู้นั้นยิ้มกริ่ม “นอกจากความแข็งแกร่งของเจ้าจะเหนือกว่าผู้ที่ลงตราประทับ ย่อมไม่มีหนทางอื่นในการทำลายมัน” “แล้วอาวุโสทำได้หรือไม่?” “ไม่ว่าราชาผู้นี้จะมีความสามารถเพียงพอหรือไม่ แต่แม้ข้าจะทำได้ เหตุใดข้าต้องช่วยเจ้าด้วยเล่า?” สิ่งที่เขากล่าวมาล้วนเป็นความจริง ทั้งสองไม่ได้มีความสัมพันธ์อันใดต่อกัน หากพูดให้รื่นหูน้อยหน่อย ตอนนี้เขาคือทาสของชายผู้นี้ แล้วเหตุใดคนผู้นั้นต้องเปลืองแรงช่วยหยางไค่สลายตราประทับด้วย? ชายลึกลับเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไป ตราบใดที่เจ้าช่วยราชาผู้นี้ชำระความแค้นใหญ่หลวงได้สำเร็จ เมื่อนั้นไม่ว่าสิ่งใดที่เจ้าปรารถนา ข้าจะดลบันดาลให้เจ้าทุกประการ” หยางไค่กัดฟันกรอด “ในเมื่อพวกเขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ข้าก็จะขอตอบแทนให้สาสม อาวุโสโปรดสั่งการมาได้เลย” “ดีมาก!” ชายผู้นั้นหัวเราะร่า แม้ว่าหยางไค่จะไม่กล้าขัดขืนเพราะถูกสยบด้วยตะขาบทมิฬทะยานฟ้าอยู่แล้ว แต่การได้รู้ว่าหยางไค่เต็มใจร่วมมือย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดี มิเช่นนั้นเขาจะบอกเรื่องเหล่านี้แก่หยางไค่ไปเพื่ออะไร? “ว่าแต่อาวุโส ข้ายังมิทราบเลยว่าท่านมีนามอันสูงส่งว่ากระไร?” หยางไค่ประสานมือถาม “ราชาผู้นี้แซ่สวี่!” ชายผู้นั้นตอบอย่างเรียบง่าย “ถ้าเช่นนั้น ความแค้นระหว่างอาวุโสสวี่กับดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์คือเรื่องใดหรือ?” หยางไค่ถามด้วยความอยากรู้ อาวุโสสวี่แค่นเสียงเย็น “อย่าถามในสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องรู้ แค่ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีก็พอ” “แล้วอาวุโสสวี่ต้องการให้ข้าทำสิ่งใด? ตบะของผู้น้อยยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เกรงว่าจะไม่สามารถช่วยงานท่านได้ หากข้าทำเรื่องสำคัญของท่านพังพินาศ ผู้น้อยคงสมควรตายหมื่นครั้ง” อาวุโสสวี่ยิ้มกว้างอีกครั้ง “เจ้าช่วยข้าได้ เพียงแค่สวมชุดเจ็ดสีนี้ไว้เสีย เนื่องจากเจ้าเพิ่งได้รับวิชาลับของราชาผู้นี้ไป จงบ่มเพาะและพักผ่อนที่นี่สักสองวัน หลังจากนั้นข้าจะกลับมาแจ้งรายละเอียดให้เจ้าทราบเอง” หยางไค่ไม่อาจโต้แย้ง แม้จะมีความสงสัยท่วมท้นแต่เขาก็ไม่กล้าถามเซ้าซี้ จึงได้แต่ประสานมือขอร้องอีกเรื่องหนึ่ง “อาวุโสสวี่ ผู้น้อยขออะไรบางอย่างได้หรือไม่?” “ว่ามา!” หยางไค่ชี้ไปยังด้านข้าง “ข้าอยากฝังศพของพวกเขา” อาวุโสสวี่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา “เจ้าช่างเป็นคนที่มีคุณธรรมและน้ำใจนักนะ” หยางไค่ส่ายหน้าพลางอธิบาย “ทั้งสองคนเพียงได้รับคำสั่งให้มาคุมตัวข้า ข้าคิดว่าพวกเขาคงไม่ล่วงรู้ถึงความจริงเบื้องหลัง และตลอดการเดินทางพวกเขาก็ดูแลข้าเป็นอย่างดี ในเมื่อตอนนี้พวกเขาจากไปแล้ว อย่างน้อยก็ควรได้รับการฝังอย่างเหมาะสม” “ตามใจเจ้า” อาวุโสสวี่ดูจะไม่แยแสกับการกระทำของหยางไค่ เขาเพียงสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกจากถ้ำไป ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่กังวลเลยว่าหยางไค่จะหลบหนี หยางไค่ถอนหายใจยาวด้วยความหดหู่ ดูเหมือนว่าตั้งแต่ออกสู่จักรวาลภายนอกมา ไม่มีสิ่งใดราบรื่นเลยสักอย่าง เริ่มจากการถูกนำตัวมาเป็นคนงานในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์จนต้องพัวพันกับความขัดแย้งของผู้อื่น และตอนนี้ชีวิตยังถูกอาวุโสสวี่กุมไว้จนกลายเป็นหมากเบี้ย แม้จะไม่รู้ว่าอาวุโสสวี่ต้องการแก้แค้นด้วยวิธีใด แต่หยางไค่สัมผัสได้ว่าคนผู้นี้อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาขั้นที่สี่ แล้วจะมีผลดีอันใดรอเขาอยู่หากต้องเข้าไปพัวพันกับแผนการระดับนั้น? หากหยางไค่ไม่หาหนทางแก้ไข เขาอาจจะจบชีวิตลงในเร็ววัน สิ่งเดียวที่นับเป็นโชคดีในตอนนี้คือเขายังมีประโยชน์ต่ออาวุโสสวี่ ดังนั้นเรื่องความปลอดภัยในระยะสั้นย่อมไม่ต้องกังวล แต่ปัญหาใหญ่คือดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ ในเมื่ออาวุโสสวี่ต้องการใช้เขา หยางไค่ก็ต้องกลับไปยังดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์เพียงลำพัง แล้วเขาจะอธิบายเรื่องการตายของหม่าลิ่วและเจียงเซิ่งได้อย่างไร? มันดูไม่สมเหตุสมผลเลยที่ยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาขั้นที่หนึ่งสองคนต้องตายตก แต่เขากลับรอดชีวิตมาได้ หยางไค่เริ่มรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า เขาจึงหยุดคิดเรื่องนั้นแล้วเดินตรงไปยังร่างของหม่าลิ่วและเจียงเซิ่งก่อนจะถอดใจถอนหายใจ “ท่านทั้งสองมีกันและกันบนเส้นทางสู่ปรโลกคงไม่เหงาใจนัก หวังว่าพวกท่านจะช่วยคุ้มครองศิษย์น้องผู้นี้ให้เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีด้วยเถิด” หยางไค่ไม่ได้มีความรู้สึกไม่ดีต่อศิษย์พี่ทั้งสองเลย ดังที่เขาบอกอาวุโสสวี่ไป หม่าลิ่วและเจียงเซิ่งย่อมไม่รู้เห็นเกี่ยวกับการจัดฉากของดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ พวกเขาเพียงทำตามคำสั่งให้มาคุมตัวและส่งฟางไท่ให้ถึงเงื้อมมือมัจจุราชด้วยน้ำมือของหยางไค่เท่านั้น ทั้งสองดูแลเขาอย่างดีตลอดทาง บัดนี้เมื่อพวกเขาต้องมาตายด้วยน้ำมืออาวุโสสวี่ หยางไค่ไม่มีความสามารถพอจะทวงแค้นให้ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือมอบการฝังศพที่เหมาะสมให้แก่พวกเขา เขานำร่างทั้งสองออกจากถ้ำ มองหาชัยภูมิที่งดงามใกล้ขุนเขาและลำน้ำ ขุดหลุมขนาดใหญ่สองหลุมแล้วฝังพวกเขาลงไป แน่นอนว่าหยางไค่ได้เก็บแหวนมิติของทั้งสองมาด้วย ไม่เพียงแต่ของพวกเขา แต่รวมถึงของฟางไท่เช่นกัน ภายในถ้ำนั้นดูอึดอัดเกินไป หยางไค่จึงทะยานร่างไปยังยอดเขาใกล้ๆ นั่งขัดสมาธิลงบนโขดหินใหญ่แล้วเริ่มสำรวจแหวนมิติเหล่านั้น หลังจากตรวจสอบดู เขาก็พบว่าหม่าลิ่วและเจียงเซิ่งช่างยากจนข้นแค้นเสียนี่กะไร นอกจากอาวุธและอุปกรณ์วิเศษไม่กี่ชิ้น ในแหวนมิติของแต่ละคนมีโอสถเปิดนภาอยู่เพียงไม่กี่ร้อยเม็ดเท่านั้น โอสถเปิดนภาหลักร้อยอาจเป็นจำนวนมหาศาลสำหรับคนงาน แต่มันเทียบไม่ได้เลยสำหรับยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภา ความจริงที่ว่าทั้งสองเป็นถึงยอดฝีมือขั้นที่หนึ่งแต่กลับมีเงินออมเพียงน้อยนิด พิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ได้มั่งคั่งนักในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ แต่มันก็สมเหตุสมผล เพราะหลังจากบรรลุขอบเขตเปิดนภาแล้ว พวกเขาย่อมต้องหาหนทางยกระดับขั้นของตนเอง ซึ่งการทำเช่นนั้นจำเป็นต้องใช้โอสถเปิดนภาจำนวนมหาศาลอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน พวกเขาคงเผาผลาญโอสถส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะ การที่เหลือติดแหวนอยู่ไม่กี่ร้อยเม็ดก็นับว่าดีมากแล้ว ระดับของอุปกรณ์วิเศษในมือพวกเขาก็ดูธรรมดาสามัญ หยางไค่จึงไม่ได้สนใจ เขาเก็บเพียงโอสถเปิดนภาไว้และโยนสิ่งอื่นๆ ทิ้งไปทั้งหมด รวมถึงแหวนมิติ เพื่อไม่ให้มีร่องรอยหลงเหลือจนถูกจับได้ในภายหลัง