บทที่ 3887 – โชคลาภและคราเคราะห์ หยางไค่เลือนหายไปในพริบตาราวกับเงาที่วูบไหว ต้วนไห่ซึ่งเดิมทีนั่งนิ่งสงบอยู่บนตำแหน่งประธานในห้องโถงพลันเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาของเขาฉายประกายเจิดจ้า "กฎแห่งมิติ!" สิ้นเสียงคำราม เขายื่นมือออกไปและคว้าจับเข้าไปในความว่างเปล่า ทันทีที่เขากระทำการ หยางไค่ที่กำลังทะยานหนีออกจากโถงด้วยความเร่งรีบก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งหายนะที่คืบคลานเข้ามา เมื่อเขาเหลียวหลังกลับไปมอง ก็ต้องพบกับภาพอันน่าสะพรึงกลัว—หัตถ์ยักษ์ขนาดมหึมาที่บดบังผืนนภาจนมืดมิดกำลังตะปบลงมาหาเขาด้วยอานุภาพที่กดทับสากลโลก หยางไค่ตกตะลึงสุดขีด เขาเร่งเร้าพลังแห่งกฎแห่งมิติอย่างบ้าคลั่ง พยายามเคลื่อนย้ายในพริบตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าไม่ว่าจะพยายามกี่ครั้ง เขาก็ไม่สามารถหนีพ้นรัศมีของหัตถ์ยักษ์นั้นได้ มิหนำซ้ำ เขายังรู้สึกถึงพันธนาการอันทรงพลังที่ล็อกเข้ากับร่างของเขาอย่างแน่นหนา หัตถ์ยักษ์ที่แผ่ขยายปกคลุมท้องฟ้าและบดบังแสงสุริยาคว้าจับร่างของหยางไค่ไว้ได้ในที่สุด เขาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอพร้อมกับทัศนียภาพที่หมุนคว้างอย่างรวดเร็ว เมื่อสติกลับมามั่นคงอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองถูกคุมขังอยู่ในห้องลับเสียแล้ว ต้วนไห่, ตู้หรูเฟิง และยวี่เหลียน ต่างยืนพร้อมหน้ากันอยู่ที่นั่น สองคนหลังยืนขนาบซ้ายขวาอยู่เบื้องหลังต้วนไห่ คนหนึ่งมีสีหน้าเรียบเฉยเย็นชา ขณะที่อีกคนกลับประดับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันที่ดูรื่นเริงอย่างประหลาด หยางไค่ตกอยู่ในอาการลนลาน เขากวาดสายตามองไปรอบด้านเพื่อหาทางหนีทัพ ทว่ากลับไม่พบช่องทางใดเลย เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนเองกำลังตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง แม้แต่ 'วิชาเคลื่อนย้ายในพริบตา' ก็ยังมิอาจสลัดพ้นเงื้อมมือของต้วนไห่ได้ นั่นแสดงให้เห็นว่าช่องว่างระหว่างขอบเขตเปิดนภาขั้นสี่กับระดับพลังของเขานั้นช่างกว้างใหญ่ราวกับฟ้ากับเหว "ศิษย์น้องหยาง เจ้าจะหนีไปไย? ศิษย์พี่คนนี้ไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าจะกินเลือดกินเนื้อเจ้า เพียงแค่อยากจะขอหยิบยืมธาตุไม้ของเจ้ามาใช้สักหน่อยเท่านั้นเอง" ยวี่เหลียนแสยะยิ้มกว้าง *[ถ้าข้าไม่หนี จะให้ข้าอยู่รอความตายหรืออย่างไร?]* แม้หยางไค่จะรู้ดีว่าโอกาสรอดนั้นริบหรี่ แต่เขาก็ยังต้องดิ้นรน "หากศิษย์พี่ต้องการธาตุไม้ของข้า เพียงแค่เอ่ยปากขอ ข้าผู้เป็นศิษย์น้องย่อมยินดีสละให้เพื่อสร้างคุณประโยชน์ แต่เหตุใดพวกท่านต้องใช้อุบายล่อลวงข้าเช่นนี้?" ยวี่เหลียนหัวเราะเบาๆ "ในเมื่อศิษย์น้องเป็นคนรู้ความ เช่นนั้นก็อย่าได้ขัดขืนให้เสียแรงเลย" หยางไค่ตั้งคำถามกลับด้วยความสงสัย "ข้าใคร่รู้นัก... พลังหยิน หยาง และธาตุทั้งห้าในกายคนเรานั้น สามารถถูกช่วงชิงไปโดยบังคับได้ด้วยหรือ?" เขาเคยถามคำถามนี้กับตาเฒ่าฟางมาก่อน แต่ฝ่ายนั้นก็มิอาจให้คำตอบได้ ทว่าภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเครื่องยืนยันอย่างดีว่า พลังเหล่านั้นสามารถถูกช่วงชิงได้จริง มิเช่นนั้นพวกเขาก็คงไม่ยอมลงแรงมหาศาลขนาดนี้ "มันมีเพียงสถานการณ์เดียวเท่านั้นที่พลังเหล่านั้นจะถูกช่วงชิงไปได้" อาจเป็นเพราะยวี่เหลียนใกล้จะสมหวังในการเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตเปิดนภา เขาจึงอยู่ในอารมณ์ที่ดีเป็นพิเศษและยอมไขข้อข้องใจให้หยางไค่โดยไม่ลังเล "สถานการณ์แบบใดหรือ?" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น "นั่นคือเมื่อคนผู้นั้นควบแน่นพลังเพียงธาตุเดียว เช่นเดียวกับศิษย์น้องอย่างไรเล่า หากเจ้าควบแน่นได้ถึงสองธาตุ พวกข้าก็คงจะจนปัญญา" ยวี่เหลียนอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ทว่าหลังจากธาตุไม้ของศิษย์น้องถูกชิงไปแล้ว ระดับของมันจะตกลงไปหนึ่งถึงสองขั้น แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ข้าได้ยินมาว่าธาตุไม้ที่เจ้าควบแน่นมานั้นอย่างน้อยก็อยู่ในขั้นห้า ส่วนศิษย์พี่คนนี้ต้องการเพียงขั้นสี่เท่านั้น หากข้าโชคดี ต่อให้ระดับมันจะลดลงไปบ้าง มันก็ยังใช้งานได้อยู่ดี" "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!" หยางไค่พึมพำด้วยความเข้าใจ ยวี่เหลียนกล่าวต่อ "ศิษย์น้อง มีสิ่งใดจะถามอีกหรือไม่?" หยางไค่เอ่ยด้วยสีหน้าที่มืดครึ้ม "แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับข้า... หากธาตุไม้ถูกช่วงชิงไป?" ยวี่เหลียนเผยความจริงอย่างไม่ปิดบัง "เจ้ากังวลว่าจะตายงั้นหรือ? ก็มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว หากเจ้าโชคดีก็อาจจะรอดชีวิต แต่ข้าเกรงว่าเจ้าคงจะไม่สามารถฝึกปนได้อีกต่อไปในอนาคต" หัวใจของหยางไค่ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งแห่งขุมนรกทันทีที่ได้ยินคำนั้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ไม่ว่าทางเลือกใดก็ล้วนแต่เป็นโศกนาฏกรรมทั้งสิ้น การมีชีวิตอยู่โดยไร้ซึ่งพลังฝึกปนนั้น ช่างน่าเวทนายิ่งกว่าความตายเสียอีก ยวี่เหลียนไม่ยอมเสียเวลาให้หยางไค่ได้ปริปากอีก เขาหันไปประสานมือคารวะต้วนไห่ "ท่านผู้อาวุโส เชิญขอรับ!" ต้วนไห่พยักหน้าเบาๆ เขายกมือใหญ่ขึ้นและเหวี่ยงออกไปอย่างแรง เสียงโซ่ตรวนกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วชั้นบรรยากาศ พุ่งเข้าหาหยางไค่จากทุกสารทิศราวกับงูพิษที่กระหายเลือด หยางไค่พยายามจะหลบหลีกโซ่ที่สลักด้วยอักขระรูนอันซับซ้อนเหล่านั้น แต่ร่างของเขากลับถูกตรึงนิ่งจนมิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว ตามมาด้วยเสียงเคร้งคร้างของโลหะ โซ่ที่ดูเหมือนไร้รูปลักษณ์เหล่านั้นพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของหยางไค่ ทำให้เขาแผดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย เหงื่อกาฬไหลพรากโซมกายในชั่วพริบตา ค่ายกลอันทรงพลังใต้ฝ่าเท้าของเขาพลันส่องแสงเจิดจ้าและเริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ ค่ายกลนี้ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าก่อนที่พวกเขาจะมาถึงเสียอีก เห็นได้ชัดว่าพวกมันวางแผนเตรียมการสำหรับวันนี้มาเนิ่นนาน เพียงเพื่อรอคอยเวลาที่เหมาะสมในการช่วงชิงธาตุไม้ของเขาไป โซ่ตรวนถูกดึงจนตึง ร่างที่สั่นเทาของหยางไค่ถูกยกลอยขึ้นกลางอากาศ ต้วนไห่และยวี่เหลียนก้าวเข้าสู่ตำแหน่งประจำในค่ายกล ทิ้งให้ตู้หรูเฟิงยืนคอยเฝ้าระวังอยู่ด้านข้างเพียงลำพัง หยางไค่ตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด สถานการณ์ของเขานั้นสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง เขาไม่มีกำลังพอจะหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ด้วยตัวเอง และสิ่งเดียวที่เขาพอจะฝากความหวังไว้ได้ก็คือ ตาเฒ่าสวี่ ทว่าตั้งแต่วันที่ตาเฒ่าสวี่ลอบเข้ามาในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา กลับไม่มีร่องรอยหรือเสียงตอบรับใดๆ เลย หยางไค่ไม่รู้เลยว่าชายชราผู้นั้นอยู่ที่ใดและกำลังทำสิ่งใดอยู่ การจะหวังให้เขามาช่วยจึงดูเลื่อนลอยยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น หยางไค่อาจจะหมดผลประโยชน์สำหรับเขาไปแล้วก็ได้ แม้ตาเฒ่าสวี่จะคุมชีวิตของเขาไว้เบ็ดเสร็จ แต่หากชายชราล่วงรู้สถานการณ์นี้ ก็อาจจะหาได้ใส่ใจไม่ ยวี่เหลียนนั่งขัดสมาธิลงในตำแหน่ง กำจัดความคิดฟุ้งซ่านและปรับลมหายใจให้คงที่ ขณะที่กลิ่นอายรอบกายของเขาเริ่มสั่นไหวอย่างลึกลับ ส่วนต้วนไห่ที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็มีสีหน้าเคร่งขรึม มือของเขาเคลื่อนไหวร่ายมุทราอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง หยางไค่สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ถูกส่งผ่านโซ่ตรวนที่สั่นระรัวเข้ามาในร่าง พลังนั้นกระแทกเข้ากับ 'ตราประทับเต๋า' ของเขาอย่างรุนแรง พยายามจะกระชากลากดึงธาตุไม้ออกมาให้ได้ ความเจ็บปวดที่เหนือคำบรรยายจู่โจมร่างจนหยางไค่ต้องขบฟันแน่นเพื่อข่มกลั้น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนด้วยความทรมาน ทว่าทันใดนั้นเอง การเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีใครคาดคิดก็บังเกิดขึ้น! เงาร่างเสมือนของตะขาบยักษ์สีดำทมิฬพลันปรากฏขึ้นเบื้องหลังหยางไค่ มันใช้ขาที่มากมายนับร้อยโอบรัดร่างของเขาไว้แน่นหนา ไม่ว่าต้วนไห่จะพยายามเพียงใด เขาก็ไม่สามารถดึงธาตุไม้ออกมาจากกายของหยางไค่ได้เลย "ตะขาบดำทะยานนภา?" แววตาของต้วนไห่ฉายประกายแห่งความประหลาดใจ เขาหยุดการร่ายมุทราและพุ่งเข้าหาหยางไค่ในพริบตา เขาบีบคอของหยางไค่ไว้แน่นพร้อมกับกรอกพลังอันเกรี้ยวกราดเข้าไปตรวจสอบตราประทับเต๋า ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราดแล้วแผดคำราม "ไอ้หนู! ใครเป็นคนประทับตะขาบดำทะยานนภานี้ไว้ในร่างเจ้า!?" ท่ามกลางความเจ็บปวดสาหัส หยางไค่หอบหายใจรัว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ทว่ากลับมีรอยยิ้มเย้ยหยันประดับอยู่บนริมฝีปาก "บิดาเจ้าอย่างไรเล่า!" เขาไม่นึกเลยว่าตะขาบดำทะยานนภาที่ควรจะเป็นพันธนาการรัดตัวกลับกลายเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตเขาไว้ในยามวิกฤตเช่นนี้ ช่างเป็นโชคลาภที่แฝงมาในคราบเคราะห์ร้ายโดยแท้ แต่เมื่อลองตรองดูอย่างละเอียดแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เพราะเดิมทีตะขาบดำทะยานนภานี้ถูกฝังไว้เพื่อควบคุมตราประทับเต๋าของเขา ในขณะที่ต้วนไห่กำลังใช้ค่ายกลเพื่อกระชากพลังธาตุไม้ที่หลอมรวมอยู่ในตราประทับเต๋า กระบวนการทั้งสองย่อมต้องขัดแย้งกันเองอย่างรุนแรง ในนาทีนี้ หยางไค่อดไม่ได้ที่จะขอบคุณตาเฒ่าสวี่ แม้เขาจะไม่รู้ว่ามันจะยื้อเวลาได้นานแค่ไหน แต่มันก็ทำให้เขามองเห็นแสงแห่งความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง ต้วนไห่เหลียวหลังกลับไปมองตู้หรูเฟิง "ครั้งที่แล้วเจ้าเห็นสิ่งอื่นใดในตราประทับเต๋าของมันหรือไม่?" ตู้หรูเฟิงเองก็มึนงงไม่แพ้กัน เขาไม่รู้เรื่องตะขาบดำทะยานนภาเลยแม้แต่น้อย จึงส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เห็นเลยขอรับ!" "เช่นนั้นมันต้องถูกประทับไว้หลังจากนั้น..." ดวงตาของต้วนไห่ส่องประกายเย็นเยียบขณะหันกลับมาจ้องหยางไค่อย่างดุดัน "ไอ้หนู ตอนที่เจ้าออกไปด้านนอก เจ้าไปพบเจอใครมา?" เขามีความคิดที่เฉียบคมยิ่งนัก และมองทะลุถึงความจริงในทันที ทว่าหยางไค่จะตอบเขาได้อย่างไร? เขาทำเพียงแสยะยิ้มเยาะต่อไป ต้วนไห่จึงออกแรงบีบมือมหาศาล ทำให้หยางไค่คำรามด้วยความเจ็บปวดจนเกือบจะสิ้นสติ ต้วนไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "เจ้าคิดว่าราชาผู้นี้จะทำอะไรเจ้าไม่ได้งั้นหรือ? มันก็แค่แมลงชั้นต่ำ ราชาผู้นี้จะสลายมันทิ้งเสีย แล้วค่อยทรมานเจ้าให้ตายอย่างช้าๆ" กล่าวจบ เขาก็ยกฝ่ามือขึ้นและตบลงไปที่ตำแหน่งตราประทับเต๋า พลังอันรุนแรงกระแทกเข้าสู่ร่างของหยางไค่ สะเทือนถึงตะขาบดำทะยานนภาที่โอบรัดตราประทับเต๋าอยู่ จากการกระทำของต้วนไห่ หยางไค่สัมผัสได้ถึงความไม่มั่นคงของผนึกตะขาบดำ แรงบีบรัดที่เคยแน่นหนาค่อยๆ คลายตัวออก และมีท่าทีว่าจะถูกขับออกจากร่างไป ทันใดนั้น เจตจำนงอันเลือนรางพลันแผ่ออกมาจากตะขาบดำทะยานนภา หยางไค่ที่กำลังจะสิ้นหวังรีบคว้าเอาไว้ราวกับคนจมน้ำที่คว้ากิ่งไม้ได้ เขาตะโกนออกมาด้วยความปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง "ตาเฒ่าสวี่ ช่วยข้าด้วย!" "ไอ้ขยะ! เจ้าเกือบจะทำลายแผนการอันยิ่งใหญ่ของราชาผู้นี้เสียแล้ว!" แม้ตาเฒ่าสวี่จะก่นด่าหยางไค่อยู่ในใจ แต่มันกลับเป็นเสียงที่ไพเราะที่สุดเท่าที่หยางไค่เคยได้ยินมา ใบหน้าของต้วนไห่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาร้องตะโกน "ใครบังอาจมารนหาที่ตายที่นี่!?" เขาได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน ในเมื่อเจตจำนงของเขายังเชื่อมต่อกับตะขาบดำทะยานนภา เสียงนั้นย่อมมาจากเจ้าของผนึกที่ถูกรบกวนจากการกระทำของเขาเมื่อครู่นี้ *[มีศัตรูที่แข็งแกร่งแอบซ่อนอยู่ในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์งั้นหรือ?]* ต้วนไห่เหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลัง นับว่าโชคดีที่เขาได้พบร่องรอยนี้โดยบังเอิญในวันนี้ มิเช่นนั้นเขาคงนึกภาพไม่ออกเลยว่าความหายนะแบบใดจะเกิดขึ้นเมื่อศัตรูเตรียมการจนพร้อมสรรพ "ไม่ได้พบกันนานนะต้วนไห่ อะไรกัน? เจ้าจำเสียงของข้าไม่ได้แล้วหรือ?" น้ำเสียงของตาเฒ่าสวี่เยือกเย็นดุจน้ำแข็ง สีหน้าของต้วนไห่แปรเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความตกใจ "สวี่หวง! เจ้ายังไม่ตายอย่างนั้นหรือ!?" ตาเฒ่าสวี่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ราชาผู้นี้สวรรค์คุ้มครอง จะตายง่ายๆ ได้อย่างไร? พวกเจ้าและเหล่ากบฏนั่นร่วมมือกันวางแผนชิงดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ของข้าไป ทว่าในวันนี้ ราชาผู้นี้จะมาทวงคืนทั้งเงินต้นและดอกเบี้ย!" ต้วนไห่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ในตอนนั้นข้าไม่รู้เรื่องอะไรด้วยเลย!" "เจ้าคิดว่าราชาผู้นี้จะเชื่อเจ้าอย่างนั้นหรือ? วันนี้พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!" สิ้นคำว่า 'ตาย' แรงสั่นสะเทือนปานสากลโลกจะทลายก็บังเกิดจากภายนอก แม้ห้องลับนี้จะถูกปกคลุมด้วยค่ายกลแยกส่วน แต่มันกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับจะพังทลายลงในพริบตา ทันใดนั้น พลังมหาศาลที่ควบแน่นเป็นรูปนิ้วมือที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ก็พุ่งทะลวงเข้าหาต้วนไห่ ใบหน้าของต้วนไห่ซีดเผือด เขาเร่งถอยร่นหลบฉากไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับพลิกฝ่ามือร่ายมุทราอย่างต่อเนื่องก่อนจะซัดออกไปเพื่อรับการโจมตี *ตูมมมมมม!* เสียงระเบิดกัมปนาทกึกก้องสะเทือนฟ้าดินจนทุกสิ่งกลับตาลปัตร ห้องลับระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ และค่ายกลก็พังพินาศสิ้น หยางไค่ที่ถูกตรึงอยู่กลางอากาศรู้สึกเหมือนตนเองเป็นเพียงเรือลำน้อยที่ลอยคว้างอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรที่คลุ้มคลั่ง ถูกโอบล้อมด้วยคลื่นยักษ์มหาศาลที่พร้อมจะกลืนกินเขาได้ทุกเมื่อ คลื่นกระแทกจากการปะทะกันของยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาทั้งสองแผ่กระจายออกไป ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า ร่างของหยางไค่ถูกซัดปลิวหมุนวนไปมา กระดูกในร่างส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากและจมูก แม้แต่ดวงวิญญาณของเขาก็เริ่มจะสั่นคลอนจนไม่อาจทรงตัวอยู่ได้!