บทที่ 3900 – การหวนคืนสู่บรรจบ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หยางไค่ต้องสวมหน้ากากเป็นคนอื่น ในยามที่สถานะของพวกเขาตกเป็นรองเช่นนี้ หากดื้อรั้นปะทะกับอีกฝ่ายย่อมมีแต่ความสูญเสีย ทว่าพวกเขากลับแทบไม่รู้จักขุมกำลังระดับใหญ่ในละแวกนี้เลย จะมีก็เพียง ‘สำนักจันทร์กระจ่าง’ เท่านั้นที่พอจะคุ้นหู เขาจึงตัดสินใจแอบอ้างเป็นศิษย์ของสำนักดังกล่าวอย่างไม่ลังเล อย่างไรเสีย อาซุ่นก็มีความเกี่ยวพันกับสำนักจันทร์กระจ่างจริงๆ หยางไค่จึงไม่เกรงว่าความจะแตก เขาเอ่ยอ้างออกไปด้วยสีหน้าเรียบเฉยไม่ขัดเขิน ผิดกับตาเฒ่าฟางและคนอื่นๆ ที่ยืนตัวเกร็งราวกับถูกเข็มทิ่มแทง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มบนยานเหาะก็ขมวดคิ้วมุ่น “พวกเจ้ามาจากสำนักจันทร์กระจ่างจริงๆ หรือ?” “ย่อมมิใช่ความเท็จ” หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาสงบนิ่งไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความพิรุธ ชั่วอึดใจนั้น สีหน้าของชายหนุ่มผู้นั้นก็พลันปั้นยากขึ้นมา แม้สำนักจันทร์กระจ่างจะไม่ใช่ขุมกำลังที่เกรียงไกรที่สุด แต่พื้นเพของเขาก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่ไปกว่ากันนัก ขุมกำลังที่เขาสังกัดและสำนักจันทร์กระจ่างถือว่าอยู่ในระดับทัดเทียมกัน เมื่อหยางไค่ยกชื่อนี้ขึ้นมาอ้าง เขาจึงเริ่มเกิดความลังเลใจ ทว่าหากต้องล่าถอยไปเสียดื้อๆ เขาก็รู้สึกเสียหน้า ราวกับว่าหวาดเกรงสำนักจันทร์กระจ่างจนตัวสั่น ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ชายชราผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาเบื้องหน้าพลางกระซิบเสียงต่ำ “คุณชาย เพลิงสุริยันกำลังจะมอดดับลงแล้ว ภารกิจทางด้านนั้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด เราไม่ควรเสียเวลามาขัดแย้งกับใครในตอนนี้” ชายหนุ่มแค่นเสียงฮึดฮัดก่อนจะปรายตาที่เต็มไปด้วยไอเย็นเยียบใส่หยางไค่และพวกพ้อง แล้วร่างของเขาก็หายวับไปจากดาดฟ้าเรือ เพียงครู่เดียว ยานเหาะลำมหึมาก็พุ่งทะยานออกไป ราวกับสายฟ้าที่พาดผ่านห้วงอวกาศนับพันลี้เพียงชั่วพริบตา เมื่อยานเหาะลับสายตาไป ตาเฒ่าฟางและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ราวกับยกภูเขาออกจากอก เตี๋ยโยวหันมามองหยางไค่พลางปิดปากหัวเราะเบาๆ “เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ” นางอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความมีไหวพริบของหยางไค่ที่สามารถหาทางรอดจากสถานการณ์วิกฤตได้เช่นนี้ นับว่าเขาเป็นผู้ที่ความคิดความอ่านว่องไวหาตัวจับยากคนหนึ่ง หยางไค่ทอดถอนใจ “ไปกันเถอะ ต้องระวังตัวให้มากขึ้นกว่าเดิม” หลังจากการเผชิญหน้าครั้งนี้ ทุกคนต่างก็ตื่นตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่ค่อยได้สัมผัสกับผู้คนในจักรวาลภายนอกบ่อยนัก จึงไม่อาจคาดเดาจิตใจคนได้เลย แต่ในตอนนี้มันประจักษ์ชัดแล้วว่า จักรวาลภายนอกก็ไม่ต่างจากจักรวาลภายใน—ที่ซึ่งความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง หากเจ้ามีพลังเหนือผู้อื่น เจ้าจะทำสิ่งใดก็ได้ตามใจปรารถนาโดยไม่ต้องเกรงกลัวผลที่ตามมา แต่ยามที่เจ้าอ่อนแอ เจ้าก็ได้แต่ต้องกล้ำกลืนความอยุติธรรมและการถูกข่มเหงไว้เพียงลำพัง โชคดีที่ในการเดินทางช่วงต่อมา พวกเขาไม่พบกับเหตุการณ์ระทึกขวัญเช่นนั้นอีก แม้จะมีสมบัติประเภทบินได้หลายชิ้นผ่านตาไป แต่ดูเหมือนทุกคนจะมุ่งมั่นไปที่ ‘ดาราสุริยัน’ อย่างเร่งรีบ จึงไม่มีใครอยากเสียเวลามาหาเรื่องใส่ตัว ขณะที่ทั้งสี่เคลื่อนที่ต่อไป ดาราสุริยันอันมหึมาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นสู่สายตา มันคือดาวฤกษ์สีชาดที่รายล้อมไปด้วยรังสีความร้อนอันมหาศาล แผ่ซ่านจนทำให้มวลอากาศและห้วงมิติโดยรอบบิดเบี้ยวจนน่าสยดสยอง ดาราสุริยันดวงนี้กำลังเข้าสู่กาลอวสาน แสงของมันจึงไม่ได้เจิดจ้าจนตาพร่ามัว มิเช่นนั้นคงไม่มีใครกล้ากรายเข้าใกล้ ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ ความร้อนก็ยิ่งทวีคูณจนพวกเขาต้องโคจรพลังทั่วร่างเพื่อปกป้องตัวเองจากเปลวเพลิงที่มองไม่เห็น ผ่านไปไม่กี่วัน ในที่สุดกลุ่มของหยางไค่ก็มาถึงเขตขอบนอกของดาราสุริยัน จากที่ไกลๆ พวกเขาแลเห็นผู้คนนับไม่ถ้วนยืนตระหง่านอยู่บนสมบัติบินได้ท่ามกลางความว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาจากขุมกำลังต่างๆ ในอาณาเขตข้างเคียง โดยมีเป้าหมายเดียวกันคือการแย่งชิงสมบัติล้ำค่าจากดาวที่กำลังจะดับดวงนี้ หยางไค่ยังเหลือบไปเห็นใบหน้าที่คุ้นตาบางคนที่เขาเคยพบในโรงเตี๊ยมแห่งแรกอีกด้วย ดาราสุริยันดวงนี้ใหญ่โตมหาศาล พื้นที่โดยรอบจึงกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา แม้จะมีคนมารวมตัวกันมากมาย แต่แต่ละกลุ่มก็อยู่ห่างกันพอสมควร ทุกคนต่างรอคอยอย่างเงียบสงบ พยายามหลีกเลี่ยงการปะทะก่อนเวลาอันควร ด้วยระดับพลังที่ยังด้อยกว่าผู้อื่น หยางไค่และพวกจึงไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป พวกเขาหยุดรออยู่ในจุดที่ห่างไกล หยางไค่หันไปมองอาซุ่น “เสี่ยวเอ้อบอกข้าว่าคนจากสำนักจันทร์กระจ่างอยู่ที่นี่ แต่เราต้องพึ่งเจ้าในการตามหาพวกเขา ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นได้มอบสัญลักษณ์พิเศษอะไรที่บ่งบอกถึงขุมกำลังของพวกเขาไว้ให้เจ้าบ้างหรือไม่?” อาซุ่นส่ายหัวอย่างจนใจ “ไม่มีเลยเจ้าค่ะ” หยางไค่ขมวดคิ้ว “แล้วเจ้าพอจะจำลักษณะเสื้อผ้าของท่านผู้อาวุโสในตอนนั้นได้ไหม? มีใครในที่นี้ที่แต่งตัวเหมือนเขาบ้าง?” “ก็ไม่มีอะไรพิเศษนะคะ... ท่านใส่เสื้อผ้าธรรมดาๆ ท่านแค่ร่ายอาคมใส่สุนัขจิ้งจอกขาวหยกแล้วบอกข้าว่า หากวันใดข้าได้มายังจักรวาลภายนอก ให้ใช้สิ่งนี้เป็นสื่อกลางในการตามหาท่าน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่และเตี๋ยโยวก็หันมาสบตากัน เตี๋ยโยวเอ่ยขึ้นว่า “นี่คงลำบากแล้ว หากไม่มีเบาะแสเลย เราจะหาคนจากสำนักจันทร์กระจ่างพบได้อย่างไร? เราคงไม่สามารถเที่ยวเดินถามไปทีละคนได้หรอกนะ” หยางไค่ส่ายหน้า การเดินถามทีละคนนอกจากจะเสียเวลาแล้วยังเสี่ยงอันตราย หากโชคดีเจอคนที่เป็นมิตรก็รอดไป แต่ถ้าเจอพวกอารมณ์ร้ายหรือมีเจตนาชั่วร้ายเหมือนกลุ่มคนบนยานเหาะก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจถูกรังแกหรือถึงขั้นถูกฆ่าปิดปากได้ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง หยางไค่จึงเสนอว่า “ลองเดินดูรอบๆ ก่อนเถอะ บางทีท่านผู้อาวุโสท่านนั้นอาจจะมาที่นี่ด้วยตัวเอง หากเป็นเช่นนั้น อาซุ่นย่อมต้องจำเขาได้แน่นอน” อาซุ่นพยักหน้าตอบรับ “ถ้าข้าเห็นท่าน ข้าจำได้แน่นอนเจ้าค่ะ” เมื่อตกลงกันได้ พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่วนรอบดาราสุริยัน โดยไม่กล้าเข้าใกล้ขุมกำลังใหญ่ใดๆ เพียงแต่มองดูอยู่ห่างๆ เพื่อคัดกรองกลุ่มที่ไม่ใช่เป้าหมายออกไป ผ่านไปหลายวัน พวกเขาก็ยังไร้วี่แววของคนจากสำนักจันทร์กระจ่าง อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้พบกับสมบัติบินได้ที่แปลกประหลาดมากมาย ยานเหาะรูปทรงเรือนั้นพบได้บ่อยที่สุด ขณะที่บางชิ้นกลับดูเหมือนวิมานหรือตำหนักลอยฟ้า ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะแม้แต่ตำหนักกาลเวลาก็ยังเป็นสมบัติที่วิเศษสุดยอด หลังจากที่หยางเสี่ยวและหยางเสวี่ยหลอมรวมมันสำเร็จ พวกเขาก็สามารถควบขุมมันบินไปมาได้ นอกจากนี้ยังมีบางคนที่ขี่สัตว์อสูรหายากที่ดูองอาจและดุดัน ไม่รู้ว่าพวกเขาฝึกฝนพวกมันให้เชื่องได้อย่างไร ตาเฒ่าฟางและคนอื่นๆ ได้แต่มองด้วยความอิจฉา เพราะหากพวกเขามีสัตว์อสูรเช่นนั้นไว้ในครอบครอง คงจะสามารถท่องไปทั่วหล้าได้อย่างไร้กังวล อาซุ่นเริ่มรู้สึกผิดหวังที่ความพยายามนั้นสูญเปล่า หยางไค่เองก็เริ่มเห็นว่าการเดินหาอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ไม่ใช่ทางออก เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “อาซุ่น ข้าขอดูสุนัขจิ้งจอกขาวหยกนั่นหน่อยได้ไหม?” อาซุ่นพยักหน้าพลางหยิบมันออกมา หลังจากที่ผ่านประตูมิติแห่งที่สองมา รอยร้าวมากมายก็ปรากฏขึ้นบนตัวจิ้งจอกหยกขาวราวกับว่ามันจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ อีกทั้งไม่มีเงาร่างจำแลงปรากฏขึ้นมาอีกเลยแม้จะอัดฉีดพลังจิตเข้าไปก็ตาม หยางไค่รับจิ้งจอกหยกมาไว้ในมือ เขาค่อยๆ ถ่ายโอนพลังเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง เขาสัมผัสได้ว่าจิ้งจอกหยกกำลังดูดซับพลังนั้นไว้ แต่กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นบนพื้นผิวของมัน หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าแล้วส่งคืนให้อาซุ่น พลางเอ่ยกับทั้งสามคนว่า “คงไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว... เราต้องลองถามดู ข้าเชื่อว่าคงไม่ต้องถามหลายคนนักหรอก อย่างน้อยต้องมีใครสักคนที่รู้จักสำนักจันทร์กระจ่างหรือเคยพบพวกเขามาก่อน ขอเพียงเจอใครสักคนที่ช่วยชี้แนะได้ เราก็จะหาตำแหน่งของพวกเขาพบ” เตี๋ยโยวพยักหน้าเห็นพ้อง “นั่นคงเป็นสิ่งเดียวที่เราทำได้ในตอนนี้” ในขณะที่พวกเขากำลังหารือกันอยู่นั้น ชายเคราดกผู้หนึ่งที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องพักบนยานเหาะขนาดใหญ่แถบขอบนอกของดาราสุริยัน ก็พลันลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจพลางแค่นเสียงออกมาในลำคอ จากนั้น เขาก็ปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าเรือ จ้องมองไปยังจุดหนึ่งท่ามกลางความว่างเปล่าอันไกลโพ้น “ท่านอาอาจารย์เว่ย!” เมื่อเหล่าศิษย์บนเรือเห็นเขาปรากฏตัว ต่างก็รีบประสานมือคารวะ ชายแซ่เว่ยโบกมือเป็นสัญญาณให้พวกเขาไปทำหน้าที่ของตนต่อไป ขณะที่สายตายังคงจับจ้องไปยังทิศทางเดิมอย่างไม่ลดละ หญิงสาวนางหนึ่งก้าวเข้ามาหาเขาจากด้านหลังพลางมองตามสายตานั้นไปแล้วถามด้วยความสงสัย “ศิษย์พี่เว่ย ท่านกำลังมองหาสิ่งใดอยู่หรือเจ้าคะ?” ชายหนุ่มหันมามองนางแล้วยิ้มกว้าง “ศิษย์น้องเถา เจ้ายังจำศิษย์ผู้น้องที่ข้าเคยเล่าให้ฟังได้หรือไม่?” หญิงสาวแซ่เถาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะนึกออก “คนที่มาจากโลกจักรวาลของท่านน่ะหรือคะ?” ชายหนุ่มพยักหน้า “นางน่าจะเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว...” ครั้งสุดท้ายที่เขากลับไปยังโลกแห่งนั้น มันก็เริ่มล่มสลายเสียแล้ว ในตอนนี้โลกใบนั้นคงสลายกลายเป็นจุล และหลังจากที่โลกจักรวาลแห่งนั้นสูญสิ้นไป เขากับศิษย์ผู้น้องก็คงเป็นข้อพิสูจน์เดียวที่หลงเหลืออยู่ว่ามันเคยมีตัวตน “เกิดอะไรขึ้นกับนางหรือคะ?” ศิษย์น้องเถาถามด้วยความฉงน “เหตุใดท่านถึงเอ่ยถึงนางขึ้นมาในตอนนี้?” ศิษย์พี่เว่ยแย้มยิ้มอย่างยินดี “นางมาที่นี่แล้ว นางต้องอยู่แถวนี้แน่นอน” ศิษย์น้องเถาอุทานด้วยความตกใจ “จริงหรือเจ้าคะ? ท่านทราบได้อย่างไร?” ศิษย์พี่เว่ยตอบ “ข้าสัมผัสได้ว่านางต้องอยู่ที่นี่ ศิษย์น้องเถา ข้าฝากเจ้าดูแลทางนี้ประเดี๋ยว ข้าจะรีบกลับมา” เมื่อพูดจบ เขาก็ก้าวเท้าออกไปและหายลับไปในความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว ทางด้านหยางไค่และพวกพ้องที่เพิ่งปรึกษากันเสร็จ ในขณะที่พวกเขากำลังจะเริ่มดำเนินการตามแผนใหม่ จู่ๆ ร่างที่กำยำล่ำสันร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างฉับพลัน หยางไค่สะดุ้งสุดตัว รีบก้าวออกมาขวางหน้าคนอื่นๆ ไว้พลางจ้องมองชายเคราดกผู้นั้นด้วยความระแวดระวัง ชายผู้นี้สวมชุดลำลอง กล้ามเนื้อที่โผล่พ้นเสื้อผ้าดูแข็งแกร่งปานเหล็กกล้า เขาช่างเป็นต้นแบบของบุรุษผู้หยาบกระด้างและทรงพลังอย่างแท้จริง หลังจากที่หยางไค่สำรวจด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เขาก็ต้องใจหายวาบเมื่อตระหนักได้ว่า ชายผู้นี้คือยอดฝีมือในขอบเขตเปิดนพภูมิ เขาจึงรีบประสานมือคารวะด้วยความยำเกรง “ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือ?” ศิษย์พี่เว่ยปรายตามามองหยางไค่พลางยิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นเขาก็เอียงศีรษะข้ามไหล่ของหยางไค่ไปมองที่อาซุ่นซึ่งซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง “อาซุ่นน้อย เลิกซ่อนได้แล้ว ข้าเห็นเจ้าแล้วนะ!” อาซุ่นตัวสั่นสะท้าน ก่อนจะแสดงสีหน้าดีใจสุดระงับ นางรีบก้าวออกมาจากด้านหลังของหยางไค่พลางมองไปข้างหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา เมื่อนางจดจำใบหน้าของชายผู้นั้นได้ นางก็ร้องเรียกออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่านผู้อาวุโส?” “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้ามาที่นี่ได้จริงๆ หรือนี่ นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว” ศิษย์พี่เว่ยหัวเราะร่วนจนเคราสั่น ดูท่าเขาจะมีความสุขอย่างหาที่สุดมิได้ ดวงตาของอาซุ่นแดงก่ำขึ้นมาในทันที เมื่อความลำบากยากเข็ญและมรสุมชีวิตที่นางเพิ่งพานพบมาประโถมเข้าใส่ความรู้สึก หยาดน้ำตาเริ่มรินไหลออกมาประดุจไข่มุกที่ขาดจากสาย ศิษย์พี่เว่ยถึงกับหน้าถอดสีเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาเปลี่ยนเป็นทำหน้าเศร้าสร้อยทันที “ร้องไห้ทำไมกัน? หยุดร้องเถิด... อาเว่ยทำให้เจ้าตกใจหรืออย่างไร?” สิ้นคำพูดนั้น อาซุ่นก็ปล่อยโฮออกมา นางก้มหน้าต่ำก่อนจะโผเข้าหาอ้อมกอดของชายผู้นั้นราวกับนกน้อยที่กลับคืนสู่รัง หยาดน้ำตาของนางเปียกชุ่มเสื้อผ้าของเขาในชั่วพริบตา “อา... เอ้อ...” มือหนาของศิษย์พี่เว่ยชะงักค้างกลางอากาศ เขาไม่คาดคิดเลยว่าอาซุ่นจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้เมื่อได้พบกันอีกครั้ง ซึ่งมันทำให้เขาทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง จากนั้น เขาก็แสร้งไอและกระซิบเสียงอ่อนโยน “ร้องไห้ทำไมกันเล่า? มีใครรังแกเจ้าหรือเปล่า? บอกอามาสิ แล้วข้าจะไปทวงความยุติธรรมให้เจ้าเอง” พูดจบ เขาก็หันไปถลึงตาใส่หยางไค่และคนอื่นๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงความกดดันที่แผ่ซ่านออกมา ตาเฒ่าฟางก็รีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน “ท่านผู้อาวุโส โปรดอย่าเข้าใจผิด พวกเราไม่เคยรังแกแม่นางอาซุ่นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเรายังคอยคุ้มครองนางมาตลอดทางเลยนะเจ้าคะ” ศิษย์พี่เว่ยแค่นเสียงฮึ “ข้าก็ไม่คิดว่าพวกเจ้าจะมีขวัญกล้าเทียมฟ้ามารังแกนางหรอก!” “ท่านผู้อาวุโสเจ้าคะ...” อาซุ่นสะอื้นจนเสียงขาดห้วง “บะ... บ้านเกิดของพวกเรา... ล่มสลายไปแล้วเจ้าค่ะ”