บทที่ 3901: เว่ยเชวีย เมื่อเห็นหยาดน้ำตาที่รินไหลไม่ขาดสาย ศิษย์พี่เว่ยจึงตระหนักได้ในที่สุดว่าอาซันมิได้ร้องไห้เพราะถูกรังแก แต่เป็นเพราะบ้านเกิดเมืองนอนของนางล่มสลายสูญสิ้นไปแล้ว ในวินาทีนั้น แววตาของเขาหม่นแสงลงเล็กน้อย ก่อนจะเอื้อมมือไปลูบศีรษะนางด้วยความเวทนา “ต่อจากนี้ไป ข้า...เว่ยเชวียผู้นี้ จะเป็นครอบครัวให้เจ้าเอง” อาซันซบหน้าลงกับอ้อมอกของชายร่างกำยำแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น หยางไค่ที่ยืนมองอยู่ด้านข้างเข้าใจในความโศกเศร้านั้นได้อย่างลึกซึ้ง ยามนี้ดินแดนดวงดาวเองก็ตกอยู่ในวิกฤตอันตรายหลังจากที่โม่เซิ่งก่อความโกลาหลครั้งใหญ่ มีเพียงพฤกษาโลกเท่านั้นที่จะกอบกู้ดินแดนดวงดาวไว้ได้ แต่หากเขาหาพฤกษาโลกไม่พบเล่า? ดินแดนดวงดาวจะต้องเลือนหายไปในความมืดมิดเหมือนบ้านเกิดของอาซันอย่างนั้นหรือ? เมื่อถึงเวลานั้น จะมีผู้คนอีกมากมายเพียงใดที่ต้องสูญเสียบ้าน? ความคิดนี้ยิ่งทำให้หยางไค่ทวีความมุ่งมั่นที่จะตามหาพฤกษาโลกเพื่อซ่อมแซมดินแดนดวงดาวให้จงได้ หลังจากร่ำไห้อยู่พักหนึ่ง อาซันก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง นางขยับศีรษะออกจากอกกว้างด้วยความเคอะเขิน ใบหน้านวลแดงระเรื่อไปถึงใบหู เมื่อครู่นางสูญเสียการควบคุมเพราะนึกถึงภยันตรายที่พบนานัปการระหว่างทาง พอได้พบกับคนบ้านเกิดเดียวกันอารมณ์ที่อัดอั้นจึงระเบิดออกมา บัดนี้เมื่อใจเย็นลงแล้ว นางจึงรู้สึกอับอายจนแทบอยากจะมุดแผ่นดินหนี ศิษย์พี่เว่ยหัวเราะร่าพลางตบไหล่นางเบาๆ “ไม่เลว แม้ในสถานการณ์เช่นนี้เจ้ายังรู้จักขัดเขิน ดูท่าจะได้รับการปกป้องมาอย่างดีทีเดียว” เขาสายตาคมปลาบไปทางหยางไค่แล้วพยักหน้าให้ “เจ้าทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมาก” เมื่อครู่ตอนที่เขาพุ่งเข้ามา หยางไค่เป็นคนแรกที่ก้าวเท้าออกมายืนเบื้องหน้ากลุ่มเพื่อนชายหนุ่มผู้นี้ตัดสินใจปกป้องผู้อื่นทันทีแม้ยังไม่อาจหยั่งถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอีกฝ่าย แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและพึ่งพาได้อย่างยิ่ง สิ่งนี้ทำให้ศิษย์พี่เว่ยรู้สึกเลื่อมใสในตัวเขาไม่น้อย “ขอบพระคุณอาวุโสที่ชมเชย” หยางไค่ตอบกลับด้วยความนอบน้อม “ซันเอ๋อร์น้อย ไยเจ้าไม่แนะนำสหายของเจ้าให้ข้ารู้จักเล่า?” เว่ยเชวียก้มลงถามสาวน้อยข้างกาย อาซันเช็ดคราบน้ำตาและพยายามรวบรวมสมาธิ ก่อนจะเริ่มแนะนำทุกคนให้รู้จักกัน ผ่านคำแนะนำของนาง หยางไค่และคนอื่นๆ จึงได้ทราบว่าชายร่างกำยำผู้นี้มีนามว่า เว่ยเชวีย เมื่อทราบชื่อเรียงเสียงนาม ทั้งหมดก็ประสานมือคำนับเขาอีกครั้งอย่างพร้อมเพรียง เว่ยเชวียโบกมืออย่างไม่ถือตัว “ไม่ต้องมากพิธี ในเมื่อพวกเจ้าเป็นเพื่อนของซันเอ๋อร์น้อย ก็ถือว่าเป็นคนกันเอง ตามข้าไปยังที่ปลอดภัยก่อนเถิด” “ขอบพระคุณอาวุโส” หยางไค่และคนอื่นๆ ย่อมไม่ปฏิเสธ เพราะเหตุผลที่พวกเขาล่วงล้ำมาถึงที่นี่ก็เพื่อขอความช่วยเหลือจากสำนักมหาจันทราอยู่แล้ว เว่ยเชวียนำทางทุกคนมุ่งหน้าไปยังเรือเหาะของสำนักมหาจันทรา ระหว่างที่ทะยานไปในความเวิ้งว้าง เขาก็เอ่ยถามขึ้น “ซันเอ๋อร์น้อย เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้? ข้ากำชับเจ้าแล้วมิใช่หรือว่าให้ถือตราศรัทธาไปยังสำนักมหาจันทราเพื่อตามหาข้า?” เขาอดสงสัยไม่ได้ หากเมื่อครู่เขาไม่สัมผัสได้ถึงสัญญาณจากตราศรัทธา เขาคงไม่เชื่อว่าอาซันจะดั้นด้นมาถึงที่นี่ เพราะสถานที่แห่งนี้ช่างห่างไกลจากสำนักมหาจันทรายิ่งนัก “เรื่องมันยาวเจ้าค่ะ...” อาซันแลบลิ้นอย่างเคอะเขิน เว่ยเชวียยิ้มกว้าง “งั้นก็ค่อยๆ เล่ามา ข้าไม่รีบ” อาซันจึงเริ่มถ่ายทอดเรื่องราวหลังจากที่นางหนีออกมาจากโลกจักรวาลของตนเอง เมื่อเว่ยเชวียได้ยินว่านางถูกจับตัวไปยังดินแดนเจ็ดประการและต้องกลายเป็นคนงานชั้นต่ำอยู่ครึ่งปี ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงทันที ทว่าสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้งเมื่อได้รู้ว่ามหันตภัยร้ายแรงได้อุบัติขึ้นที่นั่น ไม่เพียงแต่ผู้พิทักษ์ผู้ทรงเกียรติหลายคนจะถูกสังหาร แต่แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์ฉีเฉียวก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส “มิน่าเล่า ข้าถึงไม่เห็นใครจากดินแดนเจ็ดประการเลย ที่แท้พวกเขาก็ประสบเรื่องราวใหญ่โตเช่นนี้เอง...” หากมิใช่เพราะความพินาศที่ทำให้ยอดฝีมือระดับสูงล้มตายหรือบาดเจ็บ พวกเขาคงไม่พลาดที่จะมาเฝ้าดูปรากฏการณ์เพลิงสุริยันดับมอดเป็นแน่ แม้ดินแดนเจ็ดประการจะไม่อยู่ในระยะประชิด แต่ก็ถือว่าไม่ไกลจากที่นี่นัก “แล้วอย่างไรต่อ?” เว่ยเชวียถามต่อ อาซันเหลือบมองหยางไค่ครู่หนึ่งก่อนจะเล่าต่อโดยเลี่ยงที่จะกล่าวถึงเรื่องที่ท่านแม่ทัพใหญ่ตามหาท่านแม่ นางเล่าเพียงเรื่องที่พวกเขาหนีออกมาจากดินแดนเจ็ดประการ และวิธีที่นางเปิดใช้งานสุนัขจิ้งจอกหยกขาวเพื่อนำทางไปยังสำนักมหาจันทรา ทว่าหลังจากข้ามผ่านประตูอาณาเขตไปได้เพียงสองแห่ง สุนัขจิ้งจอกหยกก็หยุดทำงานเสียอย่างนั้น เว่ยเชวียเอ่ยด้วยความขัดเขิน “คือว่า... ข้าไม่ได้คาดคิดว่าเจ้าจะพาเพื่อนมามากมายขนาดนี้ ฮ่าๆ... ตอนที่ข้าสร้างจิ้งจอกตัวนั้นขึ้นมา... เป็นเพราะข้าเองที่ทำให้เจ้าต้องลำบาก” อาซันส่ายหน้า “อาวุโสโปรดอย่ากล่าวเช่นนั้น หากไม่มีจิ้งจอกตัวนั้น พวกเราคงไม่อาจมาได้ไกลถึงเพียงนี้ แม้ระหว่างทางจะมีอุปสรรคบ้าง แต่อาซันก็ได้พบท่านแล้ว ข้ามีความสุขยิ่งนักเจ้าค่ะ” “อืม เจ้าพูดถูก ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเราก็ได้พบกันอีกครั้งในจักรวาลภายนอกแห่งนี้ ต่อไปนี้จงพำนักอยู่ที่สำนักมหาจันทราเถิด ตราบเท่าที่เว่ยเชวียผู้นี้ยังมีลมหายใจ ข้าจะปกป้องเจ้าเอง” “ขอบพระคุณเจ้าค่ะอาวุโส!” อาซันเม้มริมฝีปากพลางพยักหน้า แล้วหันไปมองหยางไค่และเพื่อนๆ เว่ยเชวียเข้าใจความหมายนั้นทันทีจึงกล่าวเสริมว่า “หากสหายของเจ้าสนใจ พวกเขาก็สามารถพำนักอยู่ที่สำนักมหาจันทราได้เช่นกัน ข้าดำรงตำแหน่งสำคัญในสำนัก การจะรับคนเพิ่มสักกี่คนย่อมมิใช่ปัญหา” เหลาฟางและเตี๋ยโยวมีสีหน้าปีติยินดีอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ขณะที่หยางไค่รีบเอ่ย “ขอบพระคุณอาวุโสยิ่งนัก” ไม่นานนัก เรือเหาะลำมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา เว่ยเชวียนำพวกเขาลงสู่ดาดเรือที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เบื้องหน้ามีสตรีนางหนึ่งในชุดราชสำนักหรูหรายืนส่งยิ้มละไมมาให้ หยางไค่และคนอื่นๆ สบตากันพลางยิ้มแห้งๆ พวกเขาเคยลอบสังเกตเรือลำนี้จากระยะไกลมาก่อนแล้ว แต่ตอนนั้นไม่เห็นวี่แววของเว่ยเชวียจึงเดินผ่านไป บางทีเขาอาจจะพักผ่อนอยู่ภายในเรือทำให้พวกเขาคลาดกัน นับว่าโชคดีที่เว่ยเชวียเป็นฝ่ายออกมาตามหาพวกเขาเอง มิฉะนั้นคงต้องเสียเวลาถามทางกันอีกนาน “ศิษย์พี่เว่ย ท่านพบตัวนางแล้วหรือ?” สตรีในชุดราชสำนักกวาดสายตามองหยางไค่และคนอื่นๆ แต่นางยังไม่แน่ใจว่าใครคือรุ่นน้องของเว่ยเชวีย เว่ยเชวียดึงตัวอาซันมาข้างหน้าพลางหัวเราะร่า “มาๆ... มาพบศิษย์อาเถาของเจ้าเสีย” อาซันรีบทำความเคารพอย่างว่าง่าย “คำนับศิษย์อาเถาเจ้าค่ะ” สตรีแซ่เถาพินิจมองอาซันแล้วยิ้มน้อยๆ “ช่างเป็นเด็กสาวที่น่าเอ็นดูเสียจริง เจ้าชื่ออะไรหรือ?” “อาซันเจ้าค่ะ...” นางก้มหน้าตอบด้วยความเอียงอาย “อืม ชื่อดี” สตรีนางนั้นพยักหน้า “เจ้าคงเหนื่อยมามาก ต่อจากนี้พวกเราคือครอบครัวของเจ้า หากใครกล้ารังแกเจ้าในภายภาคหน้า จงมาบอกศิษย์อา ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง” “ขอบพระคุณศิษย์อาเถาเจ้าค่ะ...” ดวงตาของอาซันเริ่มรื้นไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง นางต้องตกระกำลำบากเพียงลำพังมานานปี บัดนี้เมื่อมีผู้ที่หยิบยื่นความเมตตาให้อย่างจริงใจ นางจึงรู้สึกราวกับกำลังอยู่ในความฝันที่งดงามยิ่งนัก “เด็กโง่...” เว่ยเชวียเกาหัวด้วยความลำบากใจ “เหตุใดเจ้าถึงร้องไห้ได้ตลอดเวลากันนะ?” สตรีแซ่เถาถลึงตาใส่เขา “ท่านไม่รู้หรือว่าสตรีนั้นเปรียบเสมือนหยาดน้ำ? นางจะร้องไห้บ้างจะเป็นไรไป?” นางดึงอาซันเข้าไปสวมกอดพลางตบไหล่ปลอบโยน เว่ยเชวียเกาหัวแกรกๆ “อย่างนั้นรึ?” เขาตัดสินใจไม่ครุ่นคิดถึงเรื่องที่ตนไม่เข้าใจ ก่อนจะเท้าความเข้าหาเหล่าลูกศิษย์บนดาดเรือ “ฟังให้ดีนะพวกเจ้า ต่อจากนี้ไป ซันเอ๋อร์น้อยจะเป็นศิษย์สืบทอดของข้า และเป็นศิษย์น้องเล็กของพวกเจ้า ห้ามใครรังแกนางเด็ดขาด เข้าใจไหม? ใครกล้ารังแกนาง ข้าจะถลกหนังมันทั้งเป็น!” ชายหนุ่มคนหนึ่งขานรับด้วยรอยยิ้ม “ท่านอาอาวุโสเว่ย ศิษย์น้องเล็กช่างน่ารักน่าเอ็นดูเพียงนี้ พวกเราย่อมต้องดูแลนางอย่างดี จะไปรังแกนางได้อย่างไรกัน?” ลูกศิษย์คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง เว่ยเชวียพ่นลมหายใจออกจมูก “ให้มันจริงเถอะ” สตรีแซ่เถาเอ่ยขึ้นว่า “ศิษย์พี่ วิชาฝึกตนของท่านจะเหมาะสมกับซันเอ๋อร์น้อยหรือ? ข้านึกไม่ออกเลยว่าเด็กสาวผู้งดงามเช่นนี้ หากผ่านมือท่านไปไม่กี่ปีจะกลายเป็นเช่นไร” เว่ยเชวียถลึงตาตอบอย่างขึงขัง “วิชาของข้าจะไม่เหมาะกับนางได้อย่างไร? ขอเพียงทำให้นางแข็งแกร่งขึ้นได้ย่อมใช้ได้ทั้งสิ้น” เขาหันไปถามลูกศิษย์คนอื่นๆ “พวกเจ้าว่าจริงไหม?” ชายหนุ่มคนเดิมและศิษย์คนอื่นๆ รีบขานรับ “ท่านอาอาวุโสเว่ยกล่าวได้ถูกต้องที่สุด!” สตรีแซ่เถายิ้มกว้าง “ถามพวกเขาก็เปล่าประโยชน์ ในสำนักมหาจันทราใครจะกล้าขัดท่าน ศิษย์พี่... หากท่านเชื่อใจข้า ไยไม่ให้นางติดตามข้าเล่า? ข้าจะรับนางเป็นศิษย์และถ่ายทอดวิชาทั้งหมดที่มีให้เอง” “ท่านจะรับนางเป็นศิษย์รึ?” เว่ยเชวียจ้องมองศิษย์น้องหญิงของตนด้วยความประหลาดใจ สตรีนางนั้นถามกลับ “มีอันใดหรือ? ท่านไม่อยากให้นางตามข้าหรืออย่างไร?” เว่ยเชวียหัวเราะร่า “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร แต่เรื่องนี้คงต้องถามซันเอ๋อร์น้อยก่อน” เขาหันไปหาอาซัน “ซันเอ๋อร์น้อย ข้าจะถามเจ้า เจ้าอยากจะติดตามข้าหรืออยากจะติดตามศิษย์อาเถาของเจ้า?” อาซันมองสลับไปมาระหว่างเว่ยเชวียและสตรีผู้นั้น ก่อนจะก้มหน้าลงต่ำ “ท่านอาวุโสตัดสินใจแทนอาซันได้เลยเจ้าค่ะ ข้าติดตามใครก็ได้ทั้งสิ้น” นางเพิ่งเข้าสำนักมา ย่อมยังไม่มีความคิดอ่านเป็นของตนเอง สตรีแซ่เถาจึงรวบรัดทันที “งั้นตกลงตามนี้ ข้าจะรับนางเป็นศิษย์เอง” เว่ยเชวียรีบเสริม “มัวรออะไรอยู่? คำนับอาจารย์ของเจ้าเสียสิ” เขาผลักอาซันไปข้างหน้าเบาๆ อาซันผู้มีไหวพริบรีบทำความเคารพอย่างสง่างาม “ลูกศิษย์อาซัน คำนับท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!” หลังจากรับคำนับ สตรีแซ่เถาก็ประคองนางขึ้นด้วยรอยยิ้ม “ยามนี้พวกเราอยู่นอกสำนัก เมื่อกลับถึงสำนักมหาจันทราแล้วข้าจะจัดพิธีอย่างเป็นทางการให้อีกครั้ง ส่วนสิ่งนี้ อาจารย์ขอมอบให้เจ้าเป็นของขวัญในการพบกันครั้งแรก” นางดึงปิ่นหยกออกมาจากมวยผมแล้วยัดใส่ในมืออาซัน “นี่คือสมบัติวิญญาณสายป้องกัน จงหลอมรวมมันให้ดี มันจะช่วยรักษาชีวิตเจ้าได้ในยามคับขัน” สีหน้าของเว่ยเชวียเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เหตุใดท่านถึงมอบสิ่งนั้นให้นาง? มันล้ำค่าเกินไป ไม่ได้ๆ... เอาคืนไปเถิด แล้วค่อยหาอย่างอื่นให้นางแทน” สตรีแซ่เถายิ้มอย่างอ่อนโยน “ข้ามอบให้ศิษย์ของข้า ท่านมายุ่งอันใดด้วย?” คำพูดนั้นทำให้เว่ยเชวียถึงกับพูดไม่ออก ศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันอิจฉาตาร้อน เพราะยอดฝีมือทั้งสองแห่งสำนักมหาจันทราต่างแย่งกันรับอาซันเป็นศิษย์โดยตรง และเมื่อนางถูกรับตัวไปโดยสตรีแซ่เถา นางยังได้รับสมบัติล้ำค่าเช่นนี้เป็นของขวัญ ทั้งที่ลูกศิษย์คนอื่นๆ ในที่แห่งนี้ยังไม่เคยได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้มาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่ได้ริษยาจนเกินพิกัด เพราะทราบดีว่าอาซันและเว่ยเชวียมาจากบ้านเกิดเดียวกัน อีกทั้งสตรีแซ่เถายังแอบมีใจให้เว่ยเชวียมานานหลายปี แต่เว่ยเชวียเป็นชายผู้ไร้ซึ่งไหวพริบในเรื่องรักจึงยังไม่ประสีประสา พวกเขารู้ดีว่าที่นางรับอาซันเป็นศิษย์ก็เพราะต้องการช่วยดูแลคนสำคัญของเว่ยเชวียนั่นเอง นอกจากลูกศิษย์จากสำนักมหาจันทราแล้ว เหลาฟางและเตี๋ยโยวเองก็รู้สึกอิจฉาอาซันอยู่ไม่น้อย พวกเขาทั้งหมดหนีตายมาจากดินแดนเจ็ดประการร่วมกัน ผ่านอุปสรรคขวากหนามมากมายกว่าจะมาถึงที่นี่ แต่เพียงชั่วพริบตา อาซันกลับมีผู้คนมากมายมารุมล้อมรักใคร่และทะนุถนอม ถึงจะอิจฉา แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็ยินดีกับนางจากใจจริง แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่กี่เดือน แต่พวกเขาก็รู้ว่าอาซันเป็นเด็กสาวที่มีจิตใจบริสุทธิ์ผุดผ่อง สิ่งนี้เองที่ทำให้ทุกคนต่างพากันรักใคร่นาง หลังจากรับศิษย์แล้ว สตรีแซ่เถาก็เปลี่ยนสายตามาทางหยางไค่และคนอื่นๆ “แล้วคนเหล่านี้คือ...” อาซันรีบเอ่ยทันที “ท่านอาจารย์ พวกเขาคือสหายของข้าเจ้าค่ะ เป็นเพราะความช่วยเหลือของพวกเขา ลูกศิษย์จึงสามารถดั้นด้นมาจนถึงที่นี่ได้”