บทที่ 3902 – ข้อมูล “ในเมื่อพวกเขาเป็นสหายของท่านพี่ ย่อมมิใช่คนนอก” สตรีแซ่เถาพยักหน้าพลางส่งยิ้มอันอ่อนโยนให้แก่หยางไค่และคนอื่นๆ หยางไค่และสหายเห็นดังนั้นจึงรีบประสานมือคำนับโดยพร้อมเพรียง “คารวะผู้อาวุโส” เว่ยเชวียเอ่ยขึ้นว่า “คนเหล่านี้ล้วนผ่านความยากลำบากมาแสนสาหัส เช่นเดียวกับเสี่ยวสุนเอ๋อร์ พวกเขาไม่มีที่ไปและไร้คนพึ่งพิงในจักรวาลภายนอกแห่งนี้ ข้าได้ให้สัญญากับพวกเขาไว้ว่าหากพวกเขาสนใจ ย่อมสามารถพำนักอยู่ที่มณฑลจันทร์กระจ่างได้ น้องหญิงเจ้าคิดเห็นเช่นไร?” “ย่อมได้แน่นอน ท่านพี่เป็นผู้ตัดสินใจทุกอย่างอยู่แล้ว” หญิงสาวพยักหน้ารับ “ข้าเชื่อว่าเจ้าสำนักของเราย่อมไม่ปฏิเสธผู้มาใหม่เช่นพวกเขา” “ตกลงตามนี้” เว่ยเชวียหัวเราะร่าก่อนจะหันความสนใจมาทางหยางไค่และคนอื่นๆ “พวกเจ้าคงเหนื่อยล้ากันมากแล้ว ไปพักผ่อนเสียเถิด” จากนั้นเขาจึงหันไปสั่งชายหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนยิ้มกริ่มมาตั้งแต่ต้น “เจ้าเด็กแสบ พาพวกเขาไปที่ห้องพักเดี๋ยวนี้” “ขอรับ!” ชายหนุ่มขานรับอย่างกระตือรือร้นพลางกวักมือเรียก “เชิญตามข้ามาทางนี้เลยครับทุกท่าน” พวกหยางไค่ก้าวตามเขาไปอย่างรวดเร็วโดยไร้ข้อโต้แย้ง พวกเขาเดินข้ามดาดฟ้าเรือและเข้าสู่ภายในห้องโดยสาร เมื่อเดินลงบันไดไป ชายหนุ่มก็เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาอย่างเป็นกันเอง “ข้าขอแนะนำตัวก่อน ข้ามีชื่อว่าเมิ่งหง แล้วพวกท่านชื่อเรียงเสียงใดกันบ้าง?” หลังจากหยางไค่และคนอื่นๆ แนะนำตัวจนครบถ้วน ทั้งหมดก็เริ่มสนิทสนมกันประดุจสหายและเรียกขานเขาว่า ‘ศิษย์พี่เมิ่ง’ เมิ่งหงเอ่ยต่อว่า “ท่านที่พาพวกท่านมาที่นี่คือหนึ่งในผู้อาวุโสของมณฑลจันทร์กระจ่าง ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงทราบชื่อท่านแล้ว ส่วนสตรีอีกท่านคือผู้อาวุโสเถา หรือเถารงฟาง” เขากลับหลังหันมามองทุกคนด้วยแววตาซุกซน “ข้าจะบอกความลับให้อย่างหนึ่ง ผู้อาวุโสเถาดูเหมือนจะมีใจให้ผู้อาวุโสเว่ย แต่น่าเสียดายที่เขามันพวกทึ่มทื่อเรื่องความรัก จึงไม่เคยรู้ตัวเลยสักนิด” สตรีมักจะหูไวตาไวเรื่องความรักเสมอ เตี๋ยโยวจึงตาเป็นประกายขึ้นมาทันทีพลางถามด้วยความตกใจ “ผู้อาวุโสเว่ยไม่รู้ตัวเลยจริงๆ หรือ?” เมิ่งหงทอดถอนใจ “นั่นแหละคือปัญหา พวกเราทุกคนต่างสงสัยว่าสมองของเขาทำด้วยอะไร คนทั้งมณฑลจันทร์กระจ่างต่างรู้กันหมด มีแต่เขาคนเดียวที่ยังโง่งม บางครั้งข้าก็อยากจะผ่าหัวเขาออกมาดูจริงๆ ว่าข้างในนั้นมีอะไรอยู่บ้าง” คำพูดที่ติดตลกนั้นทำให้หยางไค่อดขำไม่ได้ “ศิษย์พี่เมิ่ง ท่านไม่กลัวหรือว่าหากผู้อาวุโสเว่ยมาได้ยินเข้า เขาจะหาเรื่องลงโทษท่าน?” “ไม่มีทาง” เมิ่งหงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ถึงแม้ผู้อาวุโสเว่ยจะดูเหมือนหมีป่าตัวเขื่อง แต่เขากลับเป็นคนใจดีและดูแลพวกเราดีมาก เขาไม่เคยดุด่าหรือทุบตีพวกเราเลย ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งห้าของมณฑลจันทร์กระจ่าง เขาเป็นคนที่ได้รับความนิยมในหมู่ลูกศิษย์มากที่สุด ศิษย์พี่ศิษย์น้องผู้หญิงหลายคนถึงกับอยากจะแต่งงานกับเขาด้วยซ้ำ” “ผู้อาวุโสเว่ยเป็นคนใจดีจริงๆ นั่นแหละ” หยางไค่พยักหน้าเห็นพ้อง แม้จะได้รู้จักกันเพียงไม่นาน แต่เขาก็มองออกถึงนิสัยใจคออันซื่อตรงของเว่ยเชวีย และมีความรู้สึกที่ดีต่อชายชราผู้นี้ไม่น้อย เมิ่งหงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ความจริงแล้ว ผู้อาวุโสท่านอื่นรวมถึงเจ้าสำนักของเราล้วนเป็นคนมีคุณธรรมทั้งสิ้น เอาเป็นว่าทุกคนในมณฑลจันทร์กระจ่างนั้นเป็นมิตรมาก หากวันหนึ่งพวกท่านได้เข้าร่วมกับเรา ท่านจะได้สัมผัสด้วยตัวเอง” ไม่นานพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย หลังจากเมิ่งหงจัดสรรห้องพักให้แต่ละคนแล้ว เขาก็ขอตัวลาไป แม้ห้องพักจะไม่กว้างขวางนัก แต่ทุกคนก็ได้ห้องส่วนตัว หลังจากสำรวจไปรอบๆ หยางไค่ก็ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มปรับลมปราณเพื่อพักผ่อน เขาสามารถพาอาสุนมาถึงที่นี่และพบกับคนจากมณฑลจันทร์กระจ่างได้สำเร็จ ทว่าเขายังไม่แน่ใจนักว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป คนที่เขาเพิ่งพบเจอต่างสร้างความประทับใจให้เขา ซึ่งบ่งบอกว่าขุมกำลังแห่งนี้คงจะดีงามไม่ต่างกัน หากเขาเข้าร่วมด้วย ย่อมมีสภาพแวดล้อมที่ยอดเยี่ยมสำหรับการบำเพ็ญเพียร อย่างไรก็ตาม เป้าหมายที่เขามายังจักรวาลภายนอกไม่ใช่เพียงแค่การฝึกตน หากเขาเข้าร่วมมณฑลจันทร์กระจ่างอย่างเต็มตัว เขาก็ต้องแบกรับภาระหน้าที่ของขุมกำลัง ซึ่งนั่นจะทำให้การเคลื่อนไหวในอนาคตขาดอิสระ ยิ่งไปกว่านั้น มณฑลจันทร์กระจ่างยังไม่ได้ถือว่าเป็นขุมกำลังที่ทรงอำนาจนักในจักรวาลภายนอก ทรัพยากรที่พวกเขาสามารถมอบให้ย่อมมีจำกัด จุดเริ่มต้นของหยางไค่นั้นยอดเยี่ยมและเขามีเป้าหมายที่สูงส่ง ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการถูกพันธนาการไว้ด้วยสิ่งใด เมื่อรู้สึกปวดขมับขึ้นมา เขาจึงตัดสินใจลุกขึ้นเดินออกไปยังดาดฟ้าเรือ สำหรับเหตุการณ์ในครั้งนี้ มีคนจากมณฑลจันทร์กระจ่างออกมามากมาย นอกจากผู้อาวุโสทั้งสองแล้ว ยังมีศิษย์ชั้นยอดอีกสองสามโหลติดตามมาด้วย แต่ในยามนี้ไม่มีใครอยู่บนดาดฟ้าเลย หยางไค่ยืนเกาะราวระเบิดที่ขอบดาดฟ้า พลางทอดสายตามองไปยัง ‘ดาวอาทิตย์’ ที่อยู่ห่างไกลออกไป อาจเป็นเพราะเพลิงอาทิตย์กำลังมอดดับลง ดาวทั้งดวงจึงกลายเป็นสีแดงฉานประดุจเหล็กหลอมเหลว ไอความร้อนอันแผดเผาแผ่ซ่านออกมาจากดวงดาวอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีค่ายกลป้องกันรอบเรือรบ แต่หยางไค่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงที่แผ่เข้ามา “ศิษย์น้องหยาง!” เสียงหนึ่งเรียกขานมาจากด้านหลัง หยางไค่หันกลับไปประสานมือ “ศิษย์พี่เมิ่ง” เมิ่งหงเดินเข้ามาหาพลางมองไปยังดาวอาทิตย์ที่ขอบฟ้า ก่อนจะยิ้มกว้าง “มันช่างยิ่งใหญ่เหลือเกินใช่ไหม? เช่นเดียวกับเจ้า ข้าเองก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน เมื่อข้ากลับไปเล่าให้ศิษย์น้องคนอื่นๆ ฟัง ข้าเชื่อว่าพวกเขาต้องอิจฉาข้าเป็นแน่” หยางไค่หัวเราะออกมาเมื่อจินตนาการถึงภาพนั้น “ศิษย์พี่เมิ่ง ข้าได้ยินมาว่าในดาวอาทิตย์อาจจะมี ‘ทองคำแท้ตะวัน’ อยู่ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?” เมิ่งหงตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าคิดว่ามิใช่ข่าวลือที่ไร้มูล ในเมื่อใครๆ ต่างก็พูดเช่นนั้น มันก็น่าจะเป็นความจริง” “ข้ายังได้ยินมาอีกว่า ทองคำแท้ตะวันที่มีระดับต่ำที่สุด ยังถือว่าเป็นวัตถุธาตุไฟระดับหก” “เรื่องนั้นข้าไม่แน่ใจ เพราะข้าไม่เคยเห็นทองคำแท้ตะวันมาก่อน แต่ถ้ามันมีอยู่จริง ระดับของมันย่อมไม่ต่ำแน่นอน” เขาหันมามองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ “ศิษย์น้อง เจ้าเองก็สนใจในทองคำแท้ตะวันเช่นกันหรือ?” “ท่านล่ะไม่สนใจหรือ?” หยางไค่ย้อนถาม “สนใจสิ! แน่นอนว่าต้องสนใจ! หากข้าได้ทองคำแท้ตะวันมาสักชิ้น ข้าคงจะร่ำรวยมหาศาล แต่ตอนนี้มีคนมาที่นี่มากมาย ถึงแม้มันจะมีอยู่จริง พวกเราก็อาจจะไม่มีวาสนาได้ครอบครอง คงต้องอาศัยโชคลาภอันมหาศาลจริงๆ ถึงจะช่วงชิงมาจากผู้คนจำนวนมากได้” “นั่นสินะ... อ้อ ศิษย์พี่เมิ่ง ข้าเพิ่งจะเข้ามายังจักรวาลภายนอกได้ไม่นาน จึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวหรือขุมกำลังต่างๆ ในที่แห่งนี้ ท่านพอจะช่วยชี้แนะให้ข้ากระจ่างได้หรือไม่?” เมิ่งหงหัวเราะลั่น “ที่นี่มีขุมกำลังรวมตัวกันอยู่ไม่ต่ำกว่าแปดสิบถึงร้อยแห่ง และหลายแห่งก็มีชื่อที่ลงท้ายว่า ‘มณฑล’ เหมือนกัน ข้าเองยังจำไม่หมดเลย แล้วข้าจะเล่าให้เจ้าฟังได้อย่างไร?” “เอ่อ...” หยางไค่ถึงกับไปไม่เป็น เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ แต่เมื่อลองคิดดูอีกที มันก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะจักรวาลภายนอกนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ต่างจากแดนดาราที่มีขุมกำลังใหญ่เพียงไม่กี่แห่ง หากไม่มีประสบการณ์โชกโชนและความจำอันดีเลิศ ย่อมยากที่จะรู้จักขุมกำลังทั้งหมด อย่าว่าแต่การจำรายละเอียดเลย แน่นอนว่าข้อยกเว้นคือ ‘ถ้ำสวรรค์สามสิบหกชั้น’ และ ‘แดนวิเศษเจ็ดสิบสองแห่ง’ ขุมกำลังชั้นนำทั้งหนึ่งร้อยแปดแห่งนี้ต่างมีชื่อเสียงระบือไกล จึงเป็นเรื่องยากที่จะไม่รู้จักพวกเขา “รอสักครู่...” เมิ่งหงนึกอะไรบางอย่างออก เขาค้นในแหวนมิติของตนแล้วหยิบแผ่นหยกออกมา “ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับจักรวาลภายนอกถูกบันทึกไว้ในแผ่นหยกนี้ ทั้งการแบ่งระดับของขุมกำลังและเรื่องราวอื่นๆ ลองอ่านดูเมื่อเจ้าว่าง เจ้าจะได้ประโยชน์จากมันมากทีเดียว” หยางไค่รับมาด้วยความยินดีพลางกล่าวขอบคุณ “ขอบพระคุณศิษย์พี่เมิ่งมาก” แม้แผ่นหยกนี้จะไม่มีมูลค่าสูงส่ง แต่ข้อมูลในนั้นคือสิ่งที่หยางไค่ต้องการมากที่สุดในยามนี้ “ไม่ต้องเกรงใจไป พักผ่อนเสียเถิด เมื่อเพลิงอาทิตย์มอดดับลงสนิท พวกเราคงต้องยุ่งกันมาก ถึงตอนนั้นคงไม่มีเวลาให้พักแน่” เมิ่งหงตบไหล่เขาก่อนจะเดินกลับเข้าห้องโดยสารไป หลังจากเมิ่งหงจากไปได้ไม่นาน หยางไค่ก็กลับเข้าห้องพักของตน เขาหยิบแผ่นหยกขึ้นมาแล้วเริ่มสำรวจข้อมูลภายในนั้น ข้อมูลถูกจัดหมวดหมู่ไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ผู้เขียนคงจะเป็นผู้มีประสบการณ์ที่เดินทางไปยังเขตแดนใหญ่มาแล้วมากมาย เนื้อหาถูกแบ่งออกเป็นหลายบท บทแรกกล่าวถึงขุมกำลังใหญ่ใน ‘สามพันโลก’ แน่นอนว่าถ้ำสวรรค์สามสิบหกชั้นและแดนวิเศษเจ็ดสิบสองแห่งถูกแนะนำเป็นอันดับแรก หยางไค่สะดุดตากับชื่อ ‘สวรรค์หมื่นมาร’ เขาไม่แน่ใจว่าโม่เซิ่งมาจากที่นั่นหรือไม่ แต่เขาจดจำไว้ว่าในอนาคตหากพบเจอคนจากที่แห่งนั้น เขาจะต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ‘แท่นมังกร’ ของเผ่ามังกร ก็ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มถ้ำสวรรค์สามสิบหกชั้นด้วยเช่นกัน การค้นพบนี้ทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วครู่ แต่เมื่อลองไตร่ตรองดู ด้วยพลังอำนาจของเผ่ามังกร ย่อมไม่น่าแปลกใจที่ฐานที่มั่นของพวกเขาจะเป็นหนึ่งในถ้ำสวรรค์ หลังจากอ่านต่อไปอีกเล็กน้อย หยางไค่ก็พบว่าเช่นเดียวกับที่เฒ่าฟางเคยบอกไว้ ขุมกำลังในจักรวาลภายนอกถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ถ้ำสวรรค์และแดนวิเศษถือเป็น ‘ระดับหนึ่ง’ เพราะพวกเขาทรงอำนาจและมีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดนภาระดับสูงกุมบังเหียน ‘ระดับสอง’ คือขุมกำลังอย่างแดนเจ็ดมหัศจรรย์ที่มีผู้นำเป็นขอบเขตเปิดนภาระดับกลาง ส่วน ‘ระดับสาม’ คือขุมกำลังอย่างมณฑลจันทร์กระจ่างที่มีผู้นำเป็นขอบเขตเปิดนภาระดับต่ำ แน่นอนว่าการแบ่งระดับยังสามารถลงรายละเอียดได้ลึกกว่านั้น แต่นี่คือโครงสร้างหลัก นอกจากข้อมูลขุมกำลังแล้ว ยังมีบันทึกถึงตราสัญลักษณ์ประจำแต่ละแห่ง หยางไค่เริ่มค้นหาจนกระทั่งพบตราที่เขาต้องการ มันเป็นของขุมกำลังที่มีชื่อว่า ‘มณฑลนิรันดร์’ เมื่อนึกถึงตราบนเรือรบที่เขาเคยพบระหว่างทางมายังดาวอาทิตย์ เขาก็เข้าใจทันทีว่าชายหนุ่มคนนั้นมาจากมณฑลนิรันดร์ ซึ่งเป็นขุมกำลังระดับสามเช่นเดียวกับมณฑลจันทร์กระจ่าง และไม่มีปรมาจารย์ระดับกลางคอยคุ้มกัน หยางไค่รู้สึกโล่งอกที่คนผู้นั้นมาจากขุมกำลังระดับสาม มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่รอดพ้นมาได้ง่ายๆ เช่นนี้ เขาเตือนตัวเองว่าในอนาคตควรเลิกแอบอ้างชื่อผู้อื่นส่งเดช มิเช่นนั้นอาจจะนำพาตัวเองไปสู่สถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิต ถัดจากบทเรื่องขุมกำลัง คือบทแนะนำสัตว์อสูร สัตว์อสูรส่วนใหญ่ในจักรวาลภายนอกคล้ายคลึงกับในแดนดารา แต่บางชนิดก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่สามารถท่องไปในความว่างเปล่าได้ย่อมมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสิ้น และสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมหนีไม่พ้น ‘ยักษ์เทพวิญญาณ’ หยางไค่ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเหตุใดพวกมันจึงถูกจัดเป็นสัตว์อสูร เพราะอาต้าดูเหมือนมนุษย์ยักษ์และไม่มีลักษณะของสัตว์ป่าเลยสักนิด ทว่าเขาเข้าใจดีว่าเหตุใดพวกมันจึงถูกขนานนามว่าแข็งแกร่งที่สุด หยางไค่เคยเห็นขอบเขตเปิดนภาระดับต่ำและระดับกลางลงมือมาแล้ว แม้เขาจะยังไม่เคยเห็นพลังของระดับสูง แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าอาต้าสามารถสยบพวกมันได้ทั้งหมด ตามบันทึกในหยก ยักษ์เทพวิญญาณจะดำรงชีพด้วยการกัดกิน ‘โลกจักรวาล’ ที่ดับสูญแล้วในขณะที่พวกมันท่องไปในท้องนภาดารา ปกติแล้วพวกมันจะมีนิสัยอ่อนโยนและหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับผู้อื่น ตราบใดที่ไม่มีใครไปล่วงเกิน พวกมันก็ถือเป็นตัวตนที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยอย่างยิ่ง