**บทที่ 3891: เจ้าหนู เจ้าทำเรื่องดีของข้าพังพินาศหมดแล้ว!** “ผู้อาวุโสสิ้นชีพ? ท่านไหนกัน?” แม้เตี๋ยโยวจะเห็นผู้อาวุโสแห่งดินแดนวารีจิตตกตายไปต่อหน้าต่อตา ทว่าในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์นั้นมีผู้อาวุโสถึงเจ็ดท่าน นางจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าอาสุ่นหมายถึงผู้ใด อาสุ่นตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ผู้อาวุโสแห่งดินแดนอัคคีจิตของเรา...” “ต้วนไห่น่ะหรือ?” หยางไค่ใจหายวาบด้วยความตระหนก “เจ้าเห็นกับตาตัวเองเชียวหรือ?” อาสุ่นพยักหน้าแรงๆ “ข้าเห็นมากับตา!” หยางไค่ลอบกำหมัดแน่น พลางโห่ร้องยินดีอยู่ในใจ การตายของต้วนไห่เปรียบเสมือนการฝังความลับของเขาลงไปในสุสานพร้อมกัน ต่อให้ความแค้นของสวี่เหล่าจะล้มเหลว และดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์จะรอดพ้นจากมหันตภัยครั้งนี้ไปได้ ก็คงไม่มีใครมาตามรังควานเขาอีก อย่างไรก็ตาม หากสบโอกาสเมื่อใด หยางไค่ก็ไม่อยากจะรั้งรออยู่ที่นี่อีกแม้เพียงอึดใจเดียว ผู้อาวุโสสองท่านต้องสังเวียชีวิตลงในเวลาไล่เลี่ยกัน เพียงเท่านี้ก็จินตนาการได้แล้วว่าการต่อสู้เบื้องบนนั้นดุเดือดเลือดพล่านเพียงใด ช่างน่าเสียดายที่ยามนี้ตบะบารมีของเขายังอ่อนด้อยนัก มิเช่นนั้นคงได้ไปยลการสัประยุทธ์ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นนั้นด้วยตาตนเอง แม้ผู้เฒ่าฟางและเตี๋ยโยวจะไม่สู้สนิทใจกับอาสุ่นนัก แต่หยางไค่ที่พอจะรู้จักนางอยู่บ้างรู้ดีว่าเด็กสาวผู้นี้มีจิตใจที่ใสซื่อบริสุทธิ์ พวกเขาเคยติดต่อกันหลายครั้งนับแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ และหยางไค่ก็มีความรู้สึกที่ดีต่อนางเสมอมา การที่โชคชะตาพัดพาให้พวกเขามาอยู่รวมกันในยามวิกฤตเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่ง การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปอย่างบ้าคลั่ง ทว่าโชคยังดีที่เปลวไฟแห่งสงครามยังลามมาไม่ถึงย่านการค้า ทั้งสี่จึงยังคงหลบซ่อนตัวได้อย่างปลอดภัย กาลเวลาล่วงเลยไป ผู้คนมากมายเริ่มอพยพมารวมตัวกันที่ย่านการค้าแห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งเหล่าคนงานจากดินแดนจิตต่างๆ รวมถึงศิษย์ของดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ในชุดคลุมเจ็ดสี บัดนี้ค่ายกลจักรวาลอันยิ่งใหญ่ถูกยึดครองไปเสียสิ้น ทุกคนต่างคิดเห็นตรงกันว่าสถานที่อื่นล้วนมิใช่ที่ปลอดภัยอีกต่อไป มีเพียงย่านการค้าซึ่งเป็นมิติแยกส่วนที่ถูกสร้างขึ้นมาภายหลังนี้เท่านั้นที่เป็นป้อมปราการสุดท้าย หยางไค่ถอดชุดคลุมเจ็ดสีออกแล้วผลัดเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าธรรมดาสามัญเพื่อพรางตัว มิให้เป็นจุดสนใจของใครต่อใคร มหาศึกในครั้งนี้กินเวลายาวนานกว่าสิบวันโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาหลบภัยในย่านการค้าหนาตาขึ้นเรื่อยๆ ทุกดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดวิตกและพรั่นพรึงว่าตนจะต้องกลายเป็นเหยื่อสังเวยในภัยพิบัติครั้งนี้ จนกระทั่งวันเวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าสิบวัน แสงสว่างเจิดจ้าสายหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นท่ามกลางย่านการค้าอันมืดมิด ทุกคนต่างแหงนหน้ามองฟ้า และเห็นรอยปริแยกขนาดมหึมาฉีกกระชากหมู่เมฆครึ้มออก แสงสว่างสาดส่องลงมาตามรอยแยกนั้นราวกับปาฏิหาริย์ “ค่ายกลจักรวาลพังทลายลงแล้ว!” ใครคนหนึ่งแผดเสียงตะโกนลั่น ก่อนที่ร่างหลายสายจะพุ่งทะยานเข้าหาช่องโหว่บนฟากฟ้าแล้วเลือนหายไป หยางไค่และพรรคพวกสบตากันด้วยความตื่นเต้นยินดี ทั้งสี่ไม่รอช้า ต่างเร่งเร้าพลังทั่วร่างแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องนภาไปพร้อมกับฝูงชนในทันที ข่ายอาคมที่ปกคลุมดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ล่มสลายลงในที่สุด ไม่มีใครรู้ว่าเป็นเพราะสวี่เหล่าสูญเสียพลังไปมากเกินกว่าจะรักษามันไว้ หรือเป็นเพราะยอดฝีมือแห่งดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ใช้อำนาจวิเศษทำลายมันลงกันแน่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในเมื่อปราการล่องหนถูกพังลงแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดจะขวางกั้นการหลบหนีของพวกเขาได้อีก หลังจากโบยบินออกจากดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ หยางไค่ก็หาได้รู้ทิศทางไม่ เขาเพียงมุ่งหน้าไปเบื้องหน้าอย่างสุดกำลัง ยิ่งไกลจากดินแดนต้องสาปแห่งนั้นได้เท่าไหร่ยิ่งดี เตี๋ยโยว ผู้เฒ่าฟาง และอาสุ่น ต่างบินตามเขาไปอย่างเงียบเชียบ พวกเขาเองก็ไร้ที่พึ่งพิง เช่นนั้นแล้วที่ใดก็มิแตกต่างกัน หลังจากความตื่นเต้นจากการหนีพ้นมลายไป เตี๋ยโยวและผู้เฒ่าฟางก็อดรู้สึกอ้างว้างในใจไม่ได้ นับตั้งแต่พวกเขากระโดดออกมาจากโลกจักรวาลเดิมของตน ก็ถูกพามายังดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์และติดอยู่ที่นั่นนานหลายปี บัดนี้หนีออกมาได้แล้ว แต่หนทางข้างหน้ากลับดูมืดมนยิ่งนัก โดยเฉพาะยามที่พวกเขายังมิอาจบรรลุขอบเขตเปิดนภา พลังเพียงเท่านี้จะเอาชีวิตรอดในห้วงจักรวาลอันเวิ้งว้างได้อย่างไร ทั้งสี่บินต่อเนื่องยาวนานหลายวัน ท่ามกลางห้วงอวกาศอันว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งจุดอ้างอิงใดๆ จนไม่รู้ว่ายามนี้ตนเองอยู่ที่พิกัดไหนแล้ว ทันใดนั้น หยางไค่รู้สึกใจคอสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยลางสังหรณ์ประหลาด ครั้นเมื่อเหลียวกลับไปมอง ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันตา ก่อนจะแผดตะโกนสุดเสียง “หนีเร็ว!” ผู้เฒ่าฟางและคนอื่นๆ ต่างงุนงง จึงหันไปมองตาม และเพียงพริบตาเดียว สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ลำแสงสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานไล่หลังมาด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ ดูจากความเจิดจ้าและระดับความเร็วแล้ว เห็นชัดว่าเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาอย่างแน่นอน แม้มิอาจระบุได้ว่าเป็นระดับใด แต่ไม่ว่าจะระดับไหน ก็ล้วนเป็นตัวตนที่พวกเขาในยามนี้มิอาจต่อกรได้เลยแม้แต่น้อย พวกเขาพยายามเลี้ยวลดเปลี่ยนทิศทางหลายครา แต่ลำแสงนั้นยังคงไล่กวดตามมาอย่างไม่ลดละ ราวกับเงาตามตัว ระยะห่างระหว่างพวกเขากับผู้ล่าเริ่มกระชั้นชิดเข้ามาทุกทีๆ ท่ามกลางความลนลาน หยางไค่พลันร้องอุทานออกมาและหยุดชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน เตี๋ยโยวตกตะลึงรีบร้องถาม “เป็นอะไรไป? หนีเร็วเข้า!” หยางไค่ได้แต่ยิ้มขมขื่น “ข้าหนีไม่ได้แล้ว!” ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้ว่าใครคือผู้ที่ไล่ตามมา แต่ยามนี้เขารู้แจ้งแล้ว... เป็นสวี่เหล่านั่นเอง! ตะขาบดำเหินเวหาในกายของเขาสั่นสะท้าน และตราประทับเต๋าของเขาก็ถูกกรงเล็บของสัตว์พิษนั้นบีบรัดไว้แน่น เห็นได้ชัดว่านี่คือการเตือนจากสวี่เหล่า หากเขาขืนหนีต่อไป มีแต่จะสิ้นชีพลงที่นี่ หยางไค่คิดไม่ตกเลยว่าสวี่เหล่าตามเขาเจอได้อย่างไรทั้งที่หนีมาไกลเพียงนี้ แต่ก็เดาได้ว่าคงเป็นเพราะตะขาบดำเหินเวหา ในเมื่อมันเป็นแมลงพิษโบราณที่สวี่เหล่าเลี้ยงมา ย่อมต้องมีพันธนาการสื่อสารต่อกัน การจะตามรอยเขาจึงไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงเลย *[เหตุใดสวี่เหล่าถึงมาอยู่ที่นี่? เขาไม่ควรจะสู้ตายอยู่กับพวกผู้อาวุโสและจ้าวสวรรค์ที่ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์หรอกหรือ? การที่เขาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้ หมายความว่าเขาพ่ายแพ้แล้วใช่หรือไม่?]* หยางไค่รู้สึกคับแค้นใจเป็นที่สุด แต่ทำได้เพียงยืนรออยู่กับที่ พลางหันไปมองผู้เฒ่าฟางและคนอื่นๆ แล้วเอ่ยว่า “พวกเจ้าไปเถอะ” หากเป็นวาสนาคงไม่ใช่ภัย หากเป็นภัยก็ยากจะหลีกพ้น ผู้เฒ่าฟางรีบตอบกลับทันควัน “รักษาตัวด้วย!” สิ้นคำ เขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าสุดแรงเกิด ทว่าเตี๋ยโยวกลับหยุดนิ่งไม่เคลื่อนไหว หยางไค่หันมองนาง จึงเห็นนางยิ้มออกมาบางๆ “หากเขาคิดจะทำร้ายเราจริง หนีไปก็เปล่าประโยชน์ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้เสี่ยงดวงอยู่ต่อสู้เคียงข้างเจ้าดีกว่า” คำพูดของนางฟังดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย เพราะหากหนีไปก็ยังมีหวังรอดบ้าง มิเช่นนั้นก็เท่ากับส่งชีวิตให้สวี่เหล่าไปเปล่าๆ ส่วนอาสุ่น ไม่รู้ว่านางมีใจเมตตาเกินไปหรือเขลาเบาปัญญา แต่นางกลับเอ่ยขึ้นว่า “ข้าก็จะอยู่กับท่านด้วย...” หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก ในทางกลับกัน ผู้เฒ่าฟางที่หนีไปได้ไม่ไกลนัก กลับวนรถบินกลับมา แล้วมายืนอยู่ข้างกายหยางไค่พลางพ่นลมหายใจอย่างขัดใจ “ข้าคงต้องตายไปพร้อมกับพวกเจ้าจริงๆ เสียด้วย” หยางไค่เห็นเช่นนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน สวี่เหล่าก็ได้โจนทะยานมาถึงเบื้องหน้าแล้ว หยางไค่ทอดถอนใจพลางประสานมือเตรียมจะทำความเคารพ แต่กลับเห็นสวี่เหล่าโบกมือวูบหนึ่ง ถุงตาข่ายหกวิถีพลันถูกเรียกออกมาแล้วขยายใหญ่ครอบคลุมพวกเขาทั้งสี่จากเบื้องบน เพียงพริบตาเดียว ทัศนียภาพรอบกายก็มืดดับลง พวกเขาถูกกวาดเข้าไปอยู่ในถุงนั้นทันที ผู้เฒ่าฟางอุทานด้วยความตกใจ “เกิดอะไรขึ้น!” เขายังไม่ทันได้เห็นหน้าค่าตาของศัตรูชัดเจนก็ถูกจับกุมเสียแล้ว และเขาก็ไม่รู้ซึ้งถึงอานุภาพอันลึกลับของถุงตาข่ายหกวิถีเลยแม้แต่น้อย อาสุ่นบ่นอุบ “ที่นี่มันแคบจัง ที่นี่คือที่ไหนกันแน่?” เตี๋ยโยวเริ่มลนลาน “ใคร... ใครแตะต้องข้า... มือของใครกัน...” หยางไค่กระแอมไอเบาๆ “ขออภัย ข้ามิดีได้ตั้งใจ ทุกคนอย่าขยับไปมา ที่นี่มันก็แคบเช่นนี้แหละ อดทนกันหน่อย” ภายในถุงพลันเงียบสงัดลงทันที ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน ทันใดนั้นเอง มีเสียงดัง ‘ปึ้ด’ แว่วออกมา ตามมาด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงจนแสบจมูก อาสุ่นถึงกับจะขย้อนออกมา “ใคร... ใครตด!” ผู้เฒ่าฟางรีบออกตัวพัลวัน “ไม่ใช่ข้าผู้เฒ่าคนนี้แน่นอน!” เตี๋ยโยวก็รีบปฏิเสธ “ข้าเองก็เปล่านะ...” “น้องชายหยาง หรือว่าท่าน...” หยางไค่เดือดดาลขึ้นมาทันที แผดเสียงตอบโต้ “ไม่ใช่ข้า! แต่เป็นไอ้ไก่โง่นี่ต่างหาก!” หากพื้นที่ไม่อับแคบเช่นนี้ หยางไค่คงได้ขยี้เจ้าแม่ทัพใหญ่จนเละคามือไปแล้ว กลิ่นเหม็นนั้นอบอวลอยู่ในพื้นที่ปิดตายอยู่นานแสนนาน บีบบังคับให้ทุกคนต้องกลั้นหายใจจนหน้าดำหน้าแดง เนิ่นนานผ่านไปเท่าไหร่ไม่ทราบได้ รอยแยกของแสงสว่างพลันปรากฏขึ้นเบื้องบน หลังจากแสงวาบผ่านไป ร่างของหยางไค่ก็ปรากฏตัวออกมากลางถ้ำอันอ้างว้างในพริบตา มีกลิ่นอายอันปั่นป่วนของหยินหยางและธาตุทั้งห้าลอยล่องอยู่ใกล้ๆ เมื่อเขามองไป ก็เห็นสวี่เหล่านั่งขัดสมาธิอยู่ตรงมุมถ้ำ สภาพของเขาดูท่าทางจะไม่สู้ดีนัก ฝ่ายสวี่เหล่าเองก็จ้องมองหยางไค่กลับมาด้วยสายตาเย็นชา หยางไค่รีบประสานมือคารวะ “สวี่เหล่า!” ดูจากภายนอก สวี่เหล่าดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงนัก แต่การต่อสู้ต่อเนื่องกันหลายวันเช่นนั้นย่อมต้องมีบาดแผลภายในอย่างแน่นอน ยิ่งกว่านั้น หยางไค่เชื่อว่าแผนการล้างแค้นของเขาน่าจะล้มเหลว มิเช่นนั้นเขาคงไม่มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ หากสำเร็จ เขาควรจะยึดครองดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ไปแล้ว หยางไค่ลอบสงสัยว่ายามนี้สวี่เหล่าจะรู้สึกเช่นไร ในเมื่อแผนการที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาทั้งหมดกลับพังทลายลง เขาคงจะอารมณ์บูดบึ้งเป็นแน่ เช่นนั้นแล้วหยางไค่จึงต้องระมัดระวังคำพูดคำจาให้มากที่สุด สวี่เหล่าจ้องมองเขาเขม็ง แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกสับสนซับซ้อน ก่อนจะเอ่ยปากออกมาในที่สุด “เจ้าหนู เจ้าทำเรื่องดีของข้าพังพินาศหมดแล้ว!” หยางไค่ทำหน้าฉงน “สวี่เหล่า เหตุใดท่านถึงกล่าวเช่นนั้น? ข้าไม่เคยแพร่งพรายเรื่องของท่านให้คนในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์รู้เลยแม้แต่ครึ่งคำ” สวี่เหล่าถอนหายใจยาว “แม้เจ้าจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ร่องรอยของตะขาบดำเหินเวหาก็ถูกเปิดเผยเสียแล้ว ต้วนไห่สามารถใช้เบาะแสนั้นตามรอยมาถึงตัวข้าได้ภายในไม่กี่วัน ข้าจึงถูกบีบให้ต้องลงมือเร็วขึ้น!” “นี่...” หยางไค่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ผู้น้อยเองก็ไม่คิดว่าเรื่องมันจะบานปลายถึงเพียงนี้” จะว่าไปแล้วก็นับเป็นเหตุสุดวิสัย ต้วนไห่และอวี๋เหลียนร่วมมือกันวางค่ายกลเพื่อหมายจะชิงธาตุไม้ของเขา ผลลัพธ์คือตราประทับของตะขาบดำเหินเวหาถูกกระตุ้น สวี่เหล่ารับรู้ได้ จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลงมือก่อนกำหนด แต่ดูจากสภาพของสวี่เหล่าในยามนี้และคำบอกเล่าของเขา ผลของการลงมือก่อนเวลาคงเป็นความพ่ายแพ้... “หากข้ามีเวลาเตรียมตัวอีกเพียงสามเดือน เรื่องราวมันคงไม่จบลงเช่นนี้” สวี่เหล่าพ่นลมหายใจเย็นชา หยางไค่ลอบกลืนน้ำลาย พลางมองไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง “แล้วยามนี้สวี่เหล่าต้องการจะทำอะไร? จะฆ่าข้าทิ้งอย่างนั้นหรือ?” “หากการฆ่าเจ้ามันเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตมาจนถึงป่านนี้รึ? สุดท้ายแล้ว การวางแผนนานนับพันปีของข้าผู้เฒ่าก็จบลงด้วยความล้มเหลว พลาดพลั้งในก้าวสุดท้าย!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็ลอบโล่งใจที่ชีวิตยังไม่หาไม่ ทว่าการตกอยู่ในเงื้อมมือของสวี่เหล่ายามนี้ ก็ไม่ต่างจากการหนีเสือปะจระเข้ เขาเริ่มจินตนาการไปไกลว่าในอนาคตจะถูกทรมานเช่นไร หยางไค่รู้สึกคับแค้นใจเหลือแสน หากเขารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ สู้ทนอยู่ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์เสียยังดีกว่า แม้อนาคตจะดูไม่รุ่งโรจน์นัก แต่อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นผู้ดูแลสวนที่มีบริวารมากมาย บัดนี้ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์เผชิญกับโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ ย่อมต้องขาดแคลนกำลังคน หากเขาอยู่ต่อ อาจจะมีโอกาสทองรออยู่ก็ได้ สวี่เหล่าพ่นลมหายใจเย็นชาอีกครั้ง “แม้แผนของข้าจะล้มเหลว แต่ไอ้พวกสุนัขพวกนั้นก็ไม่ได้รับผลตอบแทนที่ดีไปกว่ากันนัก ผู้อาวุโสสังเวยชีวิตไปมากกว่าครึ่ง และดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ก็บอบช้ำอย่างหนัก พวกมันคงไม่อาจฟื้นตัวได้ภายในร้อยปีนี้แน่” “เช่นนั้นก็ไม่นับว่าเสียเปล่า” หยางไค่เอ่ยประจบแบบแกนๆ พลางปลอบใจว่า “ครานี้กำลังของดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ถดถอยลงอย่างมาก สวี่เหล่าเพียงแค่ใช้เวลารักษาตัวสักพักแล้วค่อยบุกไปใหม่ เมื่อถึงตอนนั้น ท่านย่อมสามารถกลับมาทวงแค้นได้สำเร็จแน่นอน”