บทที่ 3913 – แสร้งตาย หนึ่งชั่วโมงให้หลัง ม่านแสงคุ้มกันบนแท่นพิธีเบาบางลงจนถึงขีดสุด มันสั่นไหวระริกราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ ในยามนี้ บรรดายอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาระดับล่างต่างไม่ได้รวมใจเป็นหนึ่งเดี่ยวกันอีกต่อไป พวกเขาต่างกวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความระแวดระวัง ราวกับว่าทุกคนในที่แห่งนี้คือศัตรูคู่แข่งที่ต้องกำจัด บางคนถึงกับตั้งท่าเตรียมลงมือชิงชัยในทันทีที่โอกาสมาถึง “รวมสมาธิ! ขอเพียงการโจมตีสุดท้ายเท่านั้น!” เถ้าแก่เนี้ยหลันแผดเสียงก้องในจังหวะวิกฤตพลางเปลี่ยนดรรชนีร่ายมหาเวท ค่ายกลห้าเหลี่ยมสำแดงอานุภาพ ปลดปล่อยพลังโจมตีจากยอดฝีมือเปิดนภาทั้งหมดเข้าใส่กำแพงแสงโปร่งแสงจากห้าทิศทางพร้อมกัน ตูม! เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว รอยร้าวพาดผ่านม่านแสงประดุจใยแมงมุมก่อนจะแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยว “มันแตกแล้ว!” ผู้เฒ่าหงอุทานด้วยความยินดี ดวงตาทอประกายแห่งความโลภออกมาอย่างไม่ปิดบัง ท่ามกลางเสียงปริแตก ม่านแสงพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ ‘ทองคำแท้สุริยัน’ หลากหลายชิ้นบนแท่น หยางไค่เองก็ใจสั่นระรัวปรารถนาจะได้ครอบครองพวกมันเช่นกัน ทว่าต่อให้เขาเป็นยอดฝีมือเปิดนภาในยามนี้ก็คงสายเกินไปที่จะลงมือ นับประสาอะไรกับตัวเขาที่ยังไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนั้นเสียด้วยซ้ำ เพื่อปกปิดตัวตน เขาจึงไม่กล้าเข้าใกล้ผู้อื่น และยืนอยู่ห่างจากแท่นพิธีมากที่สุดในขณะนี้ ทว่าในวินัยนั้นเอง คิ้วของเขากลับขมวดมุ่น หยางไค่เงยหน้าขึ้นมองร่างไร้วิญญาณของอีกาทองคำบนแท่นพิธี เพราะเขารู้สึกเหมือนเห็นดวงตาของมันขยับวูบหนึ่ง เขานึกว่าตาฝาด แต่หลังจากจ้องมองอย่างตั้งใจ หยางไค่ก็ต้องใจหายวาบ เมื่อได้เห็นแววตาของอีกาทองคำที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันและหยามเหยียด อสูรร้ายตนนี้... มันยังไม่ตาย! สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาถอยกรูดออกมาโดยสัญชาตญาณ พร้อมกับส่งกระแสจิตบอกกล่าวแก่เว่ยเชว่ในทันที ชั่วพริบตาที่ม่านแสงบนแท่นพิธีพังทลายลง ยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภานับสิบคนต่างพุ่งทะยานเข้าใส่จากทุกทิศทาง มือที่เปี่ยมด้วยพลังยื่นออกไปหวังคว้าสมบัติล้ำค่าตรงหน้า เว่ยเชว่เองก็เตรียมพร้อมมาอย่างดี ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะขยับกาย เสียงร้องเตือนอย่างร้อนรนของหยางไค่ก็ดังขึ้นในห้วงสำนึก สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก เขารีบคว้าต้นแขนของเถาหรงฟางแล้วล่าถอยออกมาอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เถาหรงฟางร้องอุทานด้วยความงุนงง “ศิษย์พี่?” นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเว่ยเชว่ถึงเลือกที่จะหนีในชั่วพริบตาที่สำคัญเช่นนี้ หากต้องการจะไปเขาก็ควรไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้ม่านแสงแตกสลาย มันคือโอกาสทองในการชิงทองคำแท้สุริยัน การหนีไปในตอนนี้หมายความว่าความพยายามที่ผ่านมาทั้งหมดจะสูญเปล่า เว่ยเชว่ไม่มีเวลาอธิบายให้นางฟัง เขาเพียงแต่เลือกที่จะเชื่อในสิ่งที่หยางไค่บอก แม้จะยังไม่มั่นใจเต็มร้อยก็ตาม แต่ในขณะที่เขากำลังล่าถอยอยู่นั้น เขาได้ปรายตามองขึ้นไปบนแท่นพิธี และในวินาทีถัดมา ความหนาวเหน็บอันน่าสยดสยองก็แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังจนถึงสมอง เขารู้เห็นชัดเจนแล้วว่า ดวงตาของอีกาทองคำขยับจริงๆ อสูรร้ายตนนี้แสร้งตายเพื่อล่อลวงพวกเขา! “ไปเร็ว!” เว่ยเชว่แผดคำรามเสียงหลงพลางพาเถาหรงฟางพุ่งทะยานออกไปทางทางออก บนแท่นพิธีนั้น หยวนเสี่ยวหมานและคนอื่นๆ ต่างพุ่งเข้าหาทองคำแท้สุริยันชิ้นเดียวกับที่เถ้าแก่เนี้ยหลันแอบชายตามองก่อนหน้านี้ ทว่าเถ้าแก่เนี้ยหลันกลับโฉบกายเข้าหาทองคำแท้อีกชิ้นหนึ่งแทน เมื่อเห็นดังนั้น หยวนเสี่ยวหมานและคนอื่นๆ แทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความคับแค้น พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าถูกเถ้าแก่เนี้ยหลันต้มจนเปื่อย การที่นางจ้องมองทองคำชิ้นนั้นบ่อยครั้งทำให้พวกเขาหลงเชื่อว่านั่นคือชิ้นที่ล้ำค่าที่สุด ใครจะคิดว่านางจะใช้อุบายล่อหลอกพรรค์นี้! เมื่อม่านแสงแตกสลาย ระดับคุณภาพของทองคำแท้สุริยันก็ปรากฏชัดต่อสายตา เมื่อมองไปยังชิ้นที่เถ้าแก่เนี้ยหลันคว้าไป พวกเขาก็พบว่ามันคือทองคำระดับเจ็ดจริงๆ ส่วนชิ้นที่พวกเขากำลังยื้อแย่งกันอยู่นั้นเป็นเพียงระดับหกเท่านั้น ทุกคนต่างปฏิกิริยาฉับไว รีบเปลี่ยนเป้าหมายในทันที ทว่าไม่มีใครกล้าคิดจะไปชิงทองคำจากมือเถ้าแก่เนี้ยหลัน นางเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา และเมื่อนางใช้อุบายเบี่ยงเบนความสนใจไปแล้ว ทองคำระดับเจ็ดชิ้นนั้นย่อมตกอยู่ในกำมือของนางอย่างมั่นคง “ไสหัวไป!” กลิ่นอายรอบกายผู้เฒ่าหงพวยพุ่งประดุจคลื่นยักษ์ เขาซัดยอดฝีมือระดับล่างที่ขวางทางให้กระเด็นออกไป ก่อนจะคว้าทองคำแท้สุริยันชิ้นหนึ่งยัดลงในแหวนมิติโดยไม่ทันได้ตรวจสอบระดับด้วยซ้ำ อีกด้านหนึ่ง หยวนเสี่ยวหมานอาศัยความเร็วอันเป็นเลิศ ช่วงชิงทองคำมาได้ชิ้นหนึ่งอย่างง่ายดาย เจตนาฆ่าฟันวนเวียนอยู่รอบกายจางฉี ในมือของเขากำร่างไร้วิญญาณของยอดฝีมือเปิดนภาคนหนึ่งไว้ หลังจากชิงทองคำและแหวนมิติของคนผู้นั้นมาได้ เขาก็โยนซากศพทิ้งไปอย่างไม่ใยดี จี้เทียนสิงเองก็พบเป้าหมายแล้ว เมื่อยอดฝีมือระดับล่างคนหนึ่งที่คว้าทองคำมาได้เห็นจี้เทียนสิงพุ่งเข้าหา เขาจึงสบถในใจแล้วกัดฟันขว้างทองคำชิ้นนั้นให้จี้เทียนสิง “เอาไปซะ!” จี้เทียนสิงรับทองคำไว้แล้วหยุดฝีเท้าลง เมื่อตรวจสอบดูเขาก็พบว่าเป็นเพียงระดับหก ทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์ อย่างไรก็ตาม เถ้าแก่เนี้ยหลันได้ให้คำมั่นในนามของโรงเตี๊ยมที่หนึ่งไว้แล้วว่า ยอดฝีมือเปิดนภาขั้นกลางแต่ละคนจะเอาทองคำไปเพียงคนละชิ้นเท่านั้น และจะไม่แย่งชิงสามชิ้นที่เหลือ แม้เขาจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ไม่กล้าขัดขืนคำสั่งของนาง มิเช่นนั้นเถ้าแก่เนี้ยหลันคงลงมือจัดการเขาแน่ เพียงชั่วเวลาไม่ถึงสามลมหายใจหลังจากม่านแสงแตก ทองคำแท้สุริยันห้าชิ้นถูกครอบครองโดยยอดฝีมือที่แข็งแกร่ง ส่วนอีกสามชิ้นที่เหลือกำลังถูกยื้อแย่งโยนไปมาระหว่างยอดฝีมือระดับล่าง เพราะไม่มีใครสามารถถือครองมันไว้ได้นาน เมื่อใครได้ครอบครอง การโจมตีอันป่าเถื่อนนับไม่ถ้วนก็จะพุ่งเป้าไปที่คนผู้นั้น ในพริบตาเดียว ยอดฝีมือหลายคนถูกสังหารลงอย่างอนาถ การแข่งขันภายในโถงวิหารช่างโหดร้ายทารุณยิ่งนัก “พี่สาวหลัน ท่านหลอกพวกเรา!” หยวนเสี่ยวหมานยืนอยู่ใกล้เถ้าแก่เนี้ยหลัน นางกระทืบเท้าด้วยความขัดใจพลางทำแก้มป่อง เถ้าแก่เนี้ยหลันคลี่ยิ้มออกมา ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก สีหน้าอันงดงามเย้ายวนของนางกลับซีดเผือดลงในทันที นางหันขวับไปมองร่างของอีกาทองคำที่ควรจะ ‘ไร้วิญญาณ’ ปีกของอสูรร้ายสั่นไหวเบาๆ แววตาของมันเปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยัน อีกาทองคำที่ทุกคนคิดว่าตายไปแล้วบัดนี้ลืมตาตื่นขึ้นและกลับมีชีวิตอีกครั้ง! ในชั่วพริบตา กลิ่นอายกดดันมหาศาลก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งโถงวิหาร ผนึกห้วงมิติรอบด้านจนสิ้นซาก หยางไค่ที่กำลังล่าถอยชนเข้ากับกำแพงพลังล่องหนจนร่างกระเด็นกลับมา เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกดดันอันน่าสยดสยอง รสขมปร่าก็แผ่ซ่านไปทั่วลิ้นของเขา ทันทีที่เขารู้ตัวว่ามีความผิดปกติเกิดขึ้นกับอีกาทองคำ เขาก็เริ่มหนีทันที ทว่าเพื่อไม่ให้ตัวตนถูกเปิดเผย เขาจึงไม่กล้าส่งเสียงหรือใช้พลังมากเกินไป ทำให้ความเร็วนั้นค่อนข้างช้า ทว่าในยามนี้ อีกาทองคำได้ปิดตายโถงวิหารแห่งนี้ไว้แล้ว ต่อให้เขาใช้ ‘เคลื่อนย้ายในพริบตา’ ก็ไม่อาจหลบหนีไปได้ เว่ยเชว่และเถาหรงฟางเองก็ไม่อาจหนีพ้นเช่นกัน แม้จะได้รับการเตือนจากหยางไค่จนหนีพ้นจากความโกลาหลมาได้ก่อนใคร แต่บัดนี้พวกเขากลับตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกับหยางไค่ “มัน... มันยังไม่ตายงั้นรึ?” ใบหน้าที่เคยเป็นสีชมพูระเรื่อของผู้เฒ่าหงกลับกลายเป็นสีขาวโพลนราวกับหิมะในพริบตา จี้เทียนสิง จางฉี และหยวนเสี่ยวหมานต่างมีสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด แม้จะเป็นยอดฝีมือเปิดนภาขั้นกลาง แต่ภายใต้แรงกดดันของอีกาทองคำ พวกเขาทำได้เพียงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว แรงกดดันมหาศาลทำให้แม้แต่ยอดฝีมือเปิดนภาขั้นกลางยังขยับกายไม่ได้ นับประสาอะไรกับระดับล่าง เมื่อกลิ่นอายกดดันของอีกาทองคำแผ่ซ่าน โถงวิหารที่เคยอึกทึกวุ่นวายก็เงียบสงัดลงในทันที บรรดายอดฝีมือระดับล่างไม่อาจขยับเขยื้อนได้ แม้แต่จะเดินลมปราณก็ยังติดขัด ราวกับมีโลกทั้งใบกดทับร่างของพวกเขาไว้ ยอดฝีมือระดับล่างบนแท่นพิธีเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด อีกาทองคำยกกรงเล็บขึ้นอย่างช้าๆ แล้วตวัดวูบเดียวเข้าใส่พวกเขา ทัศนวิสัยของคนเหล่านั้นมืดดับลง พวกเขาไม่รู้สึกถึงสิ่งใดอีกต่อไป ข่าวลือที่ว่าอีกาทองคำสามารถสังหารยอดฝีมือเปิดนภาได้ราวกับมดปลวกนั้น บัดนี้ทุกคนตระหนักแล้วว่ามันเป็นความจริงเพียงใด เพียงกรงเล็บเดียว ยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาในที่แห่งนั้นก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อโดยไม่อาจขัดขืนได้แม้แต่น้อย แม้จะเป็นเพียงขอบเขตเปิดนภาระดับล่าง แต่นั่นก็นับว่าเป็นยอดฝีมือที่ทรงพลังแล้วในสายตาชาวโลก หลังจากสังหารคนไปอย่างง่ายดาย อีกาทองคำก็กวาดสายตาจ้องมองคนอื่นๆ ด้วยดวงตาสีทองของมัน สายตานั้นทำให้ทุกคนรู้สึกราวกับว่าดวงวิญญาณจะหลุดออกจากร่าง แม้แต่หยางไค่ที่ซ่อนตัวอยู่ภายใต้ผ้าคลุมไร้เงายังรู้สึกหนาวเหน็บไปทั่วทั้งตัว กลิ่นอายแห่งความตายโชยมาปะทะหน้าจนสั่นสะท้าน อีกาทองคำสยายปีกกว้าง กระพือพัดพามหาลมกรดอันรุนแรงจนทุกคนโซเซถอยหลัง ยอดฝีมือระดับล่างที่อยู่ใกล้ที่สุดเริ่มมีโลหิตซึมออกมา ผิวหนังและเนื้อเริ่มฉีกขาดออกจากกระดูก ในขณะเดียวกัน แสงสว่างบนร่างของอีกาทองคำก็เจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับกลิ่นอายร้อนแรงที่แผ่ขยายออกไป เสียงแผดร้องแหลมสูงดังสนั่น แสงสว่างระเบิดออกจนสว่างจ้าไปทั่วทั้งโถงวิหาร ทำให้ทุกคนตาพร่ามัวไปชั่วขณะ อีกาทองคำราวกับกลายเป็นดวงอาทิตย์ย่อส่วน เพลิงแท้อีกาทองคำที่สามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าพวยพุ่งกระจายไปทั่วทั้งโถงวิหาร [จบสิ้นแล้ว!] นั่นคือความคิดเดียวที่ผุดขึ้นในใจของทุกคนในวินาทีนั้น พวกเขาเคยสัมผัสอานุภาพของเพลิงแท้อีกาทองคำมาแล้ว ยอดฝีมือระดับล่างรู้ดีว่าพวกเขาไม่มีพลังพอจะต้านทานได้เลย เพียงแค่สัมผัสเปลวเพลิง ร่างกายก็จะกลายเป็นเถ้าถ่านทันที ในยามนี้เมื่อมันปลดปล่อยเพลิงแท้ออกมาอย่างเต็มกำลัง คงไม่มีใครสามารถต้านรับได้ อีกทั้งยังไร้ซึ่งที่หลบซ่อน เพราะนี่คือการโจมตีเป็นวงกว้างที่ไร้ทางเลี่ยง แสงสว่างอันเจิดจ้าปรากฏเพียงชั่วครู่ก่อนจะสลายไป พร้อมกับความผันผวนของพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่จางหายไปด้วย ฝูงชนที่ยังตื่นตระหนกหันขวับไปมอง แล้วก็ได้เห็นสมบัติลับชิ้นหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายร่มลอยเด่นอยู่หน้าแท่นพิธี บนร่มสีเขียวอ่อนมีลวดลายอันวิจิตรพิสดาร มันหมุนวนอย่างช้าๆ ปลดปล่อยพลังอันลึกลับซับซ้อนออกมา ร่มคันนี้เองที่ช่วยสกัดกั้นแสงอันเจิดจ้าของอีกาทองคำ ปกป้องทุกคนจากพลังอันน่าหวาดหวั่นนั้นไว้ได้ ในยามนี้ เถ้าแก่เนี้ยหลันกำลังสั่นสะท้านอยู่กลางอากาศ นางร่ายมรรคาดรรชนีอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง และในวินาทีนี้เองที่พลังที่แท้จริงของนางได้เปิดเผยต่อหน้าทุกคน “ขอบเขตเปิดนภาระดับหก!” ผู้เฒ่าหงอุทานด้วยความตกตะลึง ระดับหกนั้นคือขีดจำกัดสูงสุดของขอบเขตเปิดนภาขั้นกลางแล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตเปิดนภาขั้นสูง ยอดฝีมือระดับเจ็ดขึ้นไปนั้นมีจำนวนน้อยนิดมหาศาลในจักรวาลแห่งนี้ แม้พวกเขาจะรู้ว่าเถ้าแก่เนี้ยหลันนั้นเก่งกาจ แต่ก็เพิ่งตระหนักได้ในตอนนี้เองว่านางคือยอดฝีมือเปิดนภาระดับหกที่แท้จริง ร่มที่กางกั้นปกคลุมแท่นพิธีและช่วยชีวิตทุกคนไว้ได้นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งที่เถ้าแก่เนี้ยหลันเรียกออกมา มีเพียงนางเท่านั้นที่ครอบครองสมบัติลับที่ทรงอานุภาพเพียงพอจะต้านทานการโจมตีของอีกาทองคำได้ เมื่อรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาได้อย่างหวุดหวิด ทุกคนต่างดีใจและรีบพุ่งไปยังทางออกเพื่อหนีไปจากโถงวิหารแห่งนี้ ผู้เฒ่าหงและคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน เห็นดังนั้น หยางไค่ก็ได้แต่กัดฟันกรอดพลางสบถด่าในใจถึงความโง่เขลาของคนเหล่านี้ ในยามนี้พวกเขาควรจะร่วมมือกันจัดการกับอีกาทองคำ แทนที่จะคิดแต่จะหนีไปคนละทิศละทาง เขาเองก็คงหนีไปแล้วหากทำได้ แต่เป็นไปตามคาด โถงวิหารทั้งหมดถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครสามารถเล็ดลอดออกไปได้เลย “ข้าต้านไว้ได้ไม่นานแล้ว!” เถ้าแก่เนี้ยหลันกัดฟันแผดร้องออกมา สีหน้าของนางดูจะกำลังดิ้นรนต่อสู้อย่างสุดกำลัง