## บทที่ 1282 - แลนเทียร์ เบนฝันถึงการฟื้นคืนชีพของ ‘เอคลิปส์’ เขาพยายามทวงคืนชื่อเสียงอันเก่าแก่ขององค์กร ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นนามที่ทำให้ทั้งโลกต้องหวาดผวาและตกอยู่ใต้การควบคุม ความพยายามแรกของเขาคือการแทงข้างหลังอดีตแลนเทียร์ ผู้ซึ่งไม่อาจสละทิ้งเหล่าศิษย์ผู้โง่เขลาได้ลงคอ ความพยายามครั้งที่สองคือการฝึกฝนทักษะของแลนเทียร์ด้วยพรสวรรค์อันจำกัดจำเขี่ย ความพยายามครั้งที่สามคือการลอบเร้นเข้าสู่พระราชวังและช่วงชิงความไว้วางใจจากองค์จักรพรรดิ การกระทำของเบนคือลำดับแห่งความทุกข์ทรมาน ทุกชั่วขณะคือวิกฤต มันให้ความรู้สึกราวกับกำลังเดินไต่บนเส้นลวดเหล็กกล้าโดยมีหินผาขนาดมหึมาแบกอยู่บนหลัง เขาจำไม่ได้แล้วว่าเกือบจะพลัดตกลงจากเส้นลวดกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง... ทว่าเบนก็ยังคงกัดฟันสู้และก้าวไปข้างหน้าทีละเล็กทีละน้อย แล้วเขาก็คว้าโอกาสไว้ได้ มันคือช่วงเวลาที่เชนสเลอร์ถูกแทงด้วยดาบของคนทรยศอย่างอีดาน และเมื่อความคลั่งที่เกิดจากดาบแห่งซาฮารันได้กวาดกลืนทั้งฮวนเดอร์และเชนสเลอร์เข้าไป เป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีนับตั้งแต่ที่เขาแทรกซึมเข้ามาในวัง เบนได้ใช้ทักษะของแลนเทียร์และแทรกซึมเข้าไปในเงามืด ความยากลำบากของเขากำลังจะสิ้นสุดลง เขาจะดูดซับพลังงานสีแดงของฮวนเดอร์และทำให้ทักษะของแลนเทียร์สมบูรณ์ เขาจะขึ้นครองบัลลังก์ในฐานะราชันย์แห่งความมืดและปกครองโลก! เส้นลวดที่แสนเปราะบางได้แปรเปลี่ยนเป็นสะพานหินอันแข็งแกร่ง เบนเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี เขามั่นใจว่าตนเองได้มาถึงจุดสูงสุดของชีวิตแล้ว เขาอาศัยความโกลาหลที่อีดานก่อขึ้นและประสบความสำเร็จในการจับกุมตัวฮวนเดอร์ จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังฐานทัพของเอคลิปส์ทันที เขาจองจำฮวนเดอร์ไว้ในสถานที่ที่เตรียมการมานานกว่า 20 ปี และเริ่มรีดเค้นพลังงานสีแดงออกมา อย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง... เขากำลังดูดซับพลังงานสีแดงมหาศาลเข้าสู่ร่างกายของตน ทันใดนั้น เงาหลอนของอดีตแลนเทียร์ก็ปรากฏตัวขึ้น แตกต่างจากเบนผู้มีช่องโหว่มากมายเพราะต้องฝึกฝนทักษะของแลนเทียร์ด้วยตนเอง บุรุษผู้นี้กลับมีท่วงท่าที่เป็นระบบและมีช่องว่างน้อยนิด แม้คนผู้นี้จะไม่อาจใช้ทักษะขั้นสูงได้ แต่การผสมผสานระหว่างทักษะทางกายภาพอันดุดันและท่วงท่าอันงดงามนั้น ชวนให้นึกถึงอดีตแลนเทียร์อย่างน่าประหลาด “แก... เป็นใครกันแน่?” “ข้าคือศิษย์ของคาซิม” “...!” มันเป็นเรื่องที่ไม่อาจเชื่อได้ ในช่วงเวลาสุดท้าย เบนกลับถูกกรรมตามสนอง มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากเกินไป หากเขาได้พบบุรุษผู้นี้ในตอนที่อยากจะยอมแพ้ทุกสิ่งทุกอย่าง มันคงจะไม่น่าเจ็บใจเท่านี้! “ไอ้เวรนั่น...! ข้าควรจะตามหามันแล้วฆ่าทิ้งเสียตั้งแต่ตอนนั้น!” เหล่าศิษย์ของอดีตแลนเทียร์ล้วนมีเป้าหมายที่ชัดเจนและมีความมุ่งมั่น แม้พรสวรรค์ของพวกเขาจะไม่เพียงพอก็ตาม มันทำให้เบนหวนนึกถึงคำพูดของอดีตแลนเทียร์ที่ว่าพวกเขาจะไปถึงจุดสูงสุดในสายทางของตนเองได้ เขาจำคำพูดของอดีตแลนเทียร์ได้ว่าหากศิษย์ทั้งสองได้รับเลือกให้เป็นแลนเทียร์และร่วมมือกัน พวกเขาจะมีพลังมากกว่าแลนเทียร์รุ่นที่ 25 เสียอีก ไม่ได้... เขาจะถูกคำพูดของชายผู้นั้นหลอกลวงไม่ได้อีก เบนได้ปฏิเสธและทรยศชายผู้นั้นไปแล้ว เบนสลัดความทรงจำเก่าๆ ทิ้งไปด้วยเสียงคำรามและแทรกตัวหายเข้าไปในเงา ความตั้งใจของเขาคือการลอบโจมตีจากด้านหลังของเฟคเกอร์ แต่เฟคเกอร์หาได้ยอมไม่ เฟคเกอร์ควบคุมเงาและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเส้นทางที่เต็มไปด้วยหนามแหลม บีบให้เบนต้องกระโจนออกมาจากเงามืด เขาซ่อนตัวในเงาอื่นในทันทีและเตรียมพร้อมที่จะโจมตี แต่แล้วมีดสั้นแห่งเงานับสิบเล่มก็พุ่งเข้าใส่ร่างของเขา มันคือผลพวงจากเงาที่เขาซ่อนตัวอยู่ได้แปรเปลี่ยนเป็นคมดาบนับสิบ ‘นี่มัน...!’ อำนาจการควบคุมเงาของอีกฝ่ายนั้น... เหนือกว่าของเบนอย่างเทียบไม่ติด เงาที่เขาควบคุมอยู่แล้วกลับถูกช่วงชิงไป ทำให้การต่อสู้ไม่อาจดำเนินต่อไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการควบคุมเงาของอีกฝ่ายยังเร็วกว่าของเบนเกือบสองเท่า ความสามารถทางกายภาพก็สูงกว่าเป็นสองเท่าเช่นกัน... “อั่ก!” ระดับของกระบวนท่านั้นแตกต่างกันเกินไป มันยากที่จะรับมือเมื่อศัตรูหลบหลีกอย่างนุ่มนวลแล้วสวนกลับด้วยลูกเตะที่ทั้งเร็วและแรงกว่าเป็นเท่าทวีคูณ ผ่านเฟคเกอร์ เบนได้เห็นกำแพงขนาดมหึมาที่เขารู้สึกเมื่อครั้งลอบโจมตีอดีตแลนเทียร์แต่ไม่อาจปลิดชีวิตได้อีกครั้ง นี่คือกำแพงที่เขาจะไม่รู้สึกได้เลยหากไม่ยึดติดกับทักษะของแลนเทียร์ หากเขาไม่ใช้ทักษะของแลนเทียร์และใช้ทักษะดั้งเดิมของตนเองตัดสินแพ้ชนะ เขาคงไม่สูญเสียพละกำลังกายมหาศาลจากการใช้พลังงานสีแดงและน่าจะมีความได้เปรียบในการต่อสู้ ทว่าเบนกลับตัดสินใจผิดพลาด เขาเชื่อว่าตนเองจะแข็งแกร่งขึ้นหากใช้ทักษะของแลนเทียร์ที่ไม่สมบูรณ์แทนที่จะเป็นทักษะของตนเอง แม้จะเป็นความจริง แต่ปัญหาคืออีกฝ่ายนั้นเชี่ยวชาญทักษะของแลนเทียร์อย่างลึกซึ้ง “คิดว่าข้าจะยอมแพ้แค่นี้รึ?!” ออร่าสีแดงฉานพลันปะทุออกจากร่างของเบน เขาดูดดึงพลังงานสีแดงของฮวนเดอร์ที่ยังไม่เป็นของตนเองโดยสมบูรณ์ออกมาใช้ เงารอบตัวเขาถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน และความเร็วในการควบคุมเงาของเบนก็เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า อำนาจการควบคุมของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นจนเฟคเกอร์ไม่สามารถแย่งชิงเงาของเขาไปได้อีกต่อไป การต่อสู้ที่ไม่อาจคาดเดาทิศทางได้จึงเปิดฉากขึ้น ในเงาทั้งเล็กและใหญ่นับพันที่เกิดจากภูมิประเทศอันซับซ้อนของถ้ำลึก เฟคเกอร์และเบนปรากฏและหายตัวไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อให้เกิดประกายไฟจากการปะทะกันอย่างต่อเนื่อง “......” “......” สีหน้าของเหล่านักฆ่าแห่งเอคลิปส์ ผู้ซึ่งถูกเบนลักพาตัวมาและล้างสมองตั้งแต่ยังเยาว์วัย เริ่มบิดเบี้ยว พวกเขาผู้ซึ่งสงบนิ่งแม้ต้องเผชิญหน้ากับความตาย บัดนี้กลับสับสนเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี พวกเขาถูกล้างสมองให้เชื่อว่าแลนเทียร์คือเจ้านาย และตอนนี้กลับมีเจ้านายถึงสองคนปรากฏอยู่ตรงหน้า ถูกต้องแล้ว—นักฆ่าแห่งเอคลิปส์ไม่สามารถแยกแยะระหว่างเบนและเฟคเกอร์ได้ พวกเขารับรู้ว่าเบนคือเจ้านายจากทักษะของแลนเทียร์ ดังนั้นความคิดของพวกเขาจึงสับสน ด้วยเหตุนี้ เบนจึงไม่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้ใด “แค่ก!” “อั่ก!” หลายสิบครั้ง? ไม่... บางทีอาจจะเป็นร้อยครั้งแล้ว เบนและเฟคเกอร์ปะทะกันในเงามืดนับครั้งไม่ถ้วน โลหิตสีดำทะลักออกจากปากของพวกเขาทั้งสอง นั่นเป็นเพราะทั้งคู่ต่างต้องพิษของแลนเทียร์ ซึ่งเป็นคำสาปที่ไม่อาจต้านทานได้ หลังจากการโจมตีและป้องกันนับร้อยครั้ง ทั้งสองต่างเต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่และผิวหนังของพวกเขาก็คล้ำลง จากนี้ไป... มันคือการต่อสู้ด้วยความเร็ว พวกเขาต้องเอาชนะศัตรูที่อยู่ตรงหน้าให้เร็วที่สุดเพื่อชิงเวลาในการถอนพิษ “กองทัพทหารเงา” เฟคเกอร์เป็นฝ่ายจู่โจมก่อน เขาสั่งการเงาหลายพันสายในเวลาเดียวกันและเปลี่ยนพวกมันให้เป็นทหารที่ถือหอก ทหารเงาทำหน้าที่เป็นกำแพงป้องกันให้เฟคเกอร์และชี้หอกไปยังเบน มันเป็นขอบเขตที่เบนยังไปไม่ถึง ไม่สิ... มันเป็นขอบเขตที่เขาไม่มีวันไปถึง ทักษะที่ควบคุมทหารจำนวนมากในคราวเดียวและทำให้พวกมันกลายเป็นกองทัพนี้ เป็นทักษะเฉพาะตัวของคาซิมที่เขาสร้างขึ้นโดยการตีความทักษะของแลนเทียร์ใหม่ อย่างไรก็ตาม เบนมีพลังงานสีแดง พลังงานสีแดงมีอำนาจในการครอบงำและควบคุมสสาร ทหารเงาของเฟคเกอร์กว่าครึ่งกลายเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว “ทหารเงา! อ่อก!” พลังงานสีแดงนั้นเดิมทีเป็นพลังของผู้อื่น เบนยังไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์และได้รับบาดเจ็บ โลหิตสีดำไหลทะลักออกจากตา หู จมูก และปากของเขา เขาสะท้านราวกับกำลังจะล้มลง แต่ตรงกันข้ามกับสภาพร่างกายของเขา สถานการณ์ในสนามรบกลับเป็นใจให้เขา ทหารเงาสีแดงเริ่มลอบโจมตีทหารเงาของเฟคเกอร์ ทหารเงาต่างชี้หอกเข้าหากัน ทหารเงาสีดำถูกทหารเงาสีแดงที่ปรากฏขึ้นในแนวรบของพวกมันโจมตีก่อนและล้มลงอย่างรวดเร็ว เบนและเฟคเกอร์หายไปจากสมรภูมิอันยุ่งเหยิง พวกเขาเคลื่อนผ่านเหล่าทหารเงาไปอย่างเงียบเชียบและปรากฏตัวอีกครั้งขณะปะทะกันกลางอากาศ “โอ้วววววว!” เสียงคำรามของเบนดังก้องกังวาน กระบวนท่าของเขาที่รวบรวมเงารอบหมัดและซัดออกไปนั้น ได้ไปถึงระดับที่แม้แต่อดีตแลนเทียร์ก็ยังไม่เคยไปถึง เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองมาแล้วหลายครั้ง เบนมั่นใจหลังจากที่เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกจากแขนที่เหยียดออกไปเป็นเส้นตรงอย่างหมดจด “ข้าชนะแล้ว!” ในชั่วขณะที่เขาเอาชนะบุรุษผู้นี้ได้ เขาก็จะก้าวข้ามอดีตแลนเทียร์ มันเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่อยู่เหนือสถานะของเขา เบนยิ้มอย่างแผ่วเบา “ความโลภ” ทันใดนั้นเอง เงามืดที่รวมตัวกันอยู่ ณ จุดหนึ่งก็ถูกกลืนกิน มันคือสุดยอดทักษะของคาซิมที่เขาสร้างขึ้นโดยการผสมผสานศาสตร์ของดาลูก้าและศาสตร์ของแลนเทียร์เข้าด้วยกัน ในทางทฤษฎี มันคือพลังทางกายภาพที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งรอบตัว “อ๊าก... อ๊ากกกกก!” ร่างทั้งร่างของเบนถูกกลืนกินตั้งแต่หัวจรดเท้า แรงกดดันที่ไม่อาจต้านทานได้ทำให้ร่างกายของเขาถูกขย้ำราวกับเศษกระดาษและมันก็กัดกินอย่างตะกละตะกลาม “แค่ก! ค่อกกกกกก!” เสียงอันน่าสยดสยองและเสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนไปทั่วถ้ำ ทหารเงาสีแดงที่กำลังครอบงำสนามรบหยุดชะงักในทันทีและสลายไปราวกับเป็นเรื่องโกหก “แฮ่ก...แฮ่ก...” ทักษะ ‘ความโลภ’ ของเฟคเกอร์นั้นอยู่ในระดับที่ต่ำมากเมื่อเทียบกับของคาซิม มันจะทำงานกับเป้าหมายที่มีพลังชีวิตต่ำกว่า 15% เท่านั้น หากพิษของแลนเทียร์เป็นทักษะที่สร้างความเสียหายต่อเนื่องแบบค่าคงที่แทนที่จะเป็นแบบเปอร์เซ็นต์ เฟคเกอร์คงไม่มีโอกาสได้ใช้ทักษะนี้กับเบน แต่ในท้ายที่สุด... เฟคเกอร์ก็เป็นฝ่ายชนะ เขาเชื่อมั่นในพิษของแลนเทียร์และคาดการณ์ชัยชนะของตนเองในการต่อสู้กับเบน ท้ายที่สุดแล้ว มันคือชัยชนะที่ได้มาจากการคำนวณอย่างถี่ถ้วน [ท่านได้เปลี่ยนคลาสเป็นนักฆ่าในตำนาน ‘แลนเทียร์’] [เลเวลของท่านถูกรีเซ็ตเป็นเลเวล 1] หน้าต่างแจ้งเตือนที่เขาควรจะมีความสุขได้ปรากฏขึ้น เพียงแต่ว่ามันมาผิดเวลาไปหน่อย “......” “......” นักฆ่านับร้อยกำลังล้อมรอบเฟคเกอร์ผู้ไร้ทางสู้ นักฆ่าแห่งเอคลิปส์... พวกเขาคือหุ่นเชิดที่เบนเลี้ยงดูมานานหลายทศวรรษ พวกเขามองเฟคเกอร์ด้วยแววตาที่เฉยเมยและขยับเข้าใกล้เฟคเกอร์สองสามก้าวพร้อมกับชักมีดสั้นออกมา จากนั้นพวกเขาก็กรีดมือของตนเองและหยดเลือดลงบนเงาของเฟคเกอร์ “พวกเราขอถวายสัตย์ปฏิญาณต่อแลนเทียร์องค์ใหม่” *** “......” เฟคเกอร์หลุดออกจากภวังค์แห่งความทรงจำของการเผชิญหน้ากับเบน เขามองเห็นราชาเกริดกำลังใช้เวลากับครอบครัวก่อนจะเดินทางไปยังทวีปตะวันออก และออกคำสั่งแก่นักฆ่าในความมืด “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เอคลิปส์จะเข้ามาอยู่ภายใต้ร่มเงาของ ‘เงาโอเวอร์เกียร์’ ” “รับบัญชา!” องค์กรนักฆ่าที่มีอยู่มานานนับพันปี—องค์กรที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ได้ถูกดูดกลืนเข้ากับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์อย่างสมบูรณ์ นามอันชั่วร้ายของเอคลิปส์ถูกทอดทิ้ง และพวกเขาได้ถือกำเนิดใหม่ด้วยนามอันรุ่งโรจน์ว่า ‘เงาโอเวอร์เกียร์’ “ทำไม...? นักฆ่า...” เลาเอลร่ำไห้อย่างเศร้าสร้อย แต่เฟคเกอร์หาได้สนใจไม่ บัดนี้ นาม ‘โอเวอร์เกียร์’ คือความภาคภูมิใจของเขา