บทที่ 232 ด็อพเพิลแกงเกอร์ไม่สามารถลอกเลียนพลังของแพ็กม่าออกมาได้ทั้งหมด แต่อย่างไรก็ตาม ค่าสถานะของมันก็เทียบเท่ากับเฮลเกา เนื่องจากเกริดมีแนวโน้มที่จะพึ่งพาแต่สกิลเพียงอย่างเดียว จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะพ่ายแพ้ยับเยินในการต่อสู้ครั้งแรก หลังจากที่วิชาดาบของแพ็กม่าถูกขัดขวาง เจ้าสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวตัวนี้... ‘สู้ต่อเหรอ?’ เกริดเริ่มไม่เต็มใจ ต่อให้สู้ไปอีกสักกี่ครั้ง ผลลัพธ์มันจะไม่เหมือนเดิมหรือไง? เขาคงจะสบายกว่านี้มากถ้าปิอาโร่ออกไปจัดการมันเองให้จบๆ ไป แต่แล้วเขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งทันที ‘ปิอาโร่บอกให้ซึมซับวิชาดาบของแพ็กม่า ใช่แล้ว นี่คือโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น’ ต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก เขาต้องการพลังมากพอที่จะทำในสิ่งที่ต้องทำ “เฮ้อ...” เกริดลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ คว้าาาก! ด็อพเพิลแกงเกอร์แทงดาบไปข้างหน้า เสียงโจมตีนั้นดังสนั่น และแม้จะอยู่ห่างออกไปถึง 5 เมตร แต่ดูเหมือนว่ามันจะแทงทะลุถึงท้องของเขาได้ ปิอาโร่ตะโกนบอกจากด้านหลัง “ดาบใหญ่มีข้อจำกัดที่ชัดเจน มันใหญ่ เทอะทะ และเคลื่อนไหวได้ยาก การแทงด้วยดาบใหญ่นั้นเรียบง่ายมากและมองออกได้ง่าย อย่าไปกังวลเรื่องอาวุธลับแล้วตั้งรับซะ” มันเป็นคำแนะนำที่ฟังดูน่าเชื่อถือ ความมั่นใจของเกริดเพิ่มขึ้นและเขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างใจเย็น เขาใช้ท่าเท้าของ ‘ลิงก์’ (Link) โยกหลบซ้ายขวาเพื่อหลบการแทงของด็อพเพิลแกงเกอร์ เคร้งงง! ดาบใหญ่หยกเฉียดผ่านเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์ (Holy Light Armor) ประกายไฟกระจายว่อนเหมือนพลุ และเขามองเห็นร่างของด็อพเพิลแกงเกอร์อยู่เบื้องหลังประกายไฟนั้น “เมื่อการแทงพลาด ช่องโหว่ก็จะเปิดออก นี่คือโอกาสที่จะสวนกลับ” ดาบใหญ่นั้นทั้งใหญ่และหนัก จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแทงดาบใหญ่ไปแล้วไม่โดนเป้าหมาย? คนที่ถือดาบจะเสียสมดุลและกระบวนท่าจะพังทลายลง “จัดไป!” เกริดยิ้มอย่างพึงพอใจขณะสวนกลับ ดาบใหญ่ของเขาเหวี่ยงโค้งจากล่างขึ้นบน เล็งไปที่หัวใจของด็อพเพิลแกงเกอร์ ฉับ! มันหลบได้ ด็อพเพิลแกงเกอร์แสดงความคล่องแคล่วด้วยการบิดตัวท่อนบนเพื่อเลี้ยวหลบคมดาบ อย่างไรก็ตาม เสื้อผ้าด้านหน้าของมันหลุดลุ่ย เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนของด็อพเพิลแกงเกอร์อย่างชัดเจน "กรี๊ดดด!" ลาเอลล่า หนึ่งในสมาชิกปาร์ตี้ส่งเสียงอุทานออกมา ด็อพเพิลแกงเกอร์ลอกเลียนรูปลักษณ์ของแพ็กม่ามา และเขาก็หล่อเหลามากจนกุมหัวใจของเธอได้ในทันที ไม่เป็นการเกินจริงเลยที่จะบอกว่าร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้ออันสมส่วนนั้นคือผลงานสร้างสรรค์ของพระเจ้า แต่ร่างกายไม่ใช่ปัจจัยสำคัญในการต่อสู้ มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะชนะ "โอ้วววว!" เฟลเลอร์ (Failure) วาดผ่านเหนือหัวของด็อพเพิลแกงเกอร์และฟาดลงมาอีกครั้ง ฟิ้ววว! มันหนักหน่วงมาก เกริดใช้ประโยชน์จากรองเท้าของเกริด (Grid's Boots) อย่างเต็มที่ ดังนั้นน้ำหนักที่ปลายดาบของเขาจึงเทียบไม่ได้กับเมื่อก่อน เขาสามารถสลายหินก้อนใหญ่ได้ง่ายๆ ด้วยซ้ำ แล้วด็อพเพิลแกงเกอร์จะทนได้งั้นหรือ? แน่นอนว่ามันทนได้ ด็อพเพิลแกงเกอร์ตัวนี้เป็นถึงบอสระดับเนม (Named Boss) แห่งป่าพิศวงมาอย่างน้อย 100 ปี นอกจากค่าสถานะแล้ว พลังชีวิตของมันน่าจะมีเป็นล้าน [คริติคอล!] [คุณสร้างความเสียหาย 17,790 หน่วยแก่เป้าหมาย] ‘ให้ตายสิ ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนเลย’ เกริดรู้สึกท้อแท้เมื่อเห็นว่าแถบพลังชีวิตของด็อพเพิลแกงเกอร์ดูเหมือนจะไม่ลดลงเลย จากนั้นดาบใหญ่หยกก็เล็งมาที่สีข้างของเกริด ‘อา!’ ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามสันหลังของเกริด เปรี้ยง! ใบมีดสีทองทั้งเจ็ด (พาวราเนียม) เคลื่อนที่เข้าปกป้องเกริด พวกมันรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวเพื่อสร้างโล่ป้องกันดาบใหญ่ แต่พวกมันไม่สามารถดูดซับแรงกระแทกได้ทั้งหมดและชะงักนิ่งอยู่กับที่ ปิอาโร่พูดขึ้นอีกครั้ง “ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของดาบใหญ่คือมันต้องใช้เวลานานในการดึงอาวุธกลับมาหลังการโจมตี เจ้าลืมจุดนี้ไปและเปิดโอกาสให้โดนสวนกลับ” ถ้าอย่างนั้นเขาควรทำอย่างไร? เคร้ง! เคร้ง! ในขณะที่เกริดกำลังสับสน จังหวะการโจมตีของด็อพเพิลแกงเกอร์ก็โถมเข้ามาอีกครั้ง มันเริ่มโหมบุกอย่างไร้ที่สิ้นสุดและไม่ยอมให้เกริดมีเวลาตั้งตัว พาวราเนียมเคลื่อนที่เข้าปกป้องเกริด แต่ก็มีขีดจำกัดเพราะพวกมันจะแข็งค้างไปชั่วขณะทุกครั้งที่รับการโจมตี “การกระทำของคู่ต่อสู้นั้นถูกต้อง เจ้าควรทำแบบนั้นเช่นกัน หากเจ้าใช้แรงสะท้อนที่เกิดขึ้นตอนโจมตีให้เป็นประโยชน์ เจ้าจะสามารถเชื่อมต่อการโจมตีได้ต่อเนื่องขึ้น” “อึก...!” เกริดรู้สึกว่าเขาต้องหยุดการโจมตีของด็อพเพิลแกงเกอร์ให้ได้ ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาควรจะหลบหลีกมากกว่าตั้งรับ อันที่จริง ปิอาโร่เคยแนะนำไว้ว่า ‘อย่ามัวแต่เล่นไปวันๆ เมื่อมีดาบอยู่ในมือ’ อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการโจมตีของศัตรูนั้นเร็วกว่าเกริดมาก จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะตอบโต้ แล้วเขาควรทำอย่างไร? ในที่สุดเกริดก็พลาดท่าโดนโจมตี และการโจมตีครั้งต่อไปก็เล็งมาที่คอของเขา ทันใดนั้น ตึง! ปิอาโร่ก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้ง เขารับดาบของด็อพเพิลแกงเกอร์ไว้และช่วยชีวิตเกริดไว้อีกครั้ง “ทำไมเจ้าถึงใช้ใบมีดสีทองเป็นแค่เครื่องมือป้องกันล่ะ? ฝึกการควบคุมให้เชี่ยวชาญและใช้พวกมันเป็นอาวุธถ้าเป็นไปได้ เอ้า สู้ใหม่” “...” หลังจากนั้น เหตุการณ์เดิมๆ ก็ซ้ำรอยอยู่หลายครั้ง เกริดรับฟังคำแนะนำของปิอาโร่ เข้าต่อสู้กับด็อพเพิลแกงเกอร์ และเมื่อเผชิญกับความตายจากความผิดพลาด เขาก็จะถูกช่วยไว้โดยปิอาโร่เสมอ เกริดรู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในร้านเกม ‘พอคิดว่าเกมกำลังจะโอเวอร์ เด็กแถวบ้านก็จะมาหยอดเหรียญให้สู้ต่อซะงั้น’ อันที่จริง เขาไม่เคยเจอใครที่เป็นคนดี (ในแบบที่น่าหงุดหงิด) ขนาดนี้มาก่อน “ถ้าเจ้าเจอคู่ต่อสู้ที่มีพลังชีวิตมากกว่า เจ้าต้องทุ่มสุดตัวไปกับการโจมตีแทนการป้องกัน สู้ใหม่” “เทคนิคการงัดจากล่างขึ้นบนนั้นย่อมมีแรงส่งน้อยกว่า เพราะแรงนั้นต้องต้านกับแรงโน้มถ่วง เจ้าอาจจะใช้เทคนิคนี้เพื่อสร้างความเสียหายให้ศัตรู แต่มันกลับส่งผลเสียมากกว่า ในตอนแรก เจ้าคิดว่ามันเป็นไปได้จริงๆ หรือกับอาวุธที่ใหญ่ขนาดนี้? สู้ใหม่” “อย่าละเลยใบมีดสีทองเพียงเพราะพวกมันฆ่าศัตรูไม่ได้ ถ้าเจ้าบังคับให้พวกมันบดบังทัศนวิสัยของศัตรูได้อย่างต่อเนื่อง พวกมันจะมีประโยชน์มากกว่าเพื่อนร่วมทีมบางคนเสียอีก สู้ใหม่” “ข้าอธิบายไปแล้วว่าทำไมการแทงดาบใหญ่ถึงเป็นเทคนิคที่เรียบง่าย แต่ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงหมกมุ่นกับมันนัก เจ้าควรแทงก็ต่อเมื่ออยู่ในสถานการณ์ที่มั่นใจว่าจะซัดคู่ต่อสู้ให้กระเด็นไปได้เท่านั้น เจ้าควรจะรู้ว่าดาบใหญ่ถูกออกแบบมาให้ใช้ทั้งแทงและฟัน อย่าลืมเลือกใช้เทคนิคดาบใหญ่ให้เหมาะสมกับจังหวะ สู้ใหม่” “อีกครั้ง” “สู้ใหม่!” “อีกครั้ง! อีกครั้ง! อีกครั้ง!” “...แฮก แฮก” เขาต้องสู้ในการต่อสู้เฮงซวยนี่อีกกี่ครั้งกัน? ตอนที่พวกเขามาถึงป่าไผ่นี่ดวงตะวันยังไม่ขึ้นเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ดวงอาทิตย์ตั้งตระหง่านอยู่กลางหัว เกริดเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ ในทางกลับกัน เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์... “ง่ำๆ เกริดนี่ลำบากแย่เลยนะ” “NPC ที่เก่งที่สุดกำลังสอนวิชาดาบให้แถมยังช่วยชีวิตไว้อีก ลำบากตรงไหนกัน? เป็นฉันคงตื่นเต้นตายเลย” “มันก็น่าตื่นเต้นอยู่หรอก แต่มันเหนื่อยนะ” “การสู้ติดต่อกันเกินครึ่งวันมันง่ายที่ไหนล่ะ?” “นั่นสินะ... ถ้าฉันต้องสู้กับศัตรูต่อเนื่องแบบเกริด ค่าความเหนื่อยคงทะลุขีดจำกัดไปนานแล้ว” เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์หลุดพ้นจากความรู้สึกไร้ค่าและกำลังนั่งกินอาหารอยู่หน้ากองไฟ พวกเขาปิ้งและต้มมันฝรั่งสายรุ้ง พลางดูเกริดต่อสู้อย่างผ่อนคลาย ไม่ใช่เพราะพวกเขาขี้เกียจ สมาชิกโอเวอร์เกียร์เองก็อยากจะเข้าร่วมการล่านี้เช่นกัน การเติบโตผ่านอุปสรรคคือความสุขที่พวกเขาปรารถนา แต่พวกเขาขยับตัวไม่ได้ ปิอาโร่กำลังฝึกเกริดโดยใช้ด็อพเพิลแกงเกอร์ของแพ็กม่าเป็นคู่ซ้อม ดังนั้นจึงไม่มีช่องว่างให้พวกเขาเข้าไปแทรกแซงได้เลย “อย่างไรก็ตาม อัตราการเติบโตของเกริดนั้นน่าทึ่งมาก” เลาเอลตั้งข้อสังเกต สมาชิกโอเวอร์เกียร์เห็นพ้องด้วย “นั่นสินะ เป็นการเติบโตที่น่ากลัวจริงๆ” ด็อพเพิลแกงเกอร์ไล่ต้อนเกริดจนจนมุมในการต่อสู้ครั้งแรก เขาโดนโจมตีฝ่ายเดียวโดยไม่สามารถโต้กลับได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว และเผชิญกับวิกฤตความตาย ในการต่อสู้ครั้งที่สอง เกริดสามารถโจมตีโดนหนึ่งครั้ง การต่อสู้ครั้งที่สาม เป็นสองครั้ง ครั้งที่สี่ สามครั้ง และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งในการต่อสู้ครั้งที่ 51 เกริดสามารถแลกดาบกับด็อพเพิลแกงเกอร์ได้อย่างสูสี ที่น่าประทับใจเป็นพิเศษคือวิธีที่เขาหลบเลี่ยงความตายได้ในทุกๆ ครั้ง “เกริดเปรียบเสมือนผ้าขาว เมื่อเขาได้รับการขัดเกลาเพียงนิดเดียว ผลลัพธ์จึงเห็นได้ชัดเจน” การทำงานร่วมกันของอาจารย์ที่เก่งที่สุดและคู่ซ้อม (?) ที่ดีที่สุดช่วยยกระดับการควบคุมของเกริด ผู้เล่นคนไหนบ้างล่ะที่จะไม่อยากสัมผัสประสบการณ์แบบนี้? สมาชิกโอเวอร์เกียร์อิจฉาเกริดจริงๆ “ฉันก็อยากมีอาจารย์แบบนั้นบ้าง...” “เกริดไปเอา NPC สุดยอดแบบนี้มาจากไหนกันนะ?” “สยองนิดๆ แฮะ ที่เขามัวแต่คอสเพลย์เป็นชาวนาอยู่ตั้งนาน” ตัวตนที่แท้จริงของปิอาโร่คือใคร? และมีเหตุการณ์อะไรที่ทำให้เขามาสอนเกริด? ในขณะที่ความสงสัยของเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์กำลังเพิ่มมากขึ้น “ฮึก...!” ในที่สุดเกริดก็ทรุดตัวลง ค่าความเหนื่อยของเขาหมดเกลี้ยง ในทางกลับกัน ด็อพเพิลแกงเกอร์ยังคงดูปกติ เกริดสู้มาครึ่งค่อนวัน แต่พลังชีวิตของด็อพเพิลแกงเกอร์เพิ่งจะลดลงไปเพียง 1 ใน 10 เท่านั้น ปิอาโร่ขัดขวางไม่ให้มันปลิดชีพเกริดและหันไปมองสมาชิกโอเวอร์เกียร์ จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เรกัส “เจ้าคนนั้นน่ะ” “หือ? ผมเหรอ?” เรกัสรู้สึกคันไม้คันมือเมื่อเห็นเกริดเก่งขึ้นอยู่ฝ่ายเดียว เขาจึงจินตนาการถึงด็อพเพิลแกงเกอร์เป็นคู่ต่อสู้ในใจและเริ่มซ้อมมืออยู่คนเดียว ดังนั้นเขาจึงตกตะลึงเมื่อปิอาโร่ชี้มาที่เขาอย่างกะทันหัน ปิอาโร่ออกคำสั่ง “เจ้าจงรับมือศัตรูตัวนี้ในระหว่างที่ดยุคเกริดพักผ่อน” ดวงตาของเรกัสเป็นประกายราวกับอัญมณี “ท่านจะฝึกให้ผมงั้นเหรอ?” ปิอาโร่ไม่ได้ปฏิเสธ “ข้าจับตาดูพรสวรรค์ของเจ้าอยู่ห่างๆ มาสักพักแล้ว” “โอ้ววว...!” เรกัสปลาบปลื้มใจมาก นี่คือโอกาสที่จะได้รับการฝึกฝนจากปิอาโร่ ผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าใครที่เขาเคยรู้จัก ปิอาโร่เริ่มบทเรียนทันทีที่เรกัสวิ่งเข้ามา “ว้าว” “อะไรกันเนี่ย...? NPC คนนั้นสอนทุกคนเลยเหรอ?” “สุดยอด! พวกเราก็สามารถรับการสั่งสอนจากเขาได้ด้วยเหรอ?” สมาชิกโอเวอร์เกียร์ตื่นเต้นกันยกใหญ่ พวกเขาคาดหวังว่าจะแข็งแกร่งขึ้นหลังจากได้รับคำชี้แนะจากปิอาโร่ และความคาดหวังนั้นก็กลายเป็นความจริง “คนต่อไป” ปิอาโร่สลับตัวสมาชิกให้เข้ามาประลองกับด็อพเพิลแกงเกอร์ของแพ็กม่าทีละคน เขายังช่วยพัฒนาสมาชิกโอเวอร์เกียร์ด้วยการชี้ให้เห็นจุดแข็งและจุดอ่อนที่เขาสังเกตเห็นในช่วงที่พักอยู่ในเรย์ดัน ทั้งหมดนี้ก็ด้วยความหวังว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อช่วยส่งเสริมให้เขาแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย ยอดนักดาบปิอาโร่จะกลายเป็นโชคลาภอันยิ่งใหญ่สำหรับเกริดและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์