บทที่ 243 ระยะทางที่สั้นที่สุดจากเรย์ดันไปยังไททันคือการผ่านดินแดนของวิสเคานต์เวลคุน แต่เกริดเลือกที่จะอ้อมไปยังดินแดนของเอิร์ลเซบราแทน แม้จะต้องเสียเวลาเดินทางเพิ่มขึ้นถึง 10 วัน แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ ‘เลาเอลบอกให้เราแวะที่นี่เพื่อชิงผ้าปิดตาของจอมสังหาร (Slaughterer’s Eye Patch)’ เลาเอลย้ำว่าต้องได้มันมาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม นั่นหมายความว่าไอเทมที่ชื่อว่า ‘ผ้าปิดตาของจอมสังหาร’ ต้องมีมูลค่ามหาศาล ‘จอมสังหาร...’ ตามข้อมูลของเลาเอล จอมสังหารคือผู้อาศัยอยู่ในพื้นที่ใต้ดินของเอิร์ลเซบรา งานอดิเรกของเอิร์ลเซบราคือการทรมานและสังหารเผ่าพันธุ์ครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์อสูรอย่างทารุณ ‘แต่มันกลับกลายเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้’ ครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์อสูร... ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมในการเติบโต พวกเขาสามารถเป็นได้ทั้งมนุษย์หรือสัตว์ร้าย และมันเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่หนึ่งในนั้นจะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่ชั่วร้ายจากการกระทำอันป่าเถื่อนของเอิร์ลเซบรา ‘พอเจอหน้า เดี๋ยวก็รู้เองว่าเป็นคนประเภทไหน’ เกริดจดจ่อกับการล่าอยู่สี่วันเพื่อลดค่าชื่อเสียของเขาลง ทำให้เขาสามารถออกเดินทางต่อไปได้ *** ‘ที่นี่บรรยากาศแย่ชะมัด’ ปราสาทของเอิร์ลเซบรา ทางเข้านั้นมืดมิดและอ้างว้างอย่างยิ่งจนทำให้เกริดนึกถึงทางเข้าดันเจี้ยน มันให้ความรู้สึกว่าหากย่างกรายเข้าไปแล้วจะไม่สามารถกลับออกมาได้อีก มีเพียงคนใจกล้าบ้าบิ่นเท่านั้นที่กล้าเหยียบย่างเข้ามา ทว่าเกริดไม่รู้สึกกลัวแม้แต่น้อย เขาเดินไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล เมื่อความมั่นใจในตนเองของเขาเพิ่มขึ้น ความขี้ขลาดก็ลดลง เขาไม่ใช่คนเดิมที่เคยฉี่ราดเพียงแค่เห็นผีอีกต่อไป “ใครน่ะ?” ทหารยามที่เฝ้าประตูมองเกริดด้วยสายตาหวาดระแวง ชายคนนั้นสวมหมวกคลุมปิดบังใบหน้ามิดชิด เกริดจึงถอดหมวกออก ด้วยค่าสถานะศักดิ์ศรี (Dignity) ที่สูงกว่า 1,500 แต้ม และชื่อเสียงในทวีปอีก 25,000 แต้ม ทำให้เขามีบารมีแผ่ซ่านออกมา ทหารยามเหล่านั้นดูเหมือนจะเห็นรัศมีเรืองรองรอบตัวเกริด พวกเขาเริ่มรู้สึกเลื่อมใสอย่างบอกไม่ถูก “ท่านมาจากไหนหรือขอรับ?” ทหารเข้าใจผิดว่าเกริดเป็นขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิและเริ่มใช้ถ้อยคำสุภาพ นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกริดคุ้นเคยดี เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรและตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ข้ามาเพื่อสู้กับจอมสังหาร” “เฮือก!” ทหารยามกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ชายคนนี้จะสู้กับจอมสังหารที่น่าสะพรึงกลัวงั้นหรือ! ‘แถมยังมาคนเดียวเนี่ยนะ?’ ‘คนอื่นๆ ต่างก็พยายามพากองกำลังมาให้มากที่สุด...’ “ท่านพูดจริงหรือขอรับ?” ทหารยามถามด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ เกริดพยักหน้ายืนยัน “ก็จริงน่ะสิ” *** “หืม...” เอิร์ลเซบรามีน้ำหนักตัวถึง 0.1 ตัน พุงที่ยื่นล้ำหน้าและใบหน้าที่มันเยิ้มของเขาไม่ใช่สิ่งที่น่ามองนัก เขาลูบคางที่หย่อนยานพลางจ้องมองเกริดก่อนจะเอ่ยปาก “เจ้าเป็นใครกัน?” เอิร์ลเซบราเป็นคนที่มีความสามารถระดับธรรมดาทั่วไป ไม่มีพรสวรรค์อะไรโดดเด่น เขาได้เป็นเอิร์ลเพราะสืบทอดจากบิดา เช่นเดียวกับที่บิดาของเขาทำมา แต่ดวงตาของเขานั้นแหลมคมในการมองคน เขาคลุกคลีกับขุนนางระดับสูงในวงสังคมมานาน จึงสัมผัสได้ถึงบารมีที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่าย ในสายตาของเขา เกริดมีบารมีเทียบเท่ากับเชื้อพระวงศ์ ‘ทว่า เขาไม่ใช่เชื้อพระวงศ์คนไหนที่ข้ารู้จักเลย’ ในตอนแรก ทำไมเชื้อพระวงศ์ถึงจะมาที่นี่เพื่อสู้กับสัตว์ประหลาดด้วยตัวเอง? เชื้อพระวงศ์ในโลกนี้เปรียบเสมือนเทพเจ้า มันเป็นธรรมดาที่พวกเขาจะเลือกความปลอดภัยไว้ก่อน ‘หรือจะเป็นเชื้อพระวงศ์จากต่างอาณาจักร?’ เกริดตอบเอิร์ลเซบราไปว่า “ข้าคือคนที่จะมาแก้ปัญหาให้ท่าน แค่นั้นยังไม่พออีกหรือ?” “หึ” ช่างเป็นน้ำเสียงที่โอหังนัก เอิร์ลเซบราไม่ชอบใจเท่าไหร่นัก รวมถึงการที่เกริดไม่ยอมเปิดเผยตัวตนด้วย แต่เขาไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องใส่ใจเรื่องนั้น ‘ยังไงซะ เขาก็ต้องตายอยู่ดี’ จอมสังหารได้วิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์ร้ายเมื่อครึ่งปีก่อน ในวันปกติที่เอิร์ลเซบรากำลังทรมานและสังหารใครบางคน ชายคนหนึ่งที่เฝ้ามองเหตุการณ์นั้นจู่ๆ ก็ตัวสั่นเทิ้มและกลายร่างไป ปัจจุบันมีสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจควบคุมได้อาศัยอยู่ใต้ปราสาทของเขา มันเป็นเรื่องร้ายแรง เอิร์ลเซบราปรารถนาจะกำจัดมันให้สิ้นซาก เขาเคยใช้ทั้งอัศวินและจอมเวทที่เก่งที่สุดในตระกูล จ้างทหารรับจ้างระดับสูง หรือแม้แต่รับสมัครนักผจญภัย แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวทั้งหมด จนถึงตอนนี้ จำนวนคนที่พยายามจะปราบจอมสังหารมีมากกว่า 800 คน และทั้ง 800 คนนั้นต่างก็จบชีวิตลง จอมสังหารตนนั้นแข็งแกร่งมาก นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องสภาพแวดล้อม ห้องใต้ดินนั้นแคบมากในขณะที่จอมสังหารมีขนาดตัวใหญ่โต จำนวนคนที่สามารถเข้าไปในห้องใต้ดินได้พร้อมกันมีจำกัดเพียง 3 คนเท่านั้น นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้อัศวินและจอมเวทที่เก่งที่สุดของเขาไม่สามารถฆ่าจอมสังหารได้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดจอมสังหารด้วยคนเพียง 3 คน แต่ชายผมดำที่อยู่ตรงหน้าเขากลับมาตัวคนเดียว “กุกุกุกุ ได้... ได้ ข้าเข้าใจแล้ว ไม่สำคัญหรอกว่าเจ้าเป็นใคร แค่ช่วยแก้ปัญหาให้ข้าก็พอ” เหล่าอัศวินถูกจอมสังหารฆ่าตายไปหมดแล้ว อีกสี่วันกองกำลังเสริมจากอัศวินสีชาดถึงจะมาถึง เอิร์ลเซบราไม่ได้คาดหวังอะไรจากเกริดนัก เขาจึงพูดจาแบ่งรับแบ่งสู้ไป ทันใดนั้น หน้าต่างเควสต์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเกริด [กำจัดจอมสังหาร] ความยาก: S+ ในอดีต เอิร์ลเซบราได้พบกับเผ่าพันธุ์ครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์อสูรจากตลาดทาสและซื้อมันมา เขาเพลิดเพลินกับการเล่นกับ ‘ของเล่น’ ในห้องใต้ดินของปราสาทด้วยการทรมานพวกมัน ทว่าความสุขชั่วนิรันดร์ไม่มีจริง เซบราเริ่มเบื่อหน่ายกับการทรมานสัตว์ประหลาดโง่ๆ ที่สื่อสารไม่ได้ เขาจึงเริ่มเสพติดการทรมาน ‘มนุษย์ผู้บริสุทธิ์’ แทน เขาใส่ร้ายผู้บริสุทธิ์ จับพวกเขาเป็นนักโทษ ลากลงไปใต้ปราสาท ทรมาน และสังหารทิ้ง ครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์อสูรตัวนั้นเฝ้ามองเหตุการณ์เหล่านี้ทุกวันจนเกิดความหวาดกลัว และในที่สุดสัญชาตญาณการป้องกันตัวก็ตื่นขึ้น มันได้ปลดปล่อยพลังของสัตว์ร้ายออกมา จอมสังหารผ่านการทรมานมานับครั้งไม่ถ้วนและมีความสามารถในการรับรู้ถึงมนุษย์ มันแข็งแกร่งและอันตราย หากปล่อยไว้โดยไม่กำจัดเสียตอนนี้ ในอนาคตมันจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่ เงื่อนไขการสำเร็จเควสต์: สังหารจอมสังหาร รางวัลสำเร็จเควสต์: ต่างหูควอตซ์ดำ (Black Quartz Earrings) บทลงโทษหากล้มเหลว: เลเวลลดลง 6 เลเวล, ชื่อเสียงทั่วทวีป -1,000 แต้ม ‘S+’ นั่นหมายความว่ามันยากกว่าเควสต์ระดับ S ทั่วไปอย่างมาก เขาได้ยินมาว่าจำนวนผู้เข้าร่วมเควสต์นี้ถูกจำกัดไว้เพียง 3 คนเท่านั้น ‘เลาเอลบอกว่าจอมสังหารไม่มีทางถูกปราบได้ นอกจากจะให้พอน เรกัส และเฟเกอร์ รวมทีมกัน’ แต่... ‘ข้าคิดว่าท่านสามารถผ่านมันได้ด้วยตัวคนเดียว’ เลาเอลเป็นคนที่สมเหตุสมผลเสมอ เกริดเชื่อมั่นในคำพูดของเขา “ไปกันเถอะ” “ขอรับ” ทหารนำทางเกริดลงไปที่ห้องใต้ดิน พวกเขาเดินลงบันไดแคบๆ ประมาณสามนาทีก่อนจะมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูเหล็กที่ปิดสนิท “ท... ที่นี่แหละขอรับ” เสียงลมหายใจของจอมสังหารดังแว่วออกมา ทหารยามไขกุญแจด้วยมือที่สั่นเทา จากนั้นพวกเขาก็รีบวิ่งหนีไปก่อนที่ประตูเหล็กจะเปิดออก ทิ้งเกริดไว้เพียงลำพัง ‘ไม่ว่าจะเก่งแค่ไหน แกก็ต้องอ่อนแอกว่าเฮลเกาอยู่ดี’ เขามีประสบการณ์ในการต่อสู้กับไอปีศาจที่รุนแรงของเฮลเกา มหาปีศาจมาแล้ว เขาได้รับวิชาดาบใหม่มาสองท่า ทักษะการควบคุมของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจากการฝึกกับนอยและแลนดี้ เกริดในตอนนี้อยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดตั้งแต่เริ่มเล่นซาทิสฟายมา ความยิ่งใหญ่ที่เขาแสดงให้โลกเห็นในการแข่งขันระดับโลกน่ะหรือ? เกริดในตอนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับเกริดในตอนนี้ ตึก... ตึก... เกริดฟังเสียงฝีเท้าของตัวเองที่สะท้อนก้องในห้องใต้ดิน เสียงของจอมสังหารก็เข้าสู่โสตประสาทของเขาเช่นกัน โฮกกกกก! รูปลักษณ์ของจอมสังหารนั้นทั้งน่าสยดสยองและน่าเวทนา ผิวหนังของมันหลุดลอก มีชิ้นส่วนโลหะที่เป็นสนิมฝังลึกอยู่ในร่างกาย ชิ้นเนื้อบางส่วนก็ดูผิดที่ผิดทาง นี่คือร่องรอยการทรมานของเอิร์ลเซบรา ใบหน้าของมันไม่อาจระบุได้เพราะสวมหน้ากากอยู่ แต่มันสวมผ้าปิดตาและมีดวงตาเหลือเพียงข้างเดียว “เจ้าพวกน่าสงสาร ข้าจะรีบฆ่าเจ้าให้เร็วที่สุด เจ้าจะได้ไม่ต้องทรมานอีกต่อไป” เกริดชักดาบใหญ่ออกมาสองเล่ม ดาบใหญ่สีฟ้าในมือขวาและดาบใหญ่สีหยกในมือซ้าย [ติดตั้ง ‘ความล้มเหลว (Failure) +9’ สำเร็จ ผลจากแร่ออริคัลคุมทำให้พลังโจมตีของท่านเพิ่มขึ้น 30% ในที่มืด] [ติดตั้ง ‘ดาบใหญ่ดอปเปลแกงเกอร์ +8’ สำเร็จ พลังโจมตีของอาวุธจะแสดงผลเพียง 50% เนื่องจากบทลงโทษจากการใช้อาวุธคู่] โฮกกกกกกก! จอมสังหารคำราม เมื่อมันเห็นอาวุธ มันก็นึกถึงวันคืนอันโหดร้ายจากการถูกทรมาน [เสียงคำรามของจอมสังหารทำให้เกิดสถานะหวาดกลัว] [ท่านต้านทานสำเร็จ] [ดวงตาอันไม่ลดละของจอมสังหารจะมองทะลุจุดอ่อนของท่าน] [ท่านต้านทานสำเร็จ] ตึง! ตึง! จอมสังหารพุ่งเข้าใส่ด้วยร่างกายอันมหึมา จากนั้นมันก็เหวี่ยงอาวุธเข้าใส่แบบไม่ยั้ง ‘งุ่มง่ามสิ้นดี’ เกริดเคยสู้กับแลนดี้ที่ก๊อปปี้พลังของแพ็กม่ามาแล้วทั้งหมด 83 ครั้ง เมื่อเทียบกันแล้ว จอมสังหารไม่สามารถสร้างความคุกคามได้เท่ากับแลนดี้เลย เคร้ง! ดาบใหญ่สีหยกปัดป้องวิถีโจมตี ฉึก! ดาบใหญ่สีฟ้าแทงทะลุหัวใจของจอมสังหาร สิ่งที่ต้องสังเกตคือมันไม่ใช่การโจมตีเพียงครั้งเดียว เกริดฟาดฟันเนื้อหนังของจอมสังหารด้วยอาวุธของเขาอย่างต่อเนื่อง โฮกกกกกก! จอมสังหารร้องระงมเหมือนเด็กที่กำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด เกริดฟันส่วนล่างของจอมสังหารด้วยดาบหยก ในขณะที่ใช้ทักษะ ‘ยอดดวงใจ (Pinnacle)’ ด้วยดาบใหญ่สีฟ้า ดาบสีฟ้าพุ่งลงมาราวกับสายฟ้าฟาดเข้าที่หน้าอกของจอมสังหาร เลือดเน่าที่ผสมด้วยหนองพุ่งกระฉูดจนเปื้อนผนังห้องใต้ดินด้านหนึ่ง จอมสังหารเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ทำไมเขาต้องทนทุกข์แบบนี้เสมอ? เขาไม่ได้อยากเกิดมาเป็นสัตว์ประหลาด! จอมสังหารดูเหมือนจะกรีดร้องออกมาเช่นนั้น ขณะที่อาวุธของมันฟาดลงมาที่หัวของเกริด... เคร้ง! แลนดี้ปรากฏตัวออกมาในรูปลักษณ์ของเกริดและใช้ทักษะ ‘หมุนวน (Revolve)’ “จบเรื่องนี้กันเถอะ” ฟึ่บ! ใบดาบเจ็ดเล่มแผ่กระจายออกมาในอากาศ ใบดาบสีทองส่องประกายเจิดจ้าในห้องใต้ดินที่มืดมิดและพุ่งเข้าหาจอมสังหาร นอยเองก็ไม่น้อยหน้า “ข้าจะกินล่ะนะ! เมี๊ยว!” ปากอันกว้างใหญ่กลืนกินจอมสังหารเข้าไป [ค่าพละกำลังเพิ่มขึ้น 1,831 แต้ม] เกริดได้รับการเสริมพลังจากค่าสถานะที่ได้รับจากนอย และใช้ ‘วิชาดาบของแพ็กม่า, สังหารต่อเนื่อง (Linked Kill)’ ผลลัพธ์จากดาบใหญ่ดอปเปลแกงเกอร์ทำงาน ทำให้ความเสียหายของทักษะเพิ่มขึ้น 20% นอกจากนี้ ผลจากทักษะ ‘โจมตีประสานห้าจุด’ ของความล้มเหลว (Failure) และถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์ (Holy Light Gloves) ก็ทำงานพร้อมกัน ดังนั้น ‘สังหารต่อเนื่อง (Linked Kill)’ จึงถือกำเนิดใหม่เป็นทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในทันที [ท่านสังหารจอมสังหารสำเร็จ] [ได้รับค่าประสบการณ์ 108,950,109 แต้ม หนึ่งในสามของค่าประสบการณ์จะถูกแบ่งให้แก่ นอย และ แลนดี้ อย่างเท่าๆ กัน] [ได้รับไอเทม ‘ผ้าปิดตาของจอมสังหาร’] [ได้รับไอเทม ‘หน้ากากของจอมสังหาร’] [ได้รับหินตีบวกอาวุธ 3 ชิ้น] [ได้รับหินตีบวกอาวุธลึกลับ (Blessed) 1 ชิ้น] ความเจ็บปวดอันเป็นนิรันดร์ของจอมสังหารจบสิ้นลง เกริดตรวจสอบไอเทมที่ดรอปมาและเข้าใจทันทีว่าทำไมเลาเอลถึงบอกให้เขามาที่นี่