บทที่ 250 ทุ่งรวงทองแห่งเรย์ดัน ‘ลำบากชะมัด...’ [ตัวแทนแห่งเทวี] เดเมียน เจ้าของคลาสระดับยูนีคกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานหนักอยู่ในทุ่งนา เขาสวมงอบเพื่อกันแดดและใช้เคียวเกี่ยวข้าวสาลี ดูเผินๆ ไม่ต่างจากชาวนาผู้เชี่ยวชาญเลยสักนิด ทำไมกัน? ทำไมผู้สมัครตำแหน่งพระสันตะปาปาถึงต้องมาทำงานในทุ่งนาในช่วงเวลาที่วุ่นวายขนาดนี้? หากจะอธิบายเรื่องนี้ คงต้องย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน หนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ “เจ้าจะเข้าเรย์ดันไม่ได้ เว้นแต่จะล้มข้าลงให้ได้เสียก่อน” เดเมียนมองดูชาวนาท่าทางประหลาดคนนั้นแล้วตระหนักได้ทันทีว่าเขาดันเหยียบเข้ากับ ‘อึ’ กองโตเข้าให้แล้ว ‘เศร้าชะมัด’ ปิอาโร่... ชาวนาคนนี้มันบ้าไปแล้ว นั่นคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ อยู่ดีๆ ก็คว้าตัวคนแปลกหน้าที่เดินผ่านไปมาเพื่อขอประลอง พอโดนปฏิเสธก็ทำตัวเป็นนักเลงหาเรื่องเสียอย่างนั้น นิสัยก้าวร้าวและดื้อรั้นนี้มันเกินขีดจำกัดของคนปกติไปไกล แถมเขายังแข็งแกร่งมากอีกด้วย การจะหลีกเลี่ยงคนเก่งที่ดันบ้าด้วยนั้นเป็นเรื่องยากเหลือเกิน ‘เราพลาดเองแหละ’ เดเมียนถอนหายใจด้วยความเสียดาย เขาเดินทางมาไกลแสนไกลเพื่อมาพบเกริด แต่ก่อนจะได้เจอเกริด เขากลับรู้สึกว่าความจริงมันช่างโหดร้ายเพียงเพราะถูกคนบ้าคว้าตัวไว้ ‘เฮ้อ... หลีกเลี่ยงการต่อสู้นี้ไม่ได้แล้วสินะ’ เดเมียนต้องพบเกริดให้ได้ เพื่อขอให้เกริดช่วยผนึกหอกแห่งลิฟาเอล เขาจึงจำเป็นต้องล้มชาวนาบ้าคลั่งที่ขวางทางอยู่นี้ลงเสียก่อน เขาตัดสินใจและเปิดใช้งานสกิล ‘พรแห่งแสง’ (Light’s Blessing) เคร้ง! เสาแสงสีทองร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า พลังโจมตี พลังป้องกัน และความแม่นยำของเดเมียนพุ่งสูงขึ้นทันที 80% พรแห่งแสงนั้นมีข้อเสียคือคูลดาวน์ที่นานมาก แต่ผลลัพธ์ของมันช่างยอดเยี่ยม ไม่ใช่สิ นี่คือสกิลบัฟที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งเหนือกว่าคำว่ายอดเยี่ยมไปไกล ปิอาโร่แสดงความชื่นชม “ช่างเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ที่น่าทึ่งจริงๆ!” เดเมียนจ้องเขม็ง “ผมจะรับคำท้าของคุณเอง ระวังตัวอย่าให้ถึงตายล่ะ” “จิตวิญญาณการต่อสู้ไม่เลว” ไม่มีความจำเป็นต้องสนทนาอะไรกันอีก ชายทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันทันที เดเมียนคือเครื่องจักรสังหารที่ถนัดการใช้ดาบมือเดียวอย่างมั่นคง ส่วนปิอาโร่วางจอบวางเสียมลงแล้วเริ่มใช้ดาบ การเผชิญหน้าของทั้งคู่ดูรุนแรงมากเมื่อมองจากภายนอก ผลลัพธ์น่ะหรือ? เดเมียนพ่ายแพ้ภายในเวลา 10 นาที “พลังป้องกันของเจ้าแข็งแกร่งกว่าอัศวินหลวงของจักรพรรดิเสียอีก ส่วนพลังรักษาของเจ้าก็แทบจะเทียบเท่ากับนักบวช เจ้าคือคนแรกที่ยืนหยัดต่อสู้กับข้าได้นานขนาดนี้ รสชาตินี้... ไม่สิ การฝึกฝนวิชาดาบกับเจ้าคงจะสนุกไม่น้อย” คำชมของปิอาโร่ตามมาติดๆ แต่เดเมียนไม่ได้ยินเสียงนั้นแล้ว ‘เป็นไปไม่ได้...’ ต้องขอบคุณเกริดที่ทำให้เดเมียนเป็นตัวแทนแห่งเทวีจนถึงตอนนี้ เขาชนะการต่อสู้มาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง? มอนสเตอร์ที่เขาไล่ฆ่าอยู่ฝ่ายเดียวนั้นมีนับไม่ถ้วน แม้แต่บอสชื่อดังน่ะหรือ? เขาสามารถทนรับการโจมตีของพวกมันได้นานหลายชั่วโมง เดเมียนคือจุดสูงสุดของเหล่าพาลาดิน เขามีความภาคภูมิใจในตัวเองมาก ทว่าเขากลับพ่ายแพ้ให้กับชาวนา และใช้เวลาเพียง 10 นาทีเท่านั้น! “มันไร้สาระเกินไปแล้ว!” เดเมียนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ หลังจากจบการต่อสู้ครั้งแรก ชาวนาอีกคนก็เดินเข้ามาหาเขา คราวเกลผู้ปกปิดตัวตนนั่นเอง “มาสู้กันหน่อยไหม” “...บ้าเอ๊ย! ก็ได้! สู้ก็สู้! มาเลย! บัดซบ! พวกชาวนาเมืองนี้มันไม่รู้จักเหนื่อยกันรึไง!” เดเมียนกำลังหงุดหงิดถึงขีดสุด น่าเศร้าที่เขาต้องจำใจรับคำท้าจากคราวเกล ผลลัพธ์น่ะหรือ? ครั้งนี้เขาก็พ่ายแพ้อีกเช่นเคย แต่ยังโชคดี(?)ที่ครั้งนี้เขายื้อไปได้ถึง 20 นาที ทว่านั่นก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเลย “ไม่น่าเชื่อเลย!” มันคือความพ่ายแพ้ติดต่อกันเป็นครั้งที่สองต่อชาวนา เดเมียนรู้สึกท้อแท้ เขาเคยเชื่อมั่นอย่างไร้ข้อสงสัยว่าเขาคือตัวเอก แต่ตอนนี้เขากลับเป็นเพียงแค่ตัวประกอบ ปิอาโร่จึงยื่นข้อเสนอให้เขา “ความจริงแล้ว... ท่านดุ๊กเกริดไม่อยู่ที่นี่ในตอนนี้ เขาจะไม่อยู่ไปอีกอย่างน้อยสามสัปดาห์ ดังนั้น ทำไมเราไม่มาทำงานด้วยกันเสียเลยล่ะ?” ด้วยกัน? ‘อะไรนะ?’ เดเมียนไม่เข้าใจ ปิอาโร่จึงชี้ไปที่ทุ่งนา “ตอนเช้าทำงาน ตอนบ่ายประลอง” “...?” ทำไมล่ะ? ชาวนาคนนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ แน่นอนว่าเดเมียนกำลังจะปฏิเสธ แต่ในวินาทีนั้น หน้าต่างข้อมูลเควสต์ก็เด้งขึ้นมา มันไม่ใช่เควสต์ธรรมดา แต่มันคือเควสต์ ‘ลับ’ ที่เขาร่ำลือกัน [การฝึกฝนที่แสนสนุกและเพลิดเพลิน!] ★ เควสต์ลับ ★ อาศัยอยู่กับชาวนาปิอาโร่ในเรย์ดัน หากคุณร่วมมือกับเขา คุณจะสามารถเติบโตขึ้นอย่างมาก เงื่อนไขการสำเร็จเควสต์: อาศัยอยู่ร่วมกับปิอาโร่เป็นเวลาสามสัปดาห์ คุณต้องปฏิบัติตามตารางเวลาของปิอาโร่อย่างเคร่งครัด รางวัลสำเร็จเควสต์: พละกำลัง (Strength) +30, ความอดทน (Stamina) +60, ความชำนาญดาบระดับสูง (Advanced Sword Mastery) เพิ่มขึ้น 2 เลเวล, ได้รับสกิล ‘การทำฟาร์ม’ (Farming) “เฮือก” ในกรณีของความชำนาญดาบระดับสูง การจะเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งเลเวลต้องใช้การฝึกฝนอย่างน้อยสามเดือน นั่นคือภายใต้สมมติฐานว่าต้องออกล่าโดยไม่หยุดพักด้วยนะ ทว่าเขากลับสามารถเพิ่มระดับความชำนาญดาบได้ถึงสองเลเวลในเวลาเพียงสามสัปดาห์? แถมค่าสถานะยังเพิ่มขึ้นถึง 90 แต้ม ซึ่งเท่ากับการเลเวลอัปถึงเก้าเลเวล ‘มีสกิลทำฟาร์มด้วย... ไม่สิ สกิลทำฟาร์มมันไร้ประโยชน์ไม่ใช่เหรอ?’ อย่างไรก็ตาม เควสต์นี้ดึงดูดใจเกินกว่าจะปฏิเสธได้ ชื่อเควสต์อาจจะฟังดูซวยๆ ไปหน่อย แต่มันก็ไม่เลว ชาวนาบ้าคนนี้คงไม่ได้พูดจาเพ้อเจ้อ ในที่สุดเดเมียนก็ตอบตกลงข้อเสนอของปิอาโร่ ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์นับตั้งแต่นั้น เดเมียนแข็งแกร่งขึ้น แม้เขายังทำเควสต์ไม่สำเร็จ ทำให้เลเวลสกิลและค่าสถานะยังไม่เพิ่มขึ้น แต่การได้ประลองกับสองชาวนา (ปิอาโร่และชายที่ยังไม่ทราบชื่อ) ทำให้ทักษะการควบคุมของเขาก้าวกระโดดไปไกลมาก ตอนนี้เขาสามารถยื้อกับปิอาโร่ได้นานถึง 15 นาทีแล้ว ‘มันควรจะดีใจอยู่หรอกนะ แต่...’ เดเมียนสับสนเพราะเขายังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของปิอาโร่ เขายังแอบกังวลว่าจะลืมตัวตนเดิมของตัวเองไปด้วย แต่เดเมียนต้องพบเกริดให้ได้ จึงไม่มีประโยชน์ที่จะกระวนกระวายระหว่างรอให้เกริดกลับมา เดเมียนทำจิตใจให้ว่างแล้วก้มหน้าทำงานต่อ เขาแบกข้าวสาลีที่เกี่ยวแล้ว 10 ฟ่อนไว้บนไหล่ทั้งสองข้าง “หือ?” ไกลออกไปสุดลูกหูลูกตาเหนือทุ่งนา ดูเหมือนจะมีกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ เดเมียนเอียงคอสงสัย “ใครกัน?” ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาไม่มีผู้มาเยือนเรย์ดันเลย เรย์ดันเป็นเมืองที่โดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ แล้วทำไมอยู่ดีๆ ถึงมีกลุ่มคนนับร้อยปรากฏตัวขึ้นมา? เดเมียนตั้งคำถาม “มีแขกที่น่าต้อนรับมาหาเราแล้วสินะ” ปิอาโร่หัวเราะ เดเมียนรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเขา *** โอเอซิสลิบร้า ที่นั่นคือจุดรวมตัวของเจ็ดกิลด์ “พวกนี้ไม่มีระเบียบวินัยเรื่องเวลาเอาเสียเลย” เวลาที่นัดหมายกันไว้ได้ผ่านพ้นไปแล้ว เดิมทีอีกหกกิลด์ (ยกเว้นกิลด์ไจแอนท์ที่ไม่เข้าร่วม) ควรจะมารวมตัวกันที่นี่เมื่อ 10 นาทีที่แล้ว แต่กิลด์ไอซ์ฟลาวเวอร์, กิลด์ยักษ์ (Yak) และกิลด์เซราฟยังมาไม่ถึง เซรอน หัวหน้ากิลด์โกลเด้นบ่นอุบ “เฮ้ ซีบาล ฉันต้องเสียเวลาอีกนานแค่ไหน? แกคิดว่าเวลาของกิลด์เรามันไร้ค่ารึไง?” กิลด์โกลเด้น เป็นกิลด์ที่ใหญ่ที่สุดรองจากกิลด์สเนคและกิลด์ไจแอนท์ ความมั่นใจของพวกเขาเพิ่งพุ่งทะลุเพดานหลังจากเซรอนหัวหน้ากิลด์ได้รับคลาสลับระดับยูนีค เขาเคยอยู่อันดับที่ 70 ในการจัดอันดับรวมช่วงงานแข่งระดับโลก แต่ตอนนี้เขาอยู่อันดับที่ 23 แล้ว ความสามารถในการพัฒนาในอนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด มีการประเมินว่าทักษะการต่อสู้ของคลาส ‘ผู้ล่าวิญญาณ’ (Soul Predator) ของเขานั้นสูงกว่าทายาทของแพ็กม่าเสียอีก “เราจะรออีก 10 นาที เราไม่ควรบุกไปเองโดยพลการ” ห่าว หัวหน้ากิลด์เฮดีสเองก็เริ่มหมดความอดทน ห่าวอยู่อันดับที่ 16 ของโลก เขาคือผู้เล่นระดับท็อปที่ยูร่าเคยระบุว่าเป็นหนึ่งในคนที่เธอไม่สามารถเอาชนะได้ ซีบาลไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งกับพวกเขา ‘ยังไงซะ เรย์ดันก็เป็นเมืองร้างอยู่แล้ว’ อันที่จริง แค่กิลด์สเนคกิลด์เดียวก็เพียงพอที่จะถล่มเรย์ดันให้ราบคาบได้ แต่ซีบาลขอความช่วยเหลือจากเจ็ดกิลด์เพื่อกระชับความสัมพันธ์ โดยเฉพาะกิลด์ไจแอนท์ กิลด์โกลเด้น และกิลด์เฮดีส เขาจะเบาใจได้มากหากเป็นพันธมิตรกับคนกลุ่มนี้ “ตกลง เราจะไปขยี้และปล้นเรย์ดันกัน” กิลด์สเนคมี 275 คน กิลด์โกลเด้นมี 211 คน กิลด์เฮดีสมี 70 คน พวกเขาก้าวเดินมุ่งหน้าสู่เรย์ดันโดยไม่ลังเล แผนรับมือทหารป้องกันเมืองของเรย์ดันน่ะหรือ? ไม่จำเป็นหรอก กองทัพ NPC ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาอยู่แล้ว “การพัฒนาเมืองใหญ่ขนาดนี้ให้เป็นเมืองเกษตรกรรม เกริดมันไม่มีหัวด้านบริหารบ้านเมืองเลยจริงๆ” ซีบาลมองดูทุ่งข้าวสาลีอันกว้างใหญ่แล้วหัวเราะเยาะ เขาหันไปมองจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในกิลด์ “ก่อนอื่น เรามาเปลี่ยนทุ่งนาพวกนี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านกันดีไหม?” “ปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง” บิ๊กบอย จอมเวทประจำกิลด์กำลังจะร่ายเวทเปลวไฟ ทว่า... “พวกเจ้าเป็นใครกัน?” “...?” ชาวนาสี่คนปรากฏตัวขึ้น ชาวนาเหล่านั้นถือเสียม เคียว และจอบอยู่ในมือ หนึ่งในนั้นที่สวมงอบก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพูดขึ้น “พวกเจ้าเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร เป็นศัตรูของเรย์ดันงั้นหรือ?” “พูฮ่าฮ่าฮ่า!” ซีบาลระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ชาวนาคนหนึ่งบังอาจมาตั้งคำถามกับการเคลื่อนทัพของกองทัพอันยิ่งใหญ่อย่างมั่นใจขนาดนี้เชียวหรือ “นิสัยเหมือนเจ้านายแกเลยนะ แม้แต่ชาวนาแถวนี้ก็ยังสมองนิ่มเหมือนกันหมด” ซีบาลหัวเราะอยู่พักหนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าเย็นชา “ฆ่ามันซะ” ซีบาลออกคำสั่ง มันง่ายเหมือนการบี้แมลงวัน สำหรับเขาแล้ว ชาวนาพวกนี้ก็เป็นแค่แมลงวันเท่านั้น บิ๊กบอยร่ายเวทมนตร์ใส่ชาวนาคนนั้นทันที [คลื่นยักษ์เพลิง] (Flame Tsunami) เพื่อที่จะเผาทุ่งข้าวสาลีให้มอดไหม้ในคราวเดียว เขาจึงร่ายเวทมนตร์ระดับ A ขอบเขตกว้างใส่ชาวนาทั้งสี่คน คลื่นยักษ์แห่งเปลวไฟทำให้พื้นที่โดยรอบร้อนระอุ และชาวนาทั้งสี่ควรจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว... “เอ๊ะ? เอ๋...?” บิ๊กบอยตกตะลึง ไม่ใช่แค่เขา แต่ทุกคนที่นี่ต่างตกตะลึง เมื่อชาวนาคนนั้นเหวี่ยงจอบในมือ เปลวไฟที่ดุร้ายก็หายวับไปราวกับเรื่องโกหก “นี่มันอะไรกัน?” สมาชิกของทั้งสามกิลด์ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ปิอาโร่ถอดงอบออกแล้วยิ้มกว้างอย่างสดใส “ยินดีต้อนรับสู่เรย์ดัน” “เตรียมตัวรบ! เฮือก?” ซีบาลตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงรีบสั่งการลูกน้อง แต่มันสายเกินไปแล้ว ปิอาโร่ประชิดตัวเขาเรียบร้อยแล้ว “ชะตาดับสูญ” (Fated to Perish) เปรี้ยง! เสียงกัมปนาทดังสนั่นยามที่เสียมในมือขยับ ฉึก! ปลายเสียมอันแหลมคมปักเข้า