**บทที่ 248** หากถามสมาชิกโอเวอร์เกียร์ว่าพวกเขาเชื่อใจใครมากที่สุด ทุกคนจะตอบโดยไม่ลังเลเลยว่า: เฟเกอร์ เขามองลึกเข้าไปในเงามืดที่พรรคพวกมองไม่เห็น และใช้ปลายอาวุธสังหารใครก็ตามที่บังอาจคิดร้ายต่อเพื่อนพ้อง เหตุผลที่เขาเงียบขรึมเป็นเพราะความระมัดระวัง และคำพูดของเขามักจะกลายเป็นความจริงเสมอ “วันนี้พวกแกต้องตายที่นี่” ห้านาทีหลังจากเริ่มการต่อสู้ ในที่สุดเฟเกอร์ก็ปรากฏตัวออกมา ใบหน้าของบงเดรบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นขณะตะโกนว่า “เฟเกอร์ ไอ้นี่มัน!” มันเป็นเวลาเพียงห้านาทีเท่านั้น—เวลาที่พอ ๆ กับการไปเข้าห้องน้ำ แต่ในช่วงเวลานั้น เพื่อนร่วมกิลด์ของบงเดรกลับถูกฆ่าตายไปถึง 11 คน มีดสั้นของเฟเกอร์มีคุณสมบัติสลายพลัง (Dispel) ที่ทำให้โล่มานาของเหล่านักเวทไร้ประโยชน์ “แกมาทำอะไรที่นี่? แกคาดการณ์ได้ยังไงว่าพวกเราจะผ่านมาทางนี้? ไม่สิ... แกปรู้ได้ยังไงว่าพวกเรากำลังจะบุกเรย์ดัน? แกส่งสายลับมาแฝงตัวงั้นเหรอ?” สายลับงั้นเหรอ? ในเรย์ดันไม่มีกำลังพลมากพอจะทำแบบนั้นหรอก มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เฟเกอร์ต้องหลบเลี่ยงสายตาของจักรวรรดิในขณะที่เขากำลังขนย้ายผู้อพยพ เขาจึงเลือกเส้นทางป่าเถาวัลย์หนามที่คับแคบนี้ และบังเอิญมาเผชิญหน้ากับกิลด์ไอซ์ฟลาวเวอร์พอดี นี่อาจเรียกได้ว่าโชคช่วย แต่เขาจำเป็นต้องอธิบายเรื่องนี้ให้บงเดรฟังด้วยหรือ? ไม่จำเป็นเลย ใบหน้าของบงเดรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำเมื่อเฟเกอร์ยังคงนิ่งเงียบ “ไอ้ระยำ! นี่แกกล้าเมินฉันเหรอ?” *ฉวะฉะฉะฉัก!* เสาน้ำแข็งหกต้นพุ่งขึ้นจากพื้นดิน ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งใช้เวทมนตร์ระดับ S เพื่อทำลายป่าให้สิ้นซากเพื่อบีบให้เฟเกอร์เผยตัวออกมา และในตอนนี้ เวทมนตร์ในระดับเดียวกันก็ถูกร่ายออกมาอีกครั้ง บงเดรยืนอยู่ท่ามกลางไอเย็นและยิ้มเยาะ “นี่คือหนึ่งในมหาเวทที่ฉันเตรียมเอาไว้ฆ่าเกริด แกจะรับมือไหวไหมล่ะ?” *พิโรธมังกรน้ำแข็ง (Ice Dragon’s Fury)*: เวทมนตร์ระดับ S เสาน้ำแข็งขนาดยักษ์หกต้นหมุนวนในอากาศราวกับฝูงมังกรที่โบยบิน “ฉันจะฆ่าแกก่อนจะเหยียบย่ำเรย์ดันให้จมดิน!” *ตูม ตูม ตูม!* เสาน้ำแข็งทั้งหกโจมตีเฟเกอร์จากทุกทิศทาง ทั้งพลัง ความเร็ว และขอบเขตการทำลายล้าง ไม่มีจุดไหนที่ขาดตกบกพร่อง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเวทมนตร์นี้คือการบริโภคมานามหาศาล แต่มันก็ไม่ได้ทำให้มานาของนักเวทระดับท็อปเหือดแห้งไปจนหมด ‘ตราบใดที่ที่ซ่อนของมันหายไป มันก็ต้องตาย! มาเลย! ไอ้คนที่แย่งอันดับ 11 ซึ่งเคยเป็นของฉันไป!’ บงเดรมั่นใจในชัยชนะของตน เขารู้ดีว่าเขาสามารถสยบความว่องไวของแอสซาสซินได้ด้วยเวทมนตร์โจมตีวงกว้าง อย่าให้แอสซาสซินมีเวลาหลบหลีก ส่วนเรื่องพลังโจมตีที่อาจจะเบากว่าสกิลเป้าหมายเดี่ยวรุนแรงน่ะเหรอ? ไม่ใช่ปัญหาเลย เพราะแอสซาสซินมีเลือดน้อยพอ ๆ กับนักเวทนั่นแหละ ขอแค่โดนเวทมนตร์นี้เข้าไป ผลลัพธ์เดียวที่จะเกิดขึ้นก็คือ... “หือ?” ดวงตาที่มั่นใจของบงเดรสั่นไหว เขาไม่อยากจะเชื่อภาพที่ปรากฏตรงหน้า ซ้าย. *เปรี้ยง!* ขวา. *เปรี้ยง!* ซ้ายอีกครั้ง. *ตูม!* คราวนี้พุ่งขึ้นข้างบน ในขณะที่เสาน้ำแข็งทั้งหกหมุนวนราวกับใบมีดในเครื่องปั่น เฟเกอร์กลับเคลื่อนที่เร็วเสียจนเหลือทิ้งไว้เพียงภาพติดตา แล้วไอเย็นที่ควรจะทำให้ความเร็วลดลงล่ะ? ‘ค่าความว่องไวของเฟเกอร์มันสูงขนาดไหนกันแน่?’ ในความเป็นจริง มันไม่ใช่แค่เรื่องของค่าความว่องไวเท่านั้น ความเร็วสูงที่ควบคุมไม่ได้ก็ไม่ต่างอะไรกับสายสร้อยมุกที่สวมให้หมู แต่เฟเกอร์ควบคุมความเร็วที่เหนือสามัญสำนึกนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่สิ มันไม่ใช่แค่ระดับการควบคุมธรรมดาแล้ว ‘คอนโทรลระดับเทพ...!’ คอนโทรลระดับเทพ (Godly Control) คำนิยามที่มีไว้สำหรับคราวเจลเพียงคนเดียวมาโดยตลอด! ในขณะที่บงเดรกำลังตกตะลึง เฟเกอร์ก็นึกขอบคุณเกริดอยู่ในใจ ‘ฉันนับถือไอเทมที่นายสร้างเสมอเลยจริง ๆ’ *เกราะหนังเทพวายุ* มันคือเกราะที่เกริดสร้างขึ้นตามวิธีผลิตที่เฟเกอร์ได้รับมา เดิมทีเกราะนี้จะเพิ่มค่าความว่องไว 6% และความเร็วทั้งหมด 12% แต่เกราะที่เกริดสร้างขึ้นใหม่นี้กลับเพิ่มความว่องไวถึง 8% และความเร็วทั้งหมดถึง 15% *ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ* ภาพติดตาเพิ่มจำนวนมากขึ้น หนึ่งในคลาสเปลี่ยนอาชีพขั้นสามของสายแอสซาสซิน ‘จ้าวแห่งความว่องไว’ (Master of Swiftness) คือคลาสที่ต้องการระดับการควบคุมสูงที่สุดในบรรดาทุกคลาสของซาทิสฟาย และเมื่อมาเจอกับไอเทมของเกริดบวกกับการควบคุมของเฟเกอร์ ประสิทธิภาพของมันก็พุ่งสูงขึ้นถึง 200% “เป็นไปไม่ได้!” เสาน้ำแข็งทั้งหกค่อย ๆ สูญเสียแรงส่ง ในขณะที่ความเร็วของเฟเกอร์กลับเพิ่มขึ้น ใครก็ตามที่มองเขาอยู่คงจะรู้สึกเวียนหัว สมาชิกกิลด์คนอื่น ๆ พยายามร่ายเวทเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของเฟเกอร์ “บัดซบ!” มีดสั้นถูกขว้างออกมาขัดขวางการร่ายเวทเหล่านั้น มันไม่มีรูปแบบตายตัว เขาหลบมหาเวทที่ครอบคลุมพื้นที่พลางสกัดกั้นการร่ายเวทอื่น ๆ ไปพร้อมกัน ‘นี่มันโกงชัด ๆ!’ มันประหลาดมาก ฝีมือของเฟเกอร์เก่งกาจกว่าข่าวลือเสียอีก ‘ไม่ใช่ว่าปกติข่าวลือมักจะเกินจริงหรอกเหรอ? แล้วทำไมคราวนี้มันถึงตรงกันข้ามล่ะ!’ ระยะเวลาแสดงผลของพิโรธมังกรน้ำแข็งสิ้นสุดลงในที่สุด บงเดรรีบตะโกนสั่งการ “ใช้เวทมนตร์ในลูกแก้ว (Orb) ซะ!” พวกเขาสามารถใช้เวทมนตร์ที่เก็บไว้ในลูกแก้วได้ทันทีโดยไม่ต้องร่าย แต่นักเวทส่วนใหญ่มักจะลังเลที่จะใช้มันเพราะมันคือไพ่ตายสุดท้าย และตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องควักไพ่ตายออกมาแล้ว *ปัง! ปัง! ปัง!* *เปรี้ยง! เปรี้ยง!* เวทมนตร์ธาตุต่าง ๆ พุ่งเข้าใส่เฟเกอร์ทันที ในขณะที่เขาพุ่งผ่านซากเสาน้ำแข็ง เวทมนตร์เหล่านั้นก็ซัดเข้าใส่ร่างของเขา “นั่นแหละ! โดนแล้ว!” ไม่... พวกเขาเข้าใจผิด เวทมนตร์เหล่านั้นโดนเพียงภาพติดตา ไม่ใช่ร่างจริงของเฟเกอร์ สภาพของเขายังดูดีอยู่เลยด้วยซ้ำ “ไอ้บ้านี่!” บงเดรสบถเมื่อเห็นเฟเกอร์ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย เขาใช้ ‘ร่ายซ้อน’ (Double Casting) ปลดปล่อยสองเวทมนตร์ออกมาพร้อมกัน *ครืน!* หลังจากใช้กำแพงน้ำแข็งบีบวงล้อมของเฟเกอร์ให้แคบลง *แกรก! แกรก!* เขาก็สยาย ‘ใยแมงมุมน้ำแข็ง’ ออกมา สมาชิกกิลด์คนอื่น ๆ ก็ระดมยิงเวทมนตร์ออกมาพร้อมกัน ‘ทีนี้แกจะทำยังไง เฟเกอร์?’ คลาสจ้าวแห่งความว่องไวมีขีดจำกัดที่ชัดเจน มันไม่สามารถเคลื่อนที่ผ่านเงาได้เหมือน ‘จ้าวแห่งเงา’ (Master of Shadows) และไม่มีความสามารถในการป้องกัน ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือความเร็ว ดังนั้นหากความเร็วถูกสะกดไว้ คลาสนี้ก็หมดพิษสง *ปุ้ง!* เฟเกอร์ปาระเบิดควันออกมา ควันที่หนาทึบทำให้บงเดรและเหล่านักเวทมองไม่เห็นตัวเฟเกอร์ บงเดรหัวเราะลั่น “ก๊ากฮะฮะฮะ! ไอ้งั่ง! แกทำอะไรไม่ได้แล้วล่ะเมื่ออยู่ภายใต้ความกดดันของใยแมงมุมน้ำแข็ง!” นักเวทใช้เวทมนตร์ธาตุลมเป่าควันให้กระจายตัวออกไป เพื่อเผยให้เห็นร่างของเฟเกอร์ที่ติดแหง็กอยู่ในใยแมงมุมน้ำแข็ง... “...หายไปไหนแล้ว?” บงเดรและเหล่านักเวทถึงกับตะลึง เขาหายตัวไปบนพื้นราบที่ไม่มีที่กำบังได้ยังไง? ‘พรางตัว! (Hide)’ ชัดเลยว่ามันต้องขุดรูลงไปซ่อนแน่ ๆ ‘วิธีสิ้นคิดจริง ๆ!’ บงเดรใช้เวทตรวจจับทันที “...เอ๊ะ?” เหงื่อเย็น ๆ ไหลซึมตามแก้มของบงเดร เวทตรวจจับกำลังบอกเขาว่า เฟเกอร์อยู่ข้างหลังเขา! *ฟุ่บ* มีดสั้นคมกริบเล็งไปที่คอของบงเดร ในจังหวะเดียวกันนั้น เฟเกอร์ก็ปลดฮู้ดสีขาวที่เขาสวมอยู่ออก “ผ้าคลุมล่องหน...!” ในวินาทีนั้นเอง กิลด์ไอซ์ฟลาวเวอร์ต่างก็นึกขึ้นได้ เฟเกอร์คือสมาชิกโอเวอร์เกียร์... และนั่นหมายความว่าเขามีขุมพลังจากไอเทมมหาศาลหนุนหลังอยู่ “ชิบหายแล้ว” บงเดรสบถออกมาเป็นคำสุดท้ายก่อนที่มีดสั้นจะปักเข้าที่ลำคอ ภายใต้แสงแดดจ้า ดอกไม้สีแดงเบ่งบานบนใยแมงมุมที่ส่องประกาย *** บันนี่บันนี่ (Bunny Bunny) เขาเคยเป็น BJ (สตรีมเมอร์) เกมที่โด่งดังที่สุดในโลก ยอดผู้ชมเฉลี่ยในการไลฟ์สดสูงถึง 150,000 คน แต่นั่นมันเรื่องในอดีต ปัจจุบันยอดผู้ชมเฉลี่ยของเขาลดลงเหลือเพียง 30,000 คนเท่านั้น เพื่อที่จะก้าวข้ามวิกฤตนี้ เขาจำเป็นต้องดึงดูดผู้ชมหน้าใหม่และสร้างชื่อเสียงอีกครั้ง เขาต้องการคอนเทนต์ใหม่ ๆ ที่เรียกความสนใจจากผู้คนได้... คอนเทนต์ที่ฉาวและเร้าใจกว่าเดิม บันนี่บันนี่ใช้เส้นสายของเขาจนได้รับข้อมูลสุดยอดมาว่า กิลด์ทั้งเจ็ดจะรวมตัวกันเพื่อบุกโจมตีเรย์ดัน “เอาละ คุณภาพวิดีโอดี มุมกล้องสวย” พาทริอัน เมืองปราการที่แข็งแกร่ง ถัดจากเมืองนี้ไปคือทิศตะวันตกของอาณาจักรเอเทอร์นัล บันนี่บันนี่เปิดโหมดบันทึกวิดีโอและเริ่มถ่ายทำกิลด์ยักษ์ (Yak Guild) และกิลด์เซราฟ (Zeraph Guild) ทั้งสองกิลด์มีสมาชิกประมาณ 200 คน บันนี่บันนี่เช็กจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ แล้วจึงกระซิบรายงานสถานการณ์ “พวกคุณเห็นไหม? ยืนยันไอดีไม่ได้เพราะพวกเขาสวมหน้ากากอยู่ แต่พิจารณาจากรูปร่างแล้ว พวกเขาคือกิลด์ยักษ์และกิลด์เซราฟแน่นอน ข้อมูลที่ผมได้มาเป็นความจริงครับ” บันนี่บันนี่ระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก “โอ้ ทั้งสองกิลด์เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ผมจะตามไปห่าง ๆ เพื่อไม่ให้ถูกจับได้” มันคงไม่ดีแน่ถ้าเขาถูกพบตัว กิลด์ทั้งเจ็ดไม่อยากให้ใครรู้ว่าพวกเขารวมหัวกันบุกเรย์ดัน เพราะอะไรน่ะเหรอ? ก็มันน่าอายยังไงล่ะ กิลด์ยักษ์ใหญ่ที่เป็นตัวแทนของซาทิสฟายถึงเจ็ดกิลด์ ต้องมาจับมือกันเพื่อรุมตีเมืองเพียงเมืองเดียว “หัวหน้ากิลด์ยักษ์ ‘บูบัต’ กำลังปิดบังใบหน้าอยู่ แต่มันก็เดาตัวตนได้ง่าย ๆ เพราะขนาดตัวที่ใหญ่ราวกับวัวกระทิงของเขา หือ? เกิดอะไรขึ้นน่ะ?” บันนี่บันนี่ที่แอบตามมาหยุดชะงักลง อัศวินหลายสิบคนกำลังขวางทางเดินทัพของทั้งสองกิลด์อยู่ “ว้าว นี่มันอะไรกัน? ทำไมอัศวินถึงมาขัดขวางกิลด์ยักษ์กับกิลด์เซราฟล่ะ? น่าสงสัยใช่ไหมครับ? ทุกคนอยากให้ผมเข้าไปใกล้กว่านี้ไหม? ตกลงครับ ผมจะยอมเสี่ยงชีวิตเข้าไปดูใกล้ ๆ เพื่อคลายความสงสัยให้ทุกคนเอง” บันนี่บันนี่คือแอสซาสซินเลเวล 209 เขาใช้สกิลพรางตัวและซ่อนตัวตามที่กำบัง ทำให้ทั้งสองกิลด์ตรวจไม่พบ และที่สำคัญคือ พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับพวกอัศวินตรงหน้า “พวกแกเป็นใคร? มาขวางทางเราทำไม?” “อะไรกันเนี่ย? หือ?” สมาชิกกิลด์ถามอัศวินเหล่านั้น แต่พวกเขากลับนิ่งเงียบ ยืนหยัดราวกับกำแพงเหล็กเพื่อขวางทางไว้ ในที่สุด บูบัตที่ทนไม่ไหวจึงเดินออกไปข้างหน้าเอง “ทำไมถึงไม่ยอมให้เราใช้ประตูเมือง? ถ้าไม่อธิบายให้มันดี ๆ ล่ะก็ ฉันจะบุกฝ่าเข้าไปด้วยกำลัง!” ในตอนนั้นเอง... “พวกแกไม่มีสิทธิ์มาตั้งคำถาม” ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวปรากฏตัวออกมา ชื่อที่ลอยอยู่เหนือหัวของเขาคือ ‘อาชูร’ (Ashur) เจ้าเมืองแห่งนี้ ‘เอิร์ลอาชูร...!’ เอิร์ลอาชูรคือหนึ่งในสิบมหาเวทผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีป ทำไมบุคคลระดับสูงขนาดนี้ถึงมาขวางทางพวกเขา? เอิร์ลอาชูรถามสมาชิกกิลด์ที่กำลังงุนงง “ทำไมพวกแกถึงอยากไปทางทิศตะวันตก?” “ไม่มีเหตุผลที่ต้องตอบคำถามนั้น” “เหตุผลเหรอ?” อาชูรพ่นลมหายใจออกจมูก จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยพลังมานาอันมหาศาลออกมา “อึก...!” ใบหน้าของสมาชิกกิลด์ถอดสี พลังมานาที่รุนแรงรู้สึกเหมือนเหล็กที่กดทับร่างกายของพวกเขาไว้ ดวงตาสีทองของเอิร์ลอาชูรฉายแววเย็นเยียบ “มันเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกแกต้องตอบคำถามของฉัน ไม่จำเป็นต้องมาถกเถียงเรื่องเหตุผล เข้าใจไหม?” “อึก...! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้?” มันไร้เหตุผลสิ้นดี บูบัตไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าเลยแม้แต่นิด เอิร์ลอาชูรขึ้นเสียงถามอีกครั้ง ไม่สิ... เขาออกคำสั่ง “บอกเหตุผลที่พวกแกจะไปทางทิศตะวันตกมา” ลูกแก้วเวทมนตร์ที่ติดตั้งอยู่ทั่วพาทริอันคือหูและตาของเอิร์ลอาชูร เขาได้รับรู้ผ่านลูกแก้วเหล่านั้นแล้วว่าพวกนี้กำลังจะไปบุกเรย์ดัน ถึงกระนั้น การได้ฟังคำตอบจากปากพวกมันก็ถือเป็นเกมที่น่าสนุกอย่างหนึ่ง บูบัตพูดโกหก “พวกเราแค่จะไปล่าสัตว์...” “ล่าสัตว์? เหอะ เป็นคำลวงที่หน้าด้านเสียจริง หน้าของไอ้พวกสับปลับในอดีตลอยเข้ามาในหัวฉันเลย” ลูกชายสุดที่รักของเอิร์ลอาชูรกำลังถูกคุมตัวอยู่ที่เรย์ดัน (ในฐานะตัวประกัน) เขาไม่มีเจตนาจะปล่อยให้พวกนี้ผ่านไปเพื่อไปทำอันตรายลูกชายของเขาแน่นอน “ฉันจะให้พวกแกเลือก จะกลับไปทางเดิม หรือจะทิ้งกระดูกไว้ที่เมืองของฉัน” *เคร้ง!* อัศวินหลายสิบคนชักดาบออกมา ในขณะที่ทหารบนกำแพงก็ง้างคันศรเตรียมพร้อม เอิร์ลอาชูรยืนอยู่ด้านหลังด้วยท่าทางหยิ่งทะนง บันนี่บันนี่รู้สึกตื่นเต้นสุดขีดขณะบันทึกสถานการณ์นี้ไว้ได้ ‘ดูเหมือนเอิร์ลอาชูรจะเป็นพันธมิตรของดยุกเกริดงั้นเหรอ?’ หนึ่งในสิบมหาเวทของทวีป จงรักภักดีต่อผู้เล่นคนหนึ่ง! นี่คือสกู๊ปข่าวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดยิ่งกว่าข่าวไหน ๆ เขามั่นใจเลยว่าถ้าเผยแพร่ภาพเหตุการณ์นี้ออกไป ยอดผู้ชมของเขาจะต้องถล่มทลายแน่นอน