บทที่ 427 『 หึหึ เกริดจับได้กลุ่ม A จนได้ 』 『 แมตช์แรกของสงครามชิงปราสาท... แถมยังต้องเจอกับสหรัฐอเมริกาด้วย 』 『 ดูสีหน้าของเกริดสิครับ เขาไม่เคยเหงื่อตกขนาดนี้มาก่อนเลย 』 『 เป็นภาพที่หาดูได้ยากจริงๆ นั่นหมายความว่าเขาไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด 』 เรตติ้งการถ่ายทอดสดสงครามชิงปราสาทเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มันแสดงให้เห็นว่าผู้คนส่วนใหญ่กำลังสนุกกับสถานการณ์นี้อย่างมาก - เมื่อคืนยูรากับจิชูก้าไม่ได้นอนในห้องเกริดหรอกเหรอ? - ฉันก็อยากจะปฏิเสธนะ แต่มันคือเรื่องจริง... พวกปาปารัสซี่ถ่ายรูปตอนที่พวกเธอเดินออกจากห้องเกริดเมื่อเช้านี้ได้... - ก๊าซซซ... เขาควรจะถูกลงทัณฑ์ที่ได้อยู่ตามลำพังกับสาวงามที่สุดในโลกตั้งสองคน - สหรัฐฯ จะเหยียบเขาให้จมดิน! - ความฉิบหายของเกริดคือความสุขของผม! ผู้ชายนับร้อยล้านคนต่างตาบอดด้วยความอิจฉา พวกเขาอยากเห็นเกริดพ่ายแพ้โดยเร็ว ส่วนชาวเกาหลีใต้ก็ได้แต่ทำใจ - ก็นะ... มันคงยากที่จะคว้าเหรียญในสงครามชิงปราสาท ต่อให้เราไม่เจอสหรัฐฯ ตั้งแต่รอบแรกก็เถอะ - พอมองย้อนกลับไป ตกรอบเร็วๆ ก็ดีเหมือนกัน นักกีฬาของเราจะได้พักสักวันแล้วค่อยไปสู้ตายในวันพรุ่งนี้ - โดยเฉพาะเกริด เมื่อคืนเขาคงเสียพลังงานไปเยอะมาก - เกริดเป็นคนจับฉลากได้สหรัฐฯ เองเลยนะ เขาคงมองการณ์ไกลไว้แล้วล่ะ - สมเป็นก็อดเกริดจริงๆ การตกรอบตั้งแต่เนิ่นๆ กลายเป็นเรื่องที่ทุกคนปักใจเชื่อไปแล้ว ชาวเกาหลีพยายามคิดในแง่บวกให้มากที่สุด เกริดเองก็เช่นกัน ‘รีบจบการแข่งแล้วไปร้านแคปซูลดีกว่า’ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาจดจ่อกับการล่าในขณะที่แรงเกอร์คนอื่นๆ มัวแต่ยุ่งกับการแข่งขันระดับโลก? ‘เราจะสามารถทิ้งห่างไปได้อีกนิด’ เกริดคิดถึงแต่เรื่องเกมและไม่มีความตั้งใจที่จะเที่ยวชมกรุงปารีสเลย เลาเอลเดินเข้ามาใกล้เขา “คิดซะว่านี่คือการฝึกซ้อมสงครามก็แล้วกันครับ” “ฝึกซ้อมสงคราม?” เลาเอลยิ้มกว้างให้เกริด “เป้าหมายสูงสุดของท่านไม่ใช่การร่ำรวย เป็นที่หนึ่ง และได้รับการยอมรับจากผู้คนหรอกหรือ? การจะบรรลุเป้าหมายนั้น ท่านต้องเป็นราชาให้ได้” เงื่อนไขแรกของการเป็นราชาคือสายเลือด แต่สำหรับผู้เล่นนั้นไม่มีแนวคิดเรื่องสายเลือด สิ่งที่เกริดต้องการคือความชอบธรรมและดินแดนอันกว้างใหญ่ มันคือโชคชะตาของเขาที่ต้องเข้าร่วมสงครามเพื่อขยายดินแดนอย่างต่อเนื่อง “ตามปกติแล้ว การจำลองสงครามต้องใช้กำลังคนและเงินมหาศาล ซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับศักยภาพของโอเวอร์เกียร์ในปัจจุบัน แต่วันนี้ เรามีโอกาสได้ลองจำลองสถานการณ์แบบฟรีๆ แล้วครับ” “...” “พยายามให้เต็มที่ ผมจะสอนกลยุทธ์และยุทธวิธีให้เอง แต่ถ้าท่านกลัว จะยอมแพ้ตั้งแต่ตอนนี้ก็ได้นะ เพราะนี่คือขีดจำกัดของท่านแล้ว” เลาเอลเป็นคนเดียวในสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่กล้าตำหนิเกริด เลาเอลมักจะชี้ข้อบกพร่องของเกริดเสมอ บางครั้งก็ทำให้เขาต้องอับอาย เหตุผลน่ะเหรอ? เพราะเขาหวังให้เกริดพัฒนาขึ้นนั่นเอง ใช่แล้ว เหมือนกับในตอนนี้ เลาเอลพูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโสเพื่อยั่วยุเกริดอย่างชัดเจน เขารู้ดีว่าเกริดในตอนนี้กำลังขาดแรงจูงใจ ดังนั้นเลาเอลจึงอยู่เฉยไม่ได้ “...” ถ้าเป็นเกริดในอดีตคงจะรู้สึกขุ่นเคืองโดยไม่เข้าใจเจตนาของเลาเอล แต่ตอนนี้มันต่างออกไป เขามองออกว่าทำไมเลาเอลถึงยั่วยุเขา และตอบกลับไปว่า “ตกลง จัดมาเลย” เขาเผลอขี้เกียจไปชั่วขณะ ยอมแพ้งั้นเหรอ? เห็นได้ชัดว่าช่วงนี้เขาลืมตัวตนของตัวเองไป ‘ตื่นได้แล้ว’ *เพียะ* เกริดตบแก้มตัวเองด้วยมือทั้งสองข้าง ดวงตาสีดำของเขากลับมาเป็นประกายอีกครั้ง ‘ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชัยชนะ’ เหมือนอย่างที่เคยเป็นมาเสมอ *** “ดูแลเกริดดีจังเลยนะ” “คิดว่าฉันจะแกล้งแพ้หรือไง?” ตัวแทนทีมสหรัฐฯ ได้ยินการสนทนาระหว่างเลาเอลและเกริด เลาเอลยักไหล่ให้พวกเขา “ไม่ต้องกังวลไปครับ ผมจะสู้ให้ถึงที่สุดเพื่อการพัฒนาของเกริด” เหนือสิ่งอื่นใด เขาต้องชนะไปจนกว่าจะได้พบกับรัสเซีย เลาเอลไม่มีเจตนาจะพ่ายแพ้ให้กับเกาหลีใต้ ‘ตัวแปรที่ทีมเกาหลีมีคือ ผ้าคลุมแห่งผู้ปกครอง และ เสื้อฮู้ดซิป’ เลาเอลรับรู้ถึงไอเทมส่วนใหญ่ของเกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ อย่างแรกคือผ้าคลุมแห่งผู้ปกครอง มันเป็นไอเทมระดับตำนานที่เกริดได้รับในวันที่อัศวินโอเวอร์เกียร์แห่งเรย์ดันถูกก่อตั้งขึ้น สกิล ‘บัญชาบุก’ (Charge Command), ‘บัญชาทัพ’ (Military Command) และ ‘เสียงแห่งผู้ปกครอง’ (Ruler’s Voice) ล้วนติดอยู่กับผ้าคลุมชิ้นนี้ ทำให้ระบบการสั่งการทำได้อย่างง่ายดายและมีประสิทธิภาพ หากเกริดใช้ประโยชน์จากมันได้ เขาจะสามารถสั่งการ NPC 50 คนได้อย่างมีประสิทธิภาพและกลายเป็นภัยคุกคามที่ประมาทไม่ได้ ต่อไปคือเสื้อฮู้ดซิป ผ้าคลุมล่องหนที่เกริดสร้างขึ้นจากเกล็ดซิลฟิด (Sylphid scales) ถือเป็นไอเทมหรูของโอเวอร์เกียร์ เกริด ยูรา และพีคซอร์ดต่างก็มีครอบครองคนละตัว ดังนั้นจึงจำเป็นต้องระวังการลอบโจมตี ‘นอกจากนั้น...’ เขาต้องให้ความสำคัญกับพลังโจมตีพื้นฐานของเกริดด้วย ยูรายังเติบโตไม่มากพอที่จะเทียบชั้นกับตัวแทนสหรัฐฯ เมื่ออยู่นอกนรก ส่วนพีคซอร์ดก็สามารถถ่วงเวลาตัวแทนสหรัฐฯ ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ตัวแทนเกาหลีคนอื่นๆ นั้นไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึง “ไปกันเถอะ” เกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกาเป็นคู่เปิดสนามของกิจกรรมสงครามชิงปราสาท ผู้คนนับแสนต่างส่งเสียงเชียร์ในขณะที่พวกเขาเข้าสู่แคปซูล *** [ท่านได้เข้าสู่ป่าแอนเทอราวา (Anterava Forest)] [ท่านมีเวลา 20 นาทีก่อนเริ่มสงคราม โปรดเตรียมตัวในช่วงเวลานี้] “เกาหลีใต้... พวกนั้นก็แค่เอาไว้วอร์มอัพร่างกายเท่านั้นแหละ” “จะวอร์มอัพไหวเหรอ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” อันที่จริง บรรยากาศในทีมสหรัฐฯ นั้นแย่ที่สุดตอนที่ซิบาลจับฉลากได้กลุ่ม A สงครามชิงปราสาทที่พวกเขารู้เพียงแผนที่และกฎง่ายๆ เท่านั้น มีความกดดันอย่างมากเพราะพวกเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับ NPC 50 คน และยังถูกคาดหวังให้เปิดฉากกิจกรรมในแมตช์แรก แถมยังกังวลว่าจะต้องเจอญี่ปุ่นตั้งแต่เริ่มอีกด้วย แต่เกริดกลับจับได้กลุ่ม A ต่อจากซิบาล เขาเป็นคนดีจริงๆ ตัวแทนสหรัฐฯ ผ่อนคลายลงเพราะไม่กังวลเรื่องเกาหลีใต้ ฝีเท้าของพวกเขาเบาสบายขณะเดินเข้าสู่ปราสาทที่มีกำแพงสูงเพียงหนึ่งเมตร “โฮ่ นี่น่ะเหรอ NPC ที่เขาลือกัน” “มาดูกันใกล้ๆ ดีกว่า” สวนในปราสาท มี NPC ทั้งหมด 50 คน 15 คนเป็นแทงเกอร์ที่สวมเกราะหนักและถือโล่ขนาดใหญ่ 20 คนเป็นทหารสู้รบระยะประชิดที่สวมเกราะเบาและถืออาวุธมีคม นอกจากนี้ยังมีนักธนู 10 คน และนักเวทย์อีก 5 คน “ปันมีร์ ตรวจสอบสถานะไอเทมของพวกเขาที จากนั้นเราจะวัดค่าสถานะด้วยการประลองสั้นๆ” ซิบาลต้องตกใจเมื่อเห็นสีหน้าของเหล่า NPC ตอนที่เขาสั่งการ “การที่พวกเจ้าอยากจะมาดูอุปกรณ์และทักษะของเราแบบนี้ ไม่เสียมารยาทไปหน่อยรึ?” “พวกคนไร้มารยาทกลุ่มหนึ่งมาถึงในฐานะกำลังเสริม...” “พวกเจ้ามีฝีมือจริงรึเปล่า? ข้าไม่เชื่อใจพวกเจ้าเลย” เหล่า NPC เอ่ยขึ้น ซิบาลและตัวแทนทีมสหรัฐฯ ต่างพากันอึ้งกับท่าทีเหล่านั้น ‘NPC พวกนี้ไม่ใช่ลูกน้องของเรางั้นเหรอ...’ ‘พวกเขามีฐานะเท่าเทียมกับเรา?’ ‘เรากำลังเล่นบทบาทเป็นกำลังเสริมของ NPC งั้นเหรอ?’ ทันใดนั้น หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทีมสหรัฐฯ [เควสต์ร่วมอุบัติขึ้น] [สงครามชิงปราสาท] ระดับความยาก: ไม่สามารถวัดได้ สองอาณาจักรกำลังทำสงครามเพื่อครอบครองป่าแอนเทอราวา ท่านคือสมาชิกของอาณาจักร A จงร่วมมือกับอัศวินของอาณาจักร A อย่างใกล้ชิดเพื่อยึดปราสาทของอาณาจักร B และครอบครองป่าแอนเทอราวา * เควสต์นี้ถูกพัฒนาขึ้นเป็นพิเศษสำหรับการแข่งขันระดับโลก และไม่เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องใน Satisfy อย่างไรก็ตาม NPC จะเข้าใจบริบทโลกของ Satisfy เงื่อนไขชัยชนะ: ยึดปราสาท B หรือกำจัดกองกำลังของอาณาจักร B ให้สิ้นซาก * จำกัดเวลา 2 ชั่วโมง หากไม่มีผู้ชนะภายในเวลาที่กำหนด ประเทศที่มีจำนวนผู้รอดชีวิตสูงสุดจะเป็นฝ่ายชนะ * หากท่านไม่ทำการโจมตีและเอาแต่ตั้งรับ ค่าความสนิทสนมกับ NPC จะลดลงอย่างรวดเร็วและจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้ ‘นี่มัน...’ พวกเขาคิดว่า NPC มีสถานะเป็นเพียงทหารเกณฑ์ แต่กลับเป็นพันธมิตร? มันต่างจากที่คาดไว้ค่อนข้างมาก การจะสร้างระบบสั่งการที่เด็ดขาดคงทำได้ยาก “ไปที่ปราสาทศัตรูกันเถอะ ให้คนทั้งเจ็ดนั่นทำตามแผนของเรา” เหล่า NPC เริ่มเคลื่อนไหวตามอำเภอใจ หากทีมสหรัฐฯ ไม่สามารถสั่งการพวกเขาได้ แผนการที่เตรียมมาก็จะไร้ความหมาย จะทำยังไงดี? ตัวแทนสหรัฐฯ ตกอยู่ในความสับสนอยู่พักหนึ่งก่อนจะคิดไอเดียดีๆ ออก {เลาเอล อธิบายกลยุทธ์ของคุณให้พวก NPC ฟังที} {ได้ครับ ถ้าพวกเขาได้ฟังแผนการที่ดี พวกเขาจะเข้าใจและมอบสิทธิ์การสั่งการให้เราเอง} นั่นคือเรื่องจริง อย่างไรก็ตาม ยังเป็นที่น่าสงสัยว่าการอธิบายแผนจะเปลี่ยนท่าทีของ NPC ได้หรือไม่ พวกเขาไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่จะเจอ NPC หัวแข็ง เลาเอลถามคนในทีม {ใครมีค่าสถานะศักดิ์ศรี ความเป็นผู้นำ หรือเสน่ห์บ้าง?} ‘อา!’ สมาชิกทีมสหรัฐฯ เข้าใจเจตนาของเลาเอลทันที ในบรรดาพวกเขา ซิบาล, สคัล และเซเฟอร์ก้าวออกมาข้างหน้า พวกเขาเป็นแรงเกอร์ระดับท็อปและถือครองฉายามากมาย รวมถึงบรรดาศักดิ์ขุนนาง พวกเขามีค่าศักดิ์ศรีอย่างน้อย 300 แต้ม โดยเฉพาะซิบาลและสคัลที่เปิดใช้ค่าความเป็นผู้นำและเสน่ห์แล้ว เลาเอลเป็นผู้นำและประกาศต่อเหล่า NPC “ข้าคือลอร์ดเลาเอล ในฐานะเอิร์ลและวีรบุรุษแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัล เราจะไม่มีวันปราชัย หากพวกเจ้าเชื่อมั่นในเกียรติและฐานะของข้า และปฏิบัติตามคำสั่งของข้าในสงครามครั้งนี้ ข้าขอรับประกันชัยชนะ” เลาเอลพูดจบตามด้วยซิบาล สคัล และเซเฟอร์ จากนั้น NPC มากกว่าครึ่งต่างแลกเปลี่ยนสายตาและพยักหน้า “ข้าจะเชื่อใจพวกเจ้าสักครั้ง” “แต่ถ้าเจ้าถูกตัดสินว่าไร้ความสามารถ เราจะไม่ฟังคำสั่งเจ้าอีก เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าต้องทำตามคำสั่งพวกเราแทน” “...ตกลง” เลาเอลและซิบาลพยักหน้าโดยไม่ลังเล NPC จำนวน 31 คนก้มศีรษะให้พวกเขา ขณะที่อีก 19 คนที่เหลือเฝ้าดูอย่างเงียบๆ ถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะสร้างระบบสายบังคับบัญชาได้ เลาเอลเริ่มอธิบายแผนการให้ NPC ฟังในเชิงบวก เหล่า NPC ต่างประทับใจในตัวเลาเอลและเริ่มเชื่อใจเขาทีละน้อย ผู้ชมทั่วโลกที่ชมกระบวนการนี้ต่างพากันประทับใจ - ว้าว ตอนแรกเห็นท่าที NPC แล้วนึกว่าจะแย่ซะแล้ว - ค่าศักดิ์ศรีของพวกตัวแทนสหรัฐฯ นี่มหาศาลจริงๆ ตอนนี้ NPC ยอมตามพวกเขากันหมดแล้ว - เลาเอลนี่ระดับที่หนึ่งเลย - เลาเอลดูเหมือนจะมีค่าศักดิ์ศรีเกิน 500 เลยนะนั่น? - ค่าศักดิ์ศรีก็เรื่องหนึ่ง แต่พวก NPC ดูจะได้รับแรงบันดาลใจจากแผนการอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนเลาเอลจะเตรียมปฏิบัติการที่ยอดเยี่ยมไว้จริงๆ แล้วทางฝั่งเกาหลีใต้ล่ะ? ในขณะที่ตัวแทนสหรัฐฯ ตรวจสอบอุปกรณ์และทักษะของ NPC หน้าจอก็ตัดไปที่ปราสาทของเกาหลี 『 เกริดเป็นผู้เล่นคนแรกที่ได้เป็นดยุค ดังนั้นจึงคาดว่าค่าศักดิ์ศรีและเสน่ห์ของเขาน่าจะสูงกว่าเลาเอล... 』 『 ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าตัวแทนเกาหลีคนอื่นๆ ได้เปิดค่าสถานะพิเศษอย่างศักดิ์ศรีหรือยัง 』 『 นอกจากนี้ เกาหลีใต้ไม่มีนักยุทธศาสตร์อย่างเลาเอล เราต้องกังวลว่าเกริดจะโน้มน้าว NPC ได้หรือไม่... เหวอ? 』 『 อะ... อะไรกันเนี่ย? 』 เหล่านักพากย์ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ผู้ชมเองก็เช่นกัน เพราะอะไรน่ะเหรอ? เกริดสวมมงกุฎขนาดเล็กและขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า... “ข้าจะขอถวายความจงรักภักดีต่อท่าน!!” “เพียงท่านบัญชามา! ข้าจะทำตามทุกอย่าง!” NPC ที่แสนภาคภูมิใจทั้ง 50 คนต่างคุกเข่าลงต่อหน้าเขา! โลกตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างหนักขณะที่เกริดยิ้ม ‘เลาเอล ไม่สำคัญหรอกว่านายจะวางกลยุทธ์เก่งแค่ไหน’ เกริดจะแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่ไม่เหมือนใครของเขา ด้วยการทำลายล้างทุกสิ่งด้วยไอเทม เกริดหยิบดาบแห่งมหาเจ้าเมืองขึ้นมา และออกคำสั่งที่น่าเหลือเชื่อให้กับเหล่า NPC ที่กำลังคุกเข่า “ถอดอุปกรณ์ของพวกเจ้าออกให้หมด”