บทที่ 428 นอกจากค่าสถานะพื้นฐานอย่างพละกำลัง ความอดทน สติปัญญา และความคล่องแคล่วแล้ว ค่าสถานะพิเศษยังสามารถปลดล็อกได้จากการเคลียร์เควสต์เฉพาะทาง หรือการได้รับฉายา ตำแหน่ง และคลาสใหม่ๆ นอกจากนี้ ค่าสถานะพิเศษยังไม่สามารถเพิ่มแต้มลงไปได้โดยตรง จึงเป็นเรื่องยากมากที่จะเพิ่มระดับของพวกมัน แต่เกริดนั้นต่างออกไป ทุกครั้งที่เขาสร้างไอเทมที่มีระดับความหายากสูง ‘ค่าสถานะทั้งหมด’ ของเขาจะเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังมีฉายาต่างๆ ที่ช่วยเพิ่มค่าสถานะให้เขา เช่น อัครสาวกแห่งความยุติธรรม, วีรบุรุษของอาณาจักร และดยุกคนแรก เขายังมีไอเทมที่ทรงพลังอย่างมงกุฎแสงศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเพิ่มค่าสติปัญญา 300 แต้มและเกียรติภูมิ 200 แต้ม ในขณะที่ดาบจอมราชันช่วยเพิ่มค่าเกียรติภูมิ ความหยั่งรู้ และความเป็นผู้นำอย่างละ 150 แต้ม ผลลัพธ์น่ะหรือ? ในปัจจุบัน เกริดมีค่าเกียรติภูมิถึง 2,000 แต้ม เสน่ห์ 1,000 แต้ม และความเป็นผู้นำ 300 แต้ม แต่นี่ยังไม่ใช่ทั้งหมด เขายังมีเอฟเฟกต์จากคลาสทายาทของแพ็กม่าที่ทำให้ ‘ได้รับการยอมรับได้ง่าย’ บรรดา NPC โดยเฉพาะพวกที่มีไหวพริบดี มักจะรู้สึกเลื่อมใสในตัวเกริดโดยสัญชาตญาณ พวกเขาสามารถสัมผัสได้ว่าชายคนนี้คือ ‘ผู้ยิ่งใหญ่’ เพียงแค่ได้สบตา ตัวตนของเกริดนั้นเปี่ยมไปด้วยอำนาจล้นเหลือ นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เลาเอลมักจะกล่าวบ่อยครั้งว่า ‘เกริดคือผู้ที่มีคุณสมบัติแห่งราชาอย่างแท้จริง’ ทว่า... ต่อให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงใด การออกคำสั่งให้ทุกคนถอดอุปกรณ์สวมใส่ออกเดี๋ยวนี้นั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากเกินไป พวกเขาต้องถอดอุปกรณ์งั้นหรือ? หากเป็น NPC ที่มีความสนิทสนมสูงก็อาจจะต่างออกไป แต่สำหรับ NPC ทั้ง 50 คนนี้ พวกเขาไม่ได้ปฏิบัติตามคำสั่งที่ดูไร้เหตุผลของเกริดในทันที ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความสับสน เกริดสวมผ้าคลุมของผู้ปกครองและออกคำสั่งอีกครั้ง "ถอดออกซะ ถ้าพวกเจ้าอยากชนะสงครามครั้งนี้ ก็จงเชื่อมั่นในตัวข้า" “...!” เกริดเพียงแค่พูดประโยคเดิมซ้ำ แต่เสียงของเขากลับก้องกังวานไปทั่วทั้งปราสาท น้ำเสียงนั้นมีน้ำหนักมหาศาลจนทำให้ผู้ฟังรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ นี่คือผลของทักษะติดตัว ‘เสียงแห่งผู้ปกครอง’ ที่อยู่ในผ้าคลุมของผู้ปกครองนั่นเอง “...ข้าเข้าใจแล้ว” คำพูดของเกริดดูเหมือนจะมีพลังลี้ลับบางอย่าง แฝงอยู่ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทุกสิ่งที่เขาพูดออกมาดูเหมือนจะเป็นความจริงที่เลี่ยงไม่ได้ NPC ทั้ง 50 คนรู้สึกถึงความเชื่อมั่นในตัวเกริดอย่างไม่มีขีดจำกัด และเริ่มถอดอุปกรณ์สวมใส่ออก เกริดสังเกตการณ์พวกเขาผ่านดาบจอมราชัน ‘วิธีที่เร็วและชัดเจนที่สุดในการทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นคือการตีบวกไอเทม’ ตอนแรกเขาคิดจะเสริมพลังอุปกรณ์ให้กับ NPC ทั้ง 50 คน แต่ค่าใช้จ่ายนั้นสูงเกินไป เขาไม่อาจมองข้ามความเป็นไปได้ที่ NPC เหล่านี้อาจเป็นตัวละครที่ ‘ใช้แล้วทิ้ง’ ดังนั้นเขาจึงต้องหลีกเลี่ยงการลงทุนที่มากเกินจำเป็น อีกอย่างเขาก็มีหินตีบวกเหลืออยู่ไม่มากนัก เพราะต้องเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันระดับโลก เขาเพิ่งจะใช้มันไปกับการเสริมพลังชุดเกราะทริปเปิลเลเยอร์ที่เพิ่งสร้างเสร็จไป ดังนั้น เกริดจึงคิดหาวิธีที่เป็นไปได้สองวิธี วิธีแรกคือการใช้ทักษะการตรวจสอบของช่างตีเหล็กตำนาน เขาขวางแผนจะเสริมความแข็งแกร่งให้ NPC โดยการค้นหาคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ในไอเทมของพวกเขา แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นอย่างที่หวัง ‘ล้มเหลวหมดเลยงั้นเหรอ?’ เกริดตรวจสอบไอเทมของ NPC ทั้ง 50 คนแล้ว แต่ไม่มีชิ้นไหนที่มีคุณสมบัติซ่อนอยู่เลย วิธีแรกจึงถูกปัดตกไป แม้เกริดจะรู้สึกผิดหวัง แต่เขายังไม่ถอดใจ เพราะเขายังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการใช้ทักษะ ‘สังเกตตัวละคร’ ที่ติดมากับดาบจอมราชัน ยกตัวอย่างเช่น ชื่อ: ทรอน เลเวล: 300 อาชีพ: อัศวินเกราะหนัก พละกำลัง: 1,610 ความอดทน: 1,300 ความคล่องแคล่ว: 500 สติปัญญา: 105 ทักษะที่มี: แทง, พุ่งชน, ยั่วยุสามเป้าหมาย, ขว้างโล่, ผิวเหล็กกล้า, ความชำนาญหอกระดับกลาง Lv.3, ความชำนาญโล่ระดับกลาง Lv.5 ทักษะเฉพาะตัว: เพิ่มพลังโจมตี (ติดตัว), หมุนฟัน, ความชำนาญดาบระดับสูง Lv.5 ชื่อ: แครี่ เลเวล: 300 อาชีพ: อัศวินดาบหุ้มเกราะ พละกำลัง: 1,500 ความอดทน: 600 ความคล่องแคล่ว: 1,415 สติปัญญา: 80 ทักษะที่มี: เพิ่มพลังโจมตีออร่า, ฟันสามจังหวะ, ท่าฟันเสย, ความชำนาญดาบระดับกลาง Lv.8 ทักษะเฉพาะตัว: ยิงต่อเนื่อง, ยิงเร็ว, ความชำนาญธนูระดับสูง Lv.6 “ทรอน” “ครับ!” "ทิ้งหอกนั่นไปซะ แล้วเอาดาบของแครี่ไปใช้แทน ส่วนแครี่ ส่งดาบให้เขาแล้วรับธนูไป" “เอ๊ะ? อ๊ะ... ครับ! เข้าใจแล้วครับ!” ทุกคนในโลกล้วนมีพรสวรรค์และทักษะเฉพาะตัวที่แตกต่างกันไป อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องอยู่ในสังคม มันเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่บีบบังคับให้ต้องยอมลดตัวลงไปทำงานที่ไม่เหมาะสมกับความสามารถของตนเอง สำหรับ NPC ก็เช่นกัน บางคนกำลังสูญเสียพรสวรรค์ไปเพราะสถานการณ์บีบคั้น หรือบางคนก็อาจจะยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองถนัดอะไร เกริดตระหนักถึงเรื่องนี้ได้เมื่อเขาเฝ้าสังเกตเหล่าทหารและอัศวินในเมืองเรย์ดัน “เขารู้ได้ยังไง...?” “เขามองออกถึงทักษะของข้าเพียงแค่ปรายตามองงั้นเหรอ?” “ตอนนั้นตำแหน่งอัศวินเกราะเบามันเต็ม ข้าเลยต้องจำใจฝึกทักษะโล่ที่ข้าไม่ชอบเลยสักนิด...” “...เพราะท่านเกริดแท้ๆ ข้าถึงได้ใช้สิ่งที่ข้าถนัดจริงๆ เสียที” [ค่าความสนิทสนมกับทรอนเพิ่มขึ้น 20 แต้ม] [ค่าความสนิทสนมกับแครี่เพิ่มขึ้น 20 แต้ม] [ค่าความสนิทสนมกับไฟบ้าเพิ่มขึ้น 20 แต้ม...] ... ... ค่าความสนิทสนมของเหล่า NPC ที่มีต่อเกริดเริ่มพุ่งสูงขึ้น มันคือความซาบซึ้งใจที่เกริดมองเห็นพรสวรรค์ของพวกเขาและช่วยจัดสรรอุปกรณ์รวมถึงบทบาทให้ใหม่ NPC ที่กำลังตกตะลึงไม่อาจละสายตาไปจากเกริดได้เลย แม้แต่สมาชิกตัวแทนทีมชาติเกาหลีใต้เองก็เช่นกัน ‘เป็นไปได้ยังไงกัน?’ ‘เกริดมักจะแสดงสิ่งที่เหนือความคาดหมายออกมาให้เห็นเสมอเลย’ ‘เขานี่มันระดับท็อปจริงๆ ต่างกับผู้เล่นทั่วไปลิบลับ’ ในขณะที่ตัวแทนทีมชาติและ NPC กำลังตกตะลึงในความเลื่อมใส เกริดที่กำลังตรวจสอบ NPC คนที่เหลืออยู่จู่ๆ ก็เผยรอยยิ้มประหลาดออกมา “เจอคนที่น่าสนใจเข้าแล้ว” ดวงตาอันคมกริบของเกริดจดจ้องไปที่ NPC ที่ชื่อ ‘ลักกี้’ ซึ่งยืนอยู่ในกลุ่มนักเวท ลักกี้เป็นเพียงคนเดียวในบรรดา NPC 50 คนที่มีค่าสถานะพิเศษ และนั่นก็คือค่า ‘โชคดี’ มันเป็นค่าสถานะที่แม้แต่เกริดเองก็ยังไม่มี แม้เขาจะมีค่าสถานะถึง 14 อย่างแล้วก็ตาม และดูเหมือนว่ามันจะเป็นค่าสถานะที่เกริดอาจจะไม่มีวันได้รับมาเลยด้วยซ้ำ “เจ้าใช้ไอเทมชิ้นนี้ซะ” “...?” เกริดยื่นบางอย่างให้กับลักกี้ ทำให้ทุกคนที่เห็นต้องเบิกตากว้างด้วยความไม่เข้าใจ เกริดดูเหมือนกำลังเล่นตลก เพราะอาวุธชิ้นใหม่ที่เขามอบให้กับลักกี้ที่เป็น ‘นักเวท’ ก็คือ... ไม้ฟาดข้าว “ทำไม... ทำไมท่านถึงมอบอุปกรณ์ทำฟาร์มให้ข้าล่ะครับ...?” เขารักในเวทมนตร์แต่ไม่ได้สนใจเรื่องการทำฟาร์มเลยสักนิด ทำไมเขาถึงได้รับเครื่องมือเกษตรในสถานการณ์แบบนี้? ‘หรือเขากำลังจะบอกอ้อมๆ ว่าข้ามันไร้ประโยชน์?’ ลักกี้สับสนไปหมด หัวใจของเขาเจ็บปวดเมื่อคิดว่าการมีอยู่ของเขาถูกปฏิเสธ “รับไปเถอะ” ท่ามกลางความเงียบอันน่าอึดอัด เกริดเดินเลี่ยงจากลักกี้ไปหา NPC อีกคนหนึ่ง "สวอน ตามข้ามาครู่หนึ่ง" เกริดยิ้มประหลาดอีกครั้ง ส่วนสวอนที่กำลังวิตกกังวลก็ถูกพาตัวเข้าไปในเต็นท์ *** 『 เขากำลังทำอะไรอยู่ครับนั่น? 』 『 ผมไม่เข้าใจพฤติกรรมของเกริดเลยจริงๆ ครับ 』 เหล่านักพากย์การแข่งขันระดับโลกต่างพากันสับสน พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมเกริดถึงสั่งให้ NPC ทั้ง 50 คนถอดไอเทมออกแล้วสลับอุปกรณ์กันวุ่นวายขนาดนี้ - เขากำลังเปลี่ยนหน้าที่ของ NPC งั้นเหรอ? - มันดูไร้สาระและงี่เง่าเกินกว่าจะตีความว่าเป็นแผนลึกซึ้งนะ - ทำไมเขาถึงเอากระบองโซ่ทำฟาร์มให้นักเวทล่ะนั่น?;;; - ไม่เข้าใจเลยจริงๆ... ขณะที่ผู้ชมเริ่มโกลาหล ผู้เชี่ยวชาญบางคนที่ตาคมก็เริ่มคาดการณ์ออกมา 『 ผมนึกขึ้นได้แล้ว ดาบที่เกริดถืออยู่ตอนนี้ดูคล้ายกับดาบจอมราชัน ซึ่งเป็นไอเทมที่จะได้รับจากกษัตริย์หรือจักรพรรดิเท่านั้น มันมีความสามารถในการแสดงข้อมูลรายละเอียดของตัวละครที่ต้องการได้ครับ 』 『 หรือพูดง่ายๆ ก็คือ เกริดกำลังตรวจสอบความสามารถของ NPC และมอบบทบาทรวมถึงไอเทมที่เหมาะสมกับพวกเขามากกว่าเดิม... 』 『 แต่น่าเสียดายที่เรายังยืนยันเรื่องนี้ไม่ได้ เพราะดาบจอมราชันเป็นไอเทมแรร์ที่ข้อมูลยังมีไม่มากนัก และดาบของเกริดก็มีจุดที่แตกต่างออกไปบ้าง 』 『 ยังไงก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน การมอบอุปกรณ์ทำฟาร์มให้นักเวทมันต้องเป็นเรื่องตลกแน่ๆ ครับ 』 『 ฮ่าๆ... อ่า ในขณะที่เรากำลังคุยกันอยู่นี้ การต่อสู้ระหว่างเกาหลีใต้กับสหรัฐอเมริกากำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วครับ 』 เวลาเตรียมตัว 20 นาทีสิ้นสุดลงแล้ว บัดนี้การแข่งขันรอบแรกในประเภทสงครามชิงปราสาทได้เริ่มต้นขึ้น *** ทีมสหรัฐอเมริกา ตัวแทนทีมสหรัฐฯ และเหล่า NPC ภายใต้การนำของซีบาลและเลาเอลได้เคลื่อนพลออกจากปราสาท ซีบาลจ้องมองไปยังป่าอันเทราว่าที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะหันไปมองบนกำแพงเมือง ที่นั่นมีช่างตีเหล็กพันมีร์ยืนอยู่ "พันมีร์ ข้าขอถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย อุปกรณ์ของพวก NPC ไม่มีปัญหาใช่ไหม?" "เจ้าถามข้ารอบที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย? ตามที่ข้าตรวจสอบมา พวกนั้นติดอาวุธระดับแรร์เลเวล 300 และความทนทานก็ไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น" "ตกลง จากนี้ไปเจ้าตั้งสมาธิไปที่การสร้างอาวุธปิดล้อมปราสาทซะ" "ข้ารู้อยู่แล้ว เลิกบ่นเสียที" พันมีร์ ช่างตีเหล็กอันดับ 1 ของเซิร์ฟเวอร์ เขาได้เรียนรู้เทคนิคจากช่างตีเหล็กเผ่าคนแคระ ทำให้เขาสามารถสร้างไอเทมได้หลากหลาย ทั้งไอเทมที่มีจิตวิญญาณ (Ego Items), อาวุธเวทมนตร์ และเครื่องจักรสงคราม พันมีร์มั่นใจมากว่าตนเองเหนือกว่าเกริด ‘เกริด มาให้ถึงที่นี่ล่ะ แล้วข้าจะขยี้เจ้าเอง’ เกริดก็แค่โชคดีที่ได้รับคลาสตำนานและกลายเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดโดยไม่ต้องพยายามอะไรเลย ความเป็นอริที่พันมีร์มีต่อเกริดนั้นมากล้นจนประเมินไม่ได้ พันมีร์เริ่มลงมือสร้างอาวุธปิดล้อม ขณะที่ซีบาลหันไปมองสคัล (Skull) สคัลนำทีม NPC 8 คน มุ่งหน้าไปยังจุดที่เลาเอลคาดการณ์ว่าเกริดจะปรากฏตัวออกมา “เกริดจะโผล่มาที่นี่จริงๆ งั้นเหรอ?” "มั่นใจได้ 100% ครับ" "หืม... เจ้าคงมีเหตุผลที่มั่นใจขนาดนั้น เอาเถอะ ข้าจะเชื่อมันสมองของเจ้าไปก่อน แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง เราต้องใช้คนมากขนาดนี้เพื่อแค่ถ่วงเวลาเกริดเลยเหรอ? ถึงขั้นต้องใช้สคัลเชียวรึ..." เลาเอลมองไปที่หน่วยของสคัลก่อนจะเตือนซีบาล "ถ้าเกริดใช้ทักษะแปลงโฉมเป็นสีดำ (Blackening) เขาจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเคราเกลก่อนจะใช้สุดยอดประสาทสัมผัสเสียอีกครับ" "ถึงขนาดนั้นเลยเหรอ? แต่ถึงอย่างนั้น ระยะเวลามันก็แค่ประมาณสามนาทีไม่ใช่หรือไง" "เราจึงต้องใช้สคัลและอาชีพคลาส 3 อีกแปดคน เพื่อยื้อเวลาสามนาทีนั้นเอาไว้ให้ได้ครับ" "..." ซีบาลไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาคืออันดับ 2 ของการจัดอันดับโลก แต่เขายังคิดว่ามันยากที่ใครจะรับมือสคัลพร้อมกับคลาส 3 อีกหลายคนได้พร้อมกัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจปฏิเสธความเห็นของเลาเอลได้ "โอเค ข้าเข้าใจแล้ว งั้นข้าจะเริ่มเคลื่อนไหวล่ะ" ซีบาลหายตัวเข้าไปในป่าที่มืดมิด