บทที่ 423 เหตุการณ์ก่อนที่เกริดจะบุกถล่มรัสเซีย เป็นไปตามที่เกริดคาดการณ์ไว้ คราวเกลพุ่งเป้าไปที่เกาหลีใต้ เนื่องจากในบรรดาประเทศที่ยังเหลืออยู่ เกาหลีใต้มีคะแนนรวมสูงสุด แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะสู้เพื่อเอาชีวิต เพียงแต่ต้องการสกัดขาเกาหลีใต้เพื่อไม่ให้พวกเขาสามารถรวมสมาธิกับการทำลายเป้าหมายได้ ในขณะนี้คราวเกลไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์ เขาเหมือนกับรถที่น้ำมันใกล้หมด สภาพไม่ต่างจากตอนที่เพิ่งประจันหน้ากับเพียโร่มาใหม่ๆ หากต้องเผชิญหน้ากับเกริดตอนนี้ล่ะก็? คราวเกลมั่นใจว่าโอกาสที่เขาจะพ่ายแพ้นั้นสูงกว่า 80% แม้จะเป็นเรื่องน่าตกใจหากคราวเกลต้องปราชัยให้แก่ใครบางคน แต่ตัวเขาเองรู้ดีว่าเขาไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทาน อีกทั้งเกริดยังแข็งแกร่งขึ้นมาก ‘นี่มัน...?’ คราวเกลหยุดฝีเท้าลงกลางป่า บนท้องฟ้าเบื้องบน มือสีทองหลายข้างที่ถืออาวุธกำลังจัดการกับเหล่าเป้าหมายอย่างคล่องแคล่ว ‘...ก็อดแฮนด์ (God Hands)’ คะแนนของเกาหลีใต้กำลังเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง คราวเกลตระหนักได้ทันทีว่าเป็นเพราะฝีมือของเหล่าก็อดแฮนด์ เขาสำรวจไปรอบๆ และยืนยันได้ว่าไม่มีวี่แววของเกริดอยู่แถวนี้ เขาจึงตัดสินใจต้องหยุดการทำงานของพวกมันเสียก่อน ทว่า เคร้ง! ‘สมกับเป็นเกริด ทำลายพวกมันไม่ได้จริงๆ ด้วย’ ก็อดแฮนด์มีความทนทานที่น่าเหลือเชื่อ แม้จะถูก ‘ไวท์แฟงก์’ (White Fang) ฟันเข้าอย่างจัง แต่มันก็แค่ชะงักไปเพียง 2-3 วินาทีเท่านั้น วูบ! ระบบป้องกันตัวของก็อดแฮนด์ถูกเปิดใช้งาน พวกมันเริ่มหันมาโจมตีคราวเกลแทน ‘มีสกิลความชำนาญดาบติดตั้งอยู่ด้วยงั้นเหรอ?’ ก็อดแฮนด์พัฒนาขึ้นกว่าตอนที่เขาเคยเผชิญหน้าในเรย์ดันมาก ทั้งแข็งแกร่งและรวดเร็วยิ่งขึ้น คราวเกลประเมินว่าก็อดแฮนด์เพียงข้างเดียวอาจล่ามอนสเตอร์เลเวล 200 ได้ด้วยตัวมันเอง พวกมันเป็นไอเทมที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ สมกับที่เป็นไอเทมส่วนตัวของทายาทแพ็กม่า ‘ซอร์ดเซนต์ (Sword Saint) จะมีไอเทมเฉพาะตัวแบบนี้บ้างไหมนะ?’ คราวเกลจินตนาการไปพลางหลบหลีกการโจมตีของก็อดแฮนด์อย่างผ่อนคลาย เปรียบได้กับนักมวยอาชีพที่กำลังรับมือกับเด็กประถมสี่คน “...?” เมื่อก็อดแฮนด์ถูกดึงความสนใจมาที่เขา คะแนนของเกาหลีใต้ก็หยุดนิ่งลงโดยสมบูรณ์ แต่คราวเกลกลับต้องประหลาดใจจนตัวโยน เพราะคะแนนของรัสเซียที่กำลังทิ้งห่างเกาหลีใต้อยู่นั้น จู่ๆ ก็หยุดชะงักลงเช่นกัน ‘เป็นไปไม่ได้!’ คราวเกลรู้สึกเหมือนถูกตีเข้าที่ท้ายทอย ชัดเจนว่ามีใครบางคนบุกโจมตีรัสเซียในตอนที่เขาไม่อยู่ และคนคนนั้นก็น่าจะเป็นเกริด ‘ต้องกลับไป’ คราวเกลตัดสินใจว่าตัวแทนรัสเซียคนอื่นๆ ไม่มีทางรับมือเกริดได้ เขาจึงเตรียมตัวมุ่งหน้ากลับ ตัง! ห่างออกไปทางด้านหลังประมาณ 120 เมตร เสียงปืนสไนเปอร์ดังขึ้นจากหลังโขดหินยักษ์ กระสุนที่สร้างจากพลังมานาพุ่งแหวกอากาศมา คราวเกลคาดคะเนจุดตกจากทิศทางของเสียงและลม เขาบิดเอวหลบกระสุนเวทมนตร์ได้อย่างหวุดหวิด ตูม! ต้นไม้ที่อยู่ด้านหลังคราวเกลระเบิดออก แรงอัดอากาศทำให้ผมทรงหางม้าที่ยาวสลวยของเขายุ่งเหยิง เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามราวกับรูปปั้นสลัก 『 สมกับเป็นคราวเกล! นี่คือทักษะการควบคุมของผู้เล่นอันดับ 1! ตราบใดที่ไม่ใช่การโจมตีแบบล็อคเป้า เขาสามารถหลบหลีกได้เกือบทั้งหมด! 』 『 ผมเพิ่งได้รับสถิติมาครับ ในการแข่งทำลายเป้าหมายครั้งนี้ คราวเกลหลบสกิลที่ไม่ใช่การล็อคเป้าได้ถึง 502 ครั้ง จากทั้งหมด 537 ครั้ง... เฮือก! ข้อมูลนี่ผิดพลาดหรือเปล่าครับ? 』 『 เขาเหนือกว่าขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว... 』 ยูรา อดีตอันดับ 5 ของโลก แม้จะมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและคลาสลับที่น่าเกรงขาม แต่สายตาของคนทั้งโลกกลับจดจ่ออยู่เพียงคราวเกลเท่านั้น ยูราซึ่งเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่ได้รับความนิยมที่สุดในโลก กลายเป็นเพียงตัวประกอบเมื่อต้องยืนเคียงข้างคราวเกล ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของผู้เล่นสองพันล้านคน 『 ยูราจะถ่วงรั้งขาคราวเกลไว้ได้นานแค่ไหนกัน? 』 『 ปัจจุบันคราวเกลอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้า แต่ในเมื่อเธอเคยเป็นถึงอันดับ 5 ยูราก็น่าจะยื้อไว้ได้สัก 5 นาทีไหมครับ? 』 『 ไม่หรอกครับ ตั้งแต่สมัยก่อนแล้ว ยูรามีจุดอ่อนเรื่องการต่อสู้ระยะประชิด เธออาจจะทนได้แค่หนึ่งนาทีเท่านั้น 』 เป็นไปตามที่เหล่านักพากย์และผู้เชี่ยวชาญวิเคราะห์ คราวเกลพุ่งเข้าหายูราพร้อมกับไวท์แฟงก์ เขาปักใจเชื่อว่ายูราเป็นนักแม่นปืน จึงมุ่งเน้นไปที่การย่นระยะห่าง ยูราพยายามจะถ่วงเวลาด้วยการเคลื่อนที่หนี แต่ทว่า... ‘เร็วมาก!’ ความเร็วของคราวเกลนั้นเกินกว่าที่คาดไว้มาก แม้ความเร็วในการเคลื่อนที่พื้นฐานจะใกล้เคียงกับยูรา แต่คราวเกลสามารถอ่านภูมิประเทศของป่าได้ในพริบตาและขยับตัวให้น้อยที่สุด ทำให้การเคลื่อนไหวของเขามีประสิทธิภาพสูงสุด คราวเกลตามยูราทัน ในเวลานี้เองที่เหล่าก็อดแฮนด์หลุดออกจากรัศมีควบคุมของเกริด พวกมันจึงหยุดโจมตีคราวเกลและถูกดึงกลับเข้าสู่คลังสัมภาระของเกริดโดยอัตโนมัติ เคร้ง! คราวเกลตวัดไวท์แฟงก์โดยไม่ลังเล ยูรายกปืนวิศวกรรมเวทมนตร์ของอเล็กซ์ (Alex's Magic Engineering Gun) ในโหมดไรเฟิลขึ้นมาป้องกันจนตัวสั่นสะท้าน ดาบสีขาวของคราวเกลพุ่งผ่านลำกล้องปืนและแทงทะลุเข้าที่หัวใจของเธอ ฉึก! “อึก...!” ความจริงหนึ่งที่ทุกคนมองข้ามไปก็คือ ความแข็งแกร่งที่สุดของคราวเกลไม่ใช่เพียงทักษะการควบคุม แต่คือเลเวลที่สูงลิบลิ่ว ด้วยความต่างของเลเวล ทำให้เขาได้รับโบนัสทั้งพลังโจมตี พลังป้องกัน และความแม่นยำ ยูราเพิ่งจะบรรลุเลเวล 260 เธอจึงไม่สามารถรับมือคราวเกลที่มีเลเวลถึง 343 ได้ เธอได้รับความเสียหายอย่างหนัก ซึ่งเรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้กับคราวเกลเช่นกัน “เธอ... ทำไมเลเวลถึงต่ำขนาดนี้?” ยูราคืออันดับ 5 ในการจัดอันดับรวม เมื่อครึ่งปีก่อนเธอควรจะก้าวข้ามเลเวล 300 ไปแล้ว แต่จากค่าความเสียหายที่เธอได้รับ ดูเหมือนว่าเธอยังไม่ผ่านการตื่นรู้ของค่าสถานะครั้งที่สามด้วยซ้ำ ร่างกายของเธอเปราะบางมากแม้จะสวมชุดเกราะชั้นดีอยู่ก็ตาม ทำไมกัน? อะไรที่ทำให้เลเวลของเธอลดฮวบได้ขนาดนี้? ในขณะที่คราวเกลกำลังสับสน ยูราก็ได้กระซิบที่ข้างหูของเขา “ฉันเชื่อว่า สักวันคุณจะรู้เหตุผลค่ะ” “...!” คราวเกลรีบถอยฉากออกมาทันที ปืนเวทมนตร์ของยูราพลันเปลี่ยนรูปร่างเป็นดาบ ลำกล้องแยกออกเป็นสี่ส่วนและมีใบดาบสีฟ้าพุ่งออกมา ฟุ่บ! เป้าหมายคือใบหน้าของคราวเกล คมดาบทิ้งรอยแผลไว้ที่ดวงตาซ้ายของเขาจนเลือดไหลซึม “...” ยูรา ผู้ครอบครองคลาสในตำนานคนที่สอง แสงสีฟ้าจากดาบส่องประกายสะท้อนกับความมุ่งมั่นในดวงตาของเธอราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ดวงตาสีดำของคราวเกลเยือกเย็นลง ในขณะที่เหล่านักพากย์พากันตื่นเต้นสุดขีด 『 ยูราสร้างบาดแผลให้กับคราวเกลได้แล้ว! 』 『 พลังของยูราจะมองข้ามไม่ได้จริงๆ! 』 『 อาวุธของยูราคืออะไรกันแน่? ปืนเวทมนตร์เปลี่ยนเป็นดาบได้ยังไง? 』 โดยทั่วไปแล้ว ปืนวิศวกรรมเวทมนตร์จะรองรับแค่โหมดไรเฟิลและโหมดปืนพกเท่านั้น แต่การที่ปืนของยูราเปลี่ยนเป็นดาบได้ทำให้นักพากย์ถึงกับไม่อยากเชื่อสายตา ผู้เชี่ยวชาญเริ่มวิเคราะห์ทันที 『 มันต้องเป็นปืนวิศวกรรมเวทมนตร์ที่สร้างโดยพวกคนแคระแน่ๆ 』 『 มีความเป็นไปได้สูงว่ายูราได้เดินทางไปยังเมืองทาลิม่า (Talima) ของพวกคนแคระมาแล้ว 』 『 อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ไพ่ตายที่จะพลิกสถานการณ์ได้หรอกครับ 』 ยูราถูกสันนิษฐานว่าได้รับคลาสลับนักแม่นปืน เธอไม่น่าจะมีสกิลความชำนาญดาบ แต่เดิมทีวิชาดาบเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับนักเวทดำอยู่แล้ว นั่นคือสิ่งที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญคิด ทว่า... เคร้ง! เคร้ง! น่าประหลาดใจที่วิชาดาบของยูราอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยม เธอสามารถโต้กลับและรับการโจมตีสวนกลับของคราวเกลได้โดยตรง เอฟเฟกต์ตระการตาที่เกิดขึ้นยามที่ทั้งสองปะทะดาบกันทำให้ผู้ชมตาพร่ามัว แต่การประจันหน้าที่ตึงเครียดนี้อยู่ได้ไม่นาน วิชาดาบของยูรายังเทียบชั้นกับคราวเกลไม่ได้ และเหนือสิ่งอื่นใด ความต่างของเลเวลและค่าสถานะนั้นมากเกินไป ปึก! หลังจากปัดดาบของยูราออกไปได้ คราวเกลก็ยกดาบขึ้นในแนวตั้ง เขากดเข่าลงบนไหล่ของยูราและกระชับด้ามดาบแน่น มันคือกระบวนท่าเตรียมพร้อมของ ‘จาจินโมริ’ (Jajinmori) เปรี้ยง! “...!” คราวเกลถูกเตะเข้าที่หน้าอกจนยูราพุ่งตัวหนีไปได้ เขาพยายามจะขว้างอาวุธลับใส่เธอ แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันรุนแรงจากทางด้านหลัง ในขณะที่ยูราดึงความสนใจของคราวเกล พีคซอร์ด (Peak Sword) ก็หาจังหวะลอบโจมตีจากข้างหลัง “วิชาชักดาบ—ฉับพลัน (Sudden)” วิ้ง! ทันทีที่ดาบของพีคซอร์ดถูกชักออกจากฝัก พลังงานอันเฉียบคมก็ระเบิดออกมาและพุ่งเข้าใส่คราวเกลอย่างรวดเร็ว โดยพื้นฐานแล้ววิชาชักดาบเป็นสิ่งที่หลบหลีกได้ยากยิ่ง แม้แต่คราวเกลที่มีประสาทสัมผัสและสายตาที่เฉียบแหลม ก็ยังไม่อาจหลบสกิลที่ใช้ได้ถูกจังหวะเวลาเช่นนี้ได้ ฉัวะ! “อั่ก!” คมดาบทะลวงผ่านหน้าอกของคราวเกล ทำให้เขาถึงกับกระอักเลือดออกมา ‘อันตรายแล้ว’ ในวินาทีที่ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว ภาพของแม่เขาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ‘...ลุกขึ้นสิ’ คราวเกลอยู่ในสภาพที่เรี่ยวแรงหยดสุดท้ายกำลังจะหมดลง ยูราเปลี่ยนอาวุธกลับเป็นโหมดปืนพกและรัวกระสุนเวทมนตร์ใส่เขา ปัง! ปัง! ปัง! ร่างกายของคราวเกลถูกกระสุนเวทมนตร์กระแทกเข้าอย่างต่อเนื่อง พีคซอร์ดเก็บดาบและเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีถัดไป ทันใดนั้น คราวเกลก็ใช้สกิล ‘เมฆาแท้จริง’ (True Clouds) หมอกสีฟ้าจางๆ คล้ายเมฆาเข้าปกคลุมพื้นที่โดยรอบ ‘มองไม่เห็นเลย’ ยูราและพีคซอร์ดต่างตึงเครียดเพราะพวกเขาไม่เห็นคราวเกลในกลุ่มเมฆนั้น พวกเขาไม่รู้ว่าคราวเกลจะปรากฏตัวออกมาโจมตีจากทิศทางไหน ผ่านไป 20 วินาที คราวเกลก็ไม่ได้โจมตีพวกเขา และกลุ่มเมฆก็สลายตัวไปจนหมด เขาหนีไปแล้ว เป็นเพราะการต่อสู้อย่างต่อเนื่องทำให้เรี่ยวแรงและมานาของคราวเกลเหือดแห้ง คราวเกลตัดสินใจที่จะมีชีวิตรอดเพื่อรักษาคะแนนของรัสเซียและรักษารายได้เหรียญเงินไว้ แทนที่จะพยายามฆ่ายูราและพีคซอร์ด หลังจากนั้น 20 นาที เกาหลีใต้ทำคะแนนได้ครบ 400 แต้ม และการแข่งขันทำลายเป้าหมายก็จบลงโดยอัตโนมัติ *** 『 การแข่งขันซาทิสฟายระดับนานาชาติครั้งที่ 2 เกิดการพลิกโผตั้งแต่รายการแรก! 』 < การร่วงหล่นที่น่าตกใจของสหรัฐอเมริกา และการผงาดของเกาหลีใต้ รัสเซีย และญี่ปุ่น > < ซิบาลนั้นอ่อนแอ แต่คราวเกลนั้นแข็งแกร่ง ช่องว่างระหว่างอันดับ 1 และ 2 เปรียบได้กับสวรรค์และปฐพี? > < การต่อสู้ที่อาบไปด้วยน้ำตาของคราวเกล ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของรัสเซีย... หลังจากสกัดแคนาดาได้ เขาก็คว้าเหรียญเงินมาครอง > < เกริด พลังโจมตีและป้องกันที่อยู่เหนือการเนิร์ฟ (Nerf) > < (บทวิจารณ์) เจาะลึกไอเทมของเกริด > < (คอลัมน์) หรือว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดตัวจริงคือดาเมียน? > < พระสันตะปาปาแห่งศาสนจักรเรเบกก้ายกย่องเกริดดั่งเทพเจ้า... หวังว่าความริษยาของเทพีเรเบกก้าจะไม่เปลี่ยนทิศมาหาเกริดนะ > < จริงๆ แล้วดาเมียนเป็นคนเกาหลีแทนที่จะเป็นคนญี่ปุ่นหรือเปล่า? > < การล่มสลายของจีน ผู้เคยภาคภูมิใจกับการเป็นเบอร์หนึ่งของเอเชีย > < กรีซและอังกฤษสู้กันเองตลอดเวลา จนทำลายเป้าหมายไม่ได้เลยแม้แต่อันเดียว... ประชาชนของทั้งสองประเทศต่างก่นด่าเรกัสและซูรอน > < แวนต์เนอร์และคริสจากแคนาดาขัดแย้งกันเอง จนสุดท้ายชวดเหรียญเงินไปอย่างน่าเสียดาย > < บอนเดรและบูบัตกลายเป็นคนในอดีตไปแล้ว > < ทาร์ม่าไร้ตัวตนโดยสิ้นเชิง ข่าวลือมันเกินจริง หรือว่าเกริดแข็งแกร่งเกินไปกันแน่? > < (คอลัมน์) ช่องว่างระหว่างคลาสเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 2 และ 3 นั้นกว้างกว่าที่คิด > หลังจากวันเปิดสนามสิ้นสุดลง มีการแถลงข่าวสั้นๆ ก่อนที่เหล่านักกีฬาจะกลับเข้าที่พัก ณ โรงแรมแชงกรีล่า ตัวแทนทีมชาติเกาหลีใต้กำลังรวมตัวกันอยู่ที่ห้องของเกริด “สุดยอด! สุดยอดมาก! เกาหลีใต้ได้เหรียญทองในประเภททีม ไม่มีใครจินตนาการออกเลยจริงๆ!!” พีคซอร์ดตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเกริด ยูรา และพีคซอร์ดเลย” “ผมขอโทษนะครับที่พวกเราช่วยอะไรไม่ได้เลย” “เฮ้อ พวกเรามันไร้ประโยชน์จริงๆ มีแต่จะถ่วงแข้งถ่วงขา...” คยองฮุค ซูมิน และจินฮี ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา เหล่าผู้ที่เคยภาคภูมิใจต่างสั่นเทาด้วยความรู้สึกไร้ค่า บรรยากาศพลันเงียบเหงาลงทันที ทว่าคนที่เอ่ยปากให้กำลังใจพวกเขากลับไม่ใช่พีคซอร์ด แต่เป็นเกริด “ไม่หรอก ผลลัพธ์นี้เกิดจากพวกเราทุกคน ถ้าพวกคุณไม่เข้าแข่ง เราก็คงไม่มีทางได้เหรียญทองมาหรอก” เกริดเคยถูกตราหน้าว่าไร้ความสามารถมาตลอดทั้งชีวิต เขาจึงเข้าใจดี “ในโลกนี้ไม่มีใครที่ไร้ค่าหรอก ทุกคนต่างก็มีบุคลิกและพรสวรรค์เป็นของตัวเอง จงภูมิใจในตัวเองเสมอเถอะ” ทันทีที่มนุษย์มองว่าตัวเองไม่มีความหมาย ชีวิตของพวกเขาก็จะตกอยู่ในอันตราย ความนับถือในตนเองจะพังทลาย และพวกเขาจะไม่สามารถก้าวข้ามความทุกข์ยากเพราะมัวแต่จมอยู่กับความสมเพชตัวเอง เหมือนอย่างเกริดในอดีต เกริดแย้มยิ้ม ในฐานะพระเอกผู้คว้าเหรียญทอง เขาไม่ได้โอหังและเลือกที่จะแบ่งปันความสำเร็จให้กับทุกคน ยูรารู้สึกได้ว่าเขาเติบโตขึ้นมาก การได้เฝ้ามองผู้ชายคนหนึ่งที่ค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นในทุกๆ วัน เป็นเรื่องที่ทั้งน่าสนใจและน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก