บทที่ 453: การปะทะกันของยักษ์ใหญ่ “ต้องยอมรับว่าชื่อชั้นของคริสนั้นสูงส่งจนยากจะหาใครเปรียบ แต่เขาก็เคยพ่ายแพ้ให้กับรีกัสในการแข่งขันระดับโลกเมื่อปีที่แล้ว ผมจึงไม่คิดว่าเขาจะเป็นคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อของเกริดได้” “ทว่าคริสในปีนี้ต่างจากปีที่แล้วอย่างสิ้นเชิงไม่ใช่หรือ? ในชั่วโมงนี้เขาทรงพลังยิ่งกว่ารีกัสเสียอีก รีกัสไม่อาจเอาชนะซูรอนได้ แต่คริสกลับเป็นฝ่ายสยบซูรอนลงอย่างราบคาบ” “ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ดูเหมือนคริสจะขัดเกลา ‘พลังโจมตี’ อันเป็นจุดแข็งของเขาจนถึงขีดสุด หากจะมีใครสักคนที่สามารถทลายการป้องกันอันแข็งแกร่งดุจปราการเหล็กของเกริดและดาเมียนได้ คนผู้นั้นย่อมต้องเป็นคริส” “จุดแข็งของเขานั้นเด่นชัด เช่นเดียวกับจุดอ่อน คริสน่าจะทุ่มค่าสถานะส่วนใหญ่ไปที่ความแข็งแกร่งเพื่อเพิ่มพลังทำลายล้าง ซึ่งนั่นจะทำให้ค่าพลังชีวิตของเขาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เขาจะไม่มีวันทนทานต่อการกระหน่ำโจมตีของเกริดได้เลย ทางเดียวของเขาคือต้องโค่นเกริดให้ลงก่อนที่ตัวเองจะสิ้นใจ” “หากตัดเรื่องพละกำลังออกไป ค่าความอดทนก็ช่วยเพิ่มพลังชีวิตไม่ใช่หรือ? อย่าลืมว่าคริสคืออันดับ 3 ในตารางจัดอันดับรวมเชียวนะ ประสบการณ์และองค์ความรู้ที่เขาสั่งสมมาน่าจะทำให้เขามีทักษะการเอาตัวรอดที่ไม่ธรรมดา อีกทั้งฝีมือการใช้ดาบยักษ์ของเขาก็เข้าขั้นไร้ผู้ต้านทาน” หากเกริดและคริสต้องห้ำหั่นกัน ใครจะเป็นฝ่ายกำชัย? แม้แต่บรรดาเหล่านักพากย์และผู้เชี่ยวชาญก็ยังไม่อาจฟันธงผลการแข่งขันได้โดยง่าย สถานีโทรทัศน์นานาชาติพากันใช้ระบบ ARS แบบเรียลไทม์เพื่อโกยรายได้จากยอดโหวต ซึ่งผลคะแนนระหว่างเกริดและคริสจบลงที่ 6 ต่อ 4 โดยเกริดเป็นฝ่ายนำอยู่เล็กน้อย ในขณะเดียวกัน บนเวทีประลองที่ระอุไปด้วยกลิ่นอายแห่งศัสตราวุธ เกริดและคริสกำลังเปิดฉากสงครามประสาทอย่างดุเดือด “นายนี่ดวงดีไม่เบาเลยนะที่ตีบวกอาวุธนั่นจนถึง +9 ได้” “มันคือพลังแห่งเงินตราต่างหากไม่ใช่โชค นายเองก็กอบโกยเงินทองจากกลุ่มบริษัทโคเม็ทไปตั้งมากมายไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงไม่ตีบวกอาวุธให้เรียบร้อยก่อนเริ่มแข่งล่ะ? ดูเหมือน ‘ดาบยักษ์ของเกริด’ เล่มนั้นจะดูดีกว่าดาบมือเดียวที่นายใช้อยู่ตอนนี้เยอะเลยนะ” “...มันไม่ใช่ปัญหาที่แก้ได้ด้วยการทุ่มเงินเสมอไปหรอก” เกริดตอบเสียงเรียบ สำหรับเกริดผู้ถูกโชคชะตาเล่นตลก ‘ดาบยักษ์ของเกริด’ คืออาวุธที่ต้องคำสาป แม้เขาจะสลักชื่อตนเองลงไป แต่นั่นกลับทำให้อัตราความสำเร็จในการตีบวกย่ำแย่จนน่าใจหาย เกริดให้คำมั่นกับตัวเองว่าเขาจะต้องเปลี่ยนชื่อชุดเซตเกริดให้ได้ในสักวัน ‘เอาเถอะ อย่างน้อยเราก็ตีบวกอิยารุกต์จนถึง +9 แล้ว ควรจะพอใจกับสิ่งนี้’ อิยารุกต์ (Iyarugt) ถูกเสริมพลังจนถึงระดับ +9 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันระดับโลก และมันก็ได้สำแดงอานุภาพอันทรงพลังออกมาให้เห็นแล้ว ทว่าปัญหาคือมันยังดูด้อยกว่า ‘ดาบยักษ์ของเกริด’ ระดับตำนานที่อยู่ในมือของคริส ‘ดาบยักษ์ของเกริด +9...’ พลังโจมตีพื้นฐาน 1,440 หน่วยจะพุ่งสูงถึง 2,500 หน่วยเมื่อผ่านการตีบวกถึงระดับ +9 มันมีโอกาสที่จะบล็อกการโจมตีของศัตรู, สร้างการโจมตีประสาน 3 ครั้ง, เพิ่มความเสียหายจากการฟัน 30%, เพิ่มความเสียหายของทักษะ 20%, พลังโจมตีเพิ่มขึ้นในที่มืด, เกิดการโจมตีจุดตายหลังจากโจมตีเป้าหมายครบห้าครั้ง และหากใช้ทักษะต่อเนื่องภายใน 0.5 วินาทีหลังจากการโจมตีประสาน 3 ครั้ง ก็จะสร้างความเสียหายเพิ่มเติมมหาศาล นี่คืออาวุธที่อัดแน่นไปด้วยออปชันอันรุ่งโรจน์และทรงพลังจนน่าขนลุก มันจะสร้างบาดแผลได้ลึกเพียงใดกัน? เกริดรู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลังเมื่อจินตนาการถึงอานุภาพของมัน ‘...ต่อให้เป็นทริปเปิลเลเยอร์ (Triple Layers) ก็คงทานเอาไว้ไม่อยู่’ ในความเป็นจริง ช่องว่างของเกราะทริปเปิลเลเยอร์แทบไม่มีโอกาสสร้างความเสียหายให้กับดาบยักษ์ได้เลย ด้วยใบดาบที่กว้างและหนา หนามแหลมในช่องว่างของเกราะจึงไม่อาจแผลงฤทธิ์ได้เต็มที่ ‘ดูท่าคราวนี้ต้องตัดใจเรื่องการปั๊มเลเวลของเข็มขัดเสียแล้ว’ เกริดตัดสินใจว่า เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายให้ได้มากที่สุด เขาจะต้องเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดันและมุ่งเน้นไปที่การเก็บค่าประสบการณ์ให้เพียงแค่อิยารุกต์และแหวนของเอลฟิน สโตนเท่านั้น ทันใดนั้น โฆษกสนามประกาศเริ่มการประลอง เกริดอาศัยความได้เปรียบจากความล่าช้าของดาบยักษ์ ปลดปล่อยทักษะ ‘Link’ ออกไปทันทีเพื่อเร่งความเร็วในการโจมตีของดาบมือเดียวอย่างอิยารุกต์ให้ถึงขีดสุดจนคริสไม่น่าจะตั้งตัวได้ทัน *ฟุ่บ!* *เคร้ง เคร้ง เคร้ง!* ปราณดาบนับสิบสายถูกรังสรรค์ขึ้นและพุ่งเข้าใส่คริสราวกับห่าฝน เกริดจินตนาการถึงภาพที่คริสต้องอาบเลือดไปทั่วร่าง ทว่าภาพที่ปรากฏกลับไม่เป็นเช่นนั้น “หึ่มมม!” คริสวาดดาบยักษ์เป็นวงกลม ปัดป้องคมดาบทั้งหมดให้เบี่ยงทิศทางไป เกริดเดาะลิ้นด้วยความขัดใจ เพลงดาบของคริสนั้นสมบูรณ์แบบ มันเคลื่อนที่ผ่านเส้นทางที่สั้นที่สุดในขณะที่มีรัศมีทำลายล้างกว้างขวาง ทำให้สามารถชดเชยจุดอ่อนเรื่องความเร็วที่ล่าช้าได้อย่างไร้ที่ติ ‘ยอดเยี่ยมจริงๆ’ เกริดรู้สึกหลากอารมณ์เมื่อจ้องมองคริสตลอดการแข่งขัน มันคือความอิจฉา ก่อนที่เขาจะได้ครอบครองอิยารุกต์ เกริดเคยใช้ดาบยักษ์เป็นอาวุธหลักมาโดยตลอด เขาจึงชื่นชมและโหยหาเพลงดาบของคริสจากใจจริง ‘ฉันเองก็อยากเป็นแบบนั้น...’ ‘ฉันจะต้องเป็นแบบนั้นให้ได้’ เขาไม่รู้ว่าตัวเองพร่ำบอกกับตัวเองเช่นนี้มากี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว *เปรี้ยง!* คริสปัดห่าฝนคมดาบจากทักษะ Link และเปิดฉากสวนกลับด้วยการฟาดดาบยักษ์ลงมา อิยารุกต์ยกขึ้นต้านรับไว้ได้ทัน ทว่าเกริดกลับถูกแรงปะทะมหาศาลกระแทกจนถอยกรูดไปข้างหลัง ‘เจ้านี่... อย่าบอกนะว่า...’ ค่าความแข็งแกร่งของคริสสูงกว่าเกริดงั้นหรือ? มันเป็นประสบการณ์ที่น่าอัปยศสำหรับเกริดที่ต้องเป็นฝ่ายถูกผลักดันถอยรั้ง เพราะเขามักจะเป็นฝ่ายที่เหนือกว่าในด้านพละกำลังเสมอ *เคร้ง!* *เปรี้ยงงง!* คริสไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เขาบิดเอวส่งแรงเหวี่ยงโจมตีต่อเนื่องครั้งที่สอง สาม สี่ และห้า ทุกครั้งที่คมดาบปะทะกัน แรงสะท้อนกลับยิ่งช่วยเร่งความเร็วในการโจมตีของคริสให้ทวีคูณ และทุกครั้งที่เกริดต้องตั้งรับการโจมตีจากซ้ายและขวา แรงสั่นสะท้อนก็แผ่ซ่านจนเขาต้องถอยหลังไปทีละก้าว [ความทนทานของอิยารุกต์ลดลง 4 หน่วย!] [ค่าประสบการณ์ของอิยารุกต์เพิ่มขึ้น 0.1%!] หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้น แต่เกริดไม่มีแก่ใจจะยินดี นั่นเพราะเขามิอาจหาช่องว่างตอบโต้การโจมตีอันต่อเนื่องปานพายุคลั่งของคริสได้เลย *เปรี้ยง!* ในที่สุด เกริดก็ไม่อาจแบกรับน้ำหนักอันหนักอึ้งจากการโจมตีของคริสได้อีกต่อไป ร่างของเขาซวนเซเปิดช่องว่าง ดาบยักษ์ของคริสพุ่งเข้าใส่ในแนวตั้งฉากทันที *ฉัวะ!* หน้าอกของเกริดถูกกรีดเหวอะเป็นทางยาวจากล่างขึ้นบน เกริดเบิกตากว้างด้วยความตระหนก [คุณได้รับความเสียหาย 4,977 หน่วย] ‘เขายอดเยี่ยมกว่าที่คิดเสียอีก!’ เขารู้อยู่แล้วว่าพลังโจมตีของคริสนั้นเหนือกว่าเห่า (Hao) ไปอีกขั้น แต่ไม่คิดว่าจะรุนแรงถึงเพียงนี้ คริสสร้างความเสียหายเกือบ 5,000 หน่วยจากการโจมตีปกติเพียงครั้งเดียว แรงกดดันนั้นมหาศาลจนทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังสู้กับบอสอสูร “Magic Missile!” เกริดรวบรวมสมาธิ เรียกหัตถ์เทวะ (God Hands) ทั้งสี่ออกมาพร้อมกับระดมยิงเวทมนตร์มิสไซล์เข้าใส่ *ตูม ตูม ตูม!* เกริดอาศัยจังหวะที่คริสถูกรบกวน ใช้ท่าเท้าพุ่งเข้าใส่พร้อมกับทักษะ ‘Kill’ คริสไม่คิดจะป้องกันหรือหลบเลี่ยง หากจะพูดให้ถูกก็คือ... คริสเลือกที่จะ ‘แลก’ หมัดต่อหมัด! “100 ton Sword!” ‘ทักษะนี้มัน...!’ *ตูมมมม!* *ฉึก!* พริบตาที่คริสปลดปล่อยทักษะ คมดาบ Kill ของเกริดก็ปักเข้าที่กลางอกของเขา เกริดได้รับความเสียหาย 10,000 หน่วย ในขณะที่คริสได้รับความเสียหาย 17,000 หน่วย แม้ความเสียหายจากทักษะของเกริดจะสูงกว่า แต่ตัวอาวุธของคริสนั้นทรงพลังกว่ามาก ความแตกต่างของดาเมจจึงมาจากพลังป้องกันของแต่ละฝ่าย นอกจากนี้เกริดยังได้ฟื้นฟูพลังชีวิตกลับมาเล็กน้อยจากผลของแหวนเอลฟิน สโตน ทว่าคริสไม่คิดจะถอยแม้แต่ก้าวเดียว เขาเล็งดาบยักษ์กลับมายังแผ่นอกที่ฉีกขาดของเกริดอีกครั้ง เกริดตระหนักว่าการปะทะกันตรงๆ ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี เขาจึงสั่งให้หัตถ์เทวะเข้าตั้งรับการโจมตี และอาศัยช่องว่างนั้นเรียกใช้ทักษะ ‘Pinnacle’ แต่นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่! อาชีพที่สองของคริส ‘ไทรันต์’ (Tyrant - ทรราช) มีความสามารถในการเพิ่มค่าสถานะความแข็งแกร่งได้หลากหลายวิธี และหนึ่งในนั้นคือการดูดซับค่าความแข็งแกร่งของ ‘ทุกสรรพสิ่ง’ ในรัศมี 5 เมตร! “ฮึ่มมมม!” หัตถ์เทวะระดับยูนิคจะได้รับค่าความแข็งแกร่งและความคล่องแคล่ว 30% จากผู้เป็นนาย! คริสสูบเอาพละกำลังของหัตถ์เทวะและเกริดไปจนสิ้น ก่อนจะกวาดดาบยักษ์ฟาดฟันผ่านสนามรบ *เคร้งงงง!* หัตถ์เทวะทั้งสี่ไม่อาจทนทานต่อแรงฟาดของคริสได้จนเกิดสภาวะชะงักงัน และก่อนที่เกริดจะร่ายทักษะ Pinnacle ได้สมบูรณ์ ดาบยักษ์ของคริสก็ฟาดเข้าใส่ร่างของเขาเสียก่อน [คุณถูกโจมตีเข้าจุดตาย!] [ทักษะ Pinnacle ถูกยกเลิก!] [คุณได้รับความเสียหาย 8,900 หน่วย] ‘บ้าไปแล้ว!’ มันรุนแรงขึ้นกว่าเดิมอีก! เกริดสั่นสะท้านไปกับพลังโจมตีอันบ้าคลั่งของคริส เขาตัดสินใจใช้ทักษะ ‘Revolve’ เพื่อสวนกลับการโจมตีครั้งต่อไป แต่ผลลัพธ์กลับน้อยนิดจนน่าใจหาย เพราะคริสฟาดดาบเข้าใส่แรงสะท้อนจาก Revolve ตรงๆ เพื่อเบี่ยงเบนความเสียหายและหลบเลี่ยงจุดตายได้อย่างหวุดหวิด ‘นั่นมันอะไรกัน?’ เกริดตะลึงค้าง ‘เขาใช้แรงเหวี่ยงจากการสะท้อนกลับมาเป็นแรงส่งงั้นเหรอ?’ คริสแสยะยิ้มที่มุมปาก เกริดพลันตระหนักได้ในทันที ‘หลอกกันนี่นา!’ *เปรี้ยง! เคร้ง!* *ตูม!* การรุกคืบของคริสนั้นน่าเกรงขามจนถึงขีดสุด เกริดรีบตั้งรับด้วยอิยารุกต์อย่างพัลวัน แสงสีแดงดำและน้ำเงินดำปะทะกันจนเกิดเอฟเฟกต์การระเบิดที่งดงามและดุดัน ทำให้ผู้ชมพากันตื่นตาตื่นใจจนแทบลืมหายใจ “เกริดกำลังถูกไล่ต้อน...?” “ดูเหมือนเกริดจะทานไว้ไม่อยู่ พลังโจมตีของคริสมันสูงเกินไป ผู้เล่นทั่วไปคงจะติดสถานะชะงักไปทุกครั้งที่ป้องกันเลยด้วยซ้ำ” “ถ้างั้นก็พูดได้เลยสิว่าการโจมตีของคริสมีโอกาส 100% ที่จะสร้างสถานะผิดปกติ?” “แข็งแกร่งเหลือเกิน... เขาเก่งมาตั้งแต่อดีตแล้ว แต่ตอนนี้มันเหนือชั้นยิ่งกว่าเดิมอีก” “นี่เขาแอบซ่อนฝีมือไว้ตลอดเลยงั้นหรือ?” คริสถูกสบประมาทมาเนิ่นนาน ทว่าในตอนนี้ ผู้ชมและเหล่านักพากย์ต่างเริ่มตระหนักแล้วว่า เกริดมีโอกาสที่จะเป็นฝ่ายปราชัย “พอแค่นี้แหละ” ความแตกต่างของพละกำลังและพลังทำลายล้างของอาวุธทำให้เกริดถูกกดดันอย่างต่อเนื่อง เขาตัดสินใจว่าไม่อาจปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้ได้ และเรียกใช้เครื่องมือที่จะพลิกสถานการณ์ พลังมาร (Blackening) งั้นหรือ? นั่นยังไม่เพียงพอ *ปึก!* เกริดเรียกเก็บอิยารุกต์หลังจากปะทะกับดาบยักษ์ของคริส และดึงเอา ‘เฟลเลอร์ +9’ (Failure) ออกมาแทนที่ การสลับไอเทมนั้นรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ “นายกำลังทำอะไรน่ะเกริด? งัดเอาอาวุธที่ใช้แข่งปีที่แล้วออกมาเนี่ยนะ! อย่าบอกนะว่าถอดใจไปแล้ว?” คริสยังคงกระหน่ำโจมตีอย่างไม่ลดละแม้จะมีความแคลงใจ จำนวนครั้งในการโจมตีเพิ่มขึ้น และเขากำลังจะกระตุ้นทักษะติดตัว ‘Tyrant’s Pleasure’ ให้ทำงาน ทว่าเกริดกลับยืนหยัดเข้าขวางคริสที่พุ่งเข้ามา *เปรี้ยงงงงง!* ผลลัพธ์จากการปะทะกันระหว่างดาบยักษ์รูปลักษณ์ฉลามร้าย ‘เฟลเลอร์ +9’ และ ‘ดาบยักษ์ของเกริด +9’ ปรากฏชัด “...!” คริสเป็นฝ่ายกระเด็นถอยกลับไป! เกริดยังคงยืนตระหง่านอยู่ที่เดิมในขณะที่คริสเริ่มสั่นไหว สถานการณ์พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง เกริดหัวเราะเยาะคริสที่กำลังทำสีหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง “เสียใจด้วยนะคริส แต่เฟลเลอร์เล่มนี้แหละคือจุดสูงสุดของความแข็งแกร่ง” เฟลเลอร์ +9 มีพลังโจมตีสูงสุดถึง 3,682 หน่วย ซึ่งมันสูงกว่าดาบยักษ์ของเกริด +9 อย่างน้อยหนึ่งพันหน่วยเลยทีเดียว!