**บทที่ 460** “ข้าจะคว้าตำแหน่งผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดมาให้ได้!” คำท้าทายที่พุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า! วาจาสามหาวของเกริดจุดชนวนความร้อนแรงให้ปะทุขึ้นทั่วทั้งสนามกีฬาสตาดเดอฟร็องส์ “เกริด! เกริด! เกริด!!” “แกคิดจริงๆ หรือว่าจะเอาชนะคราวเกลได้!?” เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง มีทั้งผู้ที่ส่งแรงใจให้เกริดและผู้ที่ถ่มถุยดูแคลน ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นอย่างหลัง นั่นเพราะบารมีของคราวเกลนั้นสูงส่งเกินกว่าจะสั่นคลอน เขาคือตัวตนที่ผู้คนต่างเคารพยำเกรงจนมิอาจเอื้อมแม้แต่จะริษยา เป็นความพิเศษที่สลักลึกอยู่ในใจของทุกคน หากมองตามเนื้อผ้าอย่างเป็นกลาง เกริดไม่มีทางเป็นคู่มือของคราวเกลได้เลย ในสายตาผู้ชม เกริดก็แค่คนเขลาที่ไม่เจียมตัวว่ากำลังต่อกรอยู่กับใคร ทว่าท่ามกลางความวุ่นวายนั้น คราวเกลกลับปริปากพูดขึ้น “ครั้งนี้ ข้าจะไม่แพ้... ไม่สิ ข้าไม่มีวันแพ้เด็ดขาด” คำประกาศนั้นสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นยิ่งกว่าสิ่งใด “...” ทั่วทั้งสังเวียนพลันตกอยู่ในความเงียบงันประหนึ่งป่าช้า ทุกคนต่างปิดปากเงียบและเริ่มระแวงสงสัยในโสตประสาทของตนเอง ‘ครั้งนี้ข้าจะไม่แพ้...?’ ‘ครั้งนี้อย่างนั้นหรือ...?’ ‘เป็นไปไม่ได้!’ คราวเกลเคยปราชัยให้แก่เกริดมาแล้วอย่างนั้นหรือ? ความโกลาหลเลือนหายไปราวกับเรื่องโกหก การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นภายใต้ความเงียบที่กดดัน หน้าต่างแจ้งเตือนของระบบทำหน้าที่ประกาศสัญญาณเริ่มศึกแทนโฆษกสนาม “วิชาดาบของแพ็กม่า” เกริดสะกดข่มหัวใจที่สั่นรัวของตนพลางขยับกาย “ย่างก้าวแสงขาว” คราวเกลเอ่ยด้วยสีหน้ามุ่งมั่นสะท้านภพ ชายหนุ่มผมดำทั้งสองทะยานเข้าหากันในชั่วพริบตา ทุกย่างก้าวของเกริดนั้นวิจิตรตระการตา ทิ้งรอยละอองแสงสีโลหิตสาดกระจายทุกการเคลื่อนไหว ในขณะที่คราวเกลนั้นสง่างามและเร้นลับยิ่งกว่า เขาสูญหายไปจากสายตาของเกริดในชั่วอึดใจ ย่างก้าวแสงขาว—มันคือทักษะท่าเท้าที่เพิ่มความเร็วเคลื่อนที่และขีดความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิประเทศ สามารถใช้พุ่งจู่โจมหรือหลบหลีกได้ตามความเชี่ยวชาญ และหากอยู่ภายใต้แสงแดดจ้าหรือแสงจันทร์กระจ่าง มันจะมอบพลังในการพรางตัวขั้นสูง และในยามนี้ แสงสุริยากำลังสาดแสงแรงกล้าลงมาบนลานประลองพอดี นี่คือช่วงเวลาที่พลังของคราวเกลจะสำแดงออกมาได้อย่างสุดยอดที่สุด “โอ้!” “หายตัวไปแล้ว!” ผู้ชมต่างเบิกตาโพล่งด้วยความตกตะลึง คราวเกลเลือนหายไปต่อหน้าต่อตาเกริดราวกับภูตพราย เขาจะปรากฏกายออกมาปลิดชีพเกริดเหมือนวิญญาณร้ายหรือไม่? ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอคอย ทว่าเกริดกลับร่ายเวทมนตร์ไปพร้อมกับการเริงระบำดาบ “เนตรเวทสัมผัส, ลิงก์ (เชื่อมโยง)” เนตรเวทสัมผัส (เสริมพลัง) ของเขานั้นแตกต่างจากเวทมนตร์ทั่วไป มหาจอมเวทบราฮัมได้รื้อฟื้นสูตรคำนวณใหม่ทั้งหมดเพื่อลดระยะเวลาร่ายและเพิ่มประสิทธิภาพให้ถึงขีดสุด ด้วยเหตุนี้ เกริดจึงจับตำแหน่งของคราวเกลได้ในพริบตาและปลดปล่อยคมดาบพลังงานนับสิบพุ่งเข้าใส่ คราวเกลล้มเหลวในการลอบโจมตีและถูกบีบให้ต้องตั้งรับ เคร้ง! เคร้งงงงง! รวดเร็วและทรงพลัง! แสงสีแดงฉานจากอิยารุกต์และแสงสีขาวบริสุทธิ์จากไวท์แฟงก์เข้าปะทะห้ำหั่นกันนับครั้งไม่ถ้วนในหนึ่งวินาที ก่อเกิดเป็นพายุพลังงานที่โหมกระหน่ำ ประกายไฟสาดกระจายเผาไหม้ลานประลองจนเป็นรอยกรีดลึก เอฟเฟกต์อันเหนือชั้นที่สร้างสรรค์โดยยอดฝีมือทั้งสองสะกดสายตาทุกคู่ให้หลงใหล ในอีกด้านหนึ่ง แม้แต่เหล่านักพากย์หรือแม้แต่ 'พีกซอร์ด' แห่งกิลด์ OGC ก็ไม่อาจมองตามการเคลื่อนไหวของเกริดและคราวเกลได้ทัน “บ้าไปแล้ว...” เทพธนูจิชูก้า—มีเพียงผู้เล่นที่มีค่าความว่องไวสูงสุดและมีทักษะเนตรเหยี่ยวเท่านั้นที่พอจะจับภาพการต่อสู้นี้ได้ แต่นั่นก็แค่พอมองเห็นเท่านั้น หากต้องเผชิญหน้าด้วยตนเอง เธอรู้ดีว่าไม่มีทางตอบโต้ได้เลย “ไม่ใช่แค่ความเร็ว... แต่วงโคจรของดาบนั้นเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา...” หนึ่งในฉายาของคราวเกลคือ 'การควบคุมระดับเทพเจ้า' มันเป็นฉายาสำหรับผู้ที่มีทักษะการควบคุมเหนือล้ำขอบเขตของมนุษย์ แต่เกริดล่ะ? แม้แต่จิชูก้ายังไม่คาดคิดว่าทักษะการควบคุมของเกริดจะเติบโตมาได้ถึงระดับนี้ ‘เขาก้าวข้ามขีดจำกัดไปอีกขั้นในการแข่งระดับโลกครั้งนี้อย่างนั้นหรือ?’ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้แข็งแกร่งที่สุดในสาย PvP เปรี้ยง! หลังจากการจู่โจมครั้งสุดท้ายของ 'ลิงก์' เกริดและคราวเกลถูกแรงปะทะดีดให้ถอยห่างจากกัน ความรู้สึกของชายทั้งสองที่จ้องหน้ากันนั้นช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ‘เขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเทียบไม่ได้เลย’ คราวเกลรู้สึกเพียงความเลื่อมใสชื่นชม ‘บ้าฉิบ... บล็อกทักษะแบบนั้นได้ยังไงกัน?’ เกริดตกตะลึง ทุกครั้งที่คราวเกลเผชิญกับ 'ลิงก์' เขาจะเบี่ยงเบนวงโคจรของดาบให้เข้าทางตนเองเพื่อสลายพลังโจมตีลง ‘นี่ใช่คนแน่หรือ...?’ แน่นอนว่าคราวเกลคือสัตว์ร้ายที่ก้าวข้ามปิอาโร่ในช่วงที่เป็นมหาดาบสมาธิไปแล้ว เมื่อครั้งที่เขาประลองกับปิอาโร่ที่เรย์ดัน ปิอาโร่ถึงกับเอ่ยปากว่าคราวเกลคือ 'อัจฉริยะที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์' ดังนั้นจึงไม่มีอะไรน่าแปลกใจ ‘ข้าไม่มีวันชนะในการดวลกายภาพเพียวๆ ได้เลย’ ต้องใช้สถานะผิดปกติเข้าช่วย! เกริดตัดสินใจใช้ 'พันธนาการ' (Restraint) พร้อมกับเรียก 'หัตถ์เทวะ' ออกมาเพื่อก่อกวนคราวเกล ในขณะที่คราวเกลวุ่นอยู่กับการรับมือหัตถ์เทวะ เกริดจะสามารถร่ายทักษะพันธนาการได้จนจบ แผนการเป็นไปตามที่วางไว้ ดาบและศรเวท (Magic Missile) จากหัตถ์เทวะทำให้คราวเกลเสียจังหวะไปประมาณ 1.5 วินาที และในช่องว่างนั้น เกริดก็ทำตามแผนได้สำเร็จ ทว่าปัญหาก็เกิดขึ้น ในวินาทีที่เอฟเฟกต์พันธนาการควรจะทำงาน หนึ่งในแหวนสิบวงบนนิ้วของคราวเกลพลันเปล่งแสง และข้อความที่น่าตกใจก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเกริด [เป้าหมายต้านทานเอฟเฟกต์ ‘สภาวะจำนน’!] “...ไอเทม!” ใช่แล้ว พลังของไอเทมไม่ใช่เอกสิทธิ์ของเกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์เท่านั้น โดยเฉพาะคราวเกล ผู้ที่ผ่านการผจญภัยและล่าบอสมามากกว่าใคร เขาครอบครองไอเทมและเครื่องประดับนับไม่ถ้วนที่ช่วยต้านทานสภาวะผิดปกติต่างๆ คราวเกลพุ่งเข้าหาเกริดที่กำลังตื่นตระหนกพลางตวัดไวท์แฟงก์ เขาเล็งเป้าไปที่หัวใจด้วยผลจากทักษะ 'เลือกดวงใจ' (Heart Selection) แต่เกริดมี 'ผ้าปิดตาเพชฌฆาต' และดาบอิยารุกต์ เขาจึงไม่ยอมพ่ายแพ้ง่ายๆ เคร้ง! ไวท์แฟงก์และอิยารุกต์ปะทะกันอีกครา [ค่าประสบการณ์ของอิยารุกต์เพิ่มขึ้น 0.1%!] “หะ...!” ค่าประสบการณ์ของไอเทมระดับยูนิคพุ่งสูงขึ้นเพียงจากการปะทะแค่ครั้งเดียวเนี่ยนะ? มันไม่ใช่แค่เพราะวิชาดาบของคราวเกล แต่น้ำหนักของเลเวลที่ต่างกันก็มีส่วนสำคัญ ‘เอาเถอะ ขอบใจก็แล้วกัน!’ หากเขาทนต่อไปได้ มีความเป็นไปได้ว่าระดับของอิยารุกต์จะเลื่อนขึ้นในเวลาไม่กี่นาที และเขาจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้... [คุณได้รับความเสียหาย 2,100 หน่วย] “...!” ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ดวงตาของเกริดสั่นระริกเมื่อถูกมีดสั้นที่คราวเกลชักออกมาแทงเข้าที่สีข้าง คราวเกลเริ่มโหมกระหน่ำโจมตีด้วยไวท์แฟงก์ในมือข้างหนึ่ง และมีดสั้นสลักรูปหางมังกรในมืออีกข้าง เคร้ง! เคร้งงง! “อึ๊ก...!” วิชาดาบของคราวเกลทวีความน่ากลัวขึ้นเมื่อเขาเริ่มใช้ดาบคู่ ช่องว่างระหว่างการโจมตีถูกบีบให้แคบลงและวงโคจรก็ซับซ้อนยิ่งขึ้น มันยากที่จะตอบโต้การโจมตีที่ไร้รูปแบบยิ่งกว่า 'รีกัส' เสียอีก เกริดเริ่มเพลี่ยงพล้ำ [คุณได้รับความเสียหาย 1,950 หน่วย] [คุณได้รับความเสียหาย 5,130 หน่วย] ความเสียหายจากมีดสั้นนั้นยังพอทนได้เพราะพลังของ 'เข็มขัดไทราเม็ต' และเกริดยังสวม 'ทริปเปิลเลเยอร์' ชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุด! แต่ปัญหาคือไวท์แฟงก์ [+9 ไวท์แฟงก์ที่แท้จริง] เกริดรู้ซึ้งถึงพลังของมันดี หากเขาปล่อยให้คราวเกลทำคอมโบถึงครั้งที่สาม เขาคงไม่อาจเลี่ยงอาการบาดเจ็บสาหัสได้ เขาพยายามหยุดการโจมตีแต่ก็ล้มเหลว [คุณได้รับความเสียหาย 4,900 หน่วย] [จุดอ่อนของท่านถูกเปิดเผย!] [สวมใส่แหวนของดอแรนอัตโนมัติ] [คุณถูกฟันอย่างรุนแรง ได้รับความเสียหาย 12,900 หน่วย!] [ดูดซับพลังชีวิตจากผลของแหวนดอแรน] “อั่ก...!” เกริดอาบไปด้วยบาดแผลและกระอักเลือดออกมา ผู้ชมและผู้ติดตามทั่วโลกต่างใจหายใจคว่ำ “การต่อสู้ที่ดุเดือดกลับกลายเป็นฝ่ายเดียวในพริบตา...” “เกริดทำได้ดีกว่าที่คิด แต่ตอนนี้มันจบแล้ว” “นั่นแหละคือคราวเกล! ท้องฟ้าเหนือฟากฟ้าไม่มีวันแพ้ให้เกริด!” เดิมทีความแข็งแกร่งนั้นเป็นเรื่องสัมพัทธ์ เกริดอาจจะดูยอดเยี่ยมในอดีต แต่เขากลับดูจ้อยร่อยเมื่ออยู่ต่อหน้า 'จุดสูงสุด' ใช่แล้ว... ตอนนี้ผู้คนต่างกำลังมองข้ามเขาไป เกริดคือตัวตนที่ไม่สามารถวัดค่าได้ด้วยบรรทัดฐานธรรมดา! “ย่าห์!” เกริดยอมให้คราวเกลฟันเข้าใส่และเอื้อมมือไปในอากาศ หัตถ์เทวะข้างหนึ่งบินเข้ามาส่ง 'ดาบยักษ์ของเกริด' ให้กับเขา [สวมใส่ +8 ดาบยักษ์ของเกริด เป็นอาวุธรอง] [พลังโจมตีของอาวุธจะแสดงผลเพียง 50% เนื่องจากการลงโทษของการถืออาวุธคู่] [ดาบยักษ์ของเกริดเพิ่มพลังโจมตี 30% และความเสียหายจากทักษะ 20%] เกริดเองก็เชี่ยวชาญการใช้ดาบคู่เช่นกัน! เขายืนประจันหน้ากับคราวเกลโดยถืออิยารุกต์ในมือขวาและดาบยักษ์ของเกริดในมือซ้าย คราวเกลพลันขรึมเครียดลงทันที ‘ความเร็วโจมตีระดับนี้ด้วยดาบยักษ์อย่างนั้นหรือ...’ ค่าความว่องไวของเกริดมันสูงส่งขนาดไหนกัน? แถมดาบยักษ์สีน้ำเงินดำเล่มนั้นดูเหมือนจะไม่มีบทลงโทษเรื่องความเร็วในการฟันเลยแม้แต่น้อย เปรี้ยง! “อึ๊ก...!” ร่างของคราวเกลถูกพละกำลังอันมหาศาลผลักกระเด็นไปในอากาศ เขาไม่อาจต้านทานแรงกดดันเมื่อเกริดทุ่มสุดกำลัง และนี่คือโอกาสของเกริด! ในขณะที่คราวเกลยังไม่สามารถทรงตัวได้กลางอากาศ เกริดก็ร่ายรำวิชาดาบของแพ็กม่า... 'พิฆาตสุดยอด' (Pinnacle Kill) ทักษะล็อกเป้าหมายที่ไม่อาจหลบหลีกได้—พิฆาตสุดยอด! คราวเกลสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่ทำให้การตั้งรับไร้ความหมาย เขาจึงพยายามใช้การสวนกลับ ‘จะปล่อยให้โดนไม่ได้เด็ดขาด’ พลังมันรุนแรงเกินไป ต่างจากเกริด ทักษะสวนกลับของคราวเกลนั้นเป็นทักษะทั่วไปซึ่งไม่อาจต้านทานพลังโจมตีของพิฆาตสุดยอดได้ เขาควรใช้ 'สัมผัสสุดยอด' (Super Sensitivity) หรือไม่? คราวเกลไม่อาจทำเช่นนั้นได้ เพราะเขารู้ดีว่าการต่อสู้กับเกริดครั้งนี้อาจยืดเยื้อ สุดท้าย คราวเกลจึงตัดสินใจใช้ลูกเตะในระยะประชิด “จาจินโมริ (Jajinmori)” ปังงงงง! ลูกเตะที่แฝงพลังพุ่งเข้าเป้าที่หน้าท้องของเกริดอย่างแม่นยำ ทว่าเกริดกลับไม่กระเด็นถอยไป และยังคงปลดปล่อย 'พิฆาตสุดยอด' ออกมาได้อย่างสมบูรณ์ สีหน้าของคราวเกลบิดเบี้ยวทันที... นั่นเพราะลูกเตะของเขาถูกขัดขวางโดยหัตถ์เทวะ! ฉวะ! การแทงที่ทรงพลังทะลวงผ่านหน้าท้องของคราวเกล ฉูดดด! สายฝนสีโลหิตที่สาดกระจายลงมาจากฟากฟ้าสร้างความสั่นสะท้านไปทั่วทั้งโลก!