**บทที่ 506** ภาพของเทพหัตถ์ที่กวัดแกว่งค้อนมยอลเนียร์เข้าห้ำหั่นเหล่าแวมไพร์เพื่อเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ กลายเป็นทัศนียภาพที่สั่นสะเทือนอารมณ์ผู้ชมทั่วทั้งสารทิศ หลังจากความลับในการพัฒนาเลเวลของเกริดถูกเปิดเผย กระแสตอบรับหลากหลายรูปแบบก็พรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย *- แล้วถ้าผมไม่มีเทพหัตถ์กับมยอลเนียร์ล่ะ จะให้ทำยังไง?* *- ก็ไปซื้อค้อนที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์มาสิ* *- ต่อให้ใช้ค้อนพลังศักดิ์สิทธิ์ทุบ แวมไพร์มันจะตายง่ายขนาดนั้นจริงเหรอ?* *- เรื่องแบบนี้มีแค่เทพหัตถ์เท่านั้นแหละที่ทำได้* ผู้ชมบางส่วนพยายามถอดรหัสความลับของเกริดอย่างจริงจัง ในขณะที่บางส่วนกลับมองเป็นเรื่องบันเทิงเริงใจ *- โธ่เอ๊ย อะไรกันเนี่ย! ฉันอุตส่าห์มาดูถ่ายทอดสดเพราะอยากรู้วิธีอัปเลเวลให้ไวแบบเกริด แต่กลับไม่ได้อะไรเลย* *- เหอะ~ เอาเวลาที่ดูรายการนี้ไปปั๊มเลเวลเองยังดีเสียกว่า* เสียงบ่นพึมพำหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ทว่ากลับมีเพียงไม่กี่คนที่กล้าวิพากษ์วิจารณ์เกริดโดยตรง เพราะโดยพื้นฐานแล้ว เกริดไม่มีพันธะใดๆ ที่จะต้องเปิดเผยเคล็ดลับส่วนตัวให้ใครรู้ แม้ผู้ชมจะไม่ได้รับประโยชน์จากการรับชมในครั้งนี้ แต่พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะร้องเรียน ผู้คนส่วนใหญ่ต่างรู้สึกยินดีและขอบคุณเสียด้วยซ้ำที่เกริดยอมปรากฏตัวหน้ากล้องเพื่อคลายข้อสงสัย แม้เกริดจะถูกค่อนแคะอยู่บ้าง แต่ความนิยมในตัวเขานั้นคือของจริงที่มิอาจปฏิเสธได้ อย่างไรก็ตาม พัคชินเย ผู้ประกาศสาวแห่งสถานี OGC กลับรู้สึกไม่มั่นคงภายในใจ เธอกังวลว่าหากผู้เล่นทั่วไปไม่สามารถลอกเลียนแบบวิธีการล่าของเกริดได้ เรตติ้งของรายการอาจจะดิ่งลงเหว ในที่สุด ระหว่างช่วงพักโฆษณา เธอจึงตัดสินใจเข้าไปเผชิญหน้ากับเกริด “คุณยองอูคะ ช่วยทำตัวให้ดูจริงจังกว่านี้หน่อยได้ไหม? คุณควรจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความพึงพอใจให้กับผู้ชมนะคะ” "ท่าทางจริงจังงั้นเหรอ?" เกริดที่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ถึงกับขมวดคิ้วด้วยความฉงน "ตอนนี้ผมยังดูไม่จริงจังพออีกหรือไง?" หน้าที่ของเขาคือการแสดงวิธีการล่าให้ผู้ชมดู ซึ่งเขาก็ทำตามหน้าที่นั้นอย่างเคร่งครัด แล้วปัญหามันอยู่ตรงไหน? พัคชินเยพยายามอธิบายให้ชายหนุ่มผู้สับสนฟัง “คุณต้องทำให้ผู้ชมรู้สึกว่าการดูรายการนี้มันคุ้มค่าสิคะ ตัวอย่างเช่น เวลาล่าแวมไพร์ คุณก็ควรอธิบายจุดอ่อนของมันให้ละเอียด...” เกริดขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม “ทำไมผมต้องทำถึงขนาดนั้นด้วย?” เขาจำเป็นต้องมีเมตตาขนาดนั้นเชียวหรือ? หาก OGC ต้องการให้เขาแสดงบทบาทเช่นนั้นตั้งแต่ต้น เขาคงปฏิเสธที่จะมาร่วมรายการไปแล้ว เกริดรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งที่พัคชินเยพยายามเรียกร้องในสิ่งที่ไม่ได้ระบุไว้ในสัญญา และปฏิกิริยาต่อต้านของเขาก็เริ่มจุดชนวนอารมณ์ของหญิงสาว "คุณยองอู คุณไม่มีจิตวิญญาณของความเป็นมืออาชีพเลยนะคะ! ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับค่าตัวมหาศาลถึงสองหมื่นล้านวอนเพื่อมาออกรายการนี้ คุณไม่คิดจะตระหนักถึงคุณค่าของเงินจำนวนนั้นบ้างเลยหรือไง?" “คุณค่าของเงินงั้นเหรอ? ผมว่าแค่นี้มันก็น่าจะเพียงพอแล้วนะ” เกริดรู้ซึ้งดีว่าสถานีโทรทัศน์ไม่ใช่ศาลเจ้าที่ทำทานฟรีๆ เขาคาดการณ์ได้ไม่ยากว่า OGC คงฟันรายได้จากรายการนี้ไปมากกว่าสองหมื่นล้านวอนแล้ว “นี่ ชินเย! เธอทำอะไรของเธอน่ะ อยู่ดีๆ ก็...” “ใจเย็นๆ ก่อน อย่าทำให้เป็นเรื่องใหญ่เลย” ในขณะที่เหล่าทีมงาน OGC กำลังพยายามเข้ามาห้ามปรามพัคชินเยนั้นเอง... “กลิ่นอายของมนุษย์!” “ช่างหอมหวานเหลือเกิน... ในที่สุดเหยื่ออันโอชะก็มาถึงเสียที” เหล่าแวมไพร์ที่สัมผัสได้ถึงชีวิตชีวาของกลุ่มคนเริ่มกรูกันเข้ามาหาเกริดและพรรคพวก "พวกมันโผล่มาอีกแล้ว" "ถอยไปด้านหลังเร็ว!" เหล่าทีมงานที่เคยอกสั่นขวัญแขวนในตอนแรก บัดนี้กลับดูสงบนิ่งขึ้น พวกเขาไม่ได้รู้สึกกดดันเพราะรู้ดีว่าเกริดสามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย ทว่า... “ทะ... ทำอะไรของคุณน่ะ?” เกริดกลับไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แวมไพร์จะรุกคืบเข้ามาใกล้ เขายังคงนั่งนิ่งราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง ทีมงานเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติและเริ่มกระสับกระส่าย โดยเฉพาะพัคชินเยที่แผดเสียงเร่งเร้า “คุณยองอู! จัดการแวมไพร์สิ! ไม่อย่างนั้นทุกคนได้ตายกันหมดแน่!” ทว่าเสียงตะโกนของเธอกลับไร้ความหมาย เกริดยังคงนิ่งสงบจนถึงวินาทีสุดท้าย และในที่สุดเหล่าทีมงานก็ถูกจู่โจม "กรี๊ดดดดด!" พัคชินเยที่แต่งกายโดดเด่นกลายเป็นเป้าหมายแรก คมเล็บของแวมไพร์กรีดแทงทะลุร่างก่อนที่เขี้ยวแหลมคมจะฝังลงบนลำคอ ปลิดชีพเธอในทันที เมื่อนั้นเองที่เกริดเริ่มขยับกายลุกขึ้น "ฟู่ว... ค่อยโล่งหูขึ้นหน่อย" รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสะใจผุดขึ้นบนใบหน้าของเกริด! บันนี่บันนี่ถึงกับลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ขณะเฝ้ามองเกริดบัญชาการเทพหัตถ์เข้าฟาดฟันเหล่าแวมไพร์ 'เราต้องระวังตัวไว้ให้ดี' เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าเกริดไม่ใช่คนที่มีบุคลิกอ่อนโยนหรือเป็นพ่อพระ แม้ชายหนุ่มจะรู้วิธีปฏิบัติต่อคนรอบข้างอย่างดีและไม่หยาบคาย แต่เขาไม่มีวันเป็นคน "ใจดี" หรือ "ซื่อใส" อย่างแน่นอน สิ่งนี้คือสิ่งที่เขาห้ามลืมเด็ดขาด *** ณ เมืองหน้าด่านพาทเรียน "เจ้าคนต่ำช้าสามานย์! กล้าดียังไงถึงมาลอบกัดพันธมิตรจากข้างหลัง! เจ้ามันไร้ซึ่งเกียรติยศและคุณธรรม! หากเรื่องในวันนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของดุ๊กเกริดจะต้องย่อยยับอัปปาง!" มาร์ควิสวัลตินแผดเสียงคำรามใส่เลาเอลในขณะที่ถูกพันธนาการอย่างหนาแน่น การทรยศและโจมตีพันธมิตรในระหว่างสงครามถือเป็นการกระทำที่ขัดต่อสามัญสำนึกอย่างยิ่ง ซึ่งเหตุการณ์เลวร้ายเช่นนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้นในทวีป มาร์ควิสวัลตินจึงมองว่าเลาเอลคือบุคคลที่โสมมที่สุด เลาเอลนิ่งรับคำกล่าวนั้นอย่างสงบ "นั่นสินะ หากเรื่องนี้ถูกเผยแพร่ออกไป ข้าคงถูกตราหน้าว่าเป็นเศษเดนที่เลวทรามที่สุด และความเชื่อมั่นในตัวเกริดก็จะพังทลายลง จะไม่มีใครไว้ใจเรย์ดันอีก และเราจะถูกโดดเดี่ยวทั้งทางเศรษฐกิจและการทหาร" “ในเมื่อเจ้ารู้ตัวดี! สิ่งเดียวที่รอพวกเจ้าอยู่คือความพินาศ! เจ้ามันตามืดบอดเพราะผลประโยชน์ตรงหน้าจนทำผิดพลาดครั้งใหญ่ที่ไม่อาจแก้ไขได้! อนาคตของพวกเจ้าจบสิ้นแล้ว!” "..." เลาเอลนิ่งเงียบไปชั่วครู่ เขาไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของมาร์ควิสวัลตินได้ เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์เริ่มแสดงอาการกระวนกระวาย "นี่สถานการณ์มันรุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?" "รุนแรงสิ ขุมกำลังอื่นๆ คงไม่นิ่งเฉยแน่หลังจากเรื่องนี้ นิยามของคำว่าพันธมิตรคือความไว้วางใจ คลื่นใต้น้ำที่จะตามมามันต้องมหาศาลแน่ๆ" "แล้วเราจะทำยังไงกันดี?" "อย่างที่มาร์ควิสวัลตินว่า อนาคตข้างหน้าคงไม่ราบรื่นแล้วล่ะ" "ว้าว... งั้นเราก็ต้องปกปิดเรื่องนี้ให้มิดที่สุด อย่าให้โลกรู้ว่าเราลอบแทงข้างหลังบอร์เนียว" "จะปกปิดได้ยังไง ในเมื่อมีคนเห็นเหตุการณ์นับหมื่นขนาดนี้?" "เอ่อ... งั้นเราจบสิ้นกันแล้วใช่ไหม?" มาร์ควิสวัลตินยกยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นความปั่นป่วนในหมู่สมาชิกโอเวอร์เกียร์ "ปล่อยข้ากับกองทัพเดี๋ยวนี้! นี่คือโอกาสเดียวที่พวกเจ้าจะชดเชยความผิดพลาดได้!" ตามกฎหมายจารีตประเพณี การสังหารขุนนางฝ่ายศัตรูที่ถูกจับได้ในสงครามนั้นถือเป็นข้อห้าม โดยปกติมักจะลงเอยด้วยการเรียกค่าไถ่ แม้ช่วงเวลาการปล่อยตัวมักจะถูกยื้อให้นานที่สุด แต่มาร์ควิสวัลตินกลับมั่นใจเต็มเปี่ยม 'พวกมันต้องปล่อยข้าตอนนี้เท่านั้น' เพื่อหลีกหนีจากสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว... 'ข้าไม่มีวันยกโทษให้พวกเจ้า!' ทันทีที่เขากลับถึงบอร์เนียว เขาจะรีบเข้าเฝ้าองค์ราชาและเร่งรัดให้ทำสัญญาพันธมิตรกับเอเทอร์นัลทันที 'ข้าจะร่วมมือกับเอเทอร์นัลเพื่อลงทัณฑ์พวกเจ้าทุกคน!' เลาเอลคลี่ยิ้มจางๆ ส่งให้มาร์ควิสวัลติน "ข้าเสียใจด้วยนะ แต่ข้าคงปล่อยท่านไปไม่ได้ ในเมื่อข้าลงมือไปแล้ว ความเชื่อมั่นที่สูญเสียไปคงไม่มีวันเรียกกลับคืนมาได้อีก ข้าไม่อาจเสี่ยงปล่อยท่านไปเพื่อที่จะกลับมาเป็นศัตรูที่ร้ายกาจกว่าเดิมในอนาคต" “เจ้าพูดเรื่องอะไร? ไม่รู้หรือไงว่ากฎจารีตห้ามฆ่าขุนนางที่ถูกจับเป็นเชลย?” "ข้ารู้ดี... เพราะฉะนั้นข้าจึงต้องบิดเบือนความจริงเสียใหม่ อ้อ ใช่... มาร์ควิสวัลตินถูกศรอาบยาพิษในสนามรบและสิ้นใจอย่างสมเกียรติ" “อย่ามาล้อเล่นนะ! ทหารบอร์เนียว 3,000 นายที่รอดชีวิตคือพยานของข้า! ทหารของข้าจะพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าพวกเจ้าประหารข้า!” กองทัพบอร์เนียวถูกบีบให้ยอมจำนนในช่วงบ่ายแก่ๆ ทำให้เหลือทหารที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ 3,000 นาย เบื้องหลังมาร์ควิสวัลตินที่ถูกมัด มีทหาร 3,000 นายคุกเข่าอยู่พร้อมอาวุธที่ถูกทิ้งกระจัดกระจาย เลาเอลแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจคำขู่ที่มั่นใจนั้น “ทหาร 3,000 นายที่ไหนกัน? กองทัพบอร์เนียวทั้ง 10,000 นายถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในสนามรบไปแล้วต่างหาก” “ว่าไงนะ...?” หัวใจของมาร์ควิสวัลตินหล่นวูบ แม้แต่สมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็ยังตกตะลึง “เลาเอล... นายตั้งใจจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?” เลาเอลพยักหน้าอย่างสงบนิ่งต่อเสียงกระซิบจากพรรคพวก “ใช่” “อะไรนะ?” ต่อให้เป็น NPC แต่พวกเขาก็ยังมีชีวิต และนี่คือ 3,000 ชีวิต! การสังหารหมู่ทหารที่ประกาศยอมจำนนไปแล้วนั้นช่างเป็นเรื่องที่น่าสยดสยอง เลาเอลมองไปยังแววตาที่เต็มไปด้วยการต่อต้านของเพื่อนร่วมกิลด์บางคนด้วยสายตาเฉยเมย "มันยากที่จะกุมอำนาจหากเจ้าไม่มีความเป็นปิศาจอยู่ในตัว ผู้ที่ยึดมั่นในความยุติธรรมฝ่ายเดียวมักจะต้องลงเอยด้วยความสูญเสียเสมอ" "..." “ประหารทหารบอร์เนียวทั้ง 3,153 นาย รวมไปถึงมาร์ควิสวัลติน การประหารนี้จะดำเนินการโดยทหารของเรย์ดัน เพื่อเป็นการเพิ่มระดับให้แก่กองทัพของเรา” บางคนอาจจะตราหน้าว่าเขาคือปีศาจ บางคนอาจจะไม่อยากแม้แต่จะมองหน้าเขา แต่เลาเอลไม่สนใจ เขาไม่ได้มาอยู่ที่กิลด์โอเวอร์เกียร์เพื่อเล่นขายของ มาร์ควิสวัลตินตัวสั่นเทิ้มเมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกนั้นก่อนจะแผดเสียงสาปแช่ง "ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะปิดแผ่นฟ้าด้วยฝ่ามือได้นานแค่ไหน! ความชั่วช้าที่เจ้าทำในวันนี้จะถูกเปิดโปง และมันจะนำพาเกริดไปสู่ความพินาศ!" เลาเอลหัวเราะเบาๆ เมื่อจินตนาการถึงภาพนั้น "ไม่หรอก... ท่านดุ๊กเกริดจะยิ่งใหญ่กว่าใครทั้งหมด ข้าจะเป็นผู้ปิดกั้นและฟันฝ่าทุกอุปสรรคที่ขวางทางเขา ไม่ว่าบททดสอบนั้นจะโหดร้ายเพียงใดก็ตาม" เลาเอลคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ตอนที่เขาวางแผนยึดบอร์เนียวเพื่อให้ได้ตัวเอิร์ลอาร์ชูร์มาครอง ชะตากรรมของโอเวอร์เกียร์คือการถูกโดดเดี่ยว ทว่ามันคือสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้เพื่อแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่า จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาไม่เป็นพันธมิตรกับบอร์เนียวแต่เข้ายึดพาทเรียนด้วยกำลังของตนเอง? สุดท้ายพวกเขาก็จะถูกตราหน้าว่าเป็น 'ผู้ทรยศต่ออาณาจักร' อยู่ดี 'ในเมื่อต้องถูกโดดเดี่ยวไม่ว่าจะเลือกทางไหน สู้คว้าผลประโยชน์มาให้ได้มากที่สุดไม่ดีกว่าหรือ' การประกาศอิสรภาพ... พลังของโอเวอร์เกียร์ มันสมองของเขา พร้อมด้วยกองกำลังของมาร์ควิสสไตม์และเอิร์ลอาร์ชูร์ จะเป็นรากฐานที่แข็งแกร่ง! 'ไม่สำคัญว่าอาณาจักรอื่นจะยอมรับเราหรือไม่ หรือจะตั้งตนเป็นศัตรูกับเราจนถึงที่สุด...' ก็แค่บดขยี้มันด้วยกำลังให้สิ้นซาก เลาเอลตั้งปณิธานในใจขณะที่มาร์ควิสวัลตินและทหารบอร์เนียว 3,153 นายถูกประหารชีวิต และในวินาทีนั้น เขาก็ได้รับฉายาใหม่ [คุณได้ก่อการสังหารหมู่โดยอ้างเหตุแห่งสงคราม คุณกลายเป็นเป้าหมายแห่งความเกลียดชังของฝูงชนจำนวนมหาศาล ในขณะเดียวกัน คุณก็จะมีผู้ติดตามที่คลั่งไคล้ในตัวคุณ] [คุณได้รับฉายา ‘ทรชนผู้ปรีชา’ (Wise Villain)!] [ค่าสถานะ ‘อำนาจการเมือง’ ถูกเปิดใช้งานจากผลของฉายา] [ค่าอำนาจการเมืองเพิ่มขึ้น 500 หน่วย] [พลังโจมตีและพลังเวทเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากผลของฉายา] [คุณได้รับทักษะ ‘บ้าคลั่ง’ (Madness) จากผลของฉายา] [คุณได้รับทักษะ ‘รีดภาษีทมิฬ’ (Harsh Tax Levy) จากผลของฉายา] [คุณได้รับทักษะ ‘บัญชาไร้เมตตา’ (Merciless Commands) จากผลของฉายา] “นี่มัน... ข้าได้รับพลังอันยิ่งใหญ่โดยแลกกับหยาดโลหิตอันแสนเศร้า จงเฝ้าดูอนาคตของเลาเอล เงาทมิฬที่จะแบกรับความมืดมิดของโอเวอร์เกียร์ไว้เพียงลำพัง...” "..." เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันกุมขมับด้วยความกังวล... ดูเหมือนอาการป่วย (เบียว) ของเลาเอลจะเริ่มหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว