เพียงเวลาแค่หนึ่งนาทีเท่านั้น พีคซอร์ด (Peak Sword) ก็สามารถโค่นล้มตัวตนที่ผู้คนต่างพามันมองว่าเป็นที่สุดลงได้ในเวลาอันสั้น พีคซอร์ดอาจจะต้องตายไปเหมือนกัน ทว่าผู้คนกลับไม่ได้สนใจในส่วนนั้นเลย “ไม่มีทาง! มันต้องเป็นบั๊กแน่ๆ!” เหล่าผู้ที่เคารพบูชาในตัวฮีโร่ต่างพากันปฏิเสธความจริง “แค่นี้มันเพียงพอที่จะเอาชนะคราวเซลในปีนี้ได้แล้วไม่ใช่เหรอ?” “คนที่อยู่บนจุดสูงสุดจริงๆ ไม่ใช่ทั้งคราวเซลหรือเกริด ทว่าเป็นพีคซอร์ดต่างหากล่ะ” พวกที่ชอบสอดรู้สอดเห็นบางคนต่างพากันสนุกสนานกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น กระแสแห่งความสับสนวุ่นวายถาโถมไปทั่วโลก ทว่าพีคซอร์ดไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องนี้เลย “แฮก... แฮก...” พีคซอร์ดต้องตายเพื่อแลกกับการใช้สภาวะมึนเมาของอิยารุกต์ ร่างกายของเขาโชกไปด้วยเหงื่อในยามที่เขาล็อกเอาท์ออกมา มันคงจะกลายเป็นความล้มเหลวหากเขาพลาดการโจมตีไปแม้เพียงครั้งเดียว ท่ามกลางภาระอันหนักอึ้งนี้ การต่อสู้กับฮีโร่จึงเป็นเรื่องที่น่าหวั่นเกรงสำหรับพีคซอร์ดมาก พลังใจที่เขาใช้ไปมันมหาศาลเกินไปจริงๆ ‘เทพเกริดที่สามารถต่อสู้กับไอ้ตัวประหลาดแบบนี้ได้นานเป็นสิบๆ นาทีเนี่ยนะ...’ การมีตัวตนของเกริดยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีกในยามที่พีคซอร์ดนอนสั่นสะท้านอยู่ในแคปซูล เกริด ผู้ที่เคยต่อสู้กับฮีโร่เมื่อหนึ่งปีกับอีกสามเดือนที่แล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะดูยอดเยี่ยมในสายตาของพีคซอร์ด นอกจากนี้ เกริดในปีนี้ยังสร้างไอเทมอย่าง ‘ฝักดาบของอิยารุกต์’ ขึ้นมา ซึ่งมันสามารถสยบคราวเซลเมื่อปีที่แล้วได้ด้วยการโจมตีเพียงสองครั้ง ‘เทพเกริดจริงๆ... เขาคือพระเจ้าชัดๆ’ “...คุณพีคซอร์ดครับ? คุณพีคซอร์ด!” “อา” พีคซอร์ดตื่นขึ้นมาจากภวังค์ความคิด เขาเงยหน้าขึ้นจากแคปซูลและเห็นพิธีกรกำลังเดินเข้ามาหา พิธีกรผู้ตื่นเต้นยื่นไมโครโฟนมาทางเขา “คุณทำได้ยอดเยี่ยมมากครับ! ผู้คนต่างพากันสงสัยว่าคุณโค่นท้องฟ้าที่อยู่เหนือท้องฟ้าลงได้ยังไงในเวลาเพียงหนึ่งนาทีกับอีกหนึ่งวินาทีเท่านั้น นี่คุณแอบซ่อนฝีมือเอาไว้จนถึงตอนนี้เลยงั้นเหรอครับ?” ในช่วงเวลาของการแข่งขันระดับโลกเมื่อปีที่แล้ว พีคซอร์ดถูกตราหน้าว่าเป็น ‘พีคซอร์ดผู้ไร้ประโยชน์’ ทั้งที่เป็นถึงท็อป 15 ของแรงก์กิ้งรวม ทว่าเขากลับไม่ได้เหรียญรางวัลแม้แต่เหรียญเดียว จากนั้นในปีนี้ อันดับในแรงก์กิ้งรวมของเขาก็ร่วงลงไปอยู่อันดับที่ 20 ผู้คนจึงไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะมีบทบาทสำคัญในการแข่งขันปีนี้ ทว่าเขากลับแสดงให้เห็นถึงการพลิกล็อกอย่างถล่มทลาย ดวงตาของพิธีกรเป็นประกายราวกับโคมไฟในขณะที่ฝูงชนต่างพากันลืมหายใจ พีคซอร์ดตระหนักได้ว่าโลกใบนี้กำลังจับจ้องมาที่ตัวเขา เขาเช็ดเหงื่อที่ไหลลงมาตามแก้ม จากนั้นเขาก็เอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่ดูดีที่สุด “คุณรู้จักโอเวอร์เกียร์ไหม?” (Do you know Overgeared?) “...” “คุณรู้จักเทพเกริดไหม?” (Do you know God Grid?) “...” มันเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับการสัมภาษณ์ที่เป็นปกติจากพีคซอร์ด ผู้ซึ่งกำลังหลงใหลในพลังของฝักดาบของอิยารุกต์และไอเทมของเกริด เขาพลาดโอกาสที่จะแจ้งเกิดในฐานะซูเปอร์สตาร์ระดับโลกไปซะแล้ว [ความลับเบื้องหลังเหรียญทองของพีคซอร์ดคือไอเทมของเกริดงั้นเหรอ?] [เกริด ผู้ที่ทำให้พีคซอร์ดที่ไร้ประโยชน์กลายเป็นคนที่มีประโยชน์ขึ้นมาได้] [(คอลัมน์) หากเกริดเข้าร่วมกิจกรรมพิชิตฮีโร่ เขาจะสามารถโค่นฮีโร่ได้เร็วกว่าพีคซอร์ดหรือไม่?] และอื่นๆ อีกมากมาย พาดหัวข่าวทั่วโลกต่างพากันมุ่งจดจ่อไปที่เกริดมากกว่าพีคซอร์ดเสียอีก *** “เทพเกริดคร้าบบบบ!” หลังจากที่กิจกรรมพิชิตฮีโร่และกิจกรรมเจาะน้ำตกสิ้นสุดลง พีคซอร์ดที่สวมเหรียญทองสองเหรียญซึ่งแบกรับความปรารถนาของประชากรกว่า 50 ล้านคนเอาไว้ ก็วิ่งตรงด่วนเข้ามาในห้องพักนักกีฬาทันที เขาคว้ามือทั้งสองข้างของเกริดไว้แน่นและตะโกนออกมา “สุดยอดไปเลย! ฉันคว้าเหรียญทองมาได้เพราะไอเทมของคุณแท้ๆ! คุณมันที่สุดยอดจริงๆ! เป็นพระเจ้าชัดๆ!” “...” *ถุย ถุย! ถุย ถุย ถุย!* พีคซอร์ดตื่นเต้นมากจนน้ำลายกระเด็นออกมาไม่หยุดในยามที่เขาพูด ใบหน้าของเกริดจึงชุ่มโชกไปด้วยน้ำลายอย่างน่าสยดสยอง “ไม่นะ คุณสร้างฝักดาบที่เหมือนมอนสเตอร์แบบนี้ขึ้นมาได้ยังไงกัน?” “นั่นน่ะ...” [ฝักดาบของอิยารุกต์] ความทนทาน: 200/200 * พลังปีศาจของอิยารุกต์จะถูกส่งไปยังฝักดาบของอิยารุกต์ พลังงานปีศาจจะถูกชาร์จ 1% ในทุกๆ 10 วินาที * การชักดาบอิยารุกต์จะใช้พลังงานปีศาจของอิยารุกต์ พลังงานปีศาจจะลดลง 1% ต่อวินาที * เมื่อชาร์จมานาครบ 20% อิยารุกต์จะเข้าสู่ ‘สภาวะพึงพอใจ’ ในจุดนี้ อิยารุกต์จะยอมสยบต่อเจ้าของอย่างง่ายดายและได้รับพลังโจมตีเพิ่มขึ้น 20% สภาวะนี้จะคงอยู่เป็นเวลา 30 วินาทีหลังจากชักดาบออกมา คูลดาวน์ของทักษะชักดาบจะถูกรีเซ็ต * เมื่อชาร์จพลังมานาถึง 70% อิยารุกต์จะเข้าสู่ ‘สภาวะตื่นเต้น’ ในจุดนี้ อิยารุกต์จะไม่ฟังคำสั่งของเจ้าของและจะเคลื่อนไหวตามใจตนเอง สภาวะนี้จะคงอยู่เป็นเวลา 70 วินาทีหลังจากใช้ทักษะชักดาบ คูลดาวน์ของทักษะชักดาบจะถูกรีเซ็ต * เมื่อชาร์จมานาถึง 100% อิยารุกต์จะเข้าสู่ ‘สภาวะมึนเมา’ ในตอนนี้ อิยารุกต์จะถือว่าเจ้าของคือเหยื่อของมัน พลังทำลายล้างของทักษะชักดาบจะเพิ่มขึ้น 500% ผู้ใช้จะสูญเสียพลังชีวิต 50% ภายใน 4 วินาที และจะเสียชีวิตภายใน 30 วินาที เพื่อหลีกเลี่ยงความตาย ต้องเก็บดาบเข้าฝักภายใน 10 วินาที และจะไม่สามารถใช้ทักษะชักดาบได้เป็นเวลาสองนาทีในระหว่างที่พลังงานปีศาจกำลังลดลง หากใช้ทักษะชักดาบอีกครั้งในทันที จะเสียชีวิตทันที เงื่อนไขการใช้งาน: ไม่มี อย่างไรก็ตาม อาวุธจะถูกจำกัดไว้ให้เพียงแค่อิยารุกต์เท่านั้น เกริดประสบความสำเร็จในการครอบครองบลัดสโตนจากการแข่งขันระดับโลกครั้งที่ 2 ทว่าเขาก็ไม่อาจหาทางใช้งานมันได้ง่ายนัก เดิมทีอิยารุกต์ก็เป็นดาบอยู่แล้ว และปริมาณของแร่มันก็ไม่เพียงพอที่จะนำมาสร้างชุดเกราะ จากนั้นพวกเขาก็ได้เข้าเรดเบเลียล (Belial) และได้รับการการันตีวัสดุจำนวนมหาศาล บลัดสโตนจึงถูกทิ้งไว้ข้างๆ เกริดได้ละเลยบลัดสโตนไปจนกระทั่งเขาได้ตั้งสมมติฐานขึ้นมาก่อนที่การแข่งขันระดับโลกจะเริ่มต้นขึ้น บางทีเหตุผลที่วิญญาณของอิยารุกต์ถูกผนึกเอาไว้ในดาบบลัดสโตน อาจจะเป็นเพราะวิญญาณของอิยารุกต์นั้นเข้ากันได้ดีกับบลัดสโตนงั้นเหรอ? อิยารุกต์จะแข็งแกร่งขึ้นไหมนะถ้าสร้างฝักดาบด้วยบลัดสโตน? เกริดหมกมุ่นอยู่กับการเสริมพลังให้ไอเทมของเขาเข้มแข็งขึ้นก่อนที่จะต้องไปเผชิญหน้ากับคราวเซล และเขาก็สร้างฝักดาบขึ้นมาในทันที ผลลัพธ์ที่ได้ออกมาก็คือฝักดาบของอิยารุกต์นั่นเอง มันคือฝักดาบที่งดงามสมกับมาตรฐานของอิยารุกต์ “อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละ ฝักดาบอันทรงพลังได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว มันแข็งแกร่งมากก็จริง ทว่าบทลงโทษของมันก็มหาศาลเช่นกัน” สภาวะพึงพอใจของอิยารุกต์ไม่มีประโยชน์อะไรเลยสำหรับเกริดที่มีดาบแห่งความหยั่งรู้อยู่แล้ว ถึงแม้จะเพิ่มพลังโจมตีขึ้น 20% ทว่าอิยารุกต์ก็ยังคงอ่อนแอกว่าดาบแห่งความหยั่งรู้มากนัก เช่นเดียวกับสภาวะตื่นเต้นที่อิยารุกต์ไม่อาจควบคุมได้ แล้วสภาวะมึนเมาของอิยารุกต์ล่ะ? ปรากฏว่าสภาวะมึนเมาของอิยารุกต์ก็ดูไม่น่าดึงดูดใจสำหรับเกริดเช่นกัน ถึงแม้จะเพิ่มพลังโจมตีบริสุทธิ์ขึ้นถึง 500% ทว่ามันก็สามารถใช้งานได้อย่างปลอดภัยเพียงแค่สามวินาทีเท่านั้น พลังทำลายล้างมันยังไม่สูงมากนักเมื่อเทียบกับสารพัดออปชันของดาบแห่งความหยั่งรู้ ‘แน่นอนว่าพลังโจมตีบริสุทธิ์มันสูงกว่าดาบแห่งความหยั่งรู้ ทว่าดาบแห่งความหยั่งรู้มันมีความเสถียรมากกว่า’ เขาจึงไม่เห็นค่าที่จะเปลี่ยนดาบแห่งความหยั่งรู้ออกเพียงเพื่อพลังทำลายที่สูงขึ้นเท่านั้น แน่นอนว่านี่ในกรณีที่เกริดใช้งานมัน ‘ด้วยตัวเอง’ เท่านั้นนะ เกริดมั่นใจและยื่นมือไปหาพีคซอร์ด “เอาล่ะ ตอนนี้นายควรจะคืนไอเทมที่นายยืมไปได้แล้วนะ” ทว่าเรื่องราวมันจะเปลี่ยนไปทันทีหาก ‘ก็อดแฮนด์’ (God Hands) เป็นคนใช้งาน เพราะก็อดแฮนด์ไม่มีแนวคิดเรื่องพลังชีวิตและสามารถใช้งานอิยารุกต์ในสภาวะมึนเมาได้โดยที่มีบทลงโทษน้อยกว่า “ครับ... ครับ แน่นอนอยู่แล้ว” พีคซอร์ดลงไปนอนในแคปซูลโดยตรง การผสานพลังของพีคซอร์ดกับอิยารุกต์ที่อวดอ้างพลังโจมตีอันมหาศาลนั้นมันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ทว่าเขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะใช้งานอิยารุกต์ได้เนื่องจากเขาไม่มีพลังปีศาจ มันจึงเป็นไปได้เพียงแค่ในยามที่อิยารุกต์อยู่ในสภาวะมึนเมาเท่านั้น ซึ่งนั่นก็หมายถึงความเสียหายที่ได้รับนั้นมันมากกว่าผลประโยชน์ที่ได้มาเสียอีก ดาบเล่มนี้จึงไม่เหมาะสมกับพีคซอร์ดเลย นอกเสียจากกิจกรรมที่จัดขึ้นเพียงครั้งเดียวอย่างการแข่งขันระดับโลกครั้งนี้เท่านั้น พีคซอร์ดจึงไม่ได้รู้สึกโลภในอิยารุกต์เลยแม้แต่น้อย เพียงแต่... “อ...เอ่อ คือว่านะเทพเกริด ถ้าฉันขอแร่ธาตุเป็นของรางวัลจากเหรียญทองนี้แล้ว คุณจะช่วยสร้างชุดดาบกับฝักดาบให้ฉันได้ไหม?” พีคซอร์ดเอ่ยปากขอร้องอย่างระมัดระวัง เกริดพยักหน้าตอบกลับทันที “แน่นอนอยู่แล้ว” ผลพลอยได้จากสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เมื่อพิจารณาว่าพลังแห่งไฟถูกบรรจุอยู่ในลมหายใจหงส์แดงแล้ว จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ลมหายใจมังกรฟ้า (Blue Dragon’s Breath) จะบรรจุพลังแห่งสายฟ้าเอาไว้ ไอเทมธาตุสายฟ้ามักจะมีออปชันที่ช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่อยู่เสมอ “ขอเป็นลมหายใจมังกรฟ้าสิ” พีคซอร์ดจะแข็งแกร่งขึ้นขนาดไหนกันนะ? เกริดถึงกับตัวสั่น เขาภาคภูมิใจที่ทักษะของเขาสามารถช่วยให้ใครบางคนเติบโตขึ้นได้ และเวลาถัดมา... 『 ตอนนี้เหลือเพียงกิจกรรมสุดท้ายกิจกรรมเดียวแล้วนะครับ! 』 วันที่สามของการแข่งขันระดับโลก แปดในเก้ากิจกรรมได้จบลงแล้ว เหลือเพียงกิจกรรมปิดท้ายเท่านั้น พีวีพี (PvP) ศึกนัดสำคัญที่โลกต่างพากันตั้งตารอคอยมานานกว่าหนึ่งปี ช่วงเวลาที่เกริดกับคราวเซลจะได้กลับมาพบกันอีกครั้ง “คุ๊ก! คุๆๆๆ! ในที่สุด ช่วงเวลานี้ก็มาถึงจนได้!” เซรอน (Seuron) จากอาร์เจนตินา “เกริดกับคราวเซล ฉันจะกวาดล้างไอ้พวกขยะพวกนี้ด้วยพลังของฉันเอง!” จางเจิ้ง (Zhang Zheng) จากจีน “เกริด! ปีนี้ฉันจะล้างแค้นตามสัญญาที่ให้ไว้ให้ได้! ฉันจะทำให้ไอเทมของแกไร้ผลด้วยพลังแห่งการกัดกร่อน!” ทาร์ม่า (Tarma) จากอดีตกลุ่มบลัดคาร์นิวัล (Blood Carnival) และ... “...” ท้องฟ้าที่อยู่เหนือท้องฟ้า ผู้คนรวม 32 คนต่างพากันมารวมตัวกันบนเวที แน่นอนว่าหนึ่งในนั้นรวมถึงเกริดด้วย เกาหลีใต้: ทอง (6), เงิน (1), ทองแดง (2) สหรัฐอเมริกา: ทอง (5), เงิน (8), ทองแดง (4) “เกริด สู้ๆ นะ!” “ปีนี้ช่วยชนะให้ได้นะ!” “คราวเซล! ครั้งนี้ต้องชนะให้ได้นะ!” “อันดับหนึ่งของเหรียญรวมต้องเป็นของสหรัฐฯ!” “เกริด! เกริด! เกริด!!” “คราวเซล! คราวเซล! คราวเซล!” เสียงตะโกนของฝูงชนดังกึกก้องไปทั่วทั้งโตเกียว โตเกียวโดมกำลังร้อนระอุ ท้องฟ้าที่อยู่เหนือท้องฟ้ากับคนที่เกือบจะเอื้อมมือไปถึงมันได้ ใครจะเป็นฝ่ายร่วงหล่นลงมาในปีนี้กันแน่? ท่ามกลางเสียงเชียร์และความคาดหวังของผู้คน “ในระหว่างกิจกรรมดึงดาบศักดิ์สิทธิ์น่ะ” เกริดกับคราวเซลยืนเผชิญหน้ากันบนเวที เกริดเริ่มเปิดบทสนทนา “ฉันรู้สึกโล่งใจนะที่เห็นนายได้เหรียญทองและยูราได้เหรียญเงิน” “...” “มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่นายไม่ได้แพ้ หัวใจของฉันคงไม่เต้นรัวขนาดนี้หรอกถ้านายต้องไปพ่ายแพ้ให้กับคนอื่นที่ไม่ใช่ฉันน่ะ” คนที่ควรจะเป็นคนพิชิตท้องฟ้าต้องเป็นเกริดเท่านั้น มันคือข้อพิสูจน์สุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ก่อนที่เขาจะก้าวไปถึงจุดสูงสุด “ปีนี้ ฉันจะชนะแน่นอน” คราวเซลตอบกลับเกริดที่มีไฟอย่างแรงกล้าสั้นๆ “ฉันก็ตั้งตารออยู่เหมือนกัน” สำหรับคราวเซลแล้ว เกริดคือตัวตนที่พิเศษ เป็นเพียงคนคนเดียวที่เขาไม่อาจรับประกันชัยชนะได้ ในการเผชิญหน้ากันในวันนี้ คราวเซลอาจจะเป็นฝ่ายที่กระตือรือร้นมากกว่าเกริดเสียอีก