ตอนที่ 148
148 / 606
อ่าน 12 นาที
Chapter 148: All of This Is Mine (3)
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 10:12
## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):
โฮเมอร์แผดเสียงประท้วงอย่างเกรี้ยวกราด
“ท่านพูดเรื่องอะไรกัน?! เสบียงสนับสนุนนี้มาจากราชวงศ์เพื่อเฟอร์เดียมโดยเฉพาะ! นายน้อยมีสิทธิ์อันใดมาตัดสินใจว่าจะแจกจ่ายมันอย่างไร?”
“นี่คือราชโองการ”
บารอนแชร์ดึงเอกสารอีกฉบับออกมาจากเสื้อคลุมของเขา แสดงให้ทุกคนได้เห็น มันคือจดหมายแต่งตั้งอย่างเป็นทางการซึ่งระบุให้กีสเลนดำรงตำแหน่ง ‘ผู้ดูแลการจัดส่งเสบียงแห่งแดนเหนือ’ ตราประทับหลวงที่ด้านล่างของจดหมายนั้นใหญ่โตราวกับกำปั้น
ซวาลเตอร์และเหล่าข้ารับใช้จากเฟอร์เดียมต่างตกตะลึงจนสิ้นคำพูด ได้แต่ทวนคำถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“นายน้อยได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักหรือ?”
“แล้ว...นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?”
แม้ว่าเฟอร์เดียมจะเป็นเพียงดินแดนเดียวในแดนเหนือที่ได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ แต่ตำแหน่ง ‘ผู้ดูแลแห่งแดนเหนือ’ นั้นส่วนใหญ่เป็นเพียงตำแหน่งในนาม อย่างไรก็ตาม สำหรับเฟอร์เดียมแล้ว มันคือตำแหน่งที่มาพร้อมอำนาจมหาศาล เพราะผู้ดูแลจะสามารถควบคุมการหลั่งไหลของเสบียงสนับสนุนทั้งหมดได้
บารอนแชร์เอ่ยกับฝูงชนที่ยังคงยืนตะลึงงันอีกครั้ง
“บารอนเฟนริส บัดนี้คือเจ้าหน้าที่ราชสำนักภายใต้สังกัดสำนักมหาดเล็ก ดังนั้นโปรดรับทราบไว้ด้วย แม้ว่าเสบียงเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อมอบให้บารอนเฟนริส แต่เพื่อรักษาหน้าตา เราจึงนำเสนอในรูปแบบของความช่วยเหลือแก่เฟอร์เดียม ข้าหวังว่าพวกท่านจะเข้าใจ”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เกียรติของซวาลเตอร์ยังคงได้รับการรักษาไว้ แต่สิทธิ์ในการควบคุมทรัพยากรที่แท้จริงได้ถูกมอบให้กับกีสเลนแล้ว
เหล่าข้ารับใช้ได้แต่อ้าปากค้าง ไม่อาจสรรหาคำใดมาเอื้อนเอ่ยได้
ในที่สุด โฮเมอร์ที่ยังคงมึนงง ก็เอ่ยถามเสียงสั่นเครือ “ถะ...ถ้าเช่นนั้น... ท่านกำลังจะบอกว่าเสบียงสนับสนุนประจำปีนับจากนี้ไปจะถูกแจกจ่ายโดยนายน้อยงั้นหรือ?”
คำตอบมาจากปากของกีสเลนโดยตรง
“ใช่ ข้าจะเป็นผู้ดูแลการแจกจ่ายเอง”
“ถะ-ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะได้ส่วนแบ่งเท่าไหร่?”
“สำหรับตอนนี้ เนื่องจากดินแดนยังคงอยู่ในช่วงสร้างความมั่นคง ข้าจะแบ่งให้พวกท่านครึ่งหนึ่งไปก่อน” กีสเลนกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับว่ากำลังทำบุญทำคุณให้
ใบหน้าของโฮเมอร์เหี่ยวเฉาลงทันที ความปรีดาที่คิดว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นของพวกเขากลับถูกหั่นลงครึ่งหนึ่ง และความสุขก็ลดลงครึ่งหนึ่งเช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น วลีที่ว่า “สำหรับตอนนี้” ยิ่งถ่วงหนักอยู่ในใจของเขา
“แล้วปีหน้าเล่าขอรับ?”
“ถึงตอนนั้นเราค่อยมาดูกันอีกที ขึ้นอยู่กับสถานการณ์” กีสเลนกล่าวอย่างนุ่มนวล
สารนั้นชัดเจนยิ่งนัก—หากพวกเขาไม่เล่นตามน้ำ ก็อาจไม่ได้รับอะไรเลย
ทุกคนในเฟอร์เดียมเข้าใจความหมายที่ซ่อนเร้นเป็นอย่างดี
แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถปริปากบ่นได้ เพราะทั้งหมดนี้ได้มาด้วยความพยายามของกีสเลน แต่บัดนี้พวกเขาตกอยู่ในกำมือของเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว แม้เสบียงเพียงครึ่งหนึ่งจะเป็นจำนวนมหาศาล แต่มันก็ชัดเจนว่าต่อจากนี้ไปพวกเขาต้องผูกติดอยู่กับกีสเลนในระยะยาว
กีสเลนหันไปสนใจอัลเบิร์ต เหรัญญิกของดินแดน
“อา ท่านเหรัญญิก ท่านแน่ใจนะว่าไม่ต้องการเสบียงธัญพืช? ท่านเคยบอกว่ามันไม่จำเป็นมิใช่หรือ?”
“มะ-ไม่... ท่านคงฟังผิดไป” อัลเบิร์ตพึมพำ ท่าทีที่เคยมาดมั่นของเขาเหี่ยวแฟบลง
จากนั้นกีสเลนจึงหันไปหาซวาลเตอร์ด้วยน้ำเสียงที่เคารพนบนอบ
“ท่านพ่อ ข้าหวังว่าท่านจะไม่ว่าอะไร ข้าเชื่อว่าจะเป็นการดีกว่าหากข้าเป็นผู้จัดการเรื่องการแจกจ่าย”
“ดะ-ได้สิ... ตามใจเจ้าเลย มันเป็นความสำเร็จของเจ้า ก็ถูกต้องแล้วที่เจ้าจะเป็นผู้จัดการมัน...”
ซวาลเตอร์ได้เริ่มวางแผนในใจแล้วว่าจะยักยอกเสบียงของปีหน้าบางส่วนมาเป็นของตนเองอย่างไร แต่ความคิดของเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยบารอนแชร์
“โอ้ และตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป เสบียงจะถูกส่งตรงไปยังอาณาเขตของบารอนเฟนริส จากนั้นจึงจะถูกแจกจ่ายต่อไปยังเฟอร์เดียม”
“...”
โฮเมอร์ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะรู้สึกผิดหวังอีกต่อไป เขาเพียงแค่หัวเราะออกมาอย่างว่างเปล่า
เมื่อสถานการณ์ส่วนใหญ่ถูกอธิบายจนกระจ่างแล้ว บารอนแชร์ก็ขยับเข้าไปใกล้กีสเลนพร้อมรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร
“บารอนเฟนริส นับเป็นเกียรติอย่างแท้จริงที่ได้ร่วมเดินทางกับท่าน แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม”
“ฮ่าฮ่า ท่านบารอน ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ท่านต่างหากที่ทำงานหนักทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับความล่าช้าที่เกิดขึ้นตอนที่ข้ากำลังจัดซื้อของเข้าดินแดน ขอบคุณสำหรับความเข้าใจของท่าน”
ทั้งสองจับมือกัน พลางหัวเราะราวกับเป็นสหายที่คบหากันมาทั้งชีวิต เมื่อเห็นภาพนั้น ซวาลเตอร์จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“บารอนแชร์ ดูเหมือนท่านจะสนิทสนมกับบุตรชายของข้ามากทีเดียว”
บารอนแชร์ยิ้มและพยักหน้า “เป็นเช่นนั้นขอรับ ข้าได้พบเขาก่อนที่งานเลี้ยงเต้นรำของท่านหญิงซึ่งจัดโดยมาร์ควิสแบรนฟอร์ด และเราก็สนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว ข้ารู้สึกประทับใจในนิสัยที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณอันห้าวหาญของเขามาโดยตลอด”
เหล่าข้ารับใช้ของเฟอร์เดียมยืนตะลึงงัน
‘ใช่เลย ใครก็ตามที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางก็คงเข้าใจผิดว่าความบ้าระห่ำของนายน้อยคือความกล้าหาญ ท่านยังไม่รู้หรอกว่ากำลังเจอกับอะไรอยู่!’
ขณะที่เหล่าข้ารับใช้กำลังจมอยู่ในความคิด กีสเลนและบารอนแชร์ยังคงสนทนากันอย่างเป็นกันเองต่อไป
“ท่านจะพักผ่อนสักสองสามวันหรือไม่? ข้าจะให้คนนำท่านไปยังห้องพักแขกที่ดีที่สุด”
“โอ้ ไม่ล่ะขอรับ ท่านเคานต์นอร์ตันขอให้ข้ารีบกลับไปโดยเร็วที่สุด ข้าจะพักแค่คืนนี้แล้วออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ ท่านก็รู้ว่าเรื่องราวในเมืองหลวงเป็นอย่างไร”
“แน่นอน ถึงกระนั้น ข้าก็เสียใจที่ท่านไม่สามารถพักผ่อนได้นานกว่านี้ ท่านต้องลำบากมากมายก็เพราะข้า”
“โอ้ ได้โปรดเถอะ ระหว่างเราสองคน ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้น และนี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้านำมาฝาก”
บารอนแชร์ยื่นกล่องเครื่องประดับเล็กๆ ให้กับกีสเลน
“ท่านไม่น่าลำบากเลย! แต่ข้าขอขอบคุณอย่างยิ่ง” กีสเลนกล่าว แม้มือของเขาจะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อส่งต่อกล่องนั้นให้กับเบลินดา เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับการรับของขวัญเป็นอย่างดี
“ข้าจะมามือเปล่าได้อย่างไร? หากท่านมีโอกาสได้พบกับเหล่าเสนาบดี ข้าจะขอบคุณอย่างยิ่งหากท่านช่วยกล่าวคำดีๆ แทนข้าด้วย”
“โอ้ แน่นอน! ข้าจะตอบแทนน้ำใจนี้อย่างแน่นอน”
“ขอบคุณท่านมาก”
ซวาลเตอร์เฝ้ามองการแลกเปลี่ยนนี้พลางเหงื่อตก
‘นี่...นี่ลูกข้ากำลังรับสินบนจากผู้ตรวจการหลวงงั้นรึ? แล้วยังทำมันอย่างเป็นธรรมชาติอีกด้วย!’
กีสเลนที่เขารู้จัก เด็กสร้างปัญหาที่บ้าระห่ำและรู้จักเพียงการต่อสู้ ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนโดยสิ้นเชิง
‘ข้าไม่เข้าใจลูกชายตัวเองอีกต่อไปแล้ว...’
หลังจากบทสนทนาสิ้นสุดลง กีสเลนมองหาคนที่จะไปส่งท่านบารอน แต่ทุกคนจากเฟอร์เดียมยังคงดูเหมือนอยู่ในอาการตกตะลึง
กีสเลนกล่าวตำหนิด้วยความหงุดหงิด “ใครก็ได้ช่วยนำทางอาลักษณ์ไปยังปราสาทที เราจะปล่อยให้เขายืนอยู่ตรงนี้ตลอดไปไม่ได้นะ”
“อ้อ-โอ้ จริงด้วย ข้ามัวแต่สติหลุดจนลืมจัดการเรื่องนั้นไปเลย เข้าไปข้างในกันเถอะ” ซวาลเตอร์กล่าวพลางสะบัดตัวเองให้หลุดจากภวังค์
“ข้าต้องเริ่มคัดแยกเสบียงแล้วกลับไปยังอาณาเขตของข้า”
“เจ้าจะไปแล้วรึ?”
“ขอรับ ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ”
“แต่...เดี๋ยวก่อน ทหาร! นำทางแขกหลวงไปยังห้องพัก! ข้าจะตามไปเมื่อจัดการธุระที่นี่เสร็จแล้ว”
อัศวินและข้ารับใช้หลายคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อนำทางบารอนแชร์และคณะผู้ติดตามเข้าไปในปราสาท เมื่อพวกเขาพ้นสายตาไปแล้ว ซวาลเตอร์ก็ถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยล้า
“ฟู่ ช่างเป็นพายุที่พัดโหมกระหน่ำเสียจริง”
เมื่อความตึงเครียดคลายลงพร้อมกับแขกหลวงที่เข้าไปด้านใน ซวาลเตอร์ก็เริ่มผ่อนคลาย โชคดีที่พวกเขาจะไม่พักอยู่นาน เพียงแค่คืนเดียวเท่านั้น
เมื่อจิตใจปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย ซวาลเตอร์ก็เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจอยู่อย่างระมัดระวัง
“ข้ารู้ว่าบารอนแชร์ไปแล้ว แต่เพื่อความแน่ใจ... แม้เสบียงเพียงครึ่งหนึ่งก็ถือว่ามากโขอยู่ เจ้าแน่ใจนะว่าการรับสิ่งนี้จะไม่มีปัญหา? จะไม่มีเรื่องยุ่งยากตามมาใช่หรือไม่?”
กีสเลนยิ้ม “อย่ากังวลไปเลย ท่านพ่อ ทุกอย่างโปร่งใส นี่เป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือขอรับ?”
“มันก็ใช่... เพียงแต่มันกะทันหันเกินไป และข้ายังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดนัก”
“ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น ราชวงศ์และเหล่าขุนนางละเลยแดนเหนือมานานเกินไปแล้ว เราเพียงแค่ได้รับในสิ่งที่เราสมควรจะได้คืนมาเท่านั้น”
“นั่นก็จริง”
‘เจ้าพูดเช่นนั้น แต่เจ้าก็เอาไปครึ่งหนึ่งเพื่อตัวเอง’
อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของกีสเลนก็ทำให้ซวาลเตอร์เบาใจลง เขารู้สึกภาคภูมิใจในตัวบุตรชายอย่างอดไม่ได้
“อย่ากังวลไปเลย ท่านพ่อ จากนี้ไป จะไม่มีใครกล้ามองข้ามเฟอร์เดียมอีกแล้ว”
ซวาลเตอร์พยักหน้าเงียบๆ ลำคอตีบตันขณะพยายามจะเอ่ยคำพูด ถ้อยคำของบุตรชายแฝงไปด้วยอำนาจและความมั่นใจที่สั่นสะเทือนบางสิ่งลึกๆ ภายในใจของเขา
เหตุใดถ้อยคำเรียบง่ายเหล่านั้นจึงก้องกังวานในใจเขาได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้?
ถึงกระนั้น มันก็ชัดเจน—บุตรชายของเขาเปลี่ยนไปแล้ว
‘นี่เป็นเรื่องดี...’
กีสเลนได้รับความเคารพภายในเฟอร์เดียม แต่บัดนี้เขายังได้รับการยอมรับจากราชวงศ์และขุนนางระดับสูงอีกด้วย
หัวใจของซวาลเตอร์พองโตด้วยความภาคภูมิใจ ความยากลำบากนานัปการ การถูกเพิกเฉยและดูแคลนมาหลายปี ดูเหมือนจะละลายหายไป
‘เขาช่างเหมือนกับแม่ของเขานัก... สุขุมเยือกเย็นเสมอ แม้ในยามที่สร้างเรื่องยิ่งใหญ่สำเร็จ’
ภรรยาของเขาคงจะภูมิใจมากหากได้เห็นภาพนี้
‘เหตุใดเจ้าจึงต้องจากไปเร็วเช่นนี้ ที่รักของข้า?’
ซวาลเตอร์ปาดหยาดน้ำตาที่เอ่อคลอ เขารู้สึกถึงความอบอุ่นที่นั่น แต่เมื่อความทรงจำเกี่ยวกับความบ้าระห่ำในอดีตของกีสเล่นผุดขึ้นมาอีกครั้ง น้ำตาก็พลันแห้งเหือดไปอย่างรวดเร็ว
‘ข้าขอสาบานเลย ถ้าเจ้าจะโตเป็นผู้ใหญ่ ก็ช่วยโตให้มันสุดๆ ไปเลยเถอะ’
ความสำเร็จล่าสุดของกีสเลนนั้นน่าประทับใจ แซงหน้าเจ้าเมืองคนอื่นๆ ไปมากมาย ซวาลเตอร์เปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจที่ได้เห็นความสามารถของบุตรชายช่วยฟื้นฟูดินแดนขึ้นมาอีกครั้ง
แต่แม้จะประสบความสำเร็จทั้งหมด วิธีการของกีสเลนก็มักจะเสี่ยงอันตราย การกระทำของเขายังคงคาดเดาไม่ได้ เพียงแค่คิดว่าเขาเอาชีวิตเป็นเดิมพันในการพนันกับมาร์ควิสแบรนฟอร์ด ก็ทำเอาซวาลเตอร์สันหลังวาบ
‘เขาจะยังคงวิ่งพล่านไปทั่วถ้าข้าไม่ควบคุมเขาไว้...’
สำหรับตอนนี้ ซวาลเตอร์คิดว่าเขาคงต้องมุ่งเน้นไปที่ชนเผ่าทางเหนือและรักษบทบาทของพ่อผู้เข้มงวดเอาไว้
ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด ซวาลเตอร์ก็ถูกขัดจังหวะด้วยคำอำลาของกีสเลน
“เอาล่ะ ข้าจะไปแล้วนะขอรับ ท่านพ่อ ท่านควรเข้าไปข้างในได้แล้ว เสบียงถูกคัดแยกไว้เรียบร้อยแล้ว การแจกจ่ายคงใช้เวลาไม่นาน”
ซวาลเตอร์กลับสู่ความเป็นจริงและคว้าแขนของกีสเลนไว้
“ทำไมเจ้ารีบร้อนจะไปนัก? เจ้ามาถึงที่นี่ทั้งที—กินข้าวสักมื้อ พักผ่อน แล้วก็ไปเยี่ยมพี่น้องของเจ้าบ้าง”
“ข้าจะมาเยี่ยมอย่างเป็นทางการในคราวหน้า ข้าต้องรีบกลับไปเปลี่ยนเวรกับผู้บัญชาการแรนดอล์ฟ”
“เจ้ามักจะพูดว่ายุ่งอยู่เสมอ แต่ใครๆ ก็ยุ่งกันทั้งนั้น คนอื่นเขาก็ยังหาเวลามาเยี่ยมครอบครัวได้ ไม่ใช่ว่าเจ้ามีภรรยาหรือลูกที่ต้องดูแลเสียหน่อย”
“...”
“พูดถึงเรื่องนี้แล้ว เมื่อไหร่เจ้าจะแต่งงาน? เจ้ายังไม่มีใครในใจเลยใช่ไหม?”
ดูเหมือนว่าวัยที่เพิ่มขึ้นของซวาลเตอร์จะมาพร้อมกับความขี้บ่นมากกว่าที่กีสเลนจำได้ เห็นได้ชัดว่าการกล่าวถึงของขวัญแต่งงานก่อนหน้านี้ได้เติมเชื้อไฟความปรารถนาของบิดาที่อยากจะเห็นเขาแต่งงาน
กีสเลนไม่มีทั้งเวลาและความสนใจในเรื่องความรักหรือการแต่งงานในตอนนี้ เขาจึงก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน
แต่เหล่าข้ารับใช้กลับผสมโรงด้วย
“ท่านเจ้าเมืองพูดถูก! ท่านควรหาคู่ครองที่เหมาะสมในเร็ววัน”
“การแต่งงานที่ดีที่สุดคือเมื่อทำแต่เนิ่นๆ ท่านต้องสร้างความมั่นคงให้กับอนาคตของตระกูล”
“ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุด ด้วยชื่อเสียงของท่านที่กำลังเฟื่องฟู หากท่านรอช้า ใครจะรู้ว่ามันจะยืนยาวไปได้นานแค่ไหน?”
ซวาลเตอร์รุกคืบเมื่อสัมผัสได้ถึงชัยชนะ “พ่อจะเริ่มมองหาคู่ครองที่เหมาะสมให้เอง ในเมื่อดูเหมือนว่าเจ้ายังหาใครไม่ได้”
“ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะแต่งงานในเร็วๆ นี้” กีสเลนกล่าวอย่างหนักแน่น ชัดถ้อยชัดคำ
แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครฟัง
“การแต่งงานไม่ใช่เรื่องของสิ่งที่เจ้าต้องการ มันคือเรื่องของหน้าที่”
ในตระกูลขุนนาง ประมุขของบ้านมักจะมีสิทธิ์ขาดในการจัดการเรื่องการแต่งงานเสมอ
กีสเลนถอนหายใจลึก พยายามเบี่ยงเบนประเด็นสนทนาออกจากตัวเอง
“ท่านพ่อ แล้วท่านล่ะ? ลองพิจารณาเรื่องการแต่งงานใหม่ดูบ้างไหม? ช่วงนี้ท่านดูเหงาๆ ไปนะขอรับ”
สีหน้าของซวาลเตอร์กลับมาจริงจัง
“พ่อไม่ค่อยเป็นที่นิยมเท่าไหร่”
“...”
กีสเลนถึงกับพูดไม่ออกกับการสารภาพที่ซื่อตรงและทื่อมะลื่อของบิดาตนเอง
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.