ทันทีที่วาเนสซ่าเห็นหน้ากิสเลน นางก็เริ่มร้องไห้ฟูมฟายอีกครั้ง “ข้าขอโทษ! ฮือๆ... ข้าทำลายอาคาร...ผลาญศิลาเวทไปทั้งหมด...สร้างความสูญเสียใหญ่หลวงให้กับดินแดน... อึก...อ๊าาา!” “ไม่เป็นไรจริงๆ มันก็มีผิดพลาดกันได้ ไม่ได้มีใครบาดเจ็บเสียหน่อย แค่นี้ก็ดีมากแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า” กิสเลนปลอบโยนนางด้วยเสียงหัวเราะดังเช่นเคย เพราะท้ายที่สุดแล้ว อาคารหลังเดียวจะเทียบอะไรได้กับการมีจอมเวทระดับ 6 อยู่ในอาณัติ? หากการได้จอมเวทผู้ทรงพลังเช่นนี้มาไว้ในครอบครองต้องแลกกับการสร้างอาคารใหม่สักร้อยหลัง เขาก็ยินดี จอมเวทระดับนั้นไม่ใช่คนที่จะใช้เพียงเงินตราซื้อใจได้ สัญชาตญาณของเขาไม่เคยผิดพลาด วันที่เขาเล็งเห็นว่านางคือผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในประวัติศาสตร์ของหอคอยจอมเวทสีชาด...คือวันที่เขาตัดสินใจได้ถูกต้องที่สุด “ไม่จริงเพคะ! มันไม่โอเคเลย! ดินแดนของเรายากจนข้นแค้น ทุกคนต่างก็ลำบาก ข้าควรจะประหยัดทุกบาททุกสตางค์เพื่อช่วยเหลือ แต่ตอนนี้...ต่อไปนี้ข้าจะกินข้าวแค่วันละมื้อเดียว...ฮือออ” วาเนสซ่าสะอึกสะอื้น ยิ่งนางพูด รอยยิ้มของกิสเลนก็ยิ่งเลือนหาย “ตอนนี้เราไม่ได้ยากจนขนาดนั้นแล้ว” “ข้าจะทำงานซักผ้าไปตลอดชีวิตเพื่อชดใช้หนี้...ฮือๆ” “ถ้าเจ้าเริ่มซักผ้าขึ้นมาจริงๆ นั่นต่างหากที่จะสร้างความเสียหายมากกว่าเดิม” กิสเลนกล่าวตามตรงอย่างเจ็บปวด แต่สิ่งที่วาเนสซ่าได้ยินกลับเป็น "ฝีมือซักผ้าของเจ้าจะทำเสื้อผ้าพังหมด" “ใช่แล้วเพคะ! คนอย่างข้าสมควรตายเสียดีกว่า ได้โปรด...ฆ่าข้าตอนนี้เลย...ฮือออ” กิสเลนถอนหายใจหนักหน่วง วาเนสซ่าเปี่ยมล้นด้วยพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อ แต่ความภาคภูมิใจในตัวเองของนางกลับแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี นางถูกกดขี่ข่มเหงมาอย่างยาวนานเกินไป จนแม้ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ทำให้นางอ่อนไหวและรู้สึกผิดอย่างรุนแรง ถ้าหากนางมีนิสัยอย่างเบลินด้า ป่านนี้นางคงจะเชิดหน้าประกาศว่า "ข้าคือจอมเวทระดับ 6! จะมาใส่ใจอะไรกับอาคารงี่เง่าหลังเดียว? เอาเงินมาให้ข้าเพิ่มอีกสิ!" แล้วเดินจากไปอย่างมั่นใจ แต่จะว่าไป...ความผิดพลาดครั้งนี้มันใหญ่หลวงจริงๆ หากนางยังอยู่ในตำแหน่งเล็กๆ หนี้ก้อนนี้คงต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อชดใช้ ดังนั้นปฏิกิริยาของนางก็สมเหตุสมผล เมื่อเห็นนางยังคงร้องไห้ไม่หยุด น้ำมูกน้ำตาไหลอาบใบหน้าพร้อมกับพร่ำคำขอโทษซ้ำๆ กิสเลนจึงเข้าไปช่วยพยุงนางให้ลุกขึ้น “ข้าบอกแล้วว่าไม่เป็นไร การที่เจ้าบรรลุถึงระดับ 6 ถือเป็นการช่วยเหลือครั้งยิ่งใหญ่สำหรับข้า ข้าจะสร้างห้องทดลองใหม่ให้เจ้า ไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน แค่ตั้งใจฝึกฝนต่อไป นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เข้าใจไหม?” “ฮือออ ท่านลอร์ด!” วาเนสซ่าซาบซึ้งในวาจาอันอ่อนโยนของเขา นางซบใบหน้าลงกับอกของเขา ร่ำไห้ด้วยความตื้นตันใจ หลังจากตบหลังนางเบาๆ สองสามครั้ง กิสเลนก็ค่อยๆ ดันนางออกห่างแล้วพินิจพิจารณานางอย่างถี่ถ้วน ใบหน้าของนางซีดขาวราวกับไม่เคยต้องแสงตะวันมานานแรมปี ผิวพรรณมอมแมมเปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าควัน ทำให้รอยคล้ำใต้ตายิ่งดูเด่นชัดขึ้น เสื้อผ้าของนางสกปรก เป็นหลักฐานยืนยันว่านางใช้เวลาทั้งหมดขลุกตัวอยู่แต่ในห้อง เพื่อทุ่มเทให้กับการวิจัยและฝึกฝนเพียงอย่างเดียว กิสเลนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอับชื้นที่แทบจะลอยโชยออกมา เขาฝืนยิ้มขณะตบไหล่นางเบาๆ “...การฝึกฝนเป็นสิ่งสำคัญ แต่เมื่อเจ้าบรรลุระดับ 6 แล้ว บางทีเจ้าควรจะไปอาบน้ำแล้วออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้างเป็นครั้งคราว” “เพคะ! เพคะ แน่นอนเพคะ!” ในที่สุดวาเนสซ่าก็สังเกตเห็นสภาพของตัวเอง นางหน้าแดงด้วยความอับอายก่อนจะรีบวิ่งจากไป กิสเลนหันไปหาโลเวลล์และออกคำสั่ง “สร้างห้องทดลองขึ้นมาใหม่ ทำให้แข็งแกร่งและใหญ่กว่าเดิม สร้างพื้นที่สำหรับหุ่นซ้อมเอาไว้ด้วย นางจะได้ใช้เวทมนตร์ได้อย่างปลอดภัย” “พ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด เราจะสร้างขึ้นมาใหม่ตรงนี้เลย เพราะฐานรากเดิมยังอยู่...” กิสเลนรีบยกแขนโอบไหล่โลเวลล์แล้วกระซิบข้างหู “สร้างให้ไกลออกไปอีก...ไกลจากปราสาทมากๆ...ในที่ปลอดภัยและห่างไกลผู้คน เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?” “...พ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด” เมื่อพอใจแล้ว กิสเลนจึงหันไปหาคนอื่นๆ “เรื่องที่วาเนสซ่าเป็นจอมเวทระดับ 6 ให้เก็บเป็นความลับไปก่อนตอนนี้ การที่ข่าวนี้แพร่งพรายออกไปไม่มีประโยชน์อะไรเลย” ทุกคนที่ยังอยู่ในอาการตกตะลึงพยักหน้าเห็นด้วย ไม่ว่าวาเนสซ่าจะมีพรสวรรค์เพียงใด ก็ไม่มีใครคาดคิดว่านางจะบรรลุถึงระดับ 6 ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ คนสนิทต่างเห็นด้วยกับเหตุผลของกิสเลน ไม่จำเป็นต้องดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นเข้ามาหาตัว ส่วนชาวบ้านที่ยืนมองอยู่ห่างๆ และไม่ได้ยินบทสนทนา ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาในการเก็บความลับ ‘เรื่องนี้ต้องถูกเก็บซ่อนไว้’ ‘จอมเวทระดับ 6 ที่ปกติจะรับใช้แต่ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ บัดนี้มาอยู่ที่นี่แล้ว’ ‘นี่คือไพ่ตายที่ไม่มีใครล่วงรู้!’ การบรรลุถึงระดับ 6 นั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง จอมเวทจำนวนมากอุทิศทั้งชีวิตให้กับเวทมนตร์ แต่สุดท้ายก็ตายไปโดยไปไม่ถึงระดับ 5 ด้วยซ้ำ เมื่อใครก็ตามบรรลุถึงระดับ 6 พวกเขาสามารถรับใช้ขุนนางที่ทรงอำนาจที่สุด หรือแม้กระทั่งมุ่งสู่ตำแหน่งสูงสุดของหอคอยจอมเวทได้ แม้ว่าปริมาณมานาสำรองของวาเนสซ่าจะยังขาดแคลน ทำให้นางเป็นจอมเวทระดับ 6 ที่ "ยังไม่สมบูรณ์" แต่นั่นกลับกลายเป็นข้อได้เปรียบเสียอีก ใครก็ตามที่โง่พอจะประเมินนางต่ำไป จะต้องเจอกับบทเรียนราคาแพง ขณะที่กิสเลนและคนอื่นๆ กำลังเตรียมการเพื่อเก็บความลับ อัลฟอยและเหล่าจอมเวทคนอื่นๆ ก็วิ่งหน้าตื่นมาถึง “ไฟไหม้? เกิดอะไรขึ้นกับไฟไหม้? แล้วเมื่อครู่เหมือนมีเสียงร่ายเวทด้วย?” อัลฟอยร้องถามอย่างร้อนรน กิสเลนโบกมือทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม “เฮ้ อัลฟอย ไม่เจอกันนานเลยนะ ทำงานหนักอยู่สินะ?” “เอ่อ...พ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด...” อัลฟอยเหงื่อแตกพลั่ก พยายามหลบสายตาของกิสเลน กิสเลนหันไปถามโลเวลล์ “พวกจอมเวททำงานที่ได้รับมอบหมายไปถึงไหนแล้ว?” โลเวลล์เหลือบมองไปยังเหล่าจอมเวท แล้วจึงถือโอกาสฟ้อง “คือ...ดูเหมือนว่าความเร็วในการทำงานจะช้าลง และไม่สามารถทำตามกำหนดการได้พ่ะย่ะค่ะ” “อย่างนั้นรึ?” อัลฟอยตื่นตระหนกทันที โบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน “ไม่ใช่นะขอรับ! พวกเราทำงานกันอย่างหนัก! แค่ช่วงนี้รู้สึกไม่ค่อยสบายกันนิดหน่อย!” กิสเลนส่งยิ้มใจดีให้เขาแล้วพยักหน้า “ไม่เป็นไร ถ้าพวกเจ้าเหนื่อย ก็พักได้” “...จริงหรือขอรับ?” กิสเลนยิ้มอย่างอบอุ่นราวกับว่าทุกอย่างไม่เป็นไรจริงๆ แล้วพยักหน้าอีกครั้ง “พวกเจ้าค่อยชดเชยด้วยการทำงานให้หนักขึ้นในอนาคตก็แล้วกัน ยังมีงานต้องทำอีกเยอะ” ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วสันหลังของอัลฟอย เป็นไปไม่ได้ที่ลอร์ดผู้นี้จะปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ แล้วที่ว่า "งานต้องทำอีกเยอะ" นั่นหมายความว่าอะไร? หรือว่ายังมีงานอีกกองพะเนินรอพวกเขาอยู่? กิสเลนสังเกตเห็นสีหน้าหวาดหวั่นของเหล่าจอมเวท เขาก็แสยะยิ้มแล้วกล่าวว่า “เตรียมตัวเตรียมใจไว้ให้ดีเถอะ” ก่อนจะกลับเข้าปราสาท กิสเลนแวะไปที่ค่ายทหารรับจ้าง “ยินดีต้อนรับกลับขอรับ ท่านลอร์ด!” แรนดอล์ฟที่กำลังฝึกทหารรับจ้างอยู่ ทักทายกิสเลนอย่างกระตือรือร้น ข้างๆ เขาคือเฟอร์กัสที่ส่งยิ้มอบอุ่นมาให้ “ฮ่าฮ่า ท่านลอร์ด เดินทางกลับมาโดยสวัสดิภาพนะครับ” เฟอร์กัสเอ่ยถาม กิสเลนประหลาดใจที่เห็นเขาจึงถามว่า “ข้าบอกให้ท่านพักผ่อนสบายๆ ที่เฟนริสมิใช่รึ? ทำไมมาอยู่ที่ค่ายได้?” “ข้ามาคอยช่วยเหลือท่านผู้บัญชาการน่ะครับ” เฟอร์กัสอธิบาย เฟอร์กัสซึ่งพักฟื้นอยู่ที่เฟอร์เดียมเนื่องจากปัญหาสุขภาพ ได้เดินทางมาพร้อมกับแรนดอล์ฟที่เฟนริส แม้ว่าสภาพร่างกายที่อ่อนแอจะทำให้เขาไม่สามารถเข้าร่วมการฝึกได้ แต่สติปัญญาของเขาก็มีค่ามหาศาลในการชี้แนะเหล่าทหารรับจ้าง กิสเลนส่ายหน้า พูดด้วยความเป็นห่วง “ท่านควรจะพักผ่อนให้มากกว่านี้ ข้าบอกท่านไปหลายครั้งแล้ว การฟื้นคืนจากความตายไม่ใช่เรื่องง่าย” “ฮ่าฮ่า ข้าไม่เป็นไรครับ ต้องขอบคุณท่านลอร์ดที่ทำให้ข้ารู้สึกดีขึ้นมาก” เฟอร์กัสตอบ ยาที่กิสเลนมักจะนำมาให้จากเฟอร์เดียมบ่อยๆ ช่วยให้สุขภาพของเฟอร์กัสดีขึ้นเมื่อเทียบกับชาติก่อน แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะคลายความกังวลของกิสเลนได้ ‘ข้าอยากให้เขาพักผ่อนมากกว่านี้อีกสักหน่อย’ กิสเลนคิด แต่เฟอร์กัสก็ดื้อรั้นเกินกว่าจะรับฟัง เขาถอนหายใจก่อนจะหันไปทักทายแรนดอล์ฟอย่างเป็นทางการ “ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” แรนดอล์ฟราวกับรอคำถามนี้อยู่แล้ว ก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที “เป็นอย่างไรบ้างงั้นรึ? พวกทหารรับจ้างนี่มันไม่ใช่คน นั่นแหละที่เป็นอยู่!” ใบหน้าของเขาคล้ำเครียดด้วยความหงุดหงิด หลังจากใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตฝึกฝนทหารและอัศวินที่มีวินัย การต้องมารับมือกับทหารรับจ้างจึงไม่ต่างอะไรกับฝันร้าย พวกทหารรับจ้างไม่ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างถูกต้อง และหลายคนก็ขาดแม้กระทั่งสามัญสำนึกขั้นพื้นฐาน พวกเขาเชื่อฟังเพียงกิสเลนเพราะความแข็งแกร่งของเขา แต่โดยเนื้อแท้แล้วพวกเขาคือกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบ ไม่ว่าจะฝึกฝนหนักแค่ไหน กลยุทธ์เดียวที่พวกเขาทำได้ดีคือสิ่งที่กิสเลนฝึกฝนมาให้—การบุกตะลุยไปข้างหน้า “ท่านทำสงครามกับคนพวกนี้ได้อย่างไรกัน?” แรนดอล์ฟถาม “พวกเขาสร้างปัญหาอะไรรึ?” กิสเลนเอ่ยถาม “ปัญหาน่ะรึ? แค่ทำให้ใช้งานได้ก็ยากแล้ว! คนพวกนี้ไม่มีสามัญสำนึกเรื่องระเบียบวินัยเลยแม้แต่น้อย!” ในกองทัพ สิ่งสำคัญที่สุดคือการปฏิบัติตามคำสั่ง หน่วยรบต้องทำงานร่วมกันเพื่อเป้าหมายเดียว แต่ทหารรับจ้างกลับทำตามใจชอบ แต่ละคนเชื่อว่าวิธีของตัวเองดีที่สุด พวกเขาเชื่อว่าแค่รอดชีวิตมาได้ก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาคิดถูก “ข้าอัดความรู้ที่จำเป็นขั้นต่ำสุดเข้าไปในหัวพวกมันแล้ว แต่มากกว่านั้นมันเป็นไปไม่ได้ อ๊าก ข้าอยากจะฆ่าพวกมันให้หมดจริงๆ” แรนดอล์ฟคร่ำครวญพลางนวดขมับราวกับว่าหัวของเขากำลังจะระเบิด ยังไม่ทันที่เขาจะบ่นจบ เหล่าทหารรับจ้างก็กรูกันออกมาต้อนรับกิสเลน “เรารอดแล้ว! ท่านลอร์ดกลับมาแล้ว!” “โอยยย พวกเราเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว!” เห็นได้ชัดว่าทุกคนเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ แรนดอล์ฟคงจะซ้อมพวกเขาระหว่างการฝึกโทษฐานที่ไม่เชื่อฟัง “เอาล่ะ ข้าสอนสิ่งที่ท่านขอไปแล้ว ข้าขอตัวล่ะ” แรนดอล์ฟประกาศกร้าว อยากจะจากไปเต็มแก่ กิสเลนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้า ‘ข้าหวังว่าเขาจะช่วยมากกว่านี้อีกหน่อย...แต่สงสัยว่าที่เหลือข้าคงต้องจัดการเอง’ ถึงกระนั้น หลังจากตรวจสอบกลุ่มทหารรับจ้างแล้ว กิสเลนก็ตระหนักว่าแรนดอล์ฟได้จัดการส่วนที่ยุ่งยากที่สุดไปแล้ว เขาได้ปลูกฝังพื้นฐานการฝึกทหารและระเบียบวินัยให้พวกเขาได้สำเร็จ ทหารใหม่ก็มีความก้าวหน้าที่ดี พูดตามตรง แรนดอล์ฟจัดการงานที่ยากที่สุดไปเรียบร้อยแล้ว “ท่านทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม ข้าจะให้รางวัลอย่างงามแน่นอน” กิสเลนกล่าวอย่างขอบคุณ แรนดอล์ฟรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อยจึงตอบกลับไปว่า “ข้ากระทั่งสอนพวกที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ให้รู้จักอ่านเขียนแล้ว” แม้ว่าจริงๆ แล้วจะเป็นเฟอร์กัสที่สอนพวกเขาอ่าน แต่แรนดอล์ฟก็ไม่มีปัญหากับการรับความดีความชอบ โดยรู้ว่าในทางเทคนิคแล้วเขาก็เป็นคนจัดการตารางเวลา “ยอดเยี่ยมมาก การอ่านออกเขียนได้เป็นสิ่งจำเป็น” กิสเลนตอบ เขายืนกรานให้แรนดอล์ฟสอนทหารรับจ้างให้อ่านออกเขียนได้ แม้แต่ทหารที่เก่งที่สุดก็ยังต้องการความรู้พื้นฐานด้านการอ่านเขียนเพื่อปฏิบัติภารกิจที่ซับซ้อนขึ้น หนึ่งในทหารรับจ้าง กอร์ดอน โอ้อวดอย่างภาคภูมิใจ “ตอนนี้ข้าอ่านออกเขียนได้แล้ว!” กอร์ดอนมักจะเสียเปรียบในสัญญาต่างๆ เพราะอ่านหนังสือไม่ออก ดังนั้นนี่จึงเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจสำหรับเขา “โอ้? จริงรึ? ยินดีด้วย ตอนนี้เจ้าสามารถอ่านสัญญาได้ด้วยตัวเองแล้วสินะ?” กิสเลนถามด้วยรอยยิ้ม กอร์ดอนดึงสมุดเล่มเล็กออกมาจากขอบเอวแล้วโบกไปมา “แน่นอน! ตอนนี้ข้ากำลังเขียนหนังสือของตัวเองอยู่ด้วย!” “เขียนหนังสือรึ? เกี่ยวกับอะไรล่ะ? ข้าชักอยากรู้แล้วสิ ขอดูหน่อยได้ไหม?” กิสเลนถามด้วยความสนใจใคร่รู้จริงๆ ว่ากอร์ดอนพัฒนาไปมากแค่ไหน กอร์ดอนส่ายหัวอย่างแรง “ไม่มีทาง! นี่เป็นเรื่องส่วนตัว ห้ามใครดูเด็ดขาด” “เอาเถอะ ไม่เป็นไร” กิสเลนหัวเราะ ไม่ได้คาดคั้นต่อ แต่ทหารรับจ้างที่อยู่ข้างๆ กอร์ดอนกลับไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ “น่า...ข้างในมีอะไร? แม้แต่ท่านลอร์ดยังอยากรู้เลย ให้พวกเราดูหน่อยเถอะน่า เจ้าแอบเขียนอะไรในนั้นทุกวัน” “ข้าบอกว่าไม่! ปล่อยข้า” “มาเถอะน่า ให้ดูหน่อย!” ทหารรับจ้างอีกคนคว้าแขนของกอร์ดอน พยายามจะแย่งสมุด แต่ด้วยร่างกายที่กำยำของกอร์ดอน ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยมือง่ายๆ ไม่นาน ทหารรับจ้างคนอื่นๆ ก็เข้ามาร่วมวง “หยุดนะ! ข้าบอกว่าไม่! ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!” แม้กอร์ดอนจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่สามารถต้านทานชายฉกรรจ์ห้าหกคนที่ดึงรั้งเขาจากทุกทิศทางได้ เขาพยายามดิ้นรนเพื่อปกป้องสมุดของเขา แต่ตอนนี้มันใกล้จะหลุดจากมือเต็มที “อ๊าาา!” กอร์ดอนกรีดร้องเมื่อสมุดหลุดจากมือของเขา ตุ้บ สมุดเล่มนั้นตกลงที่ปลายเท้าของกิสเลนพอดี ด้วยความอยากรู้ กิสเลนหยิบมันขึ้นมาแล้วเปิดไปหน้าหนึ่งแบบสุ่มๆ [2 เมษายน: ท้องฟ้าแจ่มใส] วันนี้ ผู้บัญชาการแรนดอล์ฟมาบ่นข้าอีกแล้วให้ทำงานหนักขึ้น เขาชอบมายุ่งเรื่องของข้าอยู่เรื่อย สงสัยความจำเสื่อมหรือไง ข้าทำได้ดีอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังดุข้าไม่เลิก มันเริ่มจะมากเกินไปแล้ว อากาศก็หนาวเพราะลมแรง แล้วเขาก็ยังมาจ้องข้าเขม็งให้ฝึกต่อไป เขาคงติดนิสัยแย่ๆ มาจากการฝึกของตัวเองแน่ๆ ไม่ใช่คนแบบที่ข้าอยากจะเป็นเลย ความฝันของข้าคือการเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ แต่ข้าจะไม่มีวันเป็นเหมือนเขาเด็ดขาด ไม่มีวัน... บันทึกวันนี้จบเพียงเท่านี้ ตุ้บ กิสเลนรีบปิดสมุดแล้วหลับตาลงทันที เขาไม่สามารถอ่านบันทึกส่วนตัวของใครต่อไปได้ นั่นถือเป็นการละเมิดความเป็นส่วนตัวอย่างร้ายแรง—หรืออาจจะเป็น ‘ไพรวาซี่ดีเมนเชีย’ อย่างที่กอร์ดอนเขียนไว้ ‘เอาเถอะ อย่างน้อยเขาก็เรียนรู้ที่จะอ่านและเขียนได้แล้ว’ กิสเลนคิด แม้ว่าการสะกดและไวยากรณ์จะเลวร้าย แต่การที่กอร์ดอนสามารถอ่านออกเขียนได้ก็ถือเป็นความก้าวหน้า ขณะที่กิสเลนกำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์อันแปลกประหลาดนี้ กอร์ดอนซึ่งเอาชนะทหารรับจ้างคนอื่นๆ ได้แล้ว ก็รีบวิ่งมาหาเขาอย่างหอบเหนื่อย “เอาคืนมา!” “โอ้ นี่ของเจ้า...” กิสเลนยื่นสมุดบันทึกคืนให้เขา “ท่านอ่านมันใช่ไหม?” “...เปล่า” “ท่านอ่านแน่ๆ! ใครเขามาอ่านบันทึกส่วนตัวของคนอื่นกันแบบนี้?” กอร์ดอนโอดครวญพลางยัดสมุดกลับเข้าไปที่ขอบเอว เขาเหลือบมองแรนดอล์ฟอย่างกังวลใจอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าเขากังวลเกี่ยวกับคำดูถูกที่เขาเขียนถึงผู้บัญชาการ กิสเลนพบว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้ทั้งน่าขบขันและน่าสมเพชในเวลาเดียวกัน เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุย ในเมื่อกอร์ดอนมีความก้าวหน้าที่ดีแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบคนอื่นๆ “เอาล่ะ ไปตรวจดูส่วนอื่นๆ ของดินแดนกันต่อเถอะ” เขาประกาศ โลเวลล์ในฐานะผู้ดูแลชั่วคราว นำกลุ่มคนเดินสำรวจไปทั่วดินแดน อวดบ้านเรือนและโครงสร้างพื้นฐานใหม่ๆ ที่ผุดขึ้นมา แม้ว่าอาคารหลายแห่งยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง แต่การพัฒนาของดินแดนก็ก้าวหน้าไปมาก “ดีมาก แผนการก่อสร้างในอนาคตเราค่อยกลับไปทบทวนที่ปราสาท แต่ตอนนี้ ไปตรวจดูสถานที่ที่สำคัญที่สุดกันก่อน” กิสเลนกล่าว กลุ่มคนเดินออกจากกำแพงชั้นนอก มุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป โลเวลล์ที่นำทางอยู่ ในที่สุดก็มาถึงเป้าหมายและหยุดลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก “เหมือนดังที่ท่านลอร์ดเคยตรัสไว้...ทุกอย่างอยู่ที่นี่แล้วพ่ะย่ะค่ะ” เหล่าคนสนิทที่ติดตามกิสเลนมาด้วย ต่างอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า “โอ้โห...นี่มันน่าทึ่งมาก!” “ข้าคาดหวังว่าจะต้องยิ่งใหญ่ แต่ขนาดนี้มัน...?” “ข้าไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย แม้จะเห็นด้วยตาตัวเองแล้ว ก็ยังยากที่จะเข้าใจได้” ทุกคนต่างขยี้ตาตัวเอง พยายามทำให้แน่ใจว่าสิ่งที่เห็นนั้นเป็นความจริง เบื้องหน้าของพวกเขาคือทะเลข้าวสาลีสีทองอร่ามสุดลูกหูลูกตา ต้นข้าวสูงท่วมหัวคน พริ้วไหวตามแรงลมเป็นระลอกคลื่น ทอดยาวไปไกลจนสุดขอบฟ้า