ตอนที่ 141
141 / 606
อ่าน 12 นาที
Chapter 141: Wait for It (4)
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 10:11
## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):
**บทที่ 141: รอเวลานั้น (4)**
บางครั้ง... ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับคนโง่เง่าเช่นนี้ ราอูลอดรู้สึกคับข้องใจไม่ได้
เหล่าผู้คนที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ซึ่งสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ แต่กลับต้องจบชีวิตลงเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาด
‘จะทำอะไรได้? คงต้องโทษโชคชะตาของตัวเองที่เกิดมาไร้ซึ่งสามัญสำนึก’
ราอูลใช้ไม้เท้าค้ำยันร่างของเขาพลางลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างช้าๆ
“ข้าได้ยินถึงความตั้งใจของเจ้าแล้ว แต่ข้ารับประกันไม่ได้ว่าการพบกันครั้งหน้า... มันจะน่าอภิรมย์เช่นนี้”
“อย่างนั้นหรือ? ส่วนตัวข้ากลับคิดว่าบรรยากาศคงจะน่าพึงพอใจไม่น้อย” กิสเลนเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่สดใส
ราอูลเอียงคอด้วยความฉงน
ทำไมถ้อยคำเหล่านั้นถึงฟังดูจริงใจถึงเพียงนี้?
เจ้าคนโง่นี่เพิ่งจะโยนโอกาสทองทิ้งไป แต่กลับดูไม่ทุกข์ไม่ร้อนเลยสักนิด เขาหวังว่าจะทำสิ่งใดสำเร็จในการพบกันครั้งหน้ากันแน่?
ถึงตอนนั้น ศีรษะของเขาคงได้กลิ้งหลุนๆ อยู่บนพื้นเป็นแน่
ราอูลเดาะลิ้นในใจอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะยื่นมือออกไปเพื่อจับทักทาย
“เอาเถอะ ยินดีที่ได้พบ บางทีเราอาจจะได้พบกันอีก”
“แน่นอน ข้าเองก็จะตั้งตารอ” กิสเลนตอบรับพลางลุกขึ้นยืนแล้วจับมือของราอูล
ดวงตาของทั้งสองสบประสานกัน
แววตาของกิสเลนลุกโชนด้วยจิตสังหารอันแรงกล้าและความปรารถนาที่จะทำลายล้างอย่างชัดเจน
เมื่อได้เห็นสายตาคู่นั้น ราอูลก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที
‘เจ้านี่... เอาจริง’
มันตั้งใจอย่างแน่วแน่ที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายองค์รัชทายาทและต่อกรกับตระกูลดยุก
แต่ในขณะเดียวกัน ราอูลก็อดรู้สึกงุนงงไม่ได้ แม้ว่ากิสเลนจะเข้าร่วมกับฝ่ายองค์รัชทายาทแล้วก็ตาม แต่ความเป็นปฏิปักษ์ที่แสดงออกมานั้นมันดูรุนแรงเกินกว่าคนที่เพิ่งเดินทางมาจากบ้านนอกคอกนา
‘หรือว่า... มันจะรู้อะไรเกี่ยวกับพวกเรา?’
ราอูลสะดุ้งกับความสงสัยที่ผุดขึ้นในใจอย่างกะทันหัน เขารีบส่ายศีรษะปฏิเสธความคิดนั้น
เป็นไปไม่ได้ แม้แต่ขุนนางผู้มีอิทธิพลในฝ่ายองค์รัชทายาทก็ยังไม่ล่วงรู้ถึงขอบเขตอำนาจของพวกเขาหรือเครือข่ายที่แผ่ขยายออกไป
นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต่างกระตือรือร้นที่จะให้การสนับสนุนเขตศักดินาบริแวนต์
ขณะที่ทั้งสองยังคงจับมือกันในความเงียบ ชายสวมหน้ากากก็ก้าวเข้ามาแทรก
“การจับมือเริ่มจะนานเกินไปแล้ว หากธุระของพวกท่านเสร็จสิ้น ก็ได้เวลากลับ”
“ใช่ สายตาของเขาน่าสนใจนัก ข้าเลยเผลอไผลไปหน่อย”
ราอูลปล่อยมือจากกิสเลนแล้วเริ่มเดินจากไป แต่หลังจากก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงัก
เขาหันกลับมาเพียงครึ่งตัว จ้องเขม็งไปยังกิสเลน
“บารอนเฟนริส หากเจ้ามองข้าด้วยสายตาเช่นนั้นอีกครั้ง ข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมา”
กิสเลนตอบกลับด้วยสายตาที่ดุดันไม่แพ้กัน โดยไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย
“ขากลับก็ระวังอย่าให้ขาข้างที่เหลือต้องบาดเจ็บไปอีกข้างแล้วกัน”
แม้จะถูกหยามซึ่งหน้าอย่างโจ่งแจ้ง ราอูลกลับไม่โกรธเคือง ตรงกันข้าม เขากลับหัวเราะออกมาคล้ายกับว่ามันเป็นเรื่องน่าขัน
“มาร์ควิสแห่งแบรนฟอร์ดคงจะพอใจ ข้าจะตั้งตารอดูผลงานของเจ้า”
สิ้นคำพูดสุดท้าย ราอูลและชายสวมหน้ากากก็เดินออกจากห้องไป
ทันทีที่พวกเขาจากไป เหล่าขุนนางที่ลอบชำเลืองมองห้องส่วนตัวอยู่ตลอดเวลาก็กรูกันเข้ามา
มาร์ควิสแห่งแบรนฟอร์ดยังคงนั่งอยู่ที่เดิม แต่ได้ส่งโทเลโอมาเพื่อสืบข่าวว่าเกิดอะไรขึ้น
“อืม...”
แม้ว่าทุกคนจะมารวมตัวกัน แต่กลับไม่มีใครยอมเปิดปากพูดก่อน
ก็แน่ล่ะ การเข้าไปสอดรู้สอดเห็นเรื่องของผู้อื่นอย่างออกนอกหน้ามันเป็นเรื่องน่าอายพอสมควร
ความเงียบอันน่าอึดอัดดำเนินไปชั่วครู่ ก่อนที่มอริสผู้ขึ้นชื่อเรื่องความใจร้อนจะคาดคั้นเอากับกิสเลน
“ว่าไงล่ะ? ไอ้ขาเป๋นั่นมันพูดอะไรกับเจ้า?”
กิสเลนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแทนที่จะตอบในทันที
เหล่าขุนนางยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น ต่างพากันเร่งเร้า
“เร็วเข้าสิ! พวกเจ้าคุยอะไรกัน?”
กิสเลนถอนหายใจพลางมองไปรอบๆ ใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น ในที่สุดเขาก็ยอมเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เขาเสนอที่จะรับตัวข้ากับท่านพ่อเข้าไปเป็นข้ารับใช้ของดยุกแห่งเดลฟีน”
เหล่าขุนนางที่มารวมตัวกันต่างตัวแข็งทื่อ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตะลึง
การยื่นข้อเสนอชักชวนซึ่งหน้าในงานชุมนุมของฝ่ายองค์รัชทายาทเช่นนี้ ถือเป็นการแสดงออกถึงการไม่เห็นหัวเหล่าขุนนางที่สวามิภักดิ์ต่อองค์รัชทายาทอย่างชัดเจน
ดวงตาของมอริสลุกเป็นไฟขณะที่เขาแผดคำรามด้วยความขุ่นเคือง
“แดนเหนือกับแดนใต้มันอยู่ห่างไกลกันเกินไป! สุดท้ายพวกเจ้าก็จะถูกรีดไถภาษีจนหมดตัว!”
“พวกเขาสัญญาว่าจะมอบเขตศักดินาแห่งใหม่ในแดนใต้ให้แก่เรา ทั้งสำหรับข้าและท่านพ่อ”
“ว่าไงนะ!”
ถึงกับเสนอเขตศักดินาแห่งใหม่ให้? เหล่าขุนนางตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก
แม้แต่มอริสที่รู้สึกท่วมท้นไปหมดก็ได้แต่ก้มหน้าลงต่ำ
ฝ่ายองค์รัชทายาทไม่สามารถยื่นข้อเสนอเช่นนั้นได้อย่างง่ายดาย
ไม่ว่าจะขบคิดเท่าไหร่ ข้อเสนอที่เอื้อประโยชน์มหาศาลแก่ขุนนางหน้าใหม่เช่นนี้ก็ดูเป็นไปไม่ได้เลย
เพียงแค่การเบี่ยงเบนการสนับสนุนไปยังเขตศักดินาบริแวนต์ก็ถือว่าเกินกำลังของพวกเขาแล้ว
‘ถึงกับเสนอที่ดินให้พ่อของมันด้วยรึ? เจ้าเด็กนี่มีค่าขนาดนั้นเชียว?’
การสูญเสียขุนนางที่เพิ่งชักชวนเข้ามาได้ถือเป็นการหยามหน้าครั้งใหญ่
แต่ถึงแม้ตระกูลดยุกจะมีทรัพยากรมากพอ ก็ไม่น่าจะยกที่ดินให้ใครง่ายๆ เพียงเพื่อต้องการจะหักหน้าฝ่ายตรงข้าม
มอริสพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงที่แผ่วเบา
“แล้ว... เจ้าตอบตกลงรึเปล่า? ตอนนี้เจ้ากลายเป็นข้ารับใช้ของตระกูลดยุกแล้วสินะ?”
มันเป็นข้อเสนอที่ไม่มีขุนนางหนุ่มคนใดจะปฏิเสธได้ง่ายๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เขตศักดินาเพริดุมก็เป็นดินแดนที่แห้งแล้งและถูกคุกคามจากพวกอนารยชนอยู่ตลอดเวลา
การปฏิเสธโอกาสที่จะหลุดพ้นจากความยากลำบากเช่นนี้ถือเป็นความโง่เขลาอย่างแท้จริง
แต่กิสเลนกลับตอบอย่างสบายๆ
“ข้าปฏิเสธไปแล้ว”
“เจ้า... อะไรนะ? ปฏิเสธ? เจ้าบ้าไปแล้วรึไง?”
“ใช่ ข้าปฏิเสธ”
“...ทำไม?”
“ข้าได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายองค์รัชทายาทอยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องย้ายข้างในตอนนี้”
คิ้วของมอริสขมวดเข้าหากัน
“ฟังดูน่าสงสัย ตระกูลดยุกเป็นผู้สนับสนุนที่ทรงอิทธิพล และพวกเขายื่นข้อเสนอที่ดีเกินจริงสำหรับขุนนางหน้าใหม่อย่างเจ้า แต่เจ้ากลับยังเลือกอยู่กับพวกเรา?”
“ท่านกำลังจะสื่ออะไรกันแน่?”
“ว่าเจ้าได้เข้ากับฝ่ายดยุกไปแล้ว และกำลังโกหกพวกเราอยู่”
กิสเลนหัวเราะอย่างขมขื่น ใครก็ตามที่ไม่รู้ประวัติบาดหมางระหว่างเขากับดยุกก็คงคิดเช่นนั้น
“การจะคิดเช่นนั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ถ้าข้าได้เข้าร่วมกับตระกูลดยุกจริงๆ แล้วเหตุใดข้าจะต้องมาเอ่ยถึงข้อเสนอของพวกเขาด้วยเล่า?”
เหล่าขุนนางรอบข้างพยักหน้าเห็นด้วยกับเหตุผลนี้
“เขาพูดถูกนะ ท่านมาร์ควิส หากเขามีเจตนาร้าย เขาคงไม่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดหรอก”
“เขาคงยังหนุ่มเกินกว่าจะหวั่นไหวไปกับผลประโยชน์เฉพาะหน้า”
“การปฏิเสธข้อเสนอที่ดีถึงเพียงนี้... ช่างเป็นชายหนุ่มผู้ภักดีและยึดมั่นในหลักการโดยแท้!”
เหล่าขุนนางต่างกล่าวสรรเสริญเยินยอเกินจริง แม้ว่าแนวโน้มในปัจจุบันจะชัดเจนว่ามีขุนนางจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เอนเอียงไปทางการสนับสนุนตระกูลดยุกก็ตาม
ในสถานการณ์เช่นนี้ การตัดสินใจของกิสเลนที่จะยังคงอยู่กับฝ่ายองค์รัชทายาทจึงเป็นการประกาศอย่างชัดเจนว่าพวกเขายังคงเป็นขุมกำลังที่น่าเกรงขาม
กิสเลนไม่สนใจคำเยินยอที่เกินจริงเหล่านั้นและพูดต่อ
“พิจารณาจากคำขู่ที่ราอูลทิ้งไว้ก่อนจากไป ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ปล่อยเขตศักดินาของท่านพ่อข้าไว้เฉยๆ เป็นแน่ ข้าคงต้องพึ่งพาทุกท่านแล้ว”
“อืมมม...”
เหล่าขุนนางสบตากันไปมา บัดนี้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
การข่มขู่ผู้อื่นอย่างโจ่งแจ้งเช่นนั้น... ช่างเป็นพฤติกรรมที่หยาบคายและห่างไกลจากสิ่งที่พวกเขาคาดหวังจากชนชั้นสูง แต่บารอนโจเซฟก็ขึ้นชื่อเรื่องพฤติกรรมเช่นนี้อยู่แล้ว
‘การช่วยเหลือคนที่ราอูลหมายหัวไว้อาจสร้างปัญหาให้พวกเราได้...’
ขุนนางบางคนเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ
แม้ว่าการไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิสเลนจะปลอดภัยกว่า แต่การเมืองนั้นต้องมีการให้และรับ เขาได้รักษาเกียรติของฝ่ายไว้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะหันหลังให้เขาในตอนนี้
ขุนนางหลายคน ซึ่งส่วนใหญ่มาจากฝ่ายของเคานต์ไอลส์เบอรีและเคานต์นอร์ตัน ก้าวออกมาข้างหน้า
“ไม่ต้องกังวล หากตระกูลดยุกพยายามทำอะไร ข้าจะช่วยอย่างสุดความสามารถ”
“หากท่านประสบปัญหาใดๆ ก็ติดต่อมาได้ทุกเมื่อ”
“ตระกูลดยุกคงไม่กล้ามายุ่งกับแดนเหนือได้ง่ายๆ หรอก”
ขุนนางจำนวนมากเข้าแถวให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้การสนับสนุน
“ขอบคุณทุกท่านมาก”
กิสเลนแสดงความขอบคุณด้วยความนอบน้อมอย่างเหมาะสม
ส่วนพวกเขาจะรักษาสัญญาหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่การได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาในเบื้องต้นก็มีความหมายอย่างยิ่งแล้ว
คำสัญญาเหล่านั้นจะเป็นเหตุผลอันชอบธรรมให้เขาเรียกขอความช่วยเหลือเมื่อถึงคราวจำเป็นได้
มอริสซึ่งยังคงเฝ้าดูอยู่ห่างๆ ยังคงนิ่งเงียบ ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่กิสเลน
ขุนนางคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยกับมอริสอย่างระมัดระวัง
“ชายหนุ่มผู้นั้นมีความภักดีไม่เบาเลยนะขอรับ ที่ปฏิเสธข้อเสนอของดยุกไปเช่นนั้น”
“จริงด้วย ในหมู่คนหนุ่มสาวสมัยนี้หาคนแบบนั้นได้ยากเต็มที”
“ต้องขอบคุณเขาที่ช่วยรักษาหน้าของฝ่ายเราไว้ เราควรจะยื่นมือเข้าช่วยเขาสักหน่อย...”
แต่แม้จะมีคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของมอริสก็ยังคงเรียบเฉยไม่แสดงความประทับใจ
“พอได้แล้ว ข้าไม่ชอบใจที่เจ้าเด็กนั่นเข้ามาก่อเรื่องวุ่นวาย มาร์ควิสแห่งแบรนฟอร์ดกับเคานต์นอร์ตันจะหนุนหลังมันเอง ก็ปล่อยให้พวกเขาจัดการไป”
พูดจบ มอริสก็หันหลังกลับและเดินออกจากห้องไปอย่างกระทันหัน
สมาชิกฝ่ายของเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะรีบเดินตามไป
แม้ว่ามอริสจะจากไปแล้ว แต่เหล่าขุนนางก็ยังคงกล่าวชื่นชมกิสเลนไม่ขาดปาก
กิสเลนยิ้มอย่างพึงพอใจ
‘นับเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง การมาร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง’
ต้องขอบคุณการปรากฏตัวอย่างไม่คาดฝันของราอูล ที่ทำให้เขาได้รับการสนับสนุนและความปรารถนาดีจากขุนนางคนอื่นๆ
พูดตามตรง ตอนแรกเขาพบว่าการชุมนุมเหล่านี้เป็นเรื่องน่ารำคาญ แต่ตอนนี้เขากลับดีใจที่ได้มา
‘แต่ก็น่าเสียดายอยู่ดี’
โอกาสที่จะได้พบกับราอูลตัวเป็นๆ นั้นหาได้ยากยิ่ง
นั่นยิ่งทำให้การเผชิญหน้าครั้งนี้กลายเป็นความผิดหวัง
หากไม่มีใครเข้ามาขัดจังหวะ ป่านนี้เขาคงสังหารราอูลได้สำเร็จตรงนั้นแล้ว
กิสเลนปลอบใจตัวเองโดยนึกถึงชายที่ยืนอยู่ข้างราอูล
‘ใครจะไปคิดว่าเขาจะอยู่ที่นั่นด้วย’
ในขณะที่คนอื่นอาจคิดว่าชายคนนั้นเป็นเพียงผู้คุ้มกัน แต่กิสเลนรู้ดีว่าเขาคือใคร
‘ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม... ช่างมันเถอะ’
กิสเลนผ่อนลมหายใจยาว
การได้พบกับราอูลนับว่าประสบความสำเร็จ แต่การได้เจอชายสวมหน้ากากนั้นถือเป็นโชคดียิ่งกว่า
ชายคนนั้นจะเป็นอุปสรรคสำคัญในแผนการทำลายล้างตระกูลดยุกของเขา และบัดนี้กิสเลนก็ได้มีโอกาสสังเกตทักษะของเขาด้วยตาตัวเองแล้ว
‘ demek, sen bu kadar yeteneklisin. (So, that's what you're capable of.)’
ประกายกระหายเลือดวาบขึ้นในดวงตาของกิสเลนชั่วครู่
ราอูลและชายสวมหน้ากากนั่งอยู่ในรถม้าที่กำลังเคลื่อนตัวออกจากคฤหาสน์ของมาร์ควิสอย่างช้าๆ
เมื่อเดินทางออกมาได้ระยะหนึ่ง ชายสวมหน้ากากก็ทำลายความเงียบภายในรถม้า
“เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านประทับใจอะไรหลังจากที่ได้พบเขา?”
“เป็นไปตามคาด ไม่ว่าจะรวบรวมข้อมูลมาอย่างละเอียดแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรเทียบเท่ากับการได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาแตกต่างจากที่ข้าได้อ่านมา หรือว่าฮาโรลด์ทำอะไรผิดพลาด?”
“เราคงต้องสืบสวนเพิ่มเติม แล้ว... ท่านประเมินเขาว่าอย่างไร?”
“เมื่อพิจารณาจากผลงานในอดีตและอายุของเขาแล้ว ก็นับว่าไม่เลว ข้าให้เขาเป็นตัวแปรระดับกลาง”
“ท่านประเมินเขาสูงผิดปกตินะ”
“ก็แหม เขายังหนุ่มแน่น เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ และดูเหมือนจะไม่รู้จักความกลัว... แต่บางทีนั่นอาจจะเป็นจุดจบของเขาก็ได้ ท่านก็เห็นว่าเขาแสดงความเป็นศัตรูออกมาอย่างเปิดเผยเพียงใด”
ชายสวมหน้ากากหยุดไปครู่หนึ่งคล้ายกับกำลังครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“เพิ่มระดับความอันตรายของเขาขึ้นอีกหนึ่งขั้น”
“ด้วยเหตุผลใด?”
“ยังไม่แน่ชัด... แต่ข้ารู้สึกว่าเมื่อครู่เขาพยายามจะสังหารท่าน”
ราอูลมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา
สังหารเขางั้นรึ? ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนั้น? บารอนหนุ่มคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่—เขาจะรับมือกับผลที่ตามมาได้อย่างไร?
“เจ้าพูดจริงรึ?”
“ข้าไม่แน่ใจ แต่ข้าสัมผัสได้ถึงร่องรอยของจิตสังหารที่เจือจางอย่างแน่นอน ท่านเคยไปทำอะไรให้เขาเจ็บแค้นใจรึเปล่า?”
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าพบเขา เรื่องนั้นจะมาจากไหนได้?”
“แปลกจริง ข้ารู้สึกได้เพียงชั่วครู่ แต่มีกลิ่นอายของความกระหายเลือดอยู่จริงๆ และดูเหมือนว่าเขากำลังประเมินทักษะของข้าอยู่”
“ประเมินเจ้า?”
“ใช่ คล้ายกับว่าเขากำลังชั่งใจว่าสามารถกำจัดข้าแล้วเข้าไปถึงตัวท่านได้หรือไม่”
“...”
เขาพยายามจะทำเรื่องเช่นนั้นให้สำเร็จในชั่วพริบตาเลยงั้นหรือ?
เจ้านั่น... ข่าวลือที่ได้ยินมายังน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับความบ้าคลั่งของมันโดยแท้จริง
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.