## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 142: จงรอคอย (5)** โดยส่วนตัวแล้ว ราอูลไม่ได้สัมผัสถึงจิตสังหารใดๆ เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อบุรุษที่อยู่ข้างกายเอ่ยขึ้นเช่นนั้น ราอูลย่อมไม่อาจเพิกเฉยหรือกังขาได้ เพราะอย่างไรเสีย ชายผู้นี้ก็คือหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักร ราอูลขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะเอ่ยถาม "ท่านประเมินฝีมือของมันว่าอย่างไร?" "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก" "ท่านประเมินฝีมือมันไม่ได้หรือ?" ราอูลทวนถามด้วยความประหลาดใจ ชายผู้นั้นส่ายศีรษะเบาๆ ราวกับว่าความคิดนั้นรบกวนจิตใจเขาอยู่ไม่น้อย "มีบางอย่างผิดปกติ" "ผิดปกติ? ท่านหมายความว่าอย่างไร?" "ทุกลมหายใจ ทุกย่างก้าว... ทุกอณูในตัวมันล้วนแฝงไว้ด้วยความผิดปกติ แต่หากมองเพียงผิวเผิน จะไม่คิดเลยว่ามันแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น" "แล้วสรุปมันแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่?" ราอูลคาดคั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ บุรุษลึกลับจึงยอมตอบในที่สุด "ข่าวลือที่ว่ามันสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนในช่วงสงคราม... ดูท่าจะเป็นความจริง" "หืมมม..." ราอูลพึมพำพลางลูบคางอย่างใช้ความคิด "เจ้าเด็กเหลือขอนั่นน่ะหรือ? ที่ขึ้นชื่อเรื่องสร้างแต่ปัญหาไม่เว้นวัน จะมีฝีมือสูงส่งถึงเพียงนั้น? ท่านแน่ใจหรือว่าไม่ได้ดูผิดไป?" "ข้าแน่ใจ เขาคนนั้นมีความสามารถเกินพอที่จะเอาตัวรอดในสงครามได้อย่างสบาย แม้ร่างกายหรือพลังมานาอาจไม่ได้เปี่ยมล้น แต่เพลงกระบี่ของมันกลับขัดเกลาจนเฉียบคม พอที่จะชดเชยทุกสิ่งได้" ราอูลถอนหายใจเบาๆ กับคำพูดนั้น 'หรือว่าข้าควรจะขยี้มันทิ้งไปเสียแต่เนิ่นๆ แม้จะต้องเสี่ยงอยู่บ้าง? ชื่อเสียงของมันยังไม่ดังกระฉ่อนเกินไป เราน่าจะยังจัดการได้' หากเขาสังหารกิสเลนไป เหล่าขุนนางในฝ่ายองค์รัชทายาทย่อมต้องโวยวาย แต่ราอูลก็สามารถจัดฉากให้เป็นการประลองยุทธ์ที่ชอบธรรมได้ เขามั่นใจว่าตนเองจะรับมือกับผลที่จะตามมาได้แน่ แม้แต่ดยุคแห่งเดลฟีนก็ย่อมเข้าใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากราอูลและสหายของเขาตัดสินใจร่วมกัน เพราะทั้งคู่ต่างก็ได้รับความไว้วางใจจากท่านดยุคถึงระดับนั้น ในที่สุด ราอูลก็สบถออกมาอย่างหัวเสีย "บางทีข้าน่าจะฆ่ามันทิ้งไปในวันนี้เสียเลย" บุรุษสวมหน้ากากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ข้าเองก็ครุ่นคิดถึงเรื่องนั้นอยู่ชั่วขณะ ผลงานของมันน่าประทับใจเกินไปสำหรับเด็กในวัยเดียวกัน" "แล้วเหตุใดท่านจึงไม่ลงมือ? ส่วนเรื่องที่ตามมา ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง" ราอูลกล่าว "...ข้าไม่พบช่องว่างให้สังหารได้ในดาบเดียว ไม่สิ... จะให้แม่นยำกว่านั้นคือ แม้จะพอมีช่องโหว่ แต่ข้ากลับไม่รู้สึกมั่นใจเลยแม้แต่น้อย ยิ่งเมื่อมาคิดดูตอนนี้ มันให้ความรู้สึกราวกับว่ามันจงใจเปิดจุดอ่อนเพื่อล่อลวงเสียมากกว่า" "ว่าอย่างไรนะ?" ราอูลอุทานออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน บุรุษผู้นั้นยังคงกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากข้าไม่สามารถปลิดชีพมันได้ในดาบเดียว กองกำลังของมาร์ควิสแห่งแบรนฟอร์ดย่อมต้องเข้าแทรกแซงทันที ถึงตอนนั้นเราจะไม่ได้รับสิ่งใดเลยนอกจากความโกลาหล นั่นคือเหตุผลที่ข้าลังเล การสร้างความวุ่นวายโดยไม่จำเป็นรังแต่จะส่งผลเสียต่อพวกเรา" "ท่านไม่มั่นใจว่าจะสังหารมันได้ในดาบเดียวเนี่ยนะ? ท่านน่ะหรือ?" ราอูลยังคงไม่อยากเชื่อหูตัวเอง "ใช่" ราอูลไม่อาจทำความเข้าใจได้ และไม่อยากจะเชื่อด้วย "เหลวไหลสิ้นดี! ด้วยอายุเพียงเท่านั้น มันจะมีฝีมือสูงส่งถึงขั้นนั้นได้อย่างไร? ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้ประเมินมันผิดไป?" "อาจจะเป็นเช่นนั้น มันอาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่สร้างขึ้นจากออร่าและความมั่นใจของมัน แต่การตวัดดาบโดยปราศจากความมั่นใจนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา" ราอูลขมวดคิ้วแน่น สีหน้ายังคงฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน "ต่อให้ไม่ใช่ในดาบเดียว ท่านก็ไม่สามารถสังหารมันก่อนที่คนอื่นจะเข้ามาแทรกแซงได้เลยหรือ?" บุรุษสวมหน้ากากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบช้าๆ "สิบครั้ง" "สิบครั้ง?" "หากการประเมินของข้าแม่นยำ ข้าต้องจู่โจมอย่างน้อยสิบครั้งจึงจะสังหารมันได้ แต่ด้วยฝีมือระดับนั้น หลังจากข้าโจมตีครั้งแรก มันย่อมต้องหลบหนีเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงทันที" "นั่นย่อมทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นมาก..." "ถูกต้อง ดังนั้นปล่อยมันไปก่อนเถิด ยังมีโอกาสอีกมาก" ราอูลเดาะลิ้นอย่างขัดใจ "แล้วถ้าเป็นการลอบสังหารเล่า พอจะเป็นไปได้หรือไม่?" บุรุษสวมหน้ากากหรี่ตาลง มองราอูลด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงกดต่ำเสียดแทง "ท่านคงไม่ได้หมายความให้ข้าลงมือเองกระมัง?" "แน่นอนว่าไม่ใช่! การสิ้นเปลืองผู้มีฝีมือเช่นท่านไปกับเรื่องพรรค์นั้นย่อมเป็นเรื่องไร้สาระ ข้าเพียงแค่ถามว่ามันพอจะเป็นไปได้หรือไม่" "...ขึ้นอยู่กับฝีมือของนักฆ่า บางทีอาจจะสำเร็จ แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปยั่วยุมันโดยไม่จำเป็น ท่านก็รู้ดี" "ข้าไม่ได้คิดจะทำให้เรื่องเสียด้วยการพยายามฆ่ามันตอนนี้หรอก ข้าแค่พูดระบายความหงุดหงิดเท่านั้น" ราอูลยอมรับ หลังจากที่กิสเลนรักษาธิดาของท่านมาร์ควิสได้ เขาก็กลายเป็นที่จับตามองของเหล่าขุนนางในเมืองหลวงไปแล้ว การลอบสังหารใดๆ ที่ทิ้งร่องรอยไว้มีแต่จะสร้างปัญหา ในตอนนี้ ทางที่ดีที่สุดคือรักษาสมดุลที่เป็นอยู่ พร้อมกับเดินเกมใต้ดินเพื่อดึงเหล่าขุนนางในเมืองหลวงมาเป็นพวก "ชิ ข้าน่าจะฆ่ามันทิ้งเสียตั้งแต่ก่อนที่มันจะเข้าร่วมกับฝ่ายองค์รัชทายาท ข้าชะล่าใจเกินไป ไม่คิดเลยว่าการพิชิตแดนเหนือที่ข้าคิดว่าง่ายที่สุด จะกลายเป็นเรื่องที่ล่าช้าที่สุดไปได้" "ฮาโรลด์เองก็พลาดท่าไปแล้วครั้งหนึ่ง คราวนี้เขาย่อมต้องระวังตัวมากขึ้น เขามีความสามารถพอที่จะจัดการเรื่องนี้ได้" "ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" น้ำเสียงของราอูลเย็นเยียบ ขณะที่รอยยิ้มหยันผุดขึ้นที่มุมปาก หากฮาโรลด์สามารถยึดครองดินแดนทางเหนือได้ก่อนที่กิสเลนจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมา เรื่องราวก็คงไม่ยุ่งเหยิงมาถึงขั้นนี้ มันคือความผิดพลาดที่น่าเจ็บใจ ราอูลเดาะลิ้นอีกครั้งก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าคงต้องเตือนฮาโรลด์เสียหน่อย กิสเลน เพริดัม ไม่ใช่ขุนนางธรรมดา มันแข็งแกร่งพอที่จะเทียบชั้นได้กับหัวหน้าหน่วยอัศวินเลยทีเดียว" "ผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งแดนเหนือ" "...ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร? ผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งแดนเหนือ?" "ข้ากำลังพูดถึงความสามารถในการต่อสู้ของกิสเลน เพริดัม บอกฮาโรลด์ไปว่าให้ประเมินมันเทียบเท่ากับเรย์โฟลด์ หัวหน้าหน่วยอัศวินได้เลย" ดวงตาของราอูลเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "นั่นไม่เป็นการประเมินที่สูงเกินไปหน่อยหรือ? อายุของมันยังน้อยเกินกว่าจะไปเทียบกับผู้บัญชาการอัศวินได้" "ถือซะว่าเป็นสัญชาตญาณของนักรบ ข้ารู้ว่าท่านไม่ชอบฟังอะไรทำนองนี้" "หืม..." ราอูลลูบคางของตน แล้วหัวเราะออกมาเบาๆ "เอาเถอะ เตรียมการให้พร้อมไว้ก็ไม่เสียหาย ข้าจะส่งสารไปตามนั้น" "แต่เมื่อเราเริ่มเคลื่อนไหวอย่างจริงจัง มันก็คงไม่มีความหมายอะไรนัก เพราะอย่างไรเสีย สงครามก็ไม่ใช่เรื่องที่จะสู้ได้ตัวคนเดียว" "คำพูดนั้นออกมาจากปากของชายผู้ได้รับสมญานามว่ากองทัพคนเดียว ฟังดูแปลกๆ พิกลนะ" ราอูลเอ่ยหยอกล้อ บุรุษสวมหน้ากากตอบกลับอย่างเงียบงัน "ในราชวงศ์ก็มีคนแบบข้าอยู่อีกคนหนึ่งมิใช่หรือ? ตราบใดที่ข้ากับเขายังคงคานอำนาจกันอยู่ ผลของสงครามก็จะตกอยู่ในมือของคนอื่นๆ" หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ชายผู้นั้นก็กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่เจือความเหนื่อยล้า "ข้าเหนื่อยกับเรื่องทั้งหมดนี้เต็มทีแล้ว" สิ้นคำนั้น บุรุษสวมหน้ากากก็จมสู่ความเงียบงัน --- หลังจากราอูลจากไป งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไปอย่างคึกคักอีกพักใหญ่ เหล่าขุนนางฝ่ายองค์รัชทายาทต่างอยู่ในอารมณ์เบิกบาน หลังจากได้เห็นดาวรุ่งดวงใหม่ปฏิเสธข้อเสนอของท่านดยุคอย่างไม่ไว้หน้า พวกเขาจับกลุ่มกันดื่มฉลองและขับขานบทเพลงสรรเสริญความกล้าหาญของกิสเลน เมื่อรัตติกาลล่วงลึก เหล่าขุนนางเริ่มทยอยกลับกันไป นำโดยองค์ชายและผู้มีบรรดาศักดิ์สูงกว่า และงานเลี้ยงก็จบลงอย่างเป็นธรรมชาติ "เฮ้อ... ช่างเป็นวันที่เหนื่อยล้าอะไรเช่นนี้" กิสเลนพึมพำขณะคลายคอเสื้อของตนแล้วส่ายหน้า ช่วงเวลาเช่นนี้ย้ำเตือนเขาเสมอว่า การรับมือกับผู้คนนั้นเหนื่อยยิ่งกว่าการต่อสู้เสียอีก การต้องฝืนยิ้มให้กับทุกคนทำให้เขารู้สึกขนลุกไปทั้งตัว มันไม่ใช่นิสัยของเขาเลย ขณะที่เขากำลังจะหลบหนีออกไปอย่างเงียบๆ โรซาลินก็เดินเข้ามาหา "วันนี้ท่านทำงานหนักมาก" "อืม ก็... ปฏิเสธไม่ได้ แต่ก็ไม่เลวร้ายนัก" "คิกๆ ไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นได้ทุกวันนี่นา ที่ใครสักคนจะกลายเป็นจุดสนใจของงานเลี้ยง" "จริง ข้าเองก็ไม่นึกว่าตัวเองจะโด่งดังขนาดนี้" หลังจากปฏิเสธข้อเสนอของราอูล เหล่าขุนนางก็ไม่ยอมปล่อยให้กิสเลนอยู่ตามลำพังเลยแม้แต่วินาทีเดียว สายสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นในคืนนี้ย่อมเป็นประโยชน์ในอนาคตอย่างแน่นอน แต่ในตอนนี้ เขาเพียงแค่อยากกลับบ้านไปพักผ่อนเท่านั้น ทันทีที่เขากำลังจะกล่าวลาอย่างสุภาพ โรซาลินก็เอ่ยถามขึ้น "เป้าหมายของท่านคืออะไรหรือ บารอน?" "ขออภัย?" "ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่าท่านตั้งเป้าหมายไว้อย่างไร" "พูดตามตรง... ก็ไม่มีอะไรพิเศษ เหมือนกับคนอื่นๆ ข้าก็แค่อยากมีชีวิตที่ดีเท่านั้น" กิสเลนตอบปัดๆ เขาจะไปเปิดเผยความทะเยอทะยานที่แท้จริงของตนให้ใครฟังได้เล่า? ว่าเป้าหมายของเขาคือการลบล้างตระกูลดยุคแห่งเดลฟีนให้สิ้นซาก บดขยี้ทุกสิ่งให้กลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน ว่าเขาได้ย้อนกลับมาจากอนาคตเพื่อค้นหาและทำลายผู้ที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน ว่าผู้คนนับไม่ถ้วนจะต้องล้มตายในกระบวนการนี้ 'ถ้าข้าพูดออกไป ผู้คนคงคิดว่ากิสเลน เพริดัม เสียสติไปแล้ว' บางทีประวัติศาสตร์อาจจารึกชื่อเขาในฐานะจอมสงครามหรือนักเชือด ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะเอ่ยถึงอนาคตอันโชกเลือดเช่นนั้นออกมา ไม่มีใครที่เขาจะไว้ใจได้ ไม่มีใครที่เขาจะพึ่งพิง คนเดียวที่เขาเชื่อใจคือตัวเขาเอง แม้แต่ฝ่ายองค์รัชทายาทก็เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อให้เขาบรรลุเป้าหมายเท่านั้น ขณะที่กิสเลนเริ่มจมดิ่งในภวังค์ โรซาลินก็ยิ้มบางๆ แล้วแย้งคำกล่าวของเขา "นั่นเป็นเป้าหมายที่เรียบง่าย แต่สิ่งที่ท่านทำมาตลอดนั้นดูไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย" "อืม ข้าแค่ชอบทำอะไรให้มันเสร็จเร็วๆ เท่านั้น ทุกอย่างที่ข้าทำมาจนถึงตอนนี้ก็เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับดินแดนของข้า ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น" "หืมมม..." โรซาลินหรี่ตาลง ไม่เชื่อในคำพูดของเขาอย่างชัดเจน กิสเลนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาไม่ชอบสายตาของนางที่ราวกับพยายามจะอ่านเจตนาที่แท้จริงของเขา "ข้าเหนื่อยมากแล้ว คงต้องขอตัวก่อน แล้วพบกันใหม่คราวหน้า" กิสเลนกล่าว รีบจบการสนทนา ขณะที่เขาหันหลังจะเดินจากไป โรซาลินก็กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าแหลมคม "อย่าลืมว่าข้าคือผู้สนับสนุนของท่าน หากต้องการความช่วยเหลือเมื่อใด ก็เพียงแค่เอ่ยปาก" "ขอบคุณ แต่ข้าสงสัยว่าท่านคงไม่จำเป็นต้องลำบากเพื่อข้าหรอก" กิสเลนตอบกลับ เป็นการขีดเส้นแบ่งระหว่างพวกเขอย่างชัดเจน เขาเข้าใจและรู้สึกขอบคุณในความปรารถนาดีของโรซาลิน แต่มันก็คงได้เพียงเท่านี้ เมื่อแผนการของเขาดำเนินไป เขาจะต้องลงมืออย่างก้าวร้าวรุนแรงยิ่งขึ้น และมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะกลายเป็นภัยคุกคามแม้กระทั่งต่อราชวงศ์เอง 'ต้องไปให้ถึงระดับนั้นเท่านั้น ข้าถึงจะมีโอกาสต่อกรกับดยุคแห่งเดลฟีนได้' เขาไม่ต้องการให้มาร์ควิสแห่งแบรนฟอร์ดหรือโรซาลินเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเขาเมื่อถึงเวลานั้น ความกตัญญูสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่จำเป็นต่อกันแล้วแยกย้ายไปตามทางของตนเองย่อมดีที่สุด เขาไม่ต้องการดึงนางลงสู่ห้วงแห่งความโกลาหล และเสี่ยงให้นางต้องจบชีวิตลง "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวก่อน คืนนี้ข้าสนุกมาก" เมื่อกิสเลนเดินจากไป โรซาลินก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ นางช่วยเขาเพราะนางเองก็มีความทะเยอทะยานของตนเองเช่นกัน และต้องขอบคุณเขาที่ทำให้นางได้พบกับชีวิตใหม่ ไม่ว่านางจะทำสิ่งใด ก็ไม่เคยรู้สึกว่าเพียงพอที่จะตอบแทนเขาได้เลย นางหวังว่าจะได้อยู่เคียงข้างและสนับสนุนเขาต่อไป แต่เขากลับตัดสัมพันธ์อย่างหมดจดสิ้นเชิง โรซาลินหันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังห้องพักของตน ดูเหมือนว่าคืนนี้คงข่มตาหลับได้ยากเสียแล้ว --- ทันทีที่กิสเลนก้าวขึ้นรถม้าเพื่อเดินทางกลับ เขาก็ถอนหายใจยาว จิตใจเต็มไปด้วยความเสียดาย 'น่าเจ็บใจนัก' ดังที่บุรุษสวมหน้ากากสงสัย กิสเลนคิดที่จะสังหารราอูลตรงนั้นจริงๆ เรื่องที่ตามมา เขาสามารถจัดการทีหลังได้ ไม่สิ เขาน่าจะฆ่าราอูลทิ้งไปโดยไม่ต้องสนใจผลพวงใดๆ ทั้งสิ้น 'ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไร มันก็คุ้มค่า' ดยุคแห่งเดลฟีนก้าวขึ้นสู่อำนาจได้ ส่วนใหญ่ก็เพราะแผนการของราอูล ผลประโยชน์นับไม่ถ้วนได้เปลี่ยนมือไปสู่ดยุคแล้ว และเจ้าเมืองทั่วทั้งอาณาจักรก็เริ่มหันไปให้การสนับสนุนเขามากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ความโกลาหลที่กำลังก่อตัวขึ้นในอาณาจักร ก็มีราอูลคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง 'หากไม่ใช่เพราะชายผู้นั้น...' กิสเลนขบกรามแน่น นึกถึงบุรุษสวมหน้ากาก หลายต่อหลายครั้งระหว่างการสนทนา กิสเลนพยายามที่จะสังหารราอูล แต่ทุกครั้ง บุรุษสวมหน้ากากผู้นั้นกลับเข้าขัดขวางจังหวะการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างแยบยล น่าเหลือเชื่อที่ชายผู้นั้นสามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงเพียงน้อยนิดของกิสเลน และตอบโต้ได้ในทันที แม้กระทั่งแผ่จิตสังหารจางๆ ออกมาเพื่อเป็นการเตือน ด้วยเหตุนั้น กิสเลนจึงไม่สามารถลงมือได้ 'ฝีมือของมันสูงส่งสมคำร่ำลือ ไม่สิ... เหนือกว่านั้นเสียอีก' การควบคุมมานาและการรับรู้ของกิสเลนนั้นเทียบเท่ากับสมัยที่เขาเป็นราชันย์ทหารรับจ้าง ทั่วทั้งอาณาจักรมีเพียงไม่กี่คนที่จะสามารถแทรกแซงเคล็ดวิชาลมหายใจของเขาได้ ปรมาจารย์เวทมนตร์ หรือปรมาจารย์กระบี่ขั้นสูงสุด 'มีปรมาจารย์กระบี่เพียงสองคนในรูทาเนียทั้งหมด' คนหนึ่งรับใช้ในฐานะหัวหน้าอัศวินหลวง เคียงข้างองค์ราชันเสมอ และอีกคนหนึ่ง... คือสหายสนิทและดาบที่ภักดีที่สุดของดยุคแห่งเดลฟีน ผู้ซึ่งเป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักร 'ยอดศาสตราแห่งอาณาจักร, ปรมาจารย์กระบี่ เคานต์บัลซัค' กิสเลนยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วหัวเราะออกมาอย่างเงียบงัน มันไม่ใช่เสียงหัวเราะแห่งความขบขัน แต่เป็นเสียงหัวเราะเพื่อข่มเพลิงโทสะที่เดือดพล่านอยู่ภายใน การปล่อยให้ศัตรูเดินจากไปซึ่งๆ หน้า ทำให้โลหิตทั่วร่างเดือดพล่านด้วยความอัดอั้นตันใจ 'หากเพียงข้าได้ความแข็งแกร่งทั้งหมดในชาติที่แล้วกลับคืนมา...' หากเป็นเช่นนั้น เขาคงหาวิธีฟาดฟันพวกมันทั้งหมดลงได้ ความคิดนั้นกัดกินใจเขา ทำให้ความคับข้องใจยิ่งทบทวี 'เรื่องที่แล้วก็ให้มันแล้วไป ลืมมันซะ ตอนนี้สิ่งที่ข้าทำได้คือแข็งแกร่งขึ้นและรวบรวมพันธมิตรให้มากขึ้น' นับตั้งแต่ย้อนกลับมาในอดีต เขาไม่เคยเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์แม้แต่วินาทีเดียว เขาทำดีที่สุดแล้ว และนี่คือขีดจำกัดของเขาในปัจจุบัน มันยังไม่เพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับเคานต์บัลซัคได้ซึ่งๆ หน้า "ฮ่าห์..." กิสเลนกดข่มจิตสังหารของตน บังคับให้มันจมลึกลงไปในอก เขาสาบานกับตนเองว่าสักวันหนึ่ง เขาจะปลดปล่อยความโกรธแค้นและความอัปยศอดสูที่อัดอั้นไว้ทั้งหมดนี้ออกมา 'ครั้งหน้า... มันจะไม่มีวันจบลงอย่างเงียบเชียบเช่นนี้แน่' พวกเขาทั้งสองจะต้องได้พบกันอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในยามที่เขาและตระกูลดยุคต้องปะทะกันโดยเดิมพันทุกสิ่งทุกอย่าง นั่นจะเป็นช่วงเวลาที่จะตัดสินอย่างแท้จริงว่าใครคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร