## **บทที่ 158: ข้าจะจัดการเอง (4)** เหล่าผู้คนต่างขะมักเขม้นทำงานโดยหารู้ไม่ว่าเงาแห่งสงครามกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ หากพวกเขาล่วงรู้ว่าตนอาจต้องจับดาบต่อกรกับแกรนด์ลอร์ดอย่างเคานต์เดสมอนด์ มีหวังคงทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างแล้วหลบหนีออกจากบ้านหลังใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จเป็นแน่ ทว่า เมื่อใดที่พวกเขาได้มีบ้านเป็นของตัวเองและชีวิตเริ่มลงหลักปักฐานอย่างมั่นคงแล้ว ปฏิกิริยาของพวกเขาย่อมเปลี่ยนไปอย่างไม่ต้องสงสัย ‘ถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะต้องการปกป้องทรัพย์สินของตนเอง ไม่มีลอร์ดที่ไหนอีกแล้วที่จะปฏิบัติต่อพวกเขาได้ดีเท่ากับนายท่านที่เฟนริสแห่งนี้ สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการต่อสู้เพื่อปกป้องดินแดนผืนนี้... เดี๋ยวก่อน… หรือว่าทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เขาได้วางแผนไว้ตั้งแต่แรกแล้ว?’ แท้จริงแล้ว กิสเลนไม่ได้เริ่มต้นเรื่องราวทั้งหมดนี้ด้วยแผนการอันแยบยลเช่นนั้น เขาเพียงแค่ดำเนินมาตรการที่จำเป็นต่อการพัฒนาอาณาเขตไปทีละขั้นเท่านั้น แต่เมื่อการกระทำเหล่านั้นสั่งสมรวมกัน มันกลับนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์อย่างไม่คาดฝัน โคลดมองไปยังกิสเลนด้วยสายตาที่ผสมปนเปกันระหว่างความชื่นชมและความกังขา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล “ปัญหาเรื่องไม้ซุงได้รับการแก้ไขแล้วในตอนนี้ แต่... ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราก็จะเผชิญกับปัญหาเดิมอีกครั้ง ไม่ใช่แค่ไม้ซุงเท่านั้น แต่เสบียงวัตถุดิบอื่นๆ ก็เริ่มร่อยหรอลงแล้ว” “แต่เราก็ได้ไม้ซุงมาเพียงพอสำหรับโครงการในปัจจุบันแล้วมิใช่หรือ? เมื่อถึงเวลาที่ต้องการอีก เราค่อยหาใหม่ก็ได้ แล้วนอกเหนือจากไม้ซุง มีอะไรที่ขาดแคลนอีกบ้าง?” “แน่นอนว่าเป็นเหล็ก เราต้องการมันในทุกหนทุกแห่ง ส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้เพื่อเตรียมการสงคราม สำหรับผลิตอาวุธและชุดเกราะ... แต่ส่วนที่เรากันไว้สำหรับชาวเมืองและโครงการก่อสร้างนั้นหมดเกลี้ยงไปแล้ว” “การหาแร่เหล็กเพิ่มคงจะเป็นเรื่องยากสินะ?” “ถูกต้องที่สุด แม้จะมีเงิน แต่แร่เหล็กก็ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ แหล่งแร่ทางตอนเหนือส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยเคานต์คาวัลดี้...” กิสเลนพยักหน้าหลายครั้งก่อนจะพึมพำกับตนเอง “เอาล่ะ ได้เวลาเข้าสู่ขั้นต่อไปแล้ว” “ห๊ะ? ขั้นไหนอีกขอรับ? แค่เตรียมการเรื่องอื่นๆ เราก็หัวหมุนกันจะแย่อยู่แล้ว—นี่ท่านยังจะวางแผนอะไรอีก?” โคลดถามอย่างตื่นตระหนก แต่กิสเลนกลับตอบกลับอย่างไม่ทุกข์ร้อน “ถ้าทรัพยากรเราหมด เราก็แค่ต้องออกไปหามันมาเพิ่ม โดยเฉพาะเหล็ก—มันคือสิ่งจำเป็นสำหรับสงคราม” “ท่านอาจจะไปตัดไม้ที่เฟอร์เดียมมาได้ แต่ท่านจะไปหาแร่เหล็กมาจากที่ใดกัน? เฟอร์เดียมเองก็ไม่มีเหมืองแร่แม้แต่แห่งเดียว” “ไม่ต้องห่วง ข้ามีแผนแล้ว เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ฟังในไม่ช้า” “แผนการอีกแล้วรึ... แน่ล่ะ ท่านมีมันเสมออยู่แล้วนี่” โคลดพยักหน้ารับอย่างไม่คิดจะปิดบังความเหนื่อยหน่ายใจแม้แต่น้อย กิสเลนมีแผนเสมอ ปัญหาคือแผนการเหล่านั้นมักจะดูวิปลาสและไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิงในสายตาของคนอื่น ‘ได้โปรดเถอะ อย่าให้มันเป็นแผนการที่ข้าต้องเอาชีวิตเข้าเสี่ยงอีกเลย เทพีผู้สูงส่ง โปรดดลบันดาลให้นายเหนือหัวของพวกเรากลายเป็นคนที่มีเหตุผลเยี่ยงคนธรรมดาสักทีเถิด’ โคลดได้แต่ภาวนาในใจอย่างเงียบงัน ขณะที่อาณาเขตกำลังคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ สหายเก่าจากชาติภพก่อนของกิสเลนก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึงทีละคนสองคน ทหารรับจ้าง, ทหาร, คนขายเนื้อ, เพชฌฆาต, นายพราน... แต่ละคนล้วนมีทักษะและภูมิหลังที่แตกต่างกันไป เหล่าผู้ที่เคยผ่านชีวิตอันแร้นแค้นต่างยินดีที่จะยอมรับข้อเสนอของโคลดที่มอบงานอันมั่นคงและค่าตอบแทนสูงลิ่วให้ ท้ายที่สุดแล้ว การที่ขุนนางเสนอค่าจ้างงามและงานที่ปลอดภัยให้เช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่จะปฏิเสธ ขณะที่โคลดกำลังตรวจสอบรายชื่อคนที่เพิ่งได้รับการว่าจ้าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามกิสเลน “ข้อมูลที่ท่านให้มานั้นถูกต้องแม่นยำสำหรับคนส่วนใหญ่ แม้จะไม่ใช่ทั้งหมดก็ตาม แต่ท่านรู้ที่อยู่และรายละเอียดของพวกเขาได้อย่างไรกัน? ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้จักท่านเลยแม้แต่คนเดียว” โคลดสงสัยอย่างแท้จริง บุตรชายขุนนางผู้เยาว์วัยที่ใช้ชีวิตอยู่แต่ในชนบท จะไปรู้จักคนขายเนื้อจากอาณาจักรอื่นได้อย่างไร? กระนั้น ไม่ว่าโคลดจะถามกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง กิสเลนก็ไม่เคยให้คำตอบที่ชัดเจนแก่เขาเลย “ข้าก็... บังเอิญรู้มาน่ะ” กิสเลนไม่คิดจะอธิบายว่าเขารู้จักคนเหล่านี้มาจากชาติที่แล้ว ไม่มีใครเชื่อเขาอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงมักจะให้คำตอบที่คลุมเครือเสมอ เป็นธรรมดาที่ความสงสัยของโคลดยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือท่าทีปรีดาปราโมทย์ของกิสเลนทุกครั้งที่มีคนใหม่ๆ เดินทางมาถึง—ราวกับว่าเขากำลังทักทายสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันมานานหลายปี เช่นเดียวกับกลุ่มผู้มาใหม่ล่าสุด “พวกเจ้ามากันแล้ว! ข้าดีใจเหลือเกิน! ข้าคิดถึงพวกเจ้ามาก!” เหล่าผู้มาใหม่ต่างตกอยู่ในความงุนงงต่อการต้อนรับที่ดูจะเกินจริงไปมากของท่านลอร์ด แน่นอนว่าพวกเขามาพร้อมกับความคาดหวังอยู่บ้างเนื่องจากเงื่อนไขที่แสนจะเอื้อเฟื้อ แต่การได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากลอร์ดที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนนั้นมันช่างพิลึกพิลั่น สีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนของพวกเขาทำให้กิสเลนหัวเราะออกมา ‘พวกเขาย่อมต้องงุนงงเป็นธรรมดา แต่ข้าก็อดไม่ได้—ข้าแค่ดีใจเหลือเกินที่ได้พบพวกเขาอีกครั้ง’ ในชาติที่แล้ว พวกเขาได้กลายเป็นสหายสนิทกันหลังผ่านสมรภูมินับไม่ถ้วน แต่ในชาตินี้ พวกเขายังคงเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเขา ถึงกระนั้น กิสเลนก็ไม่เคยเป็นคนที่ใส่ใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เขายอมรับในอารมณ์ของตนเองและแสดงความยินดีที่ได้พบพวกเขาอย่างเปิดเผย โคลดซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนักเหลือบมองกิสเลนด้วยสายตารังเกียจราวกับกำลังจ้องมองคนเสียสติ “นี่คือกลุ่มสุดท้ายแล้วขอรับ” โคลดกล่าว “จาก 128 คนในรายชื่อของท่าน มี 92 คนที่ตกลงจะมา” “แน่ใจนะว่าไม่มีใครมาอีกแล้ว?” “ขอรับ เราไม่สามารถหาที่อยู่ของบางคนได้ และคนอื่นๆ ก็ปฏิเสธ ไม่มีอะไรที่เราทำได้อีกแล้ว” “น่าเสียดาย... ข้าหวังว่าจะรวบรวมพวกเขาทั้งหมดได้” “ตามจริงแล้ว การที่เราได้คนมามากขนาดนี้ก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ส่วนใหญ่มาเพราะชีวิตพวกเขาลำบาก ท่านรู้ได้อย่างไรว่าควรจะเจาะจงไปที่คนที่ตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้?” ความสงสัยของโคลดนั้นเป็นของจริง คนส่วนใหญ่สิ้นหวังมากพอที่จะยอมทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนเพื่อเงินเพียงเล็กน้อย ไม่ใช่แค่เรื่องที่กิสเลนรู้จักพวกเขาได้อย่างไรที่น่าประหลาด แต่ยังรวมถึงการที่ทุกคนดูเหมือนจะโชคร้ายอย่างพร้อมเพรียงกันอีกด้วย กิสเลนตอบกลับอย่างสบายๆ “ชีวิตมันก็ยากลำบากเช่นนี้แหละ พวกเขาทุกคนก็แค่ทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อความอยู่รอด” “หา?” “มันมีอะไรมากกว่านั้น เอาเถอะ ถ้าไม่มีใครมาเพิ่มแล้ว ก็รวบรวมคนที่เรามีอยู่—ข้าต้องการพบพวกเขาทั้งหมด” “ขอรับ นายท่าน” ขณะที่เหล่าผู้มาใหม่ถูกเรียกมารวมตัวกัน กิสเลนก็ไม่สามารถซ่อนเร้นอารมณ์อันลึกล้ำที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในได้ การได้เห็นพวกเขาทั้งหมดอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันเช่นนี้ ทำให้เขานึกถึงกองทหารรับจ้างเก่าแก่ของเขาในชาติภพก่อนเหลือเกิน มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากการพบเจอพวกเขาเป็นรายบุคคล การมองดูพวกเขาทั้งหมดพร้อมกันทำให้มวลอารมณ์มากมายถาโถมเข้าใส่ในอก ‘ไม่คิดเลยว่าจะได้ร่วมสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเจ้าอีกครั้ง...’ แม้ว่ากิสเลนจะได้รับการยกย่องว่าเป็นราชันย์ทหารรับจ้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าทหารรับจ้างใต้บังคับบัญชาของเขาทุกคนจะภักดีหรือมีเกียรติ อันที่จริง หลายคนเป็นพวกกักขฬะ หยาบคาย อย่างที่คาดหวังได้จากทหารรับจ้างทั่วไป นั่นคือเหตุผลที่กิสเลนคัดเลือกอย่างพิถีพิถันอย่างยิ่งเมื่อรวบรวมรายชื่อนี้ แม้แต่ในบรรดาผู้ที่เขาจดจำได้ เขาก็ได้คัดสรรมาอย่างดีเฉพาะหัวกะทิ—เหล่าผู้ที่ต่อสู้เคียงข้างเขาจนถึงวาระสุดท้าย ผู้ที่เขาสามารถเรียกได้อย่างเต็มปากว่าเป็น "สหายร่วมรบ" เหล่าทหารรับจ้างที่เลือกความภักดีมากกว่าเงินตรา เหล่านักรบที่ไม่เคยหลบหนี แม้ความตายจะจ้องมองอยู่ตรงหน้า พวกเขาล้วนตายตกไปพร้อมกันในสมรภูมิสุดท้าย แต่... เพราะพวกเขา กิสเลนจึงสามารถฝันถึงการแก้แค้นและก้าวเดินต่อไปได้ ขณะที่เดินอยู่ท่ามกลางพวกเขา กิสเลนโอบกอดแต่ละคนพลางกระซิบแผ่วเบาว่า “ข้าขอโทษ” เหล่าผู้มาใหม่ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก ท่านลอร์ดทำตัวแปลกๆ ตั้งแต่พวกเขามาถึง แต่ตอนนี้เขากลับมากอดและขอโทษพวกเขาอีก ‘ที่นี่มันสถานพรรค์ใดกันวะ...?’ แม้จะรู้สึกไม่สบายใจ แต่กิสเลนยังคงโอบกอดทุกคนต่อไป พลางกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขารู้สึกทั้งขอบคุณอย่างสุดซึ้งและเสียใจอย่างสุดแสนต่อพวกเขา ไม่ใช่เพราะพวกเขาตายเพื่อช่วยเหลือเขา—ความตายเป็นสิ่งที่ทหารรับจ้างทุกคนยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต ปัญหาคือวิธีที่พวกเขาตายต่างหาก ‘เราพ่ายแพ้’ สิ่งเดียวที่กิสเลนเสียใจคือเขาปล่อยให้ความกระหายที่จะแก้แค้นมาบดบังวิจารณญาณ และรีบร้อนพุ่งเข้าสู่สงครามโดยขาดการวางแผนที่รัดกุม กองทหารรับจ้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปถูกลบล้างจนสิ้นซากเพียงเพราะความใจร้อนของเขา ‘ข้าขอโทษ’ ความกล้าหาญและศักดิ์ศรีของพวกเขาถูกลดทอนลงเหลือเพียงเรื่องน่าหัวร่อสำหรับศัตรู และกองทหารรับจ้างก็ได้อันตรธานหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยแห่งเกียรติยศใดๆ ไว้เบื้องหลัง สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงตราประทับแห่งความล้มเหลวและการเยาะเย้ยถากถาง แน่นอนว่าเรื่องราวเหล่านั้นยังไม่เคยเกิดขึ้นในชาตินี้ แต่ในฐานะผู้นำของพวกเขาจากอดีตชาติ กิสเลนจำเป็นต้องกล่าวคำขอโทษสุดท้ายนี้ต่อสหายร่วมรบซึ่งชื่อและวีรกรรมได้ถูกลบเลือนไปจากความทรงจำ มันยังเป็นคำมั่นสัญญาต่อตนเองว่าเขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีกเป็นอันขาด ‘จะไม่มีความพ่ายแพ้ครั้งที่สอง’ ใช่ ครั้งนี้จะไม่มีความล้มเหลวอีกแล้ว พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้น รวดเร็วยิ่งกว่าในชาติภพก่อน และชื่อของพวกเขาจะขจรขจายไปไกลแสนไกล กิสเลนจะทำให้มันเป็นจริง เมื่อทักทายพวกเขาจนครบ กิสเลนก็ยิ้มให้กับเหล่าผู้มาใหม่ที่ยังคงมึนงงกับพฤติกรรมแปลกประหลาดของเขา ห้วงเวลาแห่งความซาบซึ้งของเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว เขาดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็วและเริ่มอธิบายถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขาต่อไป “พวกเจ้าคงได้ยินรายละเอียดมาบ้างแล้ว ตามที่สัญญาไว้ พวกเจ้าจะได้รับค่าตอบแทนอย่างงาม และเราจะจัดหาที่อยู่อาศัยให้” คนเหล่านี้คือผู้ที่ผ่านชีวิตอันยากลำบาก และกระตือรือร้นที่จะมีงานที่มั่นคงมากกว่าใคร ต่างจากผู้อพยพทั่วไป เหล่าผู้มาใหม่นี้ได้รับการว่าจ้างให้เป็นกองทัพประจำการของเฟนริส พวกเขาได้รับคำมั่นสัญญาว่าจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าดินแดนอื่นใด และใบหน้าของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง กิสเลนกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ จบลง และแนะนำบุคคลที่จะมาเป็นผู้ดูแลพวกเขา “พวกเจ้าได้พบโคลด พ่อบ้านของข้าแล้ว และนี่คือกิลเลียน เขาจะเป็นครูฝึกของพวกเจ้าต่อจากนี้ไป” กิลเลียนพยักหน้าให้กิสเลนเล็กน้อยก่อนจะก้าวออกมาสำรวจเหล่าผู้มาใหม่ ‘กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วตัวทุกคน’ เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูกขณะกวาดตามองพวกเขา คนเหล่านี้มีบรรยากาศที่แตกต่างโดยพื้นฐานจากทหารรับจ้างทั่วไป พวกเขาส่งกลิ่นอายที่ใกล้เคียงกับอสูรร้ายที่หิวกระหายมากกว่าสุนัขบ้าที่เขาคุ้นเคย ‘งานนี้เหนื่อยแน่’ เห็นได้ชัดว่าการทำให้คนเหล่านี้เชื่องจะต้องใช้การสำแดงพลังและอำนาจอย่างไม่สิ้นสุด กิสเลนแนะนำผู้ใต้บังคับบัญชาคนอื่นๆ ต่อ “นี่คือเบลินด้า เธอเป็นหัวหน้าแม่บ้านของปราสาท เธอจะรับผิดชอบเรื่องที่พักอาศัยและความต้องการต่างๆ ของพวกเจ้า” “ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนค่ะ แหม แต่ละคนดูผ่านอะไรมาเยอะเลยนะคะ” ต่างจากกิลเลียน เบลินด้าทักทายเหล่าผู้มาใหม่ที่ดุร้ายด้วยรอยยิ้มสดใส เธอดีใจที่มีคนมาช่วยสู้เคียงข้างกิสเลนเพิ่มขึ้น นั่นหมายความว่าเธอจะไม่ต้องทำงานหนักด้วยตัวเองมากเท่าเดิม “และนี่คือคาออร์ เขาเป็นทหารรับจ้าง แต่สำหรับตอนนี้ เขาเป็นผู้รับผิดชอบความปลอดภัยในอาณาเขต” คาออร์เหลือบมองไปรอบๆ อย่างเกียจคร้าน แต่แทนที่จะจบการแนะนำเพียงเท่านั้น เขากลับทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ด้วยท่าทีปากเสียตามนิสัย มันเอ่ยขึ้นว่า, “ข้าคือหมาบ้าที่สุดในที่แห่งนี้ อย่าก่อเรื่องให้มากความ แล้วก็ก้มหัวเอาไว้ซะ ถ้าใครมีปัญหา ก็เข้ามา—ข้าจะขยี้พวกเจ้าให้แหลก” บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันทีจากคำพูดที่ยั่วยุของเขา กิลเลียนส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย และเบลินด้าก็ยกมือปิดหน้าด้วยความอับอาย เหล่าผู้มาใหม่ ซึ่งล้วนเคยผ่านชีวิตอันโหดร้ายและเห็นความรุนแรงมานับครั้งไม่ถ้วน ยังไม่ตอบโต้ในทันทีเพื่อไว้หน้ากิสเลน แต่สีหน้าของพวกเขาก็มืดครึ้มลง และบรรยากาศรอบตัวก็หนักอึ้งไปด้วยความตึงเครียด ขณะที่พลังกดดันแผ่กระจายไปทั่วพื้นที่ คาออร์ก็หัวเราะเยาะออกมา “อะไรกัน? คิดจะลองดีกับข้าอย่างนั้นรึ? ก็นะ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องจัดลำดับกันตั้งแต่วันแรก เอาสิ—ใครจะเข้ามาก่อน?” คาออร์ก้าวไปข้างหน้า ดวงตาของเขาวาวโรจน์ไปด้วยจิตสังหาร ในโลกของทหารรับจ้าง ยศศักดิ์ถูกตัดสินด้วยความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ในเมื่อพวกเขารู้ว่ามันเป็นทหารรับจ้าง เหล่าผู้มาใหม่จึงไม่เกรงกลัวมันแม้แต่น้อย ชายร่างใหญ่กำยำสองสามคนก้าวออกมาข้างหน้าและถามกิสเลนด้วยรอยยิ้มแสยะ “ท่านลอร์ด การเปิดศึกกันทันทีที่มาถึงมันอาจจะดูแปลกๆ ไปหน่อย... แต่ให้พวกเราทำได้หรือไม่ขอรับ?” “ถ้าเราชนะ เราจะได้ตำแหน่งของมันหรือไม่?” “ท่านจะให้เราสู้กับมันก่อนได้หรือไม่?” เหล่าชายฉกรรจ์ไม่มีทีท่าว่าจะเกรงกลัวแม้แต่น้อย และรอยยิ้มของคาออร์ก็ยิ่งกว้างขึ้น มันกระหายที่จะต่อสู้มานานแล้ว และดูเหมือนว่าตอนนี้ความปรารถนาของมันจะเป็นจริง นี่คือช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการแสดงอำนาจ ถ้ามันสามารถอัดพวกนี้สักสองสามคนให้น่วมได้ ที่เหลือก็จะยอมสยบแต่โดยดี “เฮ้ เจ้านาย” คาออร์เรียกกิสเลน “ท่านก็รู้อยู่แล้วว่ายังไงพวกนี้ก็ต้องฝึก ให้ข้าจัดการเอง ข้าจะสั่งสอนบทเรียนที่เหมาะสมให้พวกมันเอง” ความตึงเครียดยังคงทวีความรุนแรงขึ้น หนึ่งในนั้นเอียงคอแล้วพูดขึ้น “ไม่แน่ใจว่าฆ่าคนตั้งแต่วันแรกจะดีหรือไม่” “พวกแกนั่นแหละที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าไม่ชอบรังแกคนอ่อนแอหรอกนะ แต่พวกแกใช้มานาได้ใช่ไหม? ถึงได้หยิ่งผยองนัก?” คาออร์เย้ยหยัน ใครก็ตามที่ใช้มานาได้มักจะเป็นอัศวิน และถ้าพวกเขามีฝีมือพอ ก็คงไม่ลงเอยที่นี่ มันเป็นกลยุทธ์ข่มขวัญ แต่ชายคนนั้นกลับยิ้มกว้างกว่าเดิม “จำเป็นต้องใช้มานาในการต่อสู้ด้วยรึ? แกเรียกตัวเองว่าทหารรับจ้างไม่ใช่รึไง? มาสู้กันแบบ ‘วิถีแห่งโมริอาน่า’ ดีกว่า ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ ถ้ากลัวก็วิ่งหนีไปซะตอนนี้เลย” “แก...” ใบหน้าของคาออร์บิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด การเอ่ยถึงวิถีแห่งโมริอาน่าปลุกความทรงจำอันเจ็บปวดในครั้งที่เขาถูกกิสเลนอัดจนน่วมขึ้นมา ชายทั้งสองประจันหน้ากัน จ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ หากกิสเลนเอ่ยปากอนุญาต พวกเขาพร้อมจะชักอาวุธออกมาทันที กิลเลียนที่เฝ้ามองอยู่ขมวดคิ้วเมื่อความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้น ‘เจ้าพวกโง่เง่า... กล้าดียังไงมาทำตัวแบบนี้ต่อหน้าท่านลอร์ด?’ แม้ว่าพวกเขาจะหยาบกระด้างไปบ้าง แต่การแสดงความไม่เคารพอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้ากิสเลนนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้ ถึงแม้กิสเลนจะใจกว้างเสมอมา แต่พฤติกรรมของพวกเขาก็เกินกว่าจะรับได้ พวกเขาต้องถูกสั่งสอนให้รู้จักความเคารพ และกิลเลียนก็พร้อมที่จะลากพวกเขาไปรับบทเรียนสุดโหดแล้ว “เจ้าพวกโง่ ตามข้ามาเดี๋ยวนี้—” ทันทีที่กิลเลียนกำลังจะเข้าแทรกแซง เบลินด้าก็ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างฉับพลัน “ข้าทนไม่ไหวแล้วโว้ย!” เธอกรีดร้องลั่น “นี่พวกเราเป็นรังโจรหรือยังไงกันยะ?! ทำไมเจอหน้ากันปุ๊บก็หาเรื่องตีกันปั๊บเลย! หัดมีอารยธรรมกันบ้างไม่ได้หรือไง! น่าอัปยศสิ้นดี!” ความโกรธที่เธออดกลั้นไว้ในที่สุดก็ปะทุออกมาดังดอกไม้ไฟ