ณ กระโจมบัญชาการขนาดมหึมาใกล้เมืองหลวง ไวเคานต์แจ็คเกอลีน ผู้บัญชาการกองพลที่ 2 แห่งกองทัพอาณาจักร กำลังรอคอยการมาถึงของกิสเลน หลังจากพิจารณาเอกสารที่กิสเลนยื่นให้ สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความไม่อยากเชื่อ "ว่ากระไรนะ? ข้าถูกปลดจากตำแหน่ง?" กิสเลนพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ "ถูกต้องแล้ว นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านถูกไล่ออก" "......." ถ้อยคำนั้นเรียบง่ายเสียจนเกือบจะเหมือนเรื่องตลกร้าย แต่เอกสารฉบับนั้นประทับทั้งตราหลวงและสัญลักษณ์ของผู้บัญชาการสูงสุด ไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็คือของจริงแท้แน่นอน แจ็คเกอลีนอดรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีไม่ได้ "มีบางอย่างผิดปกติ เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?" เขาคือคนของฝ่ายมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ และยังประสานงานอย่างใกล้ชิดกับอดีตผู้บัญชาการสูงสุดที่บัดนี้ล่วงลับไปแล้ว ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะถูกปลดอย่างกะทันหันเช่นนี้ โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าแม้แต่น้อย และท่าทีของชายผู้นี้... ทุกอากัปกิริยาของมัน ช่างผิดแผกไปหมด ไม่มีความเคารพ ไม่มีพิธีรีตอง มันทำราวกับว่ามารยาทแห่งราชสำนักไม่มีอยู่จริง ไหนจะวิธีการที่มันเดินทางมาถึง—นำทัพอัศวินหลวงองครักษ์วัง และทหารรับจ้างผสมปนเปกันเข้ามาในค่าย โบกสะบัดราชโองการที่น่าสงสัยนั่นไปมา ทุกอย่างกรีดร้องว่า ‘มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล’ "แล้วเจ้าสารเลวนี่เป็นใครกัน? ข้าได้รับแจ้งว่าอัศวินหลวงจะมาพบข้า แต่ข้าไม่คุ้นหน้าเจ้าเลย" "นามของข้าคือแอสทิออน" "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนไร้มารยาท แต่กลับถือเอกสารราชการมาแกว่งไกวรึ?" "ข้าก็แค่ปฏิบัติตอบตามมารยาทที่ได้รับมา ถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม" "......." แจ็คเกอลีนหรี่ตาลง ใช่ เขาเป็นฝ่ายพูดจาดูแคลนก่อน—แต่เขาอยู่ในฐานะที่จะทำเช่นนั้นได้ อย่างน้อยที่สุด นั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็นในดินแดนส่วนนี้ของอาณาจักร ทุกคนรู้ดีว่าใครที่สมควรได้รับความเคารพ ณ ที่แห่งนี้ แต่ทว่า ทหารรับจ้างผู้หยิ่งผยองคนนี้—ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจในสายการบังคับบัญชา—กลับทำตัวราวกับว่ามันอยู่เหนือกว่า แจ็คเกอลีนเหลือบมองไปยังรองผู้บัญชาการอัศวินหลวงที่ยืนอยู่ข้างกายกิสเลน "แล้วคนนี้ล่ะ? เขาเป็นใคร?" "เขาคือรองหัวหน้าหน่วยทหารรับจ้างจูเลียน" "อะไรนะ? ทหารรับจ้างรึ?" "ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาและผู้แทนอย่างเป็นทางการของฝ่าบาท อีกทั้งยังเป็นรักษาการอัครเสนาบดี และรักษาการผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองทัพอาณาจักร" "......." สีหน้าของแจ็คเกอลีนแข็งค้างด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด หากนั่นเป็นความจริง ทหารรับจ้างผู้นี้ก็มีตำแหน่งสูงกว่าเขาแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางที่ทหารดาบรับจ้างธรรมดาจะไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งเช่นนั้นได้ แจ็คเกอลีนหรี่ตาลงอีกครั้ง สมองทำงานอย่างบ้าคลั่ง "มีบางอย่างเกิดขึ้นในเมืองหลวง" ผู้บัญชาการสูงสุดถูกโค่นอำนาจแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลย พวกมันคงถึงขนาดขโมยตราสัญลักษณ์ของเขามาเพื่อสร้างราชโองการฉบับนี้ แต่กลับไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ มาก่อนเลย การที่พวกมันมาถึงที่นี่ก่อนที่ข่าวคราวจากเมืองหลวงจะแพร่กระจายออกมา... หมายความว่าพวกมันเคลื่อนไหวได้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ หากแจ็คเกอลีนคิดผิด การต่อต้านจะกลายเป็นกบฏ—แต่เขามั่นใจว่าตนไม่ได้เข้าใจผิด แจ็คเกอลีนจ้องข้ามโต๊ะไปยังกิสเลน และเอ่ยถามในที่สุด: "อดีตผู้บัญชาการสูงสุดอยู่ที่ไหน?" "ถูกประหารในข้อหากบฏ" มือของแจ็คเกอลีนเคลื่อนไปจับด้ามดาบของตนโดยสัญชาตญาณ เหล่าอัศวินส่วนตัวที่ยืนขนาบข้างก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที มือของพวกเขาจรดลงบนด้ามดาบ มือของกิสเลนขยับไปที่เอวของตนอย่างแนบเนียน เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ นี่คือช่วงเวลาสำคัญ กองพลที่ 2 ซึ่งประจำการอยู่ใกล้เมืองหลวง ประกอบด้วยทหาร 8,000 นาย หากพวกเขาหันมาต่อต้านเขาในตอนนี้ มันจะนำไปสู่การสูญเสียครั้งใหญ่ของทั้งสองฝ่าย ท้ายที่สุดแล้วกิสเลนจะชนะ แต่การสูญเสียกำลังพลก็จะมหาศาลเช่นกัน กิสเลนสบตากับแจ็คเกอลีน กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งแต่หนักแน่น "หากท่านยอมมอบอำนาจบัญชาการโดยสันติ ข้าจะไว้ชีวิตท่าน ข้ารักษาสัญญาเสมอ" "......." แจ็คเกอลีนขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างหนัก เป็นไปไม่ได้เลยที่จะประเมินสถานการณ์ทั้งหมดได้ หากเขาสั่งเคลื่อนทัพตอนนี้ มันจะกลายเป็นการก่อกบฏอย่างเต็มรูปแบบทันที แต่ฟัลเคนไฮม์ยังไม่ได้สั่งให้เขาเคลื่อนไหว หากผู้บัญชาการสูงสุดหรือท่านมาร์ควิสออกคำสั่งโดยตรง เขาคงลงมือไปแล้ว แต่ตอนนี้ เขาต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง—และเขาไม่แน่ใจว่ามันคุ้มค่าที่จะเสี่ยงหรือไม่ "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เมืองหลวงคงตกอยู่ในมือพวกมันแล้ว" "แล้วฟัลเคนไฮม์กำลังคิดอะไรอยู่? เขาจะปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเฉยๆ หรือ? หรือว่ามีข้อตกลงอื่นอยู่เบื้องหลัง?" ไม่—ไม่มีข้อตกลงลับใดๆ ทั้งสิ้น แม้แต่มาร์ควิสฟัลเคนไฮม์เองก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่แจ็คเกอลีนไม่อาจหยั่งถึงความเป็นไปได้นั้น เขานึกภาพไม่ออกเลยว่ากิสเลนจะเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าที่ฟัลเคนไฮม์จะทันได้ตอบโต้ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงตกอยู่ในสภาวะอัมพาต จมอยู่กับความลังเลของตนเอง หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น "ข้า... ไม่สามารถยอมรับการปลดจากตำแหน่งได้ในทันที ข้าต้องขอยืนยันสถานการณ์ที่เกิดขึ้นให้แน่ชัดก่อน" "หากท่านปฏิบัติตามราชโองการ ก็ไม่มีอะไรที่ต้อง 'ยืนยัน'" กิสเลนตอบกลับ "หากข้าเคลื่อนไหวผิดพลาดในตอนนี้ ข้าอาจถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฏได้" "หากท่านก้าวลงจากตำแหน่งอย่างสงบ ท่านก็ไม่มีอะไรต้องกังวล ข้ารับประกัน" "แล้วมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ล่ะ?" "เขาคือหัวหน้าของการก่อกบฏครั้งนี้" นั่นคือช่วงเวลาที่แจ็คเกอลีนตัดสินใจ ราชากำลังเดินหมากอย่างสิ้นหวัง นั่นหมายความว่าเขาต้องหนีออกไปและแจ้งให้ฟัลเคนไฮม์ทราบโดยทันที "ฆ่ามัน!" แจ็คเกอลีนคำรามลั่น พร้อมกับพลิกโต๊ะคว่ำ เคร้ง! ในชั่วขณะเดียวกัน เหล่าอัศวินของเขาก็พุ่งเข้าจู่โจม แจ็คเกอลีนทะยานไปยังทางออก ดาบในมือตวัดผ่านผ้าใบของกระโจมจนขาดสะบั้น เขาต้องออกไปข้างนอกให้ได้—หากไปถึงเหล่าทหารอีก 8,000 นายที่เหลือได้ เขาสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้ แต่เขาหารู้ไม่ว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เหนือชั้นกว่าเพียงใด ตู้ม! ขวานสั้นเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศข้ามกระโจม... กระแทกเข้ากลางหลังของแจ็คเกอลีนอย่างจัง ส่งผลให้ร่างของเขากระเด็นไปข้างหน้า! "อั่ก—!" ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นในร่างขณะที่เขาทรุดลงคุกเข่ากับพื้น ถึงกระนั้น เขาก็กัดฟันกรอด ตั้งใจที่จะหลบหนีให้จงได้ เหล่าอัศวินของเขาเข้าปะทะแล้ว ทหารข้างนอกคงได้ยินเสียงความโกลาหลแล้วในตอนนี้ แค่นี้ก็น่าจะเพียงพอที่จะระดมพลของเขาได้แล้ว— แต่น่าเสียดายสำหรับเขา มันไม่เป็นเช่นนั้น ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! กิสเลนทะลวงฝ่าเหล่าอัศวินราวกับพายุคลั่ง ส่งพวกเขากระเด็นไปคนละทิศคนละทาง ก่อนที่แจ็คเกอลีนจะทันได้ประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น มืออันทรงพลังข้างหนึ่งก็คว้าหมับเข้าที่ต้นคอของเขา "ไวเคานต์แจ็คเกอลีน กองทัพแห่งอาณาจักรเป็นของฝ่าบาท" กิสเลนประกาศเสียงเย็นเยียบ "เจ้าขัดขืนราชโองการและพยายามเคลื่อนย้ายกองทัพเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน เจ้าถูกจับกุมในข้อหากบฏและขัดขืนคำสั่ง หากมีอะไรจะพูด ก็ไปพูดในชั้นศาลเอาแล้วกัน" "ศ...ศาลรึ?" แจ็คเกอลีนหอบหายใจ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกใจ ชายผู้นี้ไม่เหมือนคนที่จะจัดให้มีการไต่สวนคดีความเลยแม้แต่น้อย เขาพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะสั่งให้อัศวินและทหารของเขาเข้าโจมตี— แต่กิสเลนก็ยัดผ้าเข้าไปในปากของเขา ปิดผนึกทุกเสียงพูดโดยสิ้นเชิง This translation is the intellectual property of Novelight. จากนั้น โดยไม่ลังเล เขาก็ใช้เชือกหนามัดแขนและขาของไวเคานต์ เขาเคลื่อนไหวรวดเร็วจนอัศวินและทหารโดยรอบไม่อาจตอบสนองได้ทัน "อื้อ! อื้มมม!!" แจ็คเกอลีนดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่เสียงร้องที่อู้อี้ของเขาก็ไม่เป็นภาษา กิสเลนเปล่งเสียงดังให้ทุกคนได้ยิน "นี่คือการบังคับใช้ราชโองการ! หากไม่อยากถูกตั้งข้อหากบฏ จงวางอาวุธ!" "อื้มมม! อื้อ—!" เหล่าทหารลังเล มองหน้ากันไปมาอย่างไม่แน่ใจ พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่มีสองคำที่พวกเขาได้ยินอย่างชัดเจน: ‘ราชโองการ’ และ ‘กบฏ’ และนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาหยุดชะงัก นายทหารบางคนก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?" หนึ่งในนั้นเอ่ยถาม "พวกเราไม่ได้รับแจ้งเรื่องนี้เลย" "จะให้พวกเรายอมรับเรื่องนี้ง่ายๆ โดยไม่มีคำอธิบายได้อย่างไร?" กิสเลนยื่นราชโองการให้พวกเขา แล้วตอบกลับเรียบๆ: "อ่านเอาเอง" "อ่านเอาเองสิ นี่คือพระบัญชาของฝ่าบาท พวกเจ้าเห็นว่ามีปัญหาตรงไหนรึ?" "เอ่อ..." เหล่านายทหารมีสีหน้าสับสนขัดแย้งขณะตรวจสอบเอกสาร มันคือของจริง กองทัพแห่งอาณาจักรไม่ได้ขึ้นตรงต่อขุนนางหรือเจ้าผู้ครองดินแดนใด—เจ้านายที่แท้จริงคือองค์ราชา ตามหลักการแล้ว การเปลี่ยนตัวผู้บัญชาการกองพลจึงอยู่ในอำนาจของราชสำนักโดยสมบูรณ์ เหตุผลเดียวที่คำสั่งเช่นนี้เคยถูกเพิกเฉยมาก่อน ก็เพราะราชามิได้มีอำนาจที่แท้จริง ทุกคนรู้ดีว่าราชาเป็นเพียงหุ่นเชิด แต่เมื่อขั้นตอนที่ถูกต้องได้ถูกดำเนินการแล้ว พวกเขาก็ไม่มีข้ออ้างที่จะปฏิเสธอย่างโจ่งแจ้งได้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถยอมทำตามได้ง่ายๆ เช่นกัน เพราะพวกเขาก็รู้ดีว่าใครคือผู้ปกครองที่แท้จริงของอาณาจักรนี้—มาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ ทหาร ณ ที่แห่งนี้ไม่ได้ภักดีต่อราชา แต่ภักดีต่อฟัลเคนไฮม์และผู้บัญชาการที่เพิ่งถูกปลดของพวกเขา ในที่สุด นายทหารคนหนึ่งก็ตัดสินใจ เขาชักดาบออกมา "เจ้าต้องปล่อยตัวผู้บัญชาการกองพล เราไม่อาจยอมให้ท่านถูกจับตัวไปโดยใช้กำลังได้ เราจำเป็นต้องตรวจสอบสถานการณ์ให้ถี่ถ้วนเสียก่อน" "นี่คือราชโองการ หากพวกเจ้าเข้ามาขวาง ข้าจะตั้งข้อหากบฏกับพวกเจ้าทั้งหมด" "เจ้าเห็นพวกข้าเป็นคนโง่รึ? คิดว่าพวกข้าจะยอมทำตามง่ายๆ เพียงเพราะเจ้าอ้างว่าเป็นพระบัญชางั้นรึ? จนกว่าเจ้าจะปล่อยตัวผู้บัญชาการ เจ้าจะไม่ได้ก้าวออกจากที่นี่ไปไหนทั้งนั้น" นายทหารยิ้มเยาะหยัน พร้อมกับยกมือขึ้นให้สัญญาณแก่คนของตน หากโจมตีไม่ได้ พวกเขาก็แค่ปฏิเสธที่จะให้กิสเลนจากไป ตามคำสั่งของเขา เหล่าอัศวินและทหารก็เริ่มล้อมเข้ามา กิสเลนกำคทาของเขาแน่น หากนายทหารคนหนึ่งต่อต้านอย่างเปิดเผย คนอื่นๆ ก็จะเอาอย่าง และหากเป็นเช่นนั้น ทั้งกองพลอาจหันมาต่อต้านพวกเขาได้ "มักจะมีคนที่ไม่เข้าใจเสมอ จนกว่าจะโดนสั่งสอนด้วยกำลัง" ตู้ม! ก่อนที่เหล่าทหารจะทันได้ตั้งขบวนเสร็จ กิสเลนก็เคลื่อนไหวด้วยความเร็วปานระเบิด เปรี้ยง! นายทหารที่ต่อต้านถูกฟาดเข้าอย่างจัง ร่างของเขาแหลกละเอียดและล้มลงกองกับพื้นอย่างไร้ชีวิต ทุกสิ่งทุกอย่างหยุดนิ่ง ขณะที่เหล่าทหารที่ตกตะลึงกำลังลังเล กิสเลนก็ยื่นมือออกไป จากฝ่ามือของเขา เส้นด้ายแห่งมานาพุ่งออกมา พันธนาการรอบตัวเหล่านายทหารที่เหลืออย่างรวดเร็ว "อั่ก!" เหล่านายทหารร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด เมื่อเส้นด้ายมานารัดแน่นขึ้น บดขยี้ร่างกายของพวกเขาด้วยพลังที่ท่วมท้น ภายใต้แรงกดดันมหาศาล พวกเขาถูกบังคับให้คุกเข่าลง กิสเลนเอ่ยขึ้น เสียงของเขาเย็นชาและไม่สั่นคลอน "พวกเจ้าไม่มีเวลามาเสียกับเรื่องไร้สาระนี้ ผู้บัญชาการถูกจับแล้ว และราชโองการก็ได้ถูกประกาศออกไปแล้ว หากยังคิดต่อต้าน ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้สิ้นซากทุกคน" เขาตั้งใจจะไว้ชีวิตพวกเขา หวังว่าจะสามารถควบคุมกองทัพแห่งอาณาจักรได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อมากเกินไป แต่หากพวกเขายังคงดื้อดึง เขาก็แค่จะสังหารหมู่พวกเขาก่อนที่จะทันได้ระดมพล เหล่าอัศวินที่คุ้มกันนายทหารยืนตัวแข็งทื่อ ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร ผู้บัญชาการของพวกเขาเป็นตัวประกัน เหล่านายทหารก็ถูกพันธนาการด้วยเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัว พวกเขาไม่สามารถสู้ได้ และก็ไม่สามารถหนีได้ ทันใดนั้น รองผู้บัญชาการอัศวินหลวงที่ตระหนักถึงสถานการณ์ ก็รีบตะโกนขึ้น: "ชายผู้นี้คือยอดฝีมือระดับเหนือมนุษย์! พวกเราไม่มีทางชนะเขาได้! จงวางอาวุธแล้วยอมจำนนซะ!" เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เหล่าอัศวินและทหารก็ผงะถอยหลัง ใบหน้าซีดเผือด พวกเขาได้สัมผัสถึงพลังของเขาโดยตรงแล้ว—แม้จะมีจำนวนมากกว่า ก็ไม่มีทางเทียบได้เลย ในที่สุด เหล่านายทหารก็ยอมจำนนอย่างไม่เต็มใจ "ด-ได้... พวกเราจะปฏิบัติตามราชโองการของฝ่าบาท" พวกเขาก้มศีรษะลง แม้จะเห็นได้ชัดว่าทำไปเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น พวกเขาสามารถเปลี่ยนข้างได้เสมอในภายหลัง—แต่นั่นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือเหล่าทหารได้ยินนายทหารของพวกเขายอมจำนนแล้ว ทหารเลวทั่วไปไม่ได้สนใจว่าใครจะปกครองอาณาจักร—ไม่ว่าจะเป็นราชาหรือฟัลเคนไฮม์ พวกเขาแค่ทำตามคำสั่ง นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับกิสเลน เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันไปหารองผู้บัญชาการ "เจ้าหัวไวดีนี่ ข้าชอบ แล้วเจ้าชื่ออะไร?" "ไมล์ส ครับ ท่านผู้บัญชาการสูงสุด" ฉลาดหลักแหลม วิธีการที่ไมล์สตอบอย่างราบรื่น พร้อมกับตอกย้ำตำแหน่งใหม่ของกิสเลนนั้น เป็นไปโดยเจตนา มันคือการเสริมสร้างการเปลี่ยนแปลงอำนาจต่อหน้าทุกคน กิสเลนหัวเราะ "ดี ต่อจากนี้ไป เจ้าคือผู้กองคนใหม่แห่งอัศวินหลวง จงรับใช้อาณาจักรให้ดี" "ข้าจะถวายชีวิตเพื่อราชบัลลังก์!" ไมล์สตอบกลับพร้อมกับทำความเคารพอย่างแข็งขัน แต่ลึกๆ แล้ว เขากำลังถอนหายใจอย่างโล่งอก "บ้าเอ๊ย... ข้ารอดแล้ว" บิดาของเขาสอนเสมอว่า: ‘การอยู่รอดคือการรู้ว่าควรจะติดตามใคร’ และในตอนนี้ กิสเลนคือผู้ที่กำลังกุมชัยชนะ เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดคลี่คลาย ไวเคานต์แจ็คเกอลีนก็คำรามเสียงต่ำอย่างเดือดดาล "คึ่ก...!" "ข้าพลาดไปแล้ว ข้าควรจะพบมันนอกค่าย" เขาด่วนสรุปไปว่าในเมื่อกิสเลนมาพร้อมกับอัศวินหลวงและราชโองการ ก็คงไม่จำเป็นต้องระวังตัว หากเขาเผชิญหน้ากับมันข้างนอก เขาคงสามารถสั่งให้ทั้งกองพลเข้าโจมตีได้ตั้งแต่สัญญาณแรกของปัญหา แต่ตอนนี้ มันสายเกินไปแล้ว เมื่อเหล่านายทหารยอมจำนน การต่อสู้ก็จบสิ้นลงแล้ว กิสเลนไม่เสียเวลาแม้แต่น้อยในการระดมพลกองทัพแห่งอาณาจักร เข้ายึดกองกำลังของโนดฮิลล์และแร็คส์เช่นกัน เมื่อกองทัพของพวกเขาเป็นอิสระ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถเคลื่อนทัพเต็มกำลังได้ พันธมิตรโนดฮิลล์-แร็คส์นำกำลังพลมา 10,000 นาย บัดนี้ เมื่อรวมกับกองกำลังของอาณาจักรแล้ว จำนวนของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเป็น 15,000 นาย แน่นอนว่า กองทหารเครสต์, สไวเพล และอาณาจักรยังไม่ได้ถูกผนวกรวมกันอย่างสมบูรณ์ มันยังไม่ใช่กองทัพที่แท้จริง—ยังไม่ใช่ แต่กิสเลนไม่สนใจ สำหรับตอนนี้ จำนวนคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เมื่อรวบรวมกำลังพลได้แล้ว กิสเลนก็กลับไปยังเมืองหลวงและเข้าเฝ้าอเล็กซ์ "ฝ่าบาท! ข้า แอสทิออน พร้อมแล้ว! ขอทรงมีพระบัญชาให้เราเคลื่อนทัพไปทำลายล้างเหล่าคนทรยศ!" "......." อเล็กซ์เหงื่อตก เมื่อได้ฟังคำประกาศอันไร้ยางอายของกิสเลน "นี่... นี่มันไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ...!" แน่นอน การบดขยี้ศัตรูและกวาดล้างคนทรยศมันให้ความรู้สึกสะใจ แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ที่รู้สึกผิดเพี้ยนไปอย่างสิ้นเชิง "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สงครามมันเริ่มกัน... ง่ายๆ แบบนี้? โดยไม่มีการวางแผนที่แท้จริง? โดยไม่มีการเตรียมการที่เหมาะสม?" "ข้า—ข้าก็แค่อยากจะคานอำนาจฟัลเคนไฮม์ไว้เท่านั้น!" เขาไม่เคยแม้แต่จะคิดที่จะเอาชนะฟัลเคนไฮม์จริงๆ เป้าหมายเดียวของเขาคือการปกป้องชีวิตของตัวเองและซื้อเวลา โดยหวังว่าจักรวรรดิจะไม่อนุมัติการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง ด้วยวิธีนั้น เขาก็จะสามารถซ่อนตัวและอยู่รอดต่อไปได้ แต่ตอนนี้ การซ่อนตัวไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไปแล้ว เขากำลังถูกลากเข้าสู่สงครามโดยตรง "นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว...!" อเล็กซ์ไม่เคยรู้สึกถึงความกลัวแบบนี้มาก่อน—ความกลัวต่อใครบางคนที่คาดเดาไม่ได้ ควบคุมไม่ได้ จนเขาไม่สามารถแม้แต่จะเริ่มเข้าใจการเคลื่อนไหวต่อไปของมันได้เลย แอนดรูว์และลีโอก็หน้าซีดเผือดไม่ต่างกัน พวกเขารู้มาตลอดว่ากิสเลนเป็นคนกล้าบ้าบิ่น แต่ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะเสียสติได้ถึงขนาดนี้ แอนดรูว์ตื่นตระหนก "ช-ช้าก่อน! กองทัพยังไม่ได้รับการฝึกฝนเลยด้วยซ้ำ! มันยังมั่วซั่วไปหมด!" "ไม่เป็นไร" "......ท่านหมายความว่าอย่างไรว่าไม่เป็นไร?! ไม่มีอะไรไม่เป็นไรเลยสักอย่าง!" "ข้ามีแผนแล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น" "......." พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าเมื่อกิสเลนตัดสินใจอะไรแล้ว ไม่มีใครหยุดเขาได้ จากนั้นลีโอก็หยิบยกประเด็นเร่งด่วนอีกเรื่องขึ้นมา "แล้ว-แล้วเรื่องเสบียงล่ะ? เรายังไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับสงครามเลยนะ! เราจะทำศึกระยะยาวได้อย่างไร?" อเล็กซ์และแอนดรูว์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างร้อนรน พวกเขาแค่ต้องการให้กิสเลนช้าลง—แม้เพียงเล็กน้อยก็ยังดี ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ หากพ่ายแพ้แม้เพียงครั้งเดียว ทุกอย่างอาจจบสิ้น เมื่อเห็นสีหน้าที่วิตกกังวลของพวกเขา กิสเลนก็แสยะยิ้ม พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่า 'เทพเจ้าแห่งสงคราม' จะไม่คำนึงถึงเรื่องเหล่านี้? เขาวางมือบนอก แล้วยิ้มกว้าง "หากเราขาดแคลนเสบียง... เราก็แค่ชิงมันมาระหว่างทางก็สิ้นเรื่อง" "......." พวกเขาทั้งหมดจ้องมองอย่างตกตะลึงเงียบงัน เพราะสำหรับกิสเลนแล้ว การปล้นสะดมทั่วทั้งอาณาจักรนั้น ไม่ได้ท้าทายความสามารถของเขาเลยแม้แต่น้อย