เสียงกีบม้าดังกึกก้องสะท้านไปทั่วผืนฟ้า กองกำลังทหารม้าห้าร้อยนายที่นักเวทตรวจพบนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้ นอกจากกิสเลนและกองทหารรับจ้างจูเลียน พวกเขาใช้กองกำลังปราบปรามเป็นเหยื่อล่อ แล้วเปิดฉากภารกิจจู่โจมสุดอุกอาจเพื่อเข้าจับกุมมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ ในขณะที่ทัพหลักของมันถูกตรึงอยู่ที่แนวหน้า ขณะที่พวกเขากำลังควบม้าด้วยความเร็วสูงสุด ดาร์คซึ่งล่วงหน้าไปลาดตระเวนได้ตะโกนเรียกกิสเลนอย่างร้อนรน — ท่านอาจารย์! แย่แล้วขอรับ! มีกองทัพอยู่ข้างหน้า ตั้งค่ายเสริมกำลังเต็มรูปแบบ! พวกมันต้องมาถึงก่อนเราแน่! "ว่ายังไงนะ?" กิสเลนถึงกับสะดุ้ง เส้นทางที่เขาเลือกควรจะปลอดโปร่งโล่งเตียนอย่างสมบูรณ์—ไม่มีทางที่กองกำลังของฟัลเคนไฮม์จะลาดตระเวนมาถึงบริเวณนี้ได้ แต่กระนั้น กลับมีกองทัพมารออยู่ก่อนแล้ว? ความเยียบเย็นแล่นวาบไปทั่วสันหลัง—นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเช่นนี้นับตั้งแต่ย้อนเวลากลับมา ‘มีคนอ่านแผนของข้าออกและวางกับดักไว้งั้นรึ?’ ก่อนจะลงมือดำเนินกลยุทธ์ กิสเลนได้วิเคราะห์การเคลื่อนไหวของกองกำลังของมาร์ควิสและเหล่าขุนนางในสังกัดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่มีใครแม้แต่จะนึกถึงความเป็นไปได้ของการจู่โจมเช่นนี้ กองทัพหลัก—ที่มีกำลังพลกว่าแสนนาย—กำลังอยู่ในภาวะคุมเชิงกัน ไม่มีใครคาดคิดถึงปฏิบัติการอันบ้าระห่ำเช่นนี้ ที่ซึ่งยอดฝีมือระดับอุตรภาพเพียงคนเดียวในสนามรบจะละทิ้งแนวหน้าไปอย่างกะทันหัน ทว่ากลับมีคนมองการณ์ไกลถึงขั้นนี้และวางกำลังทหารไว้ล่วงหน้า ใครก็ตามที่เป็นผู้บัญชาการ ต้องเป็นนักยุทธศาสตร์ที่น่าเหลือเชื่อ "กำลังพลของพวกมันมีเท่าไหร่?" — ประมาณสามพันขอรับ! "สามพัน?" กิสเลนเอียงคอสงสัย หากพวกมันคาดการณ์การเคลื่อนไหวของเขาได้จริง ไม่มีทางที่จะส่งทหารมาประจำการแค่สามพันนาย นั่นหมายความว่า... ‘เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกมันส่งยอดฝีมือระดับอุตรภาพทั้งหมดมาที่นี่?’ ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็เสียท่าเข้าให้แล้ว กองกำลังของฟัลเคนไฮม์เองก็ใช้ทัพหลักเป็นเหยื่อล่อและวางกับดักไว้เช่นกัน รอยยิ้มแสยะผุดขึ้นบนใบหน้าของกิสเลนขณะที่เขากำคทาในมือแน่น เขาอยากจะพบหน้าคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้เสียจริง เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบกับคนที่ใช้กลยุทธ์อันกล้าบ้าบิ่นและบ้าระห่ำเหมือนกับตนเอง ชีพจรของเขาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น "ดีล่ะ ข้าจะยอมรับฝีมือของพวกมันสักหน่อย มาดูกันว่าพวกมันจะมีดีแค่ไหน" ผืนดินสั่นสะเทือนภายใต้กีบม้าที่กำลังพุ่งทะยาน จิตสังหารของกิสเลนพลุ่งพล่าน และเหล่าทหารรับจ้าง—เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของเขา—ก็เริ่มแผ่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ออกมา ความตึงเครียดของการปะทะที่ใกล้เข้ามาแผ่ซ่านไปทั่วทั้งกองทัพ ทั้งสองฝ่ายต่างเข้าใจสถานการณ์ผิดไปอย่างมหันต์ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว การคาดเดาของพวกเขาก็สมเหตุสมผลดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่นี้อยู่ห่างไกลจากสนามรบอย่างสิ้นเชิง เสียงกีบม้ายิ่งดังกระหึ่มขึ้นเมื่อกิสเลนและทหารรับจ้างของเขาบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล และแล้ว—พวกเขาก็ได้เห็นมัน ค่ายของศัตรูปรากฏสู่สายตา กองกำลังฝ่ายตรงข้ามสังเกตเห็นพวกเขาแล้วและเตรียมพร้อมในกระบวนทัพรบอย่างเต็มที่ "เป็นไปตามคาด" กิสเลนแสยะยิ้ม ระดับการเตรียมพร้อมของพวกมันพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันรอคอยเขาอยู่แล้ว และนั่นหมายความว่าผู้บัญชาการของพวกมันไม่ธรรมดา ผู้นำที่แท้จริงย่อมไม่ประมาท "ศัตรูคราวนี้ไม่เหมือนกับพวกที่เราเคยเจอมา! อย่าได้ประมาท—ทุ่มสุดตัว!" เมื่อได้ยินคำพูดของกิสเลน เหล่าทหารรับจ้างก็กำอาวุธของตนแน่นขึ้น พวกเขาไม่เคยได้ยินเขาพูดด้วยน้ำเสียงเช่นนี้มาก่อน เพียงแค่สุ้มเสียงของเขาก็บอกพวกเขาได้แล้วว่า—นี่จะเป็นการต่อสู้ของจริง มานาภายในร่างของกิสเลนลุกโชนถึงขีดสุด ในหมู่ศัตรูต้องมียอดฝีมือระดับอุตรภาพอยู่แน่—นั่นหมายความว่าเขาต้องทุ่มสุดกำลังตั้งแต่เริ่มต้น ขณะที่พวกเขาพุ่งเข้าใกล้ด้วยแรงปะทะอันดุร้าย กิสเลนก็ยกคทาขึ้นเตรียมฟาดฟัน และในตอนนั้นเอง— "อ๊ะ! ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับ!" บุรุษผู้หนึ่ง—พร้อมรอยยิ้มอันไร้ยางอาย—พลันอ้าแขนออกต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "...?" กิสเลนชะงักงัน ‘ลูกไม้อะไรกันนี่? สงครามจิตวิทยารูปแบบใหม่รึ?’ เขาล่าช้าไปเพียงชั่วเสี้ยววินาที ทำให้พลาดจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการขว้างคทาออกไป จังหวะการทักทายนั้นสมบูรณ์แบบเกินไป พวกเขายังคงพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด กำลังจะเข้าปะทะกับแนวของศัตรู—แต่แล้วชายคนนั้นกลับยิ้มกว้างขึ้นอีก "โอ้ตายจริง ทำไมพวกท่านถึงรีบร้อนกันเช่นนี้? ใจเย็นๆ! ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว!" "..." ไม่มีร่องรอยของความเป็นศัตรูแม้แต่น้อย ในที่สุดกิสเลนก็ดึงบังเหียน หยุดม้าของเขาลง ทหารรับจ้างที่อยู่ข้างหลังเขาก็หยุดลงอย่างกะทันหันเช่นกัน กิสเลนกระพริบตาด้วยความสับสนแล้วเอ่ยถาม "...แกเป็นใครกันแน่?" ชายผู้ยิ้มแย้มขยิบตาให้ "โอ้ อย่าเลยน่า พวกเราคือหน่วย ‘ชักช้าอืดอาด’ ท่านก็รู้ว่ามันเป็นยังไง ใช่ไหม?" "...ไม่ ข้าไม่รู้" "อ่า อย่าแกล้งทำเป็นไม่รู้เลยน่า! ท่านเข้าใจใช่ไหมล่ะ? มันน่าอายนิดหน่อยที่จะพูดออกมาดังๆ แต่ท่านก็กำลังทำแบบเดียวกับพวกเราอยู่ไม่ใช่รึ?" "..." "ในเมื่อเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้แล้ว ทำไมเราไม่มาถ่วงเวลาเล่นด้วยกันล่ะ? แบบนั้นข้ออ้างในการมาสายของเราจะได้น่าเชื่อถือยิ่งขึ้นไปอีก" เคานต์วาเลอซองต์—ผู้ไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วกิสเลนคือใคร—กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะใช้การทูต แต่กิสเลนยังคงนิ่งเงียบ วาเลอซองต์กระแอมในลำคอแล้วลองอีกครั้ง "อะแฮ่ม อะแฮ่ม ข้าคิดว่าข้าได้อธิบายไปมากพอแล้ว... แต่อย่างไรก็ตาม ข้าคือเคานต์วาเลอซองต์ ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านมาจากดินแดนใด? ดูเหมือนท่านจะเป็นผู้บัญชาการของกองกำลังนี้—ท่านมียศอะไร?" เนื่องจากยศฐาบรรดาศักดิ์มีความสำคัญ การแนะนำตัวจึงเป็นสิ่งจำเป็น วาเลอซองต์เหลือบมองเหล่าทหารรับจ้าง สังเกตเห็นชุดเกราะที่ขาดการบำรุงรักษาของพวกเขา ‘หืม เครื่องแบบของพวกมันดูโทรมสิ้นดี คงจะมาจากดินแดนบ้านนอกคอกนาเป็นแน่ ยศของพวกมันต้องต่ำกว่าข้าแน่นอน’ ทันทีที่เขากำลังสรุปเอาเอง กิสเลนก็เอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ "พวกเราคือกองทหารรับจ้างจูเลียน" "อ่า ทหารรับจ้าง! งั้นก็อธิบายเรื่องชุดเกราะซอมซ่อได้ ขุนนางคนไหนจ้างพวกท่านมากัน? ถ้าเช่นนั้นชื่อของท่านคือจูเลียน เมอร์เซ—เดี๋ยวก่อนนะ" ทันใดนั้น วาเลอซองต์ก็หน้าซีดเผือด ดวงตาของเขาเบิกโพลงจนแทบจะตกจากหลังม้า กองทหารรับจ้างจูเลียน? กองทหารรับจ้างที่เริ่มต้นสงครามทั้งหมดนี้น่ะหรือ?! วาเลอซองต์พูดจาติดอ่าง ใบหน้าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น "ท-ท่านพูดจริงรึ?" "จริงแท้ยิ่งกว่าจริง" "ถ้าเช่นนั้น... ยอดฝีมือระดับอุตรภาพที่บ้าคลั่งนั่น..." "ก็คือข้าเอง" "...!" สมองของวาเลอซองต์กลับว่างเปล่า บุคคลเพียงคนเดียวที่พวกเขาไม่มีวันรับมือได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว และไม่ใช่ในสนามรบด้วยซ้ำ มันคือที่นี่—ในที่ที่ควรจะปลอดภัยและสงบสุขที่สุด และพวกเขาก็เพิ่งจะอ้าแขนต้อนรับเขาไป มันช่างโง่เขลาไร้สาระเสียจนน่าขบขัน แต่การตอบสนองที่ถูกต้องเพียงอย่างเดียวไม่ใช่การต่อสู้—แต่คือการหนี ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้คิดเรื่องหนี หนึ่งในนายทหารของเขา—ซึ่งยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด—ก็ตะโกนขึ้น "เตรียมรบ! เตรียมรบ! ศัตรูมาแล้ว!" เหล่าทหารที่คิดว่าตนเองปลอดภัยอยู่เมื่อครู่ต่างตื่นตระหนกและรีบคว้าอาวุธของตน กิสเลนซึ่งยังคงถือคทาอยู่ เอียงคอถาม "ที่นี่มียอดฝีมือระดับอุตรภาพอยู่บ้างไหม?" "ม-ไม่มีทาง! ทำไมยอดฝีมือถึงต้องมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ?!" "..." กิสเลนถอนหายใจ "เอาล่ะ ข้าไม่มีเวลามาเล่นด้วยแล้ว ฆ่าพวกมันซะ" "เรายอมแพ้! เรายอมแพ้แล้ว!" "..." เคานต์วาเลอซองต์ไม่เคยมีความตั้งใจที่จะสู้ตั้งแต่แรก เขาหลีกเลี่ยงการต่อสู้มาโดยตลอด ดังนั้นการยอมแพ้ในทันทีจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด ทันทีที่เขากระโดดลงจากหลังม้าและคุกเข่าลง เขาก็ตะโกนก้อง “ข้า เคานต์วาเลอซองต์ ขอประกาศยอมจำนนต่อ ‘ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพอาณาจักร’ อย่างเป็นทางการ” “...ท่านจะไม่สู้เลยรึ?” “ข้าเกลียดมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์มาโดยตลอด ข้าเพียงทำตามคำสั่งของมันเพราะข้าอ่อนแอและไม่มีทางเลือก อ้า ไอ้สารเลวนั่น—มันน่ารังเกียจจริงๆ อีกอย่าง ข้ารักสันติภาพด้วย” “...ก็แล้วแต่” กิสเลนถอนหายใจ เมื่อคนขี้ขลาดอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ยอมจำนน มันก็ทำให้ความตื่นเต้นในการต่อสู้หมดไป แต่มันก็ไม่สำคัญ—เป้าหมายหลักของเขาคือการไปให้ถึงตัวฟัลเคนไฮม์ให้เร็วที่สุด แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา “ที่จริงแล้ว การพาพวกท่านไปด้วยจะทำให้เรื่องนี้ง่ายขึ้น” “...หา?” “การหลีกเลี่ยงด่านตรวจและป้อมปราการมันน่ารำคาญ เราจะต้องสู้รบอย่างน้อยสองสามครั้งตลอดทาง แต่ถ้าเราพาพวกท่านไปด้วย เราก็แค่เดินผ่านไปได้เลย” “ท-ท่านหมายความว่า...?” “ใช่ จากนี้ไป พวกท่านคือผู้นำทางของเรา เราจะปลอมตัวเป็นกองทหารของท่านและเดินตรงไปยังคฤหาสน์ของมาร์ควิส” “...ท่านไปโดยไม่มีข้าไม่ได้หรือ? ข้าสัญญาว่าจะไม่ขวางทางท่าน” “ไม่ได้ พาเจ้าไปด้วยง่ายกว่าเยอะ” กิสเลนเผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายขณะยกคทาขึ้นอีกครั้ง “แน่นอน ข้าย่อมเคารพในอิสระแห่งการตัดสินใจของท่าน แล้วแต่ท่านเลย” “...แล้วท่านยังเคารพอิสระหลังจากที่เราเลือกแล้วด้วยหรือไม่?” “ไม่ล่ะ ข้ามีภาระหน้าที่ต้องรับผิดชอบมากเกินไป” “...ถ้าเช่นนั้น ให้เราร่วมมือกันเถอะ” น้ำตาคลอหน่วยในดวงตาของเคานต์วาเลอซองต์ขณะที่เขากล่าวคำสวามิภักดิ์ เขาอุตส่าห์หลีกหนีจากสงคราม แต่แล้วเขาก็ถูกลากเข้ามาสู่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ทหารรับจ้างของกิสเลนรีบสับเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบของกองทัพวาเลอซองต์อย่างรวดเร็ว พวกเขาฉีกตราสัญลักษณ์เดิมทิ้งและชูธงของวาเลอซองต์ขึ้นแทน เคานต์วาเลอซองต์ยืนอยู่ต่อหน้าเหล่าทหารที่สับสนของเขาและพูดอย่างหนักแน่น “อยู่ที่นี่และรอ! ...ไม่ต้องห่วง... เมื่อเราโค่นฟัลเคนไฮม์ลงได้ สงครามก็จะจบสิ้น” ตอนนี้ทหารของเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหวังว่ากองทหารรับจ้างจูเลียนจะทำสำเร็จ พวกเขาถูกลากเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งนี้แล้ว ดังนั้นมันจึงสายเกินไปที่จะถอย หากกิสเลนล้มเหลว พวกเขาก็แค่แสร้งทำเป็นตัวประกันและร้องขอความเมตตา ผู้ช่วยของวาเลอซองต์สบตากับเขาและทำสัญญาณมืออย่างแนบเนียน ทั้งสองทำงานร่วมกันมานานหลายปี เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนแท้ที่เข้าใจเจตนาของกันและกัน ‘เราควรแอบตามไปและช่วยท่านหนีหรือไม่?’ ‘ฟังนะ ข้ามีความคิดบ้าๆ—ถ้าเราอยู่ที่นี่เฉยๆ ล่ะ? ไม่ต้องเสี่ยงอะไร ถ้าพวกมันฆ่าฟัลเคนไฮม์ได้จริงๆ เราก็แค่เดินจากไป’ ‘เข้าใจแล้ว แต่ถ้ามีอะไรผิดพลาด ข้าจะไปช่วยท่าน’ ‘ข้าไม่เป็นไรหรอก แค่อยู่นิ่งๆ ก็พอ’ ‘ไม่ต้องห่วง ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะไปช่วยท่านให้ได้’ เมื่อกล่าวจบ เคานต์วาเลอซองต์ก็เหลือบมองคนของเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะตามกิสเลนไป ขณะที่พวกเขาเคลื่อนทัพย้อนกลับเข้าไปในแนวของศัตรู ด่านตรวจและกองทหารรักษาการณ์ของฟัลเคนไฮม์ก็เริ่มสงสัยเป็นธรรมดา ทุกครั้งที่พวกเขาถูกหยุด วาเลอซองต์จะก้าวไปข้างหน้าและตะโกนด้วยอำนาจ: “เฮ้ย! ไม่รู้รึว่าข้าเป็นใคร?! ท่านมาร์ควิสเรียกตัวข้าเป็นการส่วนตัว! เราได้รับมอบหมายให้เป็นหน่วยคุ้มกันขบวนเสบียง!” สงครามที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกอย่างโกลาหล มีกองทหารมากมายเคลื่อนไหวโดยไม่มีคำสั่งอย่างเป็นทางการ ดังนั้นตราบใดที่พวกเขายืนยันได้ว่าเป็นฝ่ายของฟัลเคนไฮม์ ทหารยามก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ อัศวินบางคนที่ด่านตรวจจำวาเลอซองต์ได้ด้วยซ้ำ ทำให้ทุกอย่างง่ายยิ่งขึ้นไปอีก ด้วยเหตุนี้ กองทหารรับจ้างจูเลียนจึงเดินทัพผ่านไปได้อย่างสบายๆ โดยไม่ต้องต่อสู้ กิสเลนแสยะยิ้มขณะมองดูเคานต์วาเลอซองต์ ‘เจ้าคนโชคดี’ เดิมที เขาวางแผนที่จะลอบเร้นไปรอบๆ กองกำลังของศัตรูให้มากที่สุด และหากจำเป็น ก็จะสู้ตะลุยผ่านการเผชิญหน้าที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากกองกำลังส่วนใหญ่ของฟัลเคนไฮม์อยู่ที่แนวหน้า การหลบหลีกหรือเอาชนะหน่วยป้องกันขนาดเล็กจึงไม่น่าจะยากเกินไป แต่วิธีนี้ดียิ่งกว่า การเดินทัพผ่านดินแดนของศัตรูโดยตรงไม่เพียงแต่ช่วยประหยัดเวลา แต่ยังลดความเสี่ยงที่จะถูกล้อมหากการมีอยู่ของพวกเขาถูกค้นพบ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเคานต์ขี้ขลาดเพียงคนเดียว ในขณะที่เคานต์วาเลอซองต์ยังคงหน้าซีดเผือด เหล่าทหารรับจ้างของกิสเลนกลับยิ้มกว้างจนแก้มปริ พวกเขามาถึงคฤหาสน์ของฟัลเคนไฮม์ได้ง่ายกว่าที่คาดไว้มาก อย่างไรก็ตาม การปลอมตัวของพวกเขาไม่สามารถพาพวกเขาผ่านประตูสุดท้ายไปได้ “หยุด! แสดงตน!” ทหารยามรักษาการณ์ป้อมปราการขวางทางพวกเขาทันที สีหน้าของเคานต์วาเลอซองต์แข็งทื่อ—เขารู้อยู่แล้วว่าต้องเจอแบบนี้ ไม่เหมือนกับด่านตรวจก่อนหน้านี้ ไม่มีทางที่เขาจะโกหกเพื่อผ่านด่านนี้ไปได้ ถึงกระนั้น เขาก็ต้องลอง เขาก้าวไปข้างหน้าและตะโกนเรียกนายทหารบนกำแพง “โย่ ข้ามานี่แล้ว” “...เคานต์วาเลอซองต์? ท่านมาทำอะไรที่นี่พร้อมกับกองทัพ?” “เอ่อ ท่านมาร์ควิสเรียกตัวข้า เราเป็นกองหนุน” “เราไม่ได้รับคำสั่งเช่นนั้น” “เอ่อ... ท่านคงจะเรียกเราอย่างเร่งด่วน รีบเปิดประตูได้แล้ว” “ถ้าเช่นนั้นเราจะส่งผู้ส่งสารไปยืนยัน โปรดรอสักครู่” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เคานต์วาเลอซองต์ก็หันไปหากิสเลนด้วยสีหน้าตื่นตระหนก กิสเลนหักลำคอของเขา “เจ้าทำได้ดีมาก จากนี้ไป เราคงต้องใช้วิธีที่รุนแรงขึ้น” “ถ-ถ้าอย่างนั้นข้าไปได้แล้วใช่ไหม?” “...ข้ายังไม่เชื่อว่าเจ้าอยู่ข้างเราจริงๆ” “โอ้ อย่าเลยน่า! เรามาด้วยกันไกลขนาดนี้แล้ว—แน่นอนว่าเราอยู่ข้างเดียวกัน!” “คงจะดีถ้าเจ้าพิสูจน์มันให้เห็น แสดงให้เราเห็นว่าเจ้าทุ่มเทให้กับเรื่องนี้อย่างเต็มที่” เคานต์วาเลอซองต์ถอนหายใจยาว เขาหวังว่าจะแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์ได้หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้น แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกนั้นอีกต่อไปแล้ว ในที่สุด เขาก็หันหน้าไปทางป้อมปราการและตะโกนลั่น: “เปิดประตูบัดซบนี่ซะ ไอ้พวกเวร!” “......?” เหล่าอัศวินและทหารบนกำแพงแข็งทื่อ พวกเขา... ได้ยินถูกต้องหรือไม่? นายทหารคนหนึ่งขมวดคิ้วและกำลังจะตำหนิเขา แต่แล้ว— “เฮ้ย! ไอ้พวกกบฏชาติชั่ว! หยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะโว้ย! ข้าจะนำทัพหลวงมาตัดหัวพวกแกให้สิ้นซาก! ตายซะเถอะ ไอ้พวกทรยศ!” “......?” นายทหารบนกำแพงหรี่ตาลง เมื่อมาคิดดูแล้ว... สถานการณ์นี้มันแปลกประหลาด ขุนนางมาถึงที่มั่นของมาร์ควิสโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้า? ไม่มีทางที่ขุนนางคนใดจะกล้าทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้ เว้นแต่จะมีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก และในยามสงคราม มีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำกับผู้บุกรุกที่น่าสงสัย “ทุกหน่วย! เตรียมพร้อมรบ!” แม้ว่าป้อมปราการจะมีทหารรักษาการณ์เพียง 2,000 นาย แต่พวกเขาก็มีจำนวนมากกว่าผู้บุกรุกถึง 4 ต่อ 1 คันธนูถูกยกขึ้น เตรียมพร้อมที่จะยิงได้ทุกเมื่อ กิสเลนตบไหล่เคานต์วาเลอซองต์ “จากนี้ไปขอให้เราร่วมมือกันอย่างดี” “...ข-ขอให้...” “เอาล่ะ! รักษาชีวิตเคานต์ไว้! เขาเป็นพวกเราแล้ว!” เหล่าทหารรับจ้างรีบล้อมรอบวาเลอซองต์ ยกโล่ขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อปกป้องเขา ในขณะเดียวกัน ดวงตาของกิสเลนก็ทอประกายสีแดงฉาน บัดนี้ ถึงเวลาแล้ว เวลาที่จะพังประตูเข้าไป— —และจับกุมมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ “มาเริ่มกันเลย” ตู้มมมม! ร่างของกิสเลนพุ่งทะยานตรงไปยังกำแพงป้อมปราการ